После Лёгкой Прожарки: игра богов (3 книга)

Александр Ломако, 2021

Несмотря на окончание войны с Воинством Пламени, тьма неизвестности вокруг Сварога лишь сгущается. Странные смерти игроков, неожиданная агрессия персонажей к многочисленным искателям приключений, нападения на столицы континентов – все это переплетается между собой, образуя единую нить клубка, ведущего куда-то в неизвестность. И похоже, недавнее побоище на окраинах континента будет выглядеть жалкими цветочками по сравнению с тем, что вскоре грядёт…Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Шумные широкие улицы с мириадами невысоких зданий, крики малышни, весело бегающей от показательно неторопливо догоняющих их стражей города, запах жареного мяса и рыбы, самой разнообразной выпечки, свежего сена и моря. Шоу волшебников на невысоком постаменте посреди поселения, рукотворная арена неподалеку отсюда, где сражаются местные жители и нередкие путешественники, ищущие приключений на свои бронированные штаны. Этот мир уже стал мне привычен, но я все так же, как и в первое появление здесь, не устаю наслаждаться местными красотами и чудесами.

Вдохнув поглубже запах окружающего мира, с удовольствием зажмурился, подставляя лицо чуть палящему, ласковому солнечному свету.

— Что, Сварог, кайфуешь?

Я открыл глаза и обернулся к неслышно появившейся за моей спиной Лейле. За время нашего совместного путешествия, мне удалось узнать последовательницу богини смерти чуть ближе. Это же можно сказать и про нее. Неудивительно, что в конечном итоге отношения между нами стали более… Дружескими, что ли.

Улыбнувшись, отвернулся, разглядывая город перед глазами.

— Да так, блажь нашла…

Нравятся мне местные города. Уж не знаю почему, но местная атмосфера невероятно притягательна. Очевидно, разработчики «Фортайма» сотворили настоящее чудо.

Вздохнув, наконец сосредотачиваюсь, собираю мысли в кучу. Любоваться миром вокруг — это, конечно, прекрасно, вот только дела ждать не будут. На сегодня многое запланировано, так что не будем стоять на месте.

Поворачиваю голову к моей спутнице.

— И так, давай тогда, может, освежим план сегодняшнего путешествия?

Девушка на мой вопрос лишь пожала плечами.

— Как пожелаешь. И так, вначале идем в местную гильдию наемников, регистрируемся там как свободный отряд. Затем разделяемся, идем по ближайшим торговцам, закупаемся всем необходимым. Под конец дня, после всех приготовлений, вновь собираемся и шагаем к Турсулу. В общем-то и все. Больше мы за день сделать не успеем. Нам бы с этим справиться…

Я кивнул, принимая услышанное к сведению. Турсул — столица Креатона, государства, расположенного в самом центре Ульторикса. Именно сюда мы двигались весь тот месяц, что прошел с момента моего ухода из Рита.

Вообще, стоит сказать, что выбор этой страны, находящейся так далеко от первоначальной точки моего появления в этом мире, не является спонтанным решением. Именно здесь, в Турсуле, расположены лучшие школы боевых искусств континента. Можно сказать, на сегодняшний день столица Креатона — жемчужина всего материка.

— Что ж, тогда не будем медлить. Веди к этой своей гильдии.

И мы двинулись в путь. Шагая за Лейлой, я внимательно смотрел по сторонам, запоминая и отмечая в голове местоположения интересующих меня лавок, домов и прочих заведений, находящемся в этом пристоличном городке. Не стоит забывать, что мне вскоре еще обмундирование обновлять, а значит, знание расположения местных торговцев мне пригодится на практике уже буквально через пару часов.

Вообще, внутренняя планировка этого города весьма занятна. Теневой город, как их здесь называют, — город сам по себе весьма необычной инфраструктуры. И необычность эта выражается в следующем: системы управления поселением как таковой нет, четкой иерархии среди жителей тоже. Удивительно, но и налогами в этом месте ничто и никто не облагается. А причина тому — банальное отсутствия города на карте мира. Если быть точнее — теневые города официально не существуют в принципе.

Занятный парадокс, на самом деле. Ни в одном документе вы не встретите упоминание таких поселений, ни в одном источнике информации о нем не будет ни слова. Ну, если говорить о подконтрольных властям страны источниках, разумеется. И что самое невероятное — знать материка никогда не пытается прибрать подобные места под свой контроль.

