Белые облака. Роман

Александр Калмыков

Роман раскрывает хронику жизни двух подруг в небольшом городке накануне Великой Отечественной войны. Вспыхнувшая любовь девушек к двум военным лётчикам обещала долгое счастье в их жизни. Начавшаяся война в одно мгновение разрушила это счастье, разлучив влюблённых. В романе имеет место описание отдельных реальных событий с наложением на них элементов художественного вымысла, где фамилии, имена и отчества, а также места событий вымышлены. Возможные совпадения носят случайный характер.

Иллюстратор Александр Иванович Калмыков

© Александр Калмыков, 2018

© Александр Иванович Калмыков, иллюстрации, 2018

ISBN 978-5-4493-3779-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Белые облака

Девичье счастье

В Новозыбкове закончился рабочий день. Июньское солнце ещё довольно высоко находилось в чистом голубом небе. Эту чистоту не нарушали даже редкие облака, которые медленно плыли над разноцветными крышами домов небольшого города.

Горожане неторопливо шли по улицам города. Шли, кто куда. Одни шли домой. Другие прогуливались под зелёными кронами деревьев, прячась от палящих лучей солнца. Третьи, в отличие от первых и вторых, быстрыми шагами ходили от магазина к магазину, совершая покупки.

Среди этих людей, неторопливо ступая по асфальтовой дорожке, шла обыкновенная девушка. На вид ей было чуть больше двадцати лет. Она не выделялась своим ростом среди других прохожих. Девушка была не маленькая, но и не высокая. Её небольшие, красиво очерченные губы подчёркивали выразительную красоту больших серых глаз.

Мимо девушки пробежала шумная стайка мальчишек. Пользуясь отсутствием автомашин на дороге вдоль улицы, они запускали в небо небольшого бумажного змея.

Самый быстрый из мальчиков бежал впереди всех своих приятелей. Он держал в правой руке катушку с длинной ниткой, к которой был привязан этот бумажный змей.

Змей не желал подниматься в небо. Что-то ему мешало взмыться вверх. Лента хвоста этого змея волочилась по булыжной мостовой.

Понаблюдав несколько мгновений за мальчишками, девушка пошла дальше и свернула в ближайший переулок.

Девушку звали Анной. Она совсем недавно стала работать медицинской сестрой в местной районной больнице.

Анна шла домой и наслаждалась чистым воздухом, запахами цветов и травы, которые, то тут, то там росли в этом городе отдельными островками.

Прохожие, шедшие навстречу, оборачивались, глядя на Анну.

— Это, случайно не Любовь Орлова? — доносилось до неё.

— Нет, — следовало опровержение, — Любовь Орлова намного старше этой девушки. Это наша Аня Андреева. Она живёт здесь неподалёку. И работает медицинской сестрой в районной больнице.

— Надо же! — удивлялись прохожие. — А как она похожа на Орлову!

Где-то высоко в небе звенели моторы летающих самолётов. Анна не разбиралась в самолётах, но, видя их в небе, понимала, что эти быстрые машины грозное оружие Красной Армии.

На окраине города был расположен военный аэродром. На этом аэродроме в медицинской санитарной части работала медсестрой её подруга Лена Романенко.

Они жили недалеко друг от друга, вместе учились в одном медицинском училище, и в одно время его окончили.

Все девчонки их курса завидовали Лене. После окончания училища её одну направили работать в медсанчасть авиационного полка, который находился на этом аэродроме. А там так много молодых лейтенантов! Да не просто лейтенантов, а лётчиков!

Лена любила находиться в компании молодых парней. Она была озорной девчонкой, способной кружить головы парням и влюблять их в себя. В общении с парнями Лена выбирала среди них очередного красавчика и покоряла его сначала томным взглядом своих зелёных глаз, а затем, через небольшой промежуток времени, дарила этому счастливчику милую улыбку и лёгкие прикосновения своей руки.

От этих действий у любого парня всегда «ехала крыша». Они неизменно влюблялись в Лену и навсегда становились её поклонниками, которыми она манипулировала в своё удовольствие, добиваясь от них своих желаний.

Анне казалось, что в её подружку были влюблены все мало-мальски привлекательные парни их небольшого городка.

Асфальт в переулке закончился. Дальше шла песчаная пешеходная дорожка, поросшая по обеим сторонам яркой зелёной травой, среди которой желтели головки цветущих одуванчиков.

По обеим сторонам переулка стояли деревянные дома, которые своим пейзажем напоминали деревенскую улицу. Эти дома были огорожены аккуратными деревянными заборами из частокола ровных реек.

У домов и вдоль переулка росли белые берёзы, которые медленно колыхали своими длинными свисающими к земле ветвями, усыпанными зелёными листьями.

Мягко ступая, Анна шла по тропинке к своему дому, который находился в самом конце переулка.

Она любила танцевать. Частые танцевальные упражнения сделали её фигурку спортивной и красивой.

Коричневые туфли с плоским каблучком и ремешком на пуговке были очень удобными. Почти как тапочки. Белые носочки подчёркивали загорелые икры стройных ножек. На эти ножки всегда заглядывались местные парни и молодые лейтенанты авиаполка, расположенного на военном аэродроме Новозыбкова.

На Анне было надето лёгкое жёлтое с чёрными горошинами штапельное платье. Чуть заметная полнота подчёркивала женственность Анны.

День был спокойным. Больных в больнице почти не было. Весь рабочий день Анна провела в небольшом складе медикаментов, где по заданию заведующего хирургическим отделением больницы занималась ревизией имеющихся лекарств и перевязочных материалов.

Время было тревожное. Жители города часто и много говорили о возможной войне с Германией. На политзанятиях главный врач больницы всегда говорил о том, что никакой войны не будет. Что немецкие товарищи не желают войны и подписан Пакт о ненападении Германии на Советский Союз. На душе было неспокойно. Германия уже вела войну со странами Европы, бомбила Лондон. Её войска находились в захваченной Польше и размещались вдоль границ Советского Союза. А это было совсем не далеко от Новозыбкова.

Совсем недавно Анна пережила личную драму. Её оставил мужчина, которого, как ей казалось, она любила. Пётр Васильчук был старше её на десять лет. Анна полностью доверилась ему. Она мечтала о семье и о детях.

Встречаясь с Петром, Анна думала, что они всегда будут вместе. Но Пётр встречался с ней только из своих корыстных интересов. Сблизившись с девушкой, он быстро охладел к ней.

Анна увидела, что Пётр отдалился от неё и начал искать новые знакомства среди её подружек. Когда она пыталась выяснить у Петра причины его отдаления от неё, он стал грубым и агрессивным. Однажды даже замахнулся на неё рукой, едва не ударив девушку. На этом её любовь закончилась, оставив глубокий шрам в чувствах глубины души. Анне казалось, что теперь к ней не будет интереса со стороны парней, если те будут знать, что она стала женщиной. От этого, в душе было пусто, и грусть накладывала свой отпечаток на её лицо.

Уже был виден дом, в котором она жила с матерью. Отца Анна никогда не видела. Он был командиром в Красной Армии и погиб в бою при освобождении Восточной Бухары от войск эмира бухарского, не дожив до её рождения всего несколько недель.

Переулок, где жила Анна, упирался в белоснежную церковь с крышей и куполом небесного цвета.

Верхушка купола венчала луковка с православным крестом. Возле этого, чудом сохранившегося храма, и был дом Анны и её матери.

— Анька! — услышала Анна голос подружки Лены. — Иди ко мне! Поболтаем!

Анна в это время проходила мимо дома своей подружки и увидела её улыбающееся лицо в открытом окне дома.

Надо сказать, что дом Елены выделялся среди других домов тем, что на его крыше всегда развевался красный флаг.

Елена регулярно меняла красное полотнище флага, когда старое полотнище выгорало на солнце или махрилось от ветров.

В этом ей помогали многочисленные ухажеры, готовые услужить Елене ради благосклонного взгляда красивой девушки.

