Герцог для Сиротки

Александра Черчень, 2023

Несколько месяцев назад моя жизнь изменилась. Еще недавно я готовилась получать диплом ПТУ магической уборки, а теперь учусь в Академии стихий. Я не знала о сложностях для простой девушки среди аристократии в ее стенах. И ощутила их на собственной шкуре. Поэтому мне надо стать лучшей из лучших! А это сложно, ведь этому мешает сам герцог Тарский – надменный, умный, опасный выпускник. Но самое главное – нельзя сдаваться! Даже если тебе поручили рассчитать, как с помощью магии помыть дракона…

Глава 3

В которой все становится еще интереснее

Тарис Тарг

Этот крик словно сдернул с меня покрывало, обнажая реальность.

Я обернулся, на ходу определяя, откуда раздался звук, и не глядя бросил Хелли:

— Возвращайся в общежитие.

— Но…

Я все же позволил себе минутную задержку. Привлек девочку к себе, запустил ладонь в светлые волосы и, наклонившись, быстро поцеловал розовые, припухшие, мной же зацелованные губы.

— В здание, быстро. Ты же умная малышка, верно?

Я даже не стал озвучивать то, что при всех своих талантах Хелли первокурсница и о боевой магии имеет самое смутное представление. И о видах нечисти тоже. И уж тем более о том, как с ней бороться.

Так что я просто сорвался с места, лавируя между деревьев и чутко прислушиваясь к причитаниям какой-то девчонки.

Надо сказать, что забралась она в самый бурелом! На кой демон, спрашивается?!

Спустя минуту из ближайших кустов выскочил смутно знакомый волчара. Ага-а, Эрик. Ширма моей девочки. Наивно считает, что ему хоть что-то светит.

Но сейчас мы не про это.

Девицу я нашел у корней большого дуба. Она стояла на коленях возле окровавленного, полуголого парня и выла, стараясь свести полы рубашки на его растерзанной груди.

— Оно его уби-и-ило! — завидев нас вновь закричала девчонка. — Убило, убило, убило!

Я повернулся к оборотню:

— Эрик, тут кроме нас кто-то есть? — Волк принюхался, а потом помотал лобастой башкой. — Осмотри все вокруг.

Никаких возражений с его стороны, разумеется, не последовало. Надо сказать, что мне нравилось работать с оборотнями в отряде. Как бы ни пытались они скалить зубы в человеческом виде, в зверином все моментально становилось иначе.

Они прекрасно чуяли альфу на подсознательном уровне.

Я герцог. Мой род — плод многих тысяч лет селекции. А высшая знать — это не только привилегии, это еще и обязанности. Мы должны уметь вести за собой. Подчинять.

И заботиться о своих.

— Замолчи, — отрывисто бросил я, опускаясь рядом с телом едва дышащего студента. — Он жив.

— Да-а-а?

Под моим взглядом девчонка всхлипнула и наконец-то замолчала.

— Да. — Я встряхнул руками, и с пальцев сорвалась сеть сканирующего заклинания. — Ранен, но жив. Расскажи, что произошло.

Самое лучшее, что можно сделать, когда человек в состоянии стресса, — заставить его участвовать в собственном исцелении. Проговаривать произошедшее.

Ну и заодно предоставлять информацию. Два в одном, так сказать.

— Мы… мы пришли… — Девчонка отчетливо стучала зубами и попеременно краснела и бледнела. — Смотреть на рассвет пришли.

— Прекрасно, сегодня он был, наверное, чудесен.

— Д-д-да.

Невольно вспомнилось кромешно-серое небо. Но у каждого свои представления о прекрасном.

Магические нити возвращались к рукам, и я считывал информацию. Ага, раны поверхностные, только одно ребро сломано, ну и крови потерял много. Для начала нужно увеличить свертываемость крови, чтобы остановить ее потерю, а потом добавить искру энергии жизни в ткани. Исцеляю я паршиво, это факт, но даже если у тебя всего одна искра, вопрос, как ты ее сочетаешь с тем, что у тебя есть, и насколько хорошо умеешь пользоваться.

Пока я плел заклинания, всхлипывания нарастали и готовились превратиться в истерику.

