Ведьмы Тихого Ручья. Отравленное сердце

Айла Дейд, 2023

С тех пор как Хелена переехала в Тихий Ручей – загадочный маленький городок на шотландском побережье, – она узнала, что темные силы существуют и таятся даже внутри нее. Более того, студентка колледжа оказалась вовлечена в коварную игру ведьм. После предательства со стороны любимого Тираэля Хелена утратила веру в людей и не знает, кому ей теперь доверять. Кажется, ее понимает только харизматичный Деклан, из-за чего девушку все больше начинает к нему тянуть. Однако она даже не догадывается о его проклятии и клятве, данной Тираэлем, чтобы уберечь Хелену от страшной участи.

Эмилль

Дома на вершине утеса выглядели как полуразрушенный остов некогда существовавшего поселения. Дождь барабанил по выветрившимся каменным стенам, смывая с них грязь суровых дней. Северное море билось о берег бурными волнами. Я соединился с воздухом и создал вакуум, отталкивающий дождь. Перед гнилой деревянной дверью моего коттеджа собралась лужа. Мои сапоги по щиколотку погрузились в ил.

Камрин открыла мне прежде, чем я достал свой ключ. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Темно-русые волосы были собраны в тугой пучок.

— Привет.

Я поднял бровь.

— Ты здесь?

— После того как Рэйвен проверила ее жизненные показатели, я привела Элин сюда. — Она осмотрела мое порванное обмундирование и раны на лице, затем открыла дверь немного шире. — Пойдем, быстро. Я приготовила рагу из мяса буйвола.

Когда я вытащил сапоги из ила и вошел в дом, он заскрипел. Потрескивающий огонь камина наполнял комнату приятным теплом. Я огляделся по сторонам.

— Где она?

Камрин закрыла за мной дверь.

— В своем эркере. Она не двигалась и не произнесла ни слова в течение нескольких часов.

Я бросил сапоги в угол и пересек комнату, а затем отодвинул занавеску в крошечной комнатке Элин. Маленькое тело в эркере дернулось. Ее зеленые глаза были расширены от ужаса, под ними залегли глубокие тени, детское личико побледнело. Губы Элин дрожали. Она обхватила свои ноги.

— Привет, малышка.

Тон моего голоса был робким и тихим. Осторожным. Я вытянул вперед руку, чтобы она знала, что я буду держаться на расстоянии, если ей будет так спокойнее. Медленно я сделал шаг вперед.

— Все хорошо. Я с тобой. Ты не одна. — Она дрожала всем телом. При виде этого мое сердце болезненно сжалось. — Я сейчас подойду к тебе, хорошо?

Нет ответа. Никакой реакции.

— Моргни один раз, если я могу сесть рядом с тобой. Дважды, если нет.

Снова никакой реакции. Но потом… она моргнула. Дважды.

— Понял. Могу я… могу я подойти к тебе?

Она снова моргнула. Я ждал, но второго моргания не последовало. С облегчением я опустился перед ней на колени.

— Как ты себя чувствуешь?

Нет ответа.

— Ты не хочешь говорить, не так ли?

Минимальное движение головы.

— Ладно. Я буду задавать тебе вопросы, на которые можно ответить «да» или «нет». И ты будешь моргать, как сейчас, ага? Хорошо. Ты… снова ты? Ты контролируешь себя?

Элин моргнула один раз. Хорошо. Это хорошо. Она была здесь. И я бы не позволил ей снова ускользнуть от меня.

— Ты можешь вспомнить последние несколько часов?

Моргнула один раз. Слезы навернулись на ее большие глаза. Большим и указательным пальцами она продолжала теребить мизинец.

Я нежно провел по внутренней поверхности ее руки.

— Все в порядке. Все хорошо. Тебе не нужно бояться.

Дрожь губ Элин усилилась. И вдруг…

— Что со мной происходит?

Ее голос напоминал тонкий писк. Едва слышный, потому он хрипел. Боги, этот момент разорвал мое сердце на части.

— Я не знаю. Но это прекратится, хорошо?

Элин посмотрела на меня так, будто проверяла, говорил ли я правду. Могла ли она доверять мне, если уже не могла доверять самой себе?

Но потом она кивнула.

Я высвободил свою руку из ее ладони и погладил девочку по щеке. Она была ледяной.

— Поспи немного, хорошо?

— Ладно.

