Добром-лихом, а добыть надо!

Александр Ступин, 2022

Роман о странных событиях, которые происходят в обычном с виду городе. В историческом центре появляется маленькое деревце, превратившееся вскоре в огромное «страшное дерево», посаженное семьёй Громановских, и всё вокруг наполняется удивительными, забавными, а порой и трагическими событиями, изменяя жизнь семьи, соседей, и даже администрации города. А перед Новым годом в город направился младшенький шалопутный сынок Мороза – Детка Мороза, надеясь встретить Санту, за ним увязался Злыдня, он же Лихо. Реальное в поисках вымышленного, злое бродит с добрым… Всё перемешалось в Новый год: люди, памятники, спецназ, нечисть древняя, духи городские, зимние, народное гулянье на Соборной площади, метель…

Страшное дерево. История старого дома

Где оно, Лукоморье, твоё Лукоморье?

Л. Мартынов

Глава I

В городе Омске высаживать перед своими домами деревья было не принято. Полистайте альбомы со старыми фотографиями, те, что времён дореволюционных: деревянные тротуары, телеграфные столбы, а чтоб дерево росло, чистенький палисадник впереди был разбит — этого никогда не увидите… Нет, в заблуждение ввёл, вот всё же есть… Но что за надпись там на входе? Музей. И Первая женская гимназия деревцами была окружена, и здание Окружного Интендантства, а вот дом простого обывателя омского или изба мужика в городских окрестностях, как перст, одни-одинёшеньки всегда стояли, кустика-травиночки рядом не сыщешь. Значит, вывод таков: коли рядом дерево, кусты посажены или палисадник разбит — верный признак, что здание государственное или какого-нибудь общества. У настоящего омича на эти чудачества не было ни времени, ни сил, ни желания; не утруждал он себя ни в императорские, ни в старосоветские времена. В новый век… а тоже мало что изменилось — зайдёшь в иной двор и удивляешься: в старых шинах, изредка крашенных извёсткой и наполненных грунтом дорожным, торчат редкие цветочки; палисадники перед пятиэтажками, если и есть такие, огорожены старыми кривыми трубами или кроватными спинками; растут меж домами клёны-тополя, редко кустики жиденькие. Такие же дворы в многоэтажках и в частных владениях. Что-то сломано внутри у живущих здесь, никакие революции не исправляют их.

Дом, который купила семья Громановских: глава семейства Николай Николаевич, его жена Елена Николаевна и двое детей — двадцатилетний сынок Александр и одиннадцатилетняя девочка Анечка, был старой, ещё дореволюционной постройки. Это было видно по всему: высокий цокольный этаж кирпичной кладки, он, правда, со временем так в землю врос, что от нижних окон только верхняя часть была видна; прежние хозяева, не долго думая, заколотили их фанерой; а вот на окнах первого этажа сохранились почти в первозданном виде деревянные наличники и диковинные ставни. Удивительно, что их не тронули, сохранили. А то, что не красили, так это даже хорошо — чуть зачистить, зашпатлевать и покрыть лаком или воском. Кто же создал такую красоту? Это сколько же времени потрачено и на рисунок, и на изготовление? А фронтон, а карниз, крыльцо? Продававший дом мужичок по фамилии Горбань, высоченный и худой, в длинной куртке на синтепоне и со всесезонной кепкой на голове, видя восхищение покупателей старой архитектурой, так расчувствовался, что подарил им два больших металлических кольца, к которым прежние хозяева, те, настоящие, которые дом этот и строили для себя, привязывали лошадей.

— Вот с крыльца сняли, с этих вот столбов. Я выбрасывать не стал. Сохранил. История… Сами-то мы переселенцы, с Дальнего Востока приехали, на стройку… Нам этот дом и отдали. Родителям ещё и соседям… Три семьи тут жили. А старые хозяева то ли бежали, то ли расстреляли их, — объяснял он Громановским; слово «расстреляли» он произнёс совсем буднично, без нажима, без намёка на сочувствие, жалость, так же легко и просто, как «приехали», «отдали». — Дом хороший, сами увидите; если за ним смотреть, ещё сто лет простоит… Покрасить, крышу перекрыть… туда-сюда подшаманить… А мне некогда… Родители померли давно, а я уезжаю с семьёй. Нечего мне тут делать-то в городе этом. Никаких перспектив. Каждый год по двадцать тыщ уезжают. Бегут люди от такой власти… Всё здесь плохо… Беспросветно. Нет тут будущего.

— Да-да, слыхали… А ремонт делали? Может, при ремонте нарушили что-нибудь, подскажите.

— Не-е-т, какой ремонт? Заехали родители, и всё; узелки рассовали по углам. Батя ремонт никогда не делал, когда ему? Он на стройке работал, потом на пенсию вышел, я техникум окончил и на «Электроточ» устроился. Так там и работал, пока его не продали. В 90-е из заводских корпусов, где сейчас рестораны устроили, оборудование прямо на улицу вынесли. Старое-престарое было, а работало. Там цех пластмасс размещался. А потом разруха. И представь себе, в нём заводские собаки поселились. Идёшь, бывало, по улице, а они на крышу выбегут и лают сверху. Потеха… А теперь не узнать его, забор снесли, рестораны пооткрывали… А дом не перестраивали, не припомню. Так и жили. И мы, и соседи. Никто ничего не делал. А что — дом тёплый, он ещё долго простоит, какой ему ремонт нужен?

— Это очень хорошо, что не делали, значит, конструкцию не нарушили. А мы потихоньку посмотрим, аккуратно так: на состояние утеплителя, лаг, балок…

— Это, как говорится, хозяин — барин. Ну с новосельицем вас, прощайте… — бывший хозяин надвинул на брови кепку, повернулся и пошёл по улице, не оглядываясь, будто боялся, что догонят, деньги отберут, а дом обратно вернут: «Не-е-е-т!!!» Располагался дом относительно удачно — считай, что рядом с историческим центром города, чуть в стороне от Казачьего рынка и Казачьего собора. До Октябрьской революции в этом районе казаки с семьями жили, торговый люд, поэтому дома строились ладные, крепкие.

После окончания гражданской войны потянулись в город разные люди и устраивались сами, как могли. Если была возможность, строили себе дом или полуземлянку. Конструкция у всех зданий была одинаковая, в основном каркасная: на фундамент из чего придётся ставили вертикально доски шириной в двести миллиметров, которые потом обшивали снаружи и изнутри другими досками потоньше или кусками фанеры, а то и просто толью^[1] по каркасу; между досками засыпали смесь сырых опилок с золой (шлаком), а то и просто землёй. Тепло такая «шуба» держала плохо, зимой в домах было холодно и сыро, а ещё их обитателей легко можно было определить по запаху шлака и сырости. Запахом этим были пропитаны и люди, и одежда их, и мебель.

Смотришь на названия улиц — 1-я, 2-я… 30-я Северные, Линии, Рабочие, Чередовые, Транспортные, Железнодорожные… — это всё частный сектор, где дороги грунтовые вечно разбиты, не проехать, особенно весной и осенью; вода из колонки, туалет на улице, а помои сливаются в ямку чуть в стороне от пешеходной дорожки или в придорожную канаву. Не к себе же во двор? Так живут многие и поныне, в первые десятилетия двухтысячных годов.

В Казачьей слободке, в отличие от других районов города, всегда было почище, дома, как говорилось уже, были хоть и старые, но добротные; дорог, правда, хороших было мало. Как-то приехали из Германии гости к омскому архиепископу Феодосию, он там же в слободке жил, и так они удивлялись запущенности городского хозяйства. Один из них, городской глава небольшого немецкого города, по специальности архитектор, тяжело вздыхая от поездки к дому архиепископа, говорил: «Если бы у нас такой казус с дорогами случился, я бы сам вышел с лопатой и людей вывел. Иначе бы меня переизбрали…» Удивил так удивил немец — у нас и так переизбирают, переизбирают мэров, архитекторов… а дорог хороших и поныне нет.

К дому Громановских подъезд был хорош, не без ухабов, но в асфальтовом покрытии, хотя и очень старом. Это было большое везение. А ещё в дом заходил водопровод и канализация. Отопление, правда, оставалось печным; но что поделаешь, зато когда хотели, топили печь, а когда тепло становилось, прекращали. Газ подвести обещали. К дому прилагался участок земли, правда, махонький — сотки четыре. Как говаривали раньше: «кошка ляжет — хвост протянет»; на этих четырёх сотках и дом стоял, и ютился рядышком сарайчик, оставался пятачок, куда втиснулся хозяйский «Ларгус». Свободной оставалась лишь неширокая огородная полоска вдоль забора. Вот и получалось, что даже если бы новые хозяева захотели, то места для дерева на участке всё равно бы не нашли, и стоять этому дому голым без кустиков-деревьев, как и другим.

Сибирь глаз яркими красками мало радует. Особенно непривычна небогатая цветовая палитра её для тех, кто приезжал сюда из южных мест. Они сразу замечали разницу и отмечали, что природа и без морозов здесь более сдержанная и суровая. Пока небо над головою голубое и солнце светит, скромность лесов и полей не так в глаза бросается, а как соберутся облака свинцово-серые, то небеса, и земля, и река Иртыш одного цвета становятся — серыми. В такую пору кажется, что пропитывает этот свет всё вокруг; тоскливо становится. Пока ещё январь бело-голубым раскрашивать начнёт…

Проводив старого хозяина, Громановские стояли перед окнами своего нового дома и оглядывали улицу, как бы проверяя: «Не обмишурились ли они с покупкой?» Сынок-то поначалу не очень переезжать сюда хотел: «Инфраструктура там старая, удобств мало, старые дома того гляди попадут под снос, и вместо жилья центральном районе дадут взамен квартирку где-нибудь на отшибе. А на эти деньги, что за дом отдали, можно было в хорошем районе трёхкомнатную квартиру купить с ремонтом. Но родители упёрлись — «хотим на земле, и всё тут». Не сдвинешь. И за что мне такие мучения, молодому и красивому?» Но потом рассудил иначе: «Хотя собственный дом… Вспомнить вечерние посиделки-выпивалки на лестничной площадке, которые устраивал парень, живущий этажом ниже. Собирались там трое или четверо его знакомых, вроде и не шумели сильно, но проходить мимо было неприятно. А стайка кошек, которых подкармливали тётки-старушки? И ведь ничего им не скажешь. А тут свой дом — свои правила, свой порядок и своя личная жизнь, закрытая от всех. Да, частная собственность — тотальное понятие, объединяющее различные стороны человеческой жизни, своего рода гезамкунстверк^[2]». Они продолжали стоять на улице, как бы знакомясь со своим домом. Анечка встала ногами на кирпичную кладку и, держась руками за отлив, заглядывала в окно.

— После ремонта можно будет по стенам пустить что-нибудь вьющееся, — сказал Николай Николаевич. — Дикий виноград или плющ, например.

— Да, хорошо будет, — согласилась Елена Николаевна. Она провела рукой по стене, дерево было тёплым и приятным. — А-ля средиземноморский стиль. Стены дома нужно максимально осветлить, ставни покрасить более яркой краской. По стенам пустим вьющиеся растения и кашпо с цветами повесим. Глаза устают от серых оттенков. Вроде и солнца достаточно, но так мало в городе яркого, разнообразия цветов и ещё запахов… Запахов цветущих растений, конечно, а не заводских.

— Недолюбливаешь ты, мама, индустриальное, ни в стиле, ни в запахе. А тут своя прелесть есть, — Саша глубоко вдохнул прохладный весенний воздух, в котором ещё не было никаких напоминаний о грядущей весне, но метались весело под лучами солнца какие-то летучие соединения из углеводородов, из каких-то металлов… — Техуглерод… А это, это потянуло с нефтезавода… Или этот запах с мужским характером?.. Помните, как Никита Михалков хотел заняться выпуском мужского одеколона с запахом пота лошади и кожи седла?

— Надеюсь, ты не собираешься после окончания института составить ему конкуренцию, используя запахи смол, мазута, газа, нефти и свинофермы? — Анечка прошла вдоль стен дома и, обернувшись к брату, добавила, — я бы посадила в городе больше цветов и деревьев. Перед нашим домом нужно обязательно посадить дерево! Большое, и я на нём построю дом себе. Дом на дереве — представляете, как это будет здорово!

Ей не возразили, если уж садить дерево, то только перед домом: во-первых, это украсит дом, а во-вторых, другого-то места всё равно нет. И вот что ещё важно — согласовывать ни с кем не нужно, дерево — не гараж, не пристройка, никто не скажет тебе: «Снести немедленно». Похвалить — не похвалят, но и не накажут; ну спилят, если очень мешать будет. Решение приняли тут же, вот место для дерева как будто специально оставили, может быть, и настоящие хозяева тут дерево посадить хотели, да не случилось.

— А мы посадим как бы в память о них! — сказала Анечка, стоя на месте, где предполагалось посадить дерево. — Может быть, берёзу? Или дуб? Или липу? Только не сосну и не ёлку. Они колючие… и вечнозелёные…

— Что же в этом плохого? — спросил сестру Саша. — Запах какой будет от них, шишки будем собирать…

— А кто-то будет шишки набивать. Как на них можно дом построить? Ты подумал? И потом, Саша, дерево прекрасно тем, что оно рассказывает о смене сезонов: весною почки набухают, становятся липкими и появляются листочки, потом они вырастают и шумят под летними дождями, а осенью они становятся золотыми и опадают… За этим будет приятно наблюдать, сидя у окна.

— Нет, я не против. Только где мы найдём саженец? На рынок поедем или…

— Только в лес! Только в лесу мы найдём приключение и какое-нибудь натуральное растение. Все эти ваши ОБИ, питомники продадут нам красивое, но искусственное, как новогодняя ёлка из коробки: даже пахнет, когда спреем побрызгаешь. Грустное зрелище подобия живого. Кладбище, а не дерево. Памятник. Надгробие над природой! — провозгласила Анна. Вот она — ростом чуть пониже мамы, к ста шестидесяти сантиметрам, стройная, с бледным лицом, таких раньше называли «тургеневскими девушками».

— Сударыня, с вами хоть на край света! — Николай Николаевич улыбнулся и, подойдя к дочери, обнял её и нежно поцеловал в лоб. — Итак, решено, в воскресенье запрягаем нашего скакуна Ларгуса и в лесные дебри?

— Пойдёмте в дом, а то уж соседи выглядывать стали, вон сколько любопытных. И обедать пора, — сказала Елена Николаевна и первой скрылась за калиткой.

