Отмороженный. Рудокоп

Алексей Пыжов, 2023

Все, что теперь у меня есть – это набор букв и цифр, которые мне присвоили на месте "жительства", на весьма не определенный срок. Теперь я "ЗД-37"! Я – рудокоп без памяти о прежней жизни, но с тягой к звездам…

Глава 3

Я открыл глаза и еще не до конца придя в себя, уставился в светлый потолок надо мной. Я лежал у каком-то корыте и надо мной был прозрачный колпак. Опасаясь шевелиться, я скосил глаза и увидел спину человека в голубом комбинезоне. Колпак надо мной медленно разделился на две половинки и одна из частей, начала съезжать в сторону ног, а вторая поползла за голову. Человек не поворачиваясь, произнес немного гнусновато и шепеляво.

— Пора вставать, но ты не спеши выпрыгивать.

Лежа на чем-то жестком, я пошевелился, обратил внимание, что голый и неспеша, как советовал человек, перекинул ноги через край корыта и помогая себе руками, начал усаживаться.

Человек в халате обернулся…

От увиденного я отшатнулся и уперся спиной в другой бортик корыта. Постарался сжаться, чтобы меня стало меньше. А то, что смотрело на меня, показало вполне человеческие зубы, (наверное собиралось меня съесть), и спросило.

— Впервые видишь? Понимаю. Самому становится страшно, когда смотрюсь в зеркало. Мое имя Шу-ульз-з, но все зовут меня Шу-у. Так, и ты можешь обращаться ко мне.

Его речь, хоть и была понятной, но отличалась от привычной мне, медлительностью и растянутостью, с удвоением гласных и некоторых согласных звуков. Можно было сказать, шипением. Но слова он произносил вполне понятно, а зубы, продемонстрированные мне, в улыбке, если это была улыбка, немного испугали.

Не отрывая взгляда от странного существа, я судорожно кивнул головой, а он опять продемонстрировал мне свои зубы и предложил.

— Помочь выбраться?

Я дернул головой, отказавшись от помощи, и существо довольное собой, отвернулось.

Увидеть вместо человека помесь змеи и ящера, весьма неожиданно и страшно. Особенно после сна. А то, что ящер умел говорить, меня вообще чуть не отправило в прострацию. Со спины, существо ничем не отличалось от человека, особенно учитывая на нем мешковатый комбинезон и поверх надетый голубой халат. А спереди…

Ноги, руки, это все присутствовало, и было на своих местах. Вот только лицо…, лицо было полностью покрыто чешуйками или мелкими-мелкими пластинками светло-серого цвета и имело очертания ящера…, или змеи. Покатый лоб, больше темные глаза с ярко-оранжевыми, вертикальными зрачками. Нос как у собаки, слегка вытянутый вперед, впрочем, как и рот, а подбородка в человеческом понимании, вообще не было.

Когда существо говорило, чешуйки на щеках и носу двигались, и создавалось впечатление, что они текут. Как таковой шеи, у существа не было, а чешуйки переходили с головы на тело и прятались под комбинезоном.

Руки, по крайней мере, та часть, которую я видел из-под комбинезона, были так же покрыты мелкой-мелкой чешуей и четырехпалые. Четыре пальца были тонкие, длинные и на ладошках казались розовыми. Пятый палец хоть и был, но он был отнесен далеко от четырех пальцев и напоминал обрубок. В принципе, его руку можно считать пятипалой, но расстояние между большим пальцем и всей ладошкой, было велико, и что-либо поддерживать большим пальцем не получится. А вот ходить, или лучше плавать…. Может со мной играло мое воображение, но мне казалось, между пальцев имелись короткие перепонки.

Пока я слазил с насиженного…, или с налёжанного места, существо не поворачиваясь, заговорило.

— От тебя воняет страхом. Не бойся меня, я таких как ты, не ем. Ваш вид слишком эмоционален и мы предпочитаем держаться от вас подальше. Я врач на этом корабле. Эти, — неопределенное движение головой в сторону, — говорили тебя не лечить, но я слегка восстановил функции твоих внутренних органов. По-хорошему, надо было бы провести полную чистку твоего организма, но это занимает много времени, а тебя уже ждут.

Твои вещи почищены и лежат на полке с левой стороны от тебя. Мой совет. Учись сдерживать свои эмоции. Мой вид разумных, не единственный в космосе. Твой вид, по сравнению с моим видом, прошел маленький путь эволюции. Так что, кто из нас разумней, это надо еще доказать.

Ты долго еще собираешься пялиться на мою спину?

— Извините, а вы кто, самка, или самец? — вырвалось у меня, но существо ответило.

— Мой вид яйцекладущих. И понятие самки и самца, у нас нет.

Существо развернулось, показало мне свои зубы, я думаю, оно все же так улыбалось, или просто подражало человеку. Потом на «лице» ящера появилось, как мне показалось, брезгливое выражение и существо указало на стену, со словами.

— Там, тебя уже ждут. Не хочешь одеваться, забирай свои вещи, и уходи.

Я поспешно натянул свой, как ни странно, чистый и отглаженный комбинезон и встал перед указанной существом стеной. Существо посмотрело на меня и немного с упреком в голосе, поинтересовалось.

— Чего ждешь?

— Извините меня. Спасибо вам. Но как мне выйти?

Глаза существа чуть расширились, взгляд стал пугающим, существо хмыкнуло и произнесло.

— Настоящий дикарь. Прижми ладонь к стене, и сделай движение в сторону.

— Еще раз спасибо, — поблагодарил я и сделал, как посоветовали.

За дверью меня ждали…. Я ожидал увидеть еще одно такое существо, как в голубом халате, но там был человек. Человек в темном, почти черном комбинезоне и с оружием на поясном ремне.

Почему с оружием?

Не могу точно ответить, но я это сразу понял по форме двух предметов на его поясе. Один из предметов прятался в кобуре, и можно было увидеть его меньшую часть, а вот второй предмет, показательно, был засунут за пояс на животе, и на самом виду торчала его ребристая рукоятка. При одном виде этой рукоятки, у меня мелькнула мысль, что при необходимости, этим оружием могу воспользоваться и я.

Меня осмотрели, без слов развернули и толчком в спину, показали направление моего движения, при этом посоветовали.

— Идешь прямо. Спуск вниз.

Я дошел до конца коридора, с жестким покрытием пола и остановился. Сплошная стена, и по моему понятию, никакого спуска вниз, здесь не было.

— Чего застыл? — поинтересовался мой сопровождающий, но этот вопрос, больше походил на требование.

— Где спуск?

— Дикарь.

С презрением в голосе произнес сопровождающие, оттолкнул меня в сторону, к стене, и потребовал не двигаться.

Я скосил глаза и увидел, как на стене появился экран, и сопровождающий что-то начал нажимать. Через несколько секунд, пол под ногами дернулся, и у меня появилось чувство полета. Это чувство длилось совсем не долго, и после незначительного толчка в ноги, меня развернули в нужную сторону и опять, толчком в спину, принудили идти вперед. После первого моего шага, сопровождающий соизволил пояснить.

— Идешь прямо. Там тебя ждет твоя капсула. Залазишь в нее, и уматываешь на свой астероид.

— А робот? — поинтересовался я, не оборачиваясь. Прекрасно сообразив, что в одной капсуле, без робота, я не доберусь до астероида и до купола.

— С роботом, — ответ сопроводили с более ощутимым толчком в спину и советом. — Быстрее. У меня нет времени с тобой возиться.

На этот раз, коридор резко отличался от предыдущего, и надо заметить, не в лучшую сторону. Он больше напоминал наш ангар, по ширине и высоте. У стен можно было увидеть ящики, накрытые, или упакованные вещи, но крутить головой при движении и любопытствовать, мне не позволяли, и даже при небольшой задержке, следовал толчок в спину.

