Проект «Погружение». Том 5. Поход

Алекс Бредвик, 2023

У нас есть четверо суток. Четверо суток, чтобы найти город на юге. Четверо суток, чтобы пробить туда коридор. Четверо суток, чтобы помочь будущим союзникам, если будет необходимо. На кону стоят жизни не только моего отряда. Всего города. А возможно и всех разумных в этом мире. Демоны на востоке не спят, развиваются и постоянно пытаются нас уничтожить. И одни мы с ними не справимся. Или мы найдем этот город и заключим союз. Или нас всех ждет смерть!

Глава 6

В итоге штурм новой «крепости» мы начали только на следующие сутки. Надо было и оркам отдохнуть, мы же не какие-то монстры, а то ночное дежурство, причём на ногах, любого из колеи выбивает, даже самых крепких, как бы они потом ни выпендривались, что полны сил и готовы действовать. Самая банальная проверка на реакцию — удар в живот, точнее, его имитация, была ими обоими провалена. Рассеянность — признак утомления.

Когда мы были в сборе, тогда и выдвинулись снова. Так как тактика была выработана, нам оставалось её только оттачивать. Но в этом была вся загвоздка. Она была очень рисковая, и один раз мы отправились на перерождение. Все. Вообще. Но, благо, после взятия крепости у нас было достаточно эссенции, чтобы позволить себе такие оплошности. Но риск того, что мы не возродимся, был всегда.

Второй заход оказался более удачным. Если первый раз нас раздавили ещё на подходе к поселению ящеров, то во второй раз нам повезло больше — нам удалось ворваться. Но вот дальше первого кольца, а поселение было разбито на три всё возвышающихся кольца, пробиться нам не удалось. Нас буквально задавило мясом, прижало к стенке и разорвало на куски. У меня в памяти чётко отложилось, как мне топором отрубили голову. Точнее, миг до того, как это произошло. Даже воспоминание об этом неплохо так нервишки дергает.

— Эх, — стояла немного в отдалении от нас Света, когда мы готовились к очередной попытке штурма. — А погода-то… распогодилось…

И она была права, сейчас облаков на небе было минимум. Точнее, как… их было-то ещё очень и очень много, но были места, где было видно светило. А сами облака были не такими плотными, как это обычно происходит, словно чем больше мы земель осваиваем, тем лучше на это реагирует мир.

— И правда, — улыбнулась Эля, что удивило гнома, Андрея, двух орков и меня, — звезда греет, причём хорошо греет… может… лето наступило?

— Всё может быть, — кивнула Света, — но это продлится недолго, — а вот это она сказала уже с большим унынием, — на востоке опять облака плотные, а ветер западный, точнее с востока на запад, не знаю, как правильно говорится.

— Как говорится, не суть важно, — встал я с колена, закончив обрабатывать ядом Андрея оба клинка. — У нас есть задание, которое мы обязаны выполнить. У нас есть три дня ещё на то, чтобы добраться до города. А впереди на нашем пути ещё минимум три поселения. Раньше одно другое закрывало, я не видел. Так что… работаем, солнце ещё высоко, как говорится.

— Ты забыл сказать — негры, — усмехнулся Рыжий.

— У нас их просто нет, — подмигнул я ему, а тот заржал.

Яд Андрея, кстати, был придуман буквально только что, точнее, придумал он его ночью, а в двух заходах его протестировал. Он показал себя на высшем уровне. Как оказалось, он использовал тела убитых, с которых мы не смогли собрать эссенцию, чтобы на основе их останков разработать вещество, которое буквально уничтожало саму ткань ящеров. Сработало. Причём отлично. Яд в прямом смысле слова растворял гадов.

Третий штурм второго поселения оказался удачным в полной мере. Мы обошлись без потерь, уничтожили лидера и воссоздали новый монолит нашей системы, чтобы пополнить свои запасы склянок. Что примечательно, опять монолит возник из камня, на котором был нарисован другой ящер, бледный и с луком в руках, он смотрел очень зло и был готов словно выпрыгнуть из рисунка и прирезать всех нас.