Анне она объясняла, что таким образом всегда привлекает к себе внимание потому, что хочет быть знаменитой.

Партийные власти районного центра не видели в этом поступке ничего крамольного, и, напротив, даже ставили в пример её сознательное коммунистическое мировоззрение перед партийными активами предприятий города.

Дом Елены был, своего рода, ориентиром в городе. Жители его так и называли: «Краснознамённый дом Елены».

Так что своим красным флагом Елена добилась популярности в городе.

Анна улыбнулась подружке в ответ и кивнула головой, давая понять, что сейчас подойдёт к ней. Без размышлений она свернула с тротуара и направилась к дому Елены.

Лена через несколько секунд выскочила на крыльцо, чтобы встретить подругу.

— Ты с работы идёшь? — с живостью в голосе спросила Лена, тряхнув тёмно-каштановыми косичками. — Я тоже только что пришла. Полёты у нас сегодня были с самого раннего утра. Время дня сместилось, поэтому мы освободились раньше. А как у тебя в больничке? Много работы?

— Нет, — ответила Аня, — больных почти нет. Те, которые лечатся, они в терапевтическом отделении. А у нас в хирургическом отделении тихо.

— Значит, ты совсем не устала, — с загадочной интонацией в голосе и улыбкой на губах произнесла Лена, — и я думаю, что нам с тобой сегодня нужно вечерком погулять. Может быть, в кино сходим?

— Я не против прогулки, — ответила Аня, — сейчас только домой забегу и кое-что сделаю по дому. Я обещала маме, что когда приду, то простирну бельё и сделаю приборку в доме. Завтра утром мы с мамой поедем в Брянск. Меня главный врач нашей больницы туда посылает в комитет здравоохранения за какими-то срочными документами по организации работы больницы в особых условиях. А мама едет со мной, чтобы несколько деньков погостить у своей двоюродной сестры. Завтра вечером я вернусь обратно, а она останется в Брянске.

— Слушай, Аня, — с тревогой в голосе произнесла Лена, — вот ты сейчас сказала про особые условия работы больницы. Это что? Для случая войны, что ли?

— Я не знаю, — задумчиво ответила Аня подружке.

— Наши мальчики, то есть, пилоты, между собой говорят, что войны с немцами не избежать, — взволнованно проговорила Лена. — Немецкие самолёты часто залетают на нашу территорию и наши ребята вылетают, чтобы прогонять их. Я считаю, что это провокации со стороны немцев и они не случайные.

Девушки присели на перила крыльца.

Полы домашнего халатика Лены разошлись, оголив пухлую ножку с белой нежной кожей и круглую слегка загорелую коленку. Лена полюбовалась собой секунду и неторопливо поправила полы халата. Любуясь собой, она улыбнулась, забыв о тревогах про войну. Молодость брала верх. Лена вспомнила про своих ухожоров. Ей вдруг стало весело.

— А про тебя у меня кое-кто спрашивал! — заглянув широко раскрытыми глазами в глаза подруги, таинственно произнесла Лена. — Правда, это было не сегодня, и даже не вчера. Прости, я забыла тебе об этом сказать раньше и сразу.

Аня удивлённо посмотрела на Лену. Она никак не ожидала того, что оказалась кому-то интересной.

— И кто же это? — спросила она Лену.

Тревожные мысли у девушек окончательно улетучились. Желание любви взяло верх над возможной неизбежностью предстоящих трагедий, которые в эти мгновения стали вдруг далёкими и призрачными.

Подул тихий тёплый ветерок. Он сорвал с тополей остатки висевшего на них лёгкого пуха. Белые мухи пушинок тихо снижались и ложились на землю, словно летние снежинки где-то далеко в конце переулка. Этот тихий ветерок уносил пушинки вдоль улиц и переулков. Они ложились на землю также тихо, как и летели.

— Рассказывай скорее, — нетерпеливо поторопив подругу, произнесла Аня. — Кто мной интересуется?

Лена посмотрела на Анну и увидела, как вспыхнул румянец на её щеках. Она знала про неудачную любовную историю подруги и искренне сочувствовала ей. Лене хотелось помочь Анне преодолеть последствия расставания с Петром.

— Есть у нас на аэродроме один лейтенант, — стала рассказывать Лена, — совсем ещё молоденький. Он окончил военное училище лётчиков-истребителей около двух лет назад и был направлен в наш городок, на наш аэродром. Правда, он не из нашего полка. У нас лётчики-бомбардировщики, а он лётчик-истребитель. Их отдельная истребительная эскадрилья тоже базируется на нашем аэродроме. Но все пилоты, и наши, и из этой эскадрильи, мне знакомы, потому что почти ежедневно приходят ко мне на предполётные осмотры. Так мы с ним и познакомились. А он, зная, что ты моя подруга, почти всегда спрашивает о тебе, мечтая познакомиться.

Анна с интересом слушала подругу.

— Звать его Ваней, а фамилия у него Стрельцов. Лейтенант Стрельцов! — продолжала верещать Лена. — Красиво звучит? Правда?

— А какой он, этот лейтенант Стрельцов? — с любопытством спросила Аня. — Я видела его хотя бы раз?

— Ты у нас девушка видная! И он не из мелких! — игриво прищурив глаза, произнесла Елена. — А лейтенант Стрельцов чуть выше тебя будет ростом. Красавец парень! Мне бы такого! Но он на меня даже не смотрит. Ему тебя нужно! А летает как! Лучше всех! Но, если честно, то мне нравится другой парень. Его звать Серёжа. Он тоже лейтенант. Но из нашего полка. Он летает на бомбардировщике. Серёжа чаще всех заходит ко мне под предлогом медицинского осмотра перед полётами, а сам приносит мне цветы и теряет дар речи, когда я с ним кокетничаю. Он не знает, что я давно его приметила и тайно люблю. А твой Ваня совсем другой. Это потому, что, наверное, он не лётчик самолёта-бомбардировщика, а истребитель. У него другой характер.

— А почему ты решила, что он именно мной интересуется? — удивлённо переспросила подругу Аня. — В городе много девушек. И еще, каких красивых!

— А потому, что он у меня только про тебя всё время расспрашивает, — сделав ударение на слове «тебя», и, слегка кивнув головой, ответила Елена. — В общем, как говорят лётчики, ты в прицеле!

Анне приятно было слушать от подруги о том, что она кому-то интересна. Щемящее чувство ожидаемого счастья наполнило её душу.

— Так я видела его? — ещё раз переспросила подругу Анна. — Как я его узнаю, если опять увижу?

— Не беспокойся, — улыбаясь, ответила Елена, — он решительный лётчик. Если он тебя увидит, то, я думаю, сразу себя обнаружит.

Анна промолчала, погрузившись в мечту о счастье.

— Что мы тут на крыльце устроились? — воскликнула Елена. — Давай зайдём в дом. Я совсем недавно чай заварила. Посидим за столом, чайком побалуемся. Я тебе ещё что-нибудь расскажу.

Анна хотела было принять приглашение подруги, но отказалась.

— Нет, Лена, — сказала она, — не пойду. В другой раз забегу, и ты мне расскажешь о своих любовных приключениях. Я знаю, что у тебя их много. Ты же любвеобильная барышня.

— Да, ты знаешь, это действительно так! — воскликнула Лена. — Я люблю парней, а они любят меня! И я всё время хочу любить, любить, любить! Вот такая у тебя непутёвая подружка. И я не понимаю, отчего ты нос повесила из-за Петра? Ну, был он у тебя. И что? Был и сплыл. А ты осталась и живёшь дальше. Так и люби других парней. Их вон, сколько в нашем городке.

Анна смутилась, слушая подругу.

— Что-то я разболталась с тобой на темы любви! — сказала Лена. — У каждого своя жизнь, а значит и своё счастье в этой жизни.

— Ну, всё, — произнесла Аня, — я пошла домой. Чуть позже встретимся. Ведь мы с тобой вечером пойдём гулять. Мне нужно подготовиться к прогулке. Вдруг Ивана встретим в городе.