Я откинул одеяло, чтобы позволить Элин лечь удобнее, и накрыл ее. Затем я указал на небо через окно.

— Ты можешь отогнать свои мысли, наблюдая, как облака плывут по небу. Смотри очень внимательно. Как только шторм уляжется, звезды появятся и засияют для тебя, потому что жизнь любит тебя. — Я заправил ей прядь волос за ухо. — Ты сделаешь это?

— Дождусь ли звезд?

Я кивнул.

Крошечная улыбка заиграла на ее губах.

— Ладно.

— Хорошая девочка. — Я поцеловал ее в лоб, один раз нежно чмокнул в щеку, а затем постучал пальцем сначала по одному веку Элин, потом по другому. — Tratve fi, tratve li.

Спи сладко, маленькая мечтательница.

Я встал и пересек комнату. Я был уже почти в гостиной, когда снова услышал ее хриплый голос.

— Папочка?

Я обернулся.

— Да?

Элин смотрела на звезды.

— Я люблю тебя.

Я улыбнулся.

— Я тебя тоже. До Тир-на-Ног и обратно.

— До Тир-на-Ног и обратно.

Дверь за мной тихо закрылась. Камрин ждала за кухонным столом. Напротив нее в миске дымилось восхитительно ароматное рагу. Сдержанно улыбнувшись, она посмотрела на меня.

— Как Элин себя чувствует?

— С ней все будет в порядке. — Я неуклюже опустился на стул и подвинул к себе миску. — Сейчас она спит.

— Это хорошо. — Камрин потерла свои бедра. — Что произошло? — Когда я посмотрел на нее и нахмурился, она добавила: — В пещере Спар.

Я сунул ложку тушеного мяса в рот и чуть не умер от счастья, когда бульон растекся по языку.

— Мы оказались по уши в дерьме.

Она подняла брови.

— Ты можешь добавить больше конкретики, пожалуйста?

— Пленные азлаты. Сотни камер. Нападение темных.

Я колебался, но Кам рано или поздно все равно узнала бы обо всем.

— Тираэль предал Хелену.

Камрин ахнула.

— Что? — Когда я просто кивнул, она продолжила: — Каким образом предал?

Я сосредоточился на мясе буйвола в своем рагу.

— Мы нашли слепую женщину. Ваал хотел забрать ее с собой. Тираэль… он согласился на обмен.

Подбородок Камрин отвис.

— Он обменял Хелену?

Я кивнул.

Ее глаза расширились.

— И Ваал забрал ее с собой?

— Не только Ваал. Кораэль была там. На стороне темного народа. Очевидно, теперь она работает на него. — Мой взгляд потемнел. — Мы не смогли ее спасти.

Камрин ахнула снова.

— Ты лжешь! — Она в ужасе уставилась на меня. — Скажи, что ты лжешь. Пожалуйста, Эм. — Девушка судорожно вздохнула. — Пожалуйста.

Я покачал головой. Камрин всхлипнула. Она прижала руки ко рту, издавая придушенные звуки.

— Прости, — пробормотал я.

— Это… — Камрин сделала глубокий вдох. — Я никогда не думала, что он сделает это. Конечно, он — Тираэль, и никто никогда не сможет его понять, но это… и Кора… Клянусь богами.

Разговор причинял боль. Мне нужно было сменить тему, прежде чем я слишком глубоко погрузился бы в бездну своего сердца. Поэтому я изобразил фальшивую ухмылку и откинулся на спинку стула.

— Ты сегодня необычайно разговорчива. По крайней мере, раньше я тебя такой не видел. Мне это нравится, Кам.

— О. — Она вздрогнула, словно я влепил ей пощечину. Скорее всего, Камрин даже не заметила, как разговорилась. — Просто… много плохих вещей случилось. Столько всего произошло. Это тревожит меня… — Она подняла руки и вздохнула. — Прости.

— Ты извиняешься? — Я рассмеялся. — Что в этом такого?

— Я докучаю.

— Ты не докучаешь. — Я проглотил остатки тушеного мяса, отставил миску в сторону и наморщил лоб. — Неужели ты и правда так думаешь? — Камрин опустила взгляд. — Так вот почему ты всегда такая молчаливая, Кам?

