Власть и магия. Том 1: Знакомство

Аарон Раш

Что мы знаем о магии? Говорят, в нашем мире её быть не может, но так ли это на самом деле? Что мы знаем о власти? Кто-то знает всё прекрасно, ну или по крайней мере так думает, а кто-то не знает ничего. Наш главный герой — тоже уверенный в себе молодой человек. Ему предстоит познакомиться и с первым, и со вторым. В этой книге произойдет первая наша с ним встреча.

Глава 3

Путь до города был лёгким, если не считать того, что едой нам служили только лесные ягоды, а питьём — дождевая вода, с ней нам всё-таки повезло. Через двое суток мы подъехали к столице. Голод не помешал мне поразиться увиденным. Мелорн, как и полагается столице большого королевства, был огромен. Королевский замок располагался на холме, и некоторые башни дворца, казалось, дотягивались до облаков. Сам дворец с такого расстояния рассмотреть было невозможно. Ясно было только то, что богатые кварталы кольцом обвивались вокруг замка. А чем беднее квартал, тем дальше он находился от дворца. Каменные городские постройки и деревянные дома крестьян разделяла стена. Крестьяне, в свою очередь, расселились почти до самого леса. Судя по крепким крышам и величине наделов, они не бедствовали. Но это и понятно — им приходилось кормить столицу.

— Вот мы и добрались, — голос Камерона как-то сразу погрустнел. — Здесь нам придётся расстаться. Мне необходимо отчитаться перед главой нашего ордена. А тебя по понятным причинам я взять не могу. Деньги на первое время у тебя есть, погуляй по городу, отдохни. Остановиться лучше в таверне «Берег мечты» — неплохое местечко, да и цены разумные. А когда я с делами закончу, то зайду к тебе.

Я в ответ только кивнул.

— Тогда до встречи. Загляну туда вечером.

После небольшой паузы Камерон добавил:

— Надеюсь, ты не наделаешь глупостей.

Мне торопиться было некуда. Я стоял и молча провожал его взглядом. Через несколько минут Камерон скрылся из виду. Я перевёл взгляд на ближайшие постройки. Дома выглядели крепкими, у кого-то побольше, у кого-то поменьше. Каждый занимался своим делом: кто-то выращивал пшеницу, кто-то разводил скот, кто-то заготавливал древесину. Вокруг некоторых домов весело и шумно бегали дети. На меня никто не обращал внимания — видимо, одиноким всадником тут никого не удивишь. Но мне вдруг захотелось! Захотелось, чтобы меня заметили, чтобы мне удивились и, самое главное, обрадовались моёму появлению! Мысли потекли одна за другой: я везде буду чужим, у меня нет родственников, я не знал ни отца, ни матери, не играл с братишкой или сестрёнкой, и некому обрадоваться моёму возвращению. А ведь они, возможно, живут в соседнем доме и не знают о том, что я жив, а я даже не знаю, где их искать! Грустные мысли выбивали из колеи… Хотелось бегать и спрашивать всех, не знают ли они меня или моих родителей, но спустя пару минут рациональный мозг напомнил о себе. Осознавая, что поделать сейчас ничего нельзя, на душе стало горько и грустно. Я слез с коня, которому так и не дал имени, и обнял его за шею. Он как будто всё понимал — стоял тихо, не шевелясь, чуть опустив голову. Так мы простояли несколько минут. Лёгкий порыв ветра принёс первые капли дождя. Глубоко вздохнув, я критически взглянул на своё положение. Всё не так плохо. У меня есть и силы, и желание, чтобы найти свою семью, своих родителей. И тогда я поклялся, что сделаю для этого всё возможное, к тому же одна зацепочка всё же есть — остров Кзоракс.

— А тебя я назову Кейван, — погладив своего коня, сказал я. Он в ответ радостно мотнул головой.

Взяв Кейвана под уздцы, я пошёл в деревню.

— Деньги на первое время у нас есть, но не так уж и много. Конечно, сейчас нам придётся остановиться в таверне, но на сколько этих денег хватит? А на улице ночевать не хотелось бы. — Четвероногий друг утвердительно кивнул.

По обоюдному согласию было решено узнать о стоимости жилья — небольшой домик и маленькая конюшня нас вполне устроят. Но тут я подумал, что не стоит привлекать излишнего внимания, а мой доспех только этим и занимался. Вернувшись в лес, я снял доспехи и остался в одной холщовой рубахе и штанах. Накинув чёрный плащ, я стал похож на странствующего монаха. В таком виде можно было не бояться посторонних взглядов. Упаковав доспехи в дорожные сумки, я отправился в деревню.

Крестьяне оказались приветливыми. Видно, что они давно не слышали звон мечей. Выяснилось, что в деревне продаются только участки земли, а из незанятых строений — старая кузня. Прошлый кузнец жил один и умер уж как десять лет, и крестьянам приходилось обращаться за помощью в соседнюю деревню. А ведь кузнечное дело мне было знакомо, и об этом я рассказал крестьянам. Обрадованные жители предложили и дом построить, и конюшенку сколотить, лишь бы в деревне снова появился кузнец. Правда, по цене договариваться не стали: «Без согласия старосты не можно». Староста, в свою очередь, обещал «подсобить». Но раз уж я решил взяться за строительство, то надо строить то, что будет нужно. Макет строения уже рисовался у меня в голове. Участок земли рядом с кузней обойдётся в сто золотых, а строение, придуманное мной, обойдётся ещё дороже… Староста, почесав в затылке, обещал посоветоваться с плотниками. Договорились встретиться завтра.

