Тайны Академии. Обмани всех

Александра Долматова, 2019

Говорят, жизнь как зебра: полоса белая, полоса черная, а дальше… А то, что дальше, я почувствовала на своей шкуре. Что делать, если отец умер, мать укатила с любовником на острова, а родной брат ясно дал понять, что не желает видеть сестренку в мире живых? Собирать вещи и бежать подальше! Желательно – в другой мир. А там уж всё будет: и изучение магии, и приключения. А верные друзья скрасят серые будни и не позволят заскучать. Как, места для девушек в Академии закончились? Ничего, мы не гордые, мы и парнем побыть можем. Только – тсс – главное, чтоб никто не узнал!

Глава 1. Семейные разборки, или Попасть — дело нехитрое

Несколько лет спустя. Москва.

Я стояла посреди поляны, окутанной густым туманом, и с замиранием сердца вглядывалась в чащу леса. Где-то совсем близко раздалось конское ржание. Прямо на встречу мне из-за деревьев выехал белоснежный жеребец, на его спине восседал красавец мужчина — именно такой, как описывают его в любовных романах: длинные русые волосы развевались на ветру, стальные мышцы перекатывались под бронзовой кожей, а взгляд серых глаз заставлял кровь приливать к щекам. Незнакомец грациозно спрыгнул с коня и приблизился ко мне…

— Девушка, перестаньте пускать слюни на парту и соизвольте проснуться, наконец!

Я приоткрыла один глаз, застонала и натянула на голову палантин, так удачно заменивший мягкое одеяло. Эх, вот и закончился сон. По велению суровой реальности поляна превратилась в аудиторию, принц в разъярённого преподавателя, а конь в деревянную, исписанную неприличными словами парту. А ведь всё так хорошо начиналось…

— Молодая леди, немедленно представьтесь и потрудитесь объяснить свое поведение! — между тем, продолжал прожигать меня взглядом лектор. Похоже, так просто от нерадивой ученицы не отстанут. Лениво потянувшись, я вынырнула из теплого убежища, поднялась со своего места и зевнула.

— Лисаева Николетта Артемовна. Второй курс. Э-э-э… — Вразумительное оправдание своему поведению никак не хотело находиться. Ну не признаваться же, что опять всю ночь читала.

Мужчина тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой.

— Скажите-ка мне, Лисаева, вы посещаете университет чтобы учиться или же высыпаться на занятиях?

— Ну… — Я смущенно потупилась.

Не знаю, сколько бы еще так стояла и мялась под суровым взглядом преподавателя, но на помощь пришел спасительный звонок. Обрадованно встрепенувшись, мило улыбнулась мужчине.

— Конечно же учиться, Эдуард Генрихович. Просто у меня такой неординарный способ усвоения материала, — и, подхватив с пола рюкзак, пулей вылетела из аудитории под тихие смешки одногруппников.

Шел второй год моей студенческой жизни. Тихой, размеренной, и не особо-то интересной. В этот университет, как и, собственно, в несколько других, я подавала заявку будучи абсолютно уверенной, что пролечу с бюджетным местом как фанера над Парижем. Однако повезло, даже мои довольно средние оценки за экзамены оказались не самыми худшими, и меня приняли на кафедру экономики по направлению бухгалтерский учет, анализ и аудит. Не сказать, чтоб мне нравилось то, чему нас здесь обучали. Все эти дебеты, кредиты, бухгалтерские счета навевали ужасную скуку, но выбора не было. Приходилось ходить на пары, с умным выражением на лице кивать в такт словам преподавателя и надеяться на “автомат”. Ну или тихонечко дремать на последнем ряду, как же без этого.

— Никуль, о чем задумалась? — Знакомый голос вырвал из размышлений и заставил едва ли не подпрыгнуть от неожиданности. Резко обернувшись, наткнулась взглядом на блондина, нахально развалившегося на подоконнике.

— Привет, Олег. — Я приветливо улыбнулась брату. Нечасто встретишь его в стенах университета. Парень учился на последнем курсе, а потому искренне считал, что лекции посещать ему совсем не обязательно. Впрочем, так думали все старшие курсы, так что очень скоро учителя махнули на прогульщиков рукой и перестали устраивать выволочку по каждому пропуску. Везет же!

— Так что, Никуль, чего в облаках летаешь? Влюбилась в кого? — Парень усмехнулся и откинул со лба светлые волосы. С завистью проследила за его движением. Все-таки красивый у меня брат, даже и не скажешь, что мы родня.