— Не встретим, — разочаровала Анну Елена. — Лейтенант Стрельцов сейчас в учебном полку переучивается на новый тип самолёта-истребителя и находится далеко от нашего городка.

— И всё-то ты знаешь! — воскликнула Аня. — Тебе, что, докладывают?

— Нет, — смеясь, ответила Елена, — просто я нахожусь в центре событий среди пилотов и слышу все их разговоры.

— Хорошая у тебя работа! — вздохнула Аня. — Сколько интересного происходит вокруг тебя. Молодые, красивые и здоровые ребята. Не то, что у меня. Рядом с тобой и больных-то не бывает! Ведь лётчики люди здоровые!

— Это точно! — тряхнула рыжими кудряшками Елена. — Не то, что у вас земных людей. Наши сталинские соколы здоровы, молоды и красивы!

— Ну, я пошла домой, — заторопилась Аня. — Скоро увидимся. А красный флаг, я смотрю, всё развевается над твоей крышей! Ты бы сняла его, а то твой дом словно какое-то партийное здание вроде райкома коммунистической партии.

— Ну и пусть все так думают, а ты, когда будешь готова, приходи, — ответила Лена. — Я тебя буду ждать.

— Пока, до встречи! — Аня моргнула, на мгновение, прикрыв веки, и утвердительно качнула головой в знак согласия.

Они вновь встретились, когда наступил вечер.

Этот вечер был тихим. Девушки гуляли по улицам города, взявшись за руки. В небе засветились звёзды, а на уличных столбах зажглись лампы освещения.

Аня с Леной были не одиноки в своей прогулке. То тут, то там по улицам медленно прогуливались парочки людей. Среди них были и влюблённые молодые люди и более взрослые семейные пары. Встречались и весёлые компании молодёжи.

В некоторых учебных заведениях уже начались летние каникулы.

Лена была одета в белое платье, которое выделялось в вечерних сумерках.

Аня не стала переодеваться, и была в своём жёлтом платье в чёрный горошек.

Платья на обеих девушках были пошиты точно по фигуркам. Это подчёркивало их девичью красоту. Проходившие мимо парни восхищённо восклицали девушкам комплименты, оборачиваясь им вслед.

Аня с Леной прошли довольно большой путь по вечерним улицам, и вышли на центральную городскую площадь.

— Лена, привет! — вдруг раздался сочный мужской голос.

Сзади послышались шаги и девушки оглянулись. Их догоняли два молодых парня в форме военных лётчиков. На их головах были синие пилотки с красными звёздами.

— Здравствуй, Серёжа! — ответила одному из них Лена и улыбнулась.

Аня успела заметить вспыхнувшие искры любви в глазах подружки и тоже улыбнулась.

— Гуляете, девчата? — улыбаясь, спросил тот, кого Лена назвала Сергеем.

— Да! — мило улыбаясь в ответ, сказала Лена. — Гуляем. Дома не сидится. Погода просто замечательная. Вот с подругой и решили погулять.

Второй парень смущённо смотрел на девушек и молчал, теребя ремешок висящего на плече фотоаппарата.

Сергей легонько хлопнул приятеля ладонью по спине.

— А это мой друг и командир, Василий! — представил Сергей второго парня. — Ну-ка, сфотографируй нас Вася!

Василий направил на Сергея свой фотоаппарат и, не дожидаясь удачной позы приятеля, сфотографировал его.

Елена встала рядом с Сергеем и, обхватив его правую руку своими руками, прижалась щекой к плечу лейтенанта.

Василий опять направил свой фотоаппарат на Сергея с Еленой. Лейтенант Воронов и Елена стояли напротив, позируя перед ним. В этот раз он сфотографировал их обоих.

— Сегодня же напечатаю фотографии! — сообщил он о своём намерении Воронову.

Аня с интересом смотрела на парней и увидела в петличках их гимнастёрок по два кубика и распростёртые крылышки с пропеллерами.

— Оба лейтенанты, — промелькнуло в её голове, — и Ваня Стрельцов тоже лейтенант.

Встретившиеся парни были обыкновенными и она, наверное, будь они не в военной форме, может быть и не обратила бы на них внимания. А так, словно, что-то притягивало её внимание к этим двум командирам Красной Армии.

Аня поняла, что её интерес к этим двум парням пришёл через неизвестного её пока лейтенанта Вани Стрельцова. Ведь, наверное, они служат с ним в одном полку и летают вместе.

— Можно нам присоединиться к вам? — спросил Сергей, обращаясь к Анне.

— Почему бы и нет?! — ответила ему Анна и взглянула на подругу.

Лена отреагировала на ответ подруги по-своему. Она оттопырила локоть, призывая, таким образом, Сергея взять её под руку. Она хотела этого и независимо от желания Ани сделала бы то же самое.

Анна успела заметить, что Сергей явно нравился Лене.

Сергей понял намерение Елены, и они медленными шагами направились вдоль по улице, оставив стоящими, друг перед другом, Анну и Василия.

Василий нерешительно стоял рядом с Анной.

— А вас как звать? — спросил он её.

— Анна, — тихо ответила девушка.

— Очень приятно! — также тихо произнёс Василий.

— Мне тоже, — ответила Анна и посмотрела вслед удаляющейся подружке, которая шла под руку с Сергеем, глядя на него влюблённым взглядом.

Анна увидела, что подружке не до неё и, что Елена уже забыла о ней. Лена и Сергей о чём-то тихо говорили и весело смеялись.

— Пошли? — спросила Анна Василия.

Василий утвердительно качнул головой, но не решился взять Анну под руку.

Они медленно пошли вслед за Еленой и Сергеем. Вскоре они догнали их, и пошли рядом.

— Ребята, вы знаете лейтенанта Ивана Стрельцова? — вдруг неожиданно спросила парней Анна.

Лейтенанты переглянулись.

— А кто это? — спросил Сергей, глядя на Елену. — Хотя, я припоминаю этого лейтенанта. Правильный такой! Этим он выделяется среди своих сослуживцев.

— Он кто-то из ваших лётчиков, — ответила Сергею Елена. — Я сегодня Ане рассказывала про него.

— Мы не знаем его, — сказал Василий. — Он, наверное, не из нашей части. Мы лётчики бомбардировочного авиаполка. А на нашем аэродроме стоит отдельная эскадрилья истребителей. Это, так сказать, наши защитники. Он, наверное, из этой истребительной эскадрильи. Лена его знает, потому что и мы и они, одним словом все лётчики приходят к ней на медицинский осмотр перед полётами. Но фамилия эта нам знакома. Во всяком случае, я эту фамилию точно где-то слышал и не один раз и, скорее всего, даже общался с этим парнем. Мне кажется, что я знаю, о ком идёт разговор! Хороший парень!

— Да, — воскликнула Лена, — точно! Лейтенант Иван Скворцов лётчик-истребитель!

Погуляв немного в образовавшейся компании, Анна завернула всех в сторону дома.

— Мне пора домой! — решительно произнесла она, обращаясь сразу ко всем своим спутникам. — Мне завтра рано вставать.

Елена неопределённо пожала плечами. Ей было приятно находиться в обществе молодых людей, и в особенности быть рядом с Сергеем, к которому она испытывала нечто большее, чем просто дружественную симпатию. Лена не прочь была ещё погулять по ночным улицам города. Её душа требовала любви, приключений и острых ощущений.

— Мы проводим тебя! — сказала Лена. — Ведь вы не против этого?

Последняя фраза предназначалась к молодым лейтенантам.

Компания проводила Анну домой, а затем удалилась продолжать прогулки по ночному городу. Втроём они гуляли совсем немного.

— А где двое там третий лишний! — нараспев, игривым голосом тихо произнесла Елена.

Василий понял, что эта фраза относилась к нему. Сохраняя достоинство, он побыл в компании Елены и Сергея ещё несколько минут, а затем, сославшись на надуманные дела, ушёл.

Елена и Сергей, оставшись вдвоём, продолжили свою прогулку по ночному городу.

