Multi venerunt, или Многие пришли

Александр Абалихин, 2016

Пешеход едва не погибает на оживлённом перекрёстке. Неожиданно обрываются все звуки, застывают автомобили и люди. В это мгновение он ощущает себя другим человеком – юношей, который жил на юге Франции во времена альбигойского крестового похода. Сын винодела-католика и его возлюбленная красавица-катарка становятся участниками исторических событий. Они проникают в Хрустальный храм, оказываются в осаждённом крестоносцами городе Безье, участвуют в обороне последнего оплота еретиков – крепости Монсегюр, им открывается мистическая тайна Чаши Грааля. Историко-фантастический роман «Multi venerunt, или Многие пришли» – третий из серии «Перекрёсток», в которую также вошли книги: «Страна Синих Ягод», «Озеро Веры», «Бабочки на крутых ступенях», «Пылающие души Виньеруны».

Глава 1. Под покровом ночи

Грегуар стоял в церкви. Рядом с ним усердно молились его соседи — деревенские жители. Глядя на мерцающие огоньки свечей, Грегуар слушал проповедь священника. За стенами храма бушевала гроза. В окна врывались яркие вспышки молний. Храм содрогался от гулких раскатов грома. Сердито завывал ветер. По крыше били упругие дождевые струи.

Молящиеся истово крестились. Высокий худощавый и вечно хмурый падре Себастьян, облачённый в чёрную сутану, старался перекрыть своим сильным голосом завывание ветра, шум ливня и грохот грома.

— Multi enim venient in nomine meo dicentes quia ego sum et multos seducen! — произнёс падре Себастьян, бросая колючий взгляд на прихожан.

«Ибо многие придут под именем моим и будут говорить, что это я, и многих прельстят», — Грегуар про себя переводил с латыни.

За окнами в очередной раз полыхнула яркая серебристо-синяя молния, и прогремел гром. На несколько мгновений падре прервал молитву, но тут же продолжил службу.

«Отчего падре столь сердито смотрит на прихожан, будто люди в чём-то виноваты? Или Себастьян кого-то высматривает?» — подумал Грегуар. И тут он расслышал за своей спиной глухой голос:

— Multi venerunt!

Грегуар оглянулся. Позади него стоял высокий широкоплечий человек в мокром чёрном плаще с надвинутым на лицо капюшоном.

— Многие уже пришли, прикрываясь его именем, — с акцентом произнёс высокий незнакомец в плаще, рядом с которым стоял ещё один человек среднего роста, одетый в такой же чёрный плащ. Его лица тоже не было видно под капюшоном.

Грегуар посмотрел на умолкшего священника. Падре Себастьян замер, и его испещрённое морщинами желтоватое лицо вытянулось. Грегуару показалось, будто падре пристально глядит на него. Однако священник смотрел на только что вошедших в храм незнакомцев, которые стояли за спиной Грегуара.

Юноша снова оглянулся. Незнакомцев за его спиной уже не было. Они покинули храм, не притворив за собой дверь. Молнии стали полыхать реже. Громовые раскаты стихали, однако сильный дождь не прекращался.

Служба завершилась. Падре Себастьян стал тихо разговаривать с подошедшим к нему полным священником, который до этого незаметно стоял в дальнем тёмном углу храма. Грегуар расслышал обрывки фраз:

— У них на плащах изображена пчела. О них следует срочно сообщить папскому легату и аббату фонфруадского монастыря.

Тут Грегуар вспомнил, что его отец заказал большой воз терпко пахнувших йодом целебных морских водорослей, которые должны были доставить с морского побережья. Жиральд готовил из высушенных морских растений отвар, который, вместе с настоями других целебных трав, малыми дозами добавлял в старое вино. Такое вино могло быстро вылечить любую сильную простуду.

Юноша расстроился. Гроза была сильная и, наверняка, она разразилась над всей Окситанией. Водоросли, которые обычно везли сухими, по дороге намокли, и теперь их придётся долго сушить. Вряд ли возница догадался прикрыть их рогожей. Теперь Грегуару придётся разложить растения под навесом, чтобы они, как следует, высохли.

Юноша первым из прихожан вышел из храма под проливной дождь и направился домой.

С самого утра его отец — Жиральд лежал в постели и лечился своим вином, которое ему регулярно подносила супруга. Так получилось, что на этот раз винодел сам простудился и слёг с жаром, болью в горле и кашлем.

Вечером разразилась гроза.

— Возвратился ли из храма Грегуар? — слабым голосом спросил Жиральд.

— Сама за него переживаю. Какая сильная гроза! Видно, Господь разгневался на нас! — воскликнула Аннет. — Зачем ты настоял, чтобы наш сын направился в церковь, когда с гор надвигались чёрные тучи?

— Как настоящий католик, наш сын не должен отказываться от посещения храма, испугавшись грозы. Если бы не моя болезнь, я бы тоже отправился на вечернюю службу.

— Твоё рвение не доведёт до добра, — покачала головой Аннет.

— Это твоё безверие не доведёт тебя до добра! Вижу, ты всё ещё сочувствуешь катарам. Ведь твои родители были катарами, — презрительно поджав губы, произнёс Жиральд.

— Мои родители были ткачами и приверженцами истинной церкви. Они называли себя Верными. Катарами нас стали называть католики, которые считают, будто Совершенные апостолы, которые являются наставниками Верных — это колдуны, якобы, использующие котов в своих колдовских обрядах.

— Сами катары сначала называли себя катарами. И слово «катар» по-гречески близко по произношению к слову «чистый». А уж потом кто-то из католиков придал слову «катар» обидный смысл, — сказал Жиральд.

— Вот и не обижай меня — не вкладывай в слова обидный смысл, — потребовала его супруга. — Мне неприятно, когда ты с презрением произносишь слово «катар».

— Неужели ты слукавила, приняв католичество? — расстроился Жиральд.

— Я приняла католичество только потому, что любила и люблю тебя.

— Мы с тобой давно стали седыми, но ты всё так же красива и добра! — улыбнулся больной.

— Ты стал улыбаться. Значит, скоро пойдёшь на поправку.

— До завтра жар у меня вряд ли спадёт, несмотря на то, что я пью своё целебное вино. Сегодня вечером или завтра утром прибудет подвода с водорослями. Жаль, они намокнут. Из сырых водорослей у отвара не будет нужной силы. Их придётся сушить, — посетовал винодел.

— Ты всё о водорослях беспокоишься, а я больше переживаю о нашем сыне. Ведь он вышел на улицу без накидки. Ему придётся возвращаться домой в такой сильный ливень, — Аннет поднесла подсвечник с зажжёнными свечами к окну, безуспешно пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте.

— Глупая! От этих водорослей, впрочем, как и от урожая винограда, зависит будущее наших сыновей. Всё-таки правильно, что я решил сделать нашего младшего сына виноделом, — прохрипел простуженный хозяин.

— Если бы ты так же подумал о нашем старшем сыне! — сказала Аннет.

— Я и о нём позаботился в своё время, да верно ошибся.

— Надо же тебе было пять лет назад отправить его в фонфраудское аббатство!