Меня почти дотолкали до массивных дверей-ворот, больше похожих на створки в нашем ангаре, в переходной камере, сопровождающий нажал на массивную пластину, рядом с воротами, и как только створки начали разъезжаться в сторону, последовал толчок в спину. Я очутился в огромном зале и не успел я осмотреться, как за спиной раздался голос моего сопровождающего.

— Я считаю до десяти. Не успеешь, выкину в космос вместе с твоей железякой. Раз…

Мой робот, моя кабина, и я сжался на сиденьи, приготовившись к толчку…, к выбрасыванию меня в космос.

Ни толчка, ни чего похожего я не почувствовал. Моего робота, вместе со мной, плавно приподняло и плавно вывело в космос, придав небольшое вращательное движение. Влет робота с астероида, и то происходил более ощутимо, чем выброс меня в космос. Я сориентировался на маяк и включил двигатели.

К своему куполу на астероиде, я прибыл условно ночью. В ангаре было много народа, но лично меня, уже поджидал смотритель. Две нижние руки были уперты в бока, а в верхней правой руке, он демонстративно держал дубинку. Я еще не успел покинуть кабину и спрыгнуть на пол ангара, как смотритель рявкнул.

— И что это такое?

Я сжался, приготовившись к удару дубинкой, но смотритель навес надо мной и повторил свой вопрос, немного перефразировав его.

— Я спросил. Как ты можешь объяснить свое поведение?

— Никак, господин. Мне стало плохо, и я не справился с управлением роботом.

— Меньше надо развлекаться с самками, — прогундосил он, при этом оскалился и вполне спокойно поинтересовался. — Почему так долго?

— Извините, господин. Я не знаю. Меня привели к ангару, в котором стоял мой робот, и выкинули в космос.

— Где был до этого?

— Господин, я не могу объяснить. Помню белый коридор, белый потолок, и существо в голубом халате, напоминающее ящера. Потом, этот, который меня вел по коридорам, начал считать, и я быстро залез в кабину робота.

— Н-н-н-да-а…, — промычал задумчиво смотритель, — твои мозги явно свернулись. Завтра у нас день отдыха, можешь развлекаться со своей самкой.

День отдыха? Это что-то новенькое для нашего купола. Сколько я себя помню, ничего похожего никогда не было. Я смотрел в спину смотрителя, наблюдал, как он уходит и пытался сообразить, правильно ли я вел себя. Но если судить, что никакого наказания не последовало, то мои ответы удовлетворили смотрителя.

Когда смотритель скрылся, а я все еще оставался на месте, ко мне подошел незнакомец и протянул емкость с водой и поинтересовался.

— Где был?

— На грузовике, — ответил я, неспеша принимать у него емкость с водой.

— Прямо на грузовике? — с недоверием переспросил он.

— Да. После вашей водички, мне совсем плохо было, и я врезался в грузовик. Меня немного подлечили и отправили обратно. Надо посмотреть, что с моим роботом.

Все мои слова, он пропустил мимо ушей, и ответил только по поводу обвинения в «водичке».

— Это не вода. В соке содержится препарат подавляющий психику. Ты перестал его принимать, и твой организм взбунтовался. Слишком резко ты… — я не стал дослушивать, и спросил.

— И что делать теперь?

— Это твое личное дело. Хочешь, можешь опять начать пить сок, а хочешь, переключись на водичку.

— Ты говорил о возможности по…

— Заткнись! — резко потребовал незнакомец и осмотрелся по сторонам. На его лице играла неприятная гримаса, и он с выдохом, понизив голос, почти одними губами, произнес. — Здесь везде камеры. Ты иди сейчас к себе…

В моей комнате, меня ждала женщина. При моем появлении, она улыбнулась и уселась на единственный стул в комнате, с ожиданием смотрела на меня. Я не знал о чем с ней можно говорить и сообщил ей новость, переданную мне смотрителем.

— Завтра у нас выходной, — она, соглашаясь, кивнула головой.

— Я знаю. Нам объявили, что грузовой терминал не пришел…

Очередное утро наступило неожиданно тихо. Еще не поднимаясь с лежака, я прислушался, отметил отсутствие сирены, которая каждое утро извещала нас о наступление очередного рабочего дня. Такого никогда не было и у меня начала подниматься тревога внутри. Женщина тихо посапывала рядом, закинув на меня свою руку.

Что-то, где-то стукнуло, заставив вздрогнуть лежак. Я толкнул женщину и показал жестом, что пора вставать и одеваться. Она немного с упреком глянула на меня и развернулась на спину. Волнение от непонятного происходящего, внутри возрастало, и я перелез через женщину, ступив на холодный пол.

Раньше я не замечал холодного пола, а после «знакомства» со странным существом, каждый раз после ночи, вздрагиваю. На этот раз, холод от пола пробрал меня до последней косточки. Я посмотрел на свою обувь, вздрогнул, и пошлепал к своему комбинезону, скинутому вчера прямо на пол. Материал комбинезона настыл за ночь, и меня передернуло, от одной только мысли, что придется надевать холодную одежду. Разминая в руках комбинезон, я следил за женщиной, как она равнодушно прошлепала к своей одежде и без капли сомнения, натягивала на себя комбинезон. Даже не обращая внимания на холодный пол, уселась на него, надела обувь и пошла на выход. Меня в очередной раз передернуло, и я поспешил одеться.

Я еще не оделся до конца, как вернулась женщина и недовольным голосом сообщила неприятную новость.

— В душе нет воды.

Это известие буквально подстегнуло меня. Мне стал безразличен холодный пол, холодная одежда и я даже не обращал внимания на практически пустые коридоры. Женщину я тянул за руку, а она постоянно канючила, недовольная отсутствием воды в душе, отсутствием завтрака, и вообще, вела себя странно.

Что меня гнало вперед, я не отдавал себе отчета и даже не старался понять. Я был твердо уверен, что поступаю правильно и нам, надо как можно быстрее покинуть купол, забравшись в свои роботы.

Заскочив в столовую, я убедился, что пищевые аппараты тоже не работают, осмотрел шахтеров, безучастно сидящих у столиков, и потащил женщина в сторону ангаров. Там наблюдалось какое-то оживление, какое-то движение. Можно было увидеть механиков, шахтеров, но большинство людей бесцельно двигались по ангару, имели потерянный вид и практически не реагировали на окружающее. Но тем не менее, в ангаре чувствовалось оживление, но я не собирался задерживаться в нем. Я потянул женщину в сторону стоянки кабины моего робота, но нам наперерез направился один из техников и мне пришлось изменить направление и направиться к ближайшим кабинам. Преодолев некоторое сопротивление женщины, я затолкал ее в кабину робота, и сам залез в ближайшую кабину. Техник не успел нас перехватить и что-то кричал, размахивая руками, но мое желание покинуть купол было слишком сильным и не обращая внимание на техника, я вывел свою кабину через силовой щит выхода.

Беспрепятственно получилось добраться именно до своего робота, потом отыскать робота женщины и я повел оба робота подальше от купола. Женщина пыталась что-то говорить по связи, но я на нее рыкнул и она взявшись за управление роботом, молча следовала за мной.

Прошло порядочно времени, пока мы добрались до выступа, на котором мы вели свои разработки в последнее время. Осмотревшись вокруг, и не заметив ничего необычного, я немного успокоился. А чтобы занять чем-то женщину, приказал ей начать долбить породу и складывать ее в кузов робота. Сам я постоял некоторое время без дела, наблюдая за работой женщины, и сам включился в работу. Контейнер моего робота наполнился незаметно, и когда я, отключившись от работы, осмотрелся вокруг, и во мне, опять проснулось беспокойство.

