Эйгор. В поисках

Александр Кронос, 2022

Тебя засовывают в капсулу для проведения экспериментальной операции по лечению смертельного недуга. А просыпаешься ты в теле принца, которого пытались прикончить вместе со всей его семьёй. Всё, что осталось в наследство от его разума – мышечная память и язык. Власть уже в руках твоего «дяди», ставшего регентом при выжившем семилетнем брате, а тебя для сохранения жизни отправляют учиться в университет Хёниц, якобы для твоей же защиты. Вроде бы всё просто – надо выждать время и разобравшись, вернуться ко двору, встав у руля империи. Или найти соратников, чтобы свергнуть регента, заняв его место. Но окружающая реальность оказывается куда сложнее.

Глава VII

Спустя двадцать минут выясняется, что бургомистр действительно покинул город. Вместе с казначеем, шефом полиции и солидной суммой денег. С ними же — ещё два десятка человек, члены семей и близкие родственники. Последнее даёт надежду, что беглецы будут перемещаться не слишком быстро — далеко не все из их спутников могут отлично управляться с лошадьми. Поэтому, шанс нагнать их имеется. От немедленной отправки погони, Фосстона останавливает только тот факт, что группа беглецов могла отправиться по любой из пяти дорог, что ведут из города. Учитывая небольшую численность его солдат, выслать пять отрядов, охватив все направления, он не может — иначе не на кого будет опереться в городе. Пусть гарнизонный батальон и заявил о своём подчинении, после того, как офицеры убедились, что руководство города действительно покинуло Мессорн вместе со всей казной, но положиться на них нельзя. В ситуации полного вакуума власти, их командир вполне может задуматься о том, чтобы взять всё в свои руки. А единственная, противостоящая ему сила — капитан с одним магов и сотней бойцов. Если убрать из уравнения мага, то расклад будет совсем не в пользу Фосстона.

Пока все мы находится в особняке бургомистра, временно превращённом в некое подобие оперативного штаба. И если Фосстона беспокоит поиск сбежавших, то меня восстановление Эйкара. Если верить самому старому магу, то он сможет продержаться на ногах ещё несколько часов, после чего от него будет уже мало толку. Безусловно, в теории он может просто залатать свою рану и вернуть руку позже, когда мы найдём подходящий объект для проведения ритуала. Но как по мне, это не самый позитивный вариант — в конце концов, солидная часть магии, это руны и ксоты, которые сложно чертить одной левой.

Поэтому, когда Фосстон заканчивает беседовать с одним из горожан, дав ему поручение собрать добровольцев для поддержания порядка на улицах, сам подхожу к капитану.

— Мы можем помочь найти бургомистра, если обеспечите хотя бы одним человеком, которого можно уничтожить.

Тот кидает быстрый взгляд на Эйкара и пожимает плечами.

— Войссер уже пробовал поисковую магию — не помогло. У них защитные артефакты, скрывающие местоположение.

— У нас немного другой уровень возможностей — думаю Эйкар сможет их отыскать.

Офицер ненадолго задумывается.

— И для этого вам нужен человек, которому вы перережете глотку?

Медленно киваю.

— Именно так. А лучше два. Моему магу нужно вернуться в нормальную физическую форму. Единственный быстрый способ — задействовать чью-то жизненную силу.

Теперь капитан размышляет секунд тридцать.

— У нас есть пара заключенных, которых осудили на долгие сроки за убийства. Думаю, с учётом всех обстоятельств, их можно использовать. Скоро они будут здесь.

Арестантов доставляют действительно быстро — через десять минут двое испуганных мужчин уже на заднем дворе резиденции бургомистра. Ритуал восстановления занимает ещё пятнадцать — Эйкар с нашей помощью расчерчивает целую систему рун и ксотов, после чего приступаем к делу. Первый раз вижу лечебный ритуал подобного уровня — на месте отсутствующей правой руки сначала вихрится туман, который постепенно уплотняется — в какой-то момент вижу, как внутри мелькают очертания костей. Правда они практически сразу скрываются за клубами плотного дыма. Когда процесс заканчивается, открывается вид на новую руку мага, которую тот разминает.

Чуть не подпрыгиваю на месте, услышав за спиной скрежетание механоида, который подкрался без своего обычного лязга.