Такой феномен объясняется с одной стороны просто, с другой — невероятно сложно, если углубляться в детали. Но если говорить в общем, не вникая особо в механизм работы, то подобная независимость осуществляется всеобщей выгодой существования подобных мест. Для властей города-хозяина — это дополнительный рынок сбыта различных (в том числе запрещенных) товаров, для крупных бизнесменов, землевладельцев, а также серых кардиналов городов — место сбора информации, налаживания собственных систем с различными целями. При этом, что удивительно, все эти системы существуют в симбиозе друг с другом, не оказывая никакого негативного эффекта на теневой город. Попросту потому, что терять доход не хочет никто. А конкуренции здесь практически нет — слишком мощные силы противодействуют друг-другу, что бы один мог доминировать над другим. Другими словами, в таких местах царит вынужденный паритет сил.

Само название таких мест — теневые города — происходит от того, что теневые города являются будто бы отражениями своих хозяев, их тенями. Если говорить конкретно про тот город, в котором мы с Лейлой оказались, то он является отражением столицы. Здесь можно встретить основной ассортимент товаров из Турсула, при чем цены буду схожими с городскими. Здесь можно услышать тот же язык, увидеть ту же культуру что и в столице. Даже праздники, в этом месте проводят так же, как в истинном источнике этих необыкновенных копий.

И так, если вы по какой-то причине нежеланный гость в официальных городах, вы всегда можете прийти в их тени. И здесь вам будут точно рады. Ну, если конечно вы не поссорились со всеми негласными акционерами подобных убежищ.

Спустя десять минут ходьбы, мы с моей спутницей достигли нужного нам места. Прямо перед нами оказалось здание известной на весь мир организации — гильдии наемников. Точнее, здание одного из филиалов этого огромного механизма.

Я окинул взглядом строение знаменитой гильдии. Вполне себе обычный трехэтажный домик, сделанный из серовато-голубого камня. Если бы не едва заметное свечение магической защиты, лежавшей на кладке этого сооружения, даже зацепиться взглядом было бы не за что.

Ну, это если полностью проигнорировать трехметровую крепостную стену вокруг чуть ли не невзрачного с виду домика, практически прозрачный, но все же заметный из-за солнечных бликов силовой барьер и несколько каменных големов, стоящих у массивных кованых ворот. И вот уже это все проигнорировать, пожалуй, довольно проблематично.

Задумчиво потерев лоб, посмотрел на Лейлу.

–Как думаешь, при размещении своих филиалов по миру, гильдия специально везде использует оборонительный стиль строения? Или все же это зависит от месторасположения здания?

Девушка удивленно посмотрела на меня.

— Ты про крепостную стену, что ли?

— Ага, — кивнул я.

Лейла слегка задумчиво посмотрела на сооружение перед нами.

— Ну-у-у… Насколько я помню, во всех встречавшихся мне зданиях гильдии наемников очень высокий уровень безопасности. А что?

— Да так, — хмыкнул я. — Просто какой смысл в подобном устройстве чуть ли не публичного заведения? Если бы здание было еще в каком-то мелком городке или деревне, где можно ожидать нападения каких-нибудь разбойников, тогда еще можно понять подобные меры предосторожности. Но здесь, рядом со столицей… В этом ведь нет никакой нужды. Здесь даже в теневом городе стены имеются. Плюс рядом стража из города-источника, армия в конце концов. Если уж они не спасут, то и стены вряд ли помогут. И купол, пусть даже сильный, в случае нападения сил, способных захватить такое поселение, лишь продлит агонию, не больше. Ну и наконец, какой смысл усиливать здание, в котором люди просто берут заказы да отряды нанимают?

В ответ на мои рассуждения, последовательница богини лишь скептически хмыкнула.

— Да, сразу видно, что ты вечнорожденный. Вообще ничего не знаешь о нашем мире.

Я заинтересованно приподнял брови.

— Так, и где же я ошибся в своих рассуждениях?

— Для начала — везде, — закатила глаза девушка. — Гильдия не ставит свои филиалы в безлюдных местах. Ни в одной деревушке ты не увидишь принадлежащего им здания. Это первое. Ну а второе, отвечающее, кстати, на все твои вопросы — здесь не просто так стоят стены, защитные куполы и стражи-големы. Они защищают людей, само здание и все ценное, что здесь хранится.

— Ценное?

— Да. Золото с заказов, предметы-награды, экипировку, в том числе и артефактную, самих наемников, различные товары, что временно охраняются гильдией. Ну и конечно портал внутри здания, что соединяет в сеть все строения гильдии. В случае нападения, через этот портал сразу прибудет подкрепление в попавший в беду филиал. Если подумать, то в таком вот, как ты выразился, публичном заведении сосредоточены такие богатства, какие в казне не каждого города есть.

Я удивленно постучал пальцем по подбородку.

— Дела-а… Но погоди, сюда ведь может войти любой, кого нет в черном списке гильдии. Разве это не сводит к минимуму все меры предосторожности.