Глава II

«Омские дебри» или тайга начинались далеко на севере, километров за двести от города, не меньше, зато рощи, перелески, защитные лесополосы разбросаны по всей степи с юга до севера. В основном росли там берёзы, осины, тополя; сосна и ель встречались редко, если это только не территория лесхоза и не парк. Найти саженец берёзы легко, было бы желание. Ещё проще было бы поехать в лесхоз, купить там, потому, что ни говори, выкопать в лесу даже поросль — что украсть. Неловко как-то себя чувствуешь — хоть и понимаешь, что часть поросли всё равно погибнет, а другая и вовсе соседним деревьям мешает. Всё равно неловко. Но с другой стороны посмотреть: грибы, ягоды можно собрать в лесу самим, а не покупать на рынке или в супермаркете, и пока ещё бесплатно. Вот и одно деревце за гриб сойти могло бы.

Съездить в воскресенье за город согласились все: по околочкам побродить, воздухом степным подышать, ну а там как повезёт, может, и приглянется какое-нибудь деревце.

— Вроде за саженцем ехать собрались, а на душе такое чувство, точно члена семьи выбирать едем: щенка или котёнка, — удивлялась Елена Николаевна накануне поездки. Вся семья Громановских собралась за одним столом, что бывало только по вечерам или в выходные дни. Овальный стол, ложки, вилки, ножи и медленно плывущий разговор.

— Можно я, можно я выбирать буду?! — это Анечка не может усидеть на месте, нарушая ритм и настроение семейного завтрака. Она хотела помочь маме, но больше мешала: то приносила вилки, когда нужны были ложки, то расставляла чашки, когда на стол ставили тарелки. Её ругали, но она не обращала внимания и просила у всех согласия: подходила к своему папе, Николаю Николаевичу, обнимала его, заглядывала ему в глаза и, легко получив полную поддержку, переходила в другую сторону к старшему брату студенту Александру, а потом к маме Елене Николаевне. Так было всё утро и потом в обед. У Анечки был собственный интерес: если деревце выберет она, в таком случае оно будет принадлежать ей. Ну если порассуждать: «Дерево найдёт она, значит оно её; а если оно будет её… если оно будет её, то и строить на нём домик будет иметь право только она». Сложные такие рассуждения должны были в конце-концов свестись к тому, что никаких конкурентов она не потерпит. Примерный план домика на дереве был составлен задолго до поездки, и родным было разрешено поучаствовать в будущем строительстве.

— А я ещё подумаю над этим: согласиться или нет, — интриговал старший брат. — Вот у меня не было, например, в детстве своего дерева. А без дерева, без дерева детство моё, выходит, несчастное было. Я это только сейчас ощутил. Дерево, домик, как у Пеппи Длинный Чулок. Вот я и думаю: «А не осуществить ли мне заветную мечту?» Пока я ещё студент, а это почти школьник, совсем ещё ребёнок, то вроде как и не соромно. Вроде по возрасту. Это вот папа уже не может… Хотя почему бы и нет. Возраст? А что возраст, сомнительный аргумент. Увидит кто, скажет, что стильно. Нет, правда. Или мама…

— Это моя мечта… Я первая про неё сказала, поэтому авторские права на неё только у меня.

— Как знать, как знать… Я бы не хотел так расставаться со своей возможностью доиграть. Это серьёзно может сказаться на моей психике. В дальнейшем. Хотя… Хотя что не сделаешь ради любимой сестры. Эх… Я готов отказаться от своих притязаний на дерево, но мне это будет очень тяжело, я бы даже сказал, мучительно тяжело… Если…

— Если что? Говори уже, вымогатель-интриган: шоколадку, мороженное, торт… э-э-э… Ну что ещё?

— Ты должна будешь съесть три порции салата из морской капусты!!!

— Три-и-и-и?!

— Три.

— Давайте обсудим ваши условия. Если я вас правильно поняла, в случае, если я съем в течение месяца три порции салата…

— Из морской капусты, барышня…

— Из морской капусты… — с трудом согласилась Анечка и побледнела от ужаса.

— За обедом, а не в течение месяца, — поправил старший брат.

— За один обед? За один обед три порции?! Да я лопну от такого количества капусты. Что я тебе, морской кролик, что ли?

— А я сейчас подумал: «А ведь летний домик на берёзе — не такая уж плохая идея…»

— Ладно, интриган… Давайте продолжим наши переговоры. А что вы скажете, если родители узнают, что кто-то уронил сотовый телефон в унитаз, потому что являлся большим любителем сидеть в туалете и смотреть всякую ерунду. И вот, насмотревшись, некто сунул свой телефон мимо кармана, и тот угодил в унитаз.

— Хм, у нас в ход пошёл шантаж… А доказательства у вас имеются?

— Что тут доказывать, если ты на второй день после покупки понёс новый телефон на ремонт в мастерскую…

— Прошу обратить ваше внимание на уточнение: на гарантийный ремонт. Вам понятен смысл выражения «гарантийный ремонт»? Это когда ремонт происходит не по причине несоблюдения правил пользования, а из-за поломки…

— Папа-мама, а вы знаете, что…

— Стоп, стоп… Одна порция салата… И без всяких дополнительных условий.

— Согласна.

— Согласен.

Анечка не любила салаты. Это была такая мука, когда папа на край её тарелки клал ложку салата из овощей, уговаривал её попробовать, сердился, потом опять уговаривал, рассказывал, что в салате есть все витамины, необходимые для её растущего организма. «Мой организм и так хорошо растёт; врач сказала, что я уже выше среднего ростом… А с вашими салатами вообще жирафом стану», — отбивалась девочка.

Из всех же салатов морская капуста вызывала у неё наибольшее отвращение. И когда рассердившемуся папе удавалось затолкать ей в рот ложку капусты с запахами йода, рыбы и ещё бог знает чего, лицо Анечки вытягивалось, глаза вначале округлялись, как будто ей за шиворот медленно выливали ковш холодной воды или бросали туда лягушку, а потом сужались в тоненькие линии, рот кривился, и уже всё лицо искажалось в муках. За столом наступали минуты молчания, все кушали, склонив головы к своим тарелкам, чтобы не рассмеяться. Поэтому заставить её согласиться скушать порцию салата могло только очень сильное желание получить что-то взамен. Мечта о домике на дереве была сильнее мук обеда с салатом из морской капусты.

Наступили выходные — скоро и незаметно. Дождались. И впервые Громановские выезжали из ворот собственного дома, а не со стоянки. Выезжали, представляете? Это вам не из подъезда выходить! Сидит в нас всё-таки чувство собственника, очень глубоко, но сидит. Заложено природой всё это и в зверя, и в птицу, и в человека, зачем с этим бороться — своя нора, свой участок, свой дом. Саша торжественно распахнул ворота и запер их, когда машина выехала. На ветру чуть позвякивали кольца, к которым давным-давно привязывали лошадей первые хозяева дома. Как же здорово всё это смотрится: машина, конечно, не лошадь, её не привяжешь к кольцу, она не вздрогнет, не захрапит, перебирая ногами от нетерпения, но память бродит призраками рядом…

«Саша, ты закрыл ворота? Поехали, сыночек, садись скорее», — поторопил его папа. Да, пора. Саша уже открыл дверь машины и не удержался от того, чтобы оглядеть дом: «Всё-таки правы родители: хорошо, что мы переехали именно сюда, а не в квартиру».

Попасть в лесочек после города — прежде всего испытать волнительное чувство. Шоссе, повернуть на местную дорогу, а потом и на полевую, пробираться через непросохшие лужи, глубокие колеи, оставленные колёсами больших тракторов или машин, и остановиться наконец — вот он, лес. Вроде ничего особенного: берёзы, как в парке, может, чуть чаще растут, птиц, кстати, меньше, чем под окном у иной городской многоэтажки; но вот чудо:

Ветерок пробегает по клавишам-листьям,

Зазвучали «рояли» зелёные шелестом,

Скрипы, стоны, шуршание — музыка.

Лес играет, но кто же здесь слушатель?

— Надо же, как хорошо. Птиц только не слышно… Почти не слышно, — прошептала Елена Николаевна, присаживаясь на пенёк, словно в кресло концертного зала. Сороки пролетели вверху, треща, перебивая друг друга.

— Воронины в птичьем семействе… — засмеялась Анечка.

— Если бы сериал снимали среди птиц, то лучших актёров не найти для такой роли, — согласился Саша. Сороки быстро улетели, словно обиделись за такое сравнение.

— Когда будем искать? Мы для чего сюда приехали, забыли? — девочке не терпелось найти свою берёзку, она осматривалась в рощице так, словно зашла в супермаркет: проходит мимо деревьев, как между полок с товарами, все глубже, глубже в лес.

— Анна, не убегай далеко! Идём все вместе, чтобы не заблудиться, — предупредил её папа.

— Ладно! Я буду кричать «Ау», если потеряюсь. А ты не забудь, захвати лопату и плёнку, чтобы потом не возвращаться… Сейчас мы быстро найдём.

Это была первая рощица, потом они проехали к другой, третьей, но приятное деревце так и не попадалось. На краю очередной рощицы они собрались пообедать.

— Как хорошо, что мама собрала чай и бутерброды. А братец мой торопился всё: «Ненадолго. Зачем брать…» А сейчас вон как уплетает. Это мы с мамой такие опытные… — говорила, не останавливаясь, Анечка. Она была возбуждена поисками, лесными запахами и звуками. — Интересно, а тут водятся звери? А что, если мы не найдём ничего? Домой поедем?

— Нет, будем искать до осени, а потом заляжем в берлоги, чтобы продолжить поиски следующей весной, — ответил ей брат.

— А что, я согласна. Я уже строила себе берлогу в снегу зимой.

Грустных среди них не было, и согласиться, что день прошёл бесславно, никому в голову не приходило; как в гости сходили к старым друзьям, которых давно не видели. Ах лес, вот хозяин, умеет приветить, но своих здесь нет, только гости. И гости разные, бывает что и незваные.

— А мы какие: «званые» или «незваные»? — спросила Анечка.

— А поймём позже, сейчас он нас принимает, мы же себя тихо ведём, с уважением к хозяевам, — ответил папа.

— А почему звери и птицы тоже гости, а не хозяева? Они ведь живут здесь с рождения, это их дом, они граждане этих краёв.

— Сегодня здесь, завтра в городе, послезавтра в другом лесочке — мигранты… Ты посмотри на парки в Омске — иду как-то за продуктами в «Триумф» вдоль Оми по тропинке; раньше в зарослях по берегу реки столько птиц гнездилось, а теперь колония дроздов-рябинников заселилась. Всех выгнали — воробьёв, ворон, сорок… Никого больше нет. «Оккупанты». Сколько они там пробудут: лето одно, два? Поживут, а потом опять куда-нибудь полетят. И после них там долго никого не будет. Напугали.

— А вот лес-то никуда не полетит, где вырос, там и останется, — согласилась девочка. — Выходит, что птицы от нас ничем не отличаются: такими же жестокими бывают, себе подобных выживают, дерутся, друг у дружки воруют, ссорятся, едят…

— Смотри, смотри, Аня, вон высоко птица кружит… — перебил её брат.

— Где? Где? Не вижу…

— Ну вон меж двух берёз и влево, видишь?

— Вижу. А кто это?

— Кто-то из семейства ястребов… выслеживает добычу. Камнем вниз полетел, кто-то станет для него обедом.

— Ну что, шестой час уже. Поедем домой… Не получилось сразу, как хотели… Потом найдём, в следующий раз, — сказал Николай Николаевич, собирая в пакет оставшийся от обеда мусор.

— Может, ещё сходим вон туда, куда ястреб показал? Тут же рядом… — взмолилась Анечка жалобным голоском.

— С Сашей сходите туда и обратно. Я пока машину разверну. Недолго. Мы вас ждём, — согласился папа.

— Ладно. Мы быстро…

* * *

На краю рощицы росли несколько старых берёз, они поднимались по две, по три с одного места, стволы их вначале расходились в стороны низко над землёй и уж потом тянулись в верх — родственники, одни корни у них. За рощицей была грива — невысокое возвышение над землёй, она уходила далеко-далеко к дальним околкам. С одной стороны было вспаханное поле, с другой — овраг. Анечка и Саша стояли на гриве, оглядывая всю окрестность, пытаясь угадать место, куда упал за добычей воздушный охотник.

— Давай спустимся вниз, может быть, там что-нибудь отыщем. Смотри, и на дне растут деревья; точно, там найдём… Спускаемся… Не отставай.

Девочка стала бочком спускаться вниз, приговаривая себе: «Не бойся — не бойся, не бойся — не бойся…» Это она в детстве придумала себе такую приговорку-присловку, когда с папой на крышу лазила. Встала тогда Анечка на ступеньку лестницы и вздрогнула, а папа ей сказал: «Не бойся, не бойся — поднимайся… Я держу тебя»; так она и поднялась по лестнице до самого края крыши, повторяя вслед за папой: «Не бойся — не бойся, не бойся — не бойся» — папа же рядом, чего бояться. Ей тогда было года три, и она потихоньку сама поднялась на крышу офиса. А уж когда дошла до самой высокой точки крыши — до конька, то такую радость испытала: вся округа перед глазами открылась, всё было видно. Может, тогда и поняла: «Всего достигнешь, если не будешь бояться! А если страшно становится, то шепчи себе заклинание: «Не бойся — не бойся, не бойся — не бойся», страх и убежит от тебя». Рядом с офисом была автомойка, и работающие там девушки пришли в ужас от увиденного: маленький ребёнок шагал по крыше. Сверху казалось, что они хотели было броситься спасать ребёнка от сумасшедших родителей, но уж больно высоко было лезть — страшно.

Овраг был достаточно глубоким — метров десять. Склоны его были покрыты травой и реденькими веточками кустарника, а внизу росли маленькие деревья, а может, и всё тот же кустарник — боярышник, например, или шиповник, черёмуха? Чтобы проверить, нужно было добраться до дна оврага. Спускаться по такому склону нужно осторожно, того и гляди запнёшься и вниз покатишься. Ноги скользили по рыхлой влажной почве, поэтому девочка шла осторожно, выбирая кочки-пяточки, они казались более устойчивыми, чем, например, камешки — это только с виду они такие твёрдые, надёжные, а наступишь, и отскочат в сторону или вниз покатятся.

