Фальшивые боги. Часть 3. Дилеммы

Александр Славинский

Мировая Федерация контролирует почти всю галактику. Оставшись без трейма, СНМ обречено. Но колесо судьбы вращается. В закрытом для посещения мире встречаются личности, которым суждено изменить галактическую цивилизацию. Но каждому из них предстоит сделать трудный выбор. А на Бтрк предатели уже готовы отдать свой мир фальшивым богам. Мировая катастрофа приближается.

Глава 61

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай. Государство Бро-Ден-Тай. Резиденция Верховного владыки Верит

Знойная пустыня дарит покой.

Оранжевое небо над головой

С благодатной Шангой в зените слились.

Они дают радость и жизнь.

Закрыв глаза, Атам слушал древние писания в исполнении чтеца. Он представлял картину, нарисованную словами давно почившим кнером. Ещё обучаясь на Эритмусе, Атам узнал: от чтения можно получать удовольствие, а также пользу. На основании фантазии автора он мог вообразить любой пейзаж, добавить в него нечто своё, упущенное или специально не выделенное создателем текста, и отправиться путешествовать в новый сказочный мир.

На Эритмусе учили — это упражнение развивает мыслительные способности и вырабатывает созерцательность, которая хорошо помогает в жизни. Усвоив эти приёмы, владыка и сейчас прибегал к ним. Он любил, слушая доклады послов, представлять развитие событий. Атам воображал, что стоит в центре действа, и мир оживал в его голове. Если возникали непонятные моменты, владыка подробно расспрашивал о них, и это помогало ему принять решение.

Из горы истекает водный поток

Из земли прорастает зелёный росток

В небе великой Шанги кольцо

В тёплом песке зреет яйцо.

«Какие мудрые слова», — восхитился Атам и поиграл хвостами в песке. Он ещё не слышал этот текст, и в его душу запали высказанные древним мыслителем истины.

Стук в дверь вывел Атама из состояния полудрёмы. Владыка недовольно зашипел. Он не любил, когда ему мешали отдыхать.

Личный помощник Утур отлучился, и сейчас некому было доложить правителю о посетителе. Мудрый чтец Гулум закрыл древние письмена и, нетвёрдой старческой походкой доковыляв к двери, впустил посла Така.

Атам сменил гнев на милость и даже обрадовался. Владыка любил этого кнера. Ума и мудрости Таке не занимать. А ещё тот, как никто другой, мог улаживать недоразумения и конфликты.

Перед визитом к правителю кнеры обычно купались в бассейне. Но сейчас на коже Таки был слой дорожной пыли, что говорило о важности доставленных им известий. Владыка догадался — посол только прилетел и явился со срочным докладом.

Атам жестом отпустил чтеца. Старый кнер повернулся и, забыв о своих письменах, удалился.

Когда дверь за Гулумом закрылась, Атам вопросительно посмотрел на посла.

— Владыка Тр-Ди-Ай, я привёз известия из Эосу, — склонил Така голову и опустил оба хвоста, выражая покорность. Он стар и его кожа имела коричневый оттенок, но в мышцах ещё чувствовалась сила. А по умственным способностям ему не было равных в Верите.

— Погоди, — остановил Атам посла. — Сперва расскажи — ты нашёл непобедимого бойца, о ком мы беседовали в прошлый раз?

— Нет, господин, — Така виновато склонил голову. А по выражению его лица было заметно, что ему не терпелось поведать владыке известия, едва державшиеся на кончике языка.

Атам недовольно хлестнул по песку малым хвостом. «Йкутс Угу приказал выследить йогрянина и убить. Но лучший посол Бро-Ден-Тай не справился с задачей. Угу будет недоволен, и может свой гнев обратить на меня. Значит, планета не получит шанс на повышение статуса и на постройку космопорта. А мой ребёнок не попадёт на Эритмус. Одни огорчения».

— Говори, с чем пожаловал, — после небольшой паузы рыкнул Атам.

— Великий господин Тр-Ди-Ай, в Эосу произошли удивительные события с упомянутым пришельцем. — Мудрый кнер видел, что правитель недоволен им, и пытался загладить вину.

