Следопыт

Александр Музалевский, 2021

Беззаботное лето для Дастина закончилось, когда он отправился в лагерь скаутов «Следопыт». Приключение, которое навсегда изменило его жизнь: дружба, первая любовь, предательство, ответственность, безрассудный героизм, горечь поражения. Всё это переживал каждый из нас в юном возрасте. Пришла пора почувствовать себя подростком- первооткрывателем в этом непредсказуемом триллере.

«Посвящаю в следопыты!»

Перешагивая, через одну ступеньку, я вмиг спустился по лестнице в коридор. Приемные мама и папа сидели на кухне. Мама Эмили готовила завтрак, а папа Билл читал утренний выпуск «Дейли-Экспресс». В том возрасте, я зачастую называл их просто по имени. Не обращая на них внимания, я метнулся в прихожую к входной двери.

— Дастин! Почта уже на столе! — Оповестила Эмили из кухни. Я поднял плечи, сжал кулаки и зажмурил глаза. Тяжело выдохнув, мне пришлось развернуться на месте и направится на кухню.

— Я же просил не доставать почту из ящика без меня… — Максимально сдерживая раздражение, сквозь зубы прошипел я. Эмили молча подвинула мне тарелку с вареным яйцом, тостом, жареным беконом и фасолью в томате. Рядом с тарелкой Билл положил стопку конвертов:

— Смотри, они лежат в том же порядке, в каком принес их почтальон.

Я знал, что мама всегда просила, прежде чем открывать почту отведать завтрак. Мои руки лежали на столе, огибая тарелку, но взгляд мой косился на стопку разноцветных конвертов. Глубоко вдохнув, я начал уплетать завтрак. Эмили и Билл обменялись взглядами и довольные, улыбнулись друг другу. Они усыновили меня, когда мне исполнилось четыре года. Я не помню свою родную мать, всё, что я помню это католический сиротский приют в Берлингтоне и темнокожую сестру, издевавшуюся над нами. За одиннадцать лет жизни с приемными родителями я не подвергался физическому насилию со стороны Эмили или Билла. Они меня не баловали игрушками, детей моего возраста на нашей улице не было, дарили мне учебники и энциклопедии по праздникам. Мама привила мне этикет и безукоризненность, а папа хладнокровие и мужество. В школе я был тихоней, отличником по всем предметам, обожал военную подготовку. Когда мне исполнилось пятнадцать лет, родители сказали, что подарят мне путевку в лагерь бойскаутов на целое лето. Уже третью неделю июня я бегаю к почтовому ящику каждый день в надежде самого заветного для меня конверта.

И вот, расправившись с завтраком, я поблагодарил Эмили и схватил стопку писем. Счета, реклама, письма из школы для мальчиков, налог за дом, письмо от дяди Билла, и всё… Я потерянным взглядом обвел комнату. Глубоко вдохнул и встал из-за стола.

— Эй, парень, — мягким голосом окликнул меня Билл. — А это? — Он держал над головой зеленый конверт. Я схватил его, перевернул трясущимися руками. В верхнем левом углу красовалась вишневая эмблема лагеря. Аккуратно, я вскрыл конверт и вынул письмо:

«Уважаемый Дастин Уильям Армстронг, общество скаутов «Следопыт» радо приветствовать Вас в наших рядах! Вы обязаны прибыть в сопровождении родителей в лагерь в период с 12 по 20 июня текущего года. Получить комплект необходимый для проживания в лагере Вы можете в нашем офисе. Удачи новобранец в непростом путешествии!»

На обратной стороне конверта был указан адрес офиса.

— Но ведь завтра уже двадцатое число! — Вскрикнул я. Папа вскочил со стула и побежал в гараж:

— Ну чего стоишь!? — Крикнул он. — Маму, вместо тебя отправим в лагерь? — С довольной ухмылкой на лице я помчал собирать вещи.

***

Растянувшись на заднем сиденье нашего семейного автомобиля, я смотрел на голубое солнечное небо, предвкушая лето в лагере «Следопыт». Подъемы по утрам под клич трубы, тренировки на полосе препятствий, выслеживание диких животных, выживание в лесу с одной спичкой и веревкой. Мы съехали с асфальта на гравийную дорогу. Я сел и уставился в лобовое стекло, выглядывая вывеску лагеря. Долго ждать не пришлось, среди могучих сосен прояснилась поляна с деревянными домиками, веревочными лестницами, на въезде красовалась вывеска «Следопыт».

