Планета градиент

Алексей Хропаль (2024)

Живая планета, управляющая опасной фауной и ионными штормами. Следопыт-одиночка с потерянной памятью, ведомый безошибочным внутренним голосом, при очередной попытке достичь своей цели встречает неожиданно появившуюся спутницу, которая перевернула его жизнь с ног на голову. И теперь уже по его следам развернулась настоящая охота, которая, казалось, все сильнее отдаляла героя от заветной возможности вспомнить, кто же он на самом деле.

© Хропаль А.В., 2024

Знакомство

Снаружи бушевал шторм. Крепкие стены природной пещеры, которая еще недавно была домом для панцерника, слегка освещались небольшой самодельной масляной лампой, около нее сидели два человека. Тот, что был одет в потрепанную форму ВВКР (войска внешней косморазведки), разбирал пистолет, второй — молодой в новом комплекте «наемный коммандос», — откинувшись на стену, копался в своем рюкзаке. Вытащив, наконец, банку с консервами, он вскрыл ее за кольцо, смял крышку «совочком» и приступил к еде. Но съев пару «ложек», он прервал тишину:

— И давно ты здесь?

— Пришел чуть раньше тебя, минут на пять. — Тот, что чистил пистолет, не останавливаясь, установил затвор на место в ложе и оттянул на себя.

— Я имею в виду — на этой планете, — не отставал второй.

— Почти шесть лет.

Почищенный пистолет удобно устроился в кобуре на бедре.

— Ты немногословен. Расскажи об этом месте, я, как ты понял, совсем недавно тут, — одетый в «наемный коммандос» медленно облизнул импровизированную ложку.

— Да, это видно. Те, кто здесь побывал, не носят «наймы». Стоят дорого, пользы никакой.

— Мне уже объяснили, что это так, дорогой хлам. Так расскажешь, что и как? Я оплачу. — Рука уже направлялась в нагрудный карман.

— Я тебе, что, бард? Или бармен? Информация за информацию, тут только так. И вот тебе совет, никому не говори, что у тебя есть деньги, никому не показывай, где они лежат, и прежде, чем говорить, назови свой позывной. Я — Шепот.

— Понял, извини, — он сделал паузу, — я — Штык.

— Штык? Это ты прямо сейчас придумал? — произнес Шепот без тени улыбки.

— Ну да. — молодой замялся.

— Н-да, ни выдумки, ни фантазии. Тут Штыков до самой хлеборезки. Надоест отстаивать свой позывной. Когда летел на планету, что видел? Что запомнил?

"Штык"примолк и вроде как стал вспоминать.

— Были ощущения, что плыву и плыву через медную воду, даже вкус на языке появился схожий.

— Медь? В ионный шторм высадился, значит? Вот тебе и позывной. Копер! За право крещения, если что, пусть с меня спрашивают.

— Копер, хм, мне нравится. Что за право крещения?

— Ладно, поясню, буря еще и не разыгралась, часа два у нас есть. В общем, ты позывной и сам выбрать можешь, не запрещается. Только если за тебя никто не поручится, то тогда сам его отстаивать будешь, а это тяжко, одинаковые позывные мало кто терпит, обычно тихо убирают новых, те, кто имеет больше авторитета, кто давно тут и кого знают, или кто половчее окажется. А если новичка кто-то «окрестил», то с них спрос. Не боись, на меня мало кто рискнет лезть. К тому же, последний Копер полгода как в земле лежит. На планете этой последний приют встретил.

— Ясно. А, кстати, на счет планеты. Мне говорили, что она живая. Что это значит?

— То и значит, что живая. У планеты два полюса, как ты знаешь. Северный и южный, все как обычно. Только тут — Северный — это вечная пустыня. Там только камень и иногда снег, дикий холод. Грунт — сплошной известняк, гранит и базальт, воды почти нет, весь снег, что там выпадает, съедается сильнейшими ветрами. Климат злющий. Ближе к экватору начинается нейтральная полоса, уже немного потеплее, но все равно тяжелые условия. Воды и там нет, хотя и ветра помягче, чем на севере. Но лучше всего тут, где начинается «зелень», она только около южного полюса есть, с каждым годом расползается все дальше и дальше, медленно, порой незаметно, но захватывает все большую и большую площадь. Уже второе кольцо фортов поглотила. Южный полюс — это что-то… что-то такое, что трудно объективно себе представить. Здесь источник всех ионных бурь, любых возмущений и землетрясений. Ко времени года эти явления никак не привязаны, зато любая попытка высадить крупный десант поближе к полюсу провоцирует ответную реакцию. Ионный шторм, не утихающий, пока не сдохнет последний танк, быстрорастущие джунгли перед пехотным отрядом, которые вырубить просто невозможно. И еще много чего происходящего, всего и не перечислишь. — Шепот отложил пистолет и открыл упаковку рациона. Снаружи все сильнее грохотало.