Ах! Какая лётная погода!

Авенир Декабрист

Сергей Анохин – пилот из Абакана – часто попадает в сложные ситуации, поэтому некоторые коллеги боятся летать с ним. И в личной жизни сплошь да рядом крутые виражи. В конце повествования с ним случается «лебединая песня», которая меняет его жизненное кредо… Основано на реальных событиях. Книга содержит нецензурную брань.

Глава 4 Туманная ночь

В эскадрилье ничего не изменилось, но Сергею помещение показалось тесным и безликим, видимо, не отошёл от впечатлений безграничного морского простора.

Лида трудилась над бумагами на рабочем месте. Фёдор, Тимофей и Геннадий ёрзали на диване. Фёдор рассказывал, приятели с интересом слушали его.

─ Когда я работал в Ачинске, мы ежедневно выполняли два рейса в Абакан. Утром и после обеда, ближе к вечеру. Садились в Балахте, Новосёлово, Новом Анаше, Краснотуранске.

─ Ачинцы и сейчас летают, ─ уточнил Гена. ─ Кстати, весной умора была. У нас уже тает вовсю, а они в унтах прилетели…

Тимофей остановил Гену:

─ Фёдор, досказывай свою историю.

─ Так вот… Однажды, вечером, у нас оказалось всего три пассажира, поэтому приняли решение лететь без посадок сразу в Ачинск. Просим разрешение на запуск, а нам говорят: «Подождите. Сейчас подвезут ещё пассажиров». Ждали с полчаса, уже возмущаться начали. Оказалось, ждали заместителя министра, по-моему металлургии… что ли. Ну не важно…

Нетерпеливый Геннадий вновь перебил:

─ Обещал интересный случай. И где интерес?!

─ Интересно как встречали в Ачинске. К самолёту подошли и наш командир, и с города важные лица. А один из пассажиров ─ невзрачный мужичок ─ выскочил первым. Как его начали обнимать!

Вошёл командир эскадрильи Бурейко. Он с ходу прокомментировал:

─ Тимофей, тебе лишь бы обниматься! Лида, он к тебе не пристаёт больше?

Лида улыбнулась, качая головой. Тимофей вскочил и выдал возмущённо:

─ Э-э, я-то причём?! Фёдор травит байки.

Фёдор, довольный произведённым эффектом, спокойненько завершил:

─ На самом деле было. Когда поняли, что не того целуют, отпихнули в сторону.

Гена засмеялся, Тимофей расплылся в улыбке. Один Сергей оставался спокойным. Бурейко глянул на Анохина, кивнул в сторону весельчаков.

─ Анохин, ты что-то понимаешь?

─ Я эту историю уже слышал… мы же химичили с Фёдором… Вот прибыл из отпуска. Готов…

─ Готов-то, готов, но срок наказания ещё не истёк… Пойдём к командиру лётного отряда. Вместе попросим о помиловании. Летать-то некому. В отпуска многие просятся.

Вячеслав Алексеевич и Сергей шли по коридору. Навстречу попались трое коллег в форме, уборщица с ведром. Сергей заглянул в ведро ─ оно не пустое. «Должно повезти», ─ подумал Анохин.

─ Ты, говорят, уже и акушером стажировался, ─ спросил Бурейко.

Сергей от неожиданности остановился в недоумении.

─ Да откуда тебе-то известно?!

Командир лукаво ухмыльнулся:

─ У меня свои люди везде!

─ Я же никому не рассказывал!

─ Ты и про стадо коров не рассказывал.

Сергей на ходу задумался, замедляя шаг. Вспомнил, как бортпроводница Ася сказала на пути к профилакторию в Домодедово: «Когда пассажиры спускались по трапу, я стояла наверху и наблюдала за процессом. Вижу, одна женщина даже на миг остановилась, глядя на тебя».

Вячеслав свернул в боковой коридор. Сергей, задумавшись, медленно двигался прямо.

─ Не заснул? ─ позвал Сергея Бурейко.

Сергей обернулся, поднял указательный палец.

─ Опять тёща!

Вячеслав развёл руки, мол, знай наших!

Командир 346 лётного отряда Доронин просматривал документы, сидя за рабочим столом. Открылась дверь, заглянул Бурейко, за ним виднелась голова Анохина.

─ Разрешите, ─ сказал Вячеслав и вошёл, не ожидая ответа.

За ним нерешительно двинулся Сергей.

─ Ну раз вошли уже… Слушаю.

─ Да вот с Анохиным надо как-то подумать… летать некому.

─ Мне, что же, своё решение отменять?! Не серьёзно получится, ─ строго произнёс Доронин.

─ Может, как-то отсрочить наказание… или в другой форме. Например, в очереди на квартиру отодвинуть, позиций эдак на полсотни.

Доронин поморщился, скривился, посмотрел в окно, на Бурейко.

─ Напиши на моё имя докладную, изложи мотивы, обоснуй новую форму наказания… Пусть летает, шалопай.

─ Спасибо! ─ выпалил Сергей незамедлительно и громко.

Бурейко аж вздрогнул от эмоционального всплеска Анохина. А Доронин погрозил пальцем и сурово сказал:

─ Да чтоб мне больше… ни-ни! ─ Затем сделал жест «выметайся».

Анохин шустро покинул кабинет командира отряда. Бурейко остался, сел на стул.

─ Что-нибудь ещё по Анохину?

Доронин опять глянул в окно и сказал:

─ Так-то он грамотный лётчик. Может, переучить его на Ан-24? Вторым пилотом будет под присмотром.

─ А когда станет командиром? Он во вторых пилотах не засидится! Да и очередь на переучивание… К тому же, нам тоже нужны грамотные. Отправим его осенью на конкурс «лучший по профессии».

─ Ну ладно, видно будет. У тебя ещё что-то?..

На следующий день Анохин со вторым пилотом Денисом Воробьёвым готовились к полёту. Оформили необходимые документы и направились к самолёту 43 888.

Возле двигателя с передней стороны возился с замками капота техник Коля. Сергей и Денис начали осматривать самолёт по маршруту, начиная с левого крыла, приблизились к технику. Николай сразу же взмолился:

─ Сергей, возьми в полёт сына, пожалуйста! Давно уже просится. Осенью в школу пойдёт. Это ж такой способ перед одноклассниками возвыситься!

─ Слушай, Николай, ты не слышал про мою корову?

─ Да знаю. Но тут же ничего опасного, не как на химии! Куда летите с утра?

─ В Романовку, с посадкой в Идринском. Далековато. Вот если бы в Краснотуранск ─ что бы не взять: рядом!

─ Да какая разница: чуть дальше, чуть ближе! ─ продолжил уговаривать Коля.

Сергей посмотрел на Дениса. Тот пожал плечами.

─ Ладно, веди.

─ Спасибо. Я быстро, ─ выпалил Коля и помчался к зданию технической службы…

И вот Ан-2 в воздухе. Дверь кабины открыта. Сергей пилотировал на своём левом (командирском) кресле, Денис ─ как и положено второму пилоту ─ сидел справа. Между сиденьями пилотов размещалась металлическая «палка», служащая фиксатором штурвала на земле, а в полёте, как приспособление для сидения. На этой палке расположился мальчик Саша. Сергей наклонился за спину Саши и закрыл дверь.

─ Денис, уступи место молодому лётчику на пять минут. Пусть порулит парень.

Сергей ссадил мальчика. Денис слез со своего места и протиснулся к двери. Саша взобрался на правое кресло. Денис уселся на «палку». Сергей начал объяснять Саше, одновременно выполняя действия:

─ Саша, надень наушники. Берись за штурвал. Вот смотри: тянем штурвал на себя ─ самолёт задирает нос… толкаем от себя и самолёт опускает нос… поворачиваем штурвал влево ─ самолёт кренится. Пробуй.

─ Ага, понял. Буду пробовать, ─ отозвался Саша и резко дёрнул штурвал на себя. Сергей едва успел парировать резкий подъём.

─ Саша, нужно плавно, потихоньку. Понял? ─ Мальчик повернул голову к Сергею и кивнул головой. ─ А смотреть нужно только вперёд, не отвлекаться по сторонам, чтобы самолёт летел прямо, куда надо. Пробуем ещё.

Через пару минут мальчику надоела довольно монотонная работа, и он сказал:

─ Дядя Серёжа, так и быть, доверяю тебе управлять, а я буду на землю в окошко смотреть.

─ Хорошо. Посмотри пять минут. Нам скоро на посадку заходить.

─ Мы, что же, уже вернулись в Абакан?

Сергей засмеялся:

─ До Абакана ещё о-очень долго лететь. Мы же везём людей в другие места…

В Идринском Денис остался у самолёта, а Сергей пошёл на «вышку» к диспетчеру принимать решение на вылет в следующий пункт маршрута ─ в Романовку.

Диспетчер Владимир сидел на рабочем месте. Сергей стоял у стойки и заполнял журнал принятия решений на вылет. В окно виден самолёт на перроне и толпа пассажиров возле него. Воробьёв находился возле крыла и следил за посадкой. От калитки ограждения двигалась старушка Лиза с козой.

Владимир аж подпрыгнул на вращающемся стуле.

─ Гляди-ка, опять припёрлась!

Анохин оторвался от журнала и глянул в окно, сдвинулся в сторону, чтобы узреть увиденное диспетчером, заметил козу.

─ Что вы ей не объясните, наконец, что никто не повезёт её козу!

─ Она теперь продаёт её.

─ Но почему в аэропорту?! Нет, что ли, рынка? Возле магазина можно постоять.

─ Местные не берут. Вот и хочет впихнуть заезжим. А коза почти дикая. Никакого сладу нет с ней.

Зазвонил телефон. Владимир поднял трубку.

─ Понял… понял. ─ Диспетчер положил трубку, глянул на Сергея, кривя лицо. ─

Из Романовки передают: погода на пределе. Низкая облачность.

Анохин посмотрел в окно на облачное небо.

─ Откуда она взялась, эта облачность?! Прогноз покажи.

Владимир подал лист. Сергей занялся чтением. Владимир посмотрел в окно: посадка пассажиров закончилась.

─ Что решаешь?

─ А что решать? Прогноз нормальный, фактическая не хуже минимума… Полетим.

Анохин спустился вниз, прошёл к ожидающим у самолёта Денису и дежурной Клаве. Провожающие продолжали стоять у калитки.

─ Клава, пока! ─ сказал Сергей. ─ Разговаривать некогда: погода портится.

Клава развернулась уходить. Денис придержал её за рукав, обратился к Сергею:

─ Может, оставим мальчика здесь, а на обратном пути заберём?

Сергей покачал головой:

─ А если обратно пассажиров сюда не будет, и мимо… ─ Денис зашёл в самолёт. Сергей последовал за ним со словами: ─ Нет уж. Пусть всегда с нами будет… раз уж взяли…

Взлетели, набрали высоту. Саша сидел на «палочке». На этот раз он довольствовался только этим местом.

Впереди по курсу виднелась тёмная облачность. Сергей указал на неё Денису:

─ Гляди, что нас ждёт. Точно, ухудшается погода.

─ Ну да, ─ озабоченно произнёс Воробьёв и глянул на мальчика.

У Дениса на коленях лежал планшет с картой. Он периодически смотрел на карту, сверял её с местностью. Анохин смотрел вперёд, на приборы. Его взгляд остановился на температуре головок цилиндров: 220 градусов.

─ Денис, обязанность второго пилота следить за температурой двигателя. Жалюзи надо приоткрывать, ─ проворчал Сергей и нажал тумблер на центральном пульте.

─ Да я минуту назад приоткрывал… видишь: уже полностью открыты.

─ А температура растёт.

─ Что делать будем? Выключать, что ли? А то движок заклинит и потом его не восстановить.

Сергей на мгновение бросил взгляд на Дениса, и вновь на приборы.

─ Не важно, что потом. Главное ─ что сейчас! Мы должны о пассажирах думать, а не о двигателе, который, к тому же, может и не потребуется больше!

Воробьёв посмотрит на Сергея с насторожённостью и опасением.

Анохин глядел то на приборы, то на местность. Двигатель работал с кратковременными перебоями.

─ Не падает… температура и трясёт, ─ озвучил ситуацию Сергей. ─ Пока тянет ─ выключать не будем. Но срочно подбираем площадку для посадки.

Воробьёв внимательно смотрел в окна на местность впереди и справа. Сергей ссадил Сашу, убрал за своё сиденье «палку», открыл дверь.

─ Саша, иди сядь к пассажирам. Скажи народу, чтобы пристегнулись обязательно… и проверь!

Мальчик встал посреди салона и громко скомандовал:

─ Внимание! Народ, пристегнись! Сейчас проверю! ─ Пассажиры захохотали. Саша пристроился к девчушке Рае, сидящей на первом от кабины месте. ─ Подвинься!

В кабине тем временем нарастало напряжение. Анохин уменьшил режим двигателя, глянул на прибор и протянул руку к Воробьёву.

─ Дай карту. ─ Денис подал планшет. Сергей взял его, посмотрел на карту. ─ Где мы?