— Я давно, вот так, хотел погулять с тобой, Лена, — глядя Елене в глаза, сказал Сергей. — Чтобы только ты и я. И больше никого.

Лена вопросительно посмотрела на Сергея. Ей приятно было слышать от него эти слова. Сергей, вообще, был ей не равнодушен. Она давно выделила его из среды всех своих любовных поклонников. Сергей ей нравился.

— Всё время хотел пригласить тебя на прогулку, но служба никак не давала этой возможности. Служба, служба, полёты, полёты, — продолжал говорить Сергей. — Ты сама это хорошо знаешь. А тут такой случай. Идём с Василием по улице после службы и вдруг ты с подружкой. Мы долго шли за вами.

— А почему сразу себя не обнаружили? — прищурив глаза, спросила Лена. — Боялись, что ли?

— Ну, почему сразу боялись? — нахмурился Сергей. — Просто я любовался тобой, твоей фигурой. Твоей походкой.

— А что, моя фигура очень красивая? — игриво спросила Лена.

О, да! — восторженно произнёс Сергей. — Особенно твои такие соблазнительные бёдра! Их так хочется обнимать! А как ты идёшь! Не идёшь, а пишешь! Правой ногой пишешь, левой ногой зачёркиваешь! Загляденье!

— Ну, ну! — в том же шутливом тоне игриво пригрозила Лена. — У Аньки бёдра не хуже моих! Ты, наверное, не только за моими бёдрами наблюдал?

— У Аньки, как я слышал, свой ухажёр имеется, — в тон Елене произнёс Сергей. — Поэтому к ней нет интереса. Да и я давно на тебя положил свой глаз. Не скрою, ты мне очень нравишься. И поэтому мой взор был только на тебя. А раз я положил на тебя свой глаз, то должен на тебя положить и себя!

— Смелое заявление! А чего такого ты во мне увидел, что меня так выделило среди других девушек? — вопросительно глядя на Сергея, спросила Лена.

— Ты очень похожа на артистку! — улыбаясь, сказал Сергей.

— На какую ещё артистку? — полюбопытствовала Елена.

— На Целиковскую, — продолжая улыбаться, произнёс Сергей, — только у тебя косички и волосы тёмно-каштановые!

— Так значит тебе не я, а Целиковская нравится? — с напущенностью возмутилась Лена. — Вот и смотри на неё, а не на меня!

— Да нет! — попытался оправдаться Сергей. — Целиковская здесь не причём! Просто ты немного на неё похожа. Не она, а ты мне нравишься. Вот в чём дело-то! Вот и смотрю на тебя, а у самого желание погладить твои бёдра, обнять тебя и расцеловать!

— Однако ты, я смотрю, очень смелый! — вопросительно посмотрела на Сергея Анна. — И что тебе мешает это сделать? Боишься?

— Нет, не боюсь! — решительно ответил Сергей. — Я лётчик. И привык дожидаться того момента, когда смогу сразить свою цель точным выстрелом!

— А когда этот момент настанет? — опять игриво спросила Лена. — И если выстрелишь, то не промажешь?

Сергей ничего не ответил девушке. Он лишь с интересом и искорками страсти в глазах посмотрел ей в глаза.

В одном из тёмных переулков Сергей неожиданно резко обнял Елену, прижавшись к ней всем телом.

Елена ответила ему взаимностью, обняв Сергея за шею обеими руками.

Их губы слились в долгом страстном поцелуе.

А тем временем Аня поднялась на крыльцо своего дома и тихо открыла дверь прихожей.

В доме было тихо и она осторожно, чтобы не разбудить мать, пройдя через прихожую, взялась за ручку двери в комнату.

Яркий свет электрической лампы осветил её, едва она открыла дверь в комнату.

Мать Анны не спала. Она собиралась в дорогу и, заодно, дожидалась прихода дочери домой с ночного гуляния.

— Что-то ты загулялась, Аня! — проворчала мать. — Завтра рано утром ехать в Брянск, а ты ничего себе не приготовила в дорогу.

— А мне ничего и не нужно готовить, — ответила Анна матери. — Я вот так и поеду. Вот в этом же платье. Оно мне очень нравится. А больше ничего и не нужно. На улице лето, тепло и так хорошо! Да и на один день, чего собираться-то?

С этими словами Аня улыбнулась и развела руки в стороны.

— Скажи, мама, в меня можно влюбиться? — глядя на мать мечтательными глазами, спросила Аня. — Я красивая?

Надежда Андреевна, так звали мать Анны, положила в сумку приготовленные для поездки вещи и посмотрела на дочь.

— Конечно, — улыбнувшись, ответила мать Анне, — ты у меня красавица! И очень походишь на отца. Жаль, что не довелось ему увидеть тебя.

— А каким он был? — пытаясь представить себе, образ отца, лицо которого она видела только на старой фотографии, спросила Анна.

На этой фотографии отец стоял рядом с матерью, обнимая её за плечи. Одет он был в военную форму командира Красной Армии.

— Твой отец был сильным человеком, храбрым командиром и очень красивым мужчиной! И имя у него было соответствующее его характеру! Ведь, Александр — это покоритель и защитник справедливости! Таким твой отец и был! — начала рассказывать о своём муже Надежда Андреевна. — Бойцы любили его за справедливость и заботу о них. А ещё, твой отец очень любил меня и хотел, чтобы у него была дочь.

У Надежды Андреевны покраснели глаза и в них блеснули слезинки. Она отвернулась от дочери и незаметным движением руки смахнула их.

— Вот живём мы с тобой здесь уже давно, — вновь повернувшись к дочери, сказала Надежда Андреевна, — с тех пор, как погиб твой отец. Спасибо моей сестре Вере. Она приютила нас в своём доме. Сама перебралась в Брянск. Она стала артисткой, и ей нужен был театр. А здесь, в нашем городке, какой театр? Так, одно название.

Анна молчала и слушала мать.

— Мы с ней давно не виделись. Всё некогда и некогда, работа, и работа, — продолжала говорить Надежда Андреевна. — Вот сейчас, когда я стала пенсионеркой и у меня, наконец, появилась возможность съездить к ней в гости.

— А ты долго пробудешь в Брянске? — спросила Анна. — Утром ты говорила, что на два или три дня собираешься. Не передумала? Планы не изменились? Может быть, подольше, погостишь?

— Пока не знаю, дочка, — ответила мать. — Время покажет. Вера хочет, чтобы я погостила у неё. У неё прекрасные условия, большая квартира со всеми удобствами, даже горячая вода в квартире из крана течёт. Муж полковник! Она хочет сводить меня в свой театр, показать город. Вера пишет, что город изменился и похорошел. Я ведь в Брянске уже давно не была. Ты же знаешь об этом. Съезжу. Погощу.

— А я завтра обратно вернусь, — воскликнула Аня, — Быстро сделаю все дела, которые мне поручил сделать наш главный врач, и тут же обратно. Даже к тёте Вере зайти не успею. Вечером уже буду дома. Только скучно мне будет здесь одной, без тебя!

— Ой, ли, одной! — воскликнула Надежда Андреевна и взмахнула руками в стороны. — А подружки? Вон, Ленка, например! Всё время по вечерам с женихами мимо дома бегает и всё в окна заглядывает. Тебя, наверное, высматривает.

— Да ну, что ты, мама, — смущённо улыбнулась Аня. — Зачем я ей?

— Знаю, зачем! — Надежда Андреевна шутливо погрозила пальцем. — Не иначе, лейтенантика к тебе, какого-нибудь, хочет пристроить! Она такая! Сама при женихах и о тебе не забывает!

Надежда Андреевна задумалась.

— Мамуличка, — прервала размышления матери Анна, — Лена моя лучшая подруга и она мне желает только всего хорошего.

— Знаю, дочка, — вздохнула мать. — Может быть, она поможет тебе встретить счастье в жизни.

— Своё счастье, мама, я найду и встречу себе сама, — серьёзно ответила Анна, — но Ленка может мне помочь в этом. Она работает на аэродроме и у неё там много знакомых молодых лейтенантов. Она мне сегодня сказала, что кому-то из них я нравлюсь.