Я понимал, а точнее чувствовал, что нам не следует лететь к терминалу. Стоя на месте, я осматривался вокруг, пытаясь определить, если не причину беспокойства, то хотя бы направление. Весь астероид был совершенно чист, и даже на приборах не отмечалось никакое присутствие других роботов. Я откинувшись на кресле, поднял взгляд вверх, глубоко вздохнув и собрался было прикрыть глаза, но увидел блестящую точку, которая неспеша двигалась среди звезд, по полосе света от местного светила. Точка постепенно приближалась к тени, отбрасываемой астероидом и я боясь ее потерять, срочно включил приборы дистанционного наблюдения и ориентации для полета к грузовому терминалу. Маяк терминала продолжал работать и он никуда не улетал. В то время, как точка среди звезд двигалась и подходила к полосы тени от астероида.

И что это может быть, если не еще один космический корабль?

В первые мгновения понимания, что я вижу среди звезд, меня захлестнула радость, и я вспомнил слова незнакомца, о побеге с астероида. Но радость продолжалась не долго. На смену бесшабашной радости поднялось опять беспокойство и мне совершенно не хотелось даже думать о полете к терминалу, тем более его маяк, находился в другой стороне от движущейся точки. Я окликнул женщину по связи и жестами показал ей на светящуюся точку над нами. Жестами постарался дать понять женщине, что нам надо взлететь и направится к светлой точке. В начале, она отрицательно дернула головой, но я настаивал, и показал ей, что если она не согласится, я полечу один. Она согласилась, ее робот, первым оторвавшись от астероида, начал удаляться, а она, заверещала как сумасшедшая. Я поспешил за ней и передал ей по связи, чтобы она не отставала от меня. Внутри у меня все дрожало, когда я сообразил, что вижу на приборах космический корабль, и это был далеко не наш терминал.

Как ни странно, но с астероида казалось, что корабль движется. А стоило нам взлететь и направится в его сторону, как выяснилось, что он висит на одном месте.

Корабль приближался ужасно медленно, так после единственного, сильного импульса ходовых реакторов мы двигались по инерции. Я боялся включать реакторы, опасаясь, что кто-то заметит наш побег и наше, казалось бы, медленное движение в сторону корабля, очень здорово мондражировало меня. Заставляло постоянно осматриваться и включать приборы наблюдения.

По мере приближения к кораблю, волнение внутри возрастало и внутри, меня что-то грызло. Но одновременно, меня просто тянуло к этому кораблю, а страх отталкивал и заставлял настороженно относиться к приближающему кораблю. Безотчётно, мне что-то не нравилось в нем, и даже не столько не нравилось, сколько именно настораживало, заставляя «прислушиваться» и чуть ли не «принюхиваться».

Корабль постепенно приближался, и хоть и медленно, но увеличивался в размерах. На взгляд, он был гораздо меньше, привычного мне терминала, но чтобы не проскочить мимо, необходимо было подкорректировать курс. Меня, от мысли с корректировкой курса, отвлекло незначительно движение корабля вокруг своей оси. Я с интересом наблюдал за кораблем, пока разворачиваясь, он не показал огромную дыру в своем борту, которая на фоне корабля, выделялась темным провалом.

На терминале, при подлете робота, когда наш курс немного отклонялся, нам помогали транспортным лучом или сигнальными огнями и было понятно, как и куда надо подходить, совсем немного корректируя курс. А здесь, черный провал, без единого огонька. От неожиданности я забыл о маневре и ка завороженный наблюдал за постепенно увеличивающейся дырой. Дыра была настолько огромной, что уже занимала почти весь борт корабля. И казалось, что в нее мог свободно войти мой робот вместе с контейнером.

Мой робот уже пролетал мимо корабля, а я никак не мог прийти в себя и запустить реакторы для маневра. Дыра вместе с кораблем проплывала мимо и чтобы «нырнуть» в дыру, мне надо было исправить курс робота, но я не беспокоился, имея полную заправку баков и если понадобиться, готов был развернуться и повторить маневр по сближению с кораблем. Дыра, почти во весь борт корабля, просто гипнотизировала, и не позволяла оторвать взгляда от нее.

Неожиданно, робот вздрогнул, дернулся, и я понял, он захвачен транспортным лучом. Так обычно происходил на терминале, когда транспортным лучом гасили скорость робота. По роботу пробежала еле заметная дрожь, и он медленно начал отклоняться в сторону корабля. Теперь можно было не волноваться и не использовать реакторы для корректировки курса. Вот только достаточно большое расстояние, для использования транспортного луча, меня удивляло.

Включение транспортного луча, показывало, что нас видят и что там, внутри корабля, имеются люди…, ЛЮДИ!!! Радость буквально затопила меня, и я с нетерпением ждал…

А чего я мог ждать? И тем более, от встречи с людьми?

Я видел смотрителей, я видел людей на грузовом терминале, и ничего хорошего от них не получал. Смотрители постоянно нас наказывали, человек с терминала назвал меня дикарем и постоянно толкал в спину. Существо с чешуей? Да, от него ничего плохого я не видел, но и оно пренебрежительно относилось ко мне… Кто я, для людей с этого корабля?

И как отнесутся ко мне и к моей женщине, люди, на этом корабле?

Моя радость постепенно уходила, оставляя настороженность и беспокойство. Что нас может ждать на этом корабле? Ведь он не просто так висит над астероидом. И почему-то, сегодня нас не выпустили на работу, хотя погрузочный терминал висит рядом с астероидом. Чей это корабль? И почему я думал, что нам могут обрадоваться?

Мой робот аккуратно развернулся и грузовым контейнером вперед, был введен внутрь корабля…

Трюм корабля, оказался не таким уж и освещенным. Темноты в нем не было, но и освещался он не достаточно. В трюме царил полумрак, но вполне можно было разобрать у стены шесть контейнеров, не на много меньше моего и целую кучу непонятных вещей. Мой робот аккуратно опустился почти рядом с контейнерами и давление транспортного луча пропало.

Не покидая кабины, я осмотрелся вокруг. В это время заводили в трюм робота женщины. Ее робот с погрузочной платформой, имел немного большие размеры, и мне, стараясь, быть незаметным, используя манипуляторы, пришлось отодвигаться в сторону, чтобы освободить место под ее робота. Робот женщины влез буквально впритык и тот, кому пришлось руководить транспортным лучом, хорошо помучался, даже учитывая мою негласную помощь.

Робот женщины опустился на пол, буквально уткнувшись передком в кучу наваленного хлама у стены. Я прекрасно видел, как женщина обвисла в кресле своей кабины. Ее голова покоилась на груди и глаза были закрыты. Я проверил наличие воздуха в ангаре и буквально рванул к ней. При спрыгивании на пол, я немного замешкался, так как слишком плотно прижался к чужим контейнерам и пришлось аккуратно спускаться, чтобы не порвать комбинезон. Я подбежал к кабине женщины и собрался постучать в стенку, чтобы привлечь внимание женщины, но скрип несмазанных механизмов отвлек меня и я увидел отходящую в сторону створку внутренней переборки. Она отошла всего на метр и замерла. В образовавшуюся щель вошел щуплый человек, невысокого роста, осмотрел роботов и кому-то сказал за створкой.

— Нам повезло. Два робота-добытчика, — кто и что ему ответили, слышно не было, а щуплый продолжил. — Плевать на капитана. Он подрядился на этот рейс, за сто тон руды. А здесь, судя по кузову добытчика, не меньше тысячи. И заметь, это лично наша добыча. А еще, сами роботы.

Щуплый направился к роботу женщины, как к ближнему, и заглянул в кабину, стараясь рассмотреть пилота. Рассмотрел женщину, довольно осклабился и крикнул.