─ Вот здесь, ─ указал пальцем Денис.

Сергей кивнул, ещё раз глянул на прибор температуры головок цилиндров, нажал кнопку связи.

─ Косынка, я три восьмёрки.

─ Сорок три, три восьмёрки, я Косынка, ─ прозвучал в наушниках голос Владимира ─ диспетчера аэропорта Идринское.

─ У нас неисправность двигателя. Заходим на посадку в районе Екатериновки.

─ По-нял. Сообщаю о вынужденной в Абакан… Перед приземлением попробуйте выйти на связь и уточнить место.

─ Конечно.

─ Три восьмёрки, что у вас? ─ ворвался в эфир ещё чей-то голос.

Анохин ответил:

─ Движок перегрелся. Трясёт. А ты где… и кто?

─ Сорок один, двести двадцать девять, Иванчук. Взлетел в Краснотуранске на Абакан… У вас там и погода, вроде, плохая… Что, до Романовки не дотянешь?

─ Пока ещё можно площадку подобрать, а дальше гористая местность, так что лучше сразу. И возвращаться в Идру далеко.

─ Гляди. Тебе виднее… Удачи!

Сергей взялся за штурвал двумя руками и энергично перевёл самолёт в правый крен.

─ Поближе к жилью… Денис, предупреди пассажиров.

Воробьёв выглянул в салон и крикнул:

─ Пассажиры, приготовьтесь к посадке. Она может быть жёсткой. Пристегнитесь и держитесь крепче!

─ Что не сказал, где посадка?

─ Сами увидят.

Самолёт временами попадал в облака. Земля приближалась. Пилоты напряжённо разглядывали местность впереди и по сторонам. Высота метров сто. Самолёт снова вошёл в облачность, висевшую низко над землёй, через несколько секунд вынырнул. До земли оставалось метров пятьдесят. Вокруг лесистое пространство. Впереди виднелась небольшая поляна.

Сергей подал команду:

─ Закрылки выпускай… на сорок.

─ Выпускаю закрылки.

Сергей нажал кнопку внешней радиосвязи.

─ Косынка, я восьмёрки…

Ответа не последовало. Скорость самолёта снижалась до 80… 70… 60. Сергей выровнял самолёт перед приземлением, и машина плюхнулась на малой скорости, пробежала немного. Сергей начал тормозить. Самолёт остановился метрах в тридцати от опушки леса. Анохин выключил зажигание, и двигатель остановился. Винт быстро прекратил вращение.

─ Денис, сиди в кабине. Периодически включай радиостанцию и сообщай о посадке.

─ Кому?

─ Деду моему! ─ ответил резко Сергей и тут же добавил спокойнее: ─ Так и говори: всем, всем, 43 888 совершил вынужденную посадку вблизи Екатериновки… благополучно.

Анохин вышел в салон. Пассажиры молча, с насторожённым серьёзным видом, глядели на него.

─ Вот… не довёз до места. Извините… Мотор отказал.

Игнат ─ сидевший у двери полный мужчина в рабочей одежде ─ вытянул голову в сторону Сергея, сдвинул брови.

─ Другой самолёт пришлют или пешком пойдём? А?

─ Самолёт сюда точно не прилетит. Разве что вертолёт. Сейчас осмотримся и примем решение.

Анохин выпрыгнул из самолёта, отошёл в сторону. Саша, Игнат и Егор ─ мужчина средних лет с длинным чубом ─ выглядывали из дверей, наблюдая за лётчиком и обозревая лесное пространство. Сергей осмотрелся. Поляна длиной метров сто пятьдесят-двести. Вокруг лес. Дорог нет. Сергей рассуждал вслух:

─ Так… садились курсом на восток. Деревня на юго-востоке. Значит, идти нужно вон туда. ─ Поднял голову: небо заволокло низкой облачностью. Вытянул руку ладонью вверх. ─ Капает… уже.

Сергей подошёл к двери, заглянул внутрь.

─ Дождь начинается. Некоторые, вижу, очень легко одеты…

Денис выглянул в левую форточку, увидел Сергея у двери.

─ Командир, я связался с Иванчуком. Он единственный, кто слышал меня. Сказал, что сели нормально.

─ Позови ещё раз и сообщи, что начинается дождь, и мы пока не пойдём к жилью. Переждём.

Денис кивнул и скрылся в окне. Дождь усилился. Анохин проворно вскочил в самолёт. Прошёл к кабине, обернулся, оглядел всех.

─ Товарищи, надо переждать дождь. А то промокнем насквозь. Простыть можно.

Игнат возразил:

─ Небось не сахарные, не размокнем.

─ И всё же настаиваю: будем ждать улучшения погоды.

Пассажиры загалдели, переговариваясь с сидящими рядом. Встала Полина ─ женщина в цветном платке ─ дёрнула Сергея за рукав.

─ А если дождь весь день будет лить… и всю ночь. У тебя тут печки нет! Ночью тоже будет холодно. Лучше идти к жилью. Найдём приют, обсохнем. Накормят, в конце концов!

─ Правильно! ─ поддержал Павел, державший за руку жену Любу.

Игнат встал на пороге двери, обернулся на попутчиков.

─ Лично я ухожу. Кто со мной? ─ Люди замолкли, поглядывая на Игната, на Сергея. Игнат обратился мужчинам: ─ Мужики, чего ждать-то! Найдём жильё, организуем машину сюда. Лётчики, конечно, остаются. Беречь самолёт… и остальных успокаивать.

Егор нерешительно приподнялся, сделал шаг к двери. Неожиданно раздался оглушительный грохот по фюзеляжу. В дверном проёме видно, как град устилал поляну. Пассажиры утихли. Вскоре град сменился сильным ливнем.

─ Природа сама диктует нам, что делать, ─ заявил Анохин. ─ Значит так: я отвечаю за вас, поэтому прошу слушать… советы. Во-первых, в связи с чрезвычайной ситуацией, требую объединить усилия и средства. Запасы еды и воды, у кого что есть, сдаём в общий котёл. Недопустимо, чтобы кто-то голодал, а кто-то пировал.

Пассажиры, кто суетливо, кто не спеша, начали копаться в своих котомках, сумках, пакетах. Девочка-подросток Рая, сложив руки, опустила лицо вниз и готова была заплакать.

─ А у меня нет ничего… и я замёрзла… уже.

─ Друзья, поделитесь одеждой. Жаль ведь девочку, сказал Сергей.

Пожилая женщина Варвара сняла кофту, оставшись в платье, протянула Рае. Девочка нерешительно взяла. Варвара, проявив доброжелательность, тем не менее решила покритиковать:

─ Да этой девочке уже годков пятнадцать!

Рая едва слышно вставила слово:

─ Четырнадцать.

─ Раньше таких замуж отдавали, ─ не унималась Варвара. ─ А она ─ как ребёнок! Ну кто же в дорогу так собирается?! Вот моя бабка говорила: едешь на день ─ продуктов на неделю бери! А она ещё почти голая: в сарафанчик вырядилась.

Пассажиры вначале спокойно слушали, затем начали улыбаться, оживляться. Парень Шурка засмеялся, качая головой.

─ Баб Варя, так это ж, когда на лошадях ездили, брали на неделю. А теперь за полчаса можно долететь, и никто не берёт в запас жареного барана.

Варвара отпарировала:

─ Да вон у Егора пол свиньи с собой. Молодец ─ запасливый… и благоразумный.

Егор, словно извиняясь, объяснил:

─ Свояк преподнёс… подарок, можно сказать.

Неугомонная Люба ухмыльнулась:

─ Ой, знаем твоего свояка. Подарок… называется! Свинью он тебе подложил ─ вся деревня знает!

Павел толкнул жену в бок и тихо пробурчал:

─ Прикуси язык! До всего тебе дело есть… Без тебя разберутся… свои люди.

Егор молча сверкнул гневным взглядом, поиграл желваками. Молодая женщина Валентина тихо шепнула что-то сестре Ольге, наклоняясь к её уху. Ольга с усмешкой глянула на Любу.

─ У нас тетя Люба всё знает.

Сергей решил вмешаться:

─ Вот что: свои деревенские трагикомедии будете дома разыгрывать. Вот вас, как я понял, зовут Варвара. Назначаю вас заведовать продуктами. Товарищи, прошу отдать всё вот… серьёзной женщине… Денис, иди сюда. ─ Воробьёв выглянул из кабины. ─ Возьми бумагу и перепиши всех.

─ Да нет у меня бумаги. Откуда?

─ На штурманском журнале запиши.

─ Его же сдавать нужно вместе с заданием на полёт!

─ Вот, что ты препятствия ищешь… там, где их нет. Чёрт с ним с журналом. О реальной обстановке думать надо.

Голова Дениса скрылась, вскоре он вышел из кабины. Игнат встал, сделал шаг к Сергею.

─ А зачем записывать нас?! Я, к примеру, всё равно скоро уйду.

─ Вот уйдёшь, да и ненароком заблудишься. Кого потом искать?! Будем знать… по списку.

─ Нас же регистрировали в Абакане, там все мы записаны, ─ сказала молодая девушка Соня. Они с подругой Таней сидели по левой стороне у кабины.

─ Мне нужен список здесь и сейчас. Так что, давай Денис, пиши.

Денис тихо спросил у Сергея, приблизив лицо вплотную.

─ Пацана записывать?

─ Нет, мальчика здесь как бы… нет.

Воробьёв с лёгким недоумением вопросительно глянул на Сергея, который многозначительно гримасничал, затем повернулся к девушкам.

─ Начнём с красавиц. Имя?

─ Соня. Фамилия Клубкова.

─ А я Таня Скворцова. Адрес называть?

Денис вопросительно оглянулся на Сергея. Анохин в это время смотрел, как Полина, затем Шурка подают Варваре пакетики с продуктами. Денис снова глянул на Таню.

─ Да адрес и не за чем!

─ Как это не надо? Письмо мне напишешь.

Таня лукаво улыбнулась. Денис засмущался, посмотрел на Павла и Любу.

Павел назвал:

─ Любовь и Павел Орловы.

Ольга не удержалась от колкости:

─ Знаменита, как Любовь Орлова!

─ Помолчи уж! ─ не осталась в долгу Люба.

─ Разговорчики! ─ утихомирил Денис.

Сергей обернулся на второго пилота, удивлённый его преображением к командному стилю, затем прошёл к кабине, занял своё место.

Анохин нацепил наушники на одно ухо. Посмотрел по сторонам, на небо. Одинокая ворона слетела с дерева и пересела на другое. Сергей тихо рассуждал:

─ Она-то летает… Ливень кончился, начался обложной дождь… м-да…

Включил аккумулятор, радиостанцию, переключил частоту.

─ Всем, всем, я сорок три, три восьмёрки…

В ответ послышалось:

─ Три восьмёрки, сорок семь сто пятьдесят семь. Слышите?

─ Да, хорошо слышим. Я хотел бы уточнить… ─ начал Анохин.

Пилот Ан-24 перебил:

─ Абакан просил передать, что в сельсовет Екатериновки сообщено.

Вертолёт послать не могут из-за погоды. А вы каждый час по нолям выходите на связь на этой частоте… Удачи!

─ Понял. Спасибо!

Сергей наклонился к правому креслу, взял планшет с картой, стал рассматривать. Заглянул в кабину Воробьёв.

─ Переписал. Двенадцать человек, не считая Сашу.

Денис подал список. Сергей положил его на левый пульт.

─ Хорошо… Глянь на карту. Оказывается, недалеко есть другая деревушка.

Денис взял планшет из рук Сергея, несколько секунд рассматривал карту.

─ Ну да. Новоберёзовка. Но Екатериновка чуть ближе.

─ А дороги?! По-моему, в эту лучше пройти. Правда, карта мелкая.

─ В чём проблема? ─ высказался Воробьёв. ─ Пойдём в Новоберёзовку.

─ Но мы сообщили про Екатериновку. Там нас ждут и, возможно, помощь снаряжают… Только пока никуда не идём! Видно будет…

Анохин встал, вышел в салон. Понаблюдал, как Варвара укладывает собранные продукты в сумку. Обобщил своё мнение:

─ Не густо, конечно, но на сутки хватит, по-моему.

─ Вон этот жид сало своё не желает обществу отдать, ─ показала Варвара на Егора.

─ Не дам, ─ тут же воспротивился Егор. ─ Я за него сотню, может, заплатил.

Шурка ехидно сощурился, глядя на Егора.

─ Дядя Егор, ты же говорил, что подарок? Нехорошо.

─ Моё есть моё! И отстаньте.

Анохин смотрел на Егора несколько секунд молча. Затем выражение лица Сергея изменилось ─ задумал что-то.

─ Егор, вы же в Романовке живёте, наверное. По грибы, по ягоды ходите… за орехами. Места эти знаете, видимо. Если карту покажу, поможете сориентироваться и сказать, куда лучше пойти: в Екатериновку или Новоберёзовку?

─ А я всю жизнь только по карте и хожу, ─ с ехидцей сказал Егор. ─ Выйду из дома, гляжу на карту: налево ─ в магазин, направо ─ в коровник… У нас все так.