Лейла весело хихикнула.

— Не-а. В том то и дело, что стены, големы и портал будут активированы только при атаке города. А внутри действует своя система безопасности. Когда зайдешь внутрь, сам все поймешь — там столько защитных контуров, что ты даже сделать ничего толком не успеешь — окажешься убитым. Плюс, если вдруг тебе в голову придет такая “замечательная” идея как атака филиала всемирно распространённой организации, ты тут же окажешься в ЧС у всех наемников мира. Представляешь, что с тобой сделают?

Я понимающе кивнул.

— Если не убьют сразу, как минимум запытают до состояния лучшего из овощей.

— И это как минимум.

Впечатляет, однако… Я аж проникся…

Театрально вздохнув, развожу руками:

— Эх, как же жесток мир вокруг.

Моя спутница в ответ на это лишь задумчиво хмыкнула.

— Не мы такие, жизнь такая. Пошли уже, философ.

Ну, раз барыня велит, то пойдем конечно, куда мы денемся…

Проход на территорию гильдии для нас труда не составил. Двигаясь мимо кованых ворот, я с настороженностью всматривался в каменных големов, готовый к любой их реакции на незваных гостей в нашем лице. Однако грозные механизмы так и не тронулись с места, оставаясь не более чем громоздкими статуями. Похоже, что до тех пор, пока охраняемая ими территория не находиться под угрозой, эти безмолвные стражи будут не более чем декорацией.

Миновав внутреннюю часть территории, по-простому — двор, — мы зашли в здание, которое являлось нашей изначальной целью. И если «дворик» особо ни чем глаз не цеплял — там были лишь садовые растения да кустарники, — то само пристанище знаменитой гильдии впечатляло.

До этого дня, мне встречалось не так много магических сооружений, каких-либо конструкций, держащихся вопреки законам физики за счет различных чар. Парочку я видел на территории Рита, но они хоть и удивляли, но… Не вызывали особого восхищения. Еще некоторое количество подобных чудес архитектуры встретилось мне по пути сюда, в самый центр континента, но их внешний вид да сложность особого трепета также не удостоились — все-таки в дороге мы с Лейлой следовали согласно строгому маршруту, держась подальше от людных городов и торговых центров. И подобный способ перемещения по материку, кстати, совсем не моя идея, а многоуважаемой спутницы. Я был бы совсем не прочь в своем путешествии посетить высокоразвитые и необычные города и страны, но последовательница Хлерады очень уж настойчиво давила на максимально незаметное передвижение по континенту. Как она это объяснила, пусть Воинство Пламени и повержено, но у подобной организации наверняка остались приспешники, желающие отомстить за пропажу своих лидеров. Но, сейчас речь не об этом.

Такого необычного сооружения, как то, в котором сейчас оказался, я еще никогда не встречал. Тут вызывало шок просто все, пожалуй. Начиная от парящих в воздухе столов с нанимателями и отрядами наемников, и заканчивая просто невероятной по сложности защитной системой.

Сама по себе магия у меня уже давно особого удивления не вызывает. Все-таки я и сам довольно продолжительное время маг. Но вот то как ее используют в разных местах… До этого ведь еще додуматься надо.

Вот мыльные пузыри-барьеры вокруг летающих столов защищают посетителей гильдии от любой возможной напасти, вплоть до выпуска ядовитого газа в воздух. Тут огненные шары, носящиеся внутри небольших защитных сфер, используются в качестве своеобразных светильников для помещения. Здесь же взмывают в воздух небольшие водяные струи из фонтана, сделанного в виде декоративных обсидиановых статуэток тритонов. Эти самые струи подхватывают вышеупомянутые сферы и пузыри, перетягивая их по помещению. Похоже, что их движение задается самими посетителями гильдии, когда они желают оказаться в укромном мраке верхнего уголка этажа или в освещенном участке небольшого бара слева от входа. Стоит ли говорить, что то, что внешне казалось трехэтажным зданием, на практике оказалось одной комнатой невероятных размеров?

Я немного прошел вперед от входной двери (если огромный кусок железного дерева пять на три метра вообще можно назвать дверью) и шокировано осмотрелся. Пожалуй, не увидь я подобное явление своими глазами, не поверил бы в его существование. Все-таки слишком уж необычно это место для тех, кто привык жить в упорядоченном, привычном современном мире.

— Что, Сварог, впечатлился? — смеясь хлопнула меня по плечу Лейла. — Вечнорожденные часто здесь в ступор впадают, когда видят помещение гильдии перед собой.

Я согласно хмыкнул.

— Еще бы… Честно говоря, никогда прежде не видел чего-то даже отдаленно похожего на это.