Анечка вначале спускалась в полный рост, лишь чуть пригнувшись, а потом села на землю, не смущаясь и не боясь запачкать штаны: «а что их беречь, они всё равно старые», и, осторожно перебирая ногами, съехала со склона, как с детской горки. Саша шёл чуть в стороне от неё, но не прямо ко дну оврага, а по наклонной линии, опираясь на лопату. Он спустился раньше сестры и наблюдал, как она скатывается. Когда Анна доехала до него и встала рядом, её штанишки были в колючках, листьях и глине с песком, особенно сзади.

— Да они рабочие, старые… Поднимемся, я почищусь. Ой, смотри, кажется, деревце! — Анечка чуть отряхнулась и пошла по дну оврага, переходя от растения к растению, но это были или совсем высохшие палочки, не ставшие стволами больших деревьев, или кустики. Так брат с сестрой шли вдвоём по дну оврага, как по ущелью, и склоны были высоки, словно горы, и опасности таились за каждым поворотом.

— Весной и в дождь тут, наверное, бурная река течёт, видишь, вода вымывала из почвы песок, камни.

— Пойдём посмотрим, куда эта река могла впадать. Может быть, там озеро.

— Я думаю, что нас уже заждались. Пойдём назад, уезжать пора. Завтра рабочий день, помыться ещё надо.

— Ну чуть-чуть, до того поворота и домой…

— Хорошо, только пойдём скорей, а то ты еле ноги передвигаешь.

Анечка собрала последние силы и почти побежала вперёд, чтобы Саша не передумал. О том, как назад пойдёт, она не думала, вот когда ноги вовсе передвигаться откажутся, тогда и мысли придут. Добежала — тупик, овраг здесь закончился, и плавный склон вёл наверх, никакого озера.

— Деревце какое-то, смотри. Давай его выкопаем.

То, на что показала пальцем девочка, было полуживой тёмной кривой палочкой с несколькими тщедушными листочками. Вот так вот на улице из кустов выглянет маленький комочек шерсти с жалостливыми глазками, тявкнет, повиляет хвостиком: «Возьми меня, я хороший», и дрогнет сердце, и в голове слабости разные распространятся: «Ах, как же он здесь один, выбросили небось жестокосердные, вот и пропадёт здесь один, бедняга… Может, взять с собой, спасти?..» И только уже наклонившись, станешь подзывать сиротку, как тут же на зов выскакивает из тайного места стайка из трёх-четырёх таких же беспризорников дворянской породы, да все разного окраса, у кого шерсть короткая, у кого длинная: «Тяф-тяф!» Кто кусается, кто лижется… И тогда уже, отбросив всякие мысли-сомнения, бежишь от них поскорее прочь: «Семейка ещё та… Ничего толкового из них не вырастет. Это свободный народец, появились на свет по случаю и жить также будут — помойки, стайки, драки и печальный конец: то ли под колесами автомашины, то ли в драке, то ли от болезни».

— Давай его выкопаем, смотри, какое оно несчастное, пропадёт тут. Может, из него что-то толковое, ценное вырастет.

— Анечка, мы для чего в лес поехали? Чтобы найти саженец красивого величавого дерева, которое будет расти перед нашим домом. Ну что это? А представляешь, если из него вырастет что-нибудь некрасивое? Ты же не станешь дома в горшке выращивать сорное растение? Вон их сколько в городе в присутственных местах, между прочим. Тебе же не нравятся такие картины, когда идёшь по тротуару центральной, казалось бы, улицы, а вдоль неё вместо газона сорняки метровой высоты, как на помойке?

— Не нравится. Весной, когда они маленькие ещё, вроде ничего, а когда вырастают, правда, неприятно смотреть.

— Вот и с деревьями также… Пойдём, возвращаемся…

— Ну посмотри на него, а вдруг семена принесли птицы, когда летели весной из жарких стран, и это что-то очень ценное и красивое…

— Пальма…

— Ну может, и не пальма, но нечто ценное, и будет оно расти только перед нашим домом. Есть в этом ростке какая-то тайна — тайна происхождения. Я понимаю твои сомнения, но это не уличные котёнок или щенок. Какая у них тайна, как весна, так их у каждого сарая десятки… В отличие от фауны во флоре дворняжек не бывает: от берёзы только берёзы, от клёна только клёны рождаются, от дуба — дубы… А если не понравится дерево, так мы его спилим, на дрова пустим. Камин нужно же будет чем-то топить… Ну Саша, выкопай…

— Тебе в политику надо будет идти. Дипломат. Ладно, отойди, выкопаю…

— Просто ты меня любишь, я же твоя сестрёнка… младшенькая.

Девочка прижалась к брату, и он «растаял», обнял её свободной рукой и поцеловал в щёку: «Ну как такой откажешь?»

Когда они вернулись, машина стояла на дороге, родители гуляли вдоль опушки, слушая мелодии леса, и о чём-то говорили.

— О, да вы кого-то поймали в сети? И кто это у нас? — спросил папа.

— Сами не знаем. Тайна. Вырастет, узнаем. Из дальних краёв принесли семечко перелётные птицы, оно упало в землю и проросло. Понравилось ему… Вот мы и узнаем, откуда птицы его принесли. Научный эксперимент.

— Я такого не видела, листочки такие необычные и ствол, у коры необычное строение, что-то южное, — говорила мама, осторожно трогая маленькое деревце.

— Молодцы, наукой занимаемся с раннего детства. Поехали домой готовить почву…

День закончился торжественной посадкой перед домом нового члена семьи. Место было хорошее, солнечное; вокруг дерева поставили маленький пластиковый заборчик, оставшийся от прежних хозяев, а само деревце удерживали в вертикальном положении три растяжки. Посадили, укрепили, подкормили, полили: «Расти!»

Глава III

Каждое утро Анечка поливала деревце из лейки и делала наблюдения, о чём рассказывала за завтраком. Она даже придумала имя своему питомцу: «Ибн».

— После семи дней привыкания к новому дому Ибн выпустил новые почки, а старые листочки завяли и опали. Я так испугалась вначале, думала, что не прижился, засыхает, а потом пригляделась, а на стволе новые листочки и веточка появилась. Понравилось ему у нас!

— Замечательно, а теперь давай утренние новости послушаем…

— А вчера Ибн мне листочками помахал, как щенок хвостиком, он меня узнавать стал. Я подхожу, а он меня приветствует: то раскачиваться начинает, то веточками машет… Я ему отвечаю: «Доброе утро!»

— Анечка, чуть-чуть помолчи, на секунду, — умолял её брат, делая звук у телевизора погромче. — И почему я обязан каждое утро выслушивать рассказ о том, как живётся дереву… Языческий культ какой-то. Только и слышу: «Ибн листочками пошевелил, Ибн подрос на два сантиметра, надо его от солнца зонтиком прикрыть…» Ты соображаешь, о чём говоришь? Это просто дерево!!! Таких тысячи… И что за имя ты ему придумала? Дерево с именем! Кому рассказать, не поверят… «Ибн»… Ты хоть знаешь, что означает «ибн»?

— Так в сказках восточных людей называют. Почитай, если сам не знаешь.

— «Ибн» по-арабски означает «сын». Скажем, Махмуд ибн Ахмед — Махмуд сын Ахмеда. Понятно? Твое деревце получается обезличено — нет ни его самого, ни его родственников. У него нет истории, нет родины, нет предков… Оно возникло из небытия, из эфира… Оно не может существовать! — Саша встал у окна и сложил руки на груди как древний философ на репродукции, которая висела на стене у него в комнате.

— «Сын» — это только начало, первая ступень. Потом он вырастет, и у него появятся плоды. А когда появятся плоды, то есть его дети, то появится и имя, по плодам его, — парировала Анечка.

— Браво, Анечка! — крикнул папа из кухни, где он мыл посуду. — Замечательный логический вывод! Ребята, у нас что ни утро, то философские споры. Не дети у нас, а софисты… Права была дамочка из отделения полиции — у нас действительно: «Та ещё семейка».

Дамочка из полиции назвала так семью Громановских давно, Саша тогда ещё в пятом классе учился в гимназии с математическим уклоном. Мальчик он был «особенный», например, в первый класс другой школы-гимназии № 69 его не приняли, не прошёл собеседование со школьным психологом. «У вашего сына заторможенная психика, в нашей школе уделяется особенное внимание интеллектуальному ресурсу ребенка, его, так сказать, природному запасу, резерву… А ваш сын в силу его психологических… э-э-э… особенностей, может, это последствия родовой травмы или… Ему будет трудно у нас. Выберите школу попроще, мой вам совет». Школу Саше выбрали другую, тоже недалеко от дома, она была не хуже той, куда его не приняли, правда, за это пришлось папе привезти на школьный двор строительные материалы для ремонта хоккейной коробки. В школе Саше поначалу тяжело приходилось: мальчик он был сам в себе, над школьными заданиями просиживал гораздо дольше, чем его одноклассники; его отставание было заметно во всём, в том числе и на уроках физкультуры. Доставалось ему от школьных товарищей…

Случилось так, что на одной из перемен над ним стал издеваться одноклассник, и Саша не смог защитить себя: он был слабее его и неувереннее. Одноклассника этого не любил и боялся весь класс, но после уроков мальчишки решили проучить заносчивого товарища и поколотили его. Саше они сказали так: «Или с нами, или житья тебе не будет в нашей школе…» Была драка, после которой Сашу поставили на учёт в местном отделении полиции, как «организатора преступной группы». Так и сказали на заседании комиссии по делам несовершеннолетних. После этого случая авторитет его в школе резко поднялся.

Позже, когда уже заканчивались летние каникулы, в конце августа он поехал в школу на велосипеде, чтобы узнать, когда будет перекличка. Спуск к школе был по ступенькам бетонной лестницы, и помощь ему предложил мальчишка постарше. Когда они вместе скатили велосипед, он попросил в благодарность за помощь прокатиться на велосипеде. Саша согласился и больше своего велосипеда он не увидел. Поняв, что его обманули, мальчик пошёл в ближайшее отделение полиции. Там его и застали родители, а поскольку учёт в полиции организован хорошо, то инспектор с капитанскими погонами легко узнала, что пострадавший сам — «малолетний преступник»… А родители… А что родители — «яблоко от яблоньки», как говорится, «недалеко падает». Она так и сказала своему начальнику, не заметив, что в кабинет вошли родители Саши: «Товарищ майор, не беспокойтесь за парнишку. Та ещё семейка». Папа с мамой забрали сына из отделения полиции и, выйдя, долго хохотали — оба они были аспирантами и участниками всяких городских движений и противостояний. В точку попала дама полицейский, сама того не зная.

Сашу после этого случая отвели сначала на плавание, а когда научился плавать и силу подкачал — в секцию дзюдо.

* * *

Как прошла весна, никто и не заметил. Это особенность Сибири: весна коротка, природа спешит, что без толку время тратить на раскачку: снег сошёл, и сразу лето. В его короткую, но жаркую пору всяк из флоры-фауны спешит своё взять: растения спешат цвести, птицы гнёзда вить и птенцов растить, звери норы роют… Маленький Ибн после недельной отсидки в земле, когда он пообвык, корешками вкус земли пробовал, решил остаться и пустил корни; внешне это выглядело так: старые листочки завяли и опали, но зато на стволе появились маленькие бугорки, как рожки у оленёнка, а потом из них потянулись в разные стороны три веточки, на которых раскрылись листочки.

— Смотрите, смотрите, — звала Анечка родителей к дереву. — Листья появились. Значит, понравилось Ибну новое место.

— Да, прижился. Листья так быстро пустил и ветки. Тебе эти листья никакое дерево не напоминают? — спросил папа у мамы.

— Что-то южное, по-моему. В наших лесах я такие не встречала. Напоминают отдалённо листья облепихи или эвкалипта, или секвойи: вытянутые. Похоже, пролетающие птицы семена с юга принесли, права оказалась Анечка.

— Я же говорила, это вам не какая-нибудь там берёзка или рябинка… Из джунглей дерево. Или Африка, или Латинская Америка…

— А мне наши берёзы и рябины нравятся… Домом от них пахнет… А твой иммигрант себя ещё покажет, — сказал папа, отправляясь на работу.

— Это будет украшение улицы, да что там улицы — города! О нашем доме ещё заговорят люди, пресса! — фантазировала девочка.

— Вот этого как раз меньше всего хотелось бы. До вечера… Странное дерево, и растёт так быстро… Помню, яблоньки на даче посадил, так они только на пятый год плодоносить стали… Хм, посмотрим, чем всё закончится.

Вдохновлённая результатами своего эксперимента, Анечка продолжила измерять высоту деревца, считать количество листьев, следить за их величиной и докладывать семье не только за завтраком, но и за ужином. К этому уже привыкли и перестали возражать, даже Саша. Более того, ему тоже стало интересно.

— Полажу по сайтам, может, найду объяснение… В год деревья поднимаются сантиметров на пятнадцать. Этот каждый день прибавляет по двадцать. Это быстрее, чем бамбук, раза в два, а бамбук до сих пор был самым быстрорастущим растением на Земле… Этот же растёт прямо на глазах. Неизвестный вид растения. Ты чем его поливаешь, Анечка? Поделись составом супер-удобрений…

— Ничем особенно, просто водой, и добавляю что-то из мешочка, что папа для огорода купил.

— Анечка, ты инструкцию читала? Этого мешочка на десять таких деревьев хватить должно. Оставь что-нибудь для огорода. Только куплю удобрение, а его уже нет. Только куплю, смотрю, а мешок пустой. Вот, значит, куда всё уходит, а я на Лену грешил, — сокрушался Николай Николаевич. — Тэк-с, барышня, оставь продукт для народного хозяйства. Ясно?

— Ясно.

Так или иначе, но к концу лета Ибн, казалось, дотянулся до нижнего эшелона облаков. С рулеткой по нему никто не лазил, но на глаз он был примерно метров восемнадцать-двадцать. Толстые ветки закрыли листвой крышу дома так, словно курица наседка крыльями своего птенца. В комнатах стало сумрачно и прохладно, от листьев шёл приятный запах, напоминающий запах можжевельника или туи. Толщина ствола была пока не велика — метра два, казалось бы, появились все условия для того, чтобы начать строить дом на ветках, но Анечка чего-то опасалась. Чем выше становился Ибн, тем менее дружелюбно смотрел он на маленькую девочку. Так Анечка рассказывала. Выдумывала, конечно, как дерево может смотреть на человека, растёт себе и растёт, какие чувства у него могут быть? Ясно какие — деревянные.

