Дом, который будет ждать. Книга 3

Александра Шервинская (2024)

С каждым днём тайн и загадок, связанных с мрачным Франгайским лесом, всё больше, и Лиз можно только посочувствовать. В охотнике за артефактами, странным образом пробравшемся сквозь чащу, призраки опознали убийцу и лжеца. Где-то в дебрях Франгая родилась и начала крепнуть неведомая сила, задача которой — открыть путь Новым Богам, уничтожив саму Лиз и тех, кто стал ей дорог. Император Максимилиан, не слишком довольный внезапным появлением сестры, тоже не останется в стороне, как и магистр Даргеро, дочь которого обладает странными и непонятными способностями. Неспокойно и за пределами Франгая: злобные существа выбрались из своих нор и укрытий, и лишь таинственная Ирманская обитель сдерживает их ярость. А ведь это только верхушка айсберга! Все туже клубок, всё опаснее приключения… Чем же всё закончится? И закончится ли....

Глава 5

Лиз

Я смотрела на то, как медленно бледнеет лицо Каспера, как с него словно смывается привычное выражение высокомерного пренебрежения ко всему миру, уступая место недоверию и даже злости. Я хотела бы сказать, что увидела на его красивой физиономии выражение растерянности, но чего не было — того не было. Наверное, это чувство в принципе не свойственно хитрому и беспринципному соратнику и приятелю моего дражайшего братца Максимилиана. Как говорится, два сапога пара…

— Этого не может быть, — после минуты тягостного молчания проговорил Каспер, враждебно глядя на Домиана, — это ложь, причём ложь жестокая не только по отношению ко мне. Не думаю, что сестре Доминике приятно это слышать.

— Это правда, — она сказала это очень тихо, но всем присутствующим показалось, что слова прогремели на весь Франгай — такое впечатление они произвели. — Я узнала тебя в тот же момент, как ты приехал в обитель.

— Но это невозможно! — Каспер расхохотался, но я готова была поклясться чем угодно, что это был смех на грани истерики. — Моя мать умерла при моём рождении и похоронена в фамильном склепе Даргеро. Мы с отцом регулярно ходили туда, чтобы возложить цветы и провести все положенные ритуалы, а потом я делал это самостоятельно.

— Не мне осуждать твоего отца, Каспер, — грустно улыбнувшись, ответила сестра Доминика, — он был не самым лучшим человеком в этом мире, хотя когда-то я и любила его настолько, что готова была пойти наперекор всему: обществу, родителям, друзьям.

— Но почему тебе пришлось укрыться в обители, Минни? — воскликнула Элла, которую, судя по всему, открывшаяся информация ничуть не огорчила. — Я так рада, что ты мне родная не только по духу, по мыслям и чувствам, но и по крови. Я чувствовала…

— Это был единственный способ спасти свою жизнь, и не только свою, — Минни оперлась на плечо стоящей рядом Эллы и грустно смотрела на стиснувшего кулаки Каспера. — Я не уверена, что и сейчас вправе открыть эту тайну.

— Если ты считаешь, что твоё молчание не навредит никому из присутствующих, то сохрани свой секрет, — очень весомо проговорил Домиан, — но если то, о чём ты молчишь, может изменить расстановку сил сейчас или в будущем, то такой огонь в кармане лучше не держать. Кажется, так говорите вы, люди?

— Это может не просто изменить расстановку сил, это может изменить весь существующий в империи порядок вещей, — помолчав, произнесла сестра Доминика, — могу ли я быть уверенной: то, что я скажу, останется здесь, не выйдет за границы этого места?

— Разумеется, — ответила я несмотря на то, что чувствовала: вот прямо сейчас к моим проблемам добавятся новые, причём такие, рядом с которыми прежние покажутся детскими играми в песочнице.

— Впрочем, матушка Неллина, скорее всего, и отправила меня с Эллой, потому что почувствовала, что тайнам становится тесно в обители, и нам пора прекратить нести этот груз в одиночку.

— Да говори же уже, — не выдержал Каспер, на скулах которого горели два красных пятна, показывая степень владевшего магистром напряжения.

— Кто отец императора Максимилиана? — неожиданно спросила его сестра Доминика. — Скажи мне, Каспер…

— Ты задаёшь вопросы, за которые легко попасть в тюрьму или вовсе лишиться головы, — криво усмехнулся магистр Даргеро, — но я отвечу. Этого никто не знает.