Распрощавшись с крестьянами, я отправился в город. В город я свободно прошёл через южные ворота. Усталая стража и не думала устраивать досмотр. Уже внутри город снова поразил меня: поразил своей чистотой, красивыми строениями из камня, богатыми особняками с коваными ограждениями и садами. Оказалось, что в Мелорне просто не было очень бедных жителей, и все уважали свой город.

Спрашивая горожан, мне довольно быстро удалось найти «Берег мечты». Таверна и вправду была хороша: добротное двухэтажное строение с прилегающей конюшней. На первом этаже располагалась харчевня, а на втором — спальные комнаты. Ужин и комната обошлись в полновесный золотой, а за Кейвана пришлось платить отдельно. За пятьдесят серебряных монет в сутки он будет накормлен, напоен да ещё и под охраной. Расплатившись с хозяином, я поднялся в свою комнату, оставил там свои вещи, а захватил с собой только ожерелья, надеясь продать их.

До вечера ещё было много времени, и я решил вдоволь нагуляться по городу. Пройдя всего один квартал, мне сразу же пришлось изменить своё мнение насчёт богатства Мелорна. Те дома, что встретились мне ранее, похоже, принадлежали не самым обеспеченным людям — чем дальше я уходил от крепостных стен, тем шикарнее появлялись постройки! Некоторые ограждали себя от суеты города коваными оградками, за которыми располагались уютные садики, у некоторых даже с фонтанами! Кто был чуть менее богат, всё равно старался выделиться — настенные барельефы, вычурные балконы, витражные стекла. Были и кадки с цветами и карликовыми деревьями, а некоторые просто высаживали вдоль стены вьюны. Жители старались продемонстрировать достаток и вкус.

Пройдя несколько кварталов, мне вдруг показалось, что за мной наблюдают. Осторожно оглядевшись, я заметил нескольких стражников — их явно интересовала моя особа. Они пока не пытались подойти ко мне, но то, что их взгляды были прикованы именно ко мне, начинало пугать. Стараясь идти с той же скоростью, не поднимать глаз и лихорадочно обдумывая своё положение, я свернул в первый же переулок. И как водится — помог случай. Глядя под ноги, моё внимание привлекли мои же сапоги! Они были заметно грязнее, даже если их сравнивать с мостовой. Оглядев себя, я понял, что стражников привлекал мой внешний вид! Видимо, я забрался в богатые кварталы, где регулярно патрулировала стража, и внешний вид должен соответствовать твоему кошельку. Собственно, мой внешний вид соответствовал моёму кошельку, но для этих кварталов этого явно было недостаточно. На сердце отлегло. Разобравшись с проблемой, я двинулся в обратном направлении. Стражники ещё какое-то время наблюдали за мной, но, когда я покинул их район, они отстали. Для себя сделал пометку, что нужно больше разбираться в здешних правилах, а то по незнанию можно попасть в неприятную историю.

Понимая, что до вечера осталось не так уж много времени, я решил заняться делами — погулять ещё успеем. Торговый район расположился около порта. Имеется в виду тот район, который мне был по карману, — в богатом районе были свои лавки. Ожерелье продал сразу — может, цена была и не самой высокой, но с учётом планируемой постройки дома она меня устраивала. Скупщик, сухонький мужичок, оказался на редкость вежливым. Объяснил, что одно ожерелье оказалось подделкой. В металлах я ещё хоть как-то разбирался, а в драгоценных камнях практически нет. За оба ожерелья я выручил 2170 золотых и набор ювелира в подарок. Как оказалось, торговец недавно приобрёл себе новый и был не прочь расстаться со старым, но ювелиров было очень мало и набор никак не удавалось продать! Я же был несказанно рад новому приобретению. Хотя разум и пытался твердить о бездарной торговле с моёй стороны, но радость при виде специализированных приборов затмевала всё! Напоследок я спросил про хорошего алхимика, и скупщик мне посоветовал обратиться к мастеру Денрою — он ещё и книгами торговал. Записав адрес на клочке бумаги, чтобы в следующий раз не плутать, я решил возвращаться в таверну. Как оказалось, не зря — время пролетело незаметно, и Камерон уже ждал меня, устроившись за угловым столиком.

— Как впечатления? — протянул паладин.

— Приятное во всех отношениях! Прекрасный город — никогда не видел ничего подобного!

— Ему по статусу положено — это всё-таки столица!

— А ещё решил домик неподалёку построить — обосноваться, так сказать.

— Похвальное решение. Не ожидал от тебя. Но где ж ты денег столько найдёшь?!

— Удачно продал ожерелья, да и крестьяне в одной деревушке обещали помочь…

— А-а-а… Ну да — не зря, значит, их подобрал!

Мне принесли пива, и пару минут мы сидели молча, потягивая хмельную жидкость.

— Знаешь, — продолжил я. Паладин явно тоже хотел что-то сказать, но, видимо, не знал, как начать, — у меня ведь где-то должна быть семья, родители.

— Ты хочешь найти их?

— Конечно, хочу! Ты не хотел бы?!

— Да, да, конечно…

— Только я абсолютно не знаю, с чего начать — они же могут быть где угодно. Может, даже в соседнем доме сейчас сидят!

— Верно. Дело непростое. Я бы сказал, безнадёжное, но в твоём случае есть шанс.

— Почему это «в моём»?