— А что я сделал не так? Тамошний аббат — хороший друг моего родного брата Жерара, который сейчас служит мессы в Риме. Фонфраудские монахи — добрые католики и что было бы в том плохого, если бы наш старший сын добился успеха на духовном поприще?

— Но ведь аббат сообщил тебе, что наш сын Жером сбежал из монастыря.

— Тем хуже для него, — проговорил Жиральд и закашлялся.

— Ты не знаешь настоящей причины, отчего наш старший сын сбежал из монастыря.

— Аббат Арнольд в своём письме указал, что Жером слишком мало внимания уделял изучению латыни и много рассуждал о неточностях, которые находил в священных текстах. Такое себе может позволить лишь философ Персиваль, И то, Персиваль такой смелый только потому, что он дальний родственник короля Арагона, да ещё ему покровительствует Раймунд — граф Тулузский. Посмотрел бы я на этого писаку, если бы он жил не в Тулузе, а, например, в Риме или Париже! Такие, как он, и наущают добрых католиков исповедовать ересь.

Тут раздался сильный стук в дверь.

— Вот и возвратился наш сын. Открой дверь, Аннет! — попросил Жиральд.

Хозяйка направилась отворять дверь, шурша по полу подолом длинного серого платья.

Даже из дальней комнаты хозяин расслышал шум ворвавшегося с улицы ливня. Потом послышались голоса.

— Кто там? Грегуар вернулся? — спросил Жиральд.

— Нет. Это не он, — отозвалась Аннет.

— Неужели в такой ливень пришла подвода с морскими водорослями? — недовольно проговорил Жиральд. — Тогда надо дождаться Грегуара. Я не смогу сейчас заняться разгрузкой. Пусть сын сложит водоросли под навесом.

Тут в комнату зашёл среднего роста незнакомец в чёрном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо. За ним последовал ещё один, одетый точно так же, высокий худой человек.

— Кто вы такие? — спросил Жиральд.

— Мы странники. Нам нужно переночевать, — сказал вошедший первым незнакомец.

— Мне кажется знакомым твой голос, странник, — заметил Жиральд.

— Возможно, ты удивишься, но это я, твой сын Жером, — сказал незнакомец.

Гость скинул капюшон. Жиральд улыбнулся и тихо произнёс:

— Ты вернулся! Ты жив, сынок!

— Я сразу узнала голос нашего сына, — войдя в комнату следом за гостями, призналась Аннет.

Она подошла к сыну и припала к его груди.

— Мать, налей сыну и его спутнику лучшего красного вина — того, которым ты угощала меня весь день! — потребовал хозяин дома.

— Присаживайтесь оба за стол. Сейчас принесу вам вино и жареную баранину, — засуетилась мать.

— Не надо, — остановил её Жером.

— Мы не станем есть мясо, — с лёгким акцентом сказал его спутник.

— Отчего же? Вы оба так бледны! Вам надо хорошенько поесть, — сказала Аннет.

— Ладно. Принеси нам кувшин с водой, и какое-нибудь блюдо из рыбы. Только знай, что мы не едим мясо и не станем сегодня пить вино, — сказал Жером.

— Хорошо, я принесу вам отварные овощи и уху. У нас с отцом сегодня как раз на обед была уха, — сказала счастливая мать и скрылась на кухне.

Тут Жиральд увидел у сына на пряжке ремня изображение пчелы. Простуженный винодел приподнялся на локтях и с ужасом посмотрел на Жерома, а потом вскричал:

— Ты не ешь мясо, а на пряжке твоего ремня изображение пчелы! Неужели ты, мой сын, тоже стал катаром?!

— Не кричи, отец. Тебе нельзя волноваться, — попросил Жером.

— Скажи, ты стал катаром? Ты — Верный?

— Ты угадал, отец. И у меня, и у моего друга на плащах вышито изображение пчелы. Это неслучайно. Только при чужих людях лучше зови нас ткачами. Именоваться катарами или Верными ныне стало опасно, — сухо произнёс Жером.

— Мне грустно, что ты был вынужден прийти в отцовский дом украдкой, под покровом ночи, а не днём.

— Мне часто приходится ходить по дорогам Окситании и бродить ночью по глухим лесам, — сказал Жером.

— Значит, твой приятель, который пришёл с тобой, тоже катар? Как его имя? — усталым голосом спросил Жиральд.

— Его зовут Этьен, — представил своего спутника Жером.

— Судя по его акценту, светлым волосам и голубым глазам, он прибыл с севера, — сказал Жиральд.

— Ты угадал, отец, — кивнул Жером.

Тут мать зашла в комнату и позвала сына и его спутника:

— Пойдёмте ужинать на кухню. Не будем мешать больному.

— Нет. Пусть они ужинают здесь. Я тоже хочу услышать историю нашего сыночка. Наверно, он поделится с нами, как он стал катаром, — скривив губы, сказал Жиральд.

— Я знаю, Жиральд, что ты ненавидишь катаров из-за того, что они не покупают у тебя вино. А на самом деле они более благочестивы, чем иные католики! — воскликнула Аннет. — Мало тебе монахов, купцов и ремесленников, поглощающих твоё вино бочками?

— Больше всего я переживаю за сына, а не за вино.

— Сейчас ты добьёшься, что твой сын навсегда уйдёт из родного дома.

— Ладно, я буду молчать, — буркнул Жиральд и отвернулся к стене.

— Болеешь, вот и болей, Жиральд, — сказала Аннет и предложила гостям:

— Снимите плащи и повесьте их на крюки возле входной двери, а то, вон, сколько воды натекло на пол. И присаживайтесь за стол. Сейчас я принесу вам еду.

Едва Аннет успела выставить на стол миски с горячей ухой, кружки и кувшин с колодезной водой, как в дверь снова постучали.

— Это Грегуар! — воскликнула хозяйка и направилась открывать дверь.

Вскоре в комнату зашёл Грегуар в мокрой чёрной куртке.

— Твой брат вернулся! Он пришёл со своим другом Этьеном, — сказала мать.

— Я не вернулся, а ненадолго заглянул к вам, — возразил Жером.

— Жаль! Я надеялась, что ты останешься дома. Но ты хотя бы расскажешь нам о себе? — с надеждой спросила мать.

— У меня всё хорошо, матушка, — кратко ответил Жером и принялся за трапезу.

Грегуар, немного растерялся оттого, что старший брат не встал из-за стола и не обнял его. Жером даже не протянул младшему брату руку, а лишь бросил на него быстрый взгляд и кивнул ему. Грегуар снял куртку, повесил её на спинку стула, и сел за стол напротив Жерома и его спутника, которые с аппетитом ели горячую уху. Грегуар внимательно посмотрел на старшего брата, который сильно изменился с тех пор, как покинул отчий дом. Жером возмужал. Он стал шире в плечах и взгляд у него стал твёрдым.

Жером и Грегуар были мало похожи друг на друга. В отличие от своего младшего брата — кареглазого темноволосого Грегуара, сероглазый шатен Жером больше походил на отца, нежели на мать.

— Почему на столе нет вина? — удивился Грегуар. — Я промок и могу простудиться, как отец.

— Сейчас я принесу тебе вино и мясо, — пообещала мать и ушла на кухню.