— Вот он мне снился, — взяла Эля в руки осколок камня с нарисованной мордой этого ящера, — его холодный и яростный характер… обеспечил ему силу управления всем холодом. А ещё он — бог коварства и слежки. У него много ипостасей. Насколько я знаю, он был кем-то вроде главного разведчика у Иного в том мире. Если верить тому, что я читала.

— Как-то ты много знаешь про тот мир, — с наездом сказал ей гном. — Такое ощущение, словно ты сама там была.

— Думаешь, мне сейчас около шестидесяти-семидесяти лет? — хмыкнула она. — Тот мир был где-то в тридцатых годах, когда технологии погружения только-только создавались. Из-за смертей и потом внезапного уничтожения мира какое-то время технологии были под запретом. Если ты не знаешь историю развития направления, то не стоит наезжать, дорогой недоросток. Я, прежде чем погрузиться в этот мир, решила узнать, с чем имею дело, как развивалась отрасль… ну и тому подобное. Если в развитии не было ошибок, значит их на нас хотели найти. Но они были, а значит, технология оттачивалась, застой лет в сорок говорит о том, что чего-то не хватало в технологическом плане, чтобы полное погружение нормально работало.

— Так… — нахмурился гном. — Вот сейчас уела. Согласен. Можно было и покопаться в сети. А как говорилось ещё в момент её появления, если что-то попало в сеть…

— То там оно остается навсегда, — закончил я фразу за него. — Ладно. Хватит трепаться. Кто не подходил к монолиту, не стесняемся, подходим, обновляем склянки, пьем, восстанавливаемся и снова обновляем. Через десять минут выдвигаемся.

Я и сам тут же подошёл к монолиту, но не чтобы пополнить свои запасы зелий, а проверить свой статус и статус заданий. Всё же лучше контролировать ситуацию, чем быть в неведении. И решил я начать с заданий, ибо эта информация была важнее всего в данный момент.

Текущее групповое задание!

Название: Налаживание контактов.

Сложность: высокая!

Описание: угроза со стороны пустошей всё больше возрастает, а в одиночку городу не справиться с ней. Необходимо наладить контакты с ближайшими известными соседями, чтобы в случае необходимости запросить у них помощь в соответствии с мирскими законами, установленными самими богами.

Цель задания: найти союзный город на юге (0/1). Проложить безопасный, в будущем охраняемый маршрут для связи с союзным городом, устранив угрозу на луговой территории (выполняется…/1).

Время до начала выполнения: выполнение задания началось своевременно…

Время для выполнения: 3 дня 3 часа 15 минут.

Награда: реликвия для каждого члена группы; 500 000 эссенции душ; увеличение размера всех склянок на 2 применения.

Штраф: неизвестно, вероятен прорыв демонов в соседнем с территорией города регионе, смерть персонажа, уничтожение города, впоследствии мира.

Текущее групповое задание!

Название: Вражеские стоянки.

Сложность: средняя.

Описание: южные территории близ города населены огромным количеством диких ящеролюдов, которые не идут на мирный контакт. Необходимо сократить их популяцию, чтобы была возможность развивать любую полезную деятельность в том краю.

Цель задания: уничтожить любое возможное количество стоянок ящеролюдов (в текущий момент уничтожено 2 поселения).

Время для выполнения: бессрочное.

Награда: за каждую уничтоженную стоянку каждый член отряда получит 1 очко звёздности и 4 очка пассивных способностей.

Штраф: нет, повторяемое задание.

Потратили времени мы пока меньше суток, что радовало. Но сейчас это самое время было не нашим союзником. Нам требовалось ускориться, ибо, помимо поселений тут, в этой луговой территории между двумя лесами, нам ещё нужно найти другое поселение, другой город, в котором нам потребуется запросить помощи…

Способности же мои почти достигли своих пределов. В физическом направлении, как и в спиритическом, оставалось получить ещё по одному уровню, и всё, алес, придётся развиваться через испытания. А там реально сдохнуть как минимум, а при провале так вообще потерять весь прогресс… или как там было сказано? Надо будет снова уточнить. Последнее время голова дырявая, память никудышная. Нужно делать записи…

Психологические способности как были двадцатого уровня, как уперлись в свой предел уже давно так, так и не развиваются дальше. Смысла я пока не видел, на территорию, где много ужаса, я никогда не заходил. А в реальной жизни… точнее, тут, в обычных ситуациях, я пугаюсь не особо сильно, что говорит о том, что двадцатого уровня вполне хватает. Интересно, есть ли места, где психологические способности важны, как сама жизнь?..