Сергей скривился. Таня и Соня выдали смешки.

─ Кстати, о сале, ─ начал Анохин подход к непростому пассажиру с другой стороны. ─ Могу расписку дать… или десять рублей вам заплачу.

Сергей расстегнул пуговицу на левом нагрудном кармане форменной рубашки. Голос Полины прервал его занятие.

─ Сало у него несолёное. Есть такое никто не станет.

─ Нормальное сало… Берите! ─ не выдержал Егор. Достал из котомки свёрток с салом и с силой шлёпнул на колени Варваре.

─ Спасибо, Егор! Теперь, точно, не умрём с голоду, ─ поблагодарил Анохин.

Шурка, обрадованный таким поворотом на продуктовом фронте, предложил:

─ Давайте подкрепимся. Глядишь, и погода за это время улучшится.

─ Не улучшится, ─ сказала Валентина. ─ Обложной дождь надолго.

Ольга подтвердила:

─ Точно! Валентина знает, что говорит. Недаром училась на метеоролога в Томске.

─ Вот как?! ─ Удивился Сергей. ─ Любопытно. У нас с вами есть общая тема для беседы после обеда.

─ А у неё муж ревнивый, ─ заявила Любовь.

Началось общее оживление. Павел даже улыбнулся на слова жены. А Ольга высказалась с укором:

─ Ну что ты за человек, Любка! Во всём ищешь… иносказание.

─ Что ищу? Не поняла!

─ Сказала бы! Да Павел рядом… Может не понравиться… ему.

Игнат прервал перепалку женщин:

─ Бабы, хватит языком трепать. У меня нож есть. Давайте порежу сало.

Егор неодобрительно глянул на Игната. Шурка решил пошутить:

─ Дядя Игнат, холодное оружие в самолёт нельзя брать. Вдруг захочешь угнать.

─ Шурка, и ты туда же! ─ сказал Егор. ─ Куда можно угнать эту рухлядь!

Почти все засмеялись. Сергей покачал головой, но тоже улыбнулся. Потом подошёл к двери, выглянул наружу. Одной рукой Анохин держался за проём двери, другая охватывала лоб. Соня посмотрела на него с интересом и объявила:

─ Товарищ командир воздушного самолёта, вы стоите, как витязь на распутье! Картина такая есть. Похоже.

Шурка засмеялся, некоторые просто улыбнулись, Игнат сосредоточенно резал сало.

─ Сонька, воздушный самолёт ─ это что? Есть разве и морские, и наземные?! ─ не унимался Шурка.

─ Я тебе не Сонька, а Соня. Заруби… на рыжем носу.

─ Сонечка, я ж по-дружески, с симпатией к тебе отношусь, ─ стал оправдываться Шурка.

─ И не Сонечка! ─ запротестовала девушка. ─ Мне твои симпатии не нужны!

─ Напрасно, ─ отозвалась Полина. ─ Шурка хороший парень. Так что, приглядись, Соня.

─ Незачем.

Перепалка неожиданно для всех затихла. Сергей повернул голову в сторону пассажиров.

─ Весёлая у вас жизнь в деревне, как я погляжу! Никаких театров не надо!

─ Мы, вообще-то, в городе живём… с Соней, ─ на всякий случай сообщила Таня молодым пилотам…

Из леса вышел мужчина в дождевике, капюшон наброшен на голову. На плече висело ружьё стволом вниз. Заметил самолёт на другом конце поляны. Некоторое время смотрел в ту сторону. Затем медленно ушёл вдоль опушки прочь.

Анохин в это время находился в кабине и дремал с закрытыми глазами,

прислонив голову к стеклу кабины. Воробьёв сидел, откинувшись назад, тоже с закрытыми глазами, но шевелился, устраиваясь поудобнее. В кабину заглянула Таня, тронула Дениса за локоть.

─ Эй, лётчик…

Денис открыл глаза, глянул вопросительно на Таню. Она смущённо улыбалась. Молчание продолжалось с минуту. Денис тоже начал расплываться в улыбке.

─ Что же ты молчишь, Татьяна Скворцова? Сказать что-то хотела? Так я слушаю.

─ Вас, кажется, Денис зовут… Я… это… Кстати, а Игнат ушёл. Да и дождик почти кончился. Можно даже прогуляться.

Денис выпрямился, лицо сделалось строгим.

─ Как ушёл? Кто разрешил.

─ Он сам решил. Видит, что вы оба спите.

Сергей поднял голову, слегка потряс головой, распрямил плечи.

─ Ушёл и ладно. Выйдем, посмотрим…

─ Сейчас ещё не нужно выходить, ─ предостерегла Таня. ─ Там, на улице, двое наших… за хвостом… Туалет там, как бы. В самолёте ведь нет.

Анохин выглянул в салон, отодвинув рукой Таню, пробежал взглядом по пассажирам. В этот момент в самолёт взбирались Полина и Валентина за ней, зябко подрагивая:

─ Прохладненько!

─ Пропустите меня, Танечка, ─ сказал Сергей.

Таня отошла назад. Сергей встал с места и вышел в салон. Взял в углу напротив двери подножку, прицепил её за порог.

─ Вот лесенка, ─ объявил он всем и сошёл на поляну.

Отошёл на несколько метров от двери, осмотрелся, увидел вдали скрывающуюся за деревьями фигуру человека в плаще и капюшоне на голове. Из самолёта выпрыгнул Денис. За ним спустились Таня, Соня, Саша, Егор и Павел. Все остались стоять кучкой у двери. Ольга выглядывала в дверь. Саша подошёл к Сергею.

─ Дядя Серёжа, когда мы уже полетим отсюда?

─ Когда рак на горе свистнет! ─ заявил критически Егор.

Саша встал в позу, глядя на Егора.

─ Я такую поговорку знаю. Но она нам не подходит.

У Егора на лице отобразились досада и недовольство.

─ И-эх, пацан! Ничего нам не подходит… особенно бестолковое пребывание тут.

─ Товарищи, предлагаю мужчинам пройти по лесочку и собрать сухих дров, ─ сказал Анохин. ─ Разведём костёр, согреемся. Погода, вроде, улучшается. За нами могут прислать вертолёт.

─ Егор продолжил выражать ехидство:

─ Да, после дождя сухие дрова прямо кучками лежат, нас дожидаются.

Сергея начало раздражать поведение Егора, поэтому он неприязненно и резко дал словесный отпор:

─ Сухие ─ значит не живое дерево, засохшее. Мокрые дрова могут гореть, если они высохшие.

Анохин вернулся к двери и произнёс громче, чтобы слышали и сидящие в самолёте.

─ Внимание, народ. Скажите, у Игната был плащ с капюшоном? Я видел человека: он скрылся вон за теми деревьями.

Валентина пояснила:

─ Нет у него никакого плаща. В пиджачке он ушёл.

─ Игнат уже с полчаса назад ушёл. Небось, далеко уже, ─ уточнила Полина.

─ Тут могут охотники ходить, ─ предположил Павел.

─ По-моему, охотник, увидев самолёт, из-за любопытства подойдёт… Кто-то не захотел подходить, ─ сделал вывод Анохин.

─ Может, браконьерничает… вот и слинял в сторонку, ─ сказал Егор, на этот раз спокойным тоном. ─ А вам-то зачем этот посторонний?

─ Если ходит, то есть без машины, значит живёт поблизости. Нас и провёл бы к деревне… Ну, ладно. Мужчины, всё же сходим за дровами. Бензином польём ─ разгорятся. Денис! ─ Сергей заглянул в салон, глянул в сторону кабины. Оттуда высунулась голова Дениса. ─ Возьми за пятнадцатым шпангоутом ведёрко и нацеди бензина. А мы за дровами пойдём.

Из салона выпрыгнул Шурка. Сергей направился к лесу. За ним пошли гуськом Павел, Егор, Шурка. У самой опушки навстречу появился Игнат с большим ворохом дров, снизу до пояса весь промокший. Все остановились.

─ Вот решил дровишек собрать. Обсушиться бы… и обогреться всем.

─ Хорошо, ─ одобрил Анохин. ─ Мы тоже пройдёмся. Запас не помешает.

─ Я вот тут ходил. Вам лучше по новому месту пособирать, вон туда можно… или туда.

Игнат направился к самолёту. Сергей с Шуркой пошли налево от места встречи с Игнатом, а Егор и Павел ─ направо.

Денис открывал лючок внизу капота двигателя. После некоторой возни ему это удалось. Поднял с земли ведро, подставил его под краник.

Игнат наблюдал за Денисом, обернулся, крикнул вслед уходящим:

─ Если найдёте упавшую берёзу, коры надерите. Она горит хорошо.

─ Спасибо за подсказку, ─ отозвался Сергей.

Шурка же среагировал иначе:

─ Без сопливых склизко!

Ночью у затухающего костра сидели все, за исключением Саши, молодых девушек Тани и Сони, Валентины с сестрой Ольгой. Сергей сидел так, что видел дверь самолёта. Денис расположился напротив, спиной к самолёту. Павел встал и подбросил веток в костёр.

─ Экономней! ─ сказал Егор.

─ Немножко, чтобы не потух.

Полина зябко передёрнула плечи.

─ Спать в самолёте холодно. Я лично всю ночь буду сидеть.

─ А я бы вздремнул, ─ откликнулся Шурка. ─ Может, к девчонкам присоседиться?

─ Они, кстати, уже три часа спят, ─ сказала Любовь. ─ Другим очередь настала.

─ А сколько времени? ─ спросил Егор.

Сергей посмотрел на часы:

─ Двадцать три сорок пять.

─ Валентина недавно выходила, ─ сообщила Варвара. ─ Видимо, заснуть не может. Я тоже спать не буду. А Раю надо бы уложить. Носом клюёт уже вовсю.

Неожиданно раздался глухой отдалённый рёв неизвестного зверя. Почти никто не отреагировал, только Соня вздрогнула, испугано спросила:

─ Ой! Кто это?

─ Лось, скорей всего, ─ сказал Егор

─ Денис, отведи Раю в кабину и пристрой на своё место, ─ обратился ко второму пилоту Анохин. ─ Сначала чехол с сиденья сними, потом им укроешь. Заодно посмотришь, как там Сашка спит… Да, знаешь что, возьми-ка в хвосте чехол от двигателя; разложим на земле возле костра. Можно будет прилечь.

─ Да он же грязный: пятна от масла… и прочее.

─ Ничего. Одежду дома постирают.

Денис наклонился над девчушкой.

─ Рая, вставай.

Девочка даже не подняла голову с колен. Денис потормошил за плечо. Рая чуть приподняла качающуюся голову, с трудом понимая, где она и что делает.

─ А? Что?

Воробьёв встал за спиной Раи, взялся руками под мышки.

─ Пошли в самолёт. Ляжешь спать в кабине. Вставай, вставай!

Денис приподнял Раю, охватил рукой за талию и повёл к самолёту.

Люба вздохнула:

─ Я бы тоже поспала. Пора будить первую смену.

─ Девки молодые ─ они и за всю ночь не выспятся, ─ заметила Варвара. ─ А мы и посидеть можем.

─ Нет уж! ─ воспротивилась Любовь. ─Договаривались, что по очереди, по три часа.

Полина урезонила говорунью:

─ Люба, тише говори. Весь лес разбудишь.

Орлова замолкла и посмотрела на Сергея, ожидая его решения. Анохин же рассматривал небо: видны звёзды в разрывах облачности.

─ Звёзды видать, значит…

В это время к костру приблизилась Валентина. Она закончила фразу:

─ Будет туман.

─ Хотели будить, а она сама проснулась, ─ подал голос Игнат.

─ Я не спала. Неудобно на узких лавочках.

─ А ты что ж, перину хотела?! ─ уколол Егор.

─ Какие претензии могут быть?! Просто факт излагаю.

─ А туман почему? ─ заинтересовался Павел.

─ Воздух сырой, а утром холодно обычно, вот и причины тумана. Так ведь, товарищ лётчик?

─ Всё правильно… Любовь, можете идти в самолёт с Павлом. А вы, Валентина, присаживайтесь на их место.

Орловы встали, направились к самолёту. Появился Денис с большим комом чехла. Сергей встал.

─ Давайте с этой стороны постелем. Вы пока встаньте, ─ обратился Анохин ко всем, сидящим у костра.

Воробьёв бросил чехол на землю, затем вместе с Анохиным размотали его, держа с противоположных сторон. Игнат сбоку попытался помогать.

─ Поближе к костру, чтоб теплее было, подал совет Шурка.

─ Да как бы не загорелся, ─ поосторожничал Егор.

─ Ну, пробуйте, кто хочет, ─ объявил Сергей. ─ Рядом ложитесь, чтобы тело на чехле, а ноги можно и на землю. Человек пять могут улечься, если потеснее.

Егор сел, вытянул ноги в сторону костра, улёгся на бок.

─ Игнат, чего ждёшь?! Давай, рядком устраивайся.