Вскоре она вернулась и поставила перед младшим сыном миску с жареным мясом и большую кружку, наполненную виноградным вином. Грегуар съел большой кусок нежной баранины и запил его терпким красным вином.

Когда ужин подошёл к концу, Жиральд уже спал. Во сне он тяжело дышал и хрипел.

— Отец давно болеет? — спросил Жером.

— Сегодня захворал, — ответила мать. — Боюсь, что только одним красным вином Жиральд не вылечится.

— Этьен хороший лекарь. Пусть он осмотрит отца, — предложил Жером.

— Это было бы хорошо! — обрадовалась Аннет. — А то не хочется в такую плохую погоду идти в соседнюю деревню за лекарем.

— Да и опасно. В последнее время слишком много волков развелось по всей Окситании, — добавил Грегуар.

— Ты боишься волков? — спросил Жером.

— Немного боюсь, — признался Грегуар. — Когда они собираются в стаю, то становятся опасными.

— Не волков следует бояться. Звери на двух ногах намного страшнее волков, — сказал старший брат.

Этьен встал и попросил хозяйку сполоснуть ему руки водой из кувшина. Вымыв руки над стоявшим в углу комнаты ведром, Этьен подошёл к постели спящего больного. Лекарь пощупал ладонью лоб больного, распахнул ворот его рубахи и простучал грудь Жиральда, который при этом проснулся.

— Откройте рот! — приказал Этьен.

Жиральд сел на кровать и приоткрыл рот.

— Посвети мне, Жером! — попросил лекарь.

Жером взял со стола подсвечник с горящими свечами и поднёс его к сидевшему на кровати отцу.

— Жиральду придётся делать кровопускание? — с тревогой спросила Аннет, увидев в руках Этьена острый нож, который тот вытащил из-за пояса.

— Нет. Но ему требуется серьёзное лечение. У него большие нарывы в горле, — сообщил Этьен.

— Он с утра лечится своим вином, — сказала Аннет.

— Этого мало. Нарывы следует вскрыть, — решил лекарь.

— Нет. Меня не должна касаться рука катара! — Жиральд отпрянул от Этьена.

— Если этого не сделать, то ночью наступит смерть. Нарывы перекроют горло, — объяснил гость.

— Что ж, если иначе меня нельзя вылечить, тогда режь нарывы! — согласился больной.

— Мне потребуется помощь. Грегуар, поддерживай отцу голову, а ты, Жером, ровнее держи подсвечник, — попросил Этьен и прокалил лезвие ножа над пламенем свечи.

— Чем я могу помочь? — спросила Аннет.

— Нужны чистое полотенце и пустая миска.

Жиральд с ужасом посмотрел на острый нож с длинным лезвием, с которым подступил к нему лекарь.

— Что ж, начнём! — объявил Этьен.

Жиральд зажмурился и широко открыл рот, отдавшись во власть лекаря.

Когда Этьен завершил операцию, Жиральд сплюнул сгустки крови с гноем в миску, поднесённую Аннет. Больного уложили на постель. Этьен вытер ему полотенцем окровавленные губы.

— Когда остановится кровь, ему надо будет выпить кружку самого крепкого вина, какое есть в доме, — сказал Этьен.

Спустя некоторое время Жиральд выпил полную кружку пряного вина, настоянного на лечебных травах, и крепко уснул. Этьен промыл водой из кувшина лезвие ножа и положил его на стол.

Все снова сели за стол. Грегуар с любопытством смотрел на своего старшего брата и Этьена. Ведь он никогда ещё не сидел за одним столом с катарами.

— Так это вас я только что видел в храме? — догадался Грегуар.

— Как только я вступил в храм, я сразу же узнал тебя, — сказал Жером.

— Отец Себастьян встревожился, заметив тебя и твоего спутника, — вспомнил Грегуар. — Он расслышал слова, которые произнёс Этьен за моей спиной.

— Удивительно, что простые слова могли встревожить местного священника, — усмехнувшись, сказал Этьен.

— Завтра надо ждать гостей. Наверняка по всем домам пройдутся папские солдаты под предводительством отца Себастьяна, который всегда отличался необычайным рвением в деле поимки катаров. Однако пока идёт ливень, можно не беспокоиться. Солдаты слишком ленивы и пугливы, чтобы выходить из дома ночью во время грозы, — сказал Жером.

— Так вы останетесь? — с надеждой спросила Аннет.

— Только до рассвета. Я не хочу причинять вам серьёзные неприятности, — сказал Жером.

— А теперь расскажи, сынок, как ты провёл последние пять лет? — попросила мать.

— Я не слишком благодарен отцу за то, что он отдал меня в аббатство в Фонфрауде. Не по душе мне было заточение в монастыре. Всё-таки тогда мне было пятнадцать лет, и я, как и всякий нормальный юноша, стремился на волю. Вскоре частые молитвы почти убили во мне стремление к свободе, к мечтам о далёких странах и познанию мира. Однако чтение священных текстов и произнесение изо дня в день одних и тех же молитв пробудили во мне желание узнать более подробно об известных исторических событиях, имевших место двенадцать веков назад в Палестине, которые были описаны разными авторами. Я стал задавать слишком много вопросов аббату Арнольду. Однажды его терпение иссякло, и меня наказали — заточили в келью без окон и дверей, чтобы я смог подумать о спасении своей души и покаяться в грехе неверия. В самом деле, я не был готов принять на веру всё, чему меня долгие годы учили в монастыре.

— Твоему отцу аббат Арнольд написал, что ты покинул фонфраудскую обитель, — вспомнила Аннет.

— Наверняка он сообщил, что я не просто покинул аббатство, а сбежал, — хмуро сказал Жером.

— Как же тебе это удалось? — заинтересовался Грегуар.

— Аббат Арнольд решил заняться моим воспитанием и велел мне присутствовать на казни двух еретиков-катаров и одной ведьмы, которых приговорили к смерти по приказанию папского легата, посетившего наш монастырь. Их выявили и схватили в близлежащей деревне. В сопровождении двух плечистых монахов я вышел за ворота аббатства. Возле монастырской стены к трём столбам были привязаны двое мужчин и женщина. Под ногами у них были сложены кучи хвороста. Папские солдаты согнали на казнь всех жителей той деревни, включая детей. Слышали бы вы, как кричали и плакали дети той женщины! Это зрелище навсегда врезалось мне в память. А ведь мне хорошо вбили в голову завет, дарованный нам Спасителем: «Не убий!». Как только подожгли хворост и мученики стали кричать, я понял, что те, кто пришёл под именем последователей Спасителя, теперь сами стали мучителями и злодеями. Вы никогда не видели, как горят живые люди?

— Слава Богу, нет! — перекрестившись, произнесла Аннет.

— Но вы ведь слышали о кострах, на которых сжигают ведьм и еретиков?

— Про костры все знают, — кивнул Грегуар.

— Так вот, слышать об этом рассказы и видеть воочию весь этот кошмар — совершенно разные вещи. Даже если люди думают иначе, разве нужно проявлять по отношению к ним такую жестокость? Знаете, что больше всего меня поразило в лицах монахов, которые наблюдали за казнью?