— Всё просто — твои глаза. Чёрные глаза у людей практически не встречаются. Слышал, бывают у эльфов, но и для них это редкость. Цвет сам по себе нам бы не помог, но, как я уже говорил ранее, обычно он символизирует особенный магический потенциал. А наш храм Света старается отслеживать подобных созданий.

— Созданий?!

— Не обижайся. Я имел в виду, что мы следим за любыми проявлениями магических существ — не только людей. Не удивлюсь, что и в храм Тьмы ты попал не случайно. Вот только с их архивами нам познакомиться не удастся.

— Да уж… То есть у вас тоже ведутся подобные записи?

— У нас есть свой архив, и, по счастливой случайности, он находится здесь, в Мелорне. Но на поиски сведений уйдёт немало времени…

— Я никуда не спешу — пока буду заниматься постройкой дома…

— К сожалению, я спешу. Меня отправляют в соседнее королевство. Я вхожу в состав охраны посла Его Величества. Ты же понимаешь — я на службе.

— Да, я понимаю… И когда тебя ждать?

— Полагаю, не раньше, чем через полгода — плюс—минус. Я могу составить запрос нашему архивариусу, а когда вернусь, сообщу тебе, что удалось найти.

— Я так понимаю, выбора у меня нет, — разговор потерял для меня интерес. Странно было сидеть среди гомонящей толпы и чувствовать себя одиноким. В храме у меня тоже не было особых друзей, но там мы хотя бы были объединены общими интересами. Остаток вечера Камерон что-то рассказывал мне о городе, но я его почти не слушал. На следующее утро проснулся с небольшой головной болью — с непривычки пиво дало о себе знать. Я позволил себе поваляться, так как торопиться было абсолютно некуда. С уходом алкоголя из крови грусть тоже отступила. Полгода — это, конечно, немало, но и сделать нужно многое. «Надо обустроиться так, чтобы не стыдно было родителей пригласить!» — с этими мыслями я отправился в деревню.

Встреча с плотниками прошла успешно, но из-за необычности постройки — мой дом не очень походил на жилое строение — цена существенно выросла. После продолжительных торгов сошлись на двух тысячах золотых. Ещё какое-то время ушло на обсуждение деталей строения — за полтора месяца обещали всё «справить». Когда вопросов больше не осталось, я поинтересовался у работяг, к какому кузнецу они обращались по надобности. Они посоветовали обратиться к Гордону. Он, правда, жил не в соседней деревне, но «за день пути, а налегке так и за полдня — доберёшься», обещали крестьяне. На том и расстались. Сидеть месяц в таверне мне не хотелось, да не мешало бы и на кузнечное ремесло с другой стороны посмотреть — нас-то только ковке оружия обучали.

Встретил меня кузнец без особой радости, но, когда узнал, что я обучаться приехал — сразу повеселел. Как оказалось, работы очень много, а кузнецов мало — кто умер уже, а кто оружейником в город подался. Учеников тоже немного — жизнь в деревне отличается от городской. И ладно бы ещё город был небольшим, а столица своей красотой всю молодёжь сманивает… По цене тоже очень выгодно вышло. За обучение Гордон ничего брать не стал — «своей работой оплатишь». За постой всего двадцать золотых на полтора месяца — и это с едой! Всё-таки жизнь в деревне значительно дешевле!

Дни полетели один за другим. Гордон оказался общительным и много рассказывал за работой. Правда, чуть ли не каждый день вспоминал «непутёвую молодёжь», а когда я рассказал ему, чему меня учил мастер-оружейник, он только воскликнул: «А лопаты с вилами-то кто будет делать?!» Работы, действительно, было много, и большим спросом пользовались как раз «лопаты с вилами». Не только, конечно: крестьянам нужны были и косы с серпами, и пилы с топорами. Пользовались также спросом скобяные изделия. Как-то раз дело дошло даже до замков, но тут Гордон, улыбнувшись, сказал: «Ты уж не серчай, но всех секретов я тебе разбалтывать не стану! Амбарный замок с одной защёлкой я покажу, как тебе собрать, а что посерьёзнее — сам разумей. Мои замки и в столице ценятся!» За полтора месяца я вспомнил всё, чему меня учили, и узнал много новенького, да и физические нагрузки пошли на пользу, но пришло время возвращаться.

Вернувшись в Околесье — так, оказалось, называли мою, теперь мою, деревушку, — я обнаружил, что дом уже готов, над старой кузней навес сладили, даже невысокий заборчик вокруг участка смастерили. В доме тоже всё было сделано, как мне хотелось, так что правильным было решение доверить строительство будущим соседям. Кейвану тоже понравилось новое жилище, в основном потому, что весь участок был в его распоряжении — я ничего сажать не собирался. Все в деревне были рады новому соседу, а староста намекнул мне, что неплохо было бы и «на стол накрыть, чтоб дом стоял». На это нужное дело ушло ещё пятнадцать золотых и один день. Под вечер, когда празднование новоселья уже заканчивалось, староста подошёл ко мне и попросил прийти к нему завтра обсудить кое-какие дела. На том день и закончился. Мои новые соседи разошлись по домам, а я пошёл к себе, в свой собственный дом!