Дерево выросло, но «мировая слава» семью Громановских пока обходила. Даже соседи по улице равнодушно проходили мимо — то ли были сильно заняты, то ли им было настолько всё равно, что происходит рядом с ними, а безразличные ко всему глаза их не поднимались выше дорожных неудобств, чтобы увидеть, как уже целый месяц над их головами где-то чуть ниже кромки облаков плавала зелёная верхушка необычного дерева. Итак, соседей ничего не интересовало, кроме собственных забот, представители местной прессы крутились всё больше в центре — там чище и сытнее; городская администрация была слишком далека от маленькой улочки… От такого пренебрежения общества Анечка была расстроена.

— Неужели им всем действительно всё равно? Столько интересного вокруг происходит. Например, в городе выросло такое чудесное дерево, его посадила маленькая девочка; выращивала, заботилась о нём. Могли бы приехать, интервью взять. Я разочарована, — говорила Анечка за ужином, поджимая губки и задирая носик. — Да-да, глубоко разочарована, меня недооценивают тут.

— Но ведь ты не для кого-то, а прежде всего для себя дерево садила, домик хотела на нём построить. Его ты так и не начала делать, кстати. Может, если бы построила, тогда бы все увидели и заговорили. Хотя бы из зависти. Зависть, тщеславие, жадность — мощные инструменты для мотивации человеческой активности, — советовал, улыбаясь, папа.

— Или взорви дерево. Не было деревьев — молчали. Посадили — молчат. Но стоит убрать: спилить, взорвать, тут же набегут волонтёры-общественники, демонстрации, акции проведут, — смеясь, подсказывал сестре брат.

— Ну чему ты её учишь? Не замечают, доченька, и хорошо… Знаешь, всё это внимание хорошо лишь поначалу, а потом утомили бы нас, мы бы ещё сто раз пожалели. Так что радуйся, что живём в покое, — успокаивала девочку мама. — Жили бы как на вулкане, кто-нибудь лавочек понастроит, обзорную площадку поставят, и проход для нас по узенькой тропинке…

— Или вовсе бы выселили. Нет, лучше — брали бы с нас налог за проживание здесь. Ну а потом всё-таки выселили… оштрафовав за неразрешённое строительство в… в зоне какого-нибудь историко-культурного наследия, реликтовой рощи, — фантазировал Саша.

— Про реликтовую рощу ты, пожалуй, перегнул. Здесь же только одно дерево растёт, — возразил папа.

— И его посадила я. Какая тут история, какое наследие? Дерево моё! — возмутилась девочка.

— Дерево уже не твоё, оно социализировано. Согласен, процесс неприятный и сложный, но если рассматривать твоё дерево как предприятие, то по мере его роста, несмотря на формальное право собственности, пользоваться им будет всё большее число членов общества, хочешь ты этого или нет. А если ты принимаешь это утверждение, то дерево-предприятие переходит под контроль общества, — поставил точку Саша.

— Короче, сиди, Анечка, тихо и не буди лихо, — смеялись уже все.

Глава IV

На улице смеркалось, накрапывал дождик — словно пролетающая тучка не удержалась и чихнула несколько раз, не успев прикрыть носик платком: «Апчхи, апчхи. Ах, извините, никого не обрызгала?», и, не оглядываясь, побежала дальше за подругами. А место её вскоре заняли тётки-тучки, как две рыночные торговки, уселись основательно, разместив свои большие размеры на клочке неба прямо над домом Громановских, и повели долгий разговор: по крыше прошлись поначалу крупными каплями, как будто прокашлялись, потом отдышались, продули свои инструменты, и полилось уже на всю улицу…

Ибн был выше туч, он шумнул своей верхушкой, отогнав ветер, а потом вздохнул, расправив руки-ветки: «Хор-р-ро-шо… освежиться… и в рост, в рост… Что там внутри меня? Кто это появляется на ветках моих? Потомки…» Увидеть снизу плоды дерева было невозможно — они были там, наверху, под самой кроной. Чтобы их найти, понадобилось бы подняться и развести руками густую листву — там, на нескольких ветках можно было увидеть пять-шесть крупных шарообразных плодов, защищённых толстой кожурой и колючками. Чем-то они напоминали плоды каштана, только размер у них был больше, гораздо больше… Но кто же полезет на такую высоту, если только дрон запустить, но и с его помощью среди плотной листвы не разглядеть даже таких больших плодов. Ибн надёжно хранил до времени тайну рождения своих потомков. Так ему было завещано.

Дождь шёл всю ночь, то стихал, то вновь припускал. Утром перед домами стояли лужи, грунт на дороге впитал возможное количество влаги, и вода стала заполнять все ямки, колеи, даже небольшие неровности. Асфальтовое покрытие было местами, да и там с трудом держались его островки.

«Вот если бы она не высыхала вовсе, вместо грязных дорог между домами можно было бы построить каналы, как в Венеции; мостики построили бы, мы бы тогда плавали на лодках, а не ходили в резиновых сапогах, а зимой по застывшим каналам катались бы на коньках. Как бы здорово тогда жилось…» — мечтала Анечка под кроной пока ещё своего дерева. Ибн будто услышал её и, словно рассмеявшись, обрушил на голову девочки водопады воды: «Размечталась, глупенькая, очнись…» Но Анечка была готова к такой шутке и потому держала в руках зонтик, она лишь вдохнула носиком влагу и продолжила размышлять, фантазировать: «Может, и вправду заняться строительством домика. Хотела же, а вот уж лето на исходе, как быстро пролетело, ничего не успела. Ни-че-го».

Что-то летело с верхушки дерева, внезапный шум сверху отвлёк её, девочка быстро втянула голову в плечи: «Ой!» Если бы не зонтик… если бы не зонтик в руках, который не только принял удар от чего-то тяжёлого, упавшего сверху, но также самортизировал и отбросил это нечто в сторону, получила бы Анечка огромнейшую шишку и головную боль; как минимум шишку, а то и больше, и, может, лежала бы сейчас в больнице… А так, спицы зонтика, конечно, не выдержали силы удара и прогнулись, погасив удар, но не защитили лоб Анечки полностью. Из глаз брызнули искры, и сама она бухнулась на землю. Отбросив в сторону поломанный зонтик, девочка нащупала на голове большую шишку, а пальцы стали липкими от крови.

«Ой-ё-ёй, ничего себе капля упала. В следующий раз каску надо надевать. Первый раз искры из глаз увидела. На бенгальские огни похоже, когда зажигали под Новый год. Что это на меня обрушилось-то? Прямо как кусок Луны на Незнайку, — девочка повернула осторожно голову и увидела, что под деревом недалеко от неё лежал круглый предмет размером с баскетбольный мяч, только весь колючий. — Да это же плод Ибна. Это его детка! Зелёный такой, наверное, не созрел ещё, ветром его сбило. Вот здорово… больно, правда, сильно… от такого столкновения умов двух цивилизаций».

Анечка встала на ноги и подошла к оторвавшемуся плоду. Взять его в руки было страшновато, он ведь был колюч, как ёж, но и отставлять на улице было нельзя: пройдёт кто-нибудь по дорожке мимо дома, увидит ценность и утащит. Она не стала тратить время на поиски лопаты, а взяла во дворе первую подвернувшуюся под руку доску и закатила с её помощью плод к себе во двор. Никто и не видел.

Это утро было для неё самым тяжёлым: во-первых, она была в доме одна. Во-вторых, родители и брат придут к вечеру, а сидеть рядом с таинственным гостем страшно, страшно любопытно и невмоготу — так хочется всё сделать самой и сейчас: поднять «гостя» на стол и рассмотреть его получше, поисследовать как-нибудь. «Получше рассмотреть это и самой можно… Надену перчатки, чтобы не уколоться, а потом положу его на столик… Это я и сама могу… Что тут особенного? Это же простой плод, вроде кокосового ореха. Что тут такого?.. Так и сделаю… Это я и сама могу. Кто меня за это ругать будет? Как картошку чистить, так: «Анечка, давай». Нет, никто ругать не будет. Я же кушать его не буду. И разрезать не буду… Только посмотрю повнимательнее. Вечером все придут, а я им: «Вот смотрите — это моё открытие! Вот вам сенсация! Девочка открыла новый вид деревьев»… Может, грант дадут на исследование… Может быть… хотя бы на лечение дали, как лоб болит. В больнице-то талончика не дождёшься, а в частной клинике все услуги дорого стоят. Уж я-то знаю…»

Анечка надела свои зимние перчатки, а поверх — перчатки брата, так, на всякий случай. Потом куском доски подкатила колючий плод к старому столу, который стоял во дворе, на нём обычно что-нибудь ремонтировали и, подняв плод, положила его на столешницу. Ей это легко удалось, школьный ранец потяжелее будет. Вот он каков, пришелец: местами совсем зелёный, а в одном месте зелёная краска сменилась на бурую: «Вызревает». Колючки совсем не колючие, мягкие, гнутся, если пальцами надавишь. Форма у него скорее шарообразная, на кокос по форме похож. «Может, внутри у него тоже молоко? Проверить как хочется».

Всякое серьёзное исследование требует серьёзного оборудования. Всё, что было в доме, для этого не подходило: пилы, лобзики, молотки, стамески, перфоратор… вполне пригодились бы для строительства домика на дереве, но для исследования — нет. «Как тяжело быть молодым учёным, я это на себе испытываю. Банальный микроскоп, лазерный скальпель отсутствуют. Как творить в таких условиях? Чувствую себя, как в средневековье. Что у нас тут?..» Она не собиралась ничего делать с орехом, только посмотреть. Переворачивая его с боку на бок, девочка обнаружила широкую трещину. «Ну конечно, кожура треснула от сильного удара о землю. (От падения на меня треснула только моя голова и зонтик.) Можно, конечно, ждать вечера, но я только чуть-чуть посмотрю». Она принесла инструментальный ящичек, небольшой такой из пластмассы. Когда они с папой играли в больницу, она всегда его брала и лечила «пациента» с помощью отвёрток, пассатижей, щипцов.

Анечка, к своему несчастью, слишком хорошо знала больницу с раннего детства. У неё болели почки, и случалось, что она проводила в больничных палатах времени больше, чем хотелось. Девочка рано уяснила, что врачи бывают разные и делятся на врачей и персонал. Врачей, тех, кто действительно мог бы помочь ей и другим больным детям, она встречала редко. В основном в больницах её встречал дипломированный персонал, то есть те, кто принимал больных, распределял их по палатам-койкам, изредка с выражением тоски на лице выслушивал их жалобы, заполнял истории болезни и назначал лечение. Как тяжело было им это делать, как надоедало видеть этих постоянно ноющих и всем недовольных маленьких больных и их родителей; можно было с ума сойти, если бы больные лежали до полного своего выздоровления, но больничные правила спасали от этого, потому что через десять дней больных выписывали. Но Анечка через некоторое время возвращалась снова в больничную палату, и от этого девочку вместе с её мамой персонал ненавидел: «Нельзя же быть такими невоспитанными, такими излишне настойчивыми. Вы же видите сами, что мы ничего не умеем, что же вы тут со своим немым укором? Уходите, уходите… К участковому педиатру… Во-он!!! Глаза бы наши вас здесь больше не видели, как, впрочем, и всех остальных… Боже, зачем мы пошли учиться в медицинский, сейчас такие вакансии во власти открылись: хочешь — в Государственную Думу, хочешь — в правительство…» Они так, конечно, не говорили, но, судя по их виду, хотели.

Анечка открыла ящик и выбрала подходящий инструмент: на лоб чуть ниже шишки она нацепила электрическую лампочку с батарейками в чехольчике, взяла отвёртки на «минус», перочинный нож вместо скальпеля, пассатижи стали медицинскими клещами. Задача стояла простая: придерживая одной рукой тело «ореха», попытаться отколоть (отломить) кусок скорлупы с помощью отвёртки. Главное, не повредить сердцевину. Дело-то простое, что вечера дожидаться? Вечером придут, а она им: «Вот смотрите, пока вы там всякой ерундой занимались, я науку двигала…»

Толстая кожица ореха не поддавалась давлению и не отрывалась, как ни старалась девочка. Может быть, в зрелом состоянии кожура подсыхала и становилась ломкой, но недозревшая, она была упругой и хорошо защищала то, что было спрятано внутри скорлупы. Отвёртка то и дело срывалась, била по пальцам, колючки хоть и не протыкали перчатки, но неприятно давили на ладони. Однажды отвёртка спружинила и ударила ручкой Анечку по лбу по самой шишке. Было так больно, что она не удержалась и заплакала. Да что там, заревела на весь двор, от души, не стесняясь: «Ой! А-а-а-а!!!» Несколько минут девочка стояла перед столом, отводя душу в пронзительном крике-вое. Потом боль и разочарование немножко ослабли, и Анечка решительно открыла дверь сарайчика, покопалась там с минуту и вышла, держа обеими руками маленькую кувалду — лучшее средство для выхода из затруднительных положений: «Ну держись, теперь посмотрим, кто-кого!»

Она долго приноравливалась, осматривая «пациента» и так и эдак, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, смотрела снизу, сверху, а потом, с трудом удерживая кувалду на весу, стала обстукивать трещину, надеясь её расширить или продлить. Кожура лишь приминалась в тех местах, куда приходились удары.

— Лечение у нас будет радикальным, больной. Не бойтесь, уйдёте совершенно здоровым…

Тук-тук-тук — продолжила постукивать тихонечко по плоду девочка, но у самой его верхушки, где кожура утолщалась, Анечка остановилась, примерилась, вдохнула полную грудь воздуха, приподняла кувалду и с выдохом опустила её на верхушку плода: «Ха-а-а!»

— Вау-у-у-у, кр-кр, ить-ить-ить!!! — завопил «пациент».

Ну правильно, операция-то шла без наркоза.

— А-а-а, оно живое!!! — вскрикнула Анечка и выпустила кувалду из рук, чуть не угодив ею себе по ноге. Кувалда стукнулась о ножку стола почти одновременно с тем, как девочка хлопнула дверью в дом. Там она спряталась в своей комнате и сидела тихо до самого прихода родителей.