— Не тяни, — нетерпеливо бросил Атам.

— Владыка, наследник Эосу — принц Эё, скончался при встрече с Чёрным бойцом.

— Это тот Эё, желавший лишить брата трона с помощью таров? — уточнил Атам.

— Да, великий. Он приезжал к вам и испрашивал разрешения на привлечение воинов Урии, чтобы свергнуть короля Июэ. Вы дали ему высочайшее согласие и выделили снадобья для подчинения воли.

Атам кивнул. Йкутсы требовали от него, чтобы на Тр-ди-Ай постоянно велись сражения, поэтому он использовал желание Эё свергнуть брата для развязывания нового конфликта. Ведь на пустом месте война не возникнет. Нужен достойный повод, чтобы разумные существа жертвовали своими жизнями.

— Известие о смерти принца быстро распространилось по Эосу, — продолжил Така. — Об этом событии говорили много непонятного и таинственного. Я выслушал очевидцев, и сейчас хочу доложить вам об удивительном происшествии.

Но тут, владыка, я должен сделать небольшое отступление, чтобы вы понимали, как всё началось. Во время битвы, когда пришелец помог эониям победить таров, состоялась встреча принца Эё и чужака. По словам очевидцев, наследник обозвал незнакомца дезертиром, самовольно оставившим поле боя, и велел телохранителям убить его. Но пришелец оказался искуснее офицеров Эё. Он легко расправился с четырьмя наездниками и завладел их хранами.

Не дожидаясь убийства чужака, принц уехал с остальными солдатами. Но когда Эё узнал, что офицеры убиты, а мутант посмеялся над ним, его сердце наполнилось жаждой мести. Принц отправился в погоню. Следопыты эонии выследили чужака в главном храме Эосу.

— А что пришелец делал в обители богов? — удивлённо спросил Атам. — Это же нелогично. Зачем йогрянину идти в храм своих врагов йкутсов?

— Я не знаю, — ответил Така. — Но удивительно, что священник Ио защищал пришельца. Он не позволял солдатам принца схватить чужака и его спутников на территории храма.

— Кажется, этот Ио приходил в Верит и интересовался, почему йкутсы так не любят йогрян?

— Да, это был он, — подтвердил Така и продолжил: — Солдаты, участвовавшие в тех событиях, говорили: Ио даже Эё не пускал в храм. Но чужак сам вышел к солдатам. Призвав в судьи высшие силы, он обвинил наследника в трусости, и что принц затеял войну между тарами и эониями, желая заполучить трон брата.

— Вот как, — удивлённо хмыкнул Атам. — А этот йогрянин умён.

— Принц Эё испугался, что солдаты разнесут молву по всему Эосу, и её услышат в столице.

— Для наследника подобные слухи равносильны обвинению в государственной измене, — заметил Атам.

— Да, владыка. К тому же король не любил брата, и между ними часто происходили ссоры.

— Я помню. Если бы стало широко известно, что Эё намеревался свергнуть Июэ и для этого позвал таров, фактически развязав войну против сородичей, король был бы вынужден отправить его на рудники. Потому наследник и хотел убить мутанта, обвинившего его в предательстве.

— Эё начал требовать, чтобы солдаты арестовали чужака, — продолжил Така. — Но те не подчинились. Бойцы говорили, что пришелец заколдовал их, и они не могли и шага сделать. А ещё священник угрожал гневом богов. Тогда Эё поднял копьё и метнул в чужака. Но Ио закрыл его.

— Тури пожертвовал собой, чтобы защитить пришельца? — удивлённо протянул Атам. — Как-то всё это не логично. Ты не находишь, Така?

— О, великий, я сам в растерянности. Но несколько свидетелей подтвердили это. После того как копьё пронзило священника, пришелец отнёс его на алтарь. Но душу Ио забрали боги.

Едва чужак скрылся в храме, солдаты освободились от волшебных чар. Но внутрь никто не решился войти. Эонии боялись гнева йкутсов, которые могли покарать за убийство священника.

— Така, в этой истории много непонятного и нелогичного, — задумчиво произнёс Атам. — Я сказал бы — это враньё, если бы не ты принёс известия. Но я не могу не доверять своему лучшему послу. Что же было дальше?