А ведь не смотря на невероятные размеры одной этой комнаты, ощущения пустоты в пространстве совсем нет. Даже наоборот — кажется, что все вокруг слишком хаотично и сжато.

Лейла же на мое высказывание лишь чуть насмешливо сдвинула брови.

— Даже интересно, как бы ты отреагировал, увидев резиденцию Алого Заката, если уж так сильно впечатлился зданием одного из филиалов гильдии наемников?

Я заинтересованно повернулся к девушке.

— Что за Алый Закат такой? Впервые слышу, честно говоря.

Последовательница Хлерады закатила глаза и двинулась вперед, шагая рядом со мной.

— Алый Закат — это объединение, включающее в себя лучших магов Креатона. Пожалуй, самая мощная официальная организация всего материка. Такому слабаку как ты, уж извини за прямоту, туда точно не попасть.

Я удивленно нахмурился. Это ж насколько там сильные ребята, если у меня, по словам Элен, даже шанса нет к ним попасть?

— Погоди, но ты ведь сама не сильнее меня в магическом плане. А я в Рите был одним из сильнейших магов среди вечнорожденных…

— Да кто там есть в этом Рите, — раздраженно перебила меня Лейла. — Среди местных там сильных и нету почти, все к центру материка сразу же уходят. Разве что в Шендаре пару магов хороших было, но после войны с Воинством их скорее всего уже нет в живых. А среди вечнорожденных в таком захолустье никто магию особо и не изучал, в основном все мечами да булавами машут. Неудивительно, что среди них ты был сильнейшим.

Тут мне в голову пришла догадка.

— Слушай, так ты знаешь хороших магов среди… Моего народа?

Лейла чуть стрельнула хмурым взглядом в мою сторону. У этой девушки в принципе настроение очень переменчивое, это я еще при знакомстве с ней узнал. Но как человек, она, в общем-то, неплохая девчонка. Только порой клинит ее немного.

— Конечно знаю. Таких весь Кулла знает, как же иначе…

Тут девушка резко замолчала, но я не обратил на это внимание, переваривая услышанное. Значит, неписи каким-то образом узнают о сильнейших игроках на материках… Слухи? Возможно. Как-то слабо верится, что вся инфа появляется в мозгах у местных сама собой. На такое разработчики игры вряд ли бы пошли. Интересно, а местные имеют какую-нибудь систему измерения силы воинов? Надо бы спросить у Лейлы, раз есть возможность.

— Слушай, а…

Тут мы подошли к небольшому столику с клерком, сидящим за ним, и мне пришлось отложить свой вопрос на неопределенное время.

Клерк, а им оказался мужчина расы, очень похожей на гоблина, при нашем приближении тут же заулыбался и чуть ли на ноги не вскочил.

— Приветствую вас в гильдии наемников Турсула, уважаемые! С какой целью прибыли в наше заведение? Чем могу вам помочь?

Еще до того, как гоблин закончил свою торопливую речь, Лейла наклонилась к моему уху и почти неслышно шепнула:

— Новенький, похоже. Еще не привык с вхожими сюда людьми работать.

Я чуть кивнул, соглашаясь. Неудивительно, что этот парень такой нервный. Ведь по сути кто приходит в гильдию? Богатенькие наниматели да сильные наемники в основном. Как здесь не нервничать. Жизнь-то одна, а неловкое слово в подобном обществе может ее резко сократить. И не важно, что гильдия защищает своих работников. На всех ее мощи и статуса однажды может не хватить.

Дружелюбно улыбнувшись мужчине, говорю:

— День добрый. Мы с моей спутницей хотели бы вступить в гильдию наемников.

Клерк напротив меня усердно закивал головой.

— Да-да, конечно, без проблем! Так… — мигом нырнув куда-то под свой стол, гоблин начал чем-то шуршать. — Ага, вот оно.

Миг — и вот уже перед нами вновь появляется лучезарное, с едва заметной испаренной на лбу, лицо. М-да, неужели бедняга так целыми днями скачет и переживает?

— Значит так, — торопливо, но уже чуть спокойнее стал водить пальцем по появившемуся на столе листку, гоблин. Видимо, в знакомой обстановке ему все же покомфортнее. — Вы хотите стать свободным наемником или контрактником?

И смотрит на нас.

— А в чем разница между контрактником и свободным? — решил уточнить я.

Мужчина заметно расслабился, введя разговор в явно привычное русло.

— Свободные выполняют краткосрочные наймы сроком не более чем на месяц, с возможностью продления до трех месяцев. Контрактники идут на долгосрочные наймы от трех месяцев и выше.

Ага, понятно. Ну, долгие наймы это точно не про меня. Я повернулся к Лейле, но увидел лишь ее чуть заметный кивок. Она примет любое мое решение. Поворачиваюсь к клерку.