Через пять минут на чехле лежали и ещё устраивались поудобней Егор, Игнат, Шурка, Варвара, Полина. Из самолёта пришла Ольга и села рядом с сестрой. Сергей подложил дров в костёр и присоседился к Валентине с другого бока. Воробьёв подсел ближе к Ольге, которая развернулась спиной к костру. Денис последовал её примеру. Валентина съёжилась, охватив руками колени. Сергей палкой в правой руке шевелил дрова в костре, а левой приобнял Валентину за плечи. Женщина чуть напряглась от прикосновения, но быстро расслабилась и опустила голову на колени. Сергей прислонился головой к плечу Валентины, закрыл глаза…

Анохин открыл глаза, пошевелил плечами, отходя от дремоты. Начинался рассвет: воздух слегка посветлел. Поляна окутана туманом, но не очень густым: самолёт смутно просматривался. Денис обнимал Таню: она чуть дрожала от холода. Они смотрели друг на друга и тихо говорили, неразличимо для остальных. Валентина и Ольга дремали, не поднимая головы. Полина поднялась и села рядом с Сергеем. Денис и Таня встали. Он тихо сказал ей:

─ Провожу.

─ Нет-нет. Я одна.

─ Только до самолёта… Вдруг ещё кто надумает.

Полина шепнула Сергею:

─ Куда это он её повёл?

─ Она, как понимаю, в туалет. Он ─ покараулить.

─ Ой, глядите, ребята! Не испортите наших девок.

─ В каком смысле?

─ Да всё в том же! Вот что ты Вальку обнимаешь? Та же Любка и передаст мужу.

─ Ей холодно, вот я и решил погреть… чисто по-человечески.

─ Вот так и получается, ─ Полина перешла от шепота на говор. ─ одной холодно, другой… хочется. А девки, знаешь, какие падкие на мужиков в форме… Сама такая была.

─ Вот как? ─ заинтересовался Сергей (хоть какое-то разнообразие). ─ И что же?

─ Влюбилась в военного. Он ко мне тоже неравнодушен был. Ну и начал и так, и сяк ко мне пристраиваться с… намерением. А я, мол, рано, нельзя пока. Блюла себя.

─ Нормальное поведение.

─ А другая оказалась без комплексов, как сейчас говорят… На дне рождения и переспали. Пришлось ему жениться на той… ─ Полина вздохнула и продолжила: ─

Потому нынешние девчата особо не думают о последствиях. Понравился ─ ныряют в омут… Танька, она хорошая девчонка, учится в институте. Как бы он ей жизнь не испортил. У него-то девок, видимо, полно?!

─ Во-первых, они просто общаются. Во-вторых, Денис не легкомысленный. Не стоит переживать.

Из тумана появились Таня с Денисом.

─ Уже беседуете? ─ спросил он.

─ Что-то и моё имя упоминали, ─ сказала Таня.

─ Ничего особенного, ─ ответил Сергей. ─ В самолёт не заглядывали?

─ Храпит кто-то, ─ сообщил Денис.

Полина сразу же прокомментировала:

─ Ясно ─ кто! Пашка, конечно.

Ольга подняла голову.

─ Ты что, спала с ним? Может, Любка храпит.

─ Любка, как раз, и жаловалась на его храп.

─ С утра пораньше подковыриваете друг друга? ─ попытался Анохин остудить пыл женщин.

─ Это обычная манера общения в нашем сельском обществе, ─ пояснила Ольга.

Валентина выпрямилась, вздрагивая от холода, встала.

─ Сами не спите и другим не даёте.

─ Чтобы вы не замёрзли во сне, ─ шутливо оправдалась Полина.

─ Пройтись, что ли, чтоб согреться, ─ сказала Валентина.

Полина тут же выдала совет:

─ Провожатого возьми. Командир наш тоже озяб.

─ Я уж как-нибудь сама.

Поднялся кряхтя Игнат.

─ Когда же кончится эта вечная ночь! Костёр совсем погас. Некому подбросить?

Игнат с ворчанием начал раздувать костёр, положил туда бересту и мелкий хворост. Валентина ушла. Через минуту Сергей встал и направился к самолёту.

─ Валентину искать? ─ сказала Ольга не то вопросительно, не то иносказательно.

Сергей не оборачиваясь произнёс:

─ В самолёт заглянуть…

Анохин вошёл в салон, остановился. Спящих едва можно различить. Слева «валетом» лежали Соня и Таня, обе на боку. Справа на шести сиденьях располагалась Люба на боку, спиной к проходу. Голова Павла лежала на сиденье (в ногах Любы), а сам он сидел на полу. Сергей тихонько прошёл к кабине. На правом кресле свернулась калачиком Рая, укрытая чехлом кресла. Сергей поправил чехол, повернул голову влево и застыл, оторопев от неожиданности: Саши нет на месте. Анохин развернулся, поспешно пересёк салон и спрыгнул на землю. Оглянулся по сторонам.

Воздух ещё больше посветлел. Туман оставался плотным. Сергей обошёл самолёт вокруг левого крыла, носа. Осмотрел пространство с правой стороны самолёта. Возле хвоста, куда ходили в «туалет», никого нет. Постоял некоторое время, двинулся к хвосту, всё так же озираясь по сторонам. Снова направился в сторону носа и подальше от самолёта, затем свернул направо и вновь приблизился к хвостовой части самолёта, на расстоянии пятнадцать-двадцать метров.

Из тумана появилась Валентина. Она замерла, увидев силуэт человека. Затем медленно приблизилась.

─ А, это вы, Сергей. Я поначалу слегка испугалась от неожиданности. Гляжу: ходит кто-то.

─ Да мальчика в кабине нет. Решил посмотреть, где он. Что-то не видать.

─ Он племянник вам?

─ Нет. Сын коллеги по работе… Этот коллега ─ мужчина.

Сергей так поспешно добавил последние слова, что Валентина улыбнулась. Эта неразличимая во тьме улыбка проявилась в тоне первой фразы.

─ Не так уж важно… Может, он решил отойти подальше… чтобы не стесняться, к примеру.

─ Не думаю, чтобы ребёнок стал стесняться.

─ Иные дети гораздо стеснительнее взрослых… у вас своих-то нет?

─ Нет ещё. Я не женат.

─ Что ж так?

─ Да как-то… не получается.

─ Совет: женитесь на сельской девушке. Семья крепче будет!

─ Фактор весомый, но не определяющий!

Замолкли. Сергей озирался. Валентина тоже крутила головой по сторонам.

─ Куда он денется. Где-то здесь… Позвать, может, ─ спокойно сказала женщина.

─ Подожду немного, потом покричу.

─ А я, пожалуй, пойду к костру.

─ Говорят, на метеоролога училась. А в Романовке где взять метеостанцию?!

─ Я не работала по специальности. Просто надо же было учиться где-нибудь. ─ Валентина замолкла на несколько секунд. ─ Кстати, живу я в Абакане. В Романовке ─ родители… Ну, я пойду.

Валентина скрылась из глаз за хвостом самолёта. Сергей нервно глубоко вдохнул несколько раз. Двинулся по направлению к лесу. Не выдержал нервного напряжения, резко остановился и крикнул:

─ Саша! Саша, ты где?.. Саша!

Подождал, развернулся и направился к самолёту. Обогнул левое крыло, вошёл в самолёт. К самолёту подошли по одному Шурка, Денис, Таня и Полина. Сергей выпрыгнул из самолёта.

─ Нет нигде… Денис, ты, когда Раю уводил, видел его?

─ Да. Он спал. Я его чехлом с сиденья укрыл. Чехол на полу лежал.

─ Он спросонок может заблудиться, ─ сказала Полина. ─ Вышел по надобности, потом бессознательно ушёл в другую сторону… из-за тумана. Он у вас случайно не лунатик?

─ Кто, кто?! ─ спросил Воробьёв.

─ Во сне не ходит по квартире?

─ Это не мой ребёнок, ─ пояснил Анохин.

─ Час от часу не легче!.. Вот что: надо всех поднимать!

─ Верное решение! ─ согласился Сергей ─ Разойдёмся в разные стороны. Будем перекликаться… чтобы кто-то ещё не потерялся.

Шурка осторожно предложил:

─ Может подождать, пока совсем рассветёт. В тумане же не видно ни черта.

─ А если уйдёт далеко?! ─ воспротивилась Полина.

─ Я пойду к лесу, куда нос самолёта направлен. Денис, тебе лучше остаться у самолёта… для координации. Полина, вы, пожалуйста, пройдите к костру и мобилизуйте, кто там есть, вот в том направлении. ─ Сергей указал на левую полусферу местности по направлению от носа самолёта и левее до крыла. ─ Денис, разбуди тех, кто в самолёте, направь по правой части по направлению от крыла до хвоста. А я впереди: по курсу и правее пробегу. Всё, за дело!

Разошлись. Анохин почти бегом направился к темнеющему впереди лесу. Остановился на опушке, покричал:

─ Саша! Саша! Саша, ты где?

Сергей вошёл в лес. Рассвет едва начинался, поэтому в лесу ещё темнее, чем на открытом месте. В нескольких метрах уже не различить ничего. Сергей шёл, не углубляясь в лес, а постепенно смещаясь в правую сторону. Рассуждал негромко вслух: «Не откликается ─ значит спит крепко. Лишь бы увидеть». Наклонялся к каждому кусту, смотрел за толстыми деревьями.

Неожиданно, делая шаг вбок, ещё не глядя, куда идёт, потерял равновесие и скатился в небольшой, но крутой овражек. Выбрался наверх и… остановился в нерешительности. Вполголоса произнёс: «Так… я куда шёл? Вроде, отсюда… Да, в тумане немудрено заблудиться». Сергей прислушался. Доносились едва различимые глухие звуки ─ это неизвестный голос звал: «Саша, мальчик, ты где?»

Анохин развернулся на звук, подумал и двинулся в прежнем направлении…

Поиски ничего не дали ─ Сергей решил вернуться к самолёту. Посветлело настолько, что расплывчатый в тумане силуэт самолёта виднелся издали. У носа самолёта прохаживался Денис. Остановился, поджидая командира. Откуда-то с правой стороны от самолёта доносились неразборчивые призывы к Саше.

─ Игнат костёр ворошит, ─ сказал Денис. ─ Говорит, что бестолковым делом занимаемся, мол, Саша проснётся и сам объявится. Остальные ищут.

─ Вот что: во время радиосвязи ни словом не обмолвись. Надеюсь, что посторонняя помощь не потребуется… Может, Игнат и прав, и действительно лучше подождать, пока окончательно станет светло… Иди к костру, погрейся.

Денис направился к костру. Силуэты ещё трёх человек слабо виднелись в районе костра. Сергей посмотрел на часы: светящиеся стрелки показывали 06:25…

Все располагались возле костра, который уже почти прогорел. Рассвело окончательно. Только туман продолжал висеть белой пеленой.

Шурка бродил туда-сюда. Игнат встал и подошёл к Анохину.

─ Старшой, что делать будем?

Сергей поднял голову, задумчиво посмотрел на Игната.

─ Вчера вы в каком направлении двинулись… когда решили уйти?

─ Да я… за дровами отправился.

Варвара выразила несогласие:

─ Ты пришёл промокший до пояса. Небось, по высокой траве пришлось шагать… Потому и вернулся. Я так думаю.

─ Думать можно по-разному. Как хочешь, так и думай!

─ Вы дорог никаких не видели? ─ спросил Сергей. ─ И не попадались ли люди?

─ Нет. Ничего не видел.

Сергей переключил внимание с Игната.

─ М-да, уже достаточно светло. Наверное…

─ Командир, гляжу я на тебя, ─ не выдержала Любовь. ─ сидишь спокойненько, а ребёнок-то потерялся! Не переживаешь даже, не волнуешься? Бить тревогу надо!

Ольга заступилась за Сергея:

─ Лезешь, куда не просят, словно без тебя не разберутся, что делать!

Установилось напряжённое молчание. Сергей спустя несколько секунд спокойно произнёс:

─ А меня учили так: сохранять спокойствие в любой ситуации. Разум должен работать, а не чувства.

─ Давайте перекусим, ─ подал голос Шурка, ─ сил наберёмся и пойдём дружно… обшарим всё вокруг.

─ Шарили уже! ─ высказалась Люба.

─ Спит где-нибудь… рядом. Проснётся ─ выйдет к нам, ─ предположила Ольга. ─

Дети по утрам спят долго и крепко ─ кричи-не-кричи.

─ Ну, что ж… начнём с завтрака, ─ степенно выразился Егор и жестом руки попросил Варвару выкладывать еду.

─ Денис, сходи, послушай эфир: Абакан-подход и контроль.

─ Да. Что сказать?

─ Нам нужна информация от них. Что намеревается делать руководство? А мы… пока ждём улучшения погоды.

Денис отправился к самолёту, который достаточно хорошо виден в поредевшем тумане, запрыгнул внутрь. Варвара разложила остатки продуктов на чехле.

─ Люди, ешьте, чем бог послал.

Шурка, как всегда, высказал своё уточнение:

─ Баба Варя, не бог, а Егор… Кстати, кто-то зашёл за хвост самолёта пару минут назад. А я гляжу… наши вроде все здесь.