— Мы, наверное, самые последние, ни одной машины нет. — Сказал я, оглядывая местность.

— Ничего страшного дорогой, твоя смена самая первая, так что еще успеешь со всеми познакомится. — Приободрила меня мама Эмили. Машину остановили у въезда, два паренька, чуть старше моего возраста, в форме цвета хаки и с военными касками на голове. С абсолютно невозмутимыми лицами они осмотрели машину и попросили нас всех выйти.

— Рады приветствовать вас в доблестном лагере патриотов своей страны, готовых защитить детей, стариков и женщин от напасти, катастрофы, голода и в военное время! Вход в лагерь имеет лишь тот, кто получил жетон доблести! Остальные — родные, близкие и возлюбленные не имеют права ступать на территорию скаутов! Перед входом мы должны досмотреть вашу сумку на предмет запрещенных предметов! — Диктовал правила один из несущих пост на въезде. Выглядело всё это и забавно, и пугающее. Мне понравилось, и я вжился в роль подобающей солдатикам и с каменным лицом выложил вещи из сумки на капот авто.

— Печенье и содовую изъять! — Скомандовал все тот же дозорный, а второй паренек подбежал и забрал пачку шоколадного овсяного печенья и лимонную содовую.

— Уложить вещи обратно! Проследовать в расположение лагеря за моим напарником Коули! — Я сложил вещи, обнял маму и папу, Эмили пустила слезу, мне и самому было тяжело на сердце, но я не хотел этого показывать. Я схватил сумку и побежал следом за Коули. Мы пересекли поляну, поднялись на деревянные мостки и побежали вдоль домиков, на ходу Коули кричал:

— Это спальня охраны! Это столовая! Это спальня вожатых! Это библиотека! Это домик девочек! Это… — Он остановился и перевел дух. — Тут будешь жить! Располагайся в комнате согласно твоему жетону. Вот номер комнаты, шкафчика, и твоей формы! — Коули хлопнул по плечу и убежал обратно на пост.

Череда событий выбила из головы все мои мысли и представления. Я думал, что я знаю всё о внутреннем порядке, но тут всё гораздо серьезней. Или это просто представление? Перевернув жетон, я увидел номер 44-В. Я глубоко вдохнул и вошел в домик. Встретил меня потупленный взгляд чернокожего мальчика. Он стоял возле зеленого кожаного дивана, посреди огромной гостиной, на полу которой лежал большой бордовый ковер, а стены украшали картины полководцев.

— Ты рановато… Вторая смена только через неделю. Ты шпион? — Слегка напуганный спросил меня парень.

— Нет, не шпион. Если я правильно понял, я первая смена, просто слегка опоздал. — Стоя в дверях и не двигаясь с места, ответил я.

— Хм. — Он задумался, но не спускал с меня глаз. Затем его взгляд стал подозрительным. — А сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Вроде похож. Если ты мне соврал, ночью мы устроим тебе досрочную капитуляцию.

Этот парень пугал меня своим хладнокровием, но я все еще внушал себе, что это проверка или спектакль. После уверенного кивка, он махнул рукой приказывая следовать за ним. Я закрыл дверь, взвалил сумку на плечо и побрел за ним. Мы вышли в светлый коридор, на полу которого во всю длину лежал красный палас с зелеными краями. Из коридора вели десятки дверей с номерами комнаты.

— Какой у тебя номер? — Спросил сопровождающий. Я достал из кармана жетон, перевернул и показал ему номер 44-В. — Это какая-то ошибка! Тут все номера без букв — видишь? Девять, одиннадцать, пятнадцать, девятнадцать. — Он тыкал пальцем в разные двери и действительно, не было ни одной двери с номером и буквой. Мы поднялись на второй этаж, прошлись дважды по идентичному коридору и вновь ничего похожего на мой номер.

— Тебя как звать? — Спросил меня мой новый товарищ.

— Дастин. — Ответил я и протянул руку.

— Я — Маркус! Очень приятно Дастин! — Он пожал мне руку. Меня начинала напрягать как будто бы заранее выученная речь на манер военных. Мы спустились вниз в гостиную и рухнули на диван.

