Проект «Погружение». Том 2. Претендент

Алекс Бредвик, 2023

Мир начал изменяться. Прошло уже несколько недель, как сотни тысяч человек попали в Забытое Королевство. Но они раздроблены, не связаны. Их можно легко уничтожить. Их города, в которых они оказались, разнесены на многие километры друг от друга. А без друг друга… они падут.Но не проходит и дня, чтобы Странники не искали того, что им было обещано. Игровой год равен реальному месяцу. Но правда ли это? Вернуться ли они? Ответ им еще предстоит найти. Через боль и страдания. Через битвы и смерти. Через предательства и ненависть. Мир изменит их всех. Ибо реальный мир изменился до неузнаваемости!

Глава 4

— Твою ж налево! — выругался я после двенадцатого перерождения. — Эля, вот какого хрена ты сейчас так тупанула?! Договорились же, я впереди, ты сзади прикрываешь, какого хрена вперёд полезла?

— Со спины поджимать начали, — спокойно сказала она, осматривая свой короткий, буквально пятидесятисантиметровый клинок. — Решила к тебе поближе прорваться. Попалась в ловушку. Пришлось саму себя убить.

— Хорошо, что вырезаю достаточно, чтобы копить эссенцию, — тяжело вздохнул я. — Уже под сотню накопилось. У тебя как с эссенцией?

— Немного в плюс, — спокойно сказала она. — Но один раз не смогла перебить стоимость возрождения. Напрягает такое.

Двенадцать попыток зачистить местную территорию. С каждым разом мы продвигаемся всё дальше и дальше. Вот только были особенности. Мы стояли на перепутье трёх дорог. Одна шла на восток, вторая — на запад. Нам пришлось выбирать, по какому пути идти. Но в итоге гуляли по обоим.

Маршрут на запад был не такой опасный в плане ловушек, но тварей там было гораздо больше. Самая первая группа, на которую мы нарвались, состояла из двадцати тварей. Двадцати, чёрт, тварей! Нам с ними удалось разобраться, но следующая партия появилась моментально. Хоть и десять тварей, но нас отправили на перерождение. Во-первых, мы не ожидали нападения этих монстров. Во-вторых, мы были сильно измотаны после первой атаки и оба израсходовали все свои склянки после этой попытки. Тут надо прорываться большими силами.

На востоке всё было куда хуже с ловушками. В разы было хуже. Но зато противников меньше. Первая группа из пяти тварей. С ней мы разобрались быстро. А погибли от попадания в ловушку. Обычная волчья яма, но с небольшими кольями, больше чтобы просто обездвижить. Пришлось прирезать Элеонору, чтобы не мучилась — она пробила шею, — а потом и прирезать себя. Жуткая жуть так поступать. Но мы оба вернулись.

Третья моя смерть была самая… напряжённая. Мы продвинулись метров на двести вперёд, преодолели несколько ловушек, причём весьма успешно, ни разу не использовали склянки. Но мне на голову упал камень, который пробил «тыковку». Я даже запомнил тот «чвафк». Но напряжённость заключалась не в факте смерти, я уже как-то привык к этому, а в том, что я не мог вернуться в мир, пока была жива Элеонора. Просто не появлялась надпись. Спустя минут пять я уже начал даже паниковать, но потом всё же поступило предложение переродиться с припиской, что мой одногруппник погиб.

Дальше мы начали путём проб и ошибок продвигаться дальше. Каждая наша смерть — выученный урок. Так как я шёл впереди, а меня прикрывала в основном со спины Фрост, то она запоминала, что и где меня убивало. Иногда получалось так, как в последний раз: Эля помирала первой. Тогда я сам старался умереть побыстрее, но и прихватывал за собой немалую кучу тварей.

Но каждая смерть, каждая новая попытка… они ломали нас. С каждым разом мы становились всё мрачнее и мрачнее. Всё же… общаться с тьмой, с аналогом смерти в этом мире, было не совсем приятно. При этом про общение это не шутка, один раз ко мне обратилась эта… красотка.

— Смотрю, — соблазнительный, шепчущий, но при этом красивый голос раздался в моей голове и со всех сторон сразу, — ты уже стал частым гостем моего тёмного мира. Не хочешь тут задержаться?

— С какой такой стати? — фыркнул я, вертя головой в разные стороны. — Я жить хочу. Ощущать хочу. Рядом с товарищами и вместе с ними быть. Решать проблемы того мира и всё в таком духе.

— Так тут ты можешь заниматься тем же, — появились две руки со спины и приобняли меня.