— Когда тури скончался, мутант опять вышел из храма. Указав на Эё, он воскликнул: «Вот убийца!». Солдаты не сомневались: это был знак богам, кого покарать за смерть их слуги. А Эё вновь приказал казнить мутанта.

Но воины не решались приблизиться к чужаку. Они слышали рассказы, как он разил таров. Поэтому неудивительно, что эонии трусили перед могущественной силой Чёрного убийцы. Так солдаты прозвали мутанта из-за шкуры, которую не пробивало никакое оружие, а ещё его ужасающей непобедимости. Ведь ему никто не мог противостоять. А спутники звали чужака Тго.

— Это легендарное имя из сказок эониев, — вспомнил Атам.

— Верно, мой господин, — кивнул Така. — Непобедимый герой с этим именем совершал немыслимые подвиги. Эонии уверены: Тго пришёл в Эосу, чтобы защитить их. Посудите сами, владыка: чужак был в плену, но на него зелье не подействовало. Он положил опоенных наркотиком узников на землю и тем лишил армию захватчиков стратегического превосходства. Откуда мутант знал, что существа разных рас выполнят его команду? Необъяснимо.

Затем Тго убивал таров и телохранителей принца. А священник Ио закрыл его от копья. Выходит, он знал, кто пришёл в храм. Возможно, тури пытался защитить, но не гостя от солдат, а эониев от карающей силы Тго. Либо Ио понимал, насколько важно сохранить жизнь пришельца, чтобы тот в будущем помог его народу. Такие мысли пришли мне в голову, когда я услышал истории очевидцев.

— Я подумаю над этим, — сказал Атам.

— А последовавшие далее события не оставляют сомнения во вмешательстве бога. Когда тури Ио умер, солдаты окружили Тго, вышедшего их храма. Они не могли ослушаться наследника, приказавшего казнить чужака, но боялись приблизиться к Чёрному убийце. Тогда воины стали бросать в него всё, что было у них в руках: копья, топоры, стрелы.

Но случилось чудо. Летевшие в мутанта снаряды повернулись обратно, против солдат, выпустивших их. Над Тго в это время горел жёлтый круг. По-видимому, так его защищали высшие. Он неподвижно стоял и, на кого указывал, в тех попадали копья и стрелы. Несколько бойцов погибло, другие получили ранения. Эонии испугались и бросились врассыпную, спасаясь от кары йкутсов и заколдованного чужака.

Не удрал только принц. Он по-прежнему сидел на хране.

Воины издалека наблюдали за дальнейшими событиями. По их мнению, боги устроили поединок чести. Ведь лишь так можно определить, кто виноват: обвинитель или обвинённый.

Тго направился к Эё, сидевшему на хране, и у него над головой уже не было жёлтого круга. Видимо, он хотел честного сражения. Но поединка не состоялось. Когда Чёрный убийца приблизился к принцу, тот был уже мёртв. Тго ударил храна по спине, и животное убежало. Воины словили его и вынули из седла труп наследника.

— Солдаты не видели, как пришелец убил Эё?

— Нет, — покачал хвостами Така. — Эонии считают — наследника постигла справедливая кара за то, что он поднял руку на тури. Знахари позже определили — Эё скончался от разрыва сердца. Такова была кара богов. Из бесед с телохранителями я выяснил — никто не любил принца. Он был мелочен, жаден и жесток. Многие из ближайшего окружения Эё знали об интригах, которые он плёл при дворе. Поэтому я не удивлён их реакции.

— Невероятно, — пробормотал Атам. Теперь он понимал, почему йкутсы боятся йогрянина. — Объясни: как топоры и копья могли полететь назад, в тех, кто их бросал?

— Я сам удивлён, владыка. — Посол видел, что его рассказ произвёл впечатление, и был доволен. Значит, Атам больше не гневался. — Все очевидцы событий у храма говорили одно и то же. Троих из них тогда убило личное оружие, а шестерых покалечило.

— Эта история полна загадок, — выдохнул Атам.