Она поджала губы, и это был момент, когда я впервые внимательно посмотрел на нее. И понял, что Камрин красива. Незаметным, скрытым способом. В ней не было такой харизмы, как у Силеас, но эту девушку окружало нечто таинственное. Это побудило меня начать копаться в Камрин, дразнить ее, пока она не открылась бы мне. Понятия не имею, откуда это вдруг взялось. В моих мыслях все еще витала Иззи, ее отказ, мое желание пойти против своих принципов и перестать отталкивать ее. Просто позволить этому случиться. Но не сработало. И я понял — мне снова нужно отвлечься, чтобы полностью не сойти с ума. Я понял, что, возможно, мне придется увлечься кем-то новым, чтобы раз и навсегда отпустить Изобель.

Я поднялся и взял с полки бутылку медовухи. С двумя глиняными кружками я подошел к дивану и опустился на него.

— Иди сюда.

Она моргнула.

— Зачем?

— Давай немного выпьем.

Она не двинулась с места. Я откупорил бутылку. Звук медовухи, которую я наливал в чашки, разбавил тишину. Я уже думал, что Камрин просто застыла, но вдруг услышал, как ножки стула заскрипели по полу. Послышался звук ее приближающихся шагов. Камрин осторожно опустилась рядом со мной и разгладила плиссированную юбку своей университетской формы. Затем прочистила горло.

— И… и что теперь?

— Теперь, — я протянул ей кружку, — выпьем.

Она уставилась на меня так, будто я велел ей раздеться догола.

Я рассмеялся.

— Да ладно, это просто медовуха!

Камрин нерешительно отхлебнула из кружки. Наконец она сделала еще глоток, на этот раз побольше.

Я ухмыльнулся.

— Хорошая, не так ли?

Она кивнула.

— Медовуха?

— Ага. Щедрый подарок от первого министра до того, как эта добрая женщина попыталась убить меня. — Я задрал одну ногу на диван и повернулся к ней. Ее студенческая блузка все еще была застегнута, а большой клетчатый галстук-бабочка задевал челюсть. Камрин была так хороша. Повинуясь внезапному импульсу, я протянул руку и положил ее девушке на шею. Она испугалась. Мед расплескался и капнул ей на юбку.

— Позволь мне снять это.

— П-почему?

— Я хочу кое-что попробовать.

Камрин не сдвинулась ни на миллиметр. Она превратилась в статую. Я расстегнул ее галстук-бабочку. Он упал ей на колени.

— Так.

— Так?

— Выглядит хорошо.

— Хорошо?

Я ухмыльнулся.

— Теперь ты повторяешь каждое слово, которое я говорю?

— Я просто сбита с толку.

— Я тоже.

— А ты почему?

— Потому что я внезапно задался вопросом, как бы мне понравилось, если бы твоя блузка не была застегнута до подбородка.

Она испугалась.

— Ты имеешь в виду, как с остальными?

— Да. Без понятия. Странная мысль. — Я потер лицо. — Наверное, я просто переутомился. Забудь об этом.

Я потягивал медовуху и уже почти перестал думать об этом, как вдруг краем глаза заметил какое-то движение, и… О боже! Пальцы Камрин дрожали, пока она теребила верхнюю пуговицу своей блузки. Затем вторую. Над грудью она остановилась. От меня не ускользнуло учащенное биение пульса на шее Камрин. На ее коже появились красные пятна. Девушка подняла чашку. Та дрожала в ее руках. Кам сделала глоток, а затем полностью осушила свой стакан. Мед заставил ее полные красные губы блестеть. Я посмотрел на курносый нос девушки, на маленькие ушки, за которые она заправляла волосы, выпавшие из пучка.

Внезапно мое сердце подпрыгнуло. Что здесь происходило? Что я сделал? Я знал Камрин всю свою жизнь. Мы оба выросли здесь, провели вместе несколько часов во время обучения, и ни разу, ни разу у меня не было мыслей о ней в подобном ключе. Я никогда не считал, что она красива. Никогда не думал, что хотел бы покрыть ее хорошенькое лицо поцелуями и услышать, как она задыхается от смущения и удовольствия. Передо мной все еще мелькало лицо Иззи, преследующее меня: ее прикосновения, мое бьющееся сердце, когда она прикасалась ко мне, но внезапно я также почувствовал влечение к маленькой Эверстоун. И это было так правильно. Черт возьми, откуда это вдруг взялось?

Я протянул руку к пучку Камрин, но остановился.

— Можно?

Кам буравила меня взглядом, пока не кивнула. Медленно. Почти незаметно.