Первое, что я заметил, — это их… изысканность, утончённость. И бледность. Они были белые, даже в каком-то смысле слепящие, среди всей этой тьмы. Второе — у неё были длинные и чёрные когти, не ногти, а именно когти. Она явно ими могла перерезать глотку, если бы захотела. Так что я нервно сглотнул.

— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялась она. — Не переживай, своих гостей я не трогаю, как и своих слуг. Этот мир — проводник душевной энергии. В этот мир вы отправляете столько несчастных душ, которые не смогли сгинуть вместе с миром и застряли в вечном цикле перерождений. И тут с ними надо разбираться. А вас, путешественников, очень много. Я одна не справляюсь.

— Много? — усмехнулся я. — Нас всего около двух тысяч, если не меньше.

— Это ты так думаешь, потому что не видел остальных, — спокойно сказала она и чуть крепче приобняла, а я своей спиной почувствовал её приятные очертания тела, которые упёрлись мне в спину. — Вас больше. Но не столько, сколько мы ожидали. Но всё равно достаточно.

— А что стало с теми, кто не смог уйти из первой локации? — попытался развернуться я, но у меня это не вышло.

— Они… — по звуку было слышно, словно она облизнула губы, — стали моими первыми помощниками. Точнее, рабами. Им пока нет выхода из этого мира. Они должны искупить свою слабость. Может, тогда я их и выпущу. Но не сейчас. Они всё ещё слабы. Я их сломаю. Перекую. И только тогда отправлю в Забытое Королевство. А может, и в Падшую Империю.

— Кажется, наш разговор окончен, — всплыло предо мной окно для подтверждения возрождения. — Но, признаюсь, было приятно поговорить с Самой Смертью. Удивлён, что она опустилась до обычного смертного этого мира.

— Разве обычного? — усмехнулась она, после чего её руки развеялись, а меня выкинуло в Забытое Королевство.

Сейчас я сидел и смотрел на свои ладони. Эмоций во мне не было. Они просто перегорели. Может, что-то ещё колыхалось, но в общем — ледяное спокойствие. Никакого страха, никакой апатии. Просто решимость, желание наконец разобраться со всем этим.

За время нашего путешествия я смог ещё на один уровень поднять спиритические способности. Просто попытался сдвинуть тени, и у меня это вышло. И потом я сразу нырнул в них. Это был интересный опыт, очень интересный. Но его стоило закрепить, так как навык ещё не проявился. Но я примерно понял, как это делать. Примерно, ибо не каждый раз получалось.

На эту попытку мы вышли молча. Спокойно поднялись, одновременно, и вышли из маленькой караулки.

Первая группа — пять тварей. Первых трёх заморозила мрачная эльфийка, вторых двух я разрубил с помощью своей катаны. Твари живучие, очень живучие. Каждый раз приходилось изгаляться, чтобы с ними окончательно разобраться. Но мы уже знали, как правильно их атаковать. Надо было перерубить им пасть, которая была на животе.

Дальше была опять ловушка с воздуха. Пока она висела среди веток, её защищала система, не разрезать, даже если приблизиться вплотную. А вот когда падала, то мой красный луч спокойно справлялся со связанными канатами, так что первый этап мы преодолевали играючи, не напрягаясь.

Дальше по дороге, точнее, уже просто на немного подболоченной лесной тропе, что создавало свои трудности, было пять групп тварей. От пяти до десяти особей. Вода создавала дополнительные трудности, а эти твари в ней были ещё сильнее… четыре раза тут подохли. Но потом приноровились, начали, хоть и со скрипом, но пробиваться через это место. А обойти его было нельзя, опять-таки системные ограничения по сторонам. Точнее, болото, в котором я разок утонул. Противная смерть. Крайне противная.

В этот раз первую группу мы прикончили моментально. Точнее, прикончил её я, одним взмахом. Красная энергетическая дуга — мощная вещь. Очень мощная. Спасибо катане того рыцаря на мосту, я просто влюбился в это оружие. Пять глоток разом было перерублено, а на моём счету тысяча двести пятьдесят эссенции плюсом.

Следующая группа сразу из десятка напала на нас моментально. Мы этого ожидали, так что Элеонора тут же создала ледяную стену. Правда, каждый раз она после этого чуть ли не в обморок падала, но прокатывало. Оставалась на ногах, но приходилось тратить ей свою склянку для оперативного восстановления.

Твари перебирались через такую преграду по одной в основном, максимум по две. На каждую приходилось по одному–два моих удара, так что особых проблем в уничтожении этой группы не было. Вот только пришлось отказаться от ледяной ауры, так как иначе магические запасы энергии эльфийки быстро подходили к концу.