─ Лётчик, наверное, и пошёл… по надобности, ─ сказала Полина.

─ Нет, Денис в самолёте скрылся и не выходил.

─ Так сходи и посмотри, ─ подсказал Павел.

Шурка посмотрел на еду, на самолёт.

─ Вы тут… пока…

─ Так и быть, оставим… на раз куснуть, ─ сказал Павел, пряча улыбку.

Шурка почесал затылок, нехотя поплёлся, оглянулся через несколько шагов. Пассажиры потянулись к продуктам. Сергей глянул на часы: 08:15.

─ Сергей, что не ешь? Стесняешься? ─ спросила Полина.

─ Пробегу вдоль леса, покричу. Если уж не отзовётся… тогда вместе поищем. Сидите пока.

Анохин пошагал к лесу, туда, куда направлен нос самолёта. В это время Шурка показался из-за хвоста, поспешил к костру. Сергей приблизился к деревьям, покричал, не останавливаясь, и углубился в лес.

─ Саша! Саша! ─ доносился его голос.

Из самолёта вышел Саша, протёр глаза и, полусонный, медленно побрёл к костру. Никто из пассажиров не смотрели в его сторону. Шурка, тем временем, подошёл к костру и сел, втиснувшись между Таней и Полиной. Игнат располагался с противоположной стороны костра, то есть лицом к самолёту. Он поднял глаза и заметил позади Шурки в трёх метрах Сашу. Игнат перестал жевать, часто заморгал от неожиданного появления мальчика. Из леса доносился слабый окрик Сергея:

─ Саша, отзовись!

Игнат протяжно вымолвил:

─ Вот… же… он.

─ Кто там кричит? ─ спросил мальчик.

Все как один резко повернули головы на голос Саши, некоторые вскочили. Валентина обняла мальчика, прижала к себе.

─ Саша, Сашенька, нашёлся!

─ Кто нашёлся? ─ не мог понять мальчик.

─ Да ты нашёлся! Мы весь лес облазили, ─ выразила общую радость Полина.

Павел громко позвал Анохина:

─ Сер-гей! Возвращайся! Сергей, мальчик здесь!

─ И храпит громко, и кричит ─ хоть уши затыкай! ─ пробурчала Подина.

─ Где ж ты был? ─ спросил Шурка. ─ От крика проснулся или как?

─ Я сам по себе проснулся, потому что замёрз. Там пол железный, вот и холодно.

─ Где пол железный? ─ спросила Таня удивлённо. ─ Ты же где-то в лесу спал!

─ Вон и шишка на лбу, ─ дополнила Соня. ─ Наверное, об дерево ударился.

─ Нет. Я об самолёт ударился, когда пописать ходил ночью.

─ А потом куда делся? ─ продолжила Соня.

─ Как куда? В самолёт и зашёл! Темно было очень… Я нащупал дверь, она приоткрыта была, я туда и вошёл… Ну, в хвосте самолёта… дверь ещё… есть.

Саша смотрел на удивлённые лица взрослых, которые по его разумению, совершенно на понимали, о чём он говорят.

Сергей приближался к костру. Когда оставалось метров десять, заметил Сашу, которого тискали Валентина и Соня. Сергей не выдержал и крикнул издали:

─ Саша! Ты откуда появился?!

Мальчик освободился от объятий. Пассажиры, окружающие его, расступились.

─ Я не появился, я в самолёте был.

─ Постой, давай по порядку: ты сам пришёл к костру, или тебя нашли?

─ Сам. Я же говорю: спал в самолёте, проснулся и вышел.

Сергей направился в сторону самолёта и крикнул на ходу:

─ Денис! ─ Открылась левая форточка, Денис выглянул, сдвинул наушники, освобождая одно ухо. ─ Саша был в самолёте, а ты даже не удосужился сообщить об этом. Я как дурак бегаю по лесу, кричу, а ты спокойненько наблюдаешь. Как это понять?!

─ Да не было его в самолёте! Я слепой, что ли?!

Сергей повернулся в сторону костра. Пассажиры смотрели в его сторону. А Шурка пояснил:

─ Он в хвосте сидел. Спал там.

Сергей подошёл к двери, заглянул в салон самолёта, заметил приоткрытую дверь в хвостовой отсек. Пробормотал себе под нос: «Чёрт возьми! Как не догадался проверить?!»

─ Денис, что со связью?

─ Сейчас выйду.

Анохин в ожидании Дениса медленно отошёл к крылу. Денис проворно выпрыгнул.

─ В хвосте спал. Представляешь! ─ спокойным голосом сообщил Сергей второму пилоту.

─ Ну и ну! Смешно, чёрт возьми!

─ Что ты всё чертей поминаешь?! ─ вновь добавил строгости в голосе Анохин.

─ У командира научился… Так вот: передали из Абакана, чтобы мы двигались к деревне. Туда вертолёт направят часа через два…

─ Понятно. Надо собираться, и ─ в путь. Тебе придётся остаться ─ самолёт караулить… Ракетницу держи наготове, чтобы сигнал при необходимости подать. Костёр затуши.

Сергей направился к костру, Денис ─ следом…

Анохин вышел на опушку, опустил на землю вещи, которые он помогал нести кому-то из пассажиров. Следом подошли Игнат и Рая, а потом и остальные. Постепенно вся компания сгруппировалась кучкой.

Туман заметно ослаб. Впереди, по низине, пролегала не заезженная просёлочная дорога. Сергей посмотрел на солнце, на часы.

─ Командир, сориентироваться хочешь? ─ поинтересовался Игнат. ─Так ведь дорога подсказывает, куда идти.

─ Я пытаюсь понять, куда попадём по этой дороге: в Екатериновку или в Новоберёзовку?

─ Какая разница?! ─ не унимался пассажир.

─ Вертолёт полетит в Екатериновку.

─ Ну, соображай, коли так, ─ согласился Игнат.

Сергей окинул взором группу.

─ Саша, пересчитай народ.

Мальчик шустро подбежал к Сергею.

─ Хорошо!

Шурка остановил намерение Саши:

─ Все на месте, я проверил.

─ Саша, не надо… Не устали?.. Тогда вперёд, на Мюнхен! ─ с озорством призвал командир.

Дорога извивалась по открытому пространству. Слева и справа лес. Таня и Соня шли последними. Они о чём-то шептались, тихонько смеялись, кивали головами и неожиданно для всех запели:

─ От девчонки отвернётся, ей вдогонку рассмеётся. Только будет плакать и страдать…

Полина прервала лукавую песенку девчат громким возгласом:

─ Остановка!

Девушки замолчали. Группа остановилась, собралась кучкой. Сергей прошёл ещё немного и обернулся.

─ Что случилось? ─ спросил он.

─ Привал, ─ огласила Полина. ─ Удобное место: деревья близко. Девочки ─ налево, мальчики ─ направо… кто хочет.

Таня и Соня издали смешки, затем первыми направились к лесу, по пути хихикая. За ними побежала Рая с призывом:

─ Подождите. Я с вами.

Полина, за ней Ольга и Люба последовали за молодыми. У мужчин к лесу двинулись Шурка, Павел и Егор. Валентина приблизилась к Сергею, остановилась в трёх шагах.

─ Сергей, мы не заблудимся, случайно?

─ Мы ─ это все, или только вдвоём?

Анохин слегка улыбался. Лицо Валентины в ответ отобразило симпатию, затем оно стало серьёзным и грустным.

─ Сергей, ты интересный мужчина… хоть и молодой ещё. С тобой… легко и приятно. Только у меня другая жизнь.

Сергей удивлён таким поворотом разговора, поменял тему.

─ Ольга ваша сестра?

─ Нет.

─ Но ведь тоже Агафонова.

Валентина лукаво улыбнулась и пояснила непонятливому парню:

─ Взрослые сёстры носят разные фамилии… замуж выходят. Мы замужем за братьями.

─ Поня… ─ начал Сергей, но его прервал громкий выстрел где-то слева, куда ушли женщины.

Валентина вздрогнула и встревоженно вскрикнула:

─ Там наши!

Варвара подошла ближе к Сергею. Игнат быстро сообразил, что делать:

─ Схожу, посмотрю!

Игнат торопливо зашагал к лесу, куда удалились женщины.

─ Кабы чего не случилось! ─ сказала Варвара и перекрестилась. ─ Вот чего попёрлись в лес?! Попросили бы отвернуться и присели в сторонке. Туалет им подавай!

Валентина и Сергей молча улыбались над словами Варвары. Вскоре из леса вышли одна за другой Соня, Таня, Люба, Рая и Ольга, которая постоянно оглядывалась. Шагали поспешно, почти бегом.

Валентина окликнула женщин, идущих навстречу:

─ Туда Игнат пошёл, не видели?

Таня пояснила сбивающимся голосом:

─ Раздался выстрел. Потом треск, словно кто-то бежит и ломает сухие ветки. Мы испугались… чуть-чуть.

─ Чего пугаться то? ─ сказала Люба. ─ Охотники, наверное.

С правой стороны вышел из леса Егор, чуть позже появился Павел, потом Шурка. Женщины смотрели в другую сторону ─ на Игната: он возвращался.

─ Ложись! ─ громогласно крикнул Егор.

От неожиданного крика женщины постарше вздрогнули, Соня с Таней взвизгнули и отпрыгнули в стороны. Одна Варвара осталась невозмутимой. Она спросила с ехидцей:

─ Егор, ты одну решил уложить или сразу всех?

─ Спокойно, бабы, Я ─ Дубровский. Вот вышел из лесу, слышу переполох у вас. Как не успокоить?!

Сергей покачал головой над зубоскальством и спросил:

─ Все собрались? Тогда идём дальше… Шутить некогда.

Анохин неодобрительно посмотрел на Егора, развернулся и начал движение. Игнат заметил этот взгляд и выдал комментарий:

─ Балбес! Что с него возьмёшь!

Сергей оставил без внимания эту реплику. Он шёл и постоянно оглядывался: группа двигалась медленно.

─ Товарищи, с такой скоростью мы лишь к вечеру доберёмся. Если кто сильно устал, попросите помочь нести вещи. Мужчины, забирайте багаж у женщин.

Пассажиры ещё больше замедлили ход, чтобы осознать предложение Сергея.

Впереди появился всадник на быстро идущей, но не скачущей лошади. Поравнявшись с остановившейся колонной, мужчина спросил:

─ Что за процессия?

─ Да вот прилетели в лес на экскурсию, ─ сказал вполне серьёзно Игнат.

─ Не понял шутку!

─ Какая шутка? Летели в Романовку ─ оказались в лесу! ─ пояснил Егор.

─ Нам нужно добраться до населённого пункта, ─ вступил в разговор Сергей. ─ Поблизости должна быть Екатериновка или Новоберёзовка. Не подскажете дорогу?

─ Куда конкретно?

─ Всё равно. Куда ближе.

─ Лично ты кто будешь?

─ Командир самолёта, потерпевшего аварию. А вы?

─ Служащий лесничества… Выстрел не слышали, случайно?

─ Слышали. Вон там! ─ сказала поспешно Таня.

Егор добавил:

─ Девки наши струхнули… немного.

─ Вы нам можете помочь? ─ спросил Анохин. ─ Нагрузить на лошадь вещи и сопроводить до села.

─ У меня служба, ─ объяснил лесник. ─ Кто-то на лосей охотится. Надо выследить.

─ Кстати, вчера, во время дождя, неизвестный проходил по опушке леса. Вроде бы, ружьё висело на плече. К нам не подходил, ─ поведал Сергей.

Лесник нахмурил брови:

─ Понятно. Вот он-то мне у нужен. Так что извиняйте ─ не помогу… Двигайтесь по дороге. Она вскоре разойдётся на две. Вам надо идти по левой… Игнат, я тебя знаю. Ты же ходил по этим местам. Сам дорогу найдёшь.

Лесник махнул рукой на прощанье и уехал в направлении, откуда пришли пассажиры. Полина приободрилась:

─ Ну вот: поуверенней пойдём! Игнат, к тому же, тоже здесь браконьерничал!

─ Ой-ой! Тоже мне следователь отыскался! ─ возмутился Игнат.

─ Игнат, да кому ты нужен?! ─ продолжила Полина.

Анохин поднял вверх руку, требуя внимания.

─ Внимание, товарищи пассажиры… друзья по несчастью, можно сказать…

─ Да какое несчастье?! ─ воскликнула Валентина. ─ Приключение! Всю жизнь вспоминать будем. Что сказать-то хотел?

─ Друзья, именно так и назову вас всех… прибудет комиссия на вертолёте. Вас, скорей всего, опросят о деталях. Пожалуйста, не упоминайте, что Саша безбилетный пассажир.

Егор лукаво ухмыльнулся, отвернулся в сторону. Полина выразила понимание первой:

─ Всё тайное становится явным… рано или поздно. Скрыть его присутствие невозможно. Его же увидят. Поэтому я скажу, что он мой племянник, и я упросила взять тринадцатым, так как не было билетов. Саша, фамилия у тебя какая?

─ Григорьев.