— Жлог! Иди сюда! Здесь баба! Нам в двойне повезло. Пока нет остальных, мы успеем неплохо развлечься.

Щуплый добрался до кабины женщины и ладошкой постучал по прозрачному колпаку. Женщина не дернулась. И в это время, к Щуплому подошел, прихрамывая Жлог.

А кто другой мог подойти?

Он через колпак кабины осмотрел женщину и одобрительно произнес.

— Точно, повезло. Баба молодая, долго выдержит. Как доставать будем?

— Не хочется портить наше имущество, — самодовольно заявил Щуплый, — а так бы, можно было бы вскрыть.

— Подождем, — согласился Жлог, — очнется, сама вылезет. Ты это, как будем докладывать капитану?

— Пока никак. Судя по событиям на астероиде, наши, надолго зависли под куполом. Развлечемся с этой, тогда и доложим.

— А с обещанным грузом, как быть? Здесь места уже нет.

Щуплый осмотрелся вокруг с недовольным видом, скривился, и спустился на пол. Повел плечами, разминая их, и с неохотой распорядился.

— Ты здесь побудь, присмотри за бабой, а я, второго работа проверю, — и хохотнув, добавил. — Может еще одну бабу принесло ветром, тогда и всем ребятам достанется.

Мне очень не нравились слова щуплого о предназначении моей женщины. В принципе, у меня не шевельнулась ревность. И если бы сама женщина изъявила желание, я бы не возражал. Но вот так…

Щуплый ушел, а я осторожно выглянул из-за края робота и увидел Жлога, стоящего ко мне спиной, очень внимательно разглядывающего женщину в кабине. На глаза мне попалась железка, кривая и немного неудобная в руке, но я перехватил ее поудобней и ступая очень осторожно, стараясь не стучать подошвами о пол, подобрался к Жлогу. Он все еще «пускал слюни» при виде женщины, когда я нанес ему удар железкой по затылку.

Мне показалось, что удар прозвучал оглушительно громко, и я даже присел от неожиданности. Жлог осел на пол мешком, практически без звука, если не считать самого падения. Как поступить теперь со Жлогом, я не знал и, ухватив за одежду, потянул в сторону от робота. В районе моего робота, что-то стукнуло, и голос щуплого раскатился по всему ангару.

— Жлог! Второй сбежал!

Мой побег обнаружили, и можно было ожидать помощи Щуплому, со стороны оставшегося экипажа на корабле. Я понял, что смогу выжить, если прибью еще и Щуплого, не выпустив его из ангара. Поджидать его с железкой у робота женщины? Это не вариант. Я бросил Жлога и начал осматриваться вокруг, в поисках подходящего оружия и возможного убежища.

В какой-то момент, мой взгляд остановился на Жлоге. Вернее на его поясе, к которому с боку крепилось приспособление, с торчащей из него рукояткой, виденного мне оружия. Что-то знакомое промелькнуло в моей голове, и я уверенно схватился за рукоятку. Оружие удобно устроилось в руке, и я уверенно, под большим пальцем, сдвинул вперед до упора небольшой ползунок. Оружие издало чуть слышный шелест, вернее звук, похожий на шорох и на ползунке загорелась крохотная зеленая крупинка.

Судя по звуку шагов, Щуплый бежал в мою сторону. Я отбежал от тела Жлога и притаился за выступом стены. Ждать Щуплого долго не пришлось. Шаги затихли, и увидел, как он, пригнувшись, крадется вдоль робота женщины, приготовив такое же оружие, как и у меня. Тело Жлорга он увидел издалека, и на несколько секунд замер. Меня он еще не увидел, и это был удобный случай выстрелить в него. Но на мой взгляд, расстояние для меня было большим и уверенности, что я могу попасть в Щуплого, во мне не было.

Щуплый присел, осмотрелся, и начал осторожно приближаться к Жлогу…, и одновременно, ко мне. Он постоянно замирал, прислушивался, присматривался, водя своим оружием по сторонам, и буквально стрелял взглядами. Я старался стоять не шевелясь и через щель наблюдал за ним.

Он приблизился к Жлогу, пощупал его и тихонько выругался. Осмотрелся и развернул голову в сторону кабины женщины. Я тоже глянул в ту сторону и чуть не закричал. Женщина двигалась на сиденьи, и по ее движениям, я понял, она собирается покинуть кабину.

Расстояние до Щуплого, все еще было большое. Тем более незнакомое оружие, только отдаленно напоминающее что-то знакомое и вроде бы, ранее используемое. Уверенности в хорошем выстреле, который обязательно попадет в Щуплого, у меня не было. Но одновременно, я не хотел, чтобы пострадала женщина. Используя поворот головы Щуплого, когда он отвлекся на женщину, я выскочил из укрытия и одновременно прыгнул в сторону Щуплого, так, чтобы женщина не оказалась на линии выстрела.

Приземление получилось у меня не совсем удачным. Нога в момент приземления попала на что-то, лежащее на полу, и я с грохотом покатился по полу. Я не успел вскочить на ноги, как меня обдало волной горячего воздуха и я продолжив качение, еще раз перевернулся. Еще одна волна горячего воздуха, заставила катиться дальше.

На мгновение я замер на животе, и увидел Щуплого целящегося в меня. Еще один переворот, но в другую сторону и я сам стреляю…

Вот только оружие меня удивило. Из него выскочил целый, тонкий луч, как из прожектора у моего робота. Я прекрасно видел, что мой выстрел пройдет мимо и немного подправил свое оружие.

Я не ожидал такого эффекта.

Голова и правое плечо Щуплого, исчезли в одно мгновение в ярко голубом росчерке моего оружия.

Первая часть росчерка ушла в стену ангара, оставив на ней неровную полосу. Часть росчерка, добросовестно испарили Щуплого, а последняя часть росчерка, уперлась в кучу хлама и несколько секунд выжигала в ней дыру, пока я не сообразил отпустить спусковую скобу.

Дым от кучи хлама расходился по ангару и постепенно заполнял его. Женщина замерла, перекинув ноги через часть открытой кабины, а я в это время, пялился на свое оружие. Меня привел в чувства неприятный, резанувший по ушам звук и потом, знакомый скрип закрывающейся створки внутренней переборки.

У меня что-то сместилось в сознании и я очнулся, когда привалился спиной к стене в коридоре, а рядом, продолжая поскрипывать створка внутренней переборки, окончательно перекрывая вход в ангар. Женщина стояла рядом со мной и нетерпеливо трясла меня за одежду. Я глянул на нее и поинтересовался.

— Ты чего?

Женщина перестала меня трясти, всхлипнула, одной рукой размазала по лицу слезы, а второй, попыталась ударить меня в грудь. У нее не очень получилось, так как она продолжала сжимать мою одежду. Я постарался разжать ее пальцы и заметил, как она сползает по стеночке на пол. Я попытался ее подхватить, но в это время обратил внимание, что я подхватывал женщину одной рукой, а во второй руке, я зажимал часть руки Щуплого с его оружием. Моего оружия, которым я убил Щуплого, у меня не было.

Я все же помог женщине не упасть, а именно сползти на пол. Женщина по полу продолжила всхлипывать, а я присаживаясь рядом, положил часть руки Щуплого в сторону, прижал женщину к себе и поинтересовался.

— Что случилось?

Женщина сквозь слезы и всхлипы постаралась рассказать.

— Я…, из кабины…, а тут вспышка света…, я испугалась…, а ты орешь как оглашенный…, схватил меня и потащил. Нас чуть не прижало…, а ты стоишь и не шевелишься.