— Это значит и мне можно так что-то приделать?

Крутнувшись на месте, вижу взгляд Железяки устремлённый на меня. Не уверен, но по-моему он выглядит вопросительно. Или мне кажется? Механоиды вообще способны передавать эмоции глазами?

— Ты когда-нибудь успокоишься со своими причиндалами? Я же тебе говорил, что пока стоит закрыть эту тему.

Тот чуть поворачивает голову в сторону, глядя на Микку, которая уже нахмурилась и слегка отступает назад.

— Я всё помню. Но раз мы вернули руку, то когда нагоним этих беглецов, то появятся три новых объекта для жертвы, правильно? Мне ведь хватит и одного.

Аргументация у него в целом неплохая. Сходу даже не нахожусь, что ответить. Но в разговор вклинивается подошедший Фосстон, до этого с интересом слушавший слова «робота».

— Может быть мы займёмся поиском беглецов? Пока вы здесь обсуждаете проблемы вашего механоида с самоидентификацией, группа рицеровых уродов продолжает удаляться от города.

Громыхнув сталью, Железяка разворачивается в сторону капитана и обиженно отмечает.

— У меня нет никаких проблем с идентифакацией, капитан — я мужчина. Осталось только доработать фигуру.

Офицер вздыхает, переводя взгляд на меня, а я в свою очередь поворачиваю голову к Эйкару. Через несколько минут маг уже пускает в дело нотные комбинации поиска, используя в качестве «якоря» личные вещи бургомистра. Как скоро выясняется, защитные артефакты у них действительно есть, но не настолько мощные, чтобы прикрыть их от заклинаний старого мага. Бывший глава города обнаруживается на расстоянии десяти лиг от города — пока они успели уйти не так далеко.

После короткого совещания, формируем группу для погони. Возглавить её решает сам Фосстон, берущий с собой два десятка солдат. Сам я тоже решаю отправиться с ним. Взяв с собой Айрин, Эйкара и Железяку. Хьясса и Джойл отправляются в гостиницу, где всё ещё находятся Микка с Арсой. Само собой им сообщили о том, как развернулась ситуация в городе, но пока я предпочёл оставить девушек на месте. Теперь к ним присоединится вторая призванная и Джойл, чего должно хватить для обороны, в случае необходимости.

Через считанные минуты мы уже отправляемся за ворота, вовсю пришпоривая лошадей. Разрыв между нами, с одной стороны не так велик, чтобы погоня выглядела безнадёжной, но с другой — придётся изрядно постараться, чтобы догнать этих парней. Вся надежда на то, что рано или поздно они сделают привал — в конце концов город покидали в спешке, думаю им будет нужно как-то распределить прихваченный груз, а некоторым возможно понадобится отдых.

Так или иначе, вовсю гоним лошадей по ночной дороге. Эйкар задействует нотную комбинацию, которая повышает бодрость скакунов и придаёт им остроту зрению — несмотря на относительно неплохую дорогу и вовсю светящую Луну, всегда есть риск того, что один из коней просто споткнётся и покалечит кого-то из членов отряда.

Старый маг периодически пускает в ход связку, отслеживающую бургомистра — по его словам, теперь на мужчине стоит «метка», позволяющая определить местоположение объекта при помощи относительно короткой комбинации магических символов. В очередной раз задействовав заклинание, кричит.

— До них всего пара лиг — стоят на месте!

Стараемся ускориться — если противник остановился, то оптимально добраться до них, пока не тронулись с места. Правда, проскакав полторы лиги, замедляем ход коней — нарваться на засаду тоже никому не хочется. Присматриваясь к деревьям справа и слева от дороги, медленно продвигаемся вперёд и в какой-то момент видим впереди лужайку, на которой разбросаны какие-то вещи. Только подъехав ближе, понимаю, что это трупы людей и лошадей, которые валяются на земле. Судя по всему, кто-то добрался до бургомистра и его спутников раньше нас.

Эйкар запускает нотную комбинацию, проверяя окрестности на предмет наличия живых людей, а мы спешиваемся. Бойца Фосстона разделяются на две группы, заняв позиции по окраинам лужайки. Сам он, как только маг даёт отмашку, направляется к трупам. Следом за ним шагает и наша компания.