Восприятие сейчас было тоже практически около своего закономерного, моего биологического предела. Тридцать восьмой уровень. Даже страшно смотреть на то, какие там показатели у меня уже есть… но сейчас я и не гляну, точные параметры, слава богам, доступны только возле главного монолита, а вести подсчёт мне как-то не хочется. Морально устал, чтобы это делать.

Самая простая ситуация была с умственными способностями. Двадцать шестой уровень. Ещё четыре уровня до первого предела. Вот только… а надо ли мне будет его развивать, этот предел? Думаю, что нет. Всё же всего есть пять возможностей для развития пределов, два из них у меня уже преодолено. Осталось по одному, как раз для повышения до пятых уровней пределов физических способностей, спиритических и восприятия. Идеальный, чтоб меня, боец.

Когда все были готовы, Андрей припас новые партии яда, Света наложила на нас на всех свои заклинания, мы двинулись дальше. На этот раз ситуация развивалась для нас в более благополучном ключе. Но всё равно нам пришлось отправляться на перерождение, так как Латия, орков и меня прикончили. Причём я подставился вообще по глупости.

Смерть была крайне нелепой. Я видел, что один из боевых шаманов — для нас это была новинка, в прошлых двух поселениях такого не было — использовал магию огня. Вот только я не подумал, что он ударит огнём по теням, чтобы выбить меня из них… вот и затыкали меня десятками примитивных копий и мечей. Было неприятно. Но такая смерть не повод для окончательной смерти. Тело-то осталось цело на тот момент, когда условная «душа» отделилась от него.

Во второй раз мы сильно забуксовали, когда штурмовали второй ярус поселения. В одном каменном здании, одном из немногих тут, засела группа шаманов, у которых в прямом смысле слова был словно неиссякаемый запас трупов своих собратьев. На нас из широких дверей всё перла и перла лавина клыкастых, когтистых и крайне безумных тварей. Но мы справлялись. Особенно в этом хорошо подсобили орки, они своей магией просто раскидывали тварей, чаще всего отправляя их в сторону горящих зданий, где они и подыхали… а мы лишались эссенции, которую могли с них получить. Но лучше избавиться от угрозы гарантированно и самым простым методом, чем потом отхватывать по самое…

Что удивительно, босса мы прикончили весьма быстро. Он даже не сопротивлялся практически, даже говорить мог, посвятил нас в то, что никто его не слушал, а всем по факту заправляли шаманы, которых мы уже прикончили. Но был ещё один удивительный факт, временами он терял свой рассудок, начинал возрождать всех, это с его слов, из-за чего его тоже требуется уничтожить, чтобы в будущем его поселение не превратилось в оплот кровожадных тварей.

— А когда-то мы были спасителями мира, — усмехнулся он, достав два змеевидных меча. — Но я не имею права сдаться без боя. Таковы наши обычаи.

И он накинулся на нас. Не сказать, что он уж очень сильно старался нас убить, но вот защищался он отменно, иногда даже инстинктивно проводил контратаки, а пару приёмов с хвостом я даже запомнил, сделал, так сказать, зарубку на памяти, чтобы попробовать в будущем. Главное — на хвост что-то металлическое нацепить, типа утяжелителя, чтобы им было больно бить…

В итоге после зачистки третьей крепости в общей нумерации и второй за сегодня мы набрали в общей сумме, даже с учётом смертей, больше двух с половиной миллионов эссенции. Вроде как. Но картинка уже радовала глаз, а впереди ещё предстояло зачистить одно поселение как минимум, так что… в перспективе эссенция должна перевалить за три миллиона.

Итого 2 618 643 эссенции душ.

— Темнеет, — подошла ко мне Эля, встав по левую руку. — Что будем делать?

— Осталось около двух с половиной суток, — пожал я плечами. — Если относительно проделанного пути оценивать… то успеваем, но впереди неизвестность. Так что придётся немного ужать наш комфорт, сжать булки и двигаться дальше.