Я сглотнул, провел пальцами по ее прядям и распустил волосы. Ее пышные локоны ниспадали на колени. Я задержал дыхание.

— Ты прекрасна.

Она обхватила свою чашку, как спасательный круг.

— Ты, должно быть, сбит с толку, Эмилль.

— Я трезв, как никогда. — Какая наглая ложь, Вудворд.

Когда девушка слегка нахмурилась, на ее носу проявились милые морщинки.

— Я не понимаю…

— Почему ты прячешься? — Я склонил голову. — Чего ты боишься?

— Что?

— По жизни. Ты постоянно передвигаешься в тени своей сестры-близнеца. Не давая никому возможности тебя увидеть. Почему?

Дыхание Камрин участилось.

— Это… я…

— Ты чувствуешь, что Силеас задавит тебя своим авторитетом?

Она нахмурилась.

— Что? Она моя сестра. Я люблю ее!

— Это не имеет никакого значения. Ты можешь любить ее и при этом чувствовать себя неполноценной рядом с ней. — Я сделал паузу. — Силеас вспыльчива. Экстраверт. Всегда находится в центре внимания. Ты боишься, что не сможешь соответствовать ей?

Камрин колебалась. Медленно она оторвала одну руку от своей чашки и провела по виску.

Я покачал головой.

— Нет. — Когда она вопросительно посмотрела на меня, я добавил: — Моя сила полностью при мне. Я не копаюсь в твоих мыслях, Кам. Я спрашиваю тебя. Хочу услышать твои мысли, поскольку ты хочешь поделиться ими со мной, а не потому, что я могу украсть их.

Она сглотнула. Опустила взгляд. И наконец произнесла:

— Сил всегда была лучшей из нас двоих. Все ее любят. Все ее видят. Рядом с ней я… невидима.

— Не для меня. — Я услышал, как у нее перехватило дыхание, и посмотрел ей прямо в глаза. — Я вижу тебя, Кам. И то, что я вижу, мне нравится. Уверен, я был бы не единственным, если бы ты проявляла себя чуть больше.

— Прекрати. — Она скривила лицо. — Не говори так.

— Почему?

— Потому что… — Она неуверенно подняла глаза. Прикусила свою полную нижнюю губу. — Потому что в противном случае ты мог бы мне понравиться.

— А может, этого я и хочу.

Потрескивание огня наполнило тишину. Дыхание Камрин участилось.

— А как же Иззи?

Мой желудок сжался. Очень, очень сильно.

— Давай не будем говорить о ней.

— Но мы должны.

Я сделал большой глоток медовухи и отвел взгляд.

— Иззи смирилась с тем, что у нас ничего не выйдет. — Я бросил косой взгляд на Камрин. — Мы с ней хотим открыть новые горизонты.

Некоторое время мы молчали, пока Камрин внезапно не поднялась.

— Мне нужно идти.

Я посмотрел на нее. Губы девушки все еще блестели, а щеки покраснели. Она переносила вес с одной ноги на другую. Снова и снова. Что-то внутри меня, — и я понятия не имел, что это было, — взяло верх. Я встал, сделал шаг вперед и обхватил лицо Камрин обеими руками. Под пальцами я чувствовал ее бешеный пульс, глаза девушки сделались огромными.

— Если бы я поцеловал тебя сейчас, — прорычал я, — что бы ты сделала?

— Я… — Она ни разу не моргнула. — Я не знаю.

— Скорее всего, это вот-вот произойдет.

— Наверное, у меня это не очень хорошо получается.

— Нет проблем. — Я ухмыльнулся. — Я покажу тебе, как это делается.

Я приблизил свои губы к губам Камрин, чувствуя ее учащенное дыхание на своей коже, словно она бежала, спасая свою жизнь. Ее руки вцепились в ткань юбки. Я положил руку ей на шею, почувствовал тепло, которое она излучала, прижался ближе, затем еще, снова задаваясь вопросом, что здесь происходило. Я почувствовал исходящий от Камрин аромат лимона и лаванды, коснулся ее верхней губы и поцеловал ее.

Прикосновения Кам были осторожными. Робкими. Я улыбнулся, поскольку чувствовал, как сильно она хочет сделать все правильно. А еще — Камрин это нравилось. Я усилил давление, почувствовал вкус тонкой медовой нотки, почувствовал себя пьяным, когда…

Сильный удар грома заставил нас отпрянуть друг от друга. Камрин повело в сторону торшера, который в ответ опасно качнулся. Я протянул руку и удержал ее от падения.

