ВИРТ 2. Снежная королева

Алексей Ярков, 2021

Это вторая часть истории. Главный герой и дальше продолжает активно принимать участие в различных событиях, волей-неволей оказываясь той пылинкой, что срывает лавину. Если до этого было всё относительно ясно и понятно, происходило знакомство с миром, то теперь мир познает нас. Он проверяет нас на прочность, и никогда не знаешь, как повернутся события. Более того, даже я, как автор произведения, не всегда представлял, как дальше пойдёт сюжетная линия. Но то, что это книга «пожёстче» первой, не сомневайтесь. Вам понравится…

Глава 2 — Снова в Виктарии

Возвращался в ВИРТ я уже привычно и как бы буднично. Ещё не открыв глаза, чувствовал, что лежу на чём-то мягком и весьма удобном, а когда открыл, то ещё раз в этом убедился. Разумеется, мне было удобно лежать в своей собственной кровати, ведь именно в ней я просыпался каждое утро в течение последнего месяца. Находился я в своей комнате, что делил с Мавием, кстати, он тут тоже присутствовал, сидя за письменным столом и старательно конспектировал книгу, раскрытую перед ним, опять, похоже, учится — трудоголик.

— Ты, наконец, соизволил очнуться, — прокомментировал Мавий моё пробуждение.

— Долго меня не было? — спросил я.

— Вечером вчера на церемонии как отключился, так вот сегодня утром и проснулся, хорошо, что сейчас три дня выходных после экзаменационной недели, а то даже не представляю, как бы мы объясняли твои пропуски занятий.

— Мавий, — обратился я с лёгким упрёком к приятелю, — ты всё это рассказываешь так, как будто я часто отключаюсь и все уже к этому привыкли, знаешь, немного обидно как-то, хоть бы порадовался, что у меня всё хорошо.

— Да что там с тобой будет, — отмахнулся он, — тебя, как отключился, тут же осмотрела сестра Милостивого, что при церемонии присутствовала, вердикт — здоров, только душа не на месте. Собственно, всем было понятно, что ушёл ты в мир свой, иномерянин. Лий, переживала, это верно, но я ни на секунду не сомневался, что ты вскоре вернёшься. Правда, вот знаешь, рекрут Проотца-Защитника не может в любой момент отключаться. Вызывает недоверие, знаешь-ли, и это я ещё мягко сказал.

— Верно, — понимая, как это всё выглядело со стороны, признал я его правоту, — и уверяю тебя, что я принял серьёзные меры, чтобы это не повторялось.

— Надеюсь, — произнёс Мавий. Мне показалось, что за своей бравадой он всё же скрывал беспокойство за меня, так как последнюю фразу он сказал с явным облегчением. — Ты если уже очухался, сообщи своей зазнобе, что жив-здоров, а то до сих пор, наверно, места себе не находит.

— Так и сделаю, — пообещал я, уже производя вызов по сМагфону, как я ранее шуточно обозвал звезду мага.

Лий ответила очень быстро, как будто ждала именно этого. Успокоив её и сообщив, что больше не собираюсь пропадать столь неожиданным способом, я проговорил с ней несколько минут, после чего с чувством, какая же она у меня прекрасная, завершил вызов.

— Слушай, а ты случайно ничего не знаешь про ритуал экзорцизма? — обратился я к Мавию, памятуя о задании корпорации и не видя причин его откладывать, раз уж у меня есть несколько выходных.

— Тебе зачем? — удивился он. — Собрался изгонять из себя всё нехорошее, оставив только истинную сущность? Так тебе это уже не поможет, боюсь, после ритуала в тебе тогда совсем ничего не останется.

— Хорош смеяться, — возмутился я, — скажи по делу, знаешь, как его проводить или нет?

— Знаю, что для этого необходим служитель Проотца с силой веры и духа, могущего преодолеть сопротивление паразитирующей сущности, — начал просвещать меня Мавий. — Мне лестно, что ты считаешь меня способным на сие действие, но я бы посоветовал всё же обратиться к служителю, имеющему какой-никакой опыт в подобных делах.

— И где мне такого найти? — поинтересовался я.

— В центральном соборе страждущие могут обратиться с подобной просьбой, там есть священнослужители, уже ранее проводившие такие ритуалы.

— А в нашем доме Проотца-Защитника разве их нет? — удивился я.

— Есть, но сам понимаешь, это все люди высокого ранга, и получить аудиенцию у них не просто, проще в соборе договориться, дело богоугодное, не откажут.

— Получается, офицеры Проотца-Защитника с каким-то там рекрутом разговаривать не будут даже по богоугодному делу, — удивился я.

