Таинственный лес

Ава Ди (2024)

На границе мирной деревни и древнего леса скрывается загадка, покрытая мраком. Лес полон магии и тайн, но за его чарующей красотой крылось зло, годами пожирающее земную энергию. Она — охотница и искусная лучница, привыкшая к одиночеству. Для неё лес всегда был близким, почти родным. Но однажды судьба завела её слишком далеко — в самую глубь чащи, где пробуждаются волшебные силы, связанные с её прошлым. На лесной поляне она встречает его — могучего защитника, который с подозрением относится к незнакомке. Но постепенно его сердце начинает тянуться к девушке, будто самой магией леса. Когда над миром нависает древняя угроза, герои вынуждены объединить силы. Им предстоит долгий путь через опасности и битвы, чтобы остановить тьму. Однако под гнётом судьбы и сражений их чувства разгораются всё сильнее. Смогут ли они довериться друг другу, остановить разрушительное зло и сохранить любовь в лабиринтах магии и теней?

Глава 5

Диана

Проснувшись на следующее утро, я не могла выбросить из головы слова Гидеона. Эти слова звучали эхом, сильнее любого шёпота, который когда-либо облетал мои мысли:"Только те, кто пережили достаточно зимы, могут оценить этот жар."Почему они так цеплялись за мой разум, словно ледяные шипы, не желая отпустить? Почему его глаза, устремлённые лишь на огонь, а не на меня, внушали тяжесть больше, чем все мои воспоминания о потере и пустоте? Это было больше, чем просто фраза. Это было проклятие, скрытая правда, покрытая инеем чужого мира.

Холод, который он так небрежно обрисовал, пронизывал меня теперь до самого сердца. Это была не та стужа, которую дарит зима в своих капризах. Нет. Это был вечный холод потерянных душ и звёзд. Я могла поклясться, что чувствовала его дыхание, когда он говорил. Этот холод стучался ко мне едва слышно, будто просил впустить его.

Моя попытка понять Гидеона превратилась в попытку понять себя. Почему я так реагировала? Просто ли это была загадка его слов или нечто более глубокое? Я часто видела в нём лишь грубость, словно его облик был стеной без окон, и всё же эта стена скрывала настоящий огонь. Не тот яркий, что мы видели у костра, но тот, который прячется в самых тёмных закоулках души. Тот огонь, что не греет — только сжигает дотла.

Я не спустилась в столовую в тот день. Воздух вокруг казался вязким, словно между мной и домом натянулась невидимая завеса — настолько же тонкая, насколько непреодолимая. Вместо этого, я решила укрыться там, где всегда находила утешение: в библиотеке.

Переодевшись в лёгкое платье светло-розового оттенка, которое напоминало нежные лепестки шиповника, я вышла из своей комнаты. Каждый шаг эхом отражался от стен, и это ощущение пустоты дома казалось другим: оно уже не давило, а скорее приглашало меня стать её частью.

Открыв резные деревянные двери, украшенные узором огромного древа — символа, что покрывал многие закоулки этого места, — я вошла в библиотеку. Здесь всегда витала магия. Нет, не та, что идёт из заклинаний, а другая — древняя и тихая, как дыхание страниц, старше целых эпох.

Аромат старых книг, будто смесь смолы и времени, наполнил воздух. Я заметила камин, где потрескивали бревна, их тепло затмевало холод, поселившийся в моих мыслях ранее. Свет от их пламени мягко освещал ряды книжных шкафов, уходящих в тень высоты потолка. Звуки моего дыхания смешивались с лёгким шёпотом… но шёпотом чего? Возможно, всего этого мира.

Блуждая вдоль стеллажей, с пальцами, неспешно пробегающими вдоль корешков книг, я наткнулась на одну. Её обложка, томная и потемневшая от времени, словно сама прожила сотни зим. Но самое необычное — на её обложке было вырезано то самое древо, что украшало дверь библиотеки. Ветви вплетались в толщу бумаги так, словно могли ожить в любое мгновение.

Настолько странной казалась эта деталь, что я не смогла ей сопротивляться. Взяв книгу в руки, я почувствовала, как тепло камина слегка угасает. Или это был не камин. Это было что-то другое. В комнате стало словно чуть холоднее, и я неуклюже села в кресло, расположив книгу на коленях.

Когда я открыла её, мне показалось, что истории внутри этой книги писались не чернилами, а горячим углем, оставившим за собой узоры на потемневшем свитке. Первая строчка была настолько простой, что казалась почти обманчивой:

"В начале всё было светом, и древо росло из этой вечной зари."

Эти слова пробудили тихий шёпот где-то далеко, будто что-то или кто-то откликался лишь на чтение. Каждая последующая строка проникала мне в душу, обрисовывая мир, о котором я никогда не слышала. В нём олицетворение света и тьмы не вело войну, а плело сложный танец, где ни одна сторона не могла существовать без другой.