— Продолжай, — велел я девчонке и с нажимом добавил: — Студентка, ваш долг в том, чтобы все грамотно описать. Вы же маг-стихийник, наблюдательность — ваш девиз!

— Над головой полыхнуло… — сообщила она, продолжая утирать слезы, но вполне внятно. — Но мы не успели понять, что это было, а она… нечисть… упала с дерева. Огромная, покрытая шерстью… или покрытый.

— Вы опознали вид животного?

— Н-н-нет.

— А почему вы решили, что это была нечисть?

Ну действительно, вполне возможно, что на дереве отдыхала шальная рысь. Если бы под моим окном кто-то устроил веселый интим, я бы тоже рассвирепел.

— Она рычала, но по-человечески. Про мерзких магов.

Угу, тут уже без вариантов.

Из кустов выскочил оборотень и напугал нашу свидетельницу повторно. Желая прервать ее визг, Эрик превратился в человека, но, завидев в шаге от себя голого, взлохмаченного мужика, протягивающего к ней руки, девица завопила еще громче.

Концерт без заявок прервало свечение телепорта, из которого вышли преподаватели. А среди наших преподавателей неопытных истериков нет.

Парня быстро очистили от крови, положили на носилки, девушку напоили успокоительным, и она немедленно вырубилась после чего оказалась на соседних носилках.

Профессор Риот шепнул заклинание, и оба пострадавших, воспарив над землей, двинулись к лечебному корпусу.

— Мистер Тарг? — позвал профессор. — Вы уже выяснили, что тут случилось?

— Девушку расспросил, но особой конкретики не добился. Она кричала что-то про нечисть…

— Опять? — помрачнел бытовик.

— В смысле опять?!

— На территориях охотничьих угодий академии стали открываться нестабильные стихийные порталы, мистер Тарг, — пояснил подошедший к нам профессор Фирс. — Но до сих пор обходилось без жертв.

— То есть это не первый случай?

— Совершенно верно. Уже четвертый. А вот на территории самой академии — первый. И ведут эти порталы в Шаударский лес.

Очень захотелось грязно выругаться. Именно там около века назад пробудился очередной Источник Силы и случилось массовое превращение фауны. Вот с той поры в Шаударском лесу нечисть не переводится. Опасное место — но в то же время лучшее в стране для отлова всякой дряни в исследовательских и практических целях. А кроме того — уже привычный полигон, где старшекурсников магических академий натаскивают на сражения с нечистью в условиях, приближенных к боевым.

И твари там попадаются — сказочной опасности.

Хеллиана Вэртззла

К общежитию я бежала так, будто и впрямь насмерть перепугалась нечисти. Влетела на свой этаж, хлопнула дверью в комнату и присела на кровать, аж задыхаясь. Даже не помню, когда последний раз так бегала!

Проблема была в том, что на нечисть я плевать хотела. То есть абсолютно. То есть сейчас. Ну заорала какая-то девчонка в парке, и что? Может, на нее банальный мырк телепортировал… От неожиданности и белочка покажется огромным чудовищем, а уж если, скажем, на голову вынеслась и когтями уцепилась за волосы — так и я бы заорала наверняка… А вот серьезному монстру в академии просто-напросто и взяться неоткуда, тут же вся территория защитным куполом накрыта.

Но если по правде — даже будь там и впрямь какая тварь здоровенная, я бы тоже вряд ли испугалась. Не до твари мне!

Я потрогала пальцем все еще горевшие от поцелуев губы, прикрыла их ладонью и ткнулась головой в подушку.

Да все монстры этого мира не сравнятся с Тарисом Таргом! Лучше встретиться с целой толпой нечисти, чем с шусовым герцогом! Потому что… Да потому что еще полминуты его поцелуев — и я бы начала отвечать… А еще через минуту согласилась бы на любое его предложение.

Спасибо тебе, неведомая нечисть, ты так вовремя появилась! Спасла, вот буквально же спасла!

Ы-ы-ы-ы-ы…

Докатилась ты, Хелли Вэртззла, вот же ты докатила-а-ась…

— Хелли! — В мою дверь постучала Каролина. — Ты завтракать идешь? Опаздываем уже!