— Владыка, я хочу ещё кое-что добавить. Именем Тго в преданиях эониев называют легендарных героев. Они могут сражаться даже с богами и совершают чудеса. А ещё я слышал: Тго приходит в этот мир как посланник всевышнего для восстановления справедливости. Им нельзя мешать, поскольку они имеют особое задание, и любого, кто будет препятствовать им, ожидает кара. Видимо, принц Эё и понёс заслуженное наказание. А из солдат пострадали лишь те, кто имел тяжкие грехи и выступил против Тго. Сослуживцы хорошо знали пороки товарищей, и они же выдвинули эту версию.

— Что было дальше? — Атама захватил рассказ, и он желал услышать больше подробностей. Ведь на Тр-Ди-Ай ещё не случалось ничего подобного.

Така глубоко вздохнул и продолжил:

— С Тго путешествуют два спутника: калека нганец и девушка эонийка по имени Эя. Они по древнему обычаю похоронили священника в подземелье храма и вскоре ушли оттуда. Воины не решились преследовать Чёрного убийцу, поскольку боялись кары богов.

— Трусы! — воскликнул Атам.

— Возможно, господин, — Така прижал оба хвоста к полу. — Я вот думаю: у них не было иного выхода. Скончался принц, и его требовалось доставить в столицу. Телохранители спешили доложить королю о смерти наследника, и о появившемся в их государстве Тго. Офицеры не могли сами принимать решение о его судьбе.

— Куда направился йогрянин? — поинтересовался Атам. От нетерпения он похлопывал хвостами, и от разлетавшегося песка уже поднялось облако пыли. Не в силах совладать с эмоциями, владыка вскочил и принялся вышагивать вокруг ложа.

— Я думаю, Тго идёт в Верит.

— Сюда? — удивился Атам и, обернувшись, посмотрел в глаза Таке. — С какой целью?

— Владыка, он ведь чужак. Прибыв на звездолёте, разбившемся при посадке, Тго хочет покинуть Тр-Ди-Ай. Возможно, пришелец думает, что в Верите есть корабли.

— Но ведь у нас нет космопорта. — Атам с подозрением воззрился на посла. Кое-какие реалии этого мира были засекречены. А владыка обязан следить, чтобы определённая информация не стала широким достоянием жителей Тр-Ди-Ай. Так, наличие возле рудников грузового космопорта, построенного для перевозки породы, было секретом. Лишь смертники, работавшие в шахтах, осведомлены о его существовании.

— Тго не знает об этом, владыка. А ещё, — Така многозначительно поднял малый хвост, — я проследил его путь. От поля битвы на границе Эосу с Урией, он направился к храму Ио. Телохранители принца сказали, что затем Тго со спутниками поехали верхом на север. Если мысленно продолжить их путь, то через государство Сао они придут в Верит. Конечно, им долго ехать. Но другого выхода у них нет.

— Логично, — согласился Атам. А затем вновь улёгся на ложе из тёплого песка, чтобы обдумать услышанное.

«Одна из премудростей гласит, — размышлял владыка, — время всё расставляет по местам. Поскольку йкутсы выступают против Тго — посланника высшей силы, значит, они ненастоящие боги. А если так, то их ожидает расплата. Видимо, потому и приказали кнерам убить йогрянина, чтобы не навлечь на себя гнев тех, кто стоит выше них и управляет миром.

А отсюда следует ещё одна мысль: возможно, не такое уж и зло эти йогряне, какими их представляли йкутсы. Что сделал Тго, оказавшись на Тр-Ди-Ай? Он спас пленников и помог защитникам Эосу победить наступающего врага. Но убивал Тго лишь защищаясь. Сам он ни на кого не нападал, и за его спиной не осталось горы трупов. Разве что на поле боя. Раненого священника, закрывшего гостя своим телом, Тго отнёс на алтарь, чтобы вылечить. А когда тури скончался, похоронил его по древним обычаям. Разве это поступки злобного существа? Нет.

А вот действия йкутсов иные. Рудники уничтожили миллиардное население кнеров. Угу требует, чтобы государства постоянно воевали друг с другом. Он не даёт нашему миру развиваться. За добытую на Тр-Ди-Ай руду население планеты ничего не получает, а лишь отдаёт за неё свои жизни. Расы существ, построивших космическую цивилизацию, опущены в примитивные условия. Кто это сотворил, и есть настоящее зло».