— И как ты угадал? — удивилась притворно. — Конечно влюбилась! Он такой… такой… — Я мечтательно закатила глазки.

— Какой? — заинтересованно подался вперед парень.

— Такой добрый, сильный, красивый… А еще он владеет магией огня, умеет превращаться в дракона, и как раз вчера вынес главного злодея! — торжественно завершила свою речь и показала брату язык.

— Ой, тьфу на тебя! — обиженно отмахнулся парень. — Вечно ты о своих книжках.

Я пожала плечами. Что есть, то есть.

Книги были моей маленькой зависимостью. Еще в детстве мне нравилось слушать истории отца о волшебниках, эльфах и сказочных королевствах, мечтать, что и у меня однажды получится стать великим волшебником. Но время шло, колдовать не получалось, а письмо из Хогвардса всё не приходило. Мечта о будущем в роли всемогущего мага была отброшена, а вот любовь к книгам из просто нежной переросла в маниакальную.

— Слушай… — Парень вдруг посерьезнел. Голубые глаза внимательно всмотрелись в мое лицо. — На самом деле, я к тебе по делу. Ты с мамой давно созванивалась?

Неожиданный вопрос озадачил. Нахмурившись, покачала головой.

— Ты же знаешь, мы с ней не общаемся.

— Вот как… В таком случае, у меня для тебя есть не очень приятная новость. Вчера звонила мама. Сообщила, что выходит замуж, и пригласила на свадьбу. Только вот… Прости, но про тебя она не упоминала.

В груди неприятно кольнуло. Ничего не меняется. Мать, как обычно, предпочитает поддерживать связь только с Олегом, напрочь позабыв о втором ребенке.

— Ничего, я всё понимаю. — Улыбка, которую я попыталась выдавить, вышла довольно жалкой. Брат поджал губы и спрыгнул с подоконника.

— Не расстраивайся, Никуль, — на плечо опустилась мужская рука. — Зато не нужно будет тратиться на перелет и гостиницу.

— Ты прав. — Я понуро кивнула. Верно, может и хорошо, что меня не позвали на торжество. Билет на Канарские острова, где вот уже четыре года жила мама с любовником, стоил непомерно дорого и никак не входил в мой ежемесячный бюджет.

— Кстати, хотел тебя попросить…

Не говоря ни слова, раскрыла рюкзак, выудила из его недр кошелек и достала оттуда несколько купюр.

— Держи.

— Спасибо, Никуль, ты лучшая! — воскликнул брат, забрал из моих рук деньги и, чмокнув в щечку, зашагал в сторону лестницы.

Я тяжело вздохнула и уставилась в окно.

Значит, все-таки выходишь замуж, да, мама?

Как бы это не было грустно, атмосфера в моей семье царила далеко не идеальная. Отец умер, когда мне исполнилось восемь лет, а брату одиннадцать. Мать не рассказывала, из-за чего папа покинул этот свет, но насколько я помнила, отец часто болел и проводил слишком много времени в постели.

Взаимоотношения у родителей были сложные. Мама постоянно обвиняла главу семейства во всех смертных грехах, и скандалы вперемешку с упреками являлись частью нашей повседневной жизни. Из-за столь серьезных конфликтов, а может, дело было вовсе в другом, но детей тоже коснулась эта вражда. Так, Олег стал любимцем матери, меня же воспитывал отец. В детстве мы с братом не очень много общались. Блондин проводил все свое свободное время с мамой, я — с папой. Мы редко играли друг с другом, а периодические склоки родителей только ссорили нас и заставляли вставать по разные стороны баррикад.

После смерти отца я осталась совсем одна. Лишившись самого близкого человека, маленький ребенок попытался найти поддержку в маме и брате, но тем было не до чужих проблем. Тогда я стала проводить все свое свободное время во дворе, познакомилась с соседскими мальчишками и научилась играть в футбол, казаков разбойников, разведчиков. В мужской коллектив меня приняли без особых проблем, видимо, благодаря легкому характеру и посредственной внешности: боевая невысокая девочка с карими глазами, пухлыми щечками и немного вздернутым носиком могла спокойно сойти за миловидного пацаненка. Кстати говоря, в отличие от своей сестры, которая унаследовала черты отца, Олег пошел в мать: жгучий блондин с ярко-голубыми глазами, прямым носом и волевым подбородком слыл настоящим бабником.