— Иду! — откликнулась я. — Кари, я переоденусь только!

И начала судорожно метаться по комнате. Одеться-то — полминуты, а вот лицо… Зеркальце показало всю правду: напухшие губы, дикие глаза! И вдобавок странный какой-то свет от меня будто бы исходит… Вот Каролина такая сияющая приходит со свиданий со своим Саршиком!

Быстренько наложила иллюзию — и рот принял обычный свой вид. Но дикое сияние ничем спрятать не вышло.

— Ты чего это так светишься? — недоуменно спросила Кари, когда я наконец вышла из комнаты.

— А-а?.. А-а! — И я принялась вдохновенно врать: — Ты представляешь! Я же с утра ходила поглядеть на своего дракона, ну которого мне профессор Риот выдал. А он огромный! Грязный! А я сижу, считаю, ничего не сходится… — И зачастила: — А считаю-то, исходя из объема, а надо — плотность поверхности учитывать, а тогда ж опять эти шусовы интегралы, но зато теперь понятно, как решить задачку, и я…

— Все-все-все! — замахала руками Каролина. — Причина счастья понятна!

— Что же вы так орете… — простонала Фиса, буквально выползая из своей комнаты. — У меня и так от недосыпа голова болит… А ты, Хелли, будто камнями по ушам: бу-бу-бу, ля-ля-ля…

— Прости! — искренне повинилась я.

— А спать надо вовремя ложиться, — хмыкнула Кари. — Чтоб не вставать за полчаса до завтрака с больной головой. И ладно б ты учила что, а то ведь явилась в два часа ночи, и ясно, что не из библиотеки…

— Ну завелась! — беззлобно огрызнулась Фиса.

Она вообще в последнее время будто потеряла где змеиный кусок своего характера. Может, потому, что с Тарисом рассталась… Вот! Не у одной меня от него неприятности! Вот и Фиса прям похорошела, как он не с ней, а с Марианой начал встречаться…

— Не «завелась», а переживаю за тебя, любвеобильную нашу, — буркнула Каролина.

— Не-е… — с зевком среагировала Фиса. — Любовь, Кари, тут вообще ни при чем…

И вид у нашей русалочки стал при этом такой… мечтательный.

— Я в каршанг играла, — пояснила она. — Въезжаешь? Никакой любви!

— Ну-ну… — с недоверием сказала Каролина. — В каршанг… я верю-верю…

— Так ты вот не умеешь вовсе, с кем мне играть-то? А тут партнер подвернулся.

— Я немножко умею! — вклинилась я.

— Ой, я тебя умоляю, козявочка ты моя провинциальная! — Фиса легонько щелкнула меня по лбу. — «Немножко» мне, видишь ли, неинтересно.

— Завтрак! — напомнила Кари, подталкивая меня на выход.

Спускаясь по лестнице, я думала, что хорошо все-таки иметь репутацию заучки. И печали, и радости свои — все можно оправдать учебой! Интегралы не даются — повод для печали! Сложную задачку сделала — вот тебе и радость!

Потому что о том, что сегодня утром случилось, я даже Каролине не расскажу… Стыдно же! И за предложение Тариса стыдно, и за себя, дуру влюбленную, еще совестней…

Но снова потонуть в горестных мыслях я не успела.

Входные двери общежития, обычно распахнутые настежь в это время, были закрыты, а перед ними возвышался комендант. Стоял, расставив ноги, скрестив на груди руки и строго взирая на столпившихся перед ним студентов. Целую кучу…

— Сказано четко: НЕ ВЫХОДИТЬ! — громогласно вещал мистер Троллан. — И после завтрака — НЕ ВЫХОДИТЬ! Никаким образом не выходить, ясно вам? Когда вопрос решится, вам скажут! Повторяю еще раз: все идут в общий холл своего этажа, туда ровно в девять…

Тролледракон покосился на огромные настенные часы, дернул каменной своей щекой и продолжил:

— То есть через пятнадцать уже минут туда доставят завтрак!

— А на занятия тоже не ходить? — пискнул кто-то из девчонок.

