По щучьему велению

Александр Шевцов (Андреев), 2021

В некоторой было деревне: жил старик, и было у него три сына – два были умные, а третий – дурак, которого звали Емелей… Впрочем, третий тоже родился обычным ребенком, мальчишка как мальчишка. Но пошло ему двенадцатое лето, и потянуло его вечерами в луга гулять. И гулял он все больше, глазея на небо. А наглядевшись на звезды, принялся Емеля тосковать. А когда его расспрашивали, почему он тоскует, он как-то ответил, что не узнает этих звезд… Понять его не поняли, но с тех пор стали другие ребятишки за ним подсматривать и хихикать. И не напрасно подсматривали. В один летний вечер, когда распогодилось особенно сильным звездопадом, одна звездочка сорвалась с неба и принялась кружиться вокруг. Емеля оторопел и глядел на нее недоумевая. Тогда она ударила его прямо в лоб! Он даже не упал от этого удара, только на траву сел. И долго сидел неподвижно. С тех пор такое неподвижное сидение с остановившимся взглядом стало у него повторяться все чаще…

Глава 2

Неземное сияние

В тот же самый день, когда звезда ударила Емелю в лоб, Марье-царевне исполнилось семь лет. Конечно, никто не знал ее точного возраста, но именно в этот день ее нашел князь, и потому решили праздновать день ее нахождения как день рождения.

Проснулась она раньше обычного и долго лежала в постели, глядя широко раскрытыми глазами сквозь решетчатое окно на небо. Спальня ее была на самом верху башни, в которую не входил никто из чужих людей. А все ее служанки и подружки были подобраны из дочерей близких князю людей. Более того, каждый день княгиня учила их, как скрывать, кто такая Марья-царевна на самом деле, а ее учила изображать служанку. Поэтому ее звали Марьей-Чернавкой…

В тот день она впервые задумалась, почему ей приходится прятаться и кто она такая. Однако надумать ей почти ничего не удалось. Семилетние девочки редко находят ответы на такие вопросы, пока думают. И поэтому им приходится быстрее расти, потому что ответы обязательно ждут их в будущем, как будто будущее гораздо больше подходит для ответов, чем настоящее!

За дверью спальни между тем, пока Марья-царевна думала, потихоньку нарастало шуршание, и понемногу оно превратилось в любопытный носик в щелке приоткрывшейся двери.

— Спит? — раздался тихий шепоток позади носика.

— Вроде спит, — ответил носик морщась.

— Дай я погляжу, — раздалось из-за двери, и после короткой борьбы в щелку просунулся другой носик.

— Спит? — снова раздалось из-за двери.

— Вроде, спит… — неуверенно прошептал другой носик.

— Так долго! — пискнуло за дверью.

Но тут Марья-царевна не удержалась и повела взглядом в сторону двери, и тут же стайка таких же, как она, семилетних девочек ворвалась в спальню с криками:

— Не спит! Не спит! С днем рождения!

Они налетели на Марью-царевну и принялись ее целовать и тормошить.

— Вставай, вставай, соня! Нам пора идти на праздник! Ты забыла!

Марья-царевна попыталась спрятаться под одеяло, но одеяло сорвали, и она со смехом вскочила в ночной рубахе и принялась отбиваться подушкой.

— Одеваться! Умываться! — кричали девочки.

И уже одни несли тазик и кувшин с водой, другие тащили платье.

— Ты что, забыла? — воскликнула одна из девочек, — мы же из замка на волю идем!

— Ой! — воскликнула девочка, глядя на роскошное платье, которое принесла. — Точно!

И тут же умчалась за простым крестьянским сарафаном.

— Я побежала княгиню предупреждать! — воскликнула между тем другая девочка. — Заодно и сама переоденусь! — и умчалась из спальни.

Княгиня ждала их у себя в покоях. Стайка придворных девочек ворвалась к ней, ведя Марью-царевну, но в дверях они собрались, сделали серьезные лица и церемонно вошли парами. Все были одеты в сарафаны, льняные вышитые рубахи и крошечные лапти. Этакая стайка крестьянских девочек. Княгиня внимательно всех осмотрела, поправила ленты в волосах и улыбнулась:

— Не забудете наши уроки, как скрывать Марью-царевну?

— Нет, что ты! Нет никакой Марьи-царевны, есть Марья-чернавка! Она по дворцу прислуживает вместе с нами!

— Вот и умницы! Ни с кем не разговаривайте, на хитрости не поддавайтесь, чужих людей сторонитесь. А если увидите кого подозрительного, кто вынюхивает что-то возле вас, тут же стражнику!

— Мы знаем! Знаем!

Княгиня поцеловала Марью-царевну, погладила по волосам остальных девочек и отпустила их.

— Бегите! Только через трапезную, чтобы с людского хода выйти. Заодно и поешьте там!

Девочки со смехом убежали под взглядами улыбающихся стражников.

Уже в конце дня, полного игр, веселья и хороводов, когда вечер только-только вступал на землю княжества, начался звездопад. Девочки перестали петь и водить хоровод и смотрели, как звездочки летят по небу. Мальчики, игравшие с ними, решили развести костер и разбежались собирать хворост. Взрослые, наблюдавшие за играми детей, тоже загляделись на небо.

Воспользовавшись этим, Марья-царевна отошла в сторонку и смотрела на падающие звезды одна. Вдруг одна из звездочек, пролетавшая мимо, замерла и медленно закружилась вокруг нее, словно светящаяся ночная бабочка.

Марья-царевна протянула к ней руку, и звездочка опустилась на ладошку. Марья-царевна накрыла ее второй ладошкой и прижала руки к груди. А когда открыла, звездочки в ладошках не было.

Зато ее глаза начали светиться загадочным, неземным сиянием…