— Ну, дай Бог, чтобы у тебя всё в жизни было хорошо! — ответила мать. — Только будь умницей и больше не повторяй своих ошибок.

Лена с Сергеем в это время, то и дело, обнимаясь, и, сладострастно целуясь, медленно приближались по ночным улицам к дому, в котором она жила.

— Вот и мой дом, — облизывая припухшие от долгих затяжных поцелуев губы, сказала Лена, когда они подошли к её дому.

Дом был в полном затемнении, что вызвало удивление у Сергея.

— В доме не горит свет, — сказал он, кивая головой на затемнённые окна. — Наверное, твои родственники уже спят.

— Нет у меня никаких родственников, — ответила Сергею Лена. — И в доме тоже никого нет, поэтому свет и не горит.

— Как никого нет? — удивился Сергей. — А я думал, что ты с родителями живёшь!

— Отца я не помню, — ответила Лена, — а мать умерла два года назад. Теперь я вполне самостоятельная и живу совсем одна.

Сергей помолчал, не зная, что сказать Лене в ответ.

— Пойдём ко мне в гости! — прервала его молчание Лена и, взяв Сергея за руку, потянула за собой к крыльцу.

Сергей не сопротивлялся и послушно пошёл за Еленой, держа её за руку. Через мгновение он пригнулся и, подхватив Елену, поднял её на руки. Оставшийся до крыльца путь Сергей пронёс Елену на руках. Дойдя до ступенек крыльца, он сел на нижнюю ступеньку, опустив Елену себе на колени.

Она покорно опустила голову на его плечо, обняв парня за плечи.

Близость волновала обоих.

Сергей, вдыхая аромат волос Елены, потерял способность мыслить. Ему хотелось только доставлять удовольствие этой девушке. Он ни о чём не думая, одной рукой обнимал её за упругие бёдра, прижимая её тело к себе, а другой рукой гладил своей горячей ладонью её коленку.

Елена млела от его прикосновений к её телу. Она с замиранием сердца и восторгом чувствовала, как его горячая ладонь скользила под юбкой по прохладной пухлой ножке от колена до трусиков. Эти прикосновения были такими нежными, что ей хотелось большего, чем эти поглаживания. Ей хотелось принадлежать Сергею, который ей очень нравился.

Но время не стоит на месте, и оно давно перевалило за полночь.

— Идём в дом! — прошептала Лена.

На ступеньках крыльца они вновь обнялись.

Сергей положил ладони своих сильных рук на эротические места Лены ниже её талии и сильно прижал её трепещущее тело к себе. Она не сопротивлялась его страстным порывам. Их губы вновь, уже в который раз, слились в долгом поцелуе.

— Ну, всё, всё! — выскальзывая из объятий, прошептала Лена. — Пойдём уже в дом, наконец!

Она открыла дверь, и они вошли в дом. Пройдя прихожую, Лена завела Сергея в большую комнату.

— Я не буду включать свет, — прошептала Лена. — Без света тоже всё видно от уличных фонарей. А так, без света, всё очень романтично!

Лена вплотную приблизилась к Сергею и, обняв его левой рукой за шею, положила ему на грудь правую руку.

— Я хочу, чтобы ты остался со мной! — заглянув снизу в его глаза, тихо прошептала она. — Та мне нравишься, и я хочу, чтобы ты всегда был рядом!

Сергей приоткрыл рот, чтобы сказать ей, что она ему не безразлична, и он испытывает к ней такие же чувства, что и она, но Лена прикрыла ему рот ладонью, не дав сказать ни слова.

— Молчи! — прошептала она. — Я знаю, что ты хочешь мне сказать!

Продолжая обнимать Сергея левой рукой, Лена правой рукой начала расстёгивать ему пуговицы на гимнастёрке.

— Уже поздно, — продолжала шептать Сергею Лена, — разбери постель, раздевайся и ложись на кровать. Я сейчас переоденусь и приду к тебе. Я хочу уснуть на твоём плече!

Лена вышла в другую комнату и зашуршала в темноте своими одеждами.

Сергей, тем временем, снял с кровати покрывало и, откинув одеяло, разложил рядом две пуховые подушки. После этого он разделся, по-военному сложив на табурете свою одежду, и лёг на кровать, прикрывшись одеялом.

Вскоре к кровати бесшумно, на цыпочках, подошла Лена. На ней был лёгкий домашний халатик. Она постояла несколько секунд около кровати, рассматривая в темноте Сергея, а затем лёгким движением рук сбросила с себя этот халатик, оставшись обнажённой.

Сергей с восторгом смотрел на её фигурку, которая отчётливо просматривалась в сумерках уличного света, проникающего в дом. Ему хотелось вновь обнять её и прижать к себе. Он протянул к ней обе руки, показывая этим жестом своё желание.

Лена юркнула под одеяло и сама прижалась к нему своим прохладным телом.

Сергей вначале обнял девушку обеими руками, прижав её к своему телу так, что она почувствовала его мужскую силу. После этого, не ослабляя своих объятий, он лёг на спину, оставив Елену лежать на его груди.

Их губы вновь слились в страстном поцелуе.

Сергей, целуя Лену, гладил её спину и плечи. Этого ему показалось мало, и он вновь повернулся на бок, не прекращая целовать и обнимать Елену. Одной рукой он продолжал прижимать её к себе, а другой рукой гладил ей тело, бёдра, ноги, грудь, нежно проводил пальцами за ухом, поправляя её рассыпавшиеся волосы.

Сознание Лены было словно в тумане. Ей хотелось, чтобы это блаженство не заканчивалось и продолжалось бесконечно. Мужская сила, которую она чувствовала своим телом, волновала её всё больше и больше. Ей всё сильнее хотелось слиться с Сергеем в одно целое, чтобы ощутить всю полноту его близости с ней.

— Сними с себя всё, — прошептала она, закрыв глаза, — я хочу, чтобы мы с тобой были голенькими.

Сергей в одно мгновение исполнил её желание.

Лена, откинувшись на подушке, сама притянула Сергея к себе и помогла ему найти себя.

Их обнажённые тела слились в одно целое.

— Не шевелись! — шептала Лена, закрыв глаза. — Побудь во мне! Мне так хорошо с тобой!

Сергей выполнил желание девушки, но без движений долго находиться не смог. Он начал энергично двигать своё тело, доставляя Елене удовольствие своими толчками.

Она одновременно с Сергеем делала встречные к нему движения, помогая ему своими движениями плотнее прижиматься к её телу. Лена, то слегка выгибала спину, приближая своё тело к его мужской силе, то обнимала спину Сергея, массируя её своими пальцами.

Они забыли о времени и ещё долго занимались любовью. Им никто не мешал. На дворе была поздняя ночь.

В какой-то момент Сергей услышал сладостный стон Елены и понял, что она испытывает самое страстное ощущение от их близости. От этого ему хотелось ещё глубже проникнуть в её тело и он, желая её, с силой прижался к телу Лены и тоже ощутил блаженство владения этой женщины.

Усталые, они лежали рядом, осмысляя происшедшую с ними любовь.

— Я не хочу, чтобы ты сейчас встал и ушёл, — прошептала Лена. — Будь со мной!

Она повернулась к Сергею и положила голову ему на плечо. Ей было хорошо. Она ещё не разобралась в своих чувствах к нему. Он давно ей нравился. Она хотела быть с ним. И это случилось.

Утром, когда Елена проснулась, Сергея рядом не было. Не было его и в доме.

Сергей не стал тревожить её ранним утром. Он тихо встал с постели и также тихо ушёл, стараясь остаться незамеченным жителями соседних домов, чтобы не портить репутацию Лены.

Она поняла его поступок. Ей было приятно воспоминать прошедшую встречу с Сергеем и то, что она стала близкой ему. Она знала, что сегодня будут полеты, и он обязательно придёт к ней в медпункт для получения разрешения на вылет. Но теперь он для неё будет уже не простым парнем, а близким ей человеком, которого она, кажется, полюбила.