В общем, так и повелось в нашей семье: брат купался в материнской любви, я же постоянно пропадала на улице, да и вообще старалась появляться дома как можно реже.

Все изменилось четыре года назад. В тот день мама собрала вещи и объявила, что уезжает с новым мужчиной в другую страну. Для меня эта новость стала неожиданной, хотя и не особо волнующей. К тому моменту наше с родительницей общение ограничивалось лишь парой дежурных фраз и никак не походило на общение матери и дочери. Как только за женщиной закрылась дверь, кинулся собирать вещи и Олег. Оказалось, он уже давно мечтал жить отдельно, но всё откладывал эту мысль, не желая оставлять маму.

Вот так, последние четыре года квартира находилась полностью в моем распоряжении. Олег снимал однушку где-то в центре, домой же заявлялся крайне редко. Однако, с того самого момента мои отношения с братом резко потеплели. Я стала замечать, что парень начал проявлять к моей жизни намного больше внимания, старался поддерживать, когда я сдавала экзамены и поступала в университет. Теперь наше общение было наполнено шутками, понятными только нам, необидными подколками и разговорами по душам. Олег стал вести себя как настоящий брат, что, если честно, поначалу немного сбивало с толку.

Вибрация смс-оповещения заставила отвлечься от мыслей о семье и вернуться на землю. Я выудила из кармана телефон.

“Ника, в 17.30 банкет. Не опаздывай!” — гласила надпись, высветившаяся на экране. Хотя номер и не определился, было не сложно догадаться, что написали с работы.

Настенные часы показывали без пятнадцати пять, а значит, лекция шла уже пятнадцать минут. Проказливо хмыкнула, накинула на себя куртку и поспешила к выходу из здания университета. Что ж, как говорят мои одногруппники: “Зачем опаздывать на пару, если можно вообще на нее не идти?”.

***

В бар я успела как раз к назначенному времени. На бегу натянула на себя форму официантки, собрала в хвост густые, длинной до самых лопаток каштановые волосы и вышла в зал. Что ж, за работу, Николетта! Тебе еще коммунальные счета оплачивать, да и брату нужно с деньгами помочь. Он и так, в отличие от меня, снимает квартиру, а ему ведь еще и кушать на что-то надо.

Пока работала, мысли то и дело заворачивали в сторону матери и ее свадьбы. Нет, я всё понимаю, она меня не особо жалует, но могла бы хоть позвонить по такому случаю! Хоть пару слов написать, в конце концов!

— Ника, — ко мне подошла миловидная брюнетка в классических черных брюках и белой блузке. — Ты какая-то потерянная. Что-то случилось?

— Ничего, Мариш, — отмахнулась, не желая грузить подругу и по совместительству своего прямого начальника личными проблемами. — Небольшие семейные трудности, не более.

Брюнетка смерила меня подозрительным взглядом.

— Знаешь, — сказала она приказным тоном, — иди-ка ты домой, дорогая. Отдохни, телевизор там посмотри, книжки почитай. Не дело с таким унылым видом посетителей обслуживать.

— Да я не… — хотела было поспорить с Мариной, но девушка уже толкала меня в сторону раздевалки.

— Иди-иди, а то еще всех клиентов распугаешь.

Ну, в чем-то подруга действительно была права. Выглядела я и впрямь угрюмо.

Поблагодарив Маришу, сменила форму на любимые старые джинсы и клетчатую рубашку, и поспешила прочь из бара. Раз уж дают внеплановый выходной, воспользуюсь случаем и приведу мысли в порядок.

До дома добралась за каких-то полчаса. Приняла бодрящий душ и завалилась на кровать, в надежде успокоиться и почитать недавно купленную книжечку. Все же новость о свадьбе матери ощутимо выбила меня из колеи.

“Магические игры, или как полюбить некроманта”, — было выведено золотыми буквами на обложке. Под названием помещалось красочное изображение рыжей красавицы в объятиях брутального длинноволосого парня. Многообещающе…

“Короткое облегающее платье подчеркивало осиную талию и красоту упругих бедер Лоры. Длинные стройные ножки приковывали внимание мужчин, а большая грудь соблазнительно колыхалась при ходьбе.” — Оторвавшись от книги, я со скепсисом перевела взгляд на то место, где по всем законам природы должна быть эта самая грудь. Никогда не понимала любовь некоторых авторов к идеальным фигурам главных героинь. Неужели обычные девушки без впечатляющих выпуклостей и длинных ног, способных поразить воображение всех мужчин в радиусе ста метров, не имеют права на сказку? Настроение окончательно испортилось. Нет, сегодня определенно не мой день. Я отложила злосчастный томик подальше и поплелась на кухню. Сейчас съем припрятанную вчера вечером шоколадку и лягу спать. А что? Между прочим, сладкое способствует выработке гормонов счастья.