— Ты всё не так понял. Защитники, способные на экзорцизм, не сидят без дела, а находятся на границах государства, активно принимают участие в защите Святой Империи и очищению мира от скверны. В самой столице бывают редко, да и зачем им это, тут и священники порядок поддержат и все необходимые ритуалы проведут, а вот в полевых условиях, то да, там уже лучше наших братьев никто не справится.

— Идеализируешь, — с сомнением отнёсся я к словам Мавия, — вот не верю, что всё так красиво, как ты рассказываешь, но мысль твоя понятна. Спасибо за советы.

— У тебя вообще с верой большие проблемы, — обиделся Мавий, — исповедаться бы тебе, или и правда экзорцизм на тебе провести, чтобы глупость из головы повылетала, глядишь, и впрямь очистишься.

«Не стоит» — ожил Фел в моей голове.

«Но мысль интересная, согласись, мало ли ты что там в моей голове учудить надумаешь?» — ответил я своему фамильяру или надо говорить уже вселившемуся демону?

«Если будешь продолжать в том же духе, возможно, и начну чудить, а если будешь придерживаться наших договорённостей, то и я со своей стороны их буду соблюдать»

«Надеюсь» — про себя вздохнул я, по сути, ничего плохого от Фела не видел, глупо отказываться от фамильяра ради призрачных страхов, а вот его помощь очевидна, он так-то мне уже жизнь спасал, отведя нож не так уж и давно.

— Спасибо, мне всё понятно, — ответил я вслух, причём сразу обоим, Мавию и Фелу.

На этом я посчитал наш разговор оконченным, оделся в свой гражданский костюм и пошёл на улицу. Мне ещё сегодня надо убедить Пика помочь найти Антона Запрудного, боюсь, без помощи его клана это будет сделать не так-то и легко, особенно, если толком не знать, где искать, хорошо ещё, что он должен быть в столице.

***

Мне явно везёт, как не приду, глава клана «Серебряные пики» на месте. Вот и сейчас мне удалось его застать, что не может не радовать.

Мы расположились в его рабочем кабинете, рассевшись по удобным креслам, и я приступил к разговору, что может резко изменить судьбу клана, поэтому надо быть максимально убедительным, иметь такую силу, как клан под рукой, дорогого стоит.

— Так о чём таком важном ты хотел со мной поговорить? — начал разговор Пик, как и я, похоже, не любящий долгих прелюдий.

— У меня важное задание от корпорации «AW», а к нему я могу привлечь и других, интересует? — максимально интригующе я начал вводить своего собеседника в тему.

— Ещё бы! — как и ожидалось, Пик проявил явный интерес, и глаза у него загорелись в предвкушении получения уникальных «плюшек» за помощь в задании корпорации, что никак не получить другими методами. — Что за задание?

— Про сорвавшихся в ВИРТе ты, разумеется, слышал? — решил сперва уточнить я, чтобы не было недопонимания.

— А кто про них не слышал? Эта тема много где мусолится, корпорация говорит, что это всё единичные случаи, и исключительно по доброй воле сорвавшихся, врут, наверняка.

— Разумеется, — подтвердил я, — далеко не единичные, и далеко не всегда по своей воле. С этим разобрались, теперь вопрос, а про вселение в людей духов тут в ВИРТе ты что-нибудь знаешь?

— Это уже на уровне слухов, особой веры им нет, — произнёс Пик и сделал задумчивое лицо, — что, это не слухи?

— Нет, не слухи, — подтвердил я, — это суровая действительность.

— А как связаны сорвавшиеся и вселение духов?

— Зришь в корень, не скажу за все случае срыва, просто не знаю, но то, что дух, вселившийся в человека, может организовать ему срыв, это инфа стопроцентная.

— Очень интересно, продолжай, — подбодрил меня Пик.

— Изюминкой во всём этом является то, что человек может и не хотеть срываться, но дух берёт его под свой контроль, как тело, так и разум, принуждая исполнять всё, что захочет, это одержимость духом в чистом виде.

— И что в таком случае делать?

— Как и у нас на матушке-Земле провести обряд экзорцизма, причём тут в ВИРТе, это далеко не сказки.

— Что ты хочешь от «Серебряных пик»?

— Найти одержимого в столице Святой Империи, приметы я сообщу, обезвредить и организовать ритуал экзорцизма. Последнее, кстати, я беру полностью на себя, во втором пункте мне явно надо поучаствовать, а вот первый весь на вас.

— Что нам за это перепадёт от «AW»?

— Полугодовая скидка на услуги корпорации для всех задействованных в операции. При условии неразглашения данной информации, разумеется.

— Это очень, мало! — возмутился Пик.

— Думаешь? По-моему, это очень приличные суммы, — ухмыльнулся я, так как и не надеялся, что он на это согласится. У меня был обговорён запасной вариант, на что они точно клюнут.