Мой дом был необычный. Я хотел из него сделать больше рабочее место, чем жилье. Строителям это удалось: вход, как и полагается, вёл в небольшую прихожую, слева и справа по комнате — спальни, а прямо большая круглая комната — библиотека, в три человеческих роста высотой. Стеллажи для книг плотники мне тоже установили. В противоположной стене от главного входа был проход в будущую лабораторию. Внутри лаборатории слева и справа также расположились стеллажи, они нужны были для алхимических ингредиентов. Правда, жителям деревушки я этого не рассказывал, и они все улыбались, мол, откуда я столько книг наберу. Не забыли мастера и деревянные кровати сделать, по одной на каждую спальню. В общем, было за что сказать спасибо. Когда очередной обход моёго нового жилища был завершён, я сообразил, что многих бытовых вещей мне ещё не хватает. Начиная от стола со стульями и заканчивая подушкой с одеялом. Да и свечей у меня не было. Прохаживаясь по дому, я и не заметил, как совсем стемнело. Но это проблему я худо-бедно ещё мог решить — заклинание «факела» и в этот раз меня выручило. Закрепил светящиеся сферы под потолком в каждой комнате, и стало заметно веселее! Всё-таки магия — это вещь! Вот только помнится мне, подобная сфера будет светить не больше часа, при дополнительной накачке до двух, а потом придётся заново её создавать… Что там говорил паладин? Творить и наблюдать? Ну что ж! Попробуем закачать в неё как можно больше силы, заодно посмотрим, какой у меня её запас! Снова несложное движение, ключевые слова, но на этот раз я постарался передать как можно больше маны. Что произошло дальше, я понял не сразу. Вспышка света резанула по глазам, и окружающий мир превратился в один большой ярко светящийся шар. Жмуря и закрывая глаза, на ощупь выполз из дома. «Хорошо, что не огненный», — подумал про себя я. Через пару минут зрение стало возвращаться. На освещённом дворе никого не было, только Кейван что-то недовольно пробурчал и отвернулся — при таком свете не сразу заснёшь… Что ни говори, а со стороны дом смотрелся красиво. Из всех окон били белые лучи света, освещая все вокруг дома на добрые двадцать шагов. Понимая, что в дом зайти не получится, я поплёлся в конюшню. Хорошо хоть соседи выделили мне пару тюков с сеном для лошади, правда, половина одного уже ушла на место для Кейвана. Кое-как разместившись рядом и выслушав новую порцию недовольства с другой стороны конюшни, я закрыл глаза. По прошедшему дню стоит сделать вывод. Надо срочно заняться магией. Моих знаний явно недостаточно. Да, и ещё один вывод, если магистр тебя предупредил не вливать в это заклинание избыточной силы — значит, этого не стоит делать.

Проснулся я на следующее утро, а кто не знает, утро в деревне наступает с восходом солнца — я, например, не знал. Как и ожидалось, заклинание к тому времени развеялось, и я спокойно зашёл в дом, захватив с собой седельные сумки. Разобрав свой нехитрый скарб, убрав доспех и набор ювелира в дальнюю комнату — будущую лабораторию, достал свитки и книгу. Свитков оказалось четыре, а книга была больше похожа на журнал или дневник. Их я разместил на полке в библиотеке. Со стороны смотрелось скорбно, но лиха беда начало. Ещё раз осмотревшись и не зная, с чего начать, решено было навестить старосту и узнать, чего он от меня хотел. Остатки денег я также положил в дальнюю комнату. А взвесив ещё достаточно толстый мешочек с золотыми, я сразу вспомнил про хитрые замки Гордона. А ведь у меня никакого потайного места не предусмотрено, что нехорошо. Об этом тоже нужно подумать. Но пока делать нечего, оставил всё как есть и отправился к старосте.

Старосту, между прочим, звали Иглим. Он, в свою очередь, завидев меня, радушно пригласил за стол, то было не лишним — у меня дома припасов не было никаких.

— Доброго утречка, Арчибальд, — по очереди приветствовали меня Иглим и его супруга Марра.

— И вам здравия желаю! — заходя в дом, ответил я. Староста жестом пригласил садиться за стол и сам сел напротив. Хозяйка же отошла — видимо, ещё что-то готовилось. На столе стояла крынка молока и несколько чашек. Иглим наполнил две из них и, протягивая одну мне, спросил:

— Не расскажешь, что за лампу ты вчера зажёг?!

— Сильно заметно было? — прихлёбывая, спросил я.

— Ну как не заметно! У нас всё больше свечками освещают, а солнце только днём, да и то, если ему небо разрешит!

— Дома темно было просто. Вот я и решил заклинанием подсветить и переборщил немного…

— Заклинанием, говоришь? Ты ещё и чародей, что ль?

— Не то чтобы чародей, но азы изучали.

— Ясно, ясно… Но ты уж смотри, осторожнее! А то у нас много баек про всяких чародеев ходит. И, как ты понимаешь, в основном заканчивают они не очень, кто в камень превратится, кто лопнет изнутри ни с того ни с сего, а кого и вовсе на костре сожгут…

— Кого сожгут? Магов, что ли, жгли?

— Да не бойся ты — давно это было. Мои годы ещё помнят, а так уж только байки и остались. Но ты всё-таки поосторожнее будь, ладно?

Хозяйка тут как раз еду на стол накрывать стала — ароматная каша прямо в горшке, свежий хлеб и яблок тарелочку. Сама же пошла во двор, говорит, уже поела и чтобы не мешать. Староста же, как только Марра вышла, начал разговор.

— Нужно нам с тобой дела торговые обсудить. Что почём продавать будешь…

Я чуть кашей не подавился.

— Что продавать? Иглим, я ж не настоящий кузнец, да и планы у меня другие!

— Ну, настоящий или нет, это мы ещё поглядим. Но пока мы твой дом строили, ко мне сборщик налогов захаживал — с тебя уже налог просют.

— Какой налог? За что?