Камрин испуганно посмотрела на меня.

— Что это было?

Мой взгляд скользнул к окну. Я пересек комнату, отодвинул пожелтевшую занавеску и выглянул наружу. Сначала я ничего не мог разглядеть в бушующем шторме, но Камрин подняла палец и указала вдаль.

— Там.

Я нахмурился.

— Это… Зеленый Дятел.

Камрин вцепилась в свою блузку.

— Чем занимается Натаниэль?

— Понятия не имею. — Я прищурил глаза и проследил за взглядом старика. Он удалялся между вспышками молний и несущимися облаками. — Странно.

Камрин прижалась своим плечом к моему.

— О, прости.

Она немного увеличила расстояние между нами, смотрела мимо меня, в любом направлении, только не на меня. Снова и снова девушка просовывала ткань своей блузки между пальцами.

— Я, ммм, пойду.

Я отпустил штору.

— Ладно. Спасибо, что позаботилась об Элин.

— Нет… нет проблем.

— Это было смело с твоей стороны, после того что… она сделала.

Камрин кивнула, но по-прежнему не смотрела на меня. Она прошла мимо и направилась к двери.

— Кам?

Она склонила голову в мою сторону, но ее взгляд остановился на вешалке для курток.

— Да?

— Я хочу увидеть тебя и завтра.

— Не говори так. — Костяшки ее руки, уже лежавшей на ручке, сильно подрагивали. — Я — тень, которую все избегают, а ты — свет, к которому все стремятся, Эм.

— Может быть, свету нужна тень.

Она ахнула, хватая ртом воздух. Едва-едва, но я услышал. Моя стихия работала безупречно. Камрин моргнула, затем отвернулась и исчезла в ночи. Я снова выглянул в окно, но она уже превратилась. Я увидел только яркую кошку-сфинкса с потрясающими зелеными глазами, которая боролась с густым туманом шторма.

Трудно сказать, как долго я простоял у окна, глядя в ночь. Я размышлял о том, как быстро утром распространится новость о смерти первого министра, но тут поток моих мыслей прервал какой-то шум. Я резко повернул голову. Звуки доносились из спальни Элин. За долю секунды я пересек комнату, отодвинул занавеску и оказался у ее кровати. Она глубоко и крепко спала, маленькие пальчики сжимали одеяло, но ее губы шевелились. Она говорила во сне, однако… это был не ее голос. А Тираэля.

Четко и ясно его грубый тон разносился по комнате, в то время как Элин шевелила губами. Мой желудок скрутило от ужаса, а в горле тут же пересохло. Я облокотился о стену, смотрел на нее, видел, что происходит, но не мог в это поверить. Тираэля здесь не было. Он был в замке Бернеттов. Ти не собирался покидать комнату незнакомой женщины. Что здесь происходило?

Губы Элин задвигались быстрее. Послышалось устрашающе-мелодичное пение на незнакомом языке. Оно было жесткое и резкое и звучало почти как шипение с яркими согласными. Этот язык был мне незнаком, и в то же время знаком… Я уже слышал его раньше. Дважды. И в последний раз это было всего час назад. Только он исходил из уст Тираэля, а не моей дочери.

Слова становились все громче и четче. Элин вздрогнула. Ее лоб покрылся глубокими морщинами, как будто она испытывала боль, а руки двигались по воздуху, рисуя формулы, которые проявились на короткое время, прежде чем черное пламя обратило их в пепел, просыпавшийся на ее одеяло.

У меня перехватило дыхание. Я положил руку ей на плечо и встряхнул девочку. Мое сердце бешено заколотилось.

— Элин. Проснись.

Голос Тираэля сделался глубже. Стал искаженным. Он звучал как мелодия старой карусели на Тихой Реке.

— Элин!

Она захлопала глазами, пытаясь прийти в себя. Слова Тираэля смолкли. Элин дышала быстро и беспокойно, глядя на меня.

Я сглотнул.

— Тебе просто… просто приснился плохой сон.

Она вяло кивнула, откинула со лба влажные волосы и перевернулась на бок. Вскоре ее дыхание снова стало медленным и регулярным. Остаток ночи я оставался рядом с ней.

Не смог сомкнуть глаз.