Повествование завораживало, его слова будто перемешивались с моими мыслями, запутывая пути моего сознания и пробуждая образы: море сияющего света, высокий холм, увенчанный древним деревом, с которого капала золотая роса. Эта роса, упав на землю, становилась звёздами, что поднимались ввысь, заполняя небо их волшебным сиянием.

Почему-то я начала чувствовать, будто это древо из книги связано не только с дверью библиотеки, но и с чем-то в этом доме. Или… возможно, с нами. Что такое "мы", и почему мне это слово пришло в голову? Глава за главой эта книга тянула меня всё дальше.

В какой-то момент я перевернула страницу и увидела символы, которые светились слабым серебристым светом, как звёзды на чёрных небесах. Я даже протянула руку, чтобы прикоснуться к ним — и почувствовала, как потеплело внутри.

Стук. Тихий, но определённо реальный. Я вздрогнула. Этот звук раздался от двери библиотеки, а потом… его сменила тишина. Но тишина — это тоже часть магии.

Тишина, окутывающая меня в те секунды, будто сгустилась. Я прислушалась, напряжённо вглядываясь в двери, словно могла разглядеть того, кто был по ту их сторону. Но ничего не происходило. Ни шороха шагов, ни эха дыхания. Только лёгкое потрескивание дров в камине и шелест страниц под моими пальцами. Однако в этой тишине было что-то неправильное, что-то, от чего по коже снова пробежали мурашки.

Вопросы закрутились в моей голове вихрем: кто мог стучать? Дом казался пустым — никто с утра не отзывался. Или это был всего лишь плод моего воображения, вызванный странной книгой, которую я держала? Я не могла отвлечься от чувства, что дерево — то самое древо — было не только ключом ко многим загадкам, но и чем-то живым, чем-то… наблюдающим.

Не выдержав напряжения, я осторожно закрыла книгу, словно боялась потревожить её снов, и положила её на колени. Глубоко вдохнув, я направилась к двери. Каждый шаг отзывался лёгким эхом под высокими сводами библиотеки. Подойдя ближе, я медленно положила руку на холодную древесину двери, всё ещё украшенной тем самым символом древа.

— Кто здесь? — мой голос прозвучал тише шёпота, смешавшись с рыжими всполохами света, что плясали от камина.

Ответа не последовало. Неожиданно моё внимание привлекла тонкая золотистая линия, пролегавшая вдоль резных ветвей на двери. Она была почти незаметной, словно спрятавшейся от чужих глаз, но теперь пульсировала слабым светом. Свет становился ярче, словно реагируя на моё прикосновение.

Моё сердце замерло. Что это? Ещё мгновение — и дверь, с тихим, протяжным скрипом, начала приоткрываться. Я отпрянула назад, едва удержав себя от того, чтобы схватить книгу и сбежать. Но что-то меня удержало. Тонкое чувство, похожее на зов.

За дверью… тьма. Но была ли это внушающая ужас пустота? Не уверена. Эта тьма не вызывала страха, скорее — непреодолимое любопытство, как когда-то в детстве, когда я забиралась на чердаки в поисках давно забытых тайн.

Я взяла лампу, стоящую на ближайшем столе, подняла её. Свет огонька был скромным, но он казался живым, манящим. Сделав шаг за порог, я услышала, как что-то позади меня шепнуло. Или мне показалось? "Не бойся", — это было настолько тихо, что я могла решить, будто это просто мои мысли.

Темнота оказалась неожиданно мягкой, будто обволакивала пространство вокруг. Стены, если они были, казались бесконечно далёкими, а воздух чем-то напоминал ночное небо, полное звуков, которые можно не услышать, но почувствовать.

Впереди, загорелся огонёк. Он напоминал светлячка, мелькающего на границе видимого, мерцая серебристым светом. Что-то внутри меня подталкивало сделать шаг к нему. Этот свет не обещал ничего — ни опасности, ни спасения, — но его призыв был сильнее рассудка.

Шаг. Ещё шаг. И вот я уже почти касаюсь этого серебристого мерцания, когда оно вдруг превращается в узор деревьев и ветвей, вспыхнувший словно молния передо мной. Серебряные ветви обвили мой путь, окружая меня символами из книги. Они пульсировали в воздухе живым танцем звёзд.

— Это ты? — неожиданно для самой себя я обратилась в пустоту.

Вместо ответа светлячок распался на сотни крошечных искр, и снова появился образ древа. Но теперь я не просто видела его — я чувствовала. Оно было живым, дышащим. Его ветви уходили далеко наверх, а корни простирались вниз, будто поглощая само время.

— Ты пришла, — мягкий голос нарушил тишину, и я резко обернулась.

В нескольких шагах стоял человек… или существо, я не могла понять. Его силуэт был почти прозрачным, светящимся. Черты его лица терялись в серебристом сиянии, но глаза — глубокие, как ночное небо, полное звёзд — накрепко приковали мой взгляд.

— Кто ты? — я спросила, чувствуя, как дрожь проникает в мой голос.

— Я — хранитель. Хранитель чего-то, что осталось забытым.