Приблизившись, понимаю, что тела выглядят как-то странно. Как будто их высушили. Точно такая же картина и с лошадьми. На каждому трупе — по несколько колотых ран, похожих либо на укусы длинными тонкими клыками, либо на удары стилетом.

— Из них высосали кровь и всю воду, которую смогли. Ни разу о таком не слышал.

Глянув на Эйкара, озвучившего своё мнение, с подозрением осматриваю опушку леса. Твари, о которых даже не слышал старый призрак — это звучит опасно. Все остальные, помимо Фосстона тоже принимаются шарить глазами по сторонам. А вот капитан роется в поклаже лошадей, проверяя одну сумку за другой. Через пару минут весьма довольным тоном заявляет.

— Деньги и золото на месте — можем возвращаться в город.

Против отступления никто не возражает, так что быстро перегружаем увесистые седельные сумки на своих лошадей, после чего поворачиваем обратно. Не знаю, что именно прикончило беглецов, но сталкиваться с «вампирами» в ночном лесу совсем не хочется. Даже если учесть Эйкара, они вполне могут прикончить кого-то из нас за счёт элемента неожиданности.

Пока скачем назад, пытаюсь прикинуть какой размер должен быть у этих существ. Ладно люди, но они иссушили и лошадей. Причём, по словам Эйкара, выпили не только кровь, но и солидную часть воды, содержащейся в организме. Фокус с кровью я могу понять — пробиваешь крупный сосуд и выхлёбываешь всё, что можешь. Но вода? Она же содержится в клетках организма, если я верно всё понимаю. То есть новые монстры могут наносить урона на таком уровне?

Поёжившись, непроизвольно бросаю взгляд по сторонам. После увиденного кажется, что неизвестные следуют за нами по пятам, выбирая подходящий момент для атаки. Как я понимаю, такие же ощущения и у всех остальных солдаты постоянно крутят головами и даже Эйкар внимательно следит за лесом.

Впрочем, несмотря на все опасения, мы вполне благополучно добираемся до города. Внутри разделяемся — Фосстон со своими людьми отправляется в казначейство, разбираться с вопросом возвращения финансов, а мы направляем лошадей к гостинице — до утрам осталось не так много времени и хотелось бы отдохнуть, перед тем, как мы завтра покинем город.

После вопроса женщины за рецепцией, не хотим ли мы поужинать, приходит понимание, что после всего произошедшего желудок действительно требует еды. Так что через пять минут уже располагаемся в ресторане, где к нам присоединяется четверка остававшаяся в отеле.

Пока ждём еду, Эйкар коротко пересказывает суть нашей находки в лесу. Когда заканчивает, Джойл задумчиво почёсывает свою щёку.

— А что это за твари такие? Кровь и воду — так разве можно? Я слышали сказки о вампирах, но в них они никогда не высасывали воду.

Бывший призрак вздыхает, делая глоток горячего сорка, который нам уже принесли.

— О вампирах — это совсем не сказки. Когда-то существовала концепция вечной жизни для магов, в которой им предлагалось изменить своё тело, сформировав клыки и подпитываясь чужой жизненной силой, забранной вместе с кровью. Первый, документально зафиксированный случай попытки её реализации был около полутора тысяч лет тому назад. Несмотря на то, что экспериментатор потерпел неудачу, за эти годы не один десяток магов пробовали пойти тем же путём. Правда ни у кого толком ничего не вышло.

Мой бывший сосед по комнате недоумённо хмурится.

— Но зачем? Ведь маги и так бессмертны — вон, новые тела можно делать. Или превратить себя в лича.

Эйкар взмахивает рукой с зажатой в ней чашкой.

— Ты не понимаешь. Раньше, с новыми телами, проблем действительно не было. Но, в случае твоей гибели, нужно было доставить кристалл разума к новому обиталищу. Что далеко не всегда было возможно. Если вести речь об обычном бытовом бессмертии, то да — такая схема работала. Вот, если ты подвергался риску убийства, то никто не мог помешать потенциальному врагу уничтожить кристалл, прикончив тебя навсегда. Это в Хёнице всё под присмотром преподавателей, а в реальной жизни правила другие.

Отпив ещё немного бодрящего напитка, продолжает.