─ А меня зовут тётя Полина. Запомни. Не подводи дядю Серёжу. Он же тебе порулить давал.

Мальчик кивнул головой.

─ Всем спасибо! Вам, Полина, особая благодарность, ─ сказал командир и тронулся в путь.

Пассажиры двинулись за ним. Вскоре послышался негромкий рокот впереди и чуть левее. Звук усиливался. Соня с Таней, Рая и другие остановились, завертели головами по сторонам.

─ Вон, летит! ─ раздался звонкий голосок Раи.

Она показала направление, и все заметили вертолёт, остановились. Валентина подошла к Сергею.

─ Вот и закончилось приключение… Немного жаль!

─ У кого закончилось, а у кого-то только начинается!

Вертолёт двигался над лесом слева от дороги, затем исправил курс и полетел прямо вдоль дороги навстречу. Вскоре он прошёл над головами на высоте метров пятьдесят. Развернулся и снизился, ещё раз пролетел над головами и приземлился впереди метрах в ста, где открытое пространство шире. Пассажиры ускорили шаг к вертолёту…

Когда колонна приблизилась к вертолёту Ми-8, из него уже вышли командир эскадрильи Бурейко и два руководящих работника рангом повыше. Чуть в сторонке стояли два авиатехника. Из форточки выглядывал командир Ми-8 Остапенко Дмитрий. Сергей подошёл к начальству.

─ Здравствуйте!

─ Здравствуй, Анохин, ─ отозвался Бурейко. Он указал рукой на Смолина, затем на Тарасова и назвал их: ─ Вот председатель комиссии ─ заместитель командира объединённого авиаотряда по лётной части Смолин Вадим Петрович; члены комиссии: инженер лётного отряда Тарасов Иван Иванович и я.

─ Да я всех знаю.

─ Я обязан официально представить, ─ сказал Бурейко Анохину и обратился к Смолину: ─ Так, что будем делать в первую очередь, Вадим Петрович?

─ Отправим пассажиров в Романовку…

─ Пассажиры, усаживайтесь в вертолёт, громко объявил Бурейко. ─ Вас доставят по месту назначения. Официально приношу извинение за непредвиденную задержку и испытанные неудобства.

Смолин глянул на Бурейко, изображая удивление-недовольство за то, что тот взял на себя обязанности старшего по должности, и подтвердил:

─ Да, товарищи, садитесь… поэнергичнее.

Игнат первым забрался внутрь. Следом поднялись Таня, Соня, Ольга и остальные.

Полина вошла последней и, стоя в дверях, глядела на Сашу. Мальчик стоял рядом с Анохиным и ждал. Тарасов обратился к нему:

─ Мальчик, что не садишься? Ну-ка, бегом в вертолёт!

Полина внутри вертолёта в двух шагах от двери ожидала развязки. Сергей тоже находился в напряжении. Он обратился к Бурейко:

─ А… комиссия ведь тоже полетит в Романовку? Высадим пассажиров и вернёмся на место вынужденной посадки.

─ Разве не рядом это место? Мы видели ракету. Показалось, что рядом.

─ Нет. Мы давно идём.

Смолин вмешался в разговор:

─ Пусть летят одни пассажиры. Что мы будем тесниться?! В вертолёте ещё оборудование кое-какое.

Смолин глянул на выглядывающего из форточки командира вертолёта.

─ Остапенко, доставишь пассажиров в Романовку и вернёшься сюда за нами.

─ Понятно. Как прикажете!

Сергей среагировал на удачный поворот событий:

─ Я сопровожу до Романовки. Мальчик, иди в вертолёт.

Не ожидая ответа от начальства, Сергей решительно подтолкнул Сашу вперёд, и за ним пошёл к вертолёту, не оглядываясь. Смолин и Бурейко глядели слегка оторопело от самовольства Сергея, но не стали препятствовать…

В вертолёте пассажиры шутили, за исключением самых нервных: им не нравился звук винтомоторной машины, и они с опаской поглядывали вниз на мелькающие верхушки деревьев.

В Романовке выходили радостные. Кое-кого уже встречали встревоженные родственники. Они махали руками из-за ограждения.

К вертолёту подошла дежурная. Дверь открылась, выпрыгнул Сергей.

─ Здравствуйте, Елена… забыл отчество.

─ Здравствуйте. О! Ты же на Ан-2 летаешь?

─ Не долетел вчера… вот привезли наших пассажиров. У меня просьба. Понимаете, я вчера взял прокатиться мальчишку, сына лётчика… одного нашего. Сегодня за вашими вчерашними пассажирами до Абакана наверняка прилетит самолёт. Отправьте, пожалуйста. Отец там с ума сходит, наверное. Среди пассажиров есть женщина Полина. Она проследит за ним. В крайнем случае, возьмёт домой… если сегодня не будет самолёта.

─ Да ладно уж ─ отправлю.

Пассажиры тем временем почти все вышли и потянулись к выходу с перрона. Последней сошла Варвара. Егор у двери помогал ей. Вышел Остапенко, направился к служебному зданию, оглянулся.

─ Анохин, полетим через десять минут. Пойду приму решение.

─ Я понял, Дмитрий. Только попрощаюсь.

Рядом остановилась Валентина.

─ Как это попрощаешься?! Что, уже и знать не хочешь?! А если встретимся случайно ─ что ли мимо пройдёшь?

─ Нет, конечно. Вы все мне как родственники теперь!

Валентина улыбнулась и пошла, приветливо помахав рукой.

─ Сергей, я пригляжу! ─ пообещала Полина.

─ Ещё раз огромное спасибо! ─ Сергей хлопнул Сашу по плечу. ─ Ну что, дружище! Оставайся с тётей Полиной. Она посадит тебя в самолёт до Абакана. А я возвращаюсь в лес. Пока!

Сергей легонько подтолкнул мальчика к ожидающей Полине.

Глава 5 Женсовет и дальняя дорога

В актовом зале проходил разбор полётов лётного отряда. По всему залу разместились небольшими группами лётчики Ан-2, вертолётчики. На сцене за столом президиума сидели командир лётного отряда Доронин, Бурейко, командир эскадрильи вертолётов Панин, инженер Тарасов. Разбор ещё не начался. В зале возле Фёдора четверо пилотов внимательно слушали его рассказ.

─ Когда я работал в Ачинске, у нас в эскадрилье на стене висел плакат с первыми героями Советского Союза: Ляпидевский, Леваневский, Молоков, Каманин, Доронин, Водопьянов, Слепнев ─ знаете их, конечно. Так вот, они изображены на плакате наполовину в профиль. Занимательно то, что на каждого из них был похож кто-то из наших лётчиков. Так и говорили: это ─ наш Дворецкий, это ─ Плахотный… остальных мало помню. Но вот наш Доронин на того Доронина совершенно не похож. И командир сто тридцатого отряда не похож на Каманина-героя.

Доронин в это время направлялся к трибуне, на ходу говорил:

─ Прекращаем разговоры. Что расселись по всему залу?! Я кричать не буду. Пересаживайтесь на первые ряды.

Лётчики с задних рядов вставали, проходили вперёд. Бурейко что-то сказал Тарасову. Тот отрицательно покачал головой. Доронин за трибуной объявил:

─ Изменим порядок разбора. Сначала по вынужденной посадке Ан-2, затем по возврату Ми-2, потом остальное… Скажу своё мнение, почти во всём совпадающее с мнением комиссии. Действия Анохина…

В зале Фёдор наклонился к уху рядом сидящего и шепнул:

─ И Анохин наш не похож на знаменитого испытателя.

─ Пилот, которому шептал Фёдор, дёрнул плечом, словно отмахиваясь от назойливого болтуна. Бурейко, внимательно наблюдал за залом, заметил действия Фёдора и его соседа, коротко постучал негромко карандашом по столу. Доронин на секунду прервал речь, посмотрит на президиум. Вновь отвернулся и продолжил:

─ И единственно верными. Хотя я слышал иные предположения… О частичном отказе двигателя доложит инженер лётного отряда…

После разбора Анохин зашёл в помещение эскадрильи. Бурейко располагался за своим столом. Несколько пилотов болтали о чём-то на диване, некоторые прохаживались по комнате. Сергей взял с открытой полки шкафа свою лётную книжку, полистал, посмотрел интересующую его запись. Подошёл к Бурейко.

─ Вячеслав Алексеевич, у меня вопрос, на который хотелось бы получить ответ.

─ Ну, и что тебе надо?

─ Налёт по месяцам за первое полугодие неправильно указан. Куда-то подевались тридцать восемь часов. Вдруг, потом до пенсии не хватит. Где Лида?

─ Лида-то при чём? Какие дали данные, такие и внесла.

Бурейко посмотрел по сторонам. В комнате стоял галдёж, и на них никто не обращал внимания. Бурейко сказал тихо:

─ Слушай, а сколько у тебя пассажиров было до Романовки?.. И чего это ты решил сопроводить их? Мальчик чей? Что он тебя дядей Серёжей называл?

─ Мы там все перезнакомились. Составляли список ─ вот и отложились имена в памяти. Мальчик был с Полиной.

─ Ну-ну… тринадцатым. Хорошо, что никто из комиссии не пересчитал… А то пришлось бы на самом деле задуматься о пенсии.

Вошла Лида, положила на стол командира документы.

─ Вячеслав Алексеевич, вот вам передали.

─ Спасибо, ─ кивнул Лиде Бурейко и глянул на Сергея. ─ Свободен… Что стоишь?

─ Разобраться с налётом.

─ Иди, не мешай… потом.

─ Как поступят с «восьмёрками»? Я бы с той поляны смог взлететь. Длина достаточная.

─ А высокие деревья на границе?! Без тебя разберутся. Скоро прибудут пилоты с лётно-испытательной станции Иркутского ремзавода. Они и будут решать. Ступай…

Анохин шёл по улице Щетинкина, остановился возле магазина «Кругозор» в раздумье: «Зайти, что ли? Давно не был». Словно нехотя открыл дверь и вошёл, всё ещё в сомнении, стоило ли.

Сергей оглядел один зал, не подходя к полкам, перешёл во второй. Покрутит головой по сторонам, не определяясь, что же посмотреть. К нему приблизилась продавец ─ темноволосая девушка лет двадцати с небольшим

─ Вам что-то подсказать?

─ Да… собственно, не обязательно… ─ Сергей внимательно пригляделся к девушке и заметил, что она симпатичная и стройная. ─ Впрочем, подскажите!

─ Что вам нравится читать?

─ Многое нравится: стихи, фантастика, приключения, о войне, научно-популярные…

─ У вас широкий кругозор!

─ Потому что захожу в «Кругозор».

Оба улыбнулись.

─ Я покажу вам новинки. Подойдёмте к тому стеллажу.

─ Как к вам обращаться?

─ Надя.

─ Приятно познакомиться! Сергей.

Надя слегка смутилась от такого поворота разговора, молча направилась к полкам с новинками…

Сергей шёл по двору своего дома, приблизился к своему подъезду. С лавочки, расположенной напротив входа, встала Анюта.

─ Серёжа, привет. Я тебя жду.

─ Привет. Зачем?

─ Просто так… пообщаться.

─ Мне завтра на работу. Поэтому я не могу пригласить тебя ни в ресторан, ни на… другие увеселительные мероприятия.

─ Не надо мероприятий. Вдвоём… дома… посидеть, поговорить.

Анюта многозначительно улыбалась, но Сергей оставался равнодушным.

─ Знаешь, некогда… и неохота. Извини, в другой раз.

─ Жаль. А когда?

─ Я позову. ─ Анюта не собиралась уходить. Она глядела на книгу в руках Сергея. Он заметил её взгляд. ─ Вот нужно поучить… по работе.

Сергей незаметно развернул книгу обратной стороной. Теперь не видно название книги.

─ Пока! ─ сказал он и помахал пальчиками. Открыл дверь в подъезд. Позади послышался разочарованный голос Анюты:

─ До встречи!..

Сергей прошёл на кухню, бросил книгу на стол. На лицевой обложке книги написано: «Лирика русских поэтов». Открыл холодильник «Бирюса». Разглядел полупустые полки, достал банку консервов «килька». Вздохнул и произнёс вслух: «Определённо, пора жениться… Может, напрасно прогнал Анюту? Приготовила б что-нибудь»…

Сергей лежал в кровати, до пояса укрытый одеялом, выше ─ обнажённый. На тумбочке возле кровати горела настольная лампа, тикал будильник, лежали две книги. Сергей приподнялся, взял обе в руки, размышляя: «Вот эта ─ несравненно интереснее, а эта ─ быстро усыпляет. Которую?»…

Сергей находился в актовом зале. На сцене стоял длинный стол, покрытый красной скатертью. На заднем плане на портьере висело красное полотнище с надписью крупными буквами: «Вся власть женсоветам!» За столом в центре сидели: врач Ксения Петровна, по бокам Ирина (знакомая по Болгарии) и Валентина Агафонова. У всех строгое выражение лица. Ксения встала.

─ Гражданин Анохин Сергей, вас вызвали на женсовет для объяснений по предъявленным вам обвинениям.