Атам поразился собственным выводам. «Вот уж действительно — всё познаётся в сравнении. Нужно лишь посмотреть с другой стороны и задуматься.

А я сейчас поступлю мудро: не буду чинить препятствий Тго и понаблюдаю. Пусть йкутсы сами разбираются с йогрянином. Но мне необходимо поговорить с ним. Может, Тго подскажет, как возродить расу кнеров, чтобы мы снова расплодились».

Така стоял у входа, позволив себе для устойчивости опереться на нижний хвост. Всё же годы уже не молодые, и ноги не так уверенно держали его огромное тело, как раньше. Посол доложил основные новости и ждал распоряжений владыки.

В пещере Атама отсутствовала верхняя часть одной стены, и Така залюбовался открывавшимся пейзажем. Для глаза кнера нет более прекрасной картины, чем жёлтый песок под оранжевым небом, и оазис с озерком. Близился закат, и окружавшие кальдеру горы отбрасывали причудливые тени, окрашивавшие плато в разные цвета. Восхитительно.

— Така. — Атам принял решение и стал диктовать послу свою волю. — Я считаю, не нужно вмешиваться в дела Тго и торопить его с приходом в Верит. Если он направляется сюда, то пусть добирается сам. А мы будем наблюдать. Ты согласен?

— Я всегда восхищался мудростью моего владыки, — был ответ посла.

— Така, возвращайся в Эосу. Сейчас необходимо помирить эониев с тарами. Мы можем вообще остаться без этой расы, и тогда некому будет воевать. Тырсы и эонии миролюбивые и сами войну не развяжут. А ликины слишком мелкие, и в крупном сражении не могут противостоять другим народам. Остальных существ так мало, что на них не приходится рассчитывать.

— Я понял, — склонил Така массивную голову.

— Как король Эосу отнёсся к смерти брата?

— Он не горевал по этому поводу. Государь не держит зла на героя, который помог воинам Эосу остановить таров. Мне Июэ сказал: благодаря Чёрному убийце он, наконец, избавился от вечной напряжённости при дворе. В Верите знали, что Эё неоднократно готовил заговоры, но их вовремя предотвращали.

Наследника не любили в столице Эосу за вздорный характер и жадность. После его гибели стало известно, что все финансы, выделяемые казной государства для содержания двора брата короля, он присваивал. А собственных телохранителей Эё отправлял в боевые походы на урао, чтобы те грабежом сограждан пополняли собственную казну и обогащали лично его.

На следующий день после возвращения в столицу принцу Эё устроили торжественные похороны, как подобает рангу наследника, и сожгли на центральной площади в присутствии горожан. Я был на этом мероприятии и не увидел скорби у жителей столицы. К тому же часть казны наследника, замечу, превышавшую государственную, по древней традиции эониев раздали пришедшим на похороны. Так что они даже радовались.

— Теперь следует подумать, кого назначить тури вместо убитого Ио, — сменил Атам тему. — Побеседуй с эониями в Тарме. Выясни, кто достоин занять этот пост.

— Я всё понял, владыка, — хвосты Така прижались к полу в знак повиновения.

— Можешь идти, — отпустил Атам.

— Желаю благоденствия, господин Тр-Ди-Ай, — произнёс Така прощальную фразу и, дважды щёлкнув хвостом по полу, как принято у кнеров при расставании, удалился.

Атам поднялся с ложа. Он решил перед ужином прогуляться. Ему было о чём подумать. Доставленные послом известия такого рода, что сразу их не переваришь.

Покинув комнату, где отдыхал после обеда, по пандусу Атам направился к выходу из дворцового комплекса. На самом же деле это была череда пещер, образовавшихся в жерле потухшего вулкана. В обрамлявших кальдеру горах много полостей и есть вода, поэтому кнеры поселились тут очень давно. Сейчас здесь пусто, а раньше в этих подземных тоннелях было тесно из-за множества жителей.

Обитание в пещерах вполне устраивало кнеров. Они считали, что нет необходимости строить какие-то сооружения. Особенно сейчас, когда от их расы остались жалкие крохи. Уменьшившееся население использовало освободившиеся полости и было всем довольно.