— У них были бесстрастные лица? — предположил Грегуар.

— Нет, брат, ты ошибаешься. Их лица не были отрешёнными. Они улыбались. Им нравилось видеть мучения несчастных. Деревенские женщины рыдали, сжимали в бессильной ярости кулаки деревенские мужики, но что они могли сделать против вооружённых папских солдат, собравшихся вокруг места казни? Кстати, среди восторженных наблюдателей был и падре Себастьян. Ты его хорошо знаешь, — сказал Жером.

— Это был именно наш падре Себастьян? — удивился Грегуар.

— Именно он, — подтвердил Жером. — Я не мог ошибиться. Тогда он приехал в фонфруадское аббатство, чтобы присутствовать при казни.

— Этого не может быть! — в ужасе прошептала Аннет. — Это ужасно! Разве можно так расправляться с людьми?

— Надо же! — удивлённо произнёс Жером. — А я думал, что ты, мать, мне не поверишь. Это хорошо, что тебе жалко этих мучеников. Кстати, сожжённые мужчины не были Совершенными — ни епископами, ни коадъюторами, ни диаконами истинной церкви. Это были Верные — простые миряне. А казнённая женщина была уличена в том, что в соседнем посёлке, в который она привозила на днях на продажу лавандовый мёд, подохли куры в курятниках у пяти хозяев.

— Какая же тут связь? — поразился Грегуар.

— Нет никакой связи. Просто папскому легату надо было казнить людей. Ты понял, мой маленький брат?

— Я всё понимаю. Я уже взрослый, — обидевшись, сказал Грегуар.

— Нет. Ты так и остался наивным мальчиком. И уж точно, ты — настоящий католик, — сказал Жером.

— Ты меня словно в этом укоряешь.

— Не обижайся. Надеюсь, что тебе, как и мне, отец желал добра, стремясь вырастить из нас католиков, — сказал Жером.

— Так как же ты сбежал?

— Когда сопровождавшие меня монахи наблюдали за корчившимися в огне мучениками, я осторожно отступил на несколько шагов назад и, под душераздирающие вопли страдальцев, побежал в сторону леса. Меня хватились слишком поздно. Я добежал до реки, на берегу которой увидел лодку. Вёсел я ней не было. Я столкнул лодку в воду и забрался в неё. Быстрое течение подхватило утлую посудину. Я лёг на дно лодки, чтобы меня не было видно с берега, и река понесла меня вниз по течению. Потом я услышал голоса. Я с ужасом представил, что сейчас меня схватят папские солдаты. Однако это переговаривались рыбаки, ставившие сети в реке, русло которой в этом месте значительно расширялось. Они остановили мою лодку и подвели её к берегу. Одетые в тёмно-синие одежды рыбаки высадили меня на берег и стали расспрашивать. Я кратко поведал им о своей жизни в фонфруадском аббатстве, о страшной казни еретиков и ведьмы, и о том, как мне удалось сбежать из монастыря. Рыбаки меня выслушали, а потом отвели в свою деревню, жители которой занимаются, в основном, рыболовством и ткачеством.

— Это были катары? — догадался Грегуар.

— Это были ткачи и рыбаки, принадлежащие истинной церкви. Это были простые миряне, или, как они сами себя называют — Верные мужчины и женщины.

— В последнее время Совершенных апостолов не отличить от мирян, — заметил Грегуар. — Раньше многие катары-проповедники ходили по городам и деревням. Их можно было отличить по войлочным высоким коническим шапкам и чёрным одеждам, а также по длинным волосам и бородам, — сказал Грегуар.

— Всё это в прошлом. Отныне, после того, как доминиканцы по всей Окситании стали жечь костры инквизиции, Совершенным приходится таиться, — сказал Жером.

— Тебе тоже приходится скрываться, Жером? — с тревогой спросила мать.

— Я не Совершенный, а всего лишь Верный. Я мирянин, но и мне приходится быть осторожным. Падре Себастьян, к примеру, наверняка, узнал меня сегодня в церкви.

— Тебе угрожает опасность? Думаешь, падре Себастьян, в самом деле, может послать за тобой и твоим другом рыцарей? — разволновалась мать.

— Я в этом уверен. Ведь после моего побега из фонфруадского аббатства падре Себастьян организовал за мной погоню. Я видел, как он во главе папских солдат рыскал по деревне, в которую меня привели рыбаки. Местные жители были осведомлены о том, где я скрывался, но они не выдали ни меня, ни хозяина того дома, в котором я нашёл приют. А что касается рыцарей, то ты ошибаешься. Не такие мы с Этьеном важные птицы, чтобы задействовать в нашей поимке рыцарей — хватит и солдат.

— Падре Себастьян наверняка догадывается, где ты можешь ночевать, — сказал Грегуар.

— Я повторяю — плохая погода защитит этой ночью нас с Этьеном.

— Этьен, ты откуда родом? — поинтересовалась хозяйка.

— Я родился в Бретани, — ответил гость.

— Этьен — бывший вальденс, — пояснил Жером.

— Час от часу не легче! — послышался слабый голос проснувшегося больного. — Теперь в нашем доме объявился ещё и вальденс, пусть и бывший.

— Отчего ты так сердито говоришь об этом, отец? — спросил Грегуар.

— Оттого, что вальденсы ещё хуже катаров. Они отрицают собственность. А я ещё не сошёл с ума, чтобы восторгаться идеями тех, кто убеждает всех расстаться со своим имуществом, — прохрипел винодел.

— Этьен уже давно стал Верным мирянином истинной церкви. Он больше не вальденс, — успокаивающим тоном произнёс Жером.

— Невелика разница между катарами и вальденсами, — буркнул Жиральд.

— Разница есть. Я сам в своё время принимал участие в горячих богословских диспутах между Совершенными катарами и вальденсами. Ведь в священных книгах существует множество разногласий. Однако в главном вальденсы и катары сходятся, считая, что папский престол — это престол князя тьмы, — произнёс Этьен.

— Молчи, еретик! — вскричал Жиральд. — Вон из моего дома!

— Что ж, если ты гонишь Этьена, тогда и я пойду, — вставая, сказал Жером.

Его примеру с готовностью последовал Этьен. При этом он взял со стола нож и убрал его в ножны, висевшие на поясе. Этьен не обратил внимания на то, что взял со стола не свой нож, а хозяйский.

— Если тебе стало лучше, Жиральд, то только из-за помощи Этьена. Не смей гнать из дома своего целителя! Я запрещаю прогонять товарища нашего сына! — твёрдо произнесла Аннет. — Если ты будешь настаивать на этом, тогда уйду и я.

— Отец, если слова Этьена достойны осуждения и наказания, то оставь это на усмотрения Господа, — сказал Грегуар. — У тебя доброе сердце. Ведь ты сам по праздникам помогаешь бедным. Так неужели ты выставишь в грозу из своего дома гонимых?

— Ладно, оставайтесь. Но больше не смейте так говорить. Я верую в святость Папы, и никто никогда не переубедит меня в этом, — успокаиваясь, попросил Жиральд.