— Что же нам с тобой делать Дастин?

Я пожал плечами. «Может мы приехали не в тот лагерь? Есть лагерь подготовки военных с таким же названием?» — думал я про себя.

— А где остальные ребята? — Спросил я.

— Вожатый Дэвид, повел всех купаться на озеро. Через полчаса обед, они должны вот-вот вернуться.

— А ты почему не пошел?

— Меня оставили за старшего, встречать вот таких как ты, что бы глупостей не натворили.

— Неужели все комнаты уже заняты?

— Абсолютно.

— Может, я посплю, на этом диване, пока кто-нибудь не уедет?

— Из ума, что ли выжил!? Это святое место! Каждый вечер перед сном у нас общий сбор! Если ты думаешь, что тут всё на уровне детского сада, то ты ошибаешься! Тебя могут даже… — Маркус провел большим пальцем по шее. — Если выкинешь какую-то глупость! Цель поставлена! Объект обозначен! Потеря флага — значит потеря родины!

Только сейчас я заметил на стене у камина большой флаг. На оранжевом фоне был изображен силуэт воина со щитом и мечом. Одной ногой, он стоял на поверженном льве, показывая свое превосходство. Над его головой по всей верхней части флага была надпись на латыни.

— А что там написано? — Спросил я Маркуса, разглядывая флаг. Он сделал очень умное лицо и таинственно произнес:

— Когда ты будешь достоин, будешь храбр и смел, умен и хитер, превосходен как Геракл — тогда ты сможешь понять надпись.

Я уважительно кивнул головой. В гостиную ввалился толстяк со щупленьким и бледным парнем на руках.

— О, Господи! — Вскрикнул Маркус. — Джордж, что с ним!?

Едва мы успели вскочить с дивана, как Джордж уложил бледного паренька на наше место. Он был в сознании, мокрые черные волосы вились на лбу как змеи, синие губы тряслись как у припадочного.

— Джессика Суонс… — Толстяк переводил дыхание. — Из соседнего лагеря… Поцеловала его прямо перед прыжком с тарзанки. У них сегодня отъезд смены и она решила подарить ему такой вот… Сюрприз.

— Не может быть! — Вскрикнул Маркус. Он обежал диван и склонился над бедолагой. — Это серьезно Том? Так и было? Она поцеловала тебя?

Кажется, и без того бледному Тому стало еще хуже и его стошнило прямо на ковер. Я скривился, а Маркус умчался за ведром.

— Джордж. — Протянул мне руку толстячок.

— Дастин. — Пожал я в ответ. Вернулся Маркус и, усадив несчастного на диван, сунул его голову в ведро.

— Эх, счастливчик… — Завистливо смотря в потолок, он обнял Томаса.

— В какой комнате поселился новичок? — Обратился Джордж ко мне.

— О, я совсем и забыл уже! Это катастрофа! Мировая ошибка! — восклицал мой первый товарищ, а толстячок непонимающе вылупился на него.

— Да в чем дело!? Скажи же ты, наконец!

— Мы просто не можем найти подходящую комнату. — Спокойно ответил за Маркуса я.

— Ну, ка, дай. — Джордж протянул руку к моему металлическому жетону.

— Хм. — Тучно вздохнул он и покрутил несколько раз жетон. Он пошел в коридор на первом этаже, и поднялся на второй этаж. Проходя мимо нас, он был нахмурен и бубнил под нос.

— Говорю же, ошибка какая-то. — Почти шепотом сказал Маркус, похлопывая Томаса по спине.

— Ха! — Донеслось сверху. — Бегом сюда салаги!

Мы рванули с места, толкая друг друга локтями на лестнице. Первым поднялся я. Коридор пустовал.

— Ты где Джордж!? — Крикнул догнавший меня товарищ. Толстяк, будто появившись из воздуха, вышел из проема, в котором хранились швабры. Он постукивал жетоном по большому пальцу и довольно ухмылялся.