Родители застали дочь сидящей за столом над книгой, не просто книгой — учебником по биологии, на полу лежали другие книги и энциклопедия. Компьютер Анечке не оставляли, потому что думали, что она весь день будет играть в какие-нибудь игрушки. «Нечего глазки портить и тратить время на безделицу», — сказал папа. Обычно Анечка выбегала из комнаты, как только слышала, что стучит калитка и открывается дверь в дом. В этот вечер она не вышла. Первая мысль у родителей была: «Уж не заболела ли?» Заболела, но не тем, чем обычно, о чём переживали, но знали, как поступить.

— Анечка, что у тебя на лбу? Откуда такая шишка? Ты упала? Что случилось? — в комнате зажгли большой свет, и мама, вымыв руки, долго осматривала лоб девочки. — Голова у тебя не болит? Может быть, у тебя сотрясение? Смотри, как рассекла кожу на лбу; как тебя угораздило? Нужно повязку сделать.

— Доченька, кто тебя так? Рассказывай. Упала с дерева? — прижимал её к себе, жалея, папа.

— Точнее, оно на меня упало… На меня свалился орех с дерева, — глазки девочки наполнились слёзками, и она, сама того не желая, разрыдалась. Плечи её затряслись, рот приоткрылся, искривившись в плаче от ещё не прошедшей боли, от страха и досады за всё происшедшее; как говорила про себя Анечка: «Я очень ранимая, чувствительная, и всегда переживаю сильно».

— Ну миленькая моя, ну деточка… Головушку свою так расшибла… Так ты говоришь, что орех с дерева упал?

— Да-а-а…

— Наше дерево стало плодоносить?

— Ну да-а-а… Пойдёмте, покажу вам. Плод во дворе на столе. Но и это не самое главное. Он живой…

— Бедненькая ты моя, как тебя шарахнуло-то. Точно сотрясение и помутнение…

— Ну папа, что за шутки неуместные. Ты меня обиде-е-ел, — опять стала всхлипывать девочка.

— Ну прости, прости. Ну показывай, где оно, — Николай Николаевич нежно прижал к себе доченьку и поцеловал в щёчку. Они все вышли во двор.

— Вот, на столе лежит… Лежал… тут… Пропал…

Анечка, Николай Николаевич и Елена Николаевна стояли перед столом, на котором должно было лежать нечто, похожее на орех. На столе же стоял лишь ящик с инструментами.

— Куда же он делся-то? Вот здесь я его положила, потом хотела посмотреть, что у него внутри под скорлупой, принесла ящик с инструментами, потом отвёрткой хотела очистить его. У меня не получилось, и я решила трещину расширить, ну как мы орехи кололи. Я стукнула по нему кувалдой, а он как закричит. Я испугалась и решила вас дождаться. А он убежал, наверное.

— Орех?

— Ну честно, папа.

— Хм, шишка, конечно, большущая, но для галлюцинаций её недостаточно. Хм, если это был орех, он мог только укатиться. Допустим, ветром качнуло, и он покатился… тут у нас уклон… Во дворе поищем, когда Саша придёт. А сейчас я займусь другим, нужно срочно отгородить зону вокруг дерева и предостерегающую надпись сделать. Это тебя зонт спас, а люди по тротуару ходят, случается, без зонта и без каски.

— Давай лучше большую вывеску сделаем или растяжку. Нет, серьёзно: будет и предупреждение и реклама, — предложила Анечка.

— Всё-таки сильно тебя стукнуло-то, надо будет рентген лобной части сделать. Слышишь, Леночка, Анечка предлагает поставить тут рекламный щит — билборд или рекламный монитор. А вместо ограждения кота учёного на золотой цепи, русалок на ветки. Представляю, как это будет выглядеть: «Налево пойдёшь — в яму попадёшь, направо свернёшь — в луже утонешь; прямо пойдёшь — смерть от яйца найдёшь!» Русские народные сказки всегда так начинаются…

— Точно, я поняла, я поняла! — закричала девочка. — Это был не орех вовсе, а яйцо! Ибн отложил яйца, и одно из них выкатилось!!! Эврика… То-то читаю я биологию, а понять не могу, не может плод издавать звук, как животное. А это и не плод вовсе, а какой-то неизвестный вид представителя фауны. Зоологию читать надо. Папа! Верни мне компьютер, я пойду искать информацию о таких необычных животных…

— О таких только в разделе для искателей НЛО, тебе путь теперь либо к уфологам, либо к колдунам.

— Хм, шутишь? Я вас поняла, ты мне завидуешь… завидуешь, — Анечка стала наступать на Николая Николаевича, как кошечка, выставив вперёд пальчики-коготочки.

— И не думаю, кошечка моя. Дерево не может откладывать яйца. Хотя в каком-то смысле, очень отдалённо, яйцо, зерно, орех имеют одну и ту же задачу — продолжение рода. А уж какие при выполнении этой функции происходят метаморфозы, то есть превращения… — Николай Николаевич встал у стола, как будто собирался читать лекцию, потом присел на край и продолжил. — А ты знаешь, что на нашей планете проживает более шестисот видов растений, которых условно назвали «хищниками»? Всю эту компанию разделили на три группы: на насекомоядных, к ним отнесли всех, кто пожирает насекомых; водяных — эти живут в воде и, следовательно, питаются тем, что плавает в воде, в том числе и ракообразными; третья группа является универсальной, в неё вошли те, кто не вредничает: «вкусно — не вкусно», как некоторые девочки, а едят всех подряд, кто попадается им на глаза. Или что там у них вместо глаз, не знаю. И вот что важно понять, делают это все они не потому, что по природе своей жестокие хищники. А почему?

— А почему? Кушать очень хотят, а есть то нечего, так?

— В точку попала, в яблочко, прямо в цель — они встали перед выбором: или умереть, или продолжать жить, потому что те условия, в которых они произрастают, нелёгкие. Им не хватает для нормальной жизни минеральных веществ, азота, например.

— Выходит, в нашей почве тоже не хватает минеральных веществ, азота…

— Почему ты так решила, Анечка?

— А с чего бы тогда Ибн решил убить меня? Или нет, падает плод и убивает несчастного, подошедшего к дереву. А потом вылупившееся растение-хищник питается жертвой, пока не окрепнет… Это семисотый вид растений, и открыла его я, — произнесла Анечка, лицо её стало серьёзным и задумчивым. — Над этим нужно поразмышлять… Тут есть над чем подумать… Теория сыровата пока, конечно, но надо разобраться… Извини, я тебя оставляю… Осторожней у дерева, лучше каску надень, а то с зонтом в руке неудобно работать будет.

— Спасибо, доченька, за заботу. Конечно, надену, что стесняться-то, здоровье дороже, тем более, что зонтов у нас осталось всего два; не напасёшься с таким опасным соседством, — согласился Николай Николаевич и пошёл в сарай за каской и инструментом.

Когда к дому подходил Саша, то увидел, что дерево было огорожено низким забором из старого деревянного штакетника, а на самом дереве был закреплён фанерный щит с надписью, сделанной зелёной краской рукою начинающего художника граффити: «Осторожно, опасная зона!»

«Привет! Я пришёл. А что, у нас что-то случилось? Почему наш дом стал вдруг «Опасной зоной»? — спросил он, как только закрыл за собой дверь. — Анечка, что случилось? Почему у тебя голова забинтована?» Пока брат переодевался, Анечка, присев на кончик стола, как это делал её папа, в двух словах рассказала ему о том, как на неё упал орех, как она закатила его во двор, пыталась очистить, а он «завопил». От этого жуткого крика она испугалась и убежала домой. Орех же воспользовался этим и тоже убежал куда-то. Завершила девочка свой рассказ пересказом того, что услышала от Николая Николаевича. На всё ушло минут пятнадцать-двадцать. Всего лишь.

— Ты готов?

— К чему?

— Мы тебя все ждали, чтобы отправиться на поиски яйца. Нужно его срочно найти, пока оно не набросилось на кого-нибудь и не покусало.

— Анечка, яйца не кусаются…

— А наше кусается. Может, бродит по округе и на людей набрасывается голодное и злое. Пока мама занята ужином, пойдём скорее его искать. Папа, все на поиски яйца! — крикнула она, выходя из дома.

Они искали пропавший «орех» всей семьёй, даже Елена Николаевна выходила после того, как приготовила ужин. Двор был небольшим, свободной площади всего-то клочок земли для огородика да дорожка. Много ли можно разместить на трёх сотках? Они несколько раз прошлись вдоль забора, осмотрели маленький сарайчик — ничего. То, что плод существовал не только в воображении Анечки, стало понятным сразу же; лоб она, конечно, могла разбить, и упав с дерева, например; но возле дерева, куда упал таинственный плод, Саша нашёл ямку, а в ней кусочек кожуры в иголках — он откололся от упавшего плода при ударе о большой кусок гравия. Ещё один кусочек скорлупы, его отломила Анечка, когда пыталась очистить «орех», нашли под столом. Это были маленькие кусочки, сантиметра по два, но они доказывали, что плод всё-таки существовал, но куда-то пропал.

— Скорлупа толстая и свежая. Пахнет… Запах напоминает… Понюхай, Лена. Что напоминает?

— Не пойму. Необычный запах… Не плодовый, я бы сказала.

— «Не плодовый», я же говорила, что это не плод, а яйцо. «Яйцовый» у него запах. Яй-цо-вый.

— Какими-то восточными специями пахнет…

— Лапшой корейской, — предположил Саша.

— Какой лапшой?! Какой лапшой? — возмутилась Анечка.

— Ну всё: пора идти ужинать, мальчик голодненький, и скоро у него испортится настроение. Пойдёмте, у меня всё готово. Да и стемнело уже.

На ужин, так совпало, была картошка с грибами в горшочках, чудесный запах об этом напоминал. Из духовки достали четыре горшочка…

— Постойте, почему четыре, Анечка же не ест такую картошку… Да это и не горшочек, — сказала Елена Николаевна, приглядевшись. — Вот оно, пропавшее яйцо. Испеклось.

— А ты что, не заглядывала в духовку?

— Как… как обычно: включила, выставила режим и температуру и горшочки поставила… — заволновалась Елена Николаевна, села на стул, встала со стула. — Торопилась, не посмотрела… Да там и темно, лампочка давно уже перегорела, ты когда ещё заменить обещал. А как оно могло туда попасть?

— Анечка, а ты открывала духовку?

— Не помню…

— Ну это нормально… С памятью в нашем доме… всегда была задача… Это даже не задача, а отличительная черта. Особенно у дам. «Помню — не помню»… А пахнет вкусно, между прочим…

— Я же говорю — лапша корейская или специи в ней: усилитель вкуса…

— Да, плод незнакомого дерева с усилителем вкуса — это открытие века, — произнёс Николай Николаевич, осматривая неудачника. — А ты его, Анечка, точно в духовку случайно так не положила? Может, положила и забыла?

— Не-е-ет. Я что, не помню? Это мама у нас всё забывает.

— Леночка? Ты куда-нибудь выходила вечером? Пока мы по двору ходили, ты выходила?

— В магазин за подсолнечным маслом. У нас масло закончилось…

— Тогда всё ясно…

— Мы его вспугнули…

— И он спрятался в доме в духовку…

— А мама включила её и, не глядя, поставила горшочки, а потом пошла к нам.

— Может, поговорим за ужином? — предложил Саша, который вернулся со двора, куда он вынес поджарившийся плод. Саша был голоден, и у него кончалось терпение. — Время, между прочим, к девяти, а я весь день на военке в танке просидел, даже на обед не ходил.

— Давайте ужинать. За столом всё обсудим, — согласилась с ним Елена Николаевна. Никто не возражал, хотя всем было неловко как-то.

Глава V

Ужинали в полной тишине, Анечка опередила всех и смотрела по телевизору мультфильм; этим вечером никто не просил её переключить канал, принимая приключения, свалившиеся на её головушку, как большую нагрузку на детскую психику, и она, понимая это, пользовалась случаем. Но относительная тишина и покой в комнате вовсе не означали, что происшедшее больше не волновало сидящих за столом или им было не интересно продолжить обсуждение. Да, это скорее была тишина предстоящего боя — где-то противник, может быть, он отступает, а может, наоборот, готовится к новой атаке.

— Вопроса два: во-первых, сколько там на дереве таких ядер; а во-вторых, являются ли эти ядра только «оружием» или они уже самостоятельные организмы? — наконец не выдержал Николай Николаевич, когда на столе остался только чай и плитка тёмного шоколада.

Анечка тоже не смогла больше усидеть на месте: она выключила телевизор и, волнуясь, то уходила в свою комнату, то шла на кухню, то становилась сзади своего папы, обнимала его за голову, тёрлась своей щёчкой о его колючую щёку.

— Ты у меня как котёночек. Ну что ты так разволновалась, доченька? Успокойся, всё будет в порядке. Разберёмся. Как сердечко твоё стучит, приляг.

Николай Николаевич ласково поцеловал её ладошку и приобнял за талию.

— Анечка считает, что Ибн объявил нам войну. Он вырос, набрался сил и перешёл к следующей стадии развития: «вытеснение».

— После того, как погиб его потомок, другого не стоит ожидать. Хотя в чём наша вина? Внизу могло оказаться что угодно, камни, например, и тогда бы орех раскололся. Или он мог попасть на дорогу, его могли разгрызть животные, — рассуждал Саша, водя вилкой по пустой тарелке.

— Мне кажется, что я прямо слышу его голос. Он следит за мной, когда я выхожу, нижние ветки начинают двигаться и опускаться, чтобы схватить меня. Если бы не мешала им крыша, то они, пожалуй, так бы и сделали, — сказала Анечка и взяла стакан с водой. — Я, между прочим, вам об этом говорила раньше.

— «Раньше она говорила»… А когда я не хотел спускаться в овраг, помнишь? А ты всё тянула меня: «Пойдём, пойдём»…

— Может быть, я действовала тогда не самостоятельно, а в состоянии гипноза или аффекта. Я не понимала, что творила…

— Ты? Чтобы ты была в состоянии аффекта, да ещё под гипнозом? Рассмешила, это не про тебя. Ну ладно, если серьёзно: мне непонятна ситуация, — Саша встал и начал собирать со стола пустую посуду, чтобы отнести её на кухню.

— Детективы смотреть надо чаще, тогда понятней будет… Всё, я обиделась, — Анечка слегка оттопырила нижнюю губку, нахмурила брови и отвернулась от брата.