— Стать личом — более практично, с точки зрения безопасности. Плоть становится сложно разрушить и шансы выжить, даже при мощном магическом ударе резко повышаются. Не говоря уже о том, что большинство ядов на тебя просто не действуют. Отравление — один из самых частых способов отправки на тот свет магов в мирное время. Но будучи личом, появляются иные проблемы. Чаще всего личного характера — далеко не всегда все системы организма функционируют так, как нужно. Особенно это касается тех, что используются в постели. К тому же могут быть побочные эффекты — запах, цвет кожи, неожиданные порывы ярости.

Когда он замолкает, Джойл с интересом уточняет.

— А у вампиров, стало быть, всё по другому?

Старый маг кивает.

— Да. По крайней мере, так должно было быть в теории. Тело, устойчивое к магии, ядам и свинцу. Бессмертие, без необходимости создания нового тела. И повышенные физические возможности. В некоторых вариантах научных изысканий предполагалось, что даже изменится сама магическая струна, став гораздо более мощной. Правда, как я и сказал, ни у кого не получилось воплотить этого на практике.

Разговор напомнил мне ещё об одной вещи и решаю сразу уточнить.

— Кстати, говоря о Хёнице — Тескон выходил с тобой на связь? Что они теперь собираются делать?

В этот момент официанты приносят еду, оказавшись вплотную рядом с нашими столами и приходится ждать, пока они всё расставят, снова убравшись за пределы действия защитного артефакта Эйкара. Сам он слегка пожимает плечами.

— Я несколько раз пробовал выйти с ним на связь, но старина Тескон не желает отвечать. Завтра попытаюсь снова.

Минут десять стоит тишина — все присутствующие заняты поглощением пищи. Нарушает ей Айрин, первой закончившая трапезу, несмотря на двойную порцию.

— Какие у нас планы? Ничего не изменилось — завтра покидаем город?

Прикончив последний кусок мяса, понимаю, что все взгляды устремлены на меня и киваю.

— Да, завтра утром выезжаем за стену и отправляемся к следующему осколку.

Повернув голову к старому магу, задаю возникший в голове вопрос.

— Ты его ещё не проверял? Раз травница с его помощью смогла продлить свою жизнь, какая-то сила в нём точно имеется.

Как мне кажется, лицо Эйкара становится слегка возмущённым.

— Когда? Мы сначала сражались, потом восстанавливали мою руку, а затем гнались в ночи за бургомистром, решая чужие проблемы. Завтра, во время привала, возьмусь за его изучение. Тут, самое важное — не дать Схэссу почувствовать, что кто-то работает с частью его артефакта. Иначе нашему славному путешествию быстро настанет конец.

На этом беседа замирает и скоро мы уже поднимаемся наверх. На дежурстве около лестницы остаётся механоид — вместе с ним, на пост встаёт Хьясса. Первую половину ночи Железяка проведёт в компании блондинки, а вторую за ним будет приглядывать Микка…

Оказавшись около постели, понимаю, что меня буквально вырубает, но всё же заставляю себя сходить в душ. Неизвестно, когда в следующий раз выпадет возможность нормально помыться. Следом за мной, в ванную комнату вваливается обнажённая Айрин и через минуту я понимаю, что несколько переоценивал свой уровень усталости.

Впрочем, когда мы с виконтессой заканчиваем снимать накопленный стресс в ванной, сил хватает только на то, чтобы добрести до кровати. Рухнув на постель, подтягиваю рукой одеяло. В голове, несмотря на состояние крутится один и тот же вопрос — как мы доберёмся ещё до четырёх осколков, если местность вокруг постепенно заполняется мутантами? С учётом того, что один из кусков артефакта находится на самом западе, задача выглядит практически нереализуемой. Я могу предположить, что мы благополучно доберёмся до тех трёх, что относительно недалеко. Но для того, чтобы достать последний из упавших в этой части империи, надо отправиться навстречу армии монстров, пройти сквозь неё и немало побегать у них в тылу. Выглядит не слишком реалистично.

От размышления отвлекает виконтесса, которая уже сонно сопит — навалившись на меня, прижимается, обхватив руками и через пару мгновений мысли начинают путаться, после чего совсем исчезают — я всё-таки проваливаюсь в сон.