— Тогда в качестве свободных наемников.

Гоблин деловито кивнул. Надо же, пара минут разговора, а человек стал совершенно иным. Вот что значит — дело привычки.

— Тогда давайте сейчас проверим вашу силу, а потом уже обсудим дальнейшие условия.

Я удивленно приподнял брови, наблюдая, как на столе появляется едва-заметно светящийся хрустальный шар. И нет, меня удивило вовсе не наличие процедуры проверки силы — о ней я уже успел узнать заранее от Хлерады, немного посвятившей меня таинство процесса становления наемником. Меня удивила структура шара. В магозрении она выглядела как чистая энергия, без каких либо примесей. Правда, если приглядеться, вокруг этой самой энергии можно было заметить плавающие в пространстве руны, но что это за символы — мне неизвестно. Мои познания в ритуальной магии ограничиваются базовой школой академии Шендара. А это совсем немного, даже для магов Рита.

Пока я думал, вокруг меня, Лейлы и клерка появился непрозрачный купол, скрывающий происходящее внутри него от любопытных глаз снаружи.

— И так, положите руку на шар. Как только коснетесь его, вы почувствуете, как ваши токи энергии слегка ускоряются. Не переживайте и не беспокойтесь. Это нормальное явление для проверки на энергетическом шаре. И так, кто первый?

Хлерада словно ждала этих слов. Шагну вперед, она вытянула руку. Клерк кивнул.

— Прошу вас, миледи.

Девушка кивает и касается рукой шара. Едва заметное свечение — и вот уже над шаром появляется легкая дымка, формирующаяся в слова. Я, приглядевшись, прочел их.

— Общий силовой показатель: 4 степень

— Специализация: боевая

— Выносливость: 22 стоп-раунда.

Я почесал бровь. Ну, понятно, что ничего не понятно. Если про процедуру становления наемника мне Лейла рассказала, то вот про особенности проверки силы — нет. Так что появившаяся информация оказалась для меня полным бредом.

Тем временем, клерк затараторил, что-то помечая в бумагах перед собой.

— Четвертая степень силы, выносливость в двадцать два стоп-раунда… Поздравляю, девушка, у вас прекрасные показатели! С такими от контрактов отбоя не будет!

Я посмотрел на спокойно кивнувшую услышанным словам Лейлу, а затем повернулся к работнику гильдии.

— Извините, а не могли бы вы объяснить значения, которые здесь показываются? Честно говоря, такие единицы измерения силы мне совсем незнакомы.

О, как красиво завернул. Вроде и не идиот, а просто профан немножко.

Клерк понятливо мне закивал.

— Да, конечно, не проблема. Многие воины изначально не знают терминологии в данной процедуре, это частое явление, не волнуйтесь. Давайте тогда объясню по порядку. Общий силовой показатель, или, как его сокращенно называют, ОСП, показывает ваш общий уровень силы. Общий уровень силы включает в себя все виды сил, помимо божественной: магическую, физическую, персональную ментальную. На данной версии шара узнать конкретную мощь каждого из этих направлений мы, к сожалению, не можем, но, честно говоря, оно нам в большинстве случаев и не надо. Достаточно знать ваш ОСП, а не силу индивидуальной специализации. Далее направление или специализация — собственно та область, в которой вы находитесь: воин боевого направления, лечебного, поддерживающего и прочих. Ну и выносливость — это по сути единица измерения вашего количественного запаса сил. Другими словами — вашего общего резерва. Заметьте: общего, не индивидуального. Мы не можем узнать сколько вы сможете сражаться как к примеру мечник, а сколько как маг. Только их сумму.

Я задумчиво кивнул. В целом понятно.

— А чему равна одна степень и один стоп-раунд?

Клерк пожал плечами.

— Ну, так-то сказать тяжело. Границы довольно приблизительные. Боец новичок, который владеет мечом плохо или средненько — первая степень. Опытный воин — вторая. Сюда же причисляются маги-новички. Третья степень — маг середнячок или сильный воин, возможно их комбинация в различных долях. Четвертая степень — чаще всего средний маг и сильный воин, или очень сильный воин. Чистые маги четвертой степени почти не встречаются. Ну и пятая степень — максимально выдаваемая на этом энергетическом шаре — сильный маг или невероятный воин, возможно, их долевая комбинация. Ну а стоп-раунд — по сути лишь величина вашего энергетического резерва в единицах измерения энергии, можете считать, что в литрах — это не особо критично.

Вот значит как. Значит, Лейла у нас — средний маг и очень неплохой воин…

— Понял, спасибо. Что ж, давайте тогда проверим меня.

Клерк кивнул и приглашающе повел рукой.