Она уткнулась в меня продолжая всхлипывать. Я обнял ее и мы некоторое время сидели так, прижавшись к стене. Женщина успокоилась, отстранилась, и как будто ничего не произошло, спросила.

— Что делать будем дальше? Мы где?

— Точно, не знаю, — ответил я сразу на второй вопрос.

Я и сам не представлял, что надо делать дальше. Чтобы потянуть время, дотянулся до части руки Щуплого, и начал, отгибая пальцы, освобождать оружие. Как не странно, кисть Щуплого закостенела и мне пришлось приложить не мало усилий, чтобы освободить оружие. Я откинул обрубок руки, посмотрел на женщину и поинтересовался.

— Ты помнишь, как нас затащили в корабль?

— Мы в корабле? — удивилась женщина. Она крутанула головой и ответила. — Нет, не помню. Когда я открыла глаза, я увидела того, которого ты сжег. А потом яркие всполохи света…, и ты. Потом ты притащил меня сюда.

— Ясно. Нас затащили в трюм корабля, — сообщил я ей. — И сейчас, если на этом корабле такие же уроды, как и те двое…

— Их было двое? — удивилась женщина.

— Это уже не важно. Короче, нам надо попасть в рубку и улететь отсюда.

— Ты сможешь управлять кораблем?

— Не знаю. Если все, как в наших роботах, то смогу.

Я покрутил оружие из руки Щуплого, примерился к нему и когда потянулся большим пальцем к ползунку, на боку оружия, обратил внимание, что он стоит в среднем положении. Я подвинул его вперед, потом медленно потянул к себе и почувствовал два слабых щелчка. Оказалось, мощность выстрела можно было регулировать. Я улыбнулся сам себе, установил оружие на минимальную мощность, и помог женщине подняться. Мы пошли по коридору от закрытой створки.

Коридор по которому мы шли, не сказать, что был большой и если в него загнать кабину от моего робота, она поместиться, но двигаться в ней в коридоре я не смогу. Формой, коридор напоминал яйцо, но положенное на бок и с ровным полом.

Мы прошли четыре закрытых проема и уперлись в сплошную стену. С правой стороны я увидел знакомое углубление, совсем как в грузовом терминале, когда меня выводили с корабля. С левой стороны имелся прикрытый дверью проход. Заглянув за дверь, обнаружилась начинающаяся винтовая лестница наверх.

Лестница два раза изогнулась на площадках и вывела нас, опять же, через открытый проем, в другой коридор, который уходил в обе стороны. Этот коридор, так же напоминал своей формой яйцо, но более большое. На более высоком потолке, мой взгляд выделил полукруглые нашлепки, с торчащими из них стволами оружия. Еще не выходя в коридор, меня передернуло от одной мысли, что выйдя в коридор, нас могут расстрелять из нашлепок на потолке.

Деваться было некуда, не сидеть же все время на лестнице. Я набрал воздуха, и сделал шаг в коридор. Замер на одном месте, уставившись взглядом на ближайшую нашлепку. Прошло с десяток секунд моего ожидания, пока женщина не толкнула меня в спину, и не спросила.

— Чего застыл?

Стрелять по нам не стали.

Я судорожно выдохнул и направился в левую сторону по коридору. По обе стороне коридора располагались двери, но все они были закрыты. Я чутко прислушивался, проходя мимо каждой двери и за одной из них, мне почудился звук…, или послышался…, а может, я просто почувствовал?

Я встал перед дверью. Показал женщине жестом чтобы она не шумела и оставалась на месте. А сам, как показал ящер на терминале, приложил руку к двери и сдвинул ее в сторону. Дверь отошла в сторону без резких звуков, с еле слышным шорохом. За дверью, шагах в трех от выхода, стоял спиной ко мне человек. Он начал разворачиваться, недовольно говоря.

— Зульд, это опять твои…, шуточки, — удивленно, через паузу, закончил он.

Мужчина увидел меня, с оружием в руке, направленным в него и замолк. Мужчина, а это был именно мужчина рода человеческого, держал в руке какую-то вещь и неотрывно смотрел на меня. Лицо у него было непривычно широкое, глаза посажены широко и щеки малость отвислые. В остальном, это было лицо человека, если не считать лысого черепа. Мужчина, на мой взгляд преклонного возраста. Я сделал шаг вперед, на всякий случай, чтобы дверь не закрылась, шевельнул оружием и спросил.

— Ты кто?

— Пилот. А ты? — спросил мужчина. И тут же задал другой вопрос. — Где Зульд?

— Зульд, это такой мелкий, щуплый? — мужчина кивнул головой, давая понять, что я правильно понял, о ком он спросил. — Убит, — просто ответил я. А чтобы мужчина больше не задавал вопросов, я добавил. — Жлог, его товарищ, тоже убит. Кто еще есть на корабле, кроме тебя?

— Больше никого.

— А ты, значит, пилот… — не то утвердительно, не то вопросительно произнес я, и мужчина кивнул головой. При этом очень внимательно посмотрел на мое оружие и поинтересовался. — Ты умеешь пользоваться блюзом?

— Блюз, это мое оружие? — уточнил я, хотя и без подтверждения мужчины, я об этом смог догадаться. Я чуть пожал плечами и постарался придать голосу неуверенность. — Не очень. — и тут же, как бы оправдываясь. — У твоего Зольда, сгорело плечо и голова. Сейчас, оно, стоит на минимальной мощности. Если что, я постараюсь тебя не убивать. Ведь без ноги…, или даже без двух, ты вполне сможешь управлять кораблем. Ведь, так?

Из рук человека выпала вещица, которую он до сих пор держал в руке. Не отрывая от меня взгляда, он медленно, не провоцируя меня, расстегнул на себе пояс и позволил ему упасть на пол. Мужчина немного заторможено кивнул головой, сглотнул, и заверил.

— Я понял. Вам нужен пилот. Я готов вам помочь. Что надо делать?

— Сейчас, мы пойдем в то место, откуда управляется корабль. Ты подготавливаешь корабль к полету, и мы улетаем.

— А как же…?

— Ты ждешь добычи с астероида? — с сарказмом в голосе поинтересовался я и повел оружием, направив его на ноги мужчины.

— Нет. Не я, — поспешил возразить мужчина, — мне добыча не положена. Я про команду корабля хотел спросить.

— Команда? — показал я свое удивление и тут же продолжил, немного с упреком. — Они все уши с корабля. Им интересней на астероиде. Что тебя еще удерживает?

— Ничего, — он сделал небольшой шажок в мою сторону и с сожалением произнес. — Без помощника, в одиночку, трудно управлять кораблем, — он глянул за мою спину и поспешил добавить. — Но я, постараюсь справиться.

Я сделал жест рукой, чтобы он выходил, а сам попятился назад. Уже в коридоре, за спиной прозвучал голос женщины.

— Это кто?

Я вздрогнул, но не обернулся. Мужчина улыбнулся и спросил.

— Ты решил сбежать, прихватив с собой женщину?

— Не твое дело, — недовольно буркнул я и тут же потребовал. — Идешь впереди, и показываешь дорогу.

— Зачем он тебе? — поинтересовалась женщина и не дожидаясь ответа, добавила. — Ты же говорил, что сам сможешь управлять кораблем.

— Замолчи, — потребовал я, освобождая выход из каюты для мужчины.

Мужчина вышел в коридор, взглядом окинул женщину, скривился, и пробормотал осуждающе.

— Рабыня, под шорхом.

В моей голове вспомнился приблизительно такой же разговор и я поправил.

— Под салхом, — поправил я, хотя, значение последнего слова только догадывался.

— Это еще хуже, — осуждающе произнес мужчина, не оборачиваясь, и поинтересовался. — Давно последний раз давал?