В это раннее утро бодрствовали и Анна с матерью. Они уже были готовы к поездке в Брянск и ждали приезда автомашины, которая не заставила себя ждать.

Полуторка, в которой им предстояло ехать в Брянск, подъехала к дому, и водитель коротким сигналом дал им о себе знать. Это была машина, которая по заданию главного врача больницы должна была отвезти Анну в Брянск, а затем привезти обратно в Новозыбков.

Надежда Андреевна, узнав, что можно будет по случаю добраться до Брянска, была очень довольна.

Аня усадила мать в кабину рядом с молодым и весёлым шофёром Федей, а сама устроилась в кузове на заблаговременно подготовленной Фёдором крепкой деревянной лавке. Эта лавка была перекинута от одного борта кузова к другому сразу же за кабиной.

Они поехали. Анне приятно было подставлять своё лицо свежему и бодрящему ветру. Она улыбалась и с интересом рассматривала дорогу, по которой ехала машина, вдыхая ароматы июньских цветов, трав и смешанные запахи брянских лесов, сквозь которые, то и дело проезжала их машина.

В Брянск мать с дочерью приехали к полудню.

Анна, сойдя с машины, попросила Фёдора отвезти мать к её сестре.

Машина с матерью уехала, а Анна направилась в здание управления здравоохранения.

Полученное от главного врача задание она выполнила быстро. Получив необходимые для своей больницы документы, Аня решила погулять по городу.

Документы, которые ей выдали в управлении здравоохранения, уместились в небольшой сумочке и не вызывали неудобств. Она знала, где жила её тётя Вера и, где в это время находилась мать, но не пошла к ним на встречу.

— Лучше погуляю по городу, — повесив на руку свою сумочку с документами, подумала она. — Не часто доводится приезжать в Брянск.

Побродив по тенистым улицам города, Аня почувствовала, что проголодалась.

— Надо бы пообедать! — пронеслось в голове.

С этой мыслью она осмотрелась и увидела в отдалении здание железнодорожного вокзала.

— Там, наверное, есть столовая, — подумала Аня и медленными шагами направилась в сторону этого здания.

К разочарованию Ани столовой в железнодорожном вокзале не оказалось. Зато, на одной стене большого зала ожидания висел разукрашенный щит с зазывной надписью «Ресторан».

— Дорого, наверное, там обеды стоят? — подумала Аня.

Но ей очень хотелось кушать, и она решилась пообедать в этом ресторане.

Официант услужливо усадил её за стол с белоснежной скатертью и, предложив меню, ушёл.

Пробежав глазами по названиям блюд и их ценам, Аня удивилась тому, что они были вполне удовлетворительными.

После небольшого ожидания, которое обязательно для любого ресторана, она с удовольствием ела вкусные блюда.

Народа в ресторане было совсем немного, и она сразу заметила вошедшего лейтенанта-лётчика с чемоданом в руках.

Молодой лейтенант с лётной кокардой на форменной фуражке озабоченным взглядом осмотрел пустующие столики и остановил его на Анне. В его лице промелькнула улыбка, а в глазах заблестели искорки радости.

Лицо лейтенанта показалось Анне знакомым.

Лейтенант с лёгкой улыбкой на лице медленно подошёл к столику, за которым сидела и обедала Анна.

— Разрешите мне присесть за вашим столом? — тихо спросил Анну лейтенант.

Анна легко пожала плечами и с лёгкой улыбкой посмотрела широко открытыми глазами в голубые, как небо, глаза лейтенанта.

— Присаживайтесь! — тоже тихо ответила она и смущённо опустила глаза.

— Где-то я его видела! — думала Аня, — Не с нашего ли аэродрома этот лётчик?

— Ой, как хорошо! — воскликнул лейтенант. — Наконец я присел! Целый день на ногах. А впереди ещё дорога в Новозыбков.

— Так вы из Новозыбкова? — встрепенулась Анна.

— Да, — ответил лейтенант, улыбаясь, — и я вас знаю! Точнее не вас, а вашу подругу Лену. Вас, случайно, не Аней звать?

— Да, — удивлённо ответила Анна. — Откуда вы знаете, что меня звать Анной?

— Я про вас всё знаю! — глядя Анне в глаза, со счастливой улыбкой сказал лейтенант. — Я давно хотел с вами познакомиться, но мне не удавалось этого сделать. А сегодня произошла наша встреча в этом ресторане, да ещё и в другом городе. Думаю, что это судьба!

Аня во все глаза рассматривала сидящего рядом с ней лейтенанта. Она признавалась сама себе в том, что ей всё нравилось в этом парне. Его коренастая фигура и широкие плечи свидетельствовали о природной силе, которой его наградила сама русская природа. Ровный ряд белых и крепких зубов, обнажавшихся в широких улыбках, говорили о здоровье этого человека.

— А как иначе? — промелькнула мысль в голове Анны. — Он ведь лётчик, а лётчики больными не бывают.

— Меня вы знаете, — сказала лейтенанту Аня, — а как вас звать?

— У меня самое, что ни есть, русское имя, — ответил лейтенант, — и звать меня Иваном.

Услышав имя лейтенанта, Аня почувствовала необъяснимый прилив чувства приближающегося счастья.

— А ваша фамилия случайно не Стрельцов? — зардев щеками, широко раскрыв глаза, с улыбкой спросила Анна.

— Да, он самый, — простодушно ответил Иван, — перед вами лейтенант Иван Стрельцов, лётчик-истребитель отдельной авиаэскадрильи из города Новозыбкова.

— Я о вас слышала от своей подруги Лены, — сказала Ивану Аня. — Она, буквально, только вчера говорила мне о том, что вы хотите познакомиться со мной. Удивительно, что это произошло как бы само собой!

— В этом нет ничего удивительного, — сказал в ответ Иван, — ты и я думали друг о друге и о возможном знакомстве. А мысли штука материальная. Вот наша встреча со знакомством и произошли. Аня, извини, что я без твоего согласия перешёл на «ты». Ты мне очень нравишься. Я давно мечтал встретиться с тобой. И отныне считаю, что никогда не оставлю тебя в одиночестве. Я всегда буду рядом, и, поэтому, общение на «вы» мне не подходит. Ведь, ты, не против этого?

Аня растерялась от неожиданного признания Ивана и какое-то время не знала, что ответить ему. Конечно, она не была против его предложения. И даже больше того, она и впрямь, совсем недавно мечтала о встрече с этим человеком. Ваня ей нравился, и он чувствовал это. Между ними пробежала искорка чувств, которую отныне погасить было совершенно невозможно.

— Да, конечно, Ваня, — согласилась Анна, прервав своё молчание, — будем общаться на «ты».

— Вот и славненько! — улыбнулся Ваня своей широкой белозубой улыбкой.

Он был счастлив, что, наконец, встретил ту, о которой долго мечтал.

— Ваня, Лена говорила мне, что ты в командировке, — сказала Аня, — Ты это сейчас из неё возвращаешься?

— Да, командировка у меня закончилась, — ответил Иван, — и я возвращаюсь в свою эскадрилью для дальнейшего несения службы на нашем аэродроме. Я переучивался летать на новом типе самолёта. Скоро такие машины поступят к нам в эскадрилью. Эх, как здорово на них летать! Скорость, манёвры, вооружение! Такой технике никакой враг не страшен!

— Ваня, в городе говорят, что вот-вот начнётся война с Германией, — задумчиво сказала Аня. — Это правда? Ты военный человек и знаешь больше меня об этом. Скажи, что войны не будет, а то мне страшно. Я хочу жить, любить, иметь семью и детей. А война всё это перечеркнёт. И не будет ничего.

