Варлорд. Путеводная звезда. Том III

Алекс Делакруз, 2022

Десятая книга саги о варлорде Артуре Волкове. Удивительно знакомый и в то же время чужой мир. Мир, где не было Второй мировой, и где в 2020 году высокотехнологичные армии корпораций спорят за мировое господство с владеющими магией аристократами. Там ему было тридцать пять. Здесь нет и пятнадцати, зато проблем на все сто – ненависть неожиданных родственников, перечеркнутый бастардной перевязью герб, презрение окружающих и запретный дар, применение которого грозит смертной казнью.

Глава 4

У меня оставалось меньше двух суток до того момента, как я в маске Драго Младича должен появиться в замке сэра Джона Холдена, посетив мероприятие для избранных. И из-за попыток догнать время, ради того чтобы не упустить возможности, события после моего возвращения в реальный мир превратились в нескончаемый калейдоскоп.

Все сливалось в нескончаемую череду. Разговоры, приказы и указания; переезды и перелеты. Менялись лица, окружение и пейзажи за окном — причем все это на бегу, без перерывов на обед и даже небольших передышек. Все очень быстро, но без суеты и лишней спешки — которые, как известно, больше мешают.

Приостановился бег гонки со временем только вечером. И случилось это в южной части африканского континента, в Родезии, куда мы с Самантой и Эльвирой прибыли в поместье в окрестностях города Гвело.

Эльвира полетела с нами, потому что через четыре дня ей было предписано прибыть в Найроби, на службу в посольство Российской Конфедерации в Британской Кении — куда совсем недавно она получила назначение. И эти четыре дня Эльвира решила провести неподалеку от Занзибара и всего остального протектората, воспользовавшись приглашением Саманты.

Довольно неожиданно Эльвира меня попросила не говорить об этом Валере. Я обещал, но походя — сильно вникать в это просто не было времени. Хотя и было интересно, почему она не хочет, чтобы Валера знал о ее присутствии в Африке. Может, сюрприз хочет сделать?..

Когда мы прибыли в Гвело, за окном уже стояла ночь. В поместье состоялся совсем короткий совместный ужин, а после мы с Самантой, впервые за четырнадцать часов со времени моего возвращения, остались наедине. И едва оказались в апартаментах Саманты и за нами закрылась дверь, как она просто запрыгнула на меня, обвив ногами и целуя.

Но, почувствовав, как я пытаюсь отстраниться, мое напряженное и взволнованное состояние, девушка насторожилась.

— В чем дело? — отстранилась она, глядя на меня сверху вниз.

И уже явно волнуясь.

Саманта попыталась даже слезть с меня обратно, но я ее удержал. И, так и держа ее под бедра и ягодицы, прислонился спиной к двери, глядя на нее снизу вверх.

— У меня есть к тебе очень важный вопрос.

— Очень важный, — негромко, эхом повторила Саманта.

— Очень важный. Вопрос, от которого зависит наше, иначе и не сказать, возможное будущее.

Совместное будущее — хотел было сказать я, но не сказал.

За долгий срок, проведенный в обители междумирья, я много раз прокручивал наш состоявшийся с Баалом разговор. И прекрасно помнил его слова: «…если ты выберешь Саманту, а Саманта выберет тебя».

Архидемон действительно заставил зародиться крупицу сомнения. Ведь дорога, которую я сейчас хочу предложить Саманте, — это дорога без возврата. И что она выберет — путь в Альбион или корону, я не уверен.

После моих слов и услышанного эха мыслей — которые я как мог скрывал, Саманта напряглась еще больше. Ощущая серьезность момента, она вдруг — вот так, сидя на мне и обвивая меня ногами, почувствовала себя крайне неуютно. Саманта ясно поняла, что вопрос действительно серьезный.

Я же старался, чтобы мысли мои она не читала. Но Саманта определенно почувствовала по моим эмоциям, что появилась неиллюзорная вероятность того, что наши отношения — близкие отношения, вместе с планами на дальнейшую жизнь, могут закончиться прямо здесь и сейчас.

Вариантов, конечно, много — мы ведь можем и свадьбу сыграть, и с ее короной вопрос решить, но вот потом… Если ее ответ на вопрос об Альбионе будет однозначен, то делать все это мы будем только как деловые партнеры.

— Этот твой вопрос… это именно то, что ты хотел, прежде чем говорить другим, обсудить со мной наедине? — ровным голосом произнесла Саманта.

