Последний алмаз

Александр Беркут (2025)

Это повествование о трёх друзьях, которых готовили для одного дела, а им пришлось взвалить на свои плечи заботу о спасении целого народа, и даже двух!

6

Пока мы вели разговоры на медицинские темы, подготовка к разведывательной экспедиции уже шла полным ходом. За утренний стол, куда нас пригласили, село человек тридцать с королём во главе. В основном здесь были молодые парни и несколько жриц. Как потом выяснилось вместе с нами поедут двадцать воинов с Кнубуром во главе. Сын начальника стражи сам вызвался сопровождать нас в путешествии. Опасное оно будет, или нет, мы пока не знали и особо не переживали по этому поводу. Нас больше волновало куда мы пойдём, и как долго будем выяснять, почему джунгли стали проклятыми. А о том, что нам придётся как-то «зачищать» эти самые джунгли даже разговоров не велось. Вероятно, ни король Бокдур, и никто другой этого и не знали.

Такая ситуация напомнила мне старую присказку — «Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что».

Позавтракали мы быстро и уже через час наш отряд выступил в поход. Ехали мы на зебрах, и каждый воин ещё одну вёл в поводу. Так что караван получился большой. На запасных зебрах везли продукты и другие необходимые в походе вещи.

Обсудив за столом направление нашего движения, стало понятно, что мы пойдём назад той же дорогой что и шли сюда. Вот только где-то придётся сворачивать в джунгли и дальше уже идти нехожеными тропами. Правда Кнубур знал примерный маршрут, и должен был нам его показать.

Войны-спатхи были вооружены короткими копьями, с металлическими наконечниками. Помимо копий у каждого бойца был ещё короткий меч, похожий на небезызвестное мачете. Им можно и дорогу в джунглях прорубать и в бою использовать. Видимо какое-то кузнечное дело у них было развито, потому что и клинки, и наконечники копий были довольно прочные и острые. А вот луков у них не было, хотя наши «стреломёты» не вызвали у воинов какого-то изумления. Значит это оружие не было для них в новинку. Просто они, вероятно, считали, что луки в джунглях будут только мешать. И в какой-то степени это было верно. Продираться сквозь заросли с этим оружием за плечами было довольно неудобно, да и использовать его в джунглях тоже было проблематично. Лук — это всё-таки оружие дальнего боя на открытой местности. Но наши были не совсем обычными, поэтому, мы даже не думали оставлять их. Да и мало ли что может произойти в пути, а залп из девяти стрел вполне мог остановить даже довольно крупного зверя, не говоря уже о людях.

Кнубур с интересом осмотрел мой меч, а вот молот Тора его совсем не впечатлил. Но это скорее всего из-за того, что воевать народу спатхов приходилось только с животными. Не было у них опыта боёв с обычными людьми, хотя когда-то давно им пришлось повоевать, и войну эту они проиграли, почему и ушли из своих земель и спрятались в джунглях.

— Кнубур, — поинтересовался я, когда наш отряд уже покинул долину пирамид, — а сколько тебе лет?

— Сорок два, — ответил он.

Я с друзьями удивлённо уставился на парня.

— Как сорок два? — Игла подъехала к нему поближе. — А сколько же лет твоему отцу?

— Восемьдесят семь, — ответил тот.

— А сколько же тогда королю Бокдуру? — спросил Тор.

— Сто сорок шесть.

— Как такое может быть?

— Мы стали медленно стареть, когда обосновались в здешних землях. До этого, как рассказывал отец, срок жизни у нас был таким же, как и у людей, живущих в соседних королевствах. Но наше медленное старение не прошло даром. У нас позже и реже стали рождаться дети. Из-за этого численность народа стала уменьшаться.

— А сколько лет служанкам, что помогали нам собираться в дорогу. — Серёга надеялся, что они были не совсем «старыми».

— Им всем немного за сорок.

Тор закашлялся, я хмыкнул, Игла заулыбалась.

— Мы бы с радостью согласились, чтобы вы пожили у нас подольше, — продолжил Кнубур, — возможно нашему народу просто необходимо обновить кровь. У вас было бы много жён, которые, возможно, вскорости родили нам новых спатхов.

— Ну, мы ещё можем обсудить этот вопрос по возвращении, — подал голос наш озабоченный друг.

— Возможно, изучив что с вами происходит, мы могли бы и по-другому решить вашу проблему, — задумчиво проговорила Игла.

— Ну, пока вы будете изучать, можно было бы и другие способы попробовать, — не мог угомониться Серёга.

Валерия тяжело вздохнула и с укоризной глянула на него.

— Ладно-ладно, — сдался парень. — Просто я готов оказывать любую помощь, вплоть до… самой необычной.

Решив сменить тему мне пришлось спросить мужчину:

— А тебе уже приходилось бывать в диких джунглях.