Но не успела я добраться до заветного тайника с вкусностями, как в дверь позвонили. И кого это принесло на ночь глядя? На цыпочках подошла к входной двери и прислушалась. Тишина.

— Кто там? — а в ответ молчание. Воображение услужливо подкинуло пару картинок из фильмов ужасов, а внутренний голос посоветовал взять из кухни нож поострее. Так, на всякий случай. Эх, говорила мне соседка, что нужно установить в двери глазок. Так нет же, экономия, что б ее!

— Нику-у-уль! — жалостливо поскреблись снаружи. Я с облегчением выдохнула, распахнула железную дверь и… застыла с отвисшей челюстью. В квартиру буквально ввалилось помятое, источающее алкогольный перегар тело.

— Ты где так напился? — Справившись с удивлением, помогла брату преодолеть расстояние до спальни и уложила непутевого родственника на диван. Никогда не видела, чтоб Олег был настолько пьян.

— Там! — прозвучал ответ, и парень отключился. Вот тебе и содержательный разговор.

Рассудив, что не стоит тревожить человека, который так угрожающе храпит, я заботливо накрыла брата одеялом и вернулась на кухню. Похоже, не только у меня был неудачный день.

Чай никак не хотел завариваться. Вернее, сначала я задумалась и налила в кружку вместо кипятка холодной воды, затем долго искала пакетики с заваркой, и в результате кипяток остыл. А потом вдруг оказалось, что чай — вовсе не чай, а непонятно как оказавшийся у меня крапивный отвар. Видимо, остался от мамы, а я убрала в дальний угол, да и забыла об этом. Так что, когда из комнаты послышался жуткий грохот, я с чистой совестью вылила неудавшийся напиток в раковину и поспешила на звук.

В комнате меня уже ждал брат. Ну как, ждал… Парень, очевидно, попытался подняться с дивана, но потерпел неудачу, и теперь головой таранил пол, тогда как ноги продолжали покоиться на диване и забавно дергаться. Увидев сие безобразие, охнула и ринулась на помощь пострадавшему. Под мое хихиканье и шипение братца я кое-как подняла пьяную тушу с пола, с удивлением отмечая, что парень может спокойно стоять без посторонней помощи, правда немного пошатываясь.

— Ты как себя чувствуешь? Тошнит? Голова болит?

— Немного. — Родственничек поморщился и с размаху плюхнулся на жалобно заскрипевший диван. — Ник, воды принеси, а.

Вернувшись из кухни, протянула брату стакан с прохладительной жидкостью и присела рядом.

— Олег, что-то произошло? — Я внимательно вгляделась в бледное лицо парня. — Не помню, что б ты столько пил.

— Ты просто многого обо мне не знаешь, — криво улыбнулся блондин. Он с жадностью осушил стакан и утер остатки воды с подбородка. — Черт, как же хреново. А всё из-за этой…

— Из-за кого?

Брат перевел на меня мутный взгляд.

— А тебе-то какое дело?

— Ну… Я же все-таки твоя сестра. Мне положено беспокоится о старшем брате.

— Ах да, сестра, конечно, — поморщился Олег. — Что ж, сестрёнка, если надумала заделаться домашним психологом, отговаривать не стану. Валяй.

И парень со стоном откинулся на спинку дивана.

Историю, которую в красках поведал брат, можно было бы считать достойной любовного романа, если б ее конец не был столь жизненным. Начиналось всё вполне неплохо: в учебную группу Олега перевелась девушка. Новенькая, прибывшая в Москву из какой-то деревни, была не особо красива, зато умна и остра на язык. И сумела зацепить брата. Нет, парень в нее не влюбился, да и симпатией это не назовешь. Все дело в том, что новая ученица совершенно не обращала внимания на звезду университета. Она не кидала на него влюбленные взгляды, как это делало большинство девиц, не пыталась с ним кокетничать, да и вообще вела себя так, будто бы парня и вовсе не существовало. И такое отношение к Олегу не могло не сказаться на его самолюбии. Привыкший получать любую девицу по щелчку пальцев, красавец не мог понять, отчего переведенная ученица не замечает его природного обаяния, и верил, будто бы со временем и эта неприступная крепость падет. Но дни шли, а девушка и не думала очаровываться.