Вспомнила. Вернее, не вспомнила — думаю, об этих моих недавно сказанных словах она не забывала. Просто акцентировала внимание.

— Именно так.

— Задавай свой вопрос.

— Для того чтобы появилась возможность воскресить Драго, мне нужно покинуть этот мир. И я хочу это сделать. Уйти из этого мира. Нет-нет, не самовыпилиться, став героем, — отреагировал я на ее крайне удивленный взгляд.

«Самовыпилиться, став героем…» — услышал я эхо мыслей Саманты.

— Ты иногда говоришь на русском языке, который я хорошо знаю, используешь слова, которые я понимаю, но при этом… смысл сказанного я понимаю с большим трудом.

— Иные меня вообще не понимают. Ты на фоне остальных отличаешься невероятно острым умом и природной сообразительностью.

— Ты можешь поскорее задать свой вопрос? — холодно осведомилась Саманта.

Несмотря на то, что она сидела на мне, обнимая и обвив ногами, а я держал ее, подхватив под ягодицы, теплоты эмпатии общения сейчас между нами — как если бы мы в зале суда на разных скамьях сидели.

Потому что и я, и она сейчас максимально защищали собственные мысли. Не оттого, что есть что скрывать друг от друга. Скорее для чистоты беседы от лишних эмоций.

— Конечно. Но с предисловием, без него никак. Драго для меня — не последний, так скажем, человек. И я хочу уйти из этого мира, освободив ему место. Уйти в другое место — и это не планы нашего мира, не Инферно, не темный мир отражения и прочие. Это — билет в один конец, путь в навсегда.

Саманта слушала меня и — закрывшись ментальным щитом, по-прежнему никак эмоционально не реагировала.

— Я покину этот мир не завтра. И не послезавтра. Может состояться наша свадьба, мы можем получить корону и короны, но в этом мире в далекой перспективе планирования меня нет. Этот вариант для меня — если не появится никаких экстраординарных обстоятельств, вопрос решенный. И, покинув этот мир, я больше никогда не смогу сюда, в этот мир, вернуться. Никогда. И, прежде чем задам свой вопрос, я считаю нужным, чтобы ты знала о такой перспективе.

Я сделал небольшую паузу, думая, как лучше сказать, что этот мир — Альбион. Мир, в котором пропала экспедиция, возглавляемая отцом Саманты.

— То есть ты предлагаешь мне вместе с тобой покинуть этот мир. Отказаться от всех привилегий по праву рождения, отказаться от возможности занять трон и, освобождая путь для возвращения Драго, отправиться неизвестно куда?

— Ты забыла меня спросить, что это за мир.

— Какая разница? Это не наш мир, и я там буду чужой.

В голосе Саманты сейчас зазвучал весь лед Северного океана. Надо же, я почему-то думал, что так только Ольга умеет.

Мда. Все я сделал через… неправильно.

Во время перелета у меня было целых два часа — и мог я, вместо того чтобы обсуждать с Эльвирой и Самантой геополитику и знакомиться с досье банд Полигона и департамента Некромикона от Валеры и Измайлова, мог вместо этого немного рассчитать план беседы с Самантой? Сейчас ведь происходит один из самых главных разговоров в этой моей жизни, а я его спонтанно начал.

И теперь, даже если я сейчас скажу, что мир этот — Альбион, Саманта может подумать, что я ее проверял. А что если она сейчас откажется, а уже потом, когда я скажу, что этот мир — Альбион, будет готова поменять решение?

Как это будет выглядеть уже при взгляде с моей стороны?

Вот хотя бы всего пять лишних минут, неужели я не мог потратить на подготовку плана беседы?

— Там, надеюсь, будет не холодно?

— Что?

— Там. В этом мире. Я надеюсь, не будет холодно так, как было холодно тем вечером, когда ты привел меня к себе домой два месяца назад?

— Эм… а я не знаю.

— Умеешь ты уговаривать, — неожиданно произнесла Саманта. — Но хотя бы одна хорошая новость у тебя есть?

— Думаю, да. Этот мир, в который я собираюсь…

— Ты иногда бываешь так невыносим, что мне хочется тебя ударить.

— Этот мир, в который мы уйдем навсегда, называется Альбион.

— Ты это специально делаешь? Артур, это не шутки.

— А я и не шучу.

— Это Альбион?

— Да, это Альбион.

— Альбион… то есть поэтому мой отец не смог вернуться? Потому что это иной мир, не план-отражение мира нашего? Потому что из нашего