— Ну да, детективы для некоторых — это основной источник познания… А если серьёзно, то в природе достаточно приёмов для выживания, например, сосуществование, — сказал Саша. — Простой такой принцип: выбирай себе соседей и живи сам, не мешая жить другим. Что происходит в нашем случае: этот… индивидуум поселился в овраге. Как — мы не знаем. Мы перенесли его в иную среду против его воли: нам так захотелось. Он жил бы себе и жил там, а мы пришли и решили: «Так жить нельзя, мы тебе построим новый мир — правильный мир». Он пускал корни там, а мы его за шиворот, или что там у него было, и в город. Он кричал, внутренне сопротивлялся, не понимая, что мы его из глубокой ямы вытаскиваем к свету. «Пам парам пам… пам…»

Саша запел мелодию «Интернационала», размахивая в такт руками.

— А может быть, по-другому всё было: он обрадовался, когда понял, что вырывается из этой ямы? Он закричал: «Возьмите меня, возьмите!» — Анечка сочиняла свою историю, не пытаясь убедить кого-то в её правдивости, ей был интересен сам процесс творчества.

— Мы проходили мимо, и ты услышала.

— Когда котёнок мяукает или щеночек тявкает, я слышу, и мне хочется взять его с собой.

— Саженец «подавал» сигнал о помощи… Допустим, — согласился с ней Саша. — Но мы взяли то, чего не знали. Даже когда знаешь предмет, и то не можешь предсказать всех последствий. При заселении Австралии завезли кроликов… И что вышло?

— А ведь начинали со сказки: «У лукоморья дуб зелёный, златая цепь на дубе том», к середине не подошли, а уже об инвазивности заговорили, — Николай Николаевич подсел к своим детям. — Чем закончим, интересно мне узнать?

— А что такое «инвазивность»? — поинтересовалась девочка.

— Термин многозначный, от латинского invasio — «нашествие».

— Я сейчас тебе поясню: в Австралию люди завезли кроликов, когда сами переселялись, — стал рассказывать Саша.

— Кролики? Я тоже хочу завести себе кролика, они такие тёпленькие, ушастенькие, я бы за ними ухаживала…

— У тогдашних переселенцев были такие же идеи, миленькие, тёпленькие, пушистенькие, плюс вкусное мясо. Когда кроликов выращивали у себя на фермах, проблем не было. Но приехал в Австралию заядлый охотник Том Остин. Он, когда жил в Англии, любил охотиться на кроликов. Так вот он попросил своего племянника прислать ему дюжину диких животных. Это было во второй половине XIX века, в 1860-х годах. Когда ему прислали животных, он выпустил их на волю, но не учёл того, что кролики быстро плодятся, особенно в благоприятных условиях. А в Австралии всё для этого было: и тёплый климат, и отсутствие природных врагов. Кролики стали с большой скоростью плодиться и попутно пожирать всю окружающую растительность. Они ели и ели, ели и ели, пока не сожрали всё, до земли. Люди не подумали об этом, когда завозили кроликов… Кто мог знать, что этот миленький ушастик станет такой бедой для их хозяйства?

— И что было дальше?

— Я не помню, решили как-то…

— Нужно было лисиц завести, — подсказала Анечка.

— Завозили, не помогло… Но дело в другом — это намёк: не разрушай ничего, даже если уверен в своей правоте. Есть в мире то, чего ты ещё не познал. Но тут вступает тщеславие, а как говорил дьявол в известном кинофильме «Адвокат дьявола»: «Определённо, тщеславие — мой самый любимый из грехов», — завершил Саша.

— Ничего не поняла, всё собрал в одну кучу. А я, между прочим, для всех старалась и дерево спасала, — оправдывалась девочка.

— Простая тема вроде бы, а столько в ней и для меня непонятного… Я хотя больше интересуюсь человеческим обществом, но как-то меня очень заинтересовал процесс симбиоза и всего того, что связано с ним. Подумал, нет ли тут связей, пересечений с человеческим опытом. Так вот, все процессы о взаимоотношениях между собой индивидов в дикой природе стали изучаться в учёном мире группой исследователей, которые объединились под направлением симбиология — симбиологи. «Симбиоз» — термин произошёл от слияния двух греческих слов. Да, старая традиция в учёном мире — пользоваться греческим или латинским; «сим» — совместно, «биос» — жизнь, получилось наука о совместной жизни… Так вот исследователи пришли к мысли, что в природе бывают разные по полезности взаимоотношения для участников и поэтому ввели разные понятия. Например, э-э-э, дай бог памяти… м-м-м… «мутуализм» — это обоюдовыгодное совместное проживание. В человеческом обществе это назвали «мирным сосуществованием», большая редкость всегда. «Комменсализм» — это когда одному партнёру безразлично, кто с ним рядом, а другой без таких отношений с соседом не выжил бы. Не могу привести пример из истории человечества. Далее, «аменсализм» — отношения, вредные одному, но безразличные другому. Тоже как-то не по-людски. А вот «эндосимбиоз» — это когда один из партнёров живёт внутри другого. И уж тем более, конечно, «паразитизм», когда ваш «партнёр» лопает вас потихоньку, а вы либо про это ничего не знаете, либо знаете, но ничего с этим поделать не можете, таких историй множество. И знаешь, Саша, почему меня ещё так привлёк симбиоз и всё что с ним связано? Не поверишь, одним из ученых, кто ввёл это понятие в науку, был Пётр Алексеевич Кропоткин.

— Тот самый?

— Да-да, тот самый: князь, анархист, философ, историк… Тот самый, который разработал идеологию анархо-коммунизма: новую идею взаимоотношений человека, общества, государств…

— Ты намекаешь, что он брал примеры из природы при создании своей теории?

— Могу сказать определённо только то, что он изучал развитие природы, системные принципы, структуру. Не выдумывал. Пытался понять, как всё в природе взаимодействует, взаимовлияет, сосуществует, взаимогубит… Он родился в декабре 1842 года в семье знатнейшей фамилии князей Кропоткиных, ведущих род ещё от Рюриковичей; маменька его была дочерью генерала Сулима, героя войны 1812 года. Кропоткин был современником Маркса. И тот, и другой создавали свои теории сосуществования в человеческом обществе, так сказать, идеи гуманитарных симбиозов…

Когда читаешь материалы по симбиозу, столько аналогий возникает с процессами, идущими между людьми и вообще в обществе. Я думаю, что глупости, которые творят политики, часто происходят из-за их непонимания сложности и простоты строения природы и происходящих в ней процессов. Человеческое общество, хоть и высшая форма жизни в природе, но всё же часть природы… Высшая… ну да, какому-нибудь вирусу и в голову не придёт делить мир на высшее, нисшее, живёт себе и живёт. А человек существо слабое со всех сторон, особенно в вопросах «тварь я дрожащая»… А природу и на гимназическом уровне не знаем.

Вот, например, в биологии есть представление о том, что разные растения не растут близ друг друга; случается, что одни губят другие, «аллелопатией» это называется. Термин образован из греческих слов «allelon» — взаимо и «pathos» — страдание. Доказано, что некоторые организмы — микробы, грибы, растения, животные подавляют или тормозят развитие других. Они не живут рядом в природе. Им не нужно мериться значением, своим местом в мировой истории, в природе, они просто такие и плохо чувствуют себя, если рядом живёт кто-то им не подходящий. Иной раз такая несовместимость имеет физическую или химическую основу: некий организм выделяет химическое соединение, неприятное для других.

Но под «аллелопатией» понимают как отрицательное так и положительное влияние. Например, различают четыре группы таких веществ: хорошо известные вам антибиотики, они подавляют жизнедеятельность других микроорганизмов. Анечка хорошо это прочувствовала на себе. Далее, маразмины — вещества типа аммиака, альдегидов, которые подавляют развитие высших растений… Ну подожди, подожди пока с примерами из общественной жизни, Саша… Высшие растения для борьбы с низшими используют фитонциды. А многие из них вы сами знаете, например, чеснок выделяет эти летучие вещества, которые подавляют рост или просто убивают бактерии. Для чего это ему? Не отвечу. Но в период эпидемии гриппа вам в комнаты мама развешивала на ниточках дольки чеснока. Так это явление и было открыто, в России, между прочим, студентом МГУ Борисом Токиным в 1928 году. Он поместил рядом с каплей чесночного сока каплю с инфузориями, и те быстро погибли. Токин вместо чеснока потом использовал известные в народе растения: лук, хрен, и микроорганизмы тоже гибли. А далее было выявлено, что некоторые растения выделяют не только летучие вещества, но и тканевые соки, которые губительно действуют на другие растения, грибки, микроорганизмы. Ну и последнее, что я помню, колины — вещества, выделяемые высшими растениями для подавления высших.

— У нас же есть таблица совместимости растений; я помню, что яблони-малины вместе хорошо растут, но яблоня не любит сирень, калину, розы, шиповник, — вспомнила Елена Николаевна.

— Хм, составили бы этнографы такую таблицу несовместимости совместного проживания различных народов, распространили бы её в ООН, и всё, конец конфликтам. Дружим, общаемся, но не живём в одном месте, на одной площадке, в близости к друг другу… Правда, это противоречит известной теории о толерантности, — произнёс Саша.

— Толерантности в межнациональных отношениях не существует. Есть некий идеал, который придуман политиками либерального толка, и используется этот идеал для достижения вполне материальной конкретной цели. Подчеркну, сиюминутной цели. И ещё, «толерантность», «враждебность», «дружба» не укладываются в понятие «сосуществование». Они подрывают это единственно правильное, дающее возможность жить всем определение.

— Не высаживайте рядом таких и таких-то, и не будет конфликтов и войн.

— Именно это я и хотел сказать.

Николай Николаевич встал и подошёл к окну. На улице горела лампа, висящая на старом деревянном столбе. Сейчас её прятала от глаз плотная листва дерева, но тускло освещённая дорога с поблёскивающими лужами, колеями, напоминавшими страшные шрамы (или срамы), подсказывала о существовании лампы. «Надо же, одна на всю улицу и перед нашим домом», — подумал Громановский, а говорить вслух не стал. Все устали: прошёл день и вечер, как его продолжение, нескончаемая борьба за выживание. Хотя, какая у них борьба? Утром смотрели сюжет о жизни в сегодняшней Индии: маленький посёлок у шахты, где открытым способом добывают уголь. Девочки-подростки встают в пять часов утра и до начала работ на шахте собирают уголь в корзины, чтобы позже продать его. Карьер глубоко внизу, поутру там много местных взрослых и детей, все они складывают уголь в корзины, а потом несут его по крутой дороге наверх, проходя по пять километров с грузом на голове. После этого девочки идут за водой, которую носят в двадцатилитровых бидонах. К десяти часам утра они идут пешком в школу в город, снова проходят километров пять. Школа им нужна, чтобы стать кем-то в жизни и уехать из посёлка, где душными вечерами обжигают уголь, от чего в посёлке нечем дышать; голос за кадром: «Там не живут пожилые люди, до старости никто не доживает». Поздним вечером, сидя на корточках, при свете небольшой электрической лампочки девочки готовят домашнее задание, мечтают и верят, что они в силах изменить свою жизнь. «По сравнению с этими людьми мы живём просто… просто…» — размышлял тогда Николай Николаевич и не нашёл, чем закончить мысль.

— Я спать пойду, — первым сдался Саша и хлопнул дверью в ванную. Дверь плохо закрывалась, но ремонт в доме Громановские пока делать не планировали — деньги копили. Скрипы, потрескивания — всё это осталось от прежних хозяев. Дом ещё не признавал их новыми хозяевами, в нём даже кота не было. Не завели.

— Слушайте, мы уже лето здесь прожили, а традиции предков так и не исполнили, — вспомнил вдруг Николай Николаевич.

— Это ты про что? — спросила Елена Николаевна мужа.

— Прежде, чем самим заходить в дом, нужно было через порог кота пустить или кошку.

— А мы с Анечкой с самого начала тебе об этом говорили. Ты нас не слушал. Мы даже на выставку ходили и сайты смотрели про кошек.

— Да, смотрели. Я выбрала кошечку. Давайте заведём, а то ведь в доме мыши, и потом, скучно без животных. Я её буду молоком поить, — обрадовалась девочка.

— Интересно, переступит она порог дома или нет… А если не переступит?.. Что они чувствуют? Что такое опасность для них? Почему у людей нет таких качеств? — Николай Николаевич ещё пытался продолжить вечерние посиделки, но глаза его закрывались, он позёвывал как-то устало, прикрывая ладонью рот. — Ну скоро там Саша? Лучше бы я первым пошёл.

Дверь наконец вздрогнула и открылась, Саша словно выбил её; делать что-то тихо он не умел. Пытался, когда папа начинал ворчать, но лучше от этого не становилось, чем больше Саша старался, тем больше шума производил.

— Ну наконец-то… Слон в посудной лавке… В этот раз ты без телефона там сидел? — спросил Николай Николаевич.

— Без телефона. Спокойной ночи, — юноша проскользнул в свою комнату и закрыл дверь.

— Анечка, теперь ты. Зубы, ноги, мордочку…

— Сама знаю. И у меня не мордочка, а лицо…

— Тэ-э-э-кс, сейчас кто-то договорится и в лоб получит.

— Я догадываюсь, кто.

— И я догадываюсь…

— Я тоже…

— Пока вы оба развлекаетесь, я давно бы уже умыться успела. Говорите хоть всю ночь. Но помни, Анечка, я подниму тебя в семь часов, — Елена Николаевна закрыла за собой дверь в ванную.

— Я вовсе не развлекаюсь, а приучаю к порядку барышню.

— А я вся в тебя… Какой ты, такая и я. Я же на тебя похожа.

— Ах ты воробышек мой. Ну за что я эту девчонку так люблю? Вот этого поросёночка грязненького, хрюшечку, свинюшечку свою, — папа обнимал доченьку и понимал, что счастье его вот в ней, в этой девчонке.

— А за что я люблю этого горильчоночка своего пушистенького такого (тело Николая Николаевича было на самом деле покрыто волосами, и грудь, и спина)? — Анечка дёргала своего папочку за щёки, за уши и прижималась к нему.

Из туалета вышла Елена Николаевна:

— Ну всё, можете хоть до утра тут развлекаться, а я — спать. Спокойной ночи.

— Иди умываться, доченька. Почисти свои зубки, бивни. Помой копытца…

— А ты не забудь помыть свой хвостик, шёрстку…

— Тише, а то нас на улицу спать отправят… Умывайся… А-а-а, — Николай Николаевич опять зевнул. — Спать. После наших разговоров точно ужасы приснятся.