— Прошу, подходите к шару.

Я не торопясь двинулся вперед, и, чуть помедлив, ткнул пальцем в шар. Рука тут же слегка онемела, впрочем тут же приходя в норму. Я посмотрел на свою кисть, двинул пальцами, проверяя все ли в порядке. Не самое приятное ощущение.

Перевожу взгляд на шар, над которым уже появляется точно такая же дымка, как после теста Лейлы. Ну-с, и чего же я добился за время моего пребывания в этом мире?

Замерев, мы втроем смотрели, как в воздухе формируются три строчки:

— Общий силовой показатель: 3 степень

— Специализация: боевая

— Выносливость: 17 стоп-раундов.

Я удивленно выгнул брови. Хм, это что же получается, я слабее Лейлы… А ведь был уверен в обратном. Хотя, если подумать, то мне толком никогда не доводилось видеть эту девушку в деле…

Из размышлений меня вырвал уважительный голос клерка.

— Третья степень и семнадцатый стоп-раунд — это очень хороший результат. И у вас, и у вашей спутницы будут прекрасные условия найма… — чуть задумавшись над чем-то, клерк почти сразу же очнулся и развил бурную деятельность. — Что ж, раз с тестом силы закончили, то пройдемте со мной, оговорим условия вашего контракта с гильдией!

Я кивнул, параллельно взглянув на Лейлу. Та, поймав мой взгляд, криво улыбнулась и подошла ко мне поближе. Уже когда мы двинулись за уходящим в ранее сокрытый каким-то заклинанием коридор клерком, она тихонечко шепнула мне:

— Не удивляйся так результатам теста, Сварог. Для меня они были вполне ожидаемы.

В ответ на это, я лишь качнул головой.

— Не сомневаюсь. Ты-то наверняка уже давно знаешь на что я способен. Скорее всего, еще с самой первой нашей встречи. Верно?

— Не верно, — пожала плечами девушка. — Ты ведь не стоял на месте, а развивался. Все что я знаю о тебе — лишь приблизительные данные. Те, что узнала сама. Данные жрецов, как понимаешь, уже давно устарели.

Я устало вздохнул и посмотрел в спину клерка. Коридор, по которому гоблин нас вел, был в виде спирали, без ответвлений, так что заблудиться на обратном пути я не боялся. Однако меня немного напрягала длина тоннеля. Что-то он слишком длинный для такого небольшого здания. Похоже, мы уходим на подземный этаж. Причем, похоже, далеко не на первый…

Без особой надежды, вновь задал Лейле вопрос, который задавал уже не один десяток раз за последний месяц. Никогда прежде я не получал на него ответ…

— Слушай, зачем я вам вообще?

— Со временем узнаешь, Сварог. Запасись терпением, — ответила мне девушка.

…Не получил и теперь.

Чуть прикрыв глаза, утихомирил поднявшееся внутри раздражение. Спокойно, Леха, спокойно. Ты сам решил следовать за ней, куда бы она тебя не вела. Так имей же теперь терпение. Помни, что крупные и сложные квесты всегда ведут к огромным призам…

— Ну вот мы и пришли. Уж извините за длительный спуск, но иначе никак — безопасность, сами понимаете…

Я вынырнул из своих мыслей и огляделся. О-о, да тут просторно…

Перед нашими глазами появился большой, раза в три больше помещения на поверхности, зал. Здесь были арены, зоны отдыха с диванчиками и барами, небольшая библиотека в стороне и даже столовая, в которой прислуживали явно призванные кем-то доппельгангеры. Жуть… Это ж какие ресурсы они внесли, чтобы создать здесь подобно. Ведь только в теории здесь есть еще хранилище вещей, сокровищница и портал из сети гильдии… Да это целый город, получается.

Тем временем клерк провел нас дальше, к зоне отдыха и усадил на диван. Примостившись напротив нас, гоблин заулыбался и дал нам какие-то бумаги.

— И так, уважаемые, для того, чтобы вступить в нашу гильдию, вам осталось сделать лишь пару вещей. Если точнее, то написать в договоре свои рабочие имена, под которыми вас будут знать клиенты, ознакомиться с самим договором и поставить подпись внизу него. После этого один из доппельгангеров, коих вы можете наблюдать в этом Зале Покоя введет вас в курс дела и расскажет все подробности, кои будут вам интересны. Я же, после того как заберу копии договоров и выдам вам оригиналы, покину вас. Моя помощь вам уже будет не нужна.

Я посмотрел на Лейлу, а затем повернулся к клерку и кивнул.

— Хорошо. Дайте нам пару минут.