Кнубур на мгновение задумался и потом, как мне показалось с неохотой ответил:

— Дважды я участвовал в походах. В первый раз мы зашли очень далеко, и из пятидесяти человек смогли вернуться только семеро. Во второй раз нам не удалось пройти и половину пути, пройденного до этого. Тогда из тридцати вернулось пятнадцать воинов. Да и то, если бы не жрица Алерия и сок священных деревьев, то и все воины могли не вернуться назад.

— Почему же она сейчас не поехала с нами? — Игла внимательно смотрела на него.

— Она хотела, но король запретил ей. Он сказал, что жрица Валерия намного сильнее всех наших жриц, и её одной хватит чтобы не дать пропасть нашему отряду.

Лерка задумалась, а я подумал, что Бокдур через чур самоуверенно повёл себя в этом вопросе. А возможно у них осталось не так много жриц, и рисковать последними король побоялся.

— А кого у вас назначают на эти должности? Как становятся жрицами? — Спросил Тор, хотя мне показалось, что для Кнубура его вопрос будет не совсем понятен.

Однако начальник воинов-спатхот ответил:

— Жрицами становятся только те женщины, кто смог родить двоих детей, в независимости смогли ли их дети выжить. У Алерии выжил только один ребёнок — девочка. Ей сейчас три года. И это тоже одна из причин, по которой король запретил жрице ехать с нами.

Потихоньку обстановка, сложившаяся у несчастных ситхов прояснялась. Оставалось только выяснить, почему джунгли старались изгнать их с этого странного места.

— Скажи, Кнубур, а как гибли воины? Почему вы не вернулись домой после первых потерь? — Спросил Тор, пока я размышлял.

И пока начальник воинов не начал говорить мне удалось задать ещё один вопрос:

— Вы видели каких-то воинов? Вам удалось кого-то убить?

Немного подумав мужчина ответил:

— В первый поход все потери, понесённые нами — это воины несущие ночной караул. Они или пропадали совсем без следа, либо на их месте находили лужу крови и больше ничего, ни одежды, ни оружия. Но перед этим у нас пали все зебры, и выходить из джунглей нам пришлось пешком. Поэтому и погибших было так много. Второй раз, как только пали первые зебры, мы сразу повернули назад, но нам всё равно не удалось избежать потерь.

— А что же Алерия? Как она помогала вам? — Иглу интересовал именно этот вопрос.

— Сейчас у всех нас есть запас сока священного дерева, а тогда только у неё был этот напиток. Она понемногу давала всем, а на ночь ещё и брызгала вокруг стоянки. Это и помогло выжить половине отряда. Сок закончился, когда мы вышли на дорогу, и после этого, нам со всей возможной скоростью пришлось поспешить вернуться в Рикот. — Он на минуту замолчал и потом продолжил, — а насчёт того видели мы кого, или нет, могу сказать, что никаких воинов мы не видели. Но в темнеющих джунглях несколько раз замечали голубые огоньки. Они были похожи на чьи-то глаза, но кто это был не знаю — может зверь, может коварный враг.

— Мне тоже в первую ночь довелось увидеть эти огоньки, — сказал я, — но наша Чуча в первый раз тогда свистнула, и пока я отвлёкся на неё, огни пропали.

Крыса, как будто поняв что говорят о ней, высунула мордочку из своей сумки и свистнула, как будто подтверждая мои слова.

— Да-да, — заулыбался я, — так и было.

Все невольно улыбнулись, и напряжение, возникшее во время разговора, немного улеглось.

— Ну а куда уходит дорога вам удалось выяснить? — Вновь подал голос Тор.

— Я сам там не был, но говорят, что она упирается в скалу заросшую джунглями. — Отозвался Кнубур.

— А дугой конец уходит в море… — задумчиво проговорил я.

— Да — это так, — подтвердил Мужчина.

— А пирамид наподобие ваших только три?

— Только три. И, знаете что, мне кажется, что они находятся примерно на равном расстоянии, как от скалы, так и от моря.

Это был интересный факт, хотя и не проверенный.

— По дороге к вам нам попадались разные животные. Игла, покажи рог, — попросил я медичку, — надеюсь этот зверь известен спатхам.

Девушка достала из большой сумки, которую взяла в дорогу, тот самый рог, из-за которого нам чуть не досталось на орехи от «носорога».

Кнубур удивлённо уставился на него.

— Это же рог Броша. Вам что, удалось убить это страшное животное?

— Да мы не хотели, это случайно получилось, из-за моей глупости, — почему-то стал оправдываться Тор.

Начальник воинов покачал головой, — мы всегда уступаем дорогу этим зверям.

— Да и мы сначала уступили, но он почему-то рассердился на нас и пришлось его прихлопнуть. — Серёга почувствовал себя увереннее и в его голосе послышалась молодецкая удаль, дескать, «мы его как муху», — а потом он пропал, — продолжил Тор, — даже следов от туши не осталось.

— Это всегда так происходит, — проговорил Кнубур. — Всё мёртвое попадающее на дорогу пропадает. Она забирает их без остатка…

Так, за разговорами, мы отмахали приличный кусок пути, и было решено остановиться на отдых.