— Присаживайтесь за стол! — обратилась Аннет к гостям. — Мы с Грегуаром ещё немного послушаем ваш рассказ, а потом вы отправитесь отдыхать. Места на всех хватит. У нас большой дом.

— Этот прекрасный большой дом, в котором мы все сейчас находимся, появился благодаря мне и моему труду, — сказал Жиральда. — Огромные винные погреба, наполненные бочками с прекрасными винами из лучших сортов окситанского винограда, тоже появились у нас благодаря мне. Если бы я проводил всё время в пустых поисках несоответствий в священных книгах и был бы таким же бездельником и лентяем, как вальденсы и катары, у нас ничего не было бы, и мы с тобой, Аннет, скитались бы по дорогам и просили милостыню. Благодаря Святейшему Папе ещё не распалось Франкское государство, ещё трудятся благочестивые католики под тёплым окситанским солнцем!

— Отец, ты сейчас договоришься до того, что только благодаря Папе зреет виноград и пшеница, запевают по утрам птицы и плещутся в реках рыбы, — усмехнувшись, сказал Грегуар.

— Грегуар, не встревай в разговор! — прохрипел винодел и закашлялся.

— Отец, почему ты не оставил меня дома и не позволил заняться виноделием, а направил в фонфруадское аббатство? — нахмурившись, спросил Жером.

— Да оттого, что все священники католической церкви, уже не говоря про епископов, живут не хуже удачливых виноделов, при этом, сильно не напрягаясь, — произнёс Жиральд. — А ты вполне мог бы стать епископом, учитывая связи твоего дяди Жерара.

— Я не могу понять, кто же тогда больший лентяй — катары или католики? — усмехнулся Жером.

— Не лови меня на слове! — вскричал Жиральд. — Замолчи! Не становись для меня врагом.

— Сейчас ты окончательно поссоришься со своими сыновьями, Жиральд. Остановись! — потребовала Аннет.

— Это всё из-за тебя! Вот оно — твоё воспитание! В жилах наших сыновей течёт твоя катарская кровь, и в них живёт дух противоречия, — недовольно проворчал Жиральд.

— Не обращайте на него внимания. Похоже, Жиральд начал выздоравливать, если так ругается, — сказала Аннет и снова пригласила к столу старшего сына и его друга:

— Так вы присаживайтесь! Спасибо, Этьен, что ты помог моему неблагодарному супругу.

Жером и Этьен снова сели за стол.

— Значит, завтра утром вы нас покинете? — спросил Грегуар.

— Завтра мы снова отправимся в путь, — подтвердил старший брат.

— Куда же вы следуете, если не секрет? — поинтересовалась Аннет.

— Если бы отец спал, тогда я бы, может и рассказал, — сказал Жером.

— Вот как! Выходит, если я вступаюсь за Папу Римского, то я уже сразу становлюсь доносчиком? — с негодованием произнёс хозяин.

— Просто тебе не стоит волноваться, отец, — примиряющим тоном произнёс Жером.

— Не хочешь — не рассказывай, — пробурчал больной и отвернулся к стене.

— Зачем вы зашли в храм? Стоило ли так рисковать и попадаться на глаза падре Себастьяну? — удивился Грегуар.

— Я хотел убедиться, что именно отец Себастьян теперь проповедует в нашем храме, — сказал Жером.

— Да. Падре Себастьян в прошлом году сменил нашего кюре Жана, которого отозвали в Рим по причине его слишком мягкого отношения к еретикам. Ведь ты знаешь, что у нас, в Монтэгле, католики всегда хорошо относились к иноверцам, — напомнил Грегуар.

— Да. Жаль нашего бывшего славного кюре Жана. Не поздоровится ему теперь за его доброту! — воскликнул Жером.

— Но ты не объяснил, зачем тебе понадобился падре Себастьян?

— Видишь ли, он наверняка знает, где находится в заточении Оливия, — сказал Жером.

— Кто такая Оливия? — заинтересовалась Аннет.

— Девушка из одной деревни, которая расположена далеко отсюда, — немного смутившись, сказал Жером.

— Она, наверняка, катарка? — послышался хриплый голос с кровати.

— Какая разница, катарка она или католичка? У неё доброе сердце, и она очень красива. Вот только плохо, что падре Себастьян на неё положил глаз. После того, как меня спасли добрые рыбаки, они посоветовали мне не оставаться на одном месте. Я стал путешествовать из одного катарского селения в другое. В одной из деревень я познакомился с девушкой, которую зовут Оливией. Тем временем падре Себастьян во главе папских солдат продолжал рыскать по катарским деревням. Однажды, когда я уже покинул ту деревню, падре Себастьян с солдатами заявился туда. Он приметил Оливию и стал к ней приставать. Она прогнала мерзкого сластолюбца. Тогда по приказу падре Себастьяна Оливию схватили папские солдаты. Я слышал, что её заточили в монастырь.

— Хватит клеветать на падре Себастьяна! — возмутился Жиральд.

— Неужели ты думаешь, что падре Себастьян — святой? — удивился Жером. — Всем известно о его пристрастии к красивым молодым женщинам.

— Известно, что вы, катары, всегда возводите напраслину на католиков, — сказал Жиральд.

— Падре Себастьян ещё хорошо обошёлся с Оливией. Видно, он лелеет надежду, что полюбовно овладеет ею, — вступил в разговор Этьен.

— В общем, я собираюсь отыскать тот монастырь, где томится Оливия, а для этого мне надо переговорить с падре Себастьяном. Кстати, знайте, что Себастьян только временно замещает кюре в Монтэгле. На самом деле он носит сан не ниже епископа и часто бывает в Риме, припадая к ногам Папы, — поведал Жером.

— Неужели только желание пообщаться с падре Себастьяном привело тебя в наши края? — спросил Жиральд.

— А про остальное не надо никому знать, — уклончиво ответил Жером.

— Ладно, сын. Забудем всё, что я тут наговорил. У меня уже спал жар. Да и горло уже не так болит. Вроде мне и вправду полегчало. Твой друг мне помог. Он хороший лекарь, — признался Жиральд.

— Я должен помогать людям, — сказал Этьен.

— Может, всё-таки, выпьете вина, молодые люди? — предложил Жральд.

— Спасибо, но мы пьём только вино, сильно разбавленное водой, и то, только когда простудимся, а сейчас мы здоровы, — отказался Жером.

— Не пойму, зачем надо портить вино, разбавляя его водой, и чем доброе вино может навредить человеку? — ворчливо произнёс Жиральд.

— Мало того, что к пьяному человеку приходят бесы, так вино ещё развязывает язык, — ответил Жером.

— Человека, выпившего кружку доброго вина, посещают добрые ангелы, а вовсе не бесы! — воскликнул Жиральд и добавил:

— А вот насчёт того, что вино может развязать язык лучше любых раскалённых щипцов, это уже давно всем известно.

— Вот потому мы и не станем пить вино, — сказал Жером.

— Но разве человеку, в голове которого есть только благородные и чистые помыслы, стоит опасаться, что, выпив вина, он станет более красноречив? — спросил хозяин, взглянув на старшего сына.

— Мы уже сыты, — спокойно произнёс Жером. — Нам надо отдохнуть.