— Бесспорно, это приличные деньги, но хотелось бы что-то посущественней получить от «AW».

— Раз вам скидка не нужна, то могу предложить лично для тебя доступ к специальной капсуле длительного погружения. Такие предоставляются сотрудникам «AW», но можно сделать и исключение. Сможешь сутками вообще не вылезать из ВИРТа. Думаю, не надо рассказывать, какие преимущества это даст перед остальными игроками, имеющими максимум по восемь часов в день?

— Три таких капсул для клана! — возбуждённо выкрикнул Пик, его предложение явно зацепило, что и не удивительно для такого маньяка ВИРТа, как он, или, чего уж там, как я, это просто царский подарок.

Внутренне я ликовал, всё, Пик, ты весь мой, со всеми потрохами и всем кланом разом. Разговор прошёл полностью по тому сценарию, как я себе его и представлял. Запрошенное Пиком как раз входило в те лимиты, что мне удалось выбить с «AW», всё это было с ними заранее обговорено, и меня заверили, что три такие капсулы мне выделят, и я смогу разрешить положить туда любого, кого захочу. Серьёзно их припекло с Антоном, раз они на это согласились.

— Три это очень много, — я начал продавливать ситуацию, — но это возможно при условии, что наше сотрудничество не разовая акция, и вы будите и дальше выполнять те или иные просьбы. В рамках кредита доверия для «Серебряных пик» можно будет три капсулы организовать уже и сейчас.

Пик задумался, дураком он не был и понимал, это может очень далеко завести, по сути, он становился карманным кланом «AW», но перспективы иметь трёх людей из клана в ВИРТе постоянно, и это не сорвавшиеся, были, ну, очень заманчивы.

— Задания в пределах разумного! — наконец, произнёс он.

— Разумеется, вы всегда можете и отказаться, если просьба поставит под угрозу существование клана, последнее слово всегда за тобой, Пик.

— Тогда согласен!

— Хорошо, жду имена тех, кто хочет поменять капсулы, настоящие имена в реале. И теперь подробней о том, кого нам необходимо найти…

***

Ушёл я от Пика в приподнятом настроении, всё складывалось замечательно, получив от него имена тех, кого необходимо перевести в особые капсулы, я пересказал всё то, что узнал от «AW» про внешность и предполагаемые районы поиска Антона Запрудного. Пика строго-настрого предупредил, что сейчас надо только его найти и установить за ним наблюдение, ни в коем разе не проявлять самодеятельность и не выдавать себя. Вообще желательно не выдавать информацию, что мы его ищем, это может спугнуть духа, засевшего в Антоне, поэтому настоятельно рекомендовал начать поиски в три этапа.

Первый этап — это опрос членов клана, видел ли кто подходящего под описание человека. К сожалению, сведениями о привычках и характере Антона я не владел по той простой причине, что данная информация ничем бы нам не помогла, его поведение полностью контролирует дух, следовательно, надо исходить из привычек и повадок духа, а о нём не было вообще никакой информации. Если на первом этапе что-то стрельнёт, то необходимо это проверить, если нет, то переходить ко второй фазе.

Второй этап — это опрос соседних кланов и других землян. Не официальные запросы в кланы, а как бы, между прочим, за кружкой пива в таверне, при личных беседах с рядовыми членами, использование своих личных контактов, у кого такие есть. Почему только землян? Опять же, чтобы не спугнуть духа. Земляне не особо хорошо контактируют с местными, предпочитая собираться в кланы, гильдии и так далее, разумеется, за определённым процентом исключения, но мы таких трогать и не будем, поэтому возможности утечки информации местным, что мы кого-то разыскиваем, не так уж и велика.

Третий этап вполне можно совместить со вторым — это выставление на ключевых местах членов клана «Серебряных пик», постоянно наблюдающих за основными дорожными артериями совсем не маленького города, а также рынками, крупными лавками, тавернами, гостиницами и тому подобное. Конечно, это больше похоже на то, как сетью с огромными ячейками стараться поймать пескаря, но дорогу осилит идущий, может, и будет толк. В любом случае лучшего плана у меня не было, и я прекрасно понимал, что помимо того, что весь клан в ближайшее время будет работать только над этим заданием, но и то, что шансы найти искомое не так уж и велики, но и не нулевые. В своих прогнозах на благоприятный исход я давал пятьдесят на пятьдесят.

Так, проигрывая в своей голове всё то, что мы обговорили с Пиком, я дошёл до своей цели, это была торговая лавка скобяных изделий, находящаяся на стыке между ремесленным и торговым кварталами города. Мне нужна была именно конкретная лавка со слегка ржавым, но очень массивным замком вместо вывески, однозначно обозначавшей ассортимент, что в ней предоставлялся для продажи. В данной лавке работал некий Корж, по совместительству являющимся моим личным связным с «AW» в ВИРТе.