Я вспомнил, когда мы последний раз были в столовой и женщина пила розовый сок. Ведь сегодня пищевой синтезатор не работал, и ответил.

— Вчера, вечером.

— Смешно, — хмыкнул мужчина и свернул на перекрестке коридоров в правую сторону. — Получается, приблизительно, часов девять назад.

— Приблизительно, так, — согласился я. Он сделал несколько шагов, не останавливаясь, обернулся и спросил.

— С собой, имеется?

Я сразу сообразил, о чем он спросил, и меня внутренне передернуло от воспоминаний, когда я перестал пить розовый сок. А ведь я просил, убеждал женщину, тоже не пить розовый сок.

— Нет.

— Плохо. Часов через пять, у нее начнется ломка. Капсулы на корабле нет. Что делать будешь?

— Переживет…, — безразлично вырвалось у меня и я сморщившись поправился. — Пережить сможет?

— Не знаю. Многое зависит от времени приема. Если прошло полгода, шансов обойтись без капсулы, мало. Если всего пару месяцев, шанс имеется. В каюте капитана имеется спиртное, можно попробовать.

Он остановился и предупредил.

— Вход в рубку управления, только через лифт. Ты бы оружие спрятал. Там автоматическая система управления обороной. Может среагировать на тебя, тем более, на твое оружие в руке.

Он развернулся, осуждающе осмотрел меря, глянул на женщину и хмыкнул, скривив одну сторону губ. Как я понял, собрался сплюнут, но передумал и сообщил.

— Я на этом корабле недавно. Тоже, из вольноотпущенных.

Мне его слова ни о чем не говорили, и я просто молчал, выжидал. Мужчина вздохнул, растянул губы в презрительной улыбке и пояснил.

— Я должник. Отрабатываю свое освобождение. Здесь, я пилот. Если ты мне поможешь, мы вместе сможем убраться из этой системы.

Его все слова, были для меня пустым звуком и все его пояснения ничего для меня не значили, кроме последней фразы, «убраться из этой системы».

— Чего ты хочешь?

— Часть корабля и груза.

— Точнее, — потребовал я, вспомнив о наших роботах. Мужчина насмешливо улыбнулся и пояснил.

— Сам корабль, стоит приличных денег. Если вас двое, меня устроит одна треть от стоимости корабля. Не знаю, на чем вы добрались до корабля, но на корабле имеется груз, восемь контейнеров, и десятка два ящиков…

— Я видел только шесть контейнеров, — поправил я мужчину. Он кивнул головой и пояснил.

— Это в основном трюме. Два контейнера и ящики, переместили во вспомогательные трюмы. Освобождали место для добычи. Я хочу получить одну треть от груза.

Мне внутри что-то подсказало, что с грузом не все так просто и человек передо мной, хитрит. Понять в чем именно подвох, я не мог понять и просто, на всякий случай, выпалил.

— Четверть.

Я смотрел на мужчину и чувствовал, что от него исходит, если не удовлетворение, то что-то очень похожее на это. Скорее всего, он и на четверть не рассчитывал, но в чем-то, он все же обманул меня. Мужчина не меня выражения на лице, кивнул головой и согласился.

— Пусть будет четверть. Но реализовывать, буду я.

— Хитришь. Не хорошо, — упрекнул я.

— Нет. Просто знаю, где можно продать груз дороже.

Я не совсем понимал, о чем говорил мужчина, а по этой причине, и спорить не хотелось. Если он в будущем, собрался продавать неизвестный мне груз, то пусть так пока и будет.

— Договорились, — согласился я.

Мужчина кивнул головой, развернулся и дотронувшись до стены, произнес фразу на незнакомом языке. Стена разошлась в две стороны, и он первым вошел в крохотную комнатушку. Я шагнул за ним и дернул за руку, замешкавшуюся женщину. Пол под ногами легонько дернулся и я поспешил сунуть под комбинезон свое оружие, казалось бы сплошная стена перед мужчиной, разошлась в стороны. Мы вошли в помещение, совершено ничем не напоминающее кабину управления роботом.

Вокруг голые стены. Помещение округлое, без единого ярко выраженного угла. Посредине помещения, полукругом, располагались шесть кресел. Я замер в некоторой растерянности, ожидая увидеть совершенно другое, а мужчина, глянув на меня насмешливо, спросил.

— Не был на кораблях?

Ответа он не ожидал, да и я не стремился отвечать. Это как на астероиде, когда смотритель о чем-то спрашивал, и как бы ты не ответил, всегда окажешься виноватым и получишь наказание. Женщина выручила меня, она обошла меня, и обратилась к мужчине.

— Где мне садиться?

Мужчина посмотрел на женщину, хмыкнул и указав на кресло, сказал для меня.

— Сразу видно, психика подавлена. Она пилот?

— Не знаю. Мы оба управляли шахтерскими роботами.

— Тогда понятно. В вас влили общие сведения по управлению вспомогательными кораблями, а потом провели тренинг на автоматах по управлению шахтерскими автоматами. Так?

— Да, — не стал я отрицать очевидного.

— Это хорошо. Тогда ты сможешь мне помочь. Мое место это, — он тронул спинку кресла второго с краю, — а твое, с право от меня. Прикажи своей женщине спать…

— Нет, — возразил я, — пусть учится.

Мужчина глянул меня удивленным взглядом, но возражать не стал, и жестом предложил мне занять указанное для меня кресло. Он сам уселся, проследил, как я уместился в своем, и предупредил.

— Главное не дергайся и слушай мои команды. Это тебе не твой шахтер. С места, в гипер прыгнуть не сможем. Вначале разогрев двигателей, потом разгон и только потом, сам прыжок. От скорости полученной при разгоне, во многом зависит продолжительность нахождения в гипере. Как я могу догадываться, сейчас, нам надо, как можно скорее покинуть эту систему. Тогда совершаем короткий прыжок, а потом, будет видно.

Я плохо представлял о чем он говорит, но старался на лице держать умное выражение и время от времени кивал головой. Мужчина покосился на меня и скомандовал.

— Положи руки на подлокотники, — я последовал его указанию. — Легонько сдави подлокотники пальцами.

Его взгляд стал пристальным и колючим. Я почувствовал исходящее от него напряжение и сам внутренне напрягся. Не знаю, какого подвоха мне следовало ожидать от мужчины, но я ему полностью не доверял. Мои кисти обхватили подлокотники, и я почувствовал под руками что-то мягкое и податливое. Это напоминало человеческое тело, которое поддается под пальцами, но одновременно имеет свою упругость. Мне это напомнило женщину, и мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Напряжение на руках спало и тут же, под моими пальцами появились впадинки…. Ну, не совсем впадинки, а как бы места, специально приготовленные для пальцев. По кистям пробежал легкий озноб, и у меня появилась уверенность, что подлокотники сами подстраиваются под мои руки. Я сместил кисти так, чтобы было удобней, почувствовал под большим пальцем правой руки небольшое углубление и сделал движение, как будто сдвигаю ползунок-регулятор, совсем как на оружии.

Подлокотники стали более плотными и разошлись в стороны, потянув за собой мои руки. Но это не вызвало у меня дискомфорта. Из пола поднялась колонна матово-серебристого цвета, до уровня подлокотников кресла и верхняя часть колонны появились наросты, и постепенно увеличиваясь, соединились с подлокотниками. Вся конструкция видоизменились, расширилась и получалось, что я сижу за столом и одновременно заперт в кресле. Напряженная поза и выросший стол вызывали небольшой дискомфорт. Я вспомнил кресло в кабине робота-добытчика, и постаравшись расслабиться, сделал попытку откинутся назад. Спинка кресла поддалась, и я почувствовал, как все кресло изменяется, ведет себя как живое и подстраивается под меня. Мое тело само, приняло удобное для него положение и я даже пошевелился, чтобы получше устроится.