Его голос показался мне одновременно чужим и родным. Он поднял руку, указывая в сторону древа. Мне показалось, что корни дерева теперь начали пробираться ко мне, плавно переплетаясь с узорами под ногами.

— Что это за древо? Почему ты ждёшь меня?

Его улыбка была тонкой, как луч света перед рассветом.

— Потому что ты — часть его. Ты всегда была.

Сердце ёкнуло в груди. Слова, которые звучали так просто, были окутаны тайной. Я не знала, что это значит, но в глубине души я чувствовала… он прав. Всё в этом странном месте, в этой магии, что меня окружала, было связано со мной. Но почему?

В тот момент древо засветилось ярче, и темнота вокруг нас начала рассеиваться. Я стояла перед началом чего-то нового. Чего-то великого. Но готова ли я понять правду?

— Готова ли я? — прошептала я, не замечая, что говорю вслух.

Существо передо мной чуть склонило голову, изучая меня с недоумением или… с пониманием? Его глаза, глубокие и затягивающие, как сама бесконечность, светились печалью, словно знали ответы на все мои вопросы, но не могли их открыть.

— Правда не ждёт, когда её примут, — она просто есть, — сказал он, и голос его отозвался эхом внутри моего разума. — Ты уже была частью этого пути. И шаги твои неизбежны. Это — зов, который нельзя заглушить. Древо начало путь, но оно ждёт, когда ты сделаешь свой выбор.

Я ощутила тепло, разлившееся по груди, словно невидимый огонь затеплился внутри меня. Мои пальцы непроизвольно сжались, и я заметила, что всё это время держу ту самую книгу. Почему я снова взяла её? Казалось, это случилось без моего ведома.

На её обложке древо светилось, но теперь узоры были другими — напряжёнными, пульсирующими, будто вопрошающими.

— Но что это значит? Почему я? — Я отчаянно пыталась зацепиться за хоть какие-то блики разума в этом вихре непонятных событий. — Я просто… человек. Я ничего не знаю о вашей магии, о древах или тайнах прошлого…

— Разве? — сущность сделала лёгкий шаг вперёд, и его фигура почти растаяла в большом серебристом свете. — Ты носишь знание внутри себя, даже если ещё не осознаёшь его. Эта книга не случайно оказалась в твоих руках. Она нашла тебя. Потому что ты единственная, кто может вспомнить.

— Вспомнить? — теперь моя растерянность перешла в страх.

Но внезапно заставлять себя думать стало сложнее. Свет, исходящий от древа, ослеплял своим сиянием. Воздух становился тягучим, и я почувствовала, как что-то внутри меня сопротивляется. Книга в моих руках начала гореть, но не теплом, а холодом, словно лёд пытался поглотить её обложку.

Существо смотрело на меня так, будто всё это было неизбежно.

— Посмотри вглубь себя, — произнёс он. — И ты поймёшь. Ты всегда знала. Этот мир — это древо, лес, магия, всё, что ты видишь и чего не видишь — всё это заложено в тебе. Проснись.

Я собиралась ответить, но слова будто застряли. Вместо этого из глубины моей памяти всплыл образ — смутный и пугающий. Тот же свет, то же великое древо… и я. Пока маленькая девочка, стоящая у его корней. Что это значит? Сон? Видение?

— Кто я? — спросила я так тихо, что едва сама себя услышала.

И в этот момент свет от древа обрушился на меня стремительным потоком. Всё вокруг исчезло. Не было больше существа, ни темноты, ни холодного пола под ногами. Я будто упала в саму пустоту.

Но эта пустота разговаривала со мной. Шёпоты, голоса, звуки потоков воды, шум листьев, тихий плач, смех… всё это накатывалось волнами, проникая прямо в моё сознание. Каждый звук был связан с образом, с моментом, которого я не могла вспомнить… но который ощущала близким.

А затем я увидела его: древо. Бесконечно древнее и величественное. Но на этот раз оно было не символом на страницах книги и не светящимся изображением. Оно было живым, и я стояла у его подножья наяву. Его ветви уходили в пурпурное небо, а корни погружались в мягкую светящуюся землю. И вдруг я поняла.

Оно помнит всё. Оно… это я. И я — его.

— Вспомни, — раздался знакомый голос прямо у меня в голове. — Вспомни себя.

Образы начали вспыхивать перед моими глазами: миры, жизни, поколения, связанные этой невидимой сетью. Каждый человек, каждая мысль, каждая история была частью огромной сущности — этого древа. И в центре этой мозаики была я.

Я не знала, сколько времени прошло, но, когда я открыла глаза, снова оказалась в библиотеке. Книга всё так же лежала у меня на коленях, но теперь её страницы были пусты. Древо на обложке исчезло, оставив лишь тёплый отпечаток на моих пальцах.

— Теперь ты знаешь, — раздался голос внутри меня.

И хотя страх всё ещё терзал душу, я почувствовала что-то новое. Спокойствие. Силу. И с этим чувством я осознала: это только начало. Моё древо начало расти.