— А что ты хочешь? Может, если бы в какой глуши разместился, тебя б не сразу нашли, а у нас тут, у столицы, сборщик каждую неделю шастает! Он ж как говорит: «Кузнец появился — пусть платит ремесленную».

— И сколько мне за эту «ремесленную» платить придётся?

— Расценки разные, мы договорились, что он на следующей неделе заглянет — я ему сказал, что ты только новоселье справил. Так что дня три—четыре у тебя есть. А там уж как договоришься…

— Да… Чего ж делать-то? Я ведь и кузней заниматься не собирался — так только, вам помочь. Мне месяца через четыре, вероятно, вообще уехать нужно будет, — вертя яблоко в руках, я пытался собраться с мыслями. Влезать в этот «ремесленный хомут» мне не хотелось. — А ты можешь за меня как-нибудь договориться? Сказать, что я вовсе и не кузнец, например? Я вам работу сделаю какую надо, а продавать ничего не буду, взамен попрошу только еды себе да сена лошади, а?

— Не будешь продавать, говоришь? — поглаживая подбородок, медленно выговорил староста. — Ну что ж, попробуем договориться! Значит так — сборщика я беру на себя, ты как-никак в моёй деревне живёшь — решим вопрос. С сеном проблем нет — в деревне у нас земледельцы в основном, поделимся. С едой сложнее, не знаю, к чему ты привык, но могу предложить хлеб свежий, кашу разную, супчик овощной али грибной, овощи свежие али тушёные — это на каждый день, само собой в разумных размерах. Из мясного — кролик али курочка, но это уже только по выходным. Ещё бабы наши могут блинами да пирогами порадовать — но это у них как бог даст, по праздникам али настроение будет хорошее. А с тебя, стало быть, мастерство твоё кузнечное. Скобяные изделия разные, инструмент всяческий… Сверх меры просить не будем, только по надобности. Не бойся, латы рыцарские али меч боевой просить никто не будет. Ну а если попросят, то ты уж сам решай сколько чего. Это, как говорится, за отдельную плату. Как тебе предложение?

Предложение было вроде хорошим. Жителям работа нужна, мне — еда, а главное — прикроют от сборщика налогов. Деньги у меня пока есть, да и не ремеслом кузнеца я планировал их зарабатывать. Кстати, а как я планировал их зарабатывать?! Надо об этом будет тоже подумать… И это хорошо, если попросят сделать латы, а как их сделать-то? Я ж не сам себе доспех ковал — помогал только, да и то один раз это было…

— Хорошо, договорились! Только к работе приступлю через пару дней — мне ещё кучу мелочей для дома прикупить нужно.

— Вот и славно! А пара дней — это нормально, я как раз тебе список подготовлю, кому чего и сколько нужно, чтобы не лезли к тебе без очереди. А то заказов у нас уже прилично накопилось, уже думали к Гордону обоз собирать. Ещё насчёт припасов хотел спросить, железо для инструментов — это мы тебе будем давать, раз уж ты с нас денег не берёшь… Но тебе ж, небось, ещё и уголь понадобится?

— Конечно, уголь обязательно нужен! Забыл про него.

— Ну так я тут на то и есть, чтобы вы не забывали… Здесь неподалёку в лесочке углежоги яму содержат, но за уголь, уж извини, сам платить будешь.

На том и порешили. К углежогам поехали сразу. Чтобы не объяснять мне дорогу, Иглим меня сопроводил, к тому же при нем мужики не торговались — староста знал цену. Всего за один золотой мне перепало десять здоровых мешков с углём, да ещё и с доставкой. После каждый поехал по своим делам — я отправился в город за товарами для дома. В этот раз проход в город был перекрыт несколькими повозками. В смысле их тщательно досматривали, а остальным, входящим и выходящим, приходилось протискиваться в оставшийся узкий коридорчик… Как я проходил мимо ворот, пришлось спешиться и вести коня за собой, мне попалось на глаза одно объявление. Точнее, слова «награда десять тысяч золотом» и какая-то мерзкая рожа. Пройдя сквозь ворота в город, я поискал глазами подобное объявление. Их оказалось несколько, к одному я и подошёл. Стража разыскивала главаря воровской шайки, и за его голову предлагали как раз эти самые десять тысяч. Цифра, что ни говори, привлекательная. Можно было бы надолго откупиться от сборщика налогов. С этими мыслями я добрался до торговых рядов. В этот раз быстро — было не до прогулок по городу. На покупку бытовых мелочей ушло ещё тридцать золотых. Только два хлопковых комплекта белья с подушками обошлись мне в семнадцать золотых — хлопок сюда привозился, поэтому и вышло дороговато, зато я выторговал в придачу оловянный набор посуды — не хотелось самому заниматься, и так хватит работы. За пару часов я отобрал всё, что мне было нужно. На остатки серебра, сдачу с покупки товаров, я нанял извозчика доставить товар на место. В ходу были и серебряные монеты. Они были меньше и легче золотых и шли один к ста, но таскать с собой ещё и кошель с серебром мне не хотелось. Пока я разбирался с покупками, на глаза мне попались лотки с зельями, и я вспомнил, что хотел наведаться к алхимику. Мастер Денрой, как подсказали торговцы, жил недалеко от торговых рядов. Он держал свой магазинчик с незатейливой вывеской, на которой была изображена склянка с жидкостью. Я зашёл внутрь.

— Кого там демоны принесли?! — недружелюбное приветствие не обещало ничего хорошего.