Стол перед креслом слегка приподнялся и занял место так, чтобы удобно было на него смотреть. Он даже немного видоизменился, так, что мои руки могли дотянуться до любой его точки. Подлокотники кресла трансформировались и локти как бы нашли упор, чтобы не сползать вниз. Мои кисти рук уже не обхватывали подлокотники, а лежали поверх них и это от части, напоминало мне управление в кабине робота, когда я летал к грузовому терминалу.

Чисто по привычке, я надавил большим пальцем, вызывая приборы управления и совершенно не удивился, когда на столе засветились несколько экранов. Два дальномера, как я их называл для себя, я сразу узнал, но помимо них, на столе еще светились окошки, назначение которых я не знал.

Чисто на автомате, я начал набирать команды для запуска двигателя, но меня отвлек пилот.

— Эй! Остановись! — воскликнул мужчина. И не хватало только, толкнуть меня в бок или пнуть ногой, как поступали «учителя» новичков. — Ты что собрался делать?

— Запуск двигателей, поиск целей…

— Это не твой шахтер! — возмутился мужчина, но тут же сбавил тон и более спокойно продолжил. — Пойми, этот корабль относится к категории средних кораблей, но к самому низкому классу и чтобы им управлять, надо иметь определенный опыт. Знать некоторые особенности, порядок запуска двигателей и порядок подготовки к полету. Это внутри системы, на своем шахтере, ты мог летать по выбранным точкам, координатам, а в гипере, прежде всего надо наметить азимут движения и точку выхода, — он посмотрел на высветившийся пульт передо мной и немного сморщившись, спросил. — Тебя кто учил обращаться с такими системами?

Отвечать на его вопрос, а тем более объяснять, что все получилось само собой, очень не хотелось, и я сам спросил.

— Я что-то сделал не так?

— Как раз, все так, но для первого пилота, а не для помощника. И еще, без знания специальных коров, ты не сможешь совершить прыжок. Это сделано специально, для безопасности экипажа.

— Но ты же, знаешь…, — полу-вопросом, полу-утверждением произнес я и очень внимательно посмотрел ему в глаза. Пилот ухмыльнулся и согласился.

— Я то, знаю. Но как ты умудрился активировать пульт, не знаю. Вот это, меня и беспокоит. Ну-ка, убери руки, я перенастрою пульт управления, и начнем подготовку к полету.

Я очень внимательно наблюдал за действиями мужчины-пилота и старался запомнить мельчайшие детали. И надо отметить, они мало чем отличались от действий по подготовке к полету моего робота-добытчика.

Пульт управления, передо мной, изменился не очень сильно. Убрались некоторые окошки и вместо двух экранов-дальномеров, высветился посредине стола один большой. Над экраном появилось схематическое, трехмерное изображение, как я смог понять, всей планетарной системы местного светила. Я не успел налюбоваться, как пилот начал объяснения.

— Это, тактическая схема местной планетарной системы. Зеленая точка на ней…, — я поспешил взглядом найти зеленую точку, — наш корабль.

На карте начали появляться и другие светящиеся точки, но разных цветов. Я не успел поинтересоваться, как пилот сам, пояснил.

— Цветовое обозначение различных объектов на схеме, можно изменять для своего удобства, но в основном, принято такое изображение как сейчас на карте. Наш корабль выделяется более интенсивным свечением. Остальные — зеленые точки, это дружественные корабли. Красные — враги, синие — нейтралы, желтые или оранжевые — неопределенные или не отвечающие на вызов. Каждый корабль снабжается автоматической системой самоопределения. Он выдает специальный код и по нему, определяется, чей корабль. У тебя на шахтере, тоже было такое? — он ухмыльнулся и всего мельком глянул на меня, и я понял, что он не ждет от меня ответа. — Этот обмен сигналами между кораблями, называется — «свой-чужой». По нему определяется принадлежность корабля и после этого, он отображается на экране соответственным цветом.

— А если чужой корабль не ответит? Тогда, что будет?

— Тогда, он и отмечается, желтым или оранжевым цветом. Как ты можешь увидеть, сейчас в системе три корабля дружественных, четыре нейтрала, и один красный.

— Красный, как я понимаю, наш грузовой терминал.

— Можно и так сказать, — нейтральным голосом согласился пилот и подсветил светлую полосу, которая начиналась у более яркой зеленой точки и уходила в сторону скопления кораблей — других точек на карте. Я старался не упускать его манипуляций и видел, как он недовольно скривился и добавил. — Это, направление нашего движения.

Карта изменилась, и превратилась в скопление маленьких, ярких точек. Одна из точек, в центре карты, была выделена, обведена кружочком, и пилот пояснил.

— Сейчас, на карте показаны ближайшие звездные системы. Как видишь, все наше окружение, разбито на условные зоны, круги. Первый круг — это те звездные системы, к которым мы можем прыгнуть при наборе минимальной скорости разгона. Выбираем любую точку…, — одна из точек на карте моргнула и вокруг нее, появилось слабое сияние, а пилот продолжил, — …и отмечаем ее. Сейчас, автоматика просчитывает необходимую разгонную скорость корабля, предполагаемое количество затраченного топлива, мощность для выхода в гипер, время проведенное в гипере, и естественно, саму точку выхода. Ниже, на экране высвечивается та звездная система, куда мы планируем прыгнуть. На ней, надо указать точку выхода и окончательный расчет для прыжка, будет выполнен. В нашем случае, нам не нужен выход посредине планетарной системы. И мы вполне, можем запланировать выход на окраине системы. Потом сделаем еще один разгон и еще один прыжок.

Это понятно? — в его вопросе прозвучала насмешка, и мне показалось, что все, что он сейчас делает и говорит, он делает для того, чтобы потянуть время. Недоверие к пилоту у меня никуда не делось и внутри, опять начало подниматься беспокойство.

— Да. Не вижу ничего сложного, — ответил я.

— Это хорошо. Сейчас я включу продувку двигателей и блокировку всех выходов с корабля, — он мельком глянул на меня. — Блокировку выходов, можно включить и позже, на разгоне, перед прыжком, — пояснил он, — но мы будем проходить вблизи других кораблей и нам, дополнительные пассажиры не нужны.

Фраза прозвучала как бы с утверждением, но одновременно и с вопросом. Меня она задела и лишний раз показала, что доверять полностью пилоту нельзя.

— Верно, не нужны, — согласился я и криво усмехнулся.

Корабль, как мне показалось, незначительно вздрогнул и опять же, как показалось, начал разворот. Я посмотрел на пилота и произнес.

— В моем корабле было видно, куда мы летим. Здесь, такого не предусмотрено?

Пилот не соизволил ответить на мой вопрос, но неожиданно, вся кабина управления, а точнее мы, оказались висячими в космосе. Создавалось такое чувство, что мы сидим в креслах в космосе без всякой защиты, а передо мной, подсвечивался пульт управления. Хорошо, что сами кресла не стали прозрачными. Теперь, вместо карты планетарной системы, прямо, среди россыпи звезд, подсвечивались корабли, выделялись планеты и большие астероиды, находящиеся в непосредственной близости. От созерцания «местности», меня отвлек голос пилота с насмешкой.

— Так, привычней?

— Не совсем. Но так приятней, чем сидеть в закрытой банке.

— Та-а-ак, — протянул пилот, — нашу продувку двигателей заметили, и к нам направляются гости.

— Нас атакуют?

— Не совсем, но я бы посоветовал разгон на форсаже и всеми двигателями. Это сожрет много топлива, но имеется шанс, выскочить из зоны обстрела.

— А если начать движение и прыгнуть? — пилот посмотрел на меня с прищуром, как будто через прицел и просто кивнул головой.

