Невеста Мороза

Айлин Лин (2025)

Студентка Таисия попадает в мир, где сказка о Морозко предстаёт совсем не такой, какой мы её знаем. Здесь все персонажи не те, кем кажутся: Настенька далеко не паинька, Марфа совсем не злодейка, а сам Мороз оказывается не добрым дедушкой, а суровым колдуном, хранящим опасные тайны. Став его ученицей, Тая погружается в мир полный приключений, ледяной магии и древних секретов. Чтобы вернуться домой, ей придётся не только выдержать все испытания, но и понять истинную сущность своего загадочного наставника.

Глава 4

Я вышла в поле, засеянное пшеницей, и огляделась: дороги не видать, только тропка вилась среди колосьев. По ней и пошла. Из-под ног прыгали кузнечики, изредка выпархивали какие-то мелкие пичужки, отчаянно ругаясь на меня. Тёплый ветерок трепал прядки волос. Дойду до речки, хоть умыться надо. Кикимора сарафан-то подсушила, но ведь не стирала. Он попахивал болотной жижей и было бурым от грязи, а когда-то, вроде синим. И не разберёшь теперь. Ноги саднили от мелких ранок, идти больно, а надо. Так хотелось прилечь прямо здесь, среди пшеницы, и проспать желательно до завтра. Рядом с ухом зудели мелкие мошки, странно как-то, точно убаюкивали, от прогретой земли поднималось прозрачное марево. Веки стали тяжелеть. Э, нет. Так не пойдёт.

Я распустила волосы, до сих пор стянутые простой «резинкой», расчесала их, как могла, пальцами, заплела косу. Вроде так здесь принято выглядеть. Сонливость отступила.

Вдруг раздался задорный девичий смех. Оглянулась. Никого. Мерещится, что ли? Тут и не поймёшь: то ли колдовство, то ли глюки одолели. Потопала дальше. Рядом опять кто-то расхохотался. Звук словно витал вокруг меня. После встречи с болотником и ночёвки у кикиморы страх притупился.

— Эй и не стыдно вам людей разыгрывать? — сказала я громко, непонятно кому.

— А кто в моё время пшеницу тревожит? Разве не велено в полдень всякий труд прекращать?

Повертела головой, говорящую по-прежнему не было видно.

— Так а я и не тружусь. Ходьба разве работа?

— Твоя правда, — голос стал раздосадованным, — скучно мне, — вздохнули рядом, и из воздуха соткалась высокая голубоглазая девица с роскошными пшеничными волосами.

— Ты кто? — я замерла среди поля, разглядывая новое чудо.

— Тебе солнце голову напекло? Меня и не признала? — она опять громко расхохоталась. Игривое, как погляжу, у девицы настроение.

— Знаешь, у меня ночка не из лучших выдалась. Сама себя не признаю.

— Оно и видно. Бредёшь непонятно куда. Меня не боишься…

— А надо? Извини, в лесу такого насмотрелась, что и страх пропал куда-то.

— Ох, и странная ты, — девица появилась прямо передо мной, — Полуденница я, коли запамятовала. Наказываю тех, кто работать в моё время в поле выходит.

— Ну? Я тут причём? Иду, никого не трогаю.

Смешливая девушка призадумалась:

— Всё верно. Только скучно мне, — Полуденница зашагала рядом, искоса разглядывая меня, — а ты не сказала, куда идёшь. Вдруг на работу?

— В деревню, домой, — только сейчас поняла, что не знаю, как моё жильё выглядит. М-да-а. И как быть? У селян спрашивать? Полоумной сочтут. — Если тебе скучно, проводи меня до дома. Всё веселее, чем в поле одной торчать.

— Белены объелась? — полуденница замерла, уперев руки в бока, — нет мне ходу в деревню. Да и ты не туда идёшь.

— Как так? Тропка одна.

Девица опять расхохоталась:

— Одна, да на конец поля, а не к жилью. Уговорила, иду с тобой. Странная ты. Мне нравится.

— Эм, спасибо на добром слове. Куда же теперь?

— Ступай за мной, — Полуденница развела руками тугие колосья и шагнула вперёд, я старалась шагать за ней след в след. Минута и мы на берегу реки, поле шумело за спиной, точно прощаясь.

— Ловко, — оглянулась, удивившись, — спасибо тебе, Полуденница.

— Редко кто меня благодарит, — вдруг вздохнула она печально, — всё больше боятся. А я ведь не злой создана. Только порядок блюсти надобно. Не шали в моё время, так и не обижу.

— Хочешь, ещё раз поблагодарю? — улыбнулась я ей.

Девушка расхохоталась, лицо снова стало весёлым:

— А ты откуда такая? Али Леший по лесу водил всю ночь?