Когда с этим десятком заканчивали, я собрал эссенцию и половину передал Фрост. Ей тоже надо выживать, у неё уже сейчас был сорок второй уровень. Две сто на перерождение — это не две четыреста, но тоже не мало. Неприятно, когда такое происходит, в общем. Надо поддерживать хотя бы на минималке, чтобы затраты уходили в ноль.

Дальше мы ждали, пока стена растает, заодно отдыхали и продумывали, как действовать дальше. С двумя группами как разобраться, мы знали. Впереди были ловушки, которые срабатывали не всегда, а некоторые сами по себе менялись. Противная штука, когда ты знаешь, что вот-вот должен упасть камень, а тебя прошибает пиками. Хоть в тенях путешествуй… но у меня нет таких больших запасов магической энергии, чтобы это делать. Вот бы побыстрее звезду добить…

Разобравшись с третьей и четвёртой группой, мы выбрались на островок. Он иногда появлялся и иногда исчезал. Логично. Уровень воды тут гулял, и, скорее всего, скоро тут станет воды ещё больше, когда наши умельцы закончат строить водную преграду и создадут нормальные запашные поля. На этом островке обычно была волчья яма, а в ней был скелет. В тот раз я вытащил кольцо, но не стал его опознавать. Не хочу пока палиться перед хоть и знакомой, что у меня есть такая способность. Рано. Надо её развить, а потом уже на этом можно будет деньги делать. Точнее, эссенцию.

На этот раз тут она тоже была. Несколько бросков камня — и ловушка провалилась вниз. Правда, она сместилась немного, что напрягало. Видимо, система так преподносит нам трудности, чтобы не расслаблялись. Зато теперь можно было отдохнуть.

— Так, — вздохнул я, свешивая ноги в полутораметровую в глубину ловушку, — тут обычно развилка ещё в две стороны. Мы нашли вон там труп. Похож на эльфа, судя по снаряжению. Уши сожраны. Странник, которому не повезло, не переродился. Прямо и направо сейчас дорога… я уже потерял ориентиры из-за петляющей тропинки. Куда на этот раз пойдём?

— Где мы дальше смогли углубиться? — задумчиво сказала морозная принцесса. — Прямо же, да?

— Ага, — кивнул я. — Прямо мы смогли ещё метров двести преодолеть. А потом нас завалило мясом. Там тварей много. Что по правую руку мы так толком не исследовали. В прошлый раз, кстати, пошли прямо, из-за чего и умерли. Напоминать не буду.

— Напомнил, — холодно сказала она.

— Ой, да? — улыбнулся я. — Простите, не хотел. Думал, что получится не щекотать ваши величественные нервы Вашего Величества.

— Опять? — нахмурилась она.

— Что опять? — ещё шире стала моя улыбка.

— Язвишь.

— Нет, — поднял я руки. — Ты что! Просто пытаюсь поддерживать здоровое психологическое состояние нашего отряда! Всё вот так вот просто! Да и надоело ходить и серьёзную мину давить. Поржать уже хочется.

— Ситуация не та, чтобы смеяться, — закатила она глаза, но всё же уселась со мной. — Но да. Иногда хочется просто пожить… как обычный человек.

— Я слышу в твоих устах эмоции! — наигранно удивился я, за что мне в лицо прилетел снежок. — ЭЙ!

— Что? — улыбнулась она, сформировав новый ледяной комок.

Вот тогда я понял, что всё же у неё есть какие-то чувства. И обычная, человечная улыбка этой мрачной эльфийке шла куда больше, чем её жесткая и загадочная, которая иногда проявлялась. Она была стервозной, это да. Но на это были какие-то свои причины. Я не психолог, чтобы в этом разбираться, но уверен, что точно что-то было.

Она бросила в меня ещё три снежка, а я смог с третьей попытки ударить её тенью. Даже сам удивился, когда тень сгустилась, причем её, и лупанула ей хлёсткий подзатыльник. Она долго не могла понять, что произошло, до тех пор, пока ей её собственная тень по моему приказу не помахала ручкой. Хохма вышла на ура. Но надо было двигаться дальше.

По левую руку от нас через три десятка метров была очередная группа тварей. Шесть особей. Троих положил я, словив одно ранение, из-за чего на меня опять начала накидываться слабость, троих заморозила и порубила на суши Эля. Суши были не очень. Я пытался попробовать. Отдают… не знаю чем, но меня вывернуло моментально.

— И зачем я это сделал?! — сам у себя спросил я, смотря в мутную воду дикими глазами.

— Потому что дурак, — пожала плечами девушка, но продолжала ждать меня.