— Покупатель я. Или это не магазин мастера Денроя? — спросил я. Послышались шаги, и через некоторое время из дальней комнаты появился крепко сбитый старичок. Он похож был на гнома, только в плечах не такой широкий.

— Чего хотел? — всё тем же недружелюбным тоном поинтересовался мастер.

— Я тоже в какой-то мере алхимик…

— Сейчас каждая бабка, которая щи готовит, — алхимик, — перебил меня Денрой. — Чего именно надо?

Я немного смутился от такого приёма. Не зная, что сказать, я начал оглядываться по сторонам, и тут моё смятение сменилось восхищением! Помимо полки с книгами, которая сама по себе привлекла моё внимание, в магазине были выставлены различные ингредиенты. От листочков и корешков до зубов и когтей различных хищников. Все аккуратно разложено по специальным склянкам и подписано. Далее шли полки с уже готовыми зельями. Среди обычных эликсиров лечения, противоядий и прочего, что не угадывалось сходу по цвету, выделялись некоторые особенные бутылки. Некоторые из них были непрозрачные и, похоже, не из стекла. Пробки дополнительно стягивались стальными цепочками, сдерживая то, что находилось внутри. Другие были из стекла и прозрачные, но с необычным цветом. Иногда это была абсолютно белая жидкость, они светились неярким, чисто белым светом. Были и абсолютно чёрные зелья. Эти, наоборот, как будто поглощали окружающий свет. Определить действия этих эликсиров на глаз было невозможно, но то, что они были невероятно мощными, — было неоспоримо.

— Впечатляет моя коллекция? Похоже, что вы-таки знакомы с цветовой классификацией? — прервал моё созерцание хозяин лавки.

— Только по книгам. Вживую — ещё не видел!

— Ну ещё бы! Не так много алхимиков в нашем королевстве могут создать подобные! Так что сей молодой человек здесь ищет?

— Я бы хотел разузнать об оборудовании лаборатории да, может, ещё книгой хорошей обзавестись…

— Похвально. Первый покупатель за долгое время, который не просит любовное зелье или эликсир непобедимости. Если деньги есть — помогу и с тем, и с другим!

— Денег немного… А сколько будет стоить набор алхимика?

— Набор набору рознь. Свои приборы, например, я не продам ни за какие деньги. Но обычный набор для обработки ингредиентов без вспомогательных склянок обойдётся в триста монет. Такие наборы используют для обучения подмастерьев и вполне годны для не очень сложных процедур. Монеты должны быть, естественно, золотые. Вспомогательные сосуды идут по разной цене — от одного до пяти золотых в зависимости от размера и принадлежности.

— Это чтоб заняться алхимией, не меньше четырёх сотен нужно будет? А ещё книги?

— Знание стоит дорого, а умение — бесценно. Я, может, и взял бы тебя в ученики, но ты не похож на алхимика, а тут, уж поверь, я знаю толк. Ко мне многие приходили учиться, и некоторых я даже брал в ученики. Ты не из их числа. Не обижайся. Так что, если есть деньги, — покупай, учись, пробуй.

— Таких денег у меня пока нет… А можно я книги посмотрю?

— Смотри, но книги тоже недешёвые.

Полка с книгами была небольшой, но свободного места нигде не было. Основная центральная часть была посвящена, конечно, алхимии. От того, «где найти», до «как обработать». Так что на остальные книги отводилось не много места. На верхней полке приютились книги по истории — до них, видимо, добирались в последнюю очередь. А на нижней полке были книги, посвящённые магии. От общепредметной — «Магическая энергия вокруг нас» — до более конкретной — «Сила духа». Читая корешки книг, я пытался прикинуть, сколько денег у меня осталось. Подсчитать в уме количество золота у меня не получалось — вроде и хватало на набор алхимика, но тогда денег совсем не останется, а с заработком я ещё не определился. Решено было, что покупок на сегодня достаточно, вернусь домой, подсчитаю баланс, и дальше уже будет видно. И тут мне попалась на глаза небольшая книга — «Фонарь своими руками». Осторожно достав и пролистнув пару страниц, стало ясно, что это именно то, о чём я думал этой ночью, — магический свет от предмета!

— Вкус у тебя есть — были бы деньги! — отвлёк меня Денрой.

— Сколько за эту возьмёшь?

— Книги с рецептурой отдаю от двух сотен минимум, но это по алхимии. А тут у нас рецепт магический, так что меньше чем за двести пятьдесят золотых не отдам. Подобные книги у меня появляются нечасто, поэтому дёшево не продам.

Недолго думая, я достал свой мешочек с золотом. Продавец сразу повеселел. Отсчитав нужную сумму и осмотрев некоторые, он их аккуратно стопочками убрал в специальный ящик.

— Уж не знаю, зачем тебе этот рецепт, но могу предупредить, что подобные светильники только богатые дома себе могут позволить, а у них обычно свои колдуны. Лично по мне, так свечи дешевле будут!

И действительно, лавка освещалась фонарями с установленными внутрь свечами. Но мне это было не особо интересно — торговать я ими не собирался. Распрощавшись с алхимиком, я отправился домой. На улице меня снова отвлекли — на сей раз лавки с едой. Приятные ароматы свежей выпечки напомнили мне, что обеда у меня не было, да и дома ничего съестного нет. Потратил ещё один золотой на хлеб с вяленым мясом и бутылку дешёвого столового вина.