— Тебе пора бы запомнить, колдун, — не смог удержаться от комментария Домиан, — что в мире нет ничего, чего не знал бы хотя бы один человек. Я прав, сестра Доминика?

— Да, — она склонила по-прежнему красивую голову, а я внезапно почувствовала ту тяжесть, которую многие годы носит в душе эта женщина, и невольно потянулась к ней, но наткнулась на предупреждающий синий взгляд своего няня и опомнилась. — Я знаю, кто он.

— Ну да, это веская причина спрятаться в монастыре и сказаться мёртвой, — было не очень понятно, язвит Каспер или нет, но, судя по всему, он был серьёзен. — Не жди, что мы спросим, кто он: такие знания очень плохо сказываются на продолжительности жизни.

— Но это ещё не вся тайна, — криво усмехнулась женщина, и по лужайке словно пронёсся ледяной ветер, а я малодушно пожалела, что обе гостьи не свалились в болото, потому что понимала: то, что я сейчас услышу, мне очень не понравится.

— Не томи, рассказывай уже, — видно было, что Каспер тоже невероятно напряжён и только многолетний опыт жизни рядом с Максимилианом позволяет ему выглядеть относительно невозмутимым.

— Потом он появлялся ещё не раз, — очень медленно сказала сестра Доминика, — блистал при дворе, кружил головы, участвовал в дуэлях… Никто не знал, кто он на самом деле и что он появлялся проверить, как справляется с империей Элизабет — любовь всей его бесконечной жизни… И однажды он вызвал на поединок герцога Даргеро, тогдашнего магистра Даргеро и, естественно, победил. Но твой отец, Каспер, откупился, он выторговал себе жизнь, отдав победителю свою юную жену, меня. Через какое-то время страсти утихли, и я смогла вернуться, а в положенный срок родила сына, которого чувствовавший передо мной вину магистр признал своим и дал родовое имя.

— Вот это поворот! — невольно ахнула я, глядя, как медленно белеет, а потом чуть ли не зеленеет Каспер. — Вот уж точно: шок — это по-нашему, только такого второго братца мне и не хватало для полного счастья, можно подумать, мне одного мало!

— Максимилиан не мог не почувствовать своей крови, — через силу проговорил Каспер, глядя на сестру Доминику практически умоляющим взглядом, — он бы увидел, понял…

— Ты никогда не думал, что за амулет висит у тебя на груди на тонкой цепочке без замка? — Минни перевела дух, так как самое страшное, видимо, было уже сказано. Впрочем, и его нам — не разгрести.

— Отец, — тут Каспер споткнулся, но уверенно повторил, — отец сказал, что это амулет, защищающий от ментального воздействия и проклятий, родовой артефакт, который никогда нельзя снимать.

— Это действительно родовой артефакт, — подтвердила сестра Доминика, — но не рода Даргеро, а рода… твоего настоящего отца. И проклятья здесь совершенно ни при чём. Его единственная задача — экранировать твою сущность, скрывать твоё происхождение, Каспер.

— Сейчас я открою глаза и пойму, что всё, что тут происходит — всего лишь кошмар, приснившийся мне после нападения гольцов, — горько усмехнулся Каспер, который, конечно, держался, но было видно, насколько нелегко ему даётся даже относительное спокойствие.

— Этот амулет сделан великим мастером, — нарушил повисшую тишину Домиан, — раз через его защиту не смог проникнуть даже я. Наверное, если бы я понял, куда нужно бить, я проломил бы её, но вот так, в обычном состоянии, я её даже не чувствую. Такое под силу очень немногим. Ты позволишь мне взглянуть?

Я ожидала, что Каспер сейчас в очередной раз скажет что-нибудь язвительное, но, видимо, потрясение было действительно очень сильным, так как он молча вытащил из-под рубашки неприметный круглый амулет на тонкой серебристой цепочке.

Домиан осторожно наклонился и всмотрелся в кругляш, не делая даже попытки прикоснуться к нему. Я тоже пыталась рассмотреть хоть что-нибудь необычное в этом кусочке металла, но, естественно, не могла. Лишь на одно мгновение мне показалось, что от него пришла тёплая и мягкая волна не то интереса, не то узнавания, но, скорее всего, это мне просто почудилось.