Что-что, но обусловленные нами правила она соблюдала свято. Это очень часто спасало нам жизнь. Я рвусь в бой вперёд, она прикрывает со спины. Всё же у неё класс, точнее тип источника, больше подходит для того, чтобы воевать сзади. А я — воин теней, ну или разбойник теней, моё место среди противника, моя цель — создавать хаос в его строю, а потом сваливать. Правда, силёнок для этого ещё маловато. Но я на верном пути!

Дальше нас ждало облепленное огромным количеством острого металла бревно. Оно падало всегда в одном и том же месте. Срубить его не получалось, металл, за который было подвешено бревно, был прочным. Я уходил в тень, отступал назад и ждал, пока махина успокоится. Только после этого шёл вперёд.

Следом за бревном, буквально в пятнадцати метрах, была группа из семи тварей, разбитых на две мелких группы. Они были сильнее обычных. Часть глаз были бледными, пасть на животе ещё сильнее усеяна клыками, а сами они были немного большего размера, чем остальные.

В этот раз мы решили, что надо уничтожить обе группы одновременно. Как? Очень просто! У нас были подходящие для этого способности. Целую стену изо льда Элеоноре создавать не надо было, только в определённом радиусе, а мне надо было своевременно выскочить из теней и рубануть всех тварей одним махом. Главное — постараться сделать круговой удар способностью клинка.

Нырнув в воду, тени-то были под ней, я начал продвигаться в сторону группы из четырёх тварей. Всё же даже если не убью всех, то двух точно. А с двумя оставшимися мы с Элей разберёмся быстрее. Тройку взяла на себя эльфийка. Это было сделано в целях экономии энергии, её энергии. Способность была сильной, но съедала тоже порядочно.

Когда я из теней увидел, как начал формироваться небольшой айсберг вокруг монстров, я тут же выскочил, в полёте рубанул себя по ладони, а потом сразу этот жест превратил в удар. Смог убить две твари и третью очень сильно ранить. Не могло не радовать. У королевы льдов всё было ещё лучше: она заморозила сразу троих.

Потом мне пришлось снова нырять в тень. Я бы не успел увернуться. А эльфийка сейчас не может атаковать, так как всё же ей стало плохо. Выскочив со спины одной из тварей, я рубанул специальной атакой клинка, оставляя в живых только обрубок. С ним я разобрался быстро, очень. Всё же драться против одной руки, неведущей причём, куда проще, чем против двух.

Когда было покончено с этой пачкой, я тут же собрал эссенцию. Под три с половиной сотни с каждого. Аж глаза не могли нарадоваться. Тысяча четыреста в карман. Правда, магической энергии, сто процентов, уже меньше половины осталось, ещё пару ныряний в тень — и придётся использовать единственный заряд склянки энергетической.

— Ты как? — подошёл я к эльфийке, которая еле-еле держалась на ногах.

— Пойдёт, — вяло ответила она. — Видимо, осушила себя. Часть жизненной энергии забрало, чтобы заклинание создать. Восстановлюсь, но не сразу.

— Чёрт… — поджал я губы, понимая, что иначе никак, и сунул ей в руку склянку. — Пей. Поможет.

— У меня такой нет, — чуть-чуть бодрее подметила она и залпом залила в себя содержимое. — Ещё более противное, чем для восстановления здоровья…

— Знаю, — усмехнулся я, забирая склянку назад. — Зато сейчас немного в себя придешь, и сможем двигаться дальше. Что там у нас, кстати?

— Камнепад или колья, — через секунд десять сказала она. — В любом случае надо как-то спровоцировать ловушку. Там теней нет, ты не сможешь уйти.

— Придумаем, — кивнул я. — А пока перекур.

— У нас это называлось брейком… — прищурилась она. — Ты явно не из среднего звена.

— Из него самого, в институте просто учился, — сказал не всю правду я. — Отличник, кстати. Просто так в компании прижилось.

— Ну-ну, — чуть холоднее сказала она, осмотрев меня. — Допустим, что такое может быть. Но мне плевать. Если честно. Просто зацепило. Будь осторожнее вот в таких мелочах. Если ты и правда с дна, то тебя могут сожрать свои. Не любят у нас тех, кто пал.

— Не учи, пожалуйста, как жить, — холодно сказал уже я. — Ты не знаешь, какое дерьмо меня в том мире постигло. Не знаешь, кто я и кем был. Андерстенд? Или как там ваше среднее звено говорит?

— Поняла, — кивнула она. — Тот мир не трогаем. Но всё равно, будь осторожнее. Кем бы ты ни был, ты — хороший человек. По тебе видно. А я… — задумалась она. — Ладно, не время для психоанализа собеседников. Двинулись дальше.