Как раз сегодня брат вместе с приятелями отправился в клуб. Парни часто туда ходили отдохнуть от учебы, немного расслабиться и весело провести свободное время. В этот же клуб, как назло, пришла и новенькая. А дальше выпитый алкоголь ударил парню в голову, Олег решил подкатить к ничего не подозревающей девчонке, ну и… получил отворот-поворот.

— Слушай, да сдалась тебе эта новенькая. — Я задумчиво почесала кончик носа. — Может, у нее молодой человек есть? Или вообще муж? Да и потом, стоит ли расстраиваться из-за отказа девушки, которая тебе даже не нравится?

— Ника, ты, похоже, не понимаешь… — протянул брат и медленно развернулся ко мне. — Она опозорила меня перед друзьями. Опозорила, слышишь?!

Голубые глаза яростно сверкнули в приглушенном свете комнаты.

— Никто и никогда не смел мне отказывать. Никто! Да на моем счету десятки женщин, и все они были во много раз красивее и сексуальнее ее.

Голос парня дрожал от гнева. Лицо раскраснелось, плечи мелко тряслись.

— Да кто она вообще такая?! Обыкновенная деревенщина! Дура!

Стакан впечатался в стену и осыпался на пол осколками.

— Не понимает, что таким как я нельзя отказывать!

Я выразительно поморщилась. Олега явно заносило.

Тем временем, жертва отказа освободила диван, и теперь, немного пошатываясь, ходила взад-вперед, интенсивно размахивала руками и завывала:

— Я это так не оставлю. Слышала, Ника, не оставлю! Стерва! Она еще поплатится за свою ошибку! Сильно поплатится!

По мере того, как монолог набирал обороты, мне становилось все неуютнее рядом с братцем. Его руки мелко тряслись, на лбу выступила испарина. Выпалив последние слова, блондин вдруг замер посреди комнаты и не мигая уставился в одну точку. И мне очень не понравился странный блеск, промелькнувший в голубых глазах. На тонких губах медленно расцветала улыбка.

— Никуль, — позвал брат и я испугано вздрогнула. Даже голос парня изменился — стал спокойным и каким-то вкрадчивым. — А знаешь, что? Я сейчас поеду в клуб и найду эту девчонку. О, она сполна заплатит за мое унижение. Будет знать, как отказывать Олегу Лисаеву. — Человек, в котором уже невозможно было узнать моего брата, предвкушающее облизнулся. — И я обязательно получу компенсацию за моральный ущерб. Уж поверь, эта ночь запомнится ей надолго.

Не сразу до меня дошла суть слов Олега. А когда я наконец сообразила о какой компенсации речь, парень уже стоял около входной двери и пытался натянуть на себя куртку. Он с силой рванул молнию, и бегунок остался в руке юноши. Бедная куртка полетела в сторону, сопровождаемая злобным рыком. В этот момент меня охватила паника. Мой родной брат фактически собирался совершить преступление, а я спокойно сидела в комнате и даже не пыталась ему помешать. “Нужно сделать хоть что-нибудь. Я же его сестра, он должен меня послушать”, — с такими мыслями я вскочила с дивана, и, обогнув источающее перегар тело, преградила путь к выходу. Олег уставился на меня мутным взглядом:

— Ника, отойди.

— Ты никуда не пойдешь, — сказала упрямо, на ходу пытаясь сообразить, что делать дальше. Нужно было срочно что-то предпринять, но мозг упрямо отказывался работать. Блондин окинул мою худенькую фигурку нехорошим взглядом и прищурился:

— Тебе что-то не нравится?

— Олег, да посмотри на себя! Ты же невменяем. Хочешь причинить вред девушке, только потому что она оскорбила твое достоинство? Это же смешно! — Слова сами срывались с губ, и только краем сознания я отметила, что такой разговор может закончиться очень нехорошо. Юношеские черты опять заострились, а потемневшие от ярости глаза, казалось, пытались прожечь во мне дыру.

— Никуль, а ведь ты опять стоишь у меня на пути…

— Брат, хватит! Я просто беспокоюсь о тебе.