— Кажется счастливчик сегодня — это ты. — Джордж тыкнул в меня жетоном, и отошел в сторону освободив мне путь к проему. Я заглянул и увидел раздвижную лестницу, ведущую наверх. Маркус так и ахнул у меня подмышкой. На первой ступеньке красовался номер «44-В». Джордж потянул за веревку, и ступеньки разложились к моим ногам. Я поднялся, а вслед за мной и мои товарищи. Комната была просторной и уютной. Под склоном крыши стояла двуспальная кровать. Круглое окно выходило на горы и озеро лагеря. Напротив, кровати стоял письменный стол с дубовой столешницей. Справа от лестницы располагался гардероб, и лежали две маленькие гантели. Наша троица с открытыми ртами оглядывала комнату.

— Ну что Булзай, теперь ты выше всех! — Джордж положил мне руку на плечо и под тяжестью его руки мои ноги слегка подкосились.

— Что значит Булзай? — Поинтересовался я.

— Ну ты и деревня! Это прозвище коня, который принес удачу моему отцу и деду. — На этом странные слова и объяснения закончились. Я спустился за своей сумкой и, разложив все вещи в гардеробе, лег на кровать, раскинув руки и ноги. Сам того не заметив, я уснул от утомившей меня суеты.

***

— Эй, Булзай, подъем. — Чей-то голос шепотом разбудил меня. Я открыл глаза и увидел Джорджа. На улице уже была ночь.

— Сколько я спал? — Выдавил из себя я.

— Достаточно. Пойдем, мы уже опаздываем. — Всё так же шепотом говорил Джордж.

— А куда мы опаздываем?

— Пойдем, на месте всё узнаешь.

Я встал с кровати, уснул я в одежде, собираться мне не пришлось, и сонный побрел вслед за толстяком Джорджем. Мы покинули домик, и пошли в противоположную сторону от въезда в лагерь. За нашим расположением был уличные тренажеры, тир для стрельбы из лука, лавочки и столики для шахмат. Нам пришлось спуститься к забору и идти вдоль него, чтобы не попасться на глаза. Внезапно Джордж остановился, и я врезался в его мягкую спину. Он приложил палец к губам и присел. Каким-то легким движением руки он отставил сетку в заборе достаточную для его размеров и мелькнул за ограду. Придерживая сетку, Джордж протянул мне руку, и дернул меня к себе. Мы оказались по ту сторону лагеря, в тишине, среди могучих стволов сосен.

— Пошли. — Отряхнув колени от пыли, толстячок спустился ниже по склону. Под ногами хрустел сухой гравий, волосы на голове шевелил едва уловимый свежий ночной ветерок, а где-то вдали звучал горный ручей. За весь путь Джордж не проронил ни слова. Прежде мы шли по отчетливо вытоптанной тропе, а сейчас мы сошли на траву и брели вглубь соснового бора. Я увидел огонек и понял, что слегка замерз пока мы шли. Подойдя к источнику света, перед нами явился тлеющий костер. Кругом никого не было, я оглянулся на Джорджа, но он будто растворился в воздухе. Внезапно огонь ожил и пламя полыхнуло высоко к звездному небу. Я опешил и сделал шаг назад, прикрывая лицо рукой от жара. Костер вновь выплюнул пламя прямо среди стволов могучих сосен. В свете огня я увидел спрятавшиеся за деревьями силуэты. Они выступили вперед и окружили меня вокруг костра. Их лица были разукрашены, измазаны грязью, углем, белой известью. Одежда тоже была раскрашена, у некоторых майки были порваны на груди в три полосы, будто от когтей зверя. Чудаки бегали и прыгали вокруг меня, издавая странные звуки. Кто-то подбрасывал в костер сухие иголки сосен, и он вспыхивал как дьявольский чан из преисподней. Среди всего этого маскарада я узнал Джорджа по его большому телосложению. Пляски и беготня прекратились, круг сомкнулся и ко мне обратился парень, закутанный в белую простыню:

— Что преследуешь ты? — Пытаясь, сделать басистый голос, говорил он.

— Да ни чего, я просто пришел с Джо…

— Ответ неверный! — Вновь пламя всполохнуло от горстки иголок. — Какова твоя цель прибытия в лагерь!?

Кажется, я понял эту игру:

— Я желаю стать достойным воином! Стать лучшим следопытом! Доблестным патриотом! Добытчиком для своей семьи! Победить врага! Добыть его флаг и защитить свой! — С моими последними словами, «дикари» громко завопили, захлопали в ладони, вновь пустились в пляс, подпитывая пламя иглами.