Домой я добрался под вечер. У крыльца, завёрнутые в мешковину, меня ждали покупки. Кое-как затащив тюк в дом, я вернулся на улицу, сел на крыльцо и принялся за еду. «Всё-таки нужно будет ещё стол со стульями заказать», — жуя, подумал я. Но мысли мои тут же вернулись к книге. Солнце уже начало садиться, и магический фонарь мне очень пригодился бы. Быстренько покончив с едой, я пошёл в дом изучать книгу. Помня о предыдущей ночи, без экспериментов осветил одну из спален стандартным заклинанием и, застелив постель, принялся читать. Книга оказалась достаточно подробной. Первая её часть была посвящена описанию заклинания «факел». Судя по описанию, в нём можно было легко варьировать и яркость, и длительность — наверное, я не очень внимательно слушал, когда нам рассказывали об этом на занятиях… Повторив заклинание по инструкциям книги, у меня получился такой же светящий шар, но по описанию он должен продержаться до двух суток, если я не ошибся в количестве энергии. Вторая часть была посвящена уже самому зачарованию. Как оказалось, связать заклинание с предметом не так-то просто. Во-первых, нужно правильно подобрать заклятье и его свойства. В частности, для создания магической лампы заклинание «факел» должно привязываться не к предмету, а к заклинателю! Не зря все-таки так подробно всё расписано! Дело в том, что при активации зачарованного предмета именно предмет будет выступать в роли «заклинателя». Когда заклинание будет выбрано, его нужно будет перевести в руническую надпись, которую и нанести на предмет. Потом напитать энергией и активировать. Не так всё и сложно! Но это оказалось не всё. Третья часть книги была посвящена рунам. Алфавита для рун не было, и есть ли он вообще — не написано. Хорошо хоть конкретно для «факела» руны в книге были приведены. Дальше — интереснее. Качество и мощность чар напрямую зависят от способа нанесения и материала, для этого используемого… Самый простой способ — это с ювелирной точностью высечь руны на изделии, но он же наименее эффективный. Для нанесения лучше использовать золото или серебро — более магически восприимчивый материал. Упоминались ещё драгоценные камни и даже алмазная пыль, но это уже верх мастерства. В книге рекомендовалось найти для этого мастера-зачарователя. Эти тонкости мне ещё рано изучать — завтра попробуем с простого варианта. С этой мыслью я и заснул.

На следующее утро заклинание ещё действовало — шар светился. Я немного повалялся в постели — всё-таки здорово иметь свой дом! Но желудок напомнил, что пора вставать. Тут выяснилось, что много вещей ещё нужно сделать, чтобы жить комфортно. В доме не только еды не было, но даже и обычной воды. Колодца не было, бочек под воду тоже, да и баню неплохо было бы заиметь, а то последний раз мылся ещё у кузнеца Гордона… Задумываться начинаешь, только когда тебе этого не хватает… Нужно менять традицию. Делать нечего — откопал в покупках два кувшина под воду и пошёл к соседям. На улице выяснилось, что утро уже было поздним — читать по ночам нужно меньше. Но был и приятный сюрприз — староста своё слово держал, и у крыльца меня ждали аппетитные блюда. Надо бы и мне начать отрабатывать договор, но до соседа я все-таки дошёл. Попросил воды набрать — у него был свой колодец, и спросил насчёт бани. Баня топилась по выходным, и завтра как раз такой день, так что к вечеру пригласил на помывку. А ещё Никон, так звали соседа, поинтересовался: «Когда инструмент-то свой забирать будешь?» Оказывается, кузнец, который жил в деревне до меня, жил в доме Никона. Кузнец жил один, а когда помер и сюда переехала другая семья, староста попросил весь инструмент сохранить до лучших времён, мол, продать всегда успеем. Когда я увидел количество инструмента, до меня начало доходить, насколько я был наивен. Различные кувалды, молотки, зубила, клещи, пробойники и гвоздильни — всего и не перечислишь. Главное — в целости меха. Кузнец знал своё дело. Как я без этого свою работу бы выполнял — неизвестно. Стоило это всё побольше, чем набор алхимика. Глядя на все это, пообещал себе, что отдам деньги старосте за инструмент.

Быстренько перекусив, взялся обустраивать кузню. Перетаскал весь инструмент, приладил меха, а к этому времени меня навестил Иглим, принёс список необходимого. Список был на одном листочке, но напротив каждого названия стояло число, и число из одного знака не встречалось. В общем, и так было ясно, что работы будет много.

— Иглим, слушай, а у вас в деревне случайно подмастерья не найдётся? — спросил я, знакомясь со списком. — А то я многого не учёл в этом деле…

— Молодой ты ещё. А я всё гадал, когда ты спросишь! Даже мастер Гордон один не работает! Поспрашиваю у сельчан…

— За инструмент отдельное спасибо, обещаю, что оплачу, как заработаю…

— Пользуйся на здоровье, а захочешь выкупить — так я против не буду! Доброго дня!

— И вам!

Я принялся за работу. Начать решил с предметов попроще — скоб и гвоздей. Тем более что изготовить их нужно было изрядное количество. Как сразу выяснилось, угля много не будет. Десять мешков хватит дня на три — и то если экономно. Много сразу ушло на прогрев горна. Холодный камень не позволял устойчиво держать температуру. Отсюда следовало, что оптимально будет растапливать горн с утра и на протяжение всего дня поддерживать температуру. Руда, которой меня снабдили крестьяне, была достаточного качества для подобных изделий, а формы делал прямо из песка — опять же чистота металла в данном случае была не особо важна. В общем, работа закипела. Из-за позднего пробуждения обед решено было пропустить. Когда же стало ощутимо темнеть, я подвёл итоги первого дня. Как выяснилось после сверки со списком, заказ на гвозди был выполнен на четверть, а на скобы на пятую часть. Начало было положено! Усталый, но довольный, я отправился отдыхать. В этот вечер до книг дело не дошло, да и волшебный светильник решено было отложить — чтобы собрать металлическую заготовку, нужно время. После ужина сон сморил меня практически сразу. На следующее утро я встал с петухами. Позавтракав, я снова был приятно удивлён хозяйственным старостой. Во дворе меня уже ждал молодой парнишка: как выяснилось, он был отправлен ко мне в подмастерья. Звали его Барт, и мы с удвоенными силами принялись за работу.