Воины быстро разбили небольшой лагерь и расселись, чтобы перекусить и отдохнуть.

Чучундра вылезла из сумки и обежала стоянку. Парни из отряда, хотя какие парни, им, наверное, всем за сорок, а может и больше; так вот, они с улыбками провожали зверька. Видимо то, что нас сопровождает жрица, да ещё со священным животным добавляло им решимости и уверенности.

На этот раз у всех в отряде были приличные фляги с соком, и каждый воин сделал небольшой глоток.

Тор тоже потянулся к посудине, но Игла серьёзно посмотрела на него и отрицательно покачала головой.

— Вам не обязательно, — проговорила она глядя на нас, — придержите на всякий случай. В вас ещё вчерашняя доза не рассосалась. Да и мои таблетки, выпитые недавно ещё работают.

Пришлось нам довольствоваться простой водой, в которой всё равно было несколько капель сока.

К концу дня мы добрались до того места, где вышли несколько дней назад из джунглей на дорогу. Вот и представьте на сколько быстрее путешествовать на зебрах, чем пешком.

Было решено остановиться здесь на ночёвку.

За весь день мы не встретили ни одного животного, а после того, как пересекли границу, то и звуки стали пропадать, пока не стихли совсем. На ночь было решено выставить караулы, и воины начали готовиться ко сну. Связав зебр попарно, спатхи накормили их травой и зерном, после чего уложили на землю.

По правде сказать, наша троица не очень умела обихаживать зебр. Мы, как охранники принцессы, пользовались ими только как верховыми животными, а вот чистой, кормёжкой, поением и остальными необходимыми делами занимались специальные люди, которых мы про меж себя называли «конюхами». Это была их обязанность — ухаживать за животными. Оседлать «прыгунов» мы могли, но и только. Поэтому пришлось перенимать опыт у воинов, которые безо всякого укора, показали нам, как и что надо делать. В общем-то ничего сложного в работе с зебрами не было.

Мы тоже решили подежурить, и поделили ночь на три смены, как и было раньше. Первую взяла Игла, вторую я, а Тор соответственно третью. Чучундра, как я понимаю, ночью спать не собиралась и это было хорошо. С ней как-то спокойнее. Она, как и на прошлой стоянке обежала наш лагерь и устроилась в ногах и Валерии.

Воины-спатхи дежурили по два человека. Было заметно, что они волновались, но взглянув на нас — немного успокаивались. А мы, как ни в чём не бывало, болтали за ужином, стараясь показать, что предстоящая ночь нас нисколько не беспокоит. Но мне было видно, что и Тор и Игла тоже были на «взводе». Ну а что вы хотели, после разговоров с Кнубуром, всякие нехорошие мысли посещали и наши головы. Поэтом, когда почти все воины легли отдыхать, я тихонько подсел к Игле и спросил:

— Иголочка, может ложись спать, а мы с Тором подежурим без тебя.

— Не выдумывай, — серьёзно ответила она, — я такой же боец, как и вы. А то что я… девушка, — она улыбнулась, — это ещё ничего не значит. — И сурово на меня посмотрев она решительно закончила, — так что, Топтун, ложись спать. Я тебе не дам ни одной лишней минуты на отдых, и подниму точно в назначенное время.

Мне оставалось только пожелать ей спокойной ночи и завалиться на охапку травы застеленную накидкой, которая была и простынёй, и одеялом.

Разбудили меня вовремя. Вот только это оказалась не Игла, а Чучундра. Крыса несколько раз ткнула меня мокрым носом в щёку, и я подскочил. Подруга крысы держалась за живот, бесшумно смеясь. Я показал ей кулак и пошёл в кусты, по неотложному делу.

По возвращении я с удивлением уставился на взволнованного война, который смотрел на меня.

— Тьфу ты… — невольно чертыхнулся я.

Совсем забыл, что тут во всех кустах могут быть страшные чудовища, которые могли мне ненароком кое-что откусить. Но судя по поведению Чучи, никаких кошмарных ужасов поблизости не было, и помахав Лерке рукой я присел у небольшого костерка, разведённого с вечера.

Игла, помахав мне в ответ, завалилась на своё ложе, а крыса сразу, как всегда, пристроилась у неё в ногах. Но спать зверушка не стала, а застыла истуканом вынюхивая воздух.

Смена прошла спокойно, сменились и воины-спатхи. Я поднял Тора и указав на Чучу, сказал:

— Присматривай за ней. Она лучший сторож. Если что-то заметишь, сразу поднимай нас с Иглой. На ребят из караула тоже посматривай, мало ли.

— Будь спок, Топтун, иди топчи свою кровать, — Серёга с хрустом потянулся.

Чучундра взглянула на него и тихо свистнула.

— Это что? — тут же озадачился он.

— Что, что, — зашептал я, — ты своим хрустом мешаешь ей слушать.

— А-а-а, — протянул он и подмигнул крысе.

А та уже вновь застыла, как изваяние.