— Ты будешь спать в своей комнате, Жером, а Этьену найдётся место в комнате под крышей, — сказала Аннет.

Жиральд попытался подняться с постели.

— Тебе не стоит вставать, — остановила его супруга.

— Дай мне вина, Аннет! — потребовал Жиральд, усаживаясь на кровати.

Винодел прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Аннет налила из кувшина вино в кружку. Тут Этьен достал из кармана полотняный мешочек.

— Больному сейчас надо уснуть, — сказал Этьен и, развязав мешочек, высыпал в кружку белый порошок.

Аннет поднесла кружку мужу.

— Выпей и ложись! — сказала женщина.

Жиральд встрепенулся, приоткрыл глаза и, приняв из рук Аннет кружку, залпом выпил вино.

— Я не собираюсь спать, — мотнул головой Жиральд, передавая опорожнённую кружку супруге. — Мне интересно побеседовать с молодыми людьми.

Язык у Жиральда начал заплетаться. Вскоре он повалился на бок и захрапел.

— Хорошее у тебя снадобье, лекарь. Им давно надо было угостить Жиральда, — улыбнувшись, сказала Аннет.

— Может, ещё немного поговорим? — с надеждой спросил Грегуар, заинтересовавшись рассказами старшего брата.

— Нет. Я слишком устал, — ответил Жером.

Грегуар направился в свою комнату и, не раздеваясь, лёг на кровать. Ему не спалось. Ливень не прекращался. Грегуар лежал и прислушивался к завываниям ветра и шуму проливного дождя. Потом ему надоело лежать. Он встал и направился к старшему брату. Впервые за долгие годы Жером ночевал в своей комнате, пустовавшей долгие годы. Грегуар отворил заскрипевшую дверь.

— Ты не спишь, Жером? — прошептал Грегуар.

— Не сплю, — недовольно произнёс старший брат. — Ну что ты встал? Проходи, если пришёл.

Грегуар зашёл в комнату и затворил за собой дверь. В помещении было темно. Только вспышки молний за окном, время от времени, освещали её. Кроме кровати, стоявшей возле стены, здесь не было никакой мебели. За стеной слышался гул протекавшей возле дома бурной реки.

— Присаживайся и говори, зачем пришёл, — сказал Жером, усаживаясь на кровать.

При вспышках молний, Грегуар заметил, что Жером тоже лёг спать в одежде. Грегуар присел на край кровати и спросил:

— Скажи, о чём ты не хотел рассказывать отцу?

— Какой же ты хитрый, малыш! Неужели ты решил, что тебе я уж точно раскрою цель нашего с Этьеном путешествия?

— Я уже не маленький. Но если не хочешь, не рассказывай, — буркнул Грегуар.

— Не надувайся, как жаба. В детстве ты был похож на жабу, когда обижался, — сказал Жером.

Грегуар вспомнил, как часто в детстве старший брат его дразнил и смеялся над ним.

— Ты решил снова, как прежде, посмеяться надо мной? — обиженно спросил Грегуар.

— Нет. Просто я вспомнил те давние годы, когда я был счастлив в Монтэгле, — произнёс Жером. — Я нисколько не хотел тебя обидеть.

— Неужели в фонфруадском аббатстве тебе было так плохо?

— Хорошо, что ты не знаешь, что такое настоящая тоска. А в фонфруадском аббатстве я испытал её сполна.

— Но разве став катаром, тебе стало весело? Ведь катары не могут радоваться жизни. Я слышал, что они даже против создания семьи и рождения детей. Если все будут следовать их примеру, Окситания вымрет.

— Наша Окситания вымрет не из-за этого, — с горечью произнёс Жером. — Скажи, разве священники, давшие обет целибата, дают повод для подобных разговоров?

— Нет.

— Тогда почему то, что относится к Совершенным катарам, некоторые люди переносят на всех исповедующих истинную веру? Верным катарам не возбраняется иметь детей.

— Вы называете вашу веру истинной, а на самом деле эта вера — ересь! — заявил Грегуар. — Заметь, брат, сколько существует ересей, а католическая вера одна и она будет вечной.

— Это не означает, что все люди должны слушать только то, что им говорит Папа Римский. Католики замалчивают правду о жизни светлого проповедника, посланного на землю Господом. Знаешь ли ты, что всё, что создано Богом, находится вне мира материи? Всё, что существует в материальном мире — есть порождение дьявола. Лишь единственно чистого и светлого Учителя направил Бог на грешную землю, вдохнув в него Святой Дух.

— По-вашему, выходит, что все люди, и мы с тобой — порождение князя тьмы? — с ужасом произнёс Грегуар.

— Души падших ангелов вселяются в человеческие тела, чтобы, проведя жизнь в суровом земном мире зла и тьмы, искупить грехи и вернуться в Высший мир к своему Господу. Так говорят наши священники, — пояснил Жером.

Грегуар надолго замолчал.

— Отчего ты молчишь? — спросил брата Жером.

— Мне пришла в голову ужасная мысль. Если разные священники говорят по-разному, то истина может лежать где-то посередине или всё вообще может оказаться неправдой.

— Не печалься, Грегуар, Великий Учитель не зря был послан Господом. И доказательства того, что он действительно жил на земле, у катаров есть. Смею тебя уверить, эти доказательства вполне материальны. Однако больше я тебе ничего не скажу. Пока тебе об этом рано знать.

— Скажи, брат, а отчего катары так превозносят женщин?

— Катары вовсе их не превозносят. Просто порой Совершенных женщин епископы-катары возводят в сан священнослужителя, правда, не очень высокий. Но скажи мне, Грегуар, отчего женщины не заслужили к себе нормального отношения? Разве наша с тобой добрая мать не заслуживает к себе хорошего отношения и любви Господа? Так вот, среди людей, которые шли рядом с Учителем по жизни, были женщины. Вспомни про его мать. Тебе следует лучше узнать веру катаров.

— Знаю я вашу ересь! Падре Себастьян рассказывал про заблуждения катаров, — сказал Грегуар.

— Давай прекратим нашу беседу. Ты слишком много собираешься у меня выведать. К тому же, в некоторые вещи я не посвящён. Возможно, когда-нибудь тебе предстоит о многом узнать, но не сейчас. Ты ещё слишком молод, Грегуар, и, к тому же, когда ты обижаешься, то надуваешь щёки, словно жаба, — с насмешкой произнёс Жером.

— Ты снова норовишь меня обидеть.

— Я просто не хочу, чтобы ты раньше времени полез впереди старшего брата в пекло в прямом и переносном смысле.

— Скажи, с ножом ходит только Этьен, или ты — тоже? — вдруг спросил Грегуар.

— Конечно, и у меня тоже есть нож. Ведь по пути нам могут повстречаться волки или змеи. Разве отрезать голову змее, которая собирается тебя укусить, — такое большое зло? — спросил Жером.

— Я слышал, что катары следуют заповеди «Не убий!».