Поначалу общались мы мало — в основном о работе, но уже через пару дней он щебетал, словно жаворонок весной! Говорил обо всём вплоть до слухов и сплетен, подслушанных у ворот столицы, куда они бегали с другими ребятами. Под стук кузнечного молота, правда, много не наобщаешься, но, чтобы не бегать домой, Барт стал брать обед с собой, и тогда его рассказы было не остановить. Как и многих его сверстников, его манили приключения. Но близость к столице сводила на нет возможность увидеть своими глазами какое-нибудь чудовище. Даже разбойники старались держаться подальше, чтобы не попасться бдительной страже. К тому же, как выяснилось, орден паладинов, к которому, видимо, принадлежал и Камерон, тоже приложил свою руку и молот, чтобы эти земли были безопасны. В общем, если бы не торговые пути с караванами из дальних стран и других странствующих путешественников, слухи и сплетни пришлось бы выдумывать. Хотя, когда речь зашла о ворах и разбойниках, я решил уточнить пару вопросов — не выходила из ума цифра в десять тысяч…

— Неужели совсем всех перевели? — решил направить разговор в нужное мне русло.

— Конечно, не всех, но… — Барт сразу снизил голос и воровато оглянулся, — говорить о гильдии воров нежелательно.

Гильдия, значит… Что ж, иначе не было бы и такой награды. Вслух я это озвучивать не стал, да и вообще, мне было достаточно просто многозначительно помолчать, как парнишка уже сам всё подробно рассказывал.

— Говорят, они под городом в канализации обитают. Целая сеть ходов у них! Всё знают и всё слышат! Кто-то рассказывает о несметных богатствах гильдии, а кто говорит, что здесь и не основная часть даже! Мол, глава гильдии в другом месте, а здесь только небольшое отделение. А некоторые утверждают, что местные и не борются с ворами совсем, потому что гильдия им часть доходов своих отдаёт!

Дальше шли разговоры о том, у кого что пропало, — остальное я уже не слушал. Более или менее ясна перспектива, но сумма золотых привлекала меня достаточно, чтобы я себе пообещал обдумать всё хорошенько.

Проработав в кузне две недели, я решил сделать небольшой перерыв. Заказ старосты мы выполнили на две трети, так что жители уже были довольны моим соседством. Да и Барт оказался смышлёным и здорово мне помогал. Мне даже пришлось ему пообещать сковать для него простенький меч, после того как он меня увидел за одной из утренних тренировок с оружием — очень уж был он под впечатлением. Нужно было навестить гильдию воров — хотелось опробовать свои силы! Да и охотников за головами хватает, вдруг кто опередит?! В общем, отпустил подмастерья на недельку отдыхать, а сам решил заняться подготовкой. Нужно было продумать план, заглянуть к алхимику, да и свитки проверить не мешало бы.

Так как свитки были под рукой, начал я с них. Из-за отсутствия стола и стульев (надо будет всё-таки решить этот вопрос) пришлось расположиться прямо на полу пустующей библиотеки. В одном свитке было описание ловушек — ничего особо интересного. Простые приёмы вроде натянутой верёвки с противовесом или посложнее — с металлическими капканами, которые, видимо, предполагалось воровать… Картинка и действие — больше похоже на краткий инструктаж. В общем, этот свиток можно было выбросить. В трёх других оказались заклинания, по одному в каждом. Это уже лучше! Все три заклинания оказались из стихийной магии, что меня не могло не радовать. Дело в том, что разделение на магические подразделы хоть и является формальным — можно использовать магию любой школы, но при постоянном использовании заклинаний определенного направления организм начинает перестраиваться. Ведь наполнение энергией и активация заклинания происходят именно за счёт мага. Чем чаще используешь, тем лучше получается и тем больше перестраивается ваш организм. Поэтому волшебник, управляющий огненными смерчами, с трудом сможет прочитать мысли другого, а паладин, который с лёгкостью благословит (не путать с благословением монаха!) целое войско, потратит уйму сил на удар молнии. В моём случае только одно заклинание используется не по специальности. Это «ментальный блок» — нас ему учили с малолетства, ещё до того, как мы начали изучать стихийную магию. Суть его в защите воина от манипуляций противника. Мы учились его создавать и поддерживать в бою, для этого мы постоянно ходили с активированным заклятием. Чем старше мы становились, тем сложнее было — магистры регулярно пытались нас подловить, нанося «ментальный удар». Помню, как одного поймали прямо за обедом, то ли он расслабился, то ли отвлёкся, короче, доставали его из тарелки с супом. Хорошо хоть удары не смертельные — полежал пару часов без сознания — и всё! После таких уроков держишь блок на автомате. Вот почему меня прошиб холодный пот, когда Камерон при первой встрече телепатически передал мне свои мысли — потеря концентрации привела к ослаблению блока…

Конец ознакомительного фрагмента.