* * *

Ужасы не приснились, они где-то задержались, и первые из них добрались к порогу дома семьи Громановских только поутру. Утром из дома первым, как всегда, выходил Саша. Он учился в магистратуре на одном из факультетов Технического университета (когда-то называвшегося политехническим институтом) и параллельно работал в проектном институте; вставал рано, потому что в проектном институте опоздание могло закончиться увольнением. Обычно Саша выходил из дому и шёл по улице, ничего и никого не замечая, — голову чуть склонит набок к левому плечу, это ему по генной линии в наследство от прабабушки досталось, и вышагивает; случалось, он настолько бывал рассеян, что мог пройти в двух шагах от родителей, не заметив их.

Почему сегодня да ещё с утра произошли такие изменения, неясно, загадка. А впрочем, какая разница, только в это утро, выйдя из дома, он задержался у калитки и осмотрелся вокруг. Вот тогда-то он и увидел у стены дома мёртвое тело собаки. Ну да, деревянный штакетник, которым обнесли дерево, с одной стороны был проломан, и тоненькая дорожка крови тянулась в сторону погибшей собачонки. А возле дерева разбросаны уже знакомые куски кожуры с иголками.

— Посмотрите, посмотрите, что там у дерева! — закричал вбежавший в дом и неподдельно взволнованный Саша. — У дерева, точнее, у стены убитая собака… Ибн начал охоту, похоже. Будьте осторожными…

Прокричал утреннюю новость и скрылся. От этой новости даже Анечка проснулась, тут же соскочила с кровати и, кое-как одевшись, выбежала на улицу. Николай Николаевич вышел из туалета с пеной у рта, с пеной от зубной пасты, постоял, раздумывая, а потом, не торопясь, закончил умываться и только после этого, одевшись, вышел за дверь на улицу; Елена Николаевна застелила постель, выключила плиту, где варилась утренняя овсянка, и пошла вслед за мужем. Не то чтобы они вовсе не удивились увиденному, удивились и огорчились, но чувствовалось по всему, что ожидали чего-нибудь эдакого. Все втроём они походили вокруг дерева, посмотрели на убитую собачонку, вспомнили её — бегала в стайке собачьей, злющая такая была; почему-то особенно невзлюбила обитателей именно их дома — издалека, чуть увидев кого-нибудь, начинала лаять.

Николай Николаевич сердился и переживал за своих близких, особенно за дочь. Его-то эта собачонка и укусила первым. Он торопился домой, а она тихонько пристроилась к нему сзади и цапнула за ногу, порвав джинсы и оставив следы зубов на ноге. Произошло это так неожиданно, что Николай Николаевич вскрикнул и, резко обернувшись, увидел оскалившую зубы дворняжку. Он погрозил ей сумкой: «Тэ-экс, псина! Ещё одна такая выходка, и я тебе хвост оторву, уши купирую… Смотреть в глаза, чудовище подзаборное! Эта улица — моя теперь! Ясно?! Не твоя, пугало ты уличное. Вильни хвостом, если понял!»

Известно, что одни уличные собаки очень глупы и жестоки, другие бывают посообразительней, но одна черта, которую бродячий образ жизни развил у всех у них до высокого уровня — это чувство опасности. Собачонка виновато взглянула ему в глаза и застучала по земле хвостом; после этого случая на Николая Николаевича она больше не лаяла, а, едва увидев его, виляла хвостом и слегка к земле припадала. «Вот так вот, поняла, — кивал ей головой Николай Николаевич. — Может, и поняла… а может, запах от моих джинсов смутил. Собакой пахнет. Скорее всего, запах… А может, и понятливая попалась…»

В то время у них в доме доберман жил, друзья уезжали в отпуск и, зная, что Николай Николаевич собачник, попросили взять его к себе на время. Случалось, пёс на улицу выбегал, уличные дворняги его побаивались и разбегались. Николай Николаевич осмотрел погибшую собачонку, у неё была рассечена голова, рана была большая, но, судя по кровавой дорожке, умерла собака не сразу — пыталась даже убежать. «Старая знакомая… Кто же тебя так саданул-то? Хм, а если и правда Ибн поохотился? Снайперский тогда выстрел получился. Случайно или целил, вот что мне интересно. С другой стороны, ну не может дерево так охотиться. Хотя чем собака от насекомого отличается или от малька? Ну хорошо, понятна ситуация, когда растения убивали и съедали животное — они получали таким образом недостающие полезные вещества. Здесь же какое-то ритуальное убийство… Ну вот что, барышни, домой, и для выхода из дома теперь будем использовать ворота. Я вечером туда замок поставлю. Надеюсь, радиус стрельбы у нашего милитариста не больше двух метров. Идите, а я сейчас свою старую знакомую земле предам. На «радугу отправлю», как собачники говорят».

В обед Елена Николаевна возвращалась домой. Навстречу ей попался сосед, Степан Лукьянович Подвидов, сухонький такой пенсионер, бывший шофёр, дома за два от них жил с женой, он и рассказал ей о гибели собачонки. Оказывается, вечером она попала под машину, её отбросило к дереву, а к дому, может быть, она сама доползла. Сосед даже подробности припомнил: вначале, дескать, собака по краю дороги бежала, а машина — «Жигуль», «шестёрка», по дороге летела. А со двора другая собака с лаем рванула к той, что бежала. Та испугалась и в сторону, как раз под бампер… А у старых «шестёрок» бампер-то металлический, собаку в бок ударило и выбросило к дереву.

— Точно так было? — переспросила она у Лукьяныча.

— Ну да, моя баба говорила. Сам-то я с утра на рынке был. За хлебом ходил… и металл маленько сдал в скупку…

— Вечером?

— Ну да, под вечер… часов в пять… или шесть. Пойду, мне ещё надо домой. Ждут… что так-то стоять… — сосед засеменил ногами, сказал вроде, что дома ждут, а сам в противоположную от своего дома сторону свернул. Его не поймёшь никогда, говорил одно, делал другое.

Подвидов на улице считался старожилом, лет пятьдесят тут прожил. Так он всем сам про себя рассказывал. Он был из тех людей, про которых говорят, что они миновали этап рождения, детства, сразу став такими, какими представляются сейчас. И внешне и внутренне. Ну не может живое существо меняться так в течение жизни. Мышь всегда мышь, берёза только берёза, или, скажем, немецкая овчарка, как бы её жизнь ни трепала, всё равно и внешне и внутренне той же остаётся. Лукьяныч же, как бы это получше выразиться-то… он в одежде какой-нибудь стройфирмы (и всякий раз разных, где он только их берёт) был вне времени, вне человеческого вида, его обличье даже описать затруднительно. Оно же изменялось всякую секунду. Сам про себя он говорил очень скупо: «Водила я, шоферил в одной конторе», — вот и весь разговор. А так, может быть, с семьёй откуда-то приехал, а может, привезли его когда-то в воронке милицейском или в вагоне с решётками на окнах за дела старые.

В Омске этих лагерей было множество, и в самом городе и за ним. Тут не только Достоевские-Туполевы срок отбывали, разный народ сиживал. Про Сибирь как говаривали: «Две беды тут: мошка да бродяги». Вот и сосед Лукьяныч, быть может, из их числа: отсидел своё, выпустили, побродяжничал, а куда пойдёшь, тут и остался… Не спросишь его, а спросишь, так он ведь и не ответит; пробурчит, брови нахмурит и побежит в дом свой. Как он ему достался, тоже непонятно — хорош ведь раньше был, вон какие наличники-ставенки ещё стоят; мастер делал, пусть некрашеные давно и на честном слове держатся, а глаз продолжают радовать… Не Тюмень, не Тобольск-Томск и не Иркутск, конечно, там окна украшали по-царски, но хорр-роши всё ж, и по-нашему умишку и того за лишку…

Елена Николаевна рассказала новую версию гибели собаки за ужином, только в неё почему-то не поверили. Не хотелось. Саша поднял голову от тарелки, положил на край тарелки вилку и произнёс:

— А есть ли у вас доказательства? На чём основаны ваши сомнения? По-моему… просто… рассуждая логически… Я полагаю, собака вполне могла попасть под колёса проезжающего автомобиля и, будучи отброшена в сторону нашего дома…

Говорил он с минуту, длинно и занудно, как всякий технарь, к тому же отличник и инженер-стажёр проектного института, в котором его начинали ценить и уважать.

— А утром ты другое говорил, — перебила длинную речь брата Анечка. — Вот я считаю, а я больше общаюсь с Ибном, чем ты, я считаю, что от него напряжение какое-то идёт. Подходишь к нему, кладёшь ладонь на кору, а по пальцам ток идёт, иногда искорки. Ну не смейся, Саша! Похоже на то, когда папа снимает свитер, а потом меня касается или чего-нибудь из металла… Саша! Я обижусь на тебя, всё…

— Саша! Тебе никто не мешал говорить… Продолжай, Анечка… — вступился за неё Николай Николаевич. — Интересное замечание… Хотя мне стало казаться, что, напротив, чем выше Ибн становится, тем меньше интересуется тем, что происходит тут, в нижнем ярусе жизни…

— Да, может быть, но посмотрите, — Анечка развела руками, сделала удивлённое лицо, привлекая внимание к себе. — Дерево выросло, его нижние ветки уже не закрывают крышу, как прежде, и сегодня под ними большая часть двора. Его влияние усиливается, прошу обратить на это ваше внимание…

— Слушаю Анечку и не могу вспомнить, откуда она копирует эти жесты, мимику и тон? — обратился Николай Николаевич к жене.

— А я тебе скажу, откуда — из «Алисы» Керролла… — подсказала она, улыбаясь.

— Точно. Ну что ж, неплохой образец для подражания.

Анечка приняла замечание, как похвалу и одобрение, и увлечённо продолжила:

— Если бы наш дом был живым, то ему стало бы тяжело расти возле Ибна. Помните, как в нашем старом офисе рядом росли две сосны? Одна, та, что побольше, не давала света растущей маленькой, и та была худенькая, тоненькая; на её веточках было так мало иголок. Мне было её так жалко, я даже думала, что она умрёт… А если собака погибла в аварии, почему тогда скорлупа возле дерева валяется?

— Да, загадка… Умеем же мы трудности себе найти. Сходили бы на рынок, купили бы там… рябину или дубок, липу; если экзотики хочется, в «Оби» опять саженцы каштанов завезли. У офиса я посадил один, прижился, только у него верхушка подмерзает зимой. А может, акклиматизируется попозже. У каштанов, кстати, плоды в скорлупе с такими же вот шипами. Меньше диаметром, но похоже…

— А ты видел их настоящие?

— Видел, Анечка, я же на Украине родился. Там каштаны аллеями растут. Весной каштаны очень красиво цветут. По осени под деревьями вся земля усеяна коричневыми орешками; кожура коричневая, твёрдая. Что мы только с ними не делали, даже запекать пытались…

— Вкусно?

— Горько. У нас конские каштаны росли, сорт такой, а съедобные каштаны от конских отличаются не только вкусом плодов, но и формой листьев. Наверное, далеки друг от друга, и вообще не родственники.

— Вот и наш Ибн: плоды размером с дыню или арбуз, но он им не родственник. Может быть, он — пальма?

— Разберёмся, а если не разберёмся, то на дрова его пустим, чтобы нос слишком высоко не задирал, — Николай Николаевич встал из-за стола и стал собирать тарелки.

— А не жалко? — спросил Саша и заулыбался. — Это я так шучу…

— Хм, если вопрос встанет ребром: или мы его или он нас… будет не до шуток. Тут меч, в смысле топор, аргумент основной. Что нам этого стесняться? Сам и срублю без всяких сожалений. Завтра отсыпаемся? Саша, ты никуда завтра не идёшь с утра?

— Завтра нет, — ответил Саша из кухни.

— Завтра и узнаем. Как у него обычно, за пять минут до события: «Ой, мама, я вспомнил, у меня сегодня консультация…» — добавила Елена Николаевна.

Глава VI

Чем хороша жизнь в собственном доме? Утрами, вечерами и крыльцом. Встречать утро или провожать вечер можно, конечно, и на балконе. Но Николай Николаевич всегда смущался, когда представлял себе, что прохожие, жильцы соседних домов будут смотреть на него и станут невольными свидетелями того, как он зевает, потягивается… Нет на балконе свежести одиночества: справа кто-то курит, слева сморкается прямо вниз. А вот выйти на собственный двор ранним утром или вечерком, вынести кресло, если его там нет, сесть и просто смотреть на восход или на уходящее солнце…

Когда-то они жили в старой пятиэтажке недалеко от Иртыша. Дом был заселён давно, жильцы друг друга знали хорошо — в основном это были инженеры, врачи, служащие. Шумных, неблагополучных тут не было, все уживались более-менее мирно. Через стенку жила семья из четырёх человек: дедушка, его сын с женой, ребёнок их и собака породы сенбернар. Фамилия у них была Криворучко, а собаку звали Иртыш, псов такой породы в городе в ту пору было по пальцам перечесть или вообще не было, редкой породы был пёс. Его обычно выводил старый хозяин — Криворучко Наум Яковлевич, одессит по рождению и привычкам, когда-то активный участник всего происходящего там от первых лет Советов. Был рабочим, потом оперуполномоченным, но ровно до того времени, пока не почувствовал однажды, что в затылок дышит «1937», тогда он «ослаб зрением» и тихо перешёл на работу в школу. Может, потому и спасся. Так вот у этих соседей была странная привычка, они ходили по своей квартире в исподнем — в трусах то есть. Вначале Николая Николаевича, тогда ещё студента Колю, это смущало. Как-то позвонил им в дверь и, увидев хозяев в нижнем белье, подумал, что разбудил их: «Ой, извините, я не вовремя». А потом уже, когда это повторялось от случая к случаю, понял, что это их естественное состояние, они так живут, и им плевать на отношение к этому других. Но это было в квартире за закрытой дверью.

Наум Яковлевич, ему тогда лет за восемьдесят было, этим не ограничивался: не хватало ему витамина D, и для того, чтоб сократить его дефицит (это официальная версия), он выходил летними утрами на балкон в чём мать родила, то есть совершенно нагим, и загорал. Делал он это стоя, не стесняясь того, что его могли увидеть с балконов соседних домов или прохожие. Сколько времени практиковал он солнечные ванны, неизвестно, только проживающие напротив дамы не выдержали его либерального вида и пожаловались участковому. Пришлось старику при выходе на балкон надевать трусы: «Так пусть бы не смотрели. Что можно увидеть нового у мужчины? Какие у меня могут быть тайны? Нет, вы мне скажите, греку стоять голым в государственном музее можно, а бедному еврею появиться на минуту на собственном балконе, так это… это уже уголовное преступление… Я что, кого-то этим видом убил? Не пережили шока? Я просто грею свой скелет, который чуть подмёрз за полгода сибирских морозов и снега». А живи он в собственном доме, кто бы ему запретил выгуливать себя по двору в костюме Адама?