— Как твое имя? — Величественно обратился ко мне главный.

— Дастин! — Во время моего ответа круг вновь остановился и недовольно стих. Один из чудаков, снял с себя маску, сделанную из мешка, и обратился к толстячку:

— Джордж, ты что, не предупредил его?

— Я не обязан отвечать за новичка и инструктировать его об обряде!

— А к чему тогда святая клятва доблестного Хэнка!? — Уже с другой стороны обратился к нему парень в рваных лохмотьях.

— Да это всё легенда! Нет, и не было, никакого Хэнка! — Тут и Маркус присутствовал, вставив свое мнение.

— Вообще-то был! Его фотография у моего деда есть, я лично видел!

— А я слышал, что его не Хэнк зовут, и вообще, что это первая достойная женщина скаут — Ханна!

Голоса доносились со всех сторон, и спор перерастал в шумиху. Я расслабился и начал смеяться над этими простофилями, провалившими план по запугиванию меня. Неожиданно этот балаган прервал крик откуда-то сверху. Как по команде все смолкли.

— Филин! Прячьтесь! Филин! — Словно услышав звук сирены, все мигом бросились в разные стороны. «Мудрец» плеснул котелок воды в костер и бросился наутек. Джордж боролся с кем-то в траве, раздавая и получая оплеухи. Я подбежал к сцепившимся в попытке их разнять:

— Вы что, оглохли!? Филин!

— Ты не шутишь? — Поднял голову, запыхавшийся Джордж. Он завертел головой, убедившись, что все бегут как от огня, вскочил и помчал вниз. Поколоченный им паренек ползал на коленях в том месте, где только что боролся с толстячком. Почти убежав с «места преступления», я обернулся и увидел несчастного:

— Ну, ты чего там!?

— У меня очки выпали! Ни чего без них не вижу!

— Зараза. — Прошипел я себе под нос и вернулся к нему. Мы стали оба ползать по примятой траве на четвереньках. Подняв на миг голову, я увидел лучи приближающегося фонаря. Ошарашенный, я начал шустрее водить руками по траве в поисках очков.

— Есть! — Восторженно я поднял руку к небу и дал заветные очки владельцу.

— Пошли… — Прошептал он, схватил за руку меня и побежал, петляя среди сосен. Я уже потерял какой-либо ориентир и не знал, куда мы бежим. Мы перескакивали через кусты, ветки и пеньки. Наконец, выбежав из бора, мы оказались перед ручьем. Парень в очках оглянулся и сказал:

— Спасибо тебе! Теперь вверх. — Толкнув меня в спину, он убежал, перескочив ручей, а я двинулся вверх по течению. Подъем в горку мне показался адски тяжелым. Ноги горели от боли, дыхание сбилось. Я упал на колени и умылся холодной водой из ручья. Внезапно кто-то подкрался ко мне и дернул за плечо. От испуга я зажмурил глаза и прикрыл локтями голову.

— Да не бойся ты. — Это был главарь, задававший мне вопросы. — Я видел, как смело ты поступил. Ты достоин, носить имя не Булзай, а Буцефал — верный конь полководца Александра Македонского! Так держать новичок. А теперь встань.

Я встал. Он потер руки о сухой гравий и сдул на меня белую пыль, затем взял немного песка в одну ладонь и посыпал крупицы на мое влажное лицо. Сунул два пальца себе в сумку и провел ими по лбу. Что-то холодное растерлось по моей коже.

— Посвящаю тебя в следопыты! — Величественно произнес он. — А теперь нам пора.

Он побежал вверх по ручью, мне пришлось устремиться за ним. Не известно для меня каким образом, мы оказались у задней стены нашего домика. Наставник прижал палец к губам и выглянул из-за угла.

— Залезешь в окно туалета на первом этаже, а потом меня затащишь.

Так мы и поступили. Выйдя из туалета на первом этаже в коридоре, я встретил Маркуса.

— Ничего не спрашивай, завтра всё поймешь. — Он скрылся за дверью, я обернулся, чтобы поблагодарить главного, но в коридоре я стоял уже один.

«Как они это делают? Бесшумно! Ну и ночка!» — Подумал я и бегом отправился спать.