Толкнув массивную деревянную дверь лавки, я вошёл внутрь. Там меня ждал огромный выбор продукции — замки, ручки, крепёжные элементы, тросы, цепи, гайки и всё тому подобное, чем может похвастаться магазинчик подобной направленности. От изобилия всевозможного товара мне не сразу удалось разглядеть бородатого мужчину, что стоял за прилавком и что-то активно перекладывал из одного ящика в другой, демонстративно не замечая вошедшего потенциального клиента, хотя, кого-то кроме меня тут и не наблюдалось.

— Вы не могли бы мне помочь? — обратился я к нему, чтобы хоть как-то начать разговор.

— Чем? — спросил он, ни на секунду не отвлекаясь от своего, наверняка, очень необходимого именно в данный момент занятия.

— Мне сказали, что тут я смогу найти некоего Коржа, это вы?

— Да.

Мне определённо стало интересно, чем же так важен этот ящик гвоздей, который Корж уже ополовинил и продолжал это делать, даже мельком не взглянув на меня, не смотря на все мои попытки наладить конструктивный диалог?

— Мне надо передать записку Августине. — Это была кодовая фраза, как понимаю, являющаяся ничем иным, как крайне смешной попыткой замаскировать аббревиатуру AW.

— Августина получит её вечером, — оказывается, Корж умел говорить и целыми, пусть и короткими предложениями.

— Вот она, — сказал я, протягивая листок бумаги, где были записаны три имени и фамилии членов клана «Серебряных пик», именно им необходимо предоставить особые капсулы. Когда составляли список, разумеется, Пик первым делом вписал туда себя, а ещё некоего Сергея, как я подозреваю, это мой давешний знакомый Сержио, что и привёл меня в клан. Третье имя в списке не вызвало у меня никаких ассоциаций и было мне абсолютно незнакомо.

— Ага, — сообщил мне Корж, на мгновение оторвавшийся от перекладывания, цапнув у меня из рук записку, запихал её в задний карман брюк, и тут же продолжив своё увлекательное занятие.

Как я понимаю, разговор на этом завершён. Ну и ладно. Всё равно все эти шпионские игрища у меня вызывают только ироничную улыбку и ничего более.

Выйдя из лавки, мне предстояло подумать, чем же занять остаток дня. С пиками всё обговорено, обещанные плюшки от «AW» они получат завтра с утра, а мне остаётся только ждать, когда же усилия клана дадут результаты, а это я мог делать в любом месте. Тут мне вспомнился Мавий, усердно работающий в своё свободное время. Что так могло его заинтересовать? Да то же самое, что и меня, новые знания, а точнее новые заклинания. Мы сдали экзамен, получили звёзды, вполне возможно, что нам стали доступны новые разделы библиотеки. Эту мысль надо было срочно уточнить, поэтому я тут же по сМагфону набрал приятеля.

— Привет! Что хотел? — спросил меня Мавий после того, как я установил с ним связь.

— Слушай, друг, ты там с утра над чем-то интересным работал, это случайно не связано с тем, что после экзаменов нам расширили права, и мы можем заполучить книжки более старших курсов?

— Так оно и есть, тут уже начинается кое-что интересное, я вот с утра разбираюсь.

— И ты ни слова мне об этом не сказал?

— Да ты, Стэс, улетел с такой скоростью по своим странным делам, что толком и поговорить не успели, а я чего такого занятого человека от дел отрывать буду, что ли?

— Мог бы и обмолвиться, — в сердцах буркнул я, в принципе понимая правоту его слов.

— Мог бы и не убегать, а пообщаться ещё с приятелем, который, между прочим, тебя вчера на своём собственном горбу тащил и в кроватку укладывал!

— О, не подумал как-то, спасибо, что ли.

— Будешь должен, — после этой фразы Мавий отключился.

Ну что, планы на вечер у меня появились — срочно посетить библиотеку. В отличие от земных реалий, тут интернет не изобрели, поэтому приходилось по старинке тащить свою тушку в сие благородное заведение, являющееся бесценным и крайне неудобным в плане усвоения информации кладезем мирового знания. Поймав проезжающую мимо коляску, я бодро запрыгнул в неё и назвал кучеру адрес Магической Академии, несмотря на то, что сегодня выходной и дело ближе к вечеру, библиотека всё ещё должна работать. Местный библиотекарь был настоящим фанатом своего дела и закрывался исключительно глубокой ночью, а открывался рано утром, абсолютно не обращая внимания на день недели, вот что значит человек на своём месте и любящий свою работу!