Воскресным ранним утром Громановские проснулись от нескончаемой мелодии дверного звонка и стука в калитку. Дверь пинали и били так, будто она в чём-то серьёзно провинилась. На улице громко переговаривались и кого-то ругали. Громановские никогда так рано по воскресеньям не вставали. В рабочие дни Елена Николаевна поднималась в начале седьмого, чтобы приготовить завтрак сыну и в семь часов проводить его на работу или на учёбу. И хотя она старалась делать всё тихо, к половине седьмого муж и дочь тоже просыпались, но не вставали, а ворочались в постелях, и только воскресенье для всей семьи было единственным днём, когда появлялась возможность поспать подольше, и вдруг такой тарарам. Ну есть ли совесть у людей? Опять кому-то что-то нужно?..

Так уже случалось в первые дни, когда они только заехали в этот дом, но не утром, а вечерами. Знакомиться с новыми соседями приходили живущие неподалёку одинокие дамы — бывалые пенсионерки. Первый раз произошло часов эдак в восемь или в начале девятого. Только поужинали — звонок в дверь, потом ещё звонок и нетерпеливый стук в калитку. А все устали за день, Николай Николаевич писал тяжело какой-то текст, он не получался, или то, что получалось, было неинтересно; Саша в своей комнате готовился к семинару, Елена Николаевна тоже работала за компьютером, Анечка делала математику: все были заняты, и вдруг незваные гости. Открыл Саша. Он вышел во двор и с кем-то некоторое говорил, потом вернулся и заглянул в комнату отца:

— Там соседка, бабушка, просит посмотреть её телефон…

— Саша, какая соседка, какой телефон?

— Сотовый какой-то, старенький, говорит, он не работает, а ей позвонить надо.

— Да… хм, она что там? Вечер на дворе, мы что, мастерская? Ну почему так беспардонно-то?

Николай Николаевич отодвинул стул, чтобы встать, и вышел из-за стола. Он качал головой, глаза были сужены, губы сжаты: «Только пошло, только мысль поймал, идею нашёл… девять часов вечера, какой телефон?!»

На пороге в прихожей стояла дама — старушка и бодро улыбалась, протягивая телефон.

— Не работает. Начала набирать, а он ничего не показывает. Может, я что-то не так сделала. Посмотрите… Вот ничего нет… Отремонтируйте…

— Кто, я? Почему я должен его ремонтировать в начале десятого вечера? Я и утром, и днём не смог бы отремонтировать, я вообще не ремонтирую сотовые телефоны…

— А парнишка? Он сможет?

— Да с чего вы взяли, что он может? Он тоже не умеет ремонтировать телефоны, телевизоры, пылесосы, стиральные машины… и холодильники, и… другую бытовую технику. Дождитесь утра, найдите мастерскую… Вам плохо? Вам нужно позвонить? Я вам дам свой телефон…

— Нет, не нужно. У меня для таких случаев другой есть, — спокойно сказала она. Николай Николаевич от негодования шумно вдохнул и выдохнул воздух, но на даму это не произвело никакого впечатления, по лицу было видно, что её мало интересовала чья-то реакция, и тем более, что о ней подумают. Может быть, какую-то часть жизни беспокоило, но теперь она пожалела об этом — зря время и нервы тратила. В жизни нужно требовать своё, пусть даже это кому-то представляется нелепым, возмутительным, наглым. Не нужно обращать на это внимание, требуй своё и не отступай.

— Вот тут кнопочка, может, западает, посмотри…

— Я не умею…

— А парнишка ваш?

Николай Николаевич ушёл, а Саша не мог просто так закрыть дверь перед женщиной и, посадив её в прихожей, решил посмотреть-таки неисправный сотовый. У него ничего не получилось, и дама, не поблагодарив его, сказала, что спать уже хочет и зайдёт в другой раз. Потом она ещё приходила не раз и не два со всякой ерундой: то очки нужно починить, то каблук оторвался: «А мужиков-то на улице не осталось».

— А где ж они?

— Повымерли все… спились.

Николай Николаевич в последний её приход не выдержал и, переходя на крик, стал объяснять ей, что он работает, и жена его работает, и сын тоже, и что они не чинят бытовую технику, не тянут трубы, не чистят газовые котлы…

— Идите вы… в мастерскую!

И проводил даму, захлопнув за ней дверь. С месяц примерно их не беспокоили… И вот опять.

— Если это та же старушенция, то я её убью… и меня оправдают, — Николай Николаевич, ещё толком не проснувшись, еле затолкнул в спортивные штаны ноги, набросил на плечи спортивную куртку и, как был в тапочках на босу ногу, вышел на улицу. Вернулся он минуты через две.

— Ты не представляешь, там целая делегация!

— Что, всем нужно что-то отремонтировать? — засмеялась Елена Николаевна.

— Хуже… У нас под окнами обнаружилось кладбище животных.

Елена Николаевна тут же поднялась с постели и торопливо стала одеваться.

— Представляешь, штук шесть собак… Наверное, вся стая, которая в нашем районе бродила, — продолжал рассказывать ей муж. Он быстро сходил в туалет и одевался так, чтобы свободнее можно было выйти на улицу. — И самое главное, соседи считают, все эти бабки и Лукьяныч между ними, что это мы, то есть я и Саша, перебили всех собак.

— Когда, ночью?

— Ночью перебили и у себя под окнами сложили. Кто-то полицию вызвал… Одна дамочка грозится в суд подать за жесткое отношение к животным. И надо же, свидетели нашлись…

Когда они вышли на улицу вдвоём, у дерева стояли человек семь, среди них была назойливая дама-старушка, Лукьяныч, полицейский, наверное, участковый, какая-то дама держала в руках диктофон, а к машине уходил мужчина, держа в руках видеокамеру. Машина была без всяких надписей, значит не ВГТРК, а кто-нибудь из местных каналов. Ну что же, сбылась мечта Анечки: «момент славы» добрался и до них.

— Это дерево, как же, конечно, вспоминаю, его ещё мой дед растил… Вместе они росли. Ему уж больше ста лет, — самозабвенно врал Лукьяныч.

— Простите, Степан Лукьянович, так ваш отец в Омске родился? Ему сто лет?

— Кому?

— Ну отцу вашему…

— Отец мой преставился, царствие ему небесное… лет тридцать назад.

— Но он из Омска?

— Кто?

— Отец ваш…

— Ясен пень, из деревни Павлодаровка Омской губернии… Там и помер… Всю жизнь в колхозе скотником отпахал. Герой труда…

— А дерево? Кто его посадил-то?

— Так пёс его знает… Ему же лет двести уже. Како вымахало. Это же история, можно сказать, Омска. Вон у Водоканала ива растёт, так они ровесники, наверное…

— То дерево, что у здания водоканала, в двадцатых годах посадили, ему лет сто, не больше. Я фото видела 1915 года, там у здания ничего не росло. А в 1924 году дерево уже было… — перебила его девушка с диктофоном. — И всё же, Степан Лукьянович, что здесь произошло? У этого старого дерева? Вы считаете нужным занести это дерево в список памятников природы Омска? Вы будете обращаться к городской администрации, в Горсовет?

— Я, что ли? А как же, природу беречь надо, понимаете, беречь. Сколь погублено всего, давайте всё повырубим. Что нашим детям останется?

— А этот дом, который прямо под деревом построили, он как появился, расскажите, вы же старожил на этой улице…

— Как построили? Да так и построили. Раньше-то так строили, и никого не спрашивали… Нет порядка… А природу защищать надо, — Лукьяныч хотел больше сказать, по всему видно было, но силы его потихоньку оставляли, он разводил руками, смотрел по сторонам, будто искал глазами, кому передать эстафету. — А вон бабы не дадут соврать. У них спросите, спросите… Они вам всё расскажут… Сейчас я… Болею… В горле пересохло от волнения…

К вышедшим из дома Николаю Николаевичу и Елене Николаевне направился участковый с протоколом в руках.

— Капитан Авазов. Вы в этом доме проживаете? Ваши данные прошу…

— Паспорт вынести, а может документы на дом? Или к нам пройдёте? — спросил вежливо Николай Николаевич.

— Давай, я документы вынесу. А что вы проверяете? Почему мы вас так заинтересовали? — несколько встревоженно спросила Елена Николаевна.

— К нам поступило заявление от граждан…

— Письменное?

— Устное пока, но они напишут, не беспокойтесь… О том, что неизвестными, предположительно, вами, были убиты зверски животные.

— И свидетели есть?

— Есть.

— А орудие убийства?

— Пистолет. Вы имеете в доме огнестрельное оружие. Разрешение на его хранение? Давайте теперь пройдём в ваш дом и произведём обыск. Но я вам рекомендую выдать оружие самим.

— У вас есть ордер? Вы нам его покажете? — спросил подошедший к родителям Саша, как спрашивают обычно герои телевизионных детективов. Голос его чуть дрожал от волнения: к обыскам-задержаниям, как к смерти, трудно подготовиться.

— Всё покажем… Понятые… сколько вас, то не дозовёшься, то целая делегация. Проходим, проходим в дом, — скомандовал полицейский.

Обыск в доме всё-таки прошёл. Его провели двое оперативников. Местные тётки придирчиво осматривали комнаты в доме, о чём-то переговариваясь между собой. Большего ожидали представители народа, не думали, что здесь так скромно, и книги, книги — на полках, на полу… Как так можно жить?

— Картинок на стены понавесили… А вон на стене штукатурка обвалилась, кирпичи видно… Денег у них, что ли, на обои-то нет.

— А на кухне, как в столовой — кастрюли кругом, сковородок столько, смотри, бабоньки, на всех нас хватило бы и ещё осталось… Это ж они, наверное, фильму насмотрелись про кухню, ну помните, усатый там такой… Сами всё готовят, не доверяют магазинному.

— Да помним-помним… Половнички, ложки всякие, лопатки. Я вот такой давно искала…

— Так возьми потихоньку… Никто не увидит… А этим, может, долго не пригодится. Арестуют всех, помяни моё слово. А девчонку ихнюю в детдом отдадут.

Тётки были такие же «доброжелательные», как героини старых довоенных фильмов, помогавшие разоблачать врагов. Они настолько освоились в доме, что, не стесняясь, бродили из комнаты в комнату, громко говорили, оценивали и дожидались, чем всё закончится.

— Тихо, граждане, нашёл! — радостно и торжественно строго крикнул один из проводивших обыск сотрудников полиции. — Да тут целый арсенал!!! Свидетели, прошу сюда… В комнате, чья это комната? В комнате гражданина Громановского Александра Николаевича обнаружено оружие: пистолет Макаров, пистолет ТТ, парабеллум, а это что?.. Тьфу ты, да это же спортивная пневматика. Спортсмен, что ли?..

— А может, его переделали под стрельбу боевыми патронами… Внимательнее смотрите, я читала, что так можно, — подала голос старая знакомая, заглядывая через плечо полицейскому.

— Нет, у него в баллончик ядовитый газ закачан. А шарики разрывные, начинены кусками металла и гвоздями, — громко сказал Саша.

— А ты, парень, помолчи, без тебя разберёмся, — прикрикнул на Сашу другой полицейский.

— А почему «ты»? В законе о полиции говорится о вежливом отношении с гражданами, тем более, я не преступник и даже не подозреваемый.

— Ну вот что, студент…

— Лейтенант…

— Чего?

— Вы — старший лейтенант, а я — лейтенант. Документ показать? Или хамить продолжим? — Сашу понесло: лицо его покрылось красными пятнами, губы затряслись.

— Ну-ну, успокойтесь, лейтенант Громановский. Разберёмся… — стоящий рядом участковый говорил тихо и миролюбиво. Он хмурился и покусывал ручку, похоже, уже сообразил, что попал в глупейшую ситуацию: оперативники будут вне себя из-за впустую потраченного времени, подозреваемые — не подозреваемые, а жертвы обстоятельств; разрядил напряжение приход Лукьяныча. Вернувшись изрядно поправившим здоровье и услышав от тёток, что в доме нашли оружие, он распахнул ударом руки двери и заорал:

— А я же вам говорил!!! Я ж писал вам!!! А мне не верили… Поймали террористов! Понаехали тут, мигранты! Русским житья от вас нет! Ехали бы к себе на Кавказ и в Азию!!! Гадсербайтеры хреновы…

— Пошёл во-о-он!!! Урка! Не досидел? Так я тебе устрою!!! — заорал на Подвидова побагровевший, что было сложно понять сразу, смуглолицый капитан Авазов.

— А, ментура… Спелись? Прав не имеешь, нет у тебя на меня ничего… На законника… Степан чист… Гонишь, мусор… — Лукьяныча как подменили: из тихого неприметного пенсионера он в миг превратился в «старого зэка», правда, как ни старался, как ни крутил пальцами и не закатывал рукава пиджака, чтобы все видели его бледно-синие наколки, всё равно вид у него был полукиношный, полукомичный.

— Во-он пошёл! «Законник»… Шестёрка ты лагерная… Прошу меня извинить. Жалобу будете писать? Накатаете, я же вижу, в университете знакомых адвокатов пригласите… Ну видите, с кем работаю… Они про вас такого наговорили: «ИГИЛ, террористы, фашисты…» — участковый улыбался вежливо-извинительно, фуражку он вертел в руках, на висках его, начинающих седеть, появились капельки пота.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

Толь (от фр. Tôle — листовое железо) — кровельный и гидроизоляционный материал, получаемый пропиткой кровельного картона каменноугольными или сланцевыми дёгтевыми продуктами. Выпускается в рулонах. По сравнению с кровельными материалами, пропитанными битумом (такими, как пергамин и рубероид), толь менее долговечен и применяется главным образом для устройства кровель временных сооружений.

2

От немецкого Gesamtkunstwerk — совокупное художественное произведение, объединяющее различные виды искусства. Термин, введённый немецким композитором Р. Вагнером для определения декларируемого им «искусства будущего», должного, по его мнению, прийти на смену существующему многообразию искусств (1850).