— Не бойся! — твёрдо сказал Иван. — Как военный человек я скажу тебе, что никому и никогда тебя в обиду не дам. О возможной войне с Германией нам запрещено говорить. Считается, что такие разговоры провокационные. За такие разговоры могут арестовать и сурово наказать! Давай лучше думать о мирной жизни. Я, как и ты, тоже хочу иметь любимую женщину, семью и детей. И любимую женщину я, кажется, уже встретил! Всё остальное образуется. А фашистскую Германию мы не пустим на нашу территорию. Я уже встречался в небе с немецкими лётчиками, когда они нагло пересекали границу и углублялись на нашу территорию. Мы легко прогоняли их обратно. Они ведь трусы! В открытый бой один на один никогда не вступят.

Анне понравилось признание Ивана в том, что он встретил любимую женщину. От этих слов у неё вспыхнули румянцем щеки, и Иван заметил это.

— Какая ты красивая, Аня! — с восторгом произнёс Иван.

Пообедав, они вышли из ресторана и направились по улице в сторону управления здравоохранения. Направление выбрала Аня, а Иван просто послушно шёл рядом с ней, не желая расставаться.

Иван был выше Анны. Она, идя рядом с ним, смотрела ему в глаза снизу вверх. Но разница в росте была не столь существенной. Со стороны эта пара выглядела идеально.

— В Новозыбков ты можешь ехать со мной, — предложила Аня. — Машина, на которой я приехала в Брянск, отвезёт меня обратно. Шофёр Федя уже, наверное, ждёт меня около здания управления здравоохранения.

— Это просто замечательно! — ответил Иван. — Ни с билетами проблем не будет, и с тобой не расстанусь, едва встретившись.

Они шли рядом по тенистой улице, ощущая радость общения и близости, друг с другом.

По дороге им встретилась скамейка под тенистым деревом, и Аня с Иваном присели на неё, чтобы продолжить приятное общение в обретённом знакомстве. Свободного времени у них было немного. Нужно было возвращаться в Новозыбков, но лишать себя уединения ещё минут на двадцать они не хотели.

— Расскажи мне про себя, — неожиданно попросил Анну Иван. — Я многое о тебе знаю от твоей подруги, но мне хочется узнать тебя больше и лучше.

Анна смутилась. О чём ей рассказывать? О том, что живёт с матерью, о своей неудачной любви, о работе в больнице? Подумав немного, она решила, что нужно рассказать Ивану о себе всё, чтобы после этого или навсегда расстаться или обрести долгожданное счастье. И Аня рассказала о себе всё, что сочла нужным, не утаив и историю о неудачной любви с блудливым Петром.

Иван слушал Аню, не перебивая её. Когда она начала рассказывать свою историю с Петром Иван нахмурился и сказал: «Не нужно об этом вспоминать! Я всё знаю! Всё это в прошлом. Теперь ты со мной!»

От этих слов Анне стало легко. Она поняла, что стоит на пороге настоящего женского счастья и была благодарна за это Ивану, которого она встретила на своём жизненном пути. За короткий промежуток времени их знакомства она успела влюбиться в него и уже не представляла себя без Ивана. Она боялась, что он оставит её после того, как узнает её историю с Петром. Но он не винил Аню в этой ошибке. Она всем сердцем поняла, что Ваня искренне и давно любит её.

— Ну, что? — сказал Иван, встав со скамейки. — Пойдём к машине?

Он протянул Анне руку, чтобы облегчить ей предстоящее вставание.

— Идём, — ответила Аня.

Встав со скамейки без участия в этом процессе Ивана, она взяла ладонь его руки в свою ладонь.

Ваня без слов посмотрел в серые глаза любимой девушки и легонько сжал её ладонь в своей руке.

В это первое прикосновение к Ивану Аня ощутила потребность в своём сближении с ним. В Иване она увидела надёжного человека, который может стать опорой в её жизни. До сегодняшнего дня она, впечатлённая рассказами Елены о лейтенанте Стрельцове, мечтательно рисовала себе его образ. Он ей казался красивым и уверенным в себе человеке, который будет любить её и, самое главное, понимать. Так случилось, что её мечты оказались вполне реальными. Ваня оказался именно таким человеком, каким она себе его представляла до самой встречи. Их случайная встреча в ресторане произошла вовсе не случайно. Это была судьба для них обоих.

Держась за руки, Аня с Иваном пошли по улице в сторону управления здравоохранения, где Аню должна была дожидаться машина с шофёром Федей.

— Расскажи мне о себе, — попросила Анна Ивана, — я много слышала о тебе от Ленки, но это были только поверхностные рассказы о тебе. Она рассказывала мне только о твоих намерениях встретиться со мной. И о некоторых твоих успехах, как лётчика.

— Я родился, когда вовсю бушевала гражданская война, — начал рассказывать Иван о себе. — Родителей своих я совсем не помню. Я даже не знаю, как и почему я остался без них. Маленький был ещё совсем.

Голос Ивана сделался тихим, а взгляд стал задумчивым. Было видно, что мысленно он вернулся в своё безрадостное детство.

— Какое-то время я находился среди беспризорников, — продолжил свой рассказ Иван, — я и сам был таким же, как и они. У нас не было ни удовлетворительной одежды, ни еды, которую можно, было бы, есть с удовольствием и вдоволь. Одним словом, приходилось выживать всеми известными способами. Мы, беспризорники, жили кучками. Так нам легче было выживать в этом мире. Старшие ребята воровали продукты и кошельки. А мы, малыши, добывали себе пропитание попрошайничеством. Вот так и жили, пока нас не отправили в детскую коммуну, то есть в детский дом. Там меня одели, обули, накормили и сделали человеком. Об этом позаботилась наша Советская власть. И я благодарен ей за это.

Аня, молча, слушала Ивана, понимая его чувства.

— Однажды, к нам детдомовцам пришёл в гости лётчик и рассказал о самолётах и полётах на них, — продолжал свой рассказ Иван. — Этот лётчик был одет в красивую синюю форму с вышитыми на кителе золотыми крыльями. Он рассказывал о полётах так, что я смог представить себя летящим в небе. После этого я всё время смотрел на небо и мечтал, что когда вырасту, то обязательно стану лётчиком и буду носить красивую лётную форму и летать в небе, как птица. Я всегда с восторгом смотрел на полёты стрижей и ласточек. Знала бы ты, как я им всегда завидовал! Не я один мечтал о небе. Таких, как я, было несколько человек. Вначале мы запускали в небо бумажных змеев. Затем сами организовали авиамодельный кружок. К этому времени я и мои приятели уже повзрослели и нас приняли в комсомол. А лет шесть тому назад, ты, Аня, наверное, помнишь, что в стране был клич «Комсомолец — на самолёт!». Я с приятелями поступил в местный аэроклуб, где впервые поднялся в небо, сначала на планере, а чуть позже, стал летать на учебном самолёте У-2. После детского дома я немного поработал на авиационном заводе, продолжая летать в аэроклубе. В лётчики берут только здоровых парней. Я, зная об этом, занимался спортом, чтобы укреплять своё здоровье. Юношей я был неплохим спортсменом. Я занимался боксом, считая, что этот спорт мне пригодится в военной жизни. А когда появилась возможность поступить в школу военных лётчиков, то я сделал это. И вот, я теперь военный лётчик. Лётчик-истребитель. Лейтенант, командир Красной Армии. Иду рядом с девушкой своей мечты, с которой давно мечтал встретиться. И, наконец, эта встреча состоялась!

Иван с любовью в глазах и с лёгкой улыбкой на губах заглянул в широко открытие глаза Анны.

— Так, значит ты комсомолец? — глядя на Ивана открытым взглядом, спросила Аня.

Аня сама была комсомолкой, и ей понравилось то, что Иван имеет, как и она, идейные коммунистические убеждения.

Анна не разбиралась в армейской службе и воинской дисциплине, но она знала о дисциплине, которая практиковалась в коммунистическом союзе молодёжи. А это означало, что раз Иван член этого союза, то он дисциплинированный и ответственный человек.

Иван вновь посмотрел на Анну влюблёнными глазами с лёгкой улыбкой на губах.

— Я уже не комсомолец! — объявил он Анне.