— В исключительных случаях, когда надо защитить доброго человека, убийство возможно. В отличие от Совершенных катаров — посвящённых диаконов, коадъюторов и епископов, некоторые катары-миряне имеют право носить оружие и защищать от врагов себя, свои семьи и своих единоверцев. Отчего, если Святая церковь позволяет инквизиции жечь на кострах, пытать и мучить добрых людей, катары не должны защищаться? Хотя, Совершенные катары не носят оружия, но поверь мне, за них есть, кому заступиться. Совершенные даже не всегда догадываются, что на их защите стоят Стражи Мира, — сказал Жером и вдруг осёкся.

— Кто это? — удивился Грегуар.

Он понял, что старший брат проговорился и теперь решил выведать у него как можно больше.

— Никому не рассказывай про Стражей Мира. Понял? — с угрозой произнёс Жером.

— Понял, — кивнул Грегуар.

— Так ты пойдёшь к себе спать? — резко спросил Жером.

— Ты прогоняешь меня? — расстроился Грегуар. — Можно мне ещё поговорить с тобой? Можешь меня сколько угодно называть жабой. Я нисколько не обижусь.

— Нет. Я и так слишком заболтался с тобой. Ступай спать. И веди себя благоразумно. Не расстраивай родителей, как это делаю я. Наступают тяжёлые времена, суровые испытания ожидают и катаров, и тех, кто станет за нас заступаться.

— Но ведь таких ревностных католиков, как наш отец, или монахи фонфруадского аббатства, в Тулузском графстве меньшинство, — заметил Грегуар.

— Да. Самая большая опасность исходит вовсе не от местных католиков. Да и падре Себастьян с отрядом папских солдат, не представляют особой угрозы для добрых людей. Их следует опасаться беззащитным девушкам, старикам и странствующим в одиночку ткачам. Грядущая опасность намного серьёзней.

— Эта опасность исходит из Рима?

— Ты снова выводишь меня на опасный разговор. Я же тебе велел отправляться спать, маленький лягушонок!

— Я не обиделся. Не гони меня! — умоляющим голосом попросил Грегуар.

— Всё-таки ты не дашь мне выспаться. Нам с Этьеном рано утром надо отправляться в путь, а ты можешь дрыхнуть до обеда, бездельник!

— Завтра должны доставить воз водорослей с моря, и мне придётся их сгружать и раскладывать под навесом.

— Тем более, тебе пора идти спать.

— Тогда, спокойной ночи, — произнёс Грегуар и, вздохнув, направился к себе в комнату.

— Прощай, брат! — тихо произнёс ему вслед Жером.

Грегуар лёг на кровать в одежде, не снимая ботинок, и, накрывшись с головой тонким покрывалом, уснул под мерный усыпляющий шум ливня и грохотавший в отдалении гром…

Жером не собирался спать. Через некоторое время, когда в доме стало тихо, и лишь из-за стенки слышался храп его отца, Жером вышел в коридор. В темноте, возле лестницы, он едва не столкнулся с Этьеном.

— Ты готов? — шёпотом спросил Этьен.

— Да. Думаю пора идти. Самое время, — тихо сказал Жером.

— Ты не станешь прощаться с матерью?

— Нет. Будет слишком много слёз и разговоров. Я благодарен матушке за приют и ужин, но нам надо незаметно уйти.

— На улице всё ещё идёт дождь. Наши плащи ещё не высохли.

— Нам с тобой не привыкать ходить под дождём. К тому же, дождь уже заканчивается, — сказал Жером, накидывая на плечи мокрый плащ.

Жером и Этьен вышли на улицу и, под покровом ночи, под моросящим дождём, направились в сторону большого двухэтажного дома, стоявшего неподалёку от церкви. Некоторое время Жером и Этьен издалека наблюдали за жилищем, во всех окнах которого горел свет, а, когда забрезжил рассвет, приблизились к дому.

— В доме падре Себастьяна до сих пор горит свет. Это неспроста, — заметил Этьен.

— Неужели он так боится грозы, что зажёг во всём доме свечи? — удивился Жером.

— Зайдём к нему в гости? — предложил Этьен.

— Обязательно навестим падре. Ведь мне надо узнать, где находится Оливия, а, кроме Себастьяна, про неё вряд ли кто расскажет.

Они подошли к дому. Этьен заглянул в окно и тут же отпрянул.

— Падре не один, — сообщил Этьен. — В его доме собрались папские солдаты. Их много.

— Интересно, что они делают ночью в грозу в доме священника? — спросил Жером.

— Наверно падре даёт им указание отыскать и схватить двух еретиков, заглянувших в церковь на вечернюю проповедь, — усмехнулся Этьен.

— Видно, сегодня нам не удастся переговорить с ним по душам, — расстроился Жером.

— Слишком много времени мы потеряли в бесполезных рассуждениях в доме твоих родных, — с укором сказал Этьен. — Видно, твой отец так навсегда и останется ревностным католиком.

— Я не рад, что мой отец — католик, но, наверно, отцу тоже не нравится, что его старший сын стал катаром.

— Пока не поздно, нам следует отсюда убираться. Не стоит делать столь щедрый подарок Себастьяну — прийти самим к нему домой и сдаться солдатам.

— Наверняка, он узнал меня в церкви и догадывается, где нас можно найти. Думаю, сейчас он довольно потирает руки в предвкушении завтрашнего утра, когда пошлёт солдат, чтобы те арестовали нас в моём родном доме.

— Только бы он не стал мстить твоим родным, — забеспокоился Этьен.

— Надеюсь, они не пострадают. Мой отец всеми уважаемый винодел. Всем известна его ненависть к катарам. К тому же, папские солдаты не обнаружат нас с тобой в доме моего отца, и обвинить моих родителей будет не в чем, — сказал Жером и добавил:

— Жаль, что нам не удалось ничего разузнать у Себастьяна про Оливию.

— Уходим! — заторопился Этьен, услышав, как заскрипела дверь.

Едва катары успели скрыться в густых зарослях кустарника, как дверь отворилась, и на улицу вышел падре Себастьян. За ним следом под моросящий дождь вышли вооружённые секирами, мечами и копьями солдаты, возглавляемые молодым сержантом, который взмахнул рукой, словно призывая своих подчинённых на ратный подвиг, и повёл отряд за собой. Рядом с сержантом семенил падре Себастьян.

Возле двери его дома остались два солдата с секирами в руках. Жером и Этьен проводили взглядом отряд солдат, а сами направились в противоположную сторону, следуя в стороне от дороги — по высокому бурьяну и зарослям кустарника…

Когда рассвело, и дождь уже закончился, сержант и падре Себастьян привели отряд к дому винодела Жиральда. Сержант постучал в дверь, которую вскоре открыла заспанная хозяйка. Из-за плеча сержанта выглядывал хмурый Себастьян.

— Что случилось, падре? — спросила Аннет.

— У меня есть сведения, что в вашем доме скрываются катары, — сказал Себастьян.

— Разве принадлежность к катарам уже стала преступлением в Окситании? — удивилась Аннет.

— Твой старший сын сбежал из фонфруадского аббатства, а недавно он объявился у нас в Монтэгле. Нам с сержантом Лефевром надо его вернуть в аббатство. Но не только это стало причиной нашего прихода в дом досточтимого Жиральда. Твой старший сын Жером связался с бывшим вальденсом по имени Этьен, который в Бретани убил невинного кюре. Жером с преступником Этьеном путешествуют вместе и, возможно, готовят новые преступления. Как видишь, Аннет, наши агенты не дремлют. Пропусти нас в дом!