Во время обучения на Эритее Атам видел огромные города. Для него казалось необычным строить искусственные горы. Но, несмотря на их бесспорные удобства, кнерской душе они так и остались чужими. По окончании обучения Атам вернулся на Тр-Ди-Ай, в родные пещеры. Но за несколько лет, проведённых на Эритее, он привык к комфорту и теперь с сожалением вспоминал о преимуществах цивилизации.

Став владыкой, Атам решил переделать жилище родителя. По его приказу в Верит доставили строителей эониев, и те немного облагородили пещеры. Они создали внутреннее пространство дворца, в котором Атам жил на Эритее. Конечно, не полностью, без отделки и прочих украшательств, но это удовлетворило владыку. Были выровнены поверхности, несколько дверей перегородили длинную анфиладу пещер. Сквозь камень пробили каналы для воды и в одной из полостей устроили бассейн, где Атам ежедневно обмывался.

Кнерам, ничего не видевшим кроме пещер, это не понравилось. Более того, они взбунтовались и открыто выражали недовольство разными новшествами.

Молодой Атам, едва занявший пост владыки, не мог выступить против кнеров. Он ещё не имел авторитета, и ему требовалась поддержка сородичей, чтобы сохранить власть. Поэтому повелитель был вынужден свернуть работы и больше не возвращался к стройке. Зато теперь его покои считались у кнеров роскошными.

Через огромную арку Атам вышел в кальдеру. Солнце уже почти скрылось, но ещё достаточно тепло. Кнер выпрямил спину, развёл в стороны руки и втянул в лёгкие аромат гор с морскими нотками. Он собрался пройти между колючими растениями сада, разбитого у входа в резиденцию. Но тут его догнал помощник Утур и доложил о прибытии йкутса.

Известие расстроило Атама. Благоприятных новостей для учителя Угу не было. А тот обязательно начнёт спрашивать, как продвигаются поиски йогрянина. Владыка мог сказать лишь одно — пришелец скрылся в неизвестном направлении, но, возможно, скоро будет здесь. Не самый лучший ответ. Но другого нет.

Как же не хотелось Атаму идти на встречу. Но неподчинение богу могло стоить ему жизни.

Йкутс парил над транспортатором. Сегодня учитель явился не один. Владыка Тр-Ди-Ай увидел юношу эония, непринуждённо левитировавшего рядом с Угу. Он был в обтягивающем чёрном комбинезоне, похожем на обмундирование космонавта.

Атам удивлённо рассматривал парня. «Если этот эоний назначен на роль убийцы йогрянина, то вряд ли йкутсов ожидает успех, — подумал владыка. — Юноша худощав и невысок ростом. Я могу убить его ударом хвоста».

Эллипсоид выбросил щупальце и обернул им голову кнера. После неприятных секунд установления контакта, всегда казавшиеся Атаму часами, йкутс спросил:

— Йогрянин мёртв?

— Нет, — ответил владыка. — Он исчез, и никто не знает, где его искать.

— Я предупреждал: этот мутант опасен и непредсказуем, — заметил йкутс. — В помощь вам, как и обещал, я доставил эония. Его зовут Уюя. Он прикончит йогрянина.

Атам открыл глаза и недоверчиво посмотрел на юношу. Эоний не казался способным победить даже сородича. Но если йкутс уверен, что его боец справится с поставленной задачей, то владыка не будет чинить ему препятствий.

— Обеспечь Уюя всем необходимым для жизни, — продолжил йкутс. — Не советую раздражать его. Этот юноша жесток и опасен. А ты разошли по всей планете весть, что юноша в Верите. Это должно стать приманкой для йогрянина. Когда он придёт, Уюя расправится с ним. Если ты окажешь ему содействие, твой ребёнок будет учиться на Эритмусе.

Атам хотел напомнить йкутсу, что тот обещал космопорт, если кнеры уничтожат йогрянина. Но Угу прервал контакт и, втянув щупальце, растворился в воздухе. А эоний, не проронив ни звука, полетел к выходу из пещеры, вынуждая Атама следовать за собой.