Анна вопросительно посмотрела на Ивана, ожидая пояснений. Как же так? Был комсомольцем, а теперь не комсомолец. Такое случается, только если человек совершил плохой поступок и его исключили из комсомола. Неужели Иван совершил что-то такое, из-за чего его исключили из комсомола?

Аня погрустнела, и у неё заметно испортилось настроение.

Иван заметил это и поспешил успокоить девушку.

— Не думай, Аня, ничего дурного, — спокойным голосом сказал Иван. — Меня не исключали из комсомола. По рекомендации комсомольской организации и моих командиров меня приняли в коммунистическую партию. Поэтому я не комсомолец, а коммунист!

У Анны отлегло от сердца её скорое переживание. Услышав от Ивана ошеломившую её новость, она ещё больше почувствовала свою привязанность к этому, становящемуся для неё дорогим, человеку.

— Уф-ф-ф! — произнесла она с облегчением. — Ну и напугал же ты меня, Ваня!

— Я командир Красной Армии! — с достоинством в голосе сказал Иван. — Партия Ленина и товарища Сталина помогла стать мне Человеком, превратив меня из беспризорника в командира Красной Армии. Коммунистическая партия большевиков стремится к улучшению жизни народа. Наша страна, развиваясь по курсу начертанной партией и товарищем Сталиным, в короткий срок произвела индустриализацию. В стране построены тысячи заводов и фабрик. Производятся машины, самолёты, корабли, трактора. Строятся новые дома для людей. И мы с тобой, тоже принимаем участие в этом развитии. А моя задача — защищать от врагов нашу многонациональную и дружную страну Советов! И я, как коммунист, приложу все свои силы, чтобы наша Родина была могучей и счастливой! В такой стране и мы с тобой будем счастливы! А если понадобится, то я по приказу коммунистической партии и товарища Сталина вступлю в смертельный бой с врагами нашей страны!

Несколько минут Анна с Иваном шли, молча. Иван то и дело перекладывал свой чемодан из одной руки в другую. Видимо этот чемодан был тяжёлым и доставлял лейтенанту некоторые неудобства.

— Ты стала медицинской сестрой по призванию? — спросил Иван Анну, нарушив молчание. — Тебе нравится медицина?

— Да, я люблю лечить людей, — ответила Аня, — и, поэтому, поступила в медицинское училище. А, вообще-то, моя мечта стать врачом. Я даже думаю поступить в медицинский институт.

— А у меня вся жизнь связана с небом! — сказал Иван и посмотрел в чистое голубое небо. — Сегодня небо безоблачное. Как мы, лётчики, говорим в таком случае — миллион высоты! Когда я смотрю в небо и вижу там плывущие в его голубизне белые облака, то мне иногда кажется, что это не просто облака, а души пилотов, которые погибли в небе, выполняя свои мирные и военные задания. И не только пилотов, а и других людей, ушедших в иной мир! Я понимаю, что есть круговорот воды в природе. Но мне хочется верить в то, что именно облака и есть их души! И порой, глядя на нас сверху, они выражают нам свои чувства дождями, грозами и хмурым небом.

Анна, молча, слушала Ивана и его слова о белых облаках почему-то затронули её чувства, отложившись в дальнем уголке памяти.

Иван вновь посмотрел на Анну.

— Ты когда-нибудь летала на самолёте? — спросил он её.

— Нет, — ответила Аня, — никогда не летала. И даже не представляю себе, как это бывает. Наверное, это очень увлекательно.

— Это не только увлекательно! — в голосе Ивана был слышан восторг. — Полёт в небе — это жизнь и свобода! На земле нет тех чувств и ощущений, какие возникают в небе. Все жизненные ценности и опасности сливаются в одно целое состояние. Я не знаю, как тебе объяснить мои чувства, которые возникают у меня в полёте, но это для меня, ни с чем несравнимые чувства. Я люблю небо. Небо — это моя жизнь. Летать — моё призвание. Когда я сажусь в кабину своего самолёта, у меня уходят на второй план все земные проблемы и невзгоды. Когда я запускаю двигатель самолёта, я прислушиваюсь к его звукам, которые для меня лучше любой музыки.

Аня смотрела на Ивана, слушая его рассказ о небе. Она увидела, что его глаза заблестели той живостью, с которой он смотрел на неё в момент их встречи в ресторане.

— Я двигаю вперёд до отказа ручку управления двигателем и отпускаю тормоза колёс, — продолжал с увлечением свой рассказ о полётах Иван. — После этого я чувствую всю силу своего самолёта. Он прижимает меня к спинке пилотского кресла. Резко набирая скорость. Приборы перед моими глазами чутко реагируют на всю работу самолёта под моим управлением. В это время мы с самолётом становимся единым целым. Самолёт чувствует меня, а я чувствую каждое движение самолёта. А скорость! Как приятно ощущать скорость. Сначала на земле, а потом в воздухе. Ведь полёт — это скорость! Я люблю летать!

— Ваня, но, ведь, летать опасно! — Аня почувствовала тревожное состояние души от рассказа Ивана и своим высказыванием выразила ему свои чувства.

— Опасность в полётах, конечно, имеется, — сказал ей в ответ Иван, — но на автомобилях ездить по дорогам, по-моему, ещё опасней. Наши помощники, авиатехники и инженеры, добросовестно готовят самолёты к полётам. Это сводит на нет опасность самого полёта из-за отказа какого-нибудь агрегата в самолёте. Мы, лётчики, порой сами чудим в полётах, нарушая предписанные правила полётов. И только поэтому чаще всего происходят поломки самолётов и аварии. Ну, конечно, и опыт имеет большое значение!

— А ты опытный лётчик, Ваня? — озабоченно глядя в глаза Ивана, спросила Аня.

— Я вижу, ты уже стала беспокоиться за меня, — улыбнувшись, сказал Иван. — Мне это нравится! Но ты не беспокойся за меня. Я опытный пилот. Я летаю уже давно и ни одного раза не попадал в происшествия. Меня поэтому командование и отправило на переучивание на новый тип самолёта, который и манёвреннее и летает быстрее. Вот сегодня приедем в Новозыбков. А завтра, может быть, я уже опять буду летать, и выполнять задания. Жаль только, что у меня самолёт пока ещё старой конструкции. Но скоро всё изменится, и я не только буду летать на новом ЛаГГ-3, но и помогу своим товарищам освоить полёты на этих самолётах. Я не просто лётчик. После обучения я стал лётчиком-инструктором.

— Тебе сколько лет, Ваня? — спросила Аня.

— Скоро исполнится двадцать четыре, — ответил ей лейтенант, — и из них я летаю уже целых восемь лет. Это всё вместе. И аэроклуб, и школа военных лётчиков, и служба в нашей боевой эскадрилье.

Вскоре они дошли до здания управления здравоохранения.

Рядом со зданием на асфальте дороги стоял грузовичок-полуторка, который повезёт их в Новозыбков.

— Ты давно меня дожидаешься, Федя? — спросила Аня шофёра, который сидел в кабине и дремал.

Увидев Анну с попутчиком, Фёдор встрепенулся, прогоняя свою дрёму.

— Да, давненько, — ответил Анне Фёдор, косясь на незнакомого лейтенанта.

— Федя, это лейтенант Стрельцов, — представила Анна Ивана. — Он служит на аэродроме в нашем городе. Мы случайно встретились, и я предложила ему ехать с нами. Ты, ведь, не против этого?

— Да, что, мне, жалко, что ли? — Фёдор пожал плечами. — Пусть едет с нами.

— Только вы, товарищ лейтенант, полезайте в кузов, — обращаясь к лейтенанту, произнёс шофер Федя, — а Аня поедет в кабине рядом со мной.

— Ладно, ладно, — успокоил Федю Иван. — Я поеду в кузове. Мог бы и не предупреждать. Не посадим же мы с тобой, мужики, эту прелестную девушку в кузов!

Анна и лейтенант расселись по своим местам в машине и Фёдор, заведя её мотор, повёз в Новозыбков своих пассажиров.