─ Каких обвинений? Вы о чём вообще говорите?!

─ Не перебивать! ─ строго сказала Ксения. Затем неожиданно смягчила голос и продолжила ласково: ─ Что же ты, Серёженька, распоясался? Или одной девушки мало?!

Ирина вспыхнула, бросив на Ксению недружелюбный взгляд:

─ Это мой Серёженька. Только я его так назвать могу!

Ксения глянула на Ирину пренебрежительно-строго.

─ И вы туда же!.. Не отвлекаемся! Начнём по порядку. Кто первая?

Откуда-то появилась Вика, кокетливо посмотрела на Сергея, затем нахмурила брови, и сказала, скорее обиженно, чем обвиняя:

─ Он целовался со мной… ночью, а у самого невеста в Красноярске. Я с ней знакома.

─ Зачем же тогда позволила целовать себя?! ─ продолжила главенствовать Ксения. ─ Нечестно по отношению к подруге!

─ Он первый начал. А я… я… приятно же!

─ Стыдно, девушка! ─ заявила Валентина. ─ Он мне тоже понравился, но я же устояла! У меня ведь муж есть.

─ Что скажет сам виновник? ─ обратилась Ксения к Сергею.

─ Мы с Тоней уже расстались к тому времени.

Тоня появилась из-под стола. Ксения и Ирина недоумённо заглянули под стол.

─ Он сказал, что расстались, но я ещё сомневаюсь, ─ пояснила Тоня. ─ Мне не хочется его терять.

За столом возникла Анюта ─ между Ириной и Ксенией.

─ А на меня совсем внимание не обращает, а я люблю его… можно сказать.

─ Это не обвинение, ─ отвергла Ксения. ─ Говорите о серьёзных претензиях!

Так же неожиданно появилась Ульяна.

─ Он меня с ребёнком бросил, ─ сказала она грустным голосом.

Все присутствующие женщины хором выкрикнули:

─ У-у-у! Какой подлец!!!

Ксения уставилась испепеляющим взглядом:

─ Неслыханно! Анохин, оправдывайся!

─ Ребёнок не мой. Я её даже не поцеловал не разу.

Все вопросительно посмотрели на Ульяну.

─ Но хотел, ведь… наверное.

Слева вышел в трусах Гриша ─ муж Марии, к которой в Болгарии по ошибке прилёг Анохин.

─ Что вы слушаете этого… негодяя?! Он мою жену едва не опозорил. Хорошо, что я вовремя вышел из ванной. А если бы «по-большому» пошёл?! Успел бы семью разрушить… На каторгу его!

─ Ну, вы уж слишком, ─ выразила несогласие Ксения. ─ Не успел ─ и слава богу!

Выбежала Таня, девушка, летевшая в Романовку, с листком в руках.

─ Недаром говорят: «У лётчиков в каждом городе жена». Спросите у него, зачем он наши адреса записывал в самолёте? Ясное дело: в гости напрашивался.

─ Неправда! Она с Денисом спуталась, ─ вырвалась глупая фраза у Сергея.

─ А кто способствовал!.. Ему сначала нужно разобраться со своими чувствами, а потом уж заводить отношения.

Со сцены к нему спустилась Надя.

─ Вам подсказать? Кто вам больше нравится?

─ Не знаю… ─ растерялся Сергей. ─ Все нравятся.

─ У вас широкий кругозор.

Серьёзное выражение лица Нади преобразилось в приветливо-ласковое.

Ксения произнесла со вздохом:

─ Как ни грустно сознавать, но его лечить надо.

Из-за занавеса выглянул Бурейко.

─ На пенсию его отправить следует.

Анюта бегала по сцене и возмущённо кричала:

─ Ну что вы все говорите! Нельзя же так: на какую пенсию?! Какое лечение! Женить его надо! Я согласна!

─ Итак, поступило три предложения: лечить, на пенсию, женить. Как будем голосовать, ─ сказала Ксения громко.

Сергей взмолился:

─ Подождите! Я согласен жениться. У меня ведь в холодильнике пусто!

─ Кто хочет замуж за Анохина Сергея?! ─ спросила Ксения.

Все энергично вытянули вверх руки и закричали хором и поочерёдно:

─ Я! Я! Я-а! Я! Я! Я!..

Лампа на тумбочке горела. На полу лежала «Лирика». Сергей резко подскочил с криком: «Не надо всех! Одной достаточно!»

Через несколько секунд пришёл в себя, озираясь, взял в руки будильник, посмотрел на время: 04 44. «Какой кошмар! Приснится же! Впрочем, интересное кино», ─ улыбнулся он своим мыслям…

В коридоре служебного здания Анохин увидел Панина. Он разговаривал с подчинённым. Сергей остановился в сторонке, ожидая окончания разговора. Наконец вертолётчик ушёл, насвистывая весёлую мелодию. «Настроение у командира эскадрильи хорошее, ─ сделал вывод Сергей. ─ Раз уж подчинённый доволен. Можно подходить».

─ Здравствуйте! Вы же Панин, командир эскадрильи вертолётов?

─ Да. Что хотел?

─ Я на Ан-2 летаю… командиром. Недавно у меня вынужденная…

─ Да кто тебя не знает?! ─ перебил Панин. ─ Ближе к делу!

─ Я слышал: прибыли лётчики с Иркутска. Они же на вертолёте полетят к моему самолёту?

─ Разумеется.

─ Я хотел бы с ними. Всё-таки участник происшествия…

─ Стоп. Я тут при чём? Я выделил экипаж для выполнения задания. А кто полетит ─ решают вышестоящие руководители.

─ Скажите хоть, когда вылет.

─ Завтра в восемь.

─ Август. С утра там туман может быть.

─ Ну и что! Подождут.

─ А как экипаж узнает погоду в тех местах? Там же нет метеостанции.

─ Не забивай мне голову пустяками! ─ резко выразился Панин и ушёл.

Сергей постоял, подумал и возвратился в свою эскадрилью. У дверей столкнулся с выходящим Бурейко.

─ Вячеслав Алексеевич, одну минуту. Я хотел бы слетать вместе с испытателями.

─ Куда?

─ Как куда? В лес к самолёту… моему.

─ Вот как: он уже твой?!

─ Слава, я серьёзно… Могу оказать содействие. Расскажу испытателям подробности.

─ Ты же в объяснительной подробно написал.

─ Посодействуйте, чтобы взяли! Пожалуйста!

Сергей взялся за рукав командира, изобразил умоляющий взгляд, что могло придать разговору более дружеский настрой.

─ А я вообще против твоего участия. Опять что-нибудь приключится! Тебе ж везёт на приключения!

─ Заметьте: я всегда выхожу из ситуации… без последствий.

─ Вот и я говорю: везёт!

Бурейко отстранил Анохина в сторону и вышел. Сергей мгновение постоял, затем подошёл к Лиде.

─ Лида, привет!

Девушка оторвалась от работы, подняла голову.

─ Здравствуй.

─ Мне любопытно, почему ты не присутствовала на женсовете? ─ спросил Сергей, стараясь скрыть лукавый взгляд.

Лида глянула с недоумением в ожидании подвоха, ответила осторожно:

─ Я не состою ни в каком женсовете. ─ Сергей начал улыбаться, чем выдал себя. ─ Да ну тебя! Ему ─ шутки, а мне работать надо.

─ Не шутки! Как-нибудь расскажу…

Сергей в форме зашёл в магазин, просмотрел все залы в поисках Нади. Наконец заметил её, выходящую из подсобного помещения.

─ Здравствуйте, Надя!

─ Добрый день!

─ Можно пригласить тебя в кино… или в любое другое место?

Надежда застыла от неожиданного предложения. Медленно подняла глаза на Сергея, взглянула внимательно.

─ Хорошо.

─ Прекрасно! Тогда до вечера. Я зайду перед закрытием магазина.

Трое девушек ─ продавцы и кассир ─ с любопытством смотрели на Сергея и Надю…

В восьмом часу утра Анохин спешил на стоянку вертолётов в радостном настроении, ещё бы: желанное разрешение на полёт к месту вынужденной посадки он получил. Правда, пришлось дойти до командира лётного отряда и убедить того в полезности его присутствия. Сергей ещё раз убедился: если хочешь, чего ─ добивайся!

Возле одного из вертолётов Ми-2 разговаривали пилот вертолёта Юрий Лаврентьев и два лётчика из Иркутска. Сергей протянул руку Лаврентьеву и обратился к приезжим пилотам:

─ Здравствуйте, меня Сергей зовут. А вас?

─ Яков, ─ назвал себя тот, кто постарше, с залысинами на висках.

─ Вячеслав, ─ представился второй.

Обменялись рукопожатием. Юрий открыл дверь кабины, сел.

─ Ребята, расскажите, чем занимаетесь в своей лётно-испытательной станции, ─ попросил Анохин.

─ Ничем особо интересным, ─ ответил Слава. ─ Облётываем самолёты после ремонта. Простая проверка всех систем.

─ А ты, наверное, представил, что испытываем новую технику?! ─ с улыбкой сказал Яков.

─ Ничего не представлял… ─ Сергей показал рукой в сторону кабины. ─

Вон Юра Лаврентьев говорил, что тоже работал в ЛИСе… Не понравилось однообразие. В производственных полётах интересней, говорит.

Яков пожал плечами.

─ Возможно… Слышал, у тебя кличка «испытатель». Отчего?

─ Фамилия Анохин.

─ Может, не только поэтому?! ─ продолжил улыбаться Яша.

─ Интересно, кто и что мог обо мне напридумывать?!

─ Просто нам сказали, что полетит и свой испытатель. Мы даже удивились: зачем? Потом успокоили: кличка.

Из кабины выглянул Юрий.

─ Анохин, садись в кабину справа, будешь показывать, а вы ─ в салон…

Лаврентьев пилотировал вертолёт, летящий на высоте метров сто. Сергей сидел справа и рассматривал местность и впереди, и внизу, и справа.

─ Юра, на твоей машине лучше видно: столько интересного можно заметить!

─ Подлетаем. Так что гляди вперёд, ищи свою поляну.

─ Где-то должна быть Новоберёзовка на подлёте.

─ Две минуты назад прошли… с моей стороны, ─ сообщил Лаврентьев.

─ А что молчишь?! Разворачивай влево.

Пилот перевёл машину в левый крен. Сергею видна земля только справа-вниз от приборной панели. В лесу на секунду мелькнула поляна с людьми и крупным животным. Сергей бросил взгляд на компас: 310 градусов.

─ Юра, делай полный вираж. Справа надо посмотреть.

─ Надо, так надо!

─ И снижайся, как можно ниже… выходи на курс триста десять. И скорость снижай.

Вертолёт завершил вираж и на курсе триста десять продолжил снижаться. Впереди и чуть левее показалась поляна с животным. Анохин показал рукой.

─ Вон там посмотрим. Ещё ниже.

─ А что там? Не вижу никакого Ан-2.

─ Самолёт в другом месте… хочу этих людей разглядеть. Пройди над ними.

Юрий бросил на Сергея недоумённый, осуждающий взгляд.

─ Нам что, делать нечего?!

─ Один лесник… знакомый, давно этих браконьеров ищет, ─ пояснил Анохин.

Вертолёт тем временем на малой скорости приближался к поляне. Виден убитый лось и склонившиеся над ним два человека. Один из них вскочил, схватил лежащее в трёх метрах ружьё и направил на вертолёт.

─ У! Ё… лки-палки! ─ вскрикнул Юрий, одновременно резко добавил газ и перевёл машину в набор высоты с большим правым креном.

Сергею секунду-две видна была поляна внизу-сзади. Человек опустил ружьё… Сергей глянул на пилота. Лаврентьев сидел молча с недовольным лицом.

─ По-хорошему, надо бы сообщить в лесничество… ─ продолжил Анохин гнуть свою линию.

Лаврентьев не сдержался и возмущённо выпалил:

─ Знаешь, что?! Дурью не майся! Где твой самолёт?

─ Сейчас сориентируюсь, ─ виноватым голосом сказал Сергей.

Через три минуты поляну обнаружили и зашли на посадку.

Ан-2 с номером 43 888 на борту стоял с зачехлённым двигателем и закрытой дверью. В стороне от него находился автомобиль Газ-69. Из него появился мужчина, по-видимому сторож, он смотрел на снижающийся вертолёт. Ми-2 приземлился метрах в пятидесяти от самолёта. Когда лопасти винта остановили вращение, из кабины выскочил Юрий. Сторож приблизился к вертолёту, настороженно вглядываясь в небесных гостей. Из салона вышли Слава и Яков. Сергей обогнул нос вертолёта, подошёл к остальным.

─ Какие-то резкие манёвры… непонятные, ─ поинтересовался Вячеслав.

─ Ошиблись поляной, ─ сказал Лаврентьев, не желая посвящать гостей в подробности замыслов Анохина.

Сторож изобразил строгий вид.

─ Здравствуйте. Бумага у вас имеется… на разрешение присутствия?

Пилоты улыбнулись над витиеватостью вопроса. А Сергей не преминул сострить:

─ Вот если бы мы на лошади приехали… тогда как же без документов! Мы же в форме.