В целом, наш с моей спутницей договора наемников были типовыми, так что ничего нового я из них не узнал. До этого Лейла уже рассказала мне обо всех пунктах контракта, благо их не так много. Основное — это двадцати процентный налог с оплаты каждого нашего заказа, следование кодексу наемников и собственно все. В договоре подводных камней не было совсем. Другое дело — тот самый кодекс наемников…

В общем, через двадцать минут, мы таки подписали свои договора и отдали их клерку. Тот сердечно нас поблагодарил и быстренько распрощался. Видимо, все-таки вызывали мы у него некое опасение. Уж слишком шустро он свалил…

Я облегченно вздохнул и улыбнулся девушке, сидящей рядом со мной.

— Ну что, с этим делом покончено.

Лейла потерла глаза и взлохматила волосы, тут же их приглаживая.

— Да… Справились мы, быстро. Я думала, это займет больше времени.

Я улыбнулся.

— Я тоже. Впрочем, нам еще заказ взять надо, так что давай позовем доппеля к нам. Заодно и перекусим, а то я не ел с самого утра.

Девушка потянулась, натягивая одежду на теле и показывая отчетливый силуэт своего тела. Я воспитанно отвел глаза.

— Давай. Я если честно, тоже не прочь чем-нибудь перекусить. Надеюсь, у них здесь хорошая кухня.

Спустя десяток минут, когда мы на пару с Лейлой уже усердно двигали челюстями, к нам подошел доппельгангер. Угодливо наклонив голову, он галантно поинтересовался:

— Еще чего-нибудь желаете, господа?

Я неторопливо прожевал пищу во рту, затем сглотнул. Все-таки вкусно здесь кормят. Хотя и дороговато — десяток золотых за два блюда с напитками — это по-мажорски. Впрочем, разок можно. Зачем жить, если постоянно ущемлять себя во всем?

— Да. Не могли бы вы рассказать нам особенности выбора заказа на найм?

Необычный официант сдержанно кивнул.

— Само собой. И так…

Сам рассказ доппельгангера отнял у нас порядка двадцати минут. Конечно же, основы были изложены на порядки быстрее — там всего-то пару предложений сказали. Но вот мелкие нюансы излагались гораздо дольше. Оно и не мудрено — жизнь сама по себе состоит из мелочей, которые необходимо знать, чтобы однажды попросту не исчезнуть.

И так, если подвести итоги, получается следующее: заказ берется на доске объявлений. В зависимости от силы наемника, увеличивается или уменьшается ассортимент предлагаемых контрактов. Так, например, само собой разумеется, что у Лейлы выбор будет побольше моего, так как она сильнее. И выносливее. Как оказалось, в некоторых контрактах выносливость, то есть запас сил воина оказывался чуть ли не важнее ОСПа. Если речь шла о стычке с многочисленным противником, наниматель зачастую запрашивал не мощных, а выносливых бойцов, так как от них пользы больше. В принципе, все логично: если вы взяли сильного, но быстро растрачивающего запас сил бойца, в затяжных боях от него толку будет мало. Ну ударит он разок — и все, добро пожаловать на кладбище. Силы то кончились. Другое дело более слабый, но стойкий воин — пусть он и будет наносить меньший ущерб, зато продержаться сможет гораздо дольше.

На самом деле, все не столь категорично, конечно же. В зависимости от нужд нанимателя и специфики заказа, разные воины по-разному востребованы. Схема может работать в обе стороны, и где-то наоборот нет нужды в выносливом бойце, зато в сильном есть. Так что если даже развитие наемника взявшего заказ будет несколько однобоко, он все равно может быть принят с радостью. Для разных ситуаций — разные инструменты.

Так вот, заказы берутся на доске объявлений. Что же касается оплаты, то она, зачастую, выдается сразу же. Иногда встречаются необычные заказы, платой с которых будут полученные в результате выполнения миссии предметы. На сегодняшний день, правда, подобные контракты особой популярностью не пользуются, но все же иногда встречаются.

Ну, более углубляться в бесконечные вариативности развития событий при взятии стандартного, в общем-то, контракта, не будем. Остальное уже зависит от того, куда конкретно так радостно влетел взявшийся за дело наемник.

Поблагодарив доппельгангера официанта, я посмотрел на Лейлу.

— Ну что, красавица, двигаемся за заказом? Денежки сами собой не появятся. А затем уже пройдемся по магазинам, ладно?

Девушка кокетливо поправила прядь волос. Хех, все-таки комплименты людям нравятся.

— Да, пошли. Мне уже наскучило здесь сидеть, хочу размяться.

Мы встали с удобного дивана, и двинулись к доске объявлений. Как оказалось, стояла она между двумя условными зонами: арен и отдыха. Двигаясь туда, я внимательно осматривался по сторонам. Что удивительно, на наш с Лейлой дуэт никто внимания не обращал. Видимо, прибытие очередных новичков в гильдию не являлось чем-то знаменательным или необычным.