И без того зеленое лицо коменданта налилось болотным оттенком, и он рявкнул:

— Пятый раз повторяю: НЕ ВЫХОДИТЬ из общежития до особого распоряжения! Ни на занятия, ни погулять, ни по неотложному делу!

Тут дверная створка за его спиной дрогнула от громкого удара, и мистер Троллан, обернувшись, открыл ее — ровно на столько, чтоб один человек прошел.

Ну он и прошел — один, потом еще один, потом еще…

Пятеро парней, а за ними профессор Грастан — декан факультета водников. Последним в общежитие прошел — не пролетел, а именно царственно так прошел! — Карыч. И комендант опять закрыл дверь.

Конвоируемые деканом парни (все оборотни, и Эрик среди них) влились в толпу, а профессор Грастан встал рядом с комендантом и сказал уже известное:

— Господа студенты, из общежития никому не выходить ни в каком случае. Ни через двери, ни через окна! — Он грозно посмотрел на толпу и добавил: — Ни через крышу! Всем понятно? Я очень рассчитываю на вашу сознательность! И не я один.

Пока народ вразнобой отвечал, что да, конечно, я протолкалась к Эрику и шепотом спросила:

— А что случилось? Вы же с пробежки? Что там…

— Нечисть там, — тихо пояснил он, мгновенно подхватывая меня за локоть. — Пока один прорыв на территории академии, но непонятно с чего…

Значит, действительно серьезная тварь… Вот дела!

— Ты видел?..

— Нет, к сожалению. Хелли, ты не выходи никуда, пожалуйста.

— Так запрут же все, как я выйду? — удивилась я.

— Ну мы тут все маги, — хмыкнул стоявший рядом дружок Эрика, тоже волк, но водник. — Так что варианты е-е-есть… — протянул он.

Действительно! Самородков тут много, а любопытных еще больше…

— Эрик, ты тоже не ходи! — мгновенно попросила я.

— Не пойду, не волнуйся, — спокойно ответил мой «официальный» парень и чуть сильнее сжал мою руку.

А я внезапно осознала, что совершенно ничего не испытываю по этому поводу. Ни капли, ни тени даже желания прижаться к нему, ни единого нерва во мне не шелохнулось от его близости, и, уж конечно, вовсе не начала мешать моя одежда… Ох ты ж, горе…

Аккуратно отодвинувшись, я сказала:

— Ну тогда завтракать? Я к девочкам пойду…

И, дождавшись сожалеющего кивка, попятилась назад.

Горе, горькое горе…

И нечисть тоже — горе, да. Но с этим преподаватели, думаю, быстро разберутся.

А мне надо с собой разобраться. С так и не унявшейся бурей внутри. От предложения Тариса, от поцелуев Тариса, от этой самой бури из-за Тариса…

Кстати! А где Тарис?

Я быстро принялась искать глазами проклятого герцога. Не нашла — и душа упала в пятки, я прямо физически это ощутила: словно что-то оборвалось в груди и ухнуло вниз.

Он же на улице остался! Да еще и рванул на тот крик…

Боги! Хоть бы с ним ничего не случилось! Пожалуйста! Понятно, что я его и на метр больше к себе не подпущу никогда, вот никогда-никогда! Но пусть с ним все будет в порядке, пожалуйста!!!

С колотящимся сердцем, переполненная новым, уж совсем кошмарным ужасом, я сама не заметила, как доплелась до третьего этажа. Почему-то одной из первых.

В общем холле уже стояли накрытые столы, видно, магическим путем сюда доставленные вместе с едой. О выборе блюд на завтрак речи, разумеется, не шло, но мне было вообще наплевать.

Уселась за первый попавшийся столик, придвинула к себе тарелку с кашей и едва обратила внимание на плюхнувшуюся рядом девчонку. Не кто-то из соседок и не Эрик — вот и хорошо, разговаривать вообще ни с кем не хочется…

Но спокойно поесть мне не дали.

— Привет, — сказала девочка рядом, и я невольно посмотрела на нее. Смутно знакомое лицо, второкурсница, кажется… а может, и нет. Но, судя по высоким скулам, по волосам, хоть и уложенным в аккуратную прическу, а все равно слегка взлохмаченным, — оборотень она.