─ Ну тогда ладно, ─ согласился сторож. ─ Забирать будете?

Из кабины «газика» высунулась голова шофёра. Яков озирался по сторонам, после паузы ответил:

─ Посмотрим… может и оставим.

Яков направился ближе к самолёту. Сергей и Слава пошли следом.

─ Почему говоришь «оставим», сомневаешься в чём-то? ─ спросил Анохин.

─ Тут метров сто пятьдесят или чуть больше…

─ И я так предполагаю. Достаточно для разбега.

─ Но высокие деревья на границе. Не успеем высоту набрать.

─ Нормальная дистанция. Спокойненько уйдём! ─ настаивал Сергей.

─ А если движок чихнёт… вдобавок?! ─ высказал сомнение Слава.

─ Двигатель проверили. Фильтры заменили и бензонасос, ─ высказал информацию Яков, предназначенную в первую очередь для Вячеслава.

Анохин поравнялся с широко шагающим Яковом и начал его обрабатывать:

─ Давайте так: я сяду на левое кресло ─ мне слева привычнее, ты Яков, ─ на правое. Я не раз взлетал с рулёжек, поперёк поля. Закрылки на тридцать… и вся премудрость. В процессе разбега опустить нос, чтобы самолёт был параллельно земле ─ меньше сопротивление.

─ В руководстве по лётной эксплуатации такого нет, ─ отозвался иркутянин.

─ Там много чего нет. Но летаем же. Новаторство не является грубым нарушением! Творчески нужно подходить. Кстати, вы в полётах не практиковали выпуск на небольшой угол закрылков, причём на различный угол верхних и нижних?

─ Закрылки… в горизонтальном полёте… зачем?!

─ Чуть меньше сопротивление… из-за особенностей аэродинамики биплана.

─ Теперь понятно, почему у тебя прозвище «испытатель», ─ сказал Вячеслав.

Яков выразил свою точку зрения:

─ Формально ты не имеешь права садиться за штурвал.

Юрий в это время ходил вокруг вертолёта, поглядывая на троицу возле Ан-2. Сергей проводил «дипломатические» переговоры:

─ Никто… ничего… не узнает. Впрочем, сам можешь взлетать. Я просто подсказал вариант… Кстати, в сложных ситуациях командир поручает пилотирование второму пилоту, а сам контролирует.

Яков молча направился от самолёта по полю в дальний конец осматривать поверхность. Сергей и Слава смотрели вслед.

─ Нормальный грунт. Я смотрел, ─ оповестил Анохин.

Яков дошёл почти до самого конца поляны, посмотрел оценивающе на деревья, развернулся и двинулся к автомобилю. Шофёр всё ещё сидел с высунутой головой. Он глядел на приближающегося Якова.

─ Вон туда к лесу отъезжайте. Взлетать будем.

Шофёр кивнул, скрылся из окна, завёл мотор. Яков подошёл к вертолёту, где его уже ждал Юрий.

─ Попробуем взлетать. Ты пока не улетай. Переместись куда-нибудь ближе к краю. Хоть вон туда.

─ Понял, ─ сказал пилот вертолёта, кивая головой…

Через пять минут самолёт рулил по поляне к самому краю лесочка. Газик стоял возле деревьев с боковой стороны поляны. Вертолёт находился с противоположной боковой стороны, его винт вращался.

Ан-2 начал разбег. Вскоре хвост приподнялся. Самолёт набирал скорость на двух колёсах. Почти у самых деревьев Ан-2 резко перешёл в набор, цепляя верхушки деревьев колёсами. После преодоления крайних деревьев угол набора уменьшился. Самолёт скрылся из вида. Вертолёт медленно порулил к середине поляны и вскоре взлетел в ту же сторону, что и Ан-2. Автомобиль выехал на середину, остановился. Вышел шофёр ─ его что-то заинтересовало на земле, ─ наклонился, поднял бумажку и прочёл: «Таня Скворцова номер телефона 22-50-12». Мужчина положил бумажку в карман, сел в машину. Газик стал разгоняться в ту же сторону, что и авиация.

Анохин пилотировал на месте командира. Яков согласился занять место второго пилота, впечатлённый настойчивыми доводами Сергея. Самолёт с правым креном разворачивался над лесом, одновременно набирая высоту.

─ Кажется, задели верхушки деревьев колёсами, ─ сказал Яков, когда набрали двести метров высоты.

─ Ничего страшного, ─ спокойно отреагировал Анохин. ─ Главное, что не винтом. Куда правим? На Абакан?

─ Сначала на Идринское, ─ высказал решение Яков. ─ Если движок закапризничает ─ сядем там. Если всё будет нормально ─ направимся в Абакан.

─ Мне освобождать место?

─ Сиди. Ты дорогу знаешь ─ вот и рули!..

Вечером из кинотеатра в толпе зрителей вышли Надя и Сергей. Проследовали мимо афиши с названием фильма «Три дня в Москве» и направились в сторону центра.

─ Понравился фильм? ─ заговорил Сергей

─ Ничего. Интересный. Приятно посмотреть… разочек.

─ А какие больше нравятся?

─ У меня широкий кругозор.

От этой коронной фразы оба неожиданно засмеялись. Когда успокоились, Сергей взял Надю за руку. Медленно брели, каждый со своими мыслями: ещё не привыкли общаться, не узнали друг друга. Анохин, как мужчина понимал, что в первую очередь он должен как-то развлечь девушку, только ничего не приходило в голову. Надя первая нашла тему:

─ А летать интересно?

─ Прокачу… если захочешь.

─ Что, вот так запросто можешь взять в полёт? Нужен ведь билет.

─ Неофициально. Зайцем, как говорится.

─ А если узнают. Ведь стыдно будет, ─ проявила Надя искреннее удивление.

─ Не надо выдумывать. Дежурные, которые садят пассажиров, понимают, что у лётчиков есть любимые девушки… ну и закрывают глаза на посторонних.

Надежда смущённо опустила глаза при слове «любимые».

Сергей остановился, наклонился к лицу Нади и попытался поцеловать в губы. Надя слегка отстранилась в сторону, поцелуй пришёлся в щеку. Шли молча, словно ничего не произошло, продолжая держаться за руки.

─ Приглашаю тебя в гости. Посмотришь, как живёт одинокий молодой мужчина.

В поведении Нади ощущались скованность и настороженность.

─ Нет. В другой раз. Сумерки скоро кончатся, наступит темнота. Мне не нравится в такое время гулять. Пойду домой.

─ Провожу… до дома.

Анохин вошёл в помещение эскадрильи. В комнате никого нет, так что последовавшая шутка адресовалась самому себе:

─ О! Заходи, кто хочет, бери, что попадётся!

Позади неожиданно раздался голос Бурейко, от которого Сергей аж вздрогнул.

─ Я тебе возьму!.. А что пугаешься?! Что-то слямзить захотел?!

─ Слава, что это ты развеселился? Настроение хорошее?

Командир прошёл к своему столу, не садясь выдвинул ящик стола и достал бумаги. По ходу действия говорил:

─ Ага. Избавимся от тебя, от твоих приключений. ─ Сергей часто заморгал, слегка раскрыв рот. Бурейко продолжил иронично, но дружелюбно. ─

Решили передать тебя другим: пусть в сто тридцатом отряде порадуются… Ты же не откажешься переучиваться на Ан-24?

─ Как-то неожиданно. Надо же подумать сначала. Мне и на Ан-2 нравится летать. Замечательный самолёт.

─ Ты когда-нибудь задумываешься разве? У тебя всё по-быстрому получается.

─ Заметь, товарищ командир эскадрильи: без последствий.

─ Дело в том, что занятия уже три дня идут. Надо срочно ехать. Те, кто первые в очереди, находятся в отпусках. А ты, к тому же, и неженатый. Тебе собраться ─ пять минут. Короче, завтра отбываешь утром в Москву, оттуда в Кировоград… Ан-2 хороший самолёт, но не всю же жизнь летать на «кукурузнике»!

На выходе из здания аэропорта Домодедово Сергею встретился знакомый пилот, с которым вместе учились в лётном училище.

─ Анохин! Привет. Какими судьбами?

─ Здорово, Виталий! Ты тут работаешь?

─ Здесь. На Ил-18 летаю, вторым пилотом… пока. А ты?

─ Еду в Кировоград на переучивание… Ан-24.

─ Мелкая техника. Что, других вариантов нет?

─ Не у всех же папа в Министерстве!.. Да я и с Ан-2 уходить не хотел.

Виталий на секунду скривил рот, сменил тему.

─ Кто ещё с нашего выпуска в тех краях?

─ В Красноярске много, в Абакане я один… Слушай, как в Быково уехать?

─ Вон там автобусы стоят.

─ Ну, пока, ─ равнодушно произнёс Сергей.

─ Давай!

Анохин двинулся в указанном направлении, по пути размышляя о превратностях судьбы, о непохожих сценариях карьеры…

В Быково Сергей не нашёл экипаж, вылетающий в Кировоград, ни в штурманской, ни в АДП, ни на Метео. Пришлось дежурить у выхода из служебного здания на перрон. Приближались два пилота, они на ходу тихо разговаривали.

─ Извините, вы не в Кировоград?

Двое прекратили свой разговор, посмотрели на Анохина и в унисон отрицательно покачали головами. Почти следом появились из-за угла коридора ещё двое, как видно из одного экипажа.

─ Извините, вы не в Кировоград?

Старший из лётчиков быстро ответил:

─ Поехали.

Пилоты, не останавливаясь, сделали несколько шагов и открыли дверь. Сергей, не отставая от них, на ходу начал пояснять:

─ На переучивание еду. Занятия уже идут… а билет заранее не заказали.

─ Я же сказал: поехали. Что объяснять?! Надо так надо, ─ сказал командир Як-40.

Самолёт занял заданный эшелон и летел над облаками. Анохин стоял за бортмехаником, опираясь спиной на закрытую дверь кабины. Бортмеханик обернулся к Сергею.

─ Зовут-то как?

─ Сергей… Анохин фамилия.

─ Ребята, слышали? Знаменитость везём. ─ Командир и второй пилот глянули на Сергея. Бортмеханик продолжил шутливо: ─ Сам Сергей Анохин! Герой Советского Союза!

─ Может, и отчество Николаевич? ─ спросил командир.

Сергей кивнул и кратко ответил:

─ Да.

Командир после паузы задал обычный при встречах людей одной профессии вопрос:

─ Где работаешь?

─ В Абакане.

─ Когда я переучивался на Як, с Абакана несколько человек учились на Ан-24… Весёлые ребята!

─ Со мной в Бугуруслане учился Фёдор Попов, ─ сказал второй пилот. ─ Где-то в ваших краях работает. Вроде, в Ачинске… что ли…

─ Этот Фёдор перевёлся в Абакан. А про свой Ачинск нам уши прожужжал.

─ Надо же! Куда ни полетишь, ни поедешь ─ везде знакомые или знакомые знакомых… Недаром говорится: земля круглая!

─ Это особенно заметно на высоте… как сейчас! ─ весело заметил командир.

Все четверо заулыбались. Второй пилот сказал:

─ Фёдору привет!.. От Миши. Он знает, от кого ─ в одной лётной группе были в Бугуруслане.

В тот же день Анохин отметился в отделе кадров, нашёл место жительства в частном секторе, и переговорил в общежитии с ребятами группы Ан-24. На следующий день приступил к занятиям.

Сергей после занятий шёл по территории ШВЛП (школы высшей лётной подготовки). Навстречу попался негр в жёлто-коричневых клетчатых брюках и синей (аэрофлотовской) рубашке, на голове примостилась кепка с длинным козырьком. Сергей проводил его взглядом с улыбкой на лице ─ до того рассмешил его вид африканца. За негром шёл русский парень. Анохин аж вздрогнул от его возгласа.

─ Привет! ─ Сергей остановился, глянул непонимающе. ─ Не помнишь, что ли? В УТО вместе учились… в группе командиров Ан-2… ну, в Красноярске же!

─ А! Ну, раз в Красноярске! Тогда припоминаю: фамилия… кажется… Перфильев. А имя забыл.

─ Геннадий… Ты давно здесь? Где живёшь?

─ Я вчера приехал. Живу в частном доме. Комнату снимаем вдвоём. А ты где и как?

─ Я давно. Уже месяц… Давай, как-нибудь вместе посидим, пивка попьём. Приходи в общежитие. Запоминай номер комнаты…

─ Нет. Какое общежитие?! ─ перебил Сергей. ─ Лучше ко мне. Просторный двор. Сядем под абрикосовым деревом… Записывай адрес…

Под деревом на столике расставлены бутылки с пивом и вином, несколько тарелок с закуской. На табуретках расположились Сергей, его сосед по комнате Евгений и двое гостей. Сергей знакомил ребят:

─ Вот Евгений, просто Женька, бортмеханик из Иваново. А это Гена… из Ачинска и Максим.

─ Тогда: за знакомство! ─ воскликнул неугомонный Перфильев Генка.

Конец ознакомительного фрагмента.