Подойдя к доске объявлений, я с интересом посмотрел на нее. Обычный кусок какой-то древесины, на котором почему-то ничего нет. Так, и что это такое? Повернувшись к Лейле, поинтересовался:

— Слушай, а мы точно не ошиблись? Что-то я не вижу здесь никаких объявлений.

Девушка насмешливо фыркнула.

— Сварог, ты маг или кто? Как можно с магозрением не заметить аурное сплетение перед носом?

Я вновь повернулся к предмету передо мной и вгляделся. Ничего себе, а ведь здесь и правда есть почти незаметная вязь рун. И как они только их такими прозрачными делают?

— Ну уж извините, они почти невидимые, вообще-то, — попытался оправдаться я. Впрочем, мое настроение уже упало на пару градусов. Что бы я не говорил, Лейла права: я маг. Я на автомате должен читать энергетические слепки предметов. И то, что мне не удалось что-то увидеть значит только одно…

Как маг я пока никакой.

Последовательница Хлерады, будто чувствуя мое просевшее настроение, легонько похлопала меня по плечу.

— Не унывай, вечнорожденный. Еще научишься замечать сокрытое от глаз. Это дело практики и опыта.

Я лишь кивнул. Все верно. Сила никогда не приходит просто так, без труда.

— Ладно, и как этим пользоваться?

Я подошел поближе к доске и всмотрелся в руны. Чуть подумав, коснулся предмета рукой. И стоило мне только пересечь энергетическую пленку на поверхности доски, как магия сразу же начала сгущаться, формируя передо мной полупрозрачную голограмму. Ничего себе, да это почти интерфейс!

Передо мной повисла небольшая голограмма книги. Вверху в правом ее углу было поле для поиска с возможностями сортировки, а все остальное место занимали «горячие» заказы да новостная лента гильдии. Просто удивительно…

— Не думал, что в этом мире есть нечто подобное, — себе под нос прошептал я.

Очнувшись, я уже хотел было вбить в поисковик заказ, но… Тут меня опередила Лейла. Оттеснив меня рукой, она недовольно пробурчала:

— Боже, да давай уже выберем этот заказ и пойдем. Надоело здесь торчать.

Я удивленно посмотрел на неожиданно раздраженную спутницу. Что такое уже произойти успело за пару секунд, что ее настроение так резко испортилось?

Быстренько выбив параметры, Лейла начала листать список появившихся заказов, споро пробегаясь по нему глазами да недовольно бормоча себе под нос.

— Это не то, здесь оплата никакая, здесь слишком большая сложность, здесь…

С полминуты девушка прокручивала перед собой заказы, пока не окончательно потеряла терпение. Ткнув пальцем в только появившийся перед ней заказ, она довольно улыбнулась.

— Все, берем этот.

Дождавшись, пока перед нами сформируются два листка с контрактами, девушка сунула мне один в руки и, уже разворачиваясь, бросила:

— Все, я побежала закупаться. Не забудь подписать договор!

И тут же убежала в знакомый мне спиральный туннель. Я же остался стоять на месте, беспомощно открыв рот. Впрочем, уже через пару секунд на меня накатило раздражение и бессилие. Это что, она из-за желания поскорее к покупкам перейти так безответственно быстро контракт выбрала?!

Выругавшись себе под нос, я обессилено вздохнул и посмотрел на лист в руке. Ох, ну и что же она мне такое выбрала?

Шагая по Залу Покоя, как его назвал клерк гильдии наемников, я вчитывался в слова договора, что выбрала нам Лейла. Шепотом повторяя про себя прочтенное, я начал расслабляться. Удача это или же… Да нет определенно удача… Но договор в моих руках был очень хорошим. Несложное задание на охрану объекта и сопровождение его из пункта А в пункт Б, хорошая оплата и возможные бонусы за скорость доставки. Просто замечательный контракт для новичков-наемников, коими с Лейлой мы и являлись. Пожалуй, раз все так хорошо, можно и не устраивать выволочку моей спутнице. В конце концов, ее выбор хорош. Значит, решено. Сейчас по магазинам, а затем идем с Лейлой на задание.

Спрятав договор в пространственное кольцо, я задумчиво коснулся пальцем брелка треххвостого волка на поясе. Эх, сейчас бы Мора сюда позвать, давно уже лысый гулять не ходил, ему бы развеяться… Хм, как-то это неоднозначно прозвучало…

И насвистывая себе ненавязчивую мелодию под нос, я весело двинулся по городу. Не одна Лейла любит покупки, вообще-то.