— Не-е, у Кикиморы ночевала, когда от Болотника ушла.

— Ушла? Живая? — Полуденница приблизилась, поглядела на меня сверху вниз, — не из робких, получается. И в таком виде домой пойдёшь? — Она провела ладонью по грязному рукаву.

— А что делать? Где я другую одежду здесь найду? Сейчас на речке состирну.

Чудо-девица насторожилась.

— Когда время твоё выйдет, — спохватилась я.

— Смекалистая, — довольно улыбнулась Полуденница, — за это помогу тебе.

Она, точно куклу, завертела меня в разные стороны, отряхивая одежду руками.

— Не поможет, — старалась удержаться на ногах, — жижа болотная въе…

Девица отступила на шаг, и я, запнувшись на полуслове, увидела, что сарафан точно новый и рубаха тоже.

— Вот это да-а-а, — счастливо улыбнулась девице, — сто раз спасибо тебе за это. Чудо так чудо! Ещё одна ма-а-аленькая просьбочка. Будь добра, подскажи, где дом Стужайло?

— Ты беспамятная, что ли? — нахмурила брови Полуденница.

— Можно и так сказать, — вздохнула я.

— Ладно уж. Иди через мост, по дороге. Как войдёшь в село, бери правее. Заметишь большую избу, с красными ставнями, да богатым крыльцом. Это и есть дом Стужайло.

Я поклонилась девице до земли, снова поблагодарив.

— Ты заходи ко мне ещё, — ласково улыбнулась она, — рада буду.

— Обещаю, что наведаюсь, — не успела помахать ей рукой, как Полуденница исчезла. Только смех где-то в поле раздался.

Направилась к добротному деревянному мосту, по такому не страшно и на телеге проехать. Странно, ноги не болели. Подняла подол. Все царапины зажили, будто и не было. Ай да чудо-девица.

Настроение улучшилось. Теперь не стыдно и людям на глаза показаться. Странно, одежда пахла луговыми травами. Как оно интересно там, в новом доме? Отец, то есть, отчим мой — колдун. Ну как догадается, что я не Тайя или Марфа? Как правильней. Кикимора сказала, что вторым именем после того, как на учёбу отправят, называть будут. Выходит, Марфа я пока. А если меня этот Стужайло и пытался утопить на болоте? То есть не меня, Марфу. Тьфу. Совсем запуталась. Как быть?

Я сбавила шаг, раздумывая, что делать. Никого ведь даже в лицо не знаю. Притвориться, что память потеряла? И меня дома запрут, плакало тогда моё обучение у Люта. Точно, на Лешего всё валить надо. Ещё бы знать, так сказать, его «полномочия». С фольклором-то я, конечно, знакома. Но вот в сказках кикимор страшилами описывают, а моя ничего, красивая даже. Эх, была — не была, свалю на лесного хозяина. Может, сойдёт?

И не заметила, как подошла к деревне. Прошла мимо первых домов и свернула на улочку, что забирала вправо. С любопытством разглядывала избы. Это ж надо! Мне так и хотелось войти внутрь, потрогать всё своими руками. Такая древность! На окраине села стояли больше полуземлянки, с узкими окошками, почти под крышей. Дальше шли дома побогаче. В пыли у низких оград ковырялись куры, выискивая червяков. Похрюкивала, чья-то сбежавшая хавронья, прилёгшая в тени у небольшого сарая. Народу не видно. Вымерли все, что ли?

Нужный дом заприметила сразу. Высокий сруб, с широким деревянным крыльцом. Загляденье! Весь украшенный узорной резьбой. Чего стоили хотя бы нарядные причелины (прим. автора — элемент русского традиционного жилища, представляющий собой резную доску, которая прикрывает торец двускатной тёсанной крыши) и наличники на двери и окнах. А ставни и правда были покрашены красным, как и крыльцо.

Помявшись перед крыльцом, решилась войти. Не стучать же в собственный дом? Отворила, шагнула в прохладные, тёмные сени.

Мой инстинкт археолога просто зашёлся от восторга! Утварь древняя! Вот ухват поломанный, горшки на полках: глиняные, чугунные. К стене прислонилось настоящее корыто! На скамейках стояли шайки и небольшие бочонки. Я замерла, как Кощей перед златом. Хотя для меня все эти чашки и плошки были ценнее золотых слитков. Не выдержала и подошла ближе, оглаживая руками шершавые бока горшков, тёплую древесину бочонков. Из-за двери в комнату раздались чьи-то торопливые шаги, и в сени вышла худая женщина, с каким-то полупустым взглядом.

— Марфа! — вскрикнула она, — вернулась! Доченька! — Не успела я опомниться, как она сжала меня в объятьях, на миг даже взор её стал осмысленным, — вернулась! Стужайло! Радость какая. Марфа отыскалась!

В комнате кто-то громко крякнул, и показался высокий дородный мужик, густо до самых глаз, заросший чёрной, как смоль, бородой, где инеем блестела седина. Голова его, напротив, была лысой, как яйцо. Из-под чёрных, кустистых бровей льдинками сверкали холодные бледно-голубые глаза.

— Марфа? Где шлялась всю ночь, девка непутёвая?!

Я застыла, не зная, что и сказать. На выручку пришла моя мама, вернее Марфы.

— Почто зря обижаешь? Не с тобой ли она ушла за травами редкими?

Ага! Понятно теперь, кто меня на болоте бросил.

Стужайло странно взглянул на женщину и та вдруг вся поникла, будто выцвела разом, взор помутнел, как у рыбы.

— Иди, Марьяна, на стол накрой. Пусть поест.

Мужик развернулся и зашёл внутрь жилища. За ним пошли и мы.

Размеры единственной комнаты впечатляли. Направо от входа стояла большая настоящая русская печь. За ней, так называемый «бабий кут» или женский угол, огороженный тёсом. Сбоку печи из угла вёл голбец (прим. автора — конструкция для подъёма на полати, а также спуска в подклет) на высокие полати; под ними виднелся вход в подклет (прим. автора — кладовка в полу для хранения продуктов и вещей). От бабьего кута шла"стряпная"лавка за небольшим кухонным столом, где готовили еду. Над ним полки с посудой. Напротив двери под окнами стояли сундуки и скамьи, застеленные ткаными дорожками. Далее, слева от входа ещё сундук, заваленный каким-то инструментом, и за ним «коник» — широкая лавка, где спал хозяин дома.

В красном углу, что был от печи по диагонали, перед лавкой стоял добротный большой стол, застеленный скатертью с богатой вышивкой. Сейчас на нём дымился горшок с каким-то варевом, стояли деревянные тарелки с овощами, ягодами, солёными грибами. Чуть сбоку, под полотенцем, виднелся круглый румяный каравай, пахнувший просто одуряюще.

Желудок жалобно заурчал, рот наполнился слюной. И не помню, когда ела в последний раз.

— Садись, Марфушенька, — тихим, словно шелест, голосом, позвала меня Марьяна, мамой её язык не поворачивался называть.

Кивнув, шустро прошла за стол, взяла в руку ложку, зачерпнув из горшка густую кашу с мясом.

— М-м-м, фкуснофища какая! — от наслаждения закатила глаза. Невероятно вкусно! Наваристая, на бульоне каша просто таяла во рту. Взяла кусок хлеба, пышного, ноздреватого, ещё тёплого. Впилась в него зубами. Пища богов! Вот что значит, продукты без ГМО!

— Оголодала совсем, бедняжка, — Марьяна ласково погладила меня по голове и присела рядом.

— Дел у тебя нет, что ли? — Нахмурил брови Стужайло. Он сидел на лавке, пристально наблюдая за мной. Но мне сейчас было всё равно, голод, молчавший до поры до времени, требовал пищи и побольше.

Марьяна поднялась и ушла в бабий кут, задёрнув за собой занавеску, что была вместо двери.

Я, опустив глаза, жевала. Ничего, батюшка, подождёшь, пока поем. Потом позыркаешь грозно.

Наконец, места в желудке не осталось. Шумно выдохнув, отодвинулась от стола.

— Где ты была? — Тихо, но так грозно спросил Стужайло, что у меня мурашки побежали по коже.

— В лесу заблудилась, — соврала я, не моргнув. Сразу не раскусил меня, выходит, не замечает подмены. Или притворяется. Потом разберёмся.

— А вышла как? — Мужик наклонился ближе, глядя в упор на меня.

— Сама не знаю. Плутала, плутала. Уснула потом под деревом каким-то. Утром снова пошла куда глаза глядят. Ноги сами к дому привели.

— Ноги привели? — Злобно усмехнулся он, совершенно не по-отцовски глянув на мои ступни, видневшиеся из-под подола. Я как-то инстинктивно поджала пальцы, одёрнув юбку. Так смотрит хищник на свою добычу. Жутко.

— Что-то голова разболелась, — я постаралась изобразить больной вид, — плохо мне. Разреши, прилягу хоть ненадолго? Так испугалась ночью, так переживала. Думала, помру там, в лесу.

— Ну, иди, — кивнул Стужайло, — потом договорим.

Мышкой шмыгнула за занавеску, Марьяна молча указала на полати. Взобралась на них и забилась под одеяло. Вот уж точно, колдун. Оторопь от одного его вида. Надо подумать, как себя с ним вести. Но не вышло. Нервное потрясение этих дней давало знать. Веки смежились, и скоро я заснула глубоким сном, без видений.