— Так и сделаем. Начнем движение и прыгнем на край планетарной системы. Так обычно никто не поступает, при движущихся других кораблях, но в нашем случае, может сработать. Пока они «разогреются», пока нас высчитают, мы успеем достаточно разогнаться и уйти из системы.

Ближайшие отметки кораблей на карте начали движение в нашу сторону. Я не успел сообразить, чтобы это могло значить, как по глазам ударил свет, а когда я проморгался, на общей карте, наша зеленая точка уже была на краю планетарной системы. Как токового движения корабля я не чувствовал, но по приборам, корабль разгонялся, набирая скорость, а буквально через десяток секунд, я ощутил мелкую, почти незаметную дрожь. Я вопросительно глянул на пилота, и он пояснил.

— У нашего корабля три вида двигателей. Сейчас работают разгонные, на топливе, и одновременно плазменные. Это нам даст более быстрый разгон, но корабль сожрет много топлива, — на его лице появилась покровительственная усмешка. — Но ты можешь не волноваться. На десяток циклов, разгон-торможение, нам хватит. Обычно, при полных баках, при нормальном разгоне и торможении, хватает циклов на двадцать.

Я вспомнил своего робота, который приходилось заправлять топливом каждый день, чтобы хватило для работы. Баки у него были практически полные, и подумал, что двигатели этого корабля и моего робота схожие…, возможно, схожие. Но тут же пришло сравнение корабля и моего робота по размерам, и не произвольно, на моем лице растянулась улыбка. А я собирался предложить слить топливо с роботов и добавить в баки корабля, но потом понял, что это капля, и она не спасет, если в баках корабля закончится топливо.

— А плазменные двигатели, они тоже используют топливо?

— Плазменные? Нет. Это как бы резервные. Через три-четыре прыжка, при полной нагрузке, у них прогорает эмиттерная сетка и приходится ее менять и настраивать. Если бы ты был техником по эксплуатации корабля, тогда да, можно было бы пользоваться плазменными двигателями, а так…

Я смотрел на пилота внимательно, стараясь понять о чем он говорит. Что, или кто такие техники, я знал. Под куполом, техники обслуживали роботов — меняли изношенные части, делали заправку, профилактику…. В моей голове вспомнилась емкость с водой и пролетела мысль, как бы дополняя обязанности техников, — «поили меня водой».

— А третий вид двигателей?

— Это гиперпривод. Разгонять корабль, на нем никак не получится. Двигатель предназначен для прыжков в гипере. Двигатели достаточно капризные и главная их «болячка», это охлаждение после прыжка. Сейчас, когда мы идем на форсаже, привод не успеет остыть естественным путем, и я включил принудительное охлаждение, что повышает износ привода. По правилам эксплуатации, приводу гипера, после его использования, надо давать время, чтобы он остывал постепенно, так сказать, естественным путем. Но если мы будем ждать, нас обязательно догонят. Сейчас, мы будем разгоняться приблизительно полчаса, и прыжок будет недолгим. До следующего пряжка, у нас будет достаточно времени и привод успеет остыть,

Он смотрел на меня, и пока он говорил, с его лица не сходила довольная улыбка. Приблизительно что-то похожее было у смотрителя, когда он объяснял нерадивому шахтеру, что он плохо работает. И как правило, после таких объяснений, следовало наказание. Почему я подумал, что пилот собрался меня наказать? Не знаю, но это чувство побудило меня сунуть руку под комбинезон и сжать рукоятку оружия. Пилот сразу понял и крутанув головой, продолжил.

— Я видел, как ты тер глаза. Да и сейчас, они у тебя красные. При первом разе погружения в гипер, у людей часто бывают галлюцинации. Но как я могу предположить, у вас это будет не первый прыжок, но на всякий случай, предупреждаю. Если вместо кабины, увидишь что-то другое, не психуй и держи себя в руках, — он выразительно посмотрел на мою руку под комбинезоном и усмехнулся. — Подругу свою, предупреди.

Не глядя на женщину, я заверил.

— Мы поняли. Нам весь прыжок, обязательно сидеть здесь?

— Нет. Только при разгоне и выходе из прыжка. Выходить из прыжка, в красных зонах, отмеченных на экранах, или в районе красных точек, не рекомендуется, опасно. Сейчас, мы пробудем в прыжке часов десять. Так что, успеете выспаться.

Момент начала прыжка я пропустил. Стоило зевнуть, прикрыв глаза, как вокруг вместо россыпи звезд, вокруг играло буйство красок. Я замер в напряжении и задержав дыхание, следил за сменой цветовой гаммы.

— Ни разу не видел? — и опять, в тоне пилота можно было услышать нотки насмешки. «Нет» — крутанул я головой, а пилот продолжил. — Это голографическое отображение. На самом деле, человеческий глаз не способен видеть вихри энергий в гипере. Такое отображение сделано специально, чтобы дежурный, в кабине управления, не сошел с ума. Я включил автоматику, и теперь, можно покинуть кабину. Вы как хотите, а я вздремну несколько часов, — он убрал свой пульт управления, и видя мою заминку, с некоторой долей превосходства, поинтересовался. — Помочь?

Пилот как бы предлагал свою помощь, но от его тона у меня что-то всколыхнулось внутри, так и хотелось ответить грубостью, типа, «без сАпливых», но я промолчал.

Мои руки опять легли на подлокотники, движение большим пальцем к себе и пуль постепенно начал складываться, а кресло, опять стало не очень удобным. Я поерзал в кресле, а пилот, похлопал по спинке своего кресла и произнес.

— Для вас, подстройку кресел надо будет делать каждый раз, когда будете садиться. Когда перерегистрируем корабль, и введем вас как членов команды, тогда подстройка будет проходить автоматически, как только сел. Но в ближайших двух системах, перерегистрировать корабль не получится. Так что, терпите.

Нарисованная пилотом перспектива с креслом, меня совершенно не волновала. А с перерегистрацией корабля, я совершенно не понял. И поднимаясь с кресла, взглянув на женщину, поинтересовался.

— А у нее, почему не высветился пульт управления?

— Она сидит на месте стрелка. Ей, не нужен пульт управления кораблем.

— На корабле, должен быть отдельный стрелок? — удивился я.

— Вообще-то, да. Этот корабль когда-то был военным, — пилот обвел рукой вокруг. — Здесь, в рубке управления, по штату, предусмотрены места для двух пилотов, стрелка, навигатора, связиста-силовика и капитана.

— Что делает стрелок?

— Стреляет, — скривив насмешливую мину, ответил пилот. — На корабле установлено более десятка систем обороны и дальнего боя. Это так называется, а если проще, мелкие пушки кинетического действия, для ближних целей. Можно сбить боты, челноки или расколоть небольшой камень.

— А тот астероид, на котором мы были?

— Конечно, поковырять его можно. Но лучше, плазменными пушками и с большого расстояния, чтобы осколками не посекло. Таких пушек на корабле две. Имеется еще спаренный, четырех ствольный лазер. Но с него палить только по незащищенным целям. Если силовые щиты подняты, то с него стрелять бесполезно.

— А без стрелка, никак не обойтись?

— Почему? В принципе, кораблем может управлять один человек. Если у него хватит сноровки и навыков, одновременно управлять, стрелять и использовать щиты. Если по слабым целям, то и я могу попробовать, а с опытным противником или с более сильным, тягаться гиблое дело.

Допустим, до вашего захвата корабля, стрелок и силовик был одним человеком. Я работал пилотом и навигатором. Когда были боевые столкновения, капитан брал на себя обязанности стрелка или силовика. А так, мы вполне справлялись вдвоем. Главное не лезть наражен и вовремя смыться.