— Заткнись… — сквозь зубы процедил блондин. — Как же ты меня достала. И почему я не положил этому конец еще раньше?

— Что? — Я растеряно уставилась на Олега. — О чем ты вообще?

— О, действительно, о чем я? — Он сделал паузу, будто задумался, а потом улыбнулся. Его улыбка — такая светлая и ласковая. Вот только взгляд выражал совсем другие эмоции. Парень наклонился к моему лицу и заговорил:

— Смеешь называть себя моей сестрой? А помнишь ли ты, любимая сестренка, что лишила меня самого дорогого? Конечно, не помнишь. Не знаешь, что со дня моего рождения, папа, еще будучи живым, не замечал своего сына, — в голосе парня все отчетливее слышались угрожающие нотки. — Я был для него пустым местом, ненужной вещью, путающейся под ногами. Но с тобой… О-о-о, с тобой все было по-другому. Почему, когда появилась ты, в нем взыграло отцовское чувство? Почему отец настолько любил тебя, что был готов наплевать на болезнь, лишь бы провести с дочерью пару лишних мгновений перед сном?

— Я н-н-не знаю… — проговорила и трусливо попятилась назад. Такое поведение братца пугало. Заметив мой маневр, Олег усмехнулся.

— Никуль, а я ведь действительно тебя ненавижу, — медленно проговорил он. — Всегда ненавидел. С детства задавался вопросом: “Если бы ты не рождалась, папа смог бы меня полюбить?”. И, представь себе, я пришел к выводу, что да, именно ты стоишь между мной и отцом.

Глаза брата опасно блеснули.

— Я… — из горла вырвался всхлип. — Олег, ты пьян. Ты не осознаешь, что говоришь.

— Я даже пытался решить эту проблему, — будто не слыша моих слов, продолжал парень. — Старался изо всех сил, но одна маленькая дрянь упорно отказывалась покидать этот свет. Хотя знаешь, должен признать, сам процесс доставлял удовольствие. Ты даже не можешь себе представить, как это — ощущать полную власть над жизнью другого человека. Смотреть в глаза, полные страха, слушать крики, молящие о помощи, и знать, что только ты смеешь вынести окончательный приговор. Это так волнительно и… весело.

Олег произнес последние слова и расхохотался. Он смеялся, согнувшись пополам. Хрипло. Долго. А я стояла, не смея пошевелиться, и до крови кусала губу, в надежде сдержать постыдные всхлипы. По щекам медленно стекали слезы, а душа разрывалась от боли и страха. Было жутко смотреть в лицо некогда родного человека, и понимать, что не узнаю его. Не вижу той теплой улыбки, что застывала на его губах при нашем общении, нежного взгляда, которым он одаривал меня каждую встречу. Лишь только горящие сумасшествием глаза и оскал настоящего хищника.

“Нет, это просто розыгрыш, — убеждала я себя. — Сейчас брат улыбнется, обнимет меня, и скажет, что все это была шутка. Да. Так и будет.” — Легче не становилось, а при взгляде на сотрясающуюся от смеха фигуру, сердце сжималось от дурного предчувствия.

Все, что происходило дальше, слилось в один сплошной кошмар. Отсмеявшись, брат медленно разогнулся и уставился на меня сузившимися глазами. Резкий выпад, и на горле сомкнулись сильные пальцы. Зловещий шёпот обжег ухо:

— Вот и опять. Ты вновь встала у меня на пути. Так может мне довершить начатое двенадцать лет назад дело?

— Да я просто помочь хотела, — прохрипела я, безуспешно пытаясь оторвать мужскую руку от горла. Даже если брат и хотел просто напугать непутевую сестру, он явно переигрывал.

— Помогла уже, — гаденько усмехнулся парень. — Все же не зря мама посоветовала сблизиться с тобой. Даже от глупой сестренки бывает польза. Особенно в денежном вопросе.

Время стало липким и плотным, происходящее виделось слишком четким и каким-то замедленным. Обдав ехидным взглядом, Олег еще сильнее вжал меня в холодную дверь. Я тихо взвыла.

— Передай привет папочке.

— Ты не сможешь… — всхлипнула, вцепившись пальцами в мужскую ладонь.

— Кто знает, — усмехнулся парень и сжал пальцы еще сильнее, отчего невыносимая боль обожгла горло. Перед глазами стремительно начало темнеть. Я в панике затрепыхалась, пытаясь вырваться из стального капкана. Бесполезно. Сознание медленно улетало, а на весь окружающий мир опускалась мутная пелена.