— Вы хотите их убить?! — вскричала Аннет и попыталась закрыть дверь, но сержант помешал ей, выставив ногу.

— Нет, мы всего лишь собираемся вернуть твоего заблудшего сына в аббатство, а с Этьеном будем разбираться отдельно. Именем Папы я приказываю тебе — пропусти нас в дом! — потребовал падре.

— На этой земле правит граф Раймунд Тулузский, а не Папа, — возразила Аннет.

Лефевр грубо оттолкнул её и вместе с падре Себастьяном зашёл в дом. Следом за ними в дом, гремя оружием, ввалились солдаты.

— Что происходит? — крикнул из своей комнаты проснувшийся Жиральд.

— Солдаты пришли за нашим сыном! — крикнула Аннет.

Падре и сержант в сопровождении пяти солдат прошли в комнату, где лежал больной.

— Не ходите туда. Жиральд болен. У него болит горло, — попросила Аннет.

— Где твой старший сын, Жиральд? — спросил падре Себастьян, не обратив внимания на просьбу хозяйки.

— Я не понимаю… Я болен. У меня болит горло, — с испугом глядя на падре проговорил Жиральд.

— Не хитри, винодел! Ты вовсе не кажешься больным. Твой сын стал катаром и связался с преступником. Как ты, ревностный католик, мог это допустить?! — вскричал падре.

— Я отдал Жерома в фонфруадское аббатство — оплот Папского престола в Окситании, — ответил Жиральд и встал с постели.

— Здесь точно был катар! — воскликнул Себастьян, бросив взгляд на стол, а затем посмотрел на хозяина и спросил:

— И где же они — твой сын и тот эскулап, который лечил тебя этой ночью? Ведь у тебя болит горло.

— Я не понимаю, о чём идёт речь, — упавшим голосом проговорил Жиральд, стоявший перед падре Себастьяном в белой рубахе и штанах.

— Сейчас ты всё поймёшь! — вскричал падре Себастьян и, схватив со стола нож, приблизился к Жиральду, который не сводил глаз с острого лезвия.

— Взгляни-ка на рукоять этого ножа. Такими ножами обычно пользуются лекари-катары, — прошипел падре. — Что здесь делал владелец этого ножа? Может, он лечил тебя? Может, он вскрывал у тебя в горле нарывы?

Падре подсунул под нос Жиральду нож с выгравированной на его рукоятке пчелой.

— Видишь? Что это такое? — снова зашипел падре Себастьян.

— Пчёлка, — упавшим голосом прошептал испуганный винодел.

— Вот именно, это пчела — один из символов катаров. Так кто приходил в твой дом под покровом ночи?! — закричал падре и, повернувшись к сержанту, потребовал:

— Лефевр, обыщите весь дом. Всё перерыть! Искать в комнатах, чуланах, сарае, конюшне, в подвале и на чердаке. Проверьте все винные бочки.

— Помилуйте, святой отец! — закричал винодел. — Только не надо никого искать в бочках.

— И в бочках тоже ищите! — приказал Себастьян.

Солдаты с рвением принялись обыскивать дом. В одной из комнат они застали человека, который спал на кровати под тонким покрывалом.

Падре Себастьян кивнул на спящего. К кровати подошёл солдат и сорвал покрывало…

Когда в дом ворвались папские солдаты, Грегуар крепко спал в одежде, укрывшись с головой тонким покрывалом и свесив с кровати обутые в ботинки ноги. Несмотря на крики и шум в доме, он не проснулся. Лишь после того, как солдат сорвал с него покрывало, Грегуар пробудился и открыл глаза. Сначала он ничего не понял, а когда увидел склонившегося над ним вооружённого секирой солдата, отчаянно закричал и лягнул его ногой в грудь. Увидев ещё нескольких вооружённых солдат в своей комнате, а также падре Себастьяна, Грегуар вскочил с кровати, схватил покрывало и швырнул его в направившихся к нему солдат. Затем он распахнул окно и выпрыгнул в сад.

Остававшиеся снаружи дома солдаты устремились к беглецу. Грегуар метнулся к реке и прыгнул в её бурные холодные воды. Солдаты лишь проводили взглядом его голову, замелькавшую среди пенистых волн. Разбушевавшаяся после сильного ливня река быстро уносила Грегуара вниз по течению.

Разъярённый падре Себастьян закричал:

— Обыскать остальные комнаты, чердак и погреб!

Не обнаружив никого в комнатах и на чердаке, солдаты спустились в винный погреб, зажгли факелы, закреплённые на стенах, и принялись разбивать бочки секирами, копьями и мечами. Из пробитых бочек, заливая пол, хлестало вино. Затем солдаты принялись выбивать пробки из ещё уцелевших бочек. Они подставляли кружки, наполняли их и жадно пили вкусное терпкое вино, не обращая внимания на крики спустившегося в погреб падре Себастьяна:

— Сейчас же прекратите! Сержант, остановите своих негодяев! Пусть они перестанут лакать вино.

Лишь спустя время падре Себастьяну и сержанту с трудом удалось заставить опьяневших солдат покинуть погреб.

Растерянные хозяева стояли посреди комнаты, когда к ним приблизился падре Себастьян.

— Мы не нашли у вас преступников, но это ничего не значит. Мы продолжим их поиски. И только попытайтесь снова предоставить им приют, Вы сильно пожалеете! — с угрозой произнёс падре Себастьян. — И скажите мне, чего так испугался ваш младший сын? Ведь это был не Жером, а Грегуар. Я узнал его. Так почему Грегуар убежал от нас?

— Наверно, спросонья он испугался вооружённых солдат, — ответил Жиральд.

— Вот, значит, как… А я полагаю, что его совесть тоже нечиста. Что ж, до встречи, добрые католики! — сказал падре и приказал сержанту:

— Лефевр, уводите солдат! Должен отметить, что у вас в подчинении вовсе не солдаты, а растяпы и пьяные свиньи.

Солдаты покинули дом винодела. Уходя, падре Себастьян, громко хлопнул дверью. На улице он снял свою круглую шапочку, протёр платком лысину и со злостью плюнул на дверь.

— Ты слышала, что сейчас сказал падре о пьяных солдатах? — спросил Жиральд у супруги.

— Что они свиньи, — ответила жена.

— Пойду, проверю, погреб, — решил Жиральд.

Он спустился в погреб, и вскоре оттуда послышался его душераздирающий крик:

— Нет! Не может быть!

Аннет следом за мужем спустилась в погреб по каменной лестнице.

— Я стою по колено в вине. Они всё уничтожили! Они разбили бочки, а из оставшихся вылакали всё вино! — кричал Жиральд, обхватив голову руками.

Сверху послышался голос:

— Хозяин, мы привезли морские водоросли. Выходи разгружать!

— Ты слышал, Жиральд? Тебя зовут, — сказала Аннет.

— Зачем теперь нужны водоросли, если у нас не осталось вина, в которое их надо было добавлять. Эти злодеи уничтожили все наши запасы. Мы разорены! — прохрипел Жиральд.