— Если поверить в то, что сказала Минни, — нарушил молчание Каспер, в упор глядя на меня, — то моё положение становится достаточно сложным, хотя я и до этого времени не жаловался на отсутствие проблем. Ты скажешь ему?

Все присутствующие прекрасно поняли, что он имеет в виду, а я пожала плечами:

— Это не моя тайна, не мне её и раскрывать. Если ты захочешь, ты сам расскажешь Максимилиану эту вне всякого сомнения потрясающую новость.

По холодной усмешке, искривившей красивые губы моего очередного родственника, я поняла, что момент истины наступит ещё очень не скоро. И чуть ли не впервые порадовалась, что живу в чаще Франгая: тут хотя бы есть шанс уцелеть, когда эти два хищника — Каспер и Максимилиан — сойдутся в решающей битве. А то, что эта битва неизбежна — это к бабке не ходи. Вопрос лишь в том, когда это произойдёт.

— Мне кажется, малышке Элле и сестре Доминике нужно подготовить комнаты, — повернулась я к задумчивому Домиану, — ты не попросишь Освальда?

— Уже всё сделано, — просияли мне в ответ невероятные синие глаза, — Освальд все приготовил, а Майкл заканчивает возиться с выпечкой. Лиз, колдун тоже остаётся?

Я посмотрела на Каспера, который так ушёл в свои, судя по выражению лица, невесёлые мысли, что мне пришлось дважды окликнуть его, прежде чем он очнулся.

— Ты останешься? — спросила я, изо всех сил стараясь сохранять максимально нейтральный тон.

— Если позволишь, — слегка склонил он голову, — мне кажется, я пока не готов предстать перед Советом и особенно перед… императором. Но я не уверен, что он, — тут Каспер кивнул в сторону Домиана, — согласится.

— Соглашусь, хоть это и может показаться тебе странным, — спокойно сказал Домиан, — ты не представляешь сейчас угрозы для Лиз, а всё, что не касается Лиз, меня не интересует. Я чувствую, что она не против, ты не опасен, так что оставайся. Освальд подготовит комнату и для тебя. К тому же ты можешь даже пригодиться.

— Подкормить кого-нибудь из франгайских хищников? — криво улыбнулся Каспер. — Или у тебя более извращённая фантазия?

— Для тебя, — глаза Домиана вспыхнули синими огнями, — я приберегу что-нибудь особенно изысканное.

— Кстати, Каспер, — повернулась я к нему, — тебе ничего не говорит такое имя: Ференц?

Я не отводила взгляда от его лица, и, наверное, он понял, что с учётом изменившихся обстоятельств лучше сказать правду.

— Это мой человек, — помолчав, ответил он, — я должен был знать, что здесь происходит. Максимилиан для меня не чужой человек… правда, я даже не предполагал — насколько не чужой. Ференц не должен был вредить. Его задача была смотреть и сообщать. Нормальный классический шпионаж.

— Какая прелесть, — я в очередной раз поразилась тому, насколько у Каспера сдвинуты представления о нормах морали, — действительно, что тут такого?

— Но это так, — равнодушно пожал плечами новообретённый родственник, — не оставлять же было тебя без присмотра…

Пока он говорил, к нам присоединился ещё один обитатель нашего всё разрастающегося семейства. Потягиваясь, как самый настоящий кот, откуда-то из-за угла вышел Ромео и с интересом уставился на Каспера.

«А этот чего тут делает?» — зевнув, поинтересовался он у меня, мысленно показывая на… родственника.

«Прикинь, он брат Максимилиана, — тут же подумала я, — а может, и мой. Никто же не знает, кто на самом деле был отцом дочери императрицы Элизабет, в смысле — моим отцом».

Кот передал мне волну эмоций, в которой смешались удивление, недоверие, жгучее любопытство и сочувствие. Потом он предсказуемо переключил своё внимание на уже несколько секунд внимательно рассматривающих его Эллу и сестру Доминику. Подошёл, обнюхал их, словно и на самом деле был котом, и довольно муркнул.

«От них зла не жди, во всяком случае, пока, — передал он мне свои ощущения, — но и доверять полностью не торопись».

Он хотел добавить что-то ещё, но тут, видимо, отреагировав на звуки голосов, из гостевого домика вышел Ференц и замер, с изумлением глядя на Каспера.