— Привет, — поздоровалась я в ответ и снова обратилась к каше.

— Ты Хелли.

— Ага…

— Меня зовут Лайса. И мне нужно поговорить с тобой. Когда поедим, — добавила она. Видно, потому, что за наш столик уселась Кари, а с ней и Сареш.

— Хорошо, — безразлично согласилась я.

А вот Каролина, явно слышавшая слова студентки-волчицы, посмотрела на нее как-то очень пристально…

* * *

То, что день не удался, мне стало ясно еще на полигоне, когда Натана увидела. Потом-то вообще беды посыпались как лягушки. Те, что валятся из туч над нашей деревней, когда ветер дует юго-западный (с каким-то там еще градусом по компасу) и с Шаударского леса те тучи приносит… И, казалось бы, прорывом нечисти в академию все беды и должны бы закончиться, потому что куда уж хуже-то?!

Но нет.

Лайса Карвени училась на четвертом курсе (как Тарис Тарг) и действительно была оборотнем. Причем волчицей, хотя я сначала подумала, что лисичка, судя по рыжим волосам.

После завтрака, который мы обе закончили весьма спешно и явно без аппетита, она кивнула мне на выход из холла, и я послушно пошла за ней. Каролина проводила меня взглядом в спину, да таким тяжелым, что я его ощущала, даже свернув в коридор. А может, это был чей другой взгляд… Но точно не Тариса, не было его в столовой.

А где он?

Может, и пришел уже, а завтракать не захотел… Или остался на улице, нечисть гонять, вдруг старшекурсников-боевиков тоже привлекли к этому делу? Или сам решил принять участие. Конечно, можно банально подняться на его этаж да в дверь постучать — но ведь разве можно! Ни за что я этого не сделаю!

Лихорадочно раздумывая, куда подевался шусов герцог и не сожрали ли его в парке монстры, я плелась за рыженькой волчицей, попутно знакомясь с ней, и даже не заметила, на каком этаже она живет. Вроде по лестнице спускались, но на второй или на первый — без понятия…

Только войдя вслед за Лайсой в ее комнату, я кое-как выкинула из головы мысли о судьбе Тариса Тарга и, присев на указанную табуретку, вопросительно посмотрела на девчонку.

Та тянуть мырка за уши не стала, села напротив и сразу в лоб спросила:

— Хелли, ты зачем с Эриком Берсаном встречаешься?

Нормально так…

— А что? — аккуратно спросила я.

Зеленые глаза волчицы вспыхнули, и как-то сразу стало понятно — что.

— Он в меня влюблен, — со вздохом сказала я, отводя взгляд и шаря им по комнате.

А интересная комната… Вся увешана ловцами снов, явно самодельными и не слишком-то аккуратно сделанными. Зато украшений на них — каких только нету! Бусики-перышки-камушки… И вручную свитые веревочки — сдается, что из натуральной шерсти.

— Это я знаю, что он в тебя влюблен, — спокойно произнесла Лайса. Только вот спокойствие ее было насквозь фальшивое. — Видишь ли, Хелли, дело в том, что я — влюблена в него. В Эрика. А ты, как я понимаю, вовсе нет.

— Он очень хороший, — сдержанно сказала я. Мы с ней не подруги, чтоб чувствами делиться. Но, если честно, мне мгновенно стало стыдно. Эта Лайса, выходит, из-за меня страдает. Но я ж не виновата, что парень меня выбрал? И если она его уведет, так я…

И отчетливо поняла: я только рада буду. За них обоих. Не нужен мне Эрик. Не выйдет у меня его полюбить. Не противен, не надоел даже, но вот… Я бы хотела такого брата старшего иметь — это да.

— Он-то хороший, — согласилась волчица. — Проблема в том, что ты ему не пара. Потому как ты, Хелли, не хорошая. Если б не это, я бы к тебе и не подумала подходить, и мешать вам у меня в мыслях нет! Мужчина сам выбирает, кто ему по сердцу.

— Почему нехорошая-то? — устало спросила я, продолжая пялиться на большого ловца снов, сделанного из двух колец, вроде как сфера. Чем-то он прямо притягивал. Цветом, может, потому что все украшалки на нем были синие. Сразу глаза герцога вспомнились… Хотя куда этим стекляшкам да перьям до глаз Тариса — у него ж не глаза, а прямо какие-то драгоценные живые камни…

— А чего ты мне в лицо не смотришь? — усмехнулась Лайса. — Или сама знаешь, чем плоха?

— Так чем? — Я неохотно перевела взгляд на волчицу. — Ты чего от меня хочешь, Лайса?

— Хочу, чтобы мужчина, которого я полюбила, был счастлив. А с тобой он счастлив не будет.

Ну, тут оставалось только плечами пожать. И попробовать быть честной.

— Лайса… Я не против, если ты с Эриком начнешь встречаться, правда. Никаких претензий с моей стороны не будет. Ты же об этом?

— Я о том, малышка, что нельзя встречаться с одним парнем, а обниматься с другим. Ты, конечно, тут не одна такая. Но это НЕХОРОШО, — с нажимом сказала она. — Тебе, я вижу, все равно, но я не хочу, чтобы Эрик страдал.

Малышка, тоже мне… Подумаешь, на три года всего и младше! А что я ростом не вышла, так это ж от возраста не зависит вовсе…

Тут до меня дошел смысл ее слов.

— С чего это ты взяла? — пробормотала я и, кажется, покраснела. Вот же!.. Неужто она нас с Тарисом в парке видела сегодня? Вроде не было там никого…

— А с того, что от тебя пахнет Тарисом Таргом. Ты сегодня, пока комендант разглагольствовал, мимо меня прошла. Я оборотень, мне сложно не учуять.

— Лайса, я…

— Это гадко, — припечатала волчица. — Знаю, что не мое дело, но гадко это!

— Согласна… — пробормотала я.

Потому что права она. Вот как ни крути — а права. Да и крутить тут нечего. По академии с Эриком хожу, во всеуслышанье объявила, что он мой парень, а потом на тихой аллейке с другим обжимаюсь. Стыдно-то как, бо-оги…

— Лайса, все не совсем так!

— Ага, — насмешливо кивнула она. — Еще скажи, что это не то, что я подумала. Наверное, ты где на дорожке ногу подвернула, а наш герцог тебе подняться помогал, да? А ножка так заболела, что ему тебя на себе волочить пришлось. Так? Хелли, я оборотень! Я все запахи чую, ты не в курсе? Гормоны тоже. Эрик Берсан хочет тебя! А ты сегодня утром хотела Тариса Тарга!

— Я…

— Ну соври, — предложила волчица. — Только слушать я не буду. Я тебе все сказала, что хотела. Кто-то должен ведь это сказать! Знаю, что у людей с таким проще. От того же Тарга кем только не несет, я с ним в одной группе учусь, малышка. И нам, оборотням, чтоб ты знала, это омерзительно! Но дело твое.

— Ну и что теперь? — спросила я с вызовом, хотя ничего, кроме смущения, не чувствовала. — Если что, я с Таргом не встречаюсь! Он сам меня сегодня перехватил, когда я с полигона шла. А мне оно не нужно! Ничего от него не нужно, хоть какие там гормоны! Да я…

Сообразив, что оправдываюсь перед совершенно незнакомой мне девчонкой, я замолчала.

— Серьезно? — вдруг спросила Лайса совсем уже другим тоном и сама себе ответила, медленно, будто вспоминая: — А ведь да… Я, если честно, к тебе все время принюхиваюсь. Не чуяла раньше никого, кроме Эрика, да и его так… Будто он тебя и не касается почти. Будто ничего между вами нет.

— Так и нет, — со вздохом подтвердила я. — Но я думала, что… Ну, получится. Эрик хороший. Симпатичный. Он мой друг… А гормоны эти, ну кому они нужны, Лайса? Настоящие отношения — они головой строятся, а не гормонами!

Волчица, смотревшая на меня во все глаза, вдруг захихикала.

— Да ты еще и впрямь малышка, — сказала она сквозь смех. — Дурная совсем, видит Хайвупуатлинен!

Бог-покровитель оборотней, машинально припомнила я. Какое ж у него имя сложное!

— Лайса, а этот Хайва… Прости, я не выговорю! Ну, ваш покровитель, он и сейчас действует? — спросила с огромным любопытством. Все-таки в религии у меня тоже огромные пробелы!

— Почему нет? — удивилась волчица. — Как и прочие боги. Наш силен, ведь оборотни поклонялись ему даже во времена запрета на все культы, кроме Единого. Просто это были сложные времена…

— У него же множество лиц, да? — не успокоилась я. — Есть лик волка, есть медведя, есть лисы и все остальные тоже? Да?

— Да. Хайвупуатлинен многолик, — ответила Лайса, внимательно глядя на меня. И вздохнула. — Но об этом ты можешь почитать. Что ж до отношений — они, конечно, как ты сказала, головой строятся. Да вот беда — без гормонов их начинать большая глупость, как по мне. Рано или поздно эти самые гормоны все равно свое возьмут! И будешь ты сама мучиться и хорошего парня мучить, с которым уже что-то построила.

— Наверное, ты права, — кивнула я. — Вроде как я уже и начала… мучиться…

— И мучить, — указала волчица. — Так что ты подумай как следует, Хелли, стоит ли так поступать.

— Подумаю…

Синий ловец снов медленно крутился вокруг своей оси, то в одну, то в другую сторону. Яркая, грубоватая самоделка, а вот что-то в нем есть. И в остальных, наверное, тоже. Суть-то не в красоте…

И Лайса, видно, поймала мой взгляд на свою поделку.

— Нравится, что ли? — хмыкнула, поднимаясь. Сняла ловца с горизонтально торчащей из стены палочки и вдруг протянула мне — На, пользуйся.

— Да что ты, не надо! — запротестовала я. Но мне сунули в руки сферический амулет и велели:

— Над кроватью повесь! А то представляю, что тебе снится…

Я опять мучительно покраснела и приняла подарок.

— А я тебе тогда… — И задумалась, прикидывая, чем могу отдариться.

— А мне ничего не надо, — отрезала Лайса. — Мне ты — Эрика не обижай.

И столько тоски в голосе…

— Лайса, вот честно, я только рада буду, если он с тобой начнет встречаться!

— Так он тебя любит, — с той же тоской откликнулась волчица. — Так что со мной нет, не будет встречаться. А вот я его с первого взгляда приметила…

— А ничего, что он тебя младше? — робко спросила я.

Она только плечами пожала. Мол, сердцу не прикажешь, ну да.

— Лайса? А может, можно что-то придумать? Ну чтобы он был счастлив с тобой. Ты с ним хоть познакомилась? Хочешь, я вас познакомлю? Ну будто ты моя подружка. Может, он просто тебя не успел разглядеть… а тут я.

Вот понять бы еще, что тот же Эрик во мне нашел?! Такого уж особенного? А Тарис что?.. Раз даже содержать готов?

От мысли о содержании меня немедленно передернуло.

— А тут ты! — передразнила волчица. Но беззлобно. — Подружка, говоришь… Я подумаю, ладно. Больно ему сейчас, может, и правда утешить попробовать… — сказала она с надеждой.

— Да, подумай! — с жаром согласилась я. Тогда ведь и мне выгода выйдет! Повод будет расстаться с Эриком!

Лайса покачала головой.

— Иди уж… подружка, шус тебя забери!

И только выйдя в коридор, я вдруг задумалась: а почему Эрику-то больно? Оттого, что у него, ну, гормоны, а я и целоваться даже отказываюсь с ним? Или…

Прижимая к себе ловца снов, я застыла посреди лестницы, сообразив наконец элементарное.

Если волчица учуяла от меня запах Тариса, когда я просто мимо нее прошла… То что же учуял Эрик?! Который тоже волк?! Я же рядом с ним стояла, вплотную почти! Он же под руку меня брал! И смолчал…

Какая же ты все-таки дура, Хелли Вэртззла! Не малышка вовсе, а просто дура-дура-дура! Хоть головой об стенку бейся…