— Ты тут по сути прав… но, похоже, монстры тут ночью становятся сильнее, — пожала она плечами. — Уровней десять точно сверху нарастает. А награда остаётся той же.

— И всё равно нам надо двигаться дальше, — тяжело вздохнул я. — У нас-то туман близко к этой территории, а ты посмотри на границу леса по другую сторону, — показал я в нужном нам направлении. — Тумана не видно. Сколько нам там по лесу идти? Может, только сутки мы будем пешком там блуждать. Нужно выдвигаться. И плевать на всё. Нет времени у нас. Просто нет. Демоны из пустошей нам в затылок дышат, а это не есть хорошо.

— Тогда поговори вон с теми обалдуями, — показала она пальцем себе за спину, куда я тут же обернулся, — а то они уже на ночлег собираются.

И она была права. Вот только бы я обозвал этих четверых кретинов… более грубым словом. Рыжий, Химик, Грольм и Грольк уже вовсю раскладывались, готовились к ночлегу, пытались развести костер, только девушки стояли в сторонке и осуждающе смотрели на них.

Вспоминая все возможные приличные ругательства, попытки искажения и преображения слов для указания на то, что эти четверо — дятлы, я начал прочищать им мозги. Даже Рыжий стоял и смотрел себе на ноги, явно пытаясь пропускать часть моих слов мимо ушей. Но не выходило. И они молчали, временами посматривая на меня.

— Такое ощущение, что меня не полили грязью, — хмуро бубнил себе под нос Рыжий, — а в прямом смысле слова опустили в говняную реку. Река из текущего говна! Жесть, да и только…

— Да, — кивнул Грольк. — Ты это… как бы… немного помягче, что ли, выражался бы… а то это было как-то…

— Ибо нехер лагерь без команды разбивать! — рыкнул я на них в последний раз, сделал глубокий вдох, шумно выдохнул, а потом посмотрел уже другим взглядом, сердитым, но не злым. — Короче. Вон то поселение мы должны уничтожить. Ничего страшного я там не вижу, даже каменных зданий нет, как здесь. Тактика пойдёт стандартная. Даже можно гранаты в ход пускать, которые ты, — тыкнул я в гнома, — делал для этого похода. Времени у нас не так много осталось, так что придётся поторапливаться.

— Двое с половиной суток же, — вздёрнул одну бровь Грольм. — Три поселения за сутки уничтожили. Мы не имеем права отдохнуть?

— Хочешь, чтобы наш город уничтожили, если мы не успеем? — решил я ответить вопросом на вопрос, в котором заключался ответ.

— Нет, — округлил он свои глаза.

— Поэтому мы и должны поторапливаться, — вздохнул я. — Мы не знаем, что нас ждёт впереди. Мы не знаем, сколько нам придётся идти пешком в тихой и мирной обстановке, а сколько прорубаться через мутантов, монстров, оживших мертвецов и так далее и тому подобное. Времени кажется, что много. Любая нештатная ситуация — и всё, конец нам, конец нашему городу. Демоны нам в задницу дышат, из-за чего она подгорает.

— Ну да, — кивнул Грольк. — Демоны за жопу кусают неприятно… если бы просто кусали, то ничего, так они и с мясом отдирают… потери несём при встречах с ними.

— Вот именно, — кивнул я. — Нам надо этого избежать. Для этого и стража в городе появляется. Для этого мы и ищем союзников за пределами нашей условно безопасной территории. Понимаете, почему я так хочу поспешить? Всё не просто так.

— Да понятно, — кивнул Андрей. — Можно хоть еду-то разогреть? А то костёр уже развели, хочется за сутки чего-то тёплого поесть, а то…

— Можно, — прикрыл я на пару секунд глаза. — Подкрепляемся, усиливаемся, после чего выступаем. Сейчас ночь может сыграть нам на пользу. Когда будет подбираться к ним, будем скрываться в тенях по максимуму, пока не завяжется бой. Потом как обычно: я с орками вперёд, а вы нас прикрываете со спины, Эля поджигает всё к херам.

— Фу, какой ты всё же некультурный, — наигранно смутилась Лиза.

— Культура в наше время — ничто, — пожал я плечами, воспринимая всерьёз её шутку. — Способы уничтожить врага и выжить — наше всё.