— Брат… — выдавила из себя. — Остановись… Ты же не такой…

Неожиданно хватка ослабла. Воздух снова начал поступать в легкие. Ноги подкосились, и, закашлявшись, я повалилась на пол.

— Так и думал, — послышался задумчивый голос. — Все-таки ты слишком похожа на отца. Такая же наивная идиотка. Да и привычку верить людям до последнего явно от него унаследовала.

Голова раскалывалась от боли, тело обмякло и отказывалось подчиняться хозяйке, из горла вырывались страшные хрипы. Слова брата долетали до слуха будто сквозь пелену, а их смысл и вовсе терялся, оседая где-то на задворках сознания.

— А эти карие глаза, — между тем продолжал Олег, — бледные губы, круглое лицо. Если бы только не длина волос… Впрочем, мы же можем это исправить.

Я почувствовала, как меня схватили за шиворот и куда-то поволокли. Кажется, в сторону кухни. Но мне было уже плевать. Такой привычный и устойчивый мир рухнул на глазах, погребя под собой все то, что я лелеяла годами. Хотелось свернуться калачиком где-нибудь в темном угу и плакать до беспамятства. И только то, что, оказавшись на кухне, брат потянулся за ножницами, отрезвило и заставило начать вырываться с удвоенной силой.

— Еще раз дернешься, ухо отрежу, — пригрозил Олег. Я испуганно замерла.

— Уж извини, парикмахер из меня так себе, — издевательски проговорил изверг и одним движением перевернул меня на живот, прижав к холодному кафелю. — Но думаю, тебе понравится.

Он провел рукой по моим растрепавшимся волосам, а в следующую секунду послышался скрежет ножниц и на пол упала одинокая прядь.

— Я помню, как ты дорожила своими кудрями. — Щелк, и еще одна прядь покоится на паркете. — Помню, как жаловалась, что это единственная девичья часть тебя. — Звук ножниц становился все чаще. — И помню, как отцу нравились твои волосы. — Яростное чиканье раздалось совсем рядом с ухом.

Я лежала, прижимаясь щекой к холодному полу, и тихо всхлипывала. Безусловно, короткая стрижка — это не конец света и наименьшее, что брат мог сделать в таком состоянии. Вот только чувство, будто вместе с волосами что-то очень дорогое покидает меня съедало изнутри. А самое противное было осознание того, что человек, которого я знала всю сознательную жизнь, которого любила, не смотря на наши разногласия, способен на такие подлые и гадкие поступки. Все улыбки, которыми он одаривал меня последнее время, все приветливые слова — одна сплошная ложь. А то, что он сейчас творил — просто предупреждение, обещание, что дальше будет только хуже.

— Действительно, одно лицо, — ехидно усмехнулся Олег, когда пытка наконец закончилась. Монстр поднялся и вышел из кухни, а я свернулась калачиком на паркете, и так и осталась лежать, глотая соленые слезы.

— Кстати, — в проем двери просунулась блондинистая голова, — оказывается, дома действительно веселее. Пожалуй, поживу немного в родной квартире. Ты же не против? — и напоследок оскалившись, парень удалился в спальню.

В этот момент я четко осознала: в одном доме с чудовищем оставаться нельзя.

Отдышавшись, кое-как поднялась на ноги и медленно побрела к входной двери. Сердце бешено колотилось от страха, а колени мелко дрожали. В настенном зеркале, висящем около вешалки, отразилось заплаканное лицо с распухшим носом и торчащими в разные стороны короткими волосами. Рот искривился в горькой усмешке. Надеюсь, к тому моменту, когда волосы снова отрастут, я забуду обо всем, что произошло сегодня.

Стараясь не шуметь, обулась, схватила первую попавшуюся куртку и выскочила за дверь.

На негнущихся ногах ввалилась в кабинку лифта и только тогда меня настигла истерика. Сидя на заплеванном полу я рыдала в голос, выплескивая боль от потери еще одного дорогого человека. С этого дня брат для меня умер. Хотелось оказаться как можно дальше от этой квартиры, от это дома и от этого монстра.

Но вот лифт остановился, я со стоном поднялась. Не разбирая дороги из-за застилающих глаза слез шагнула в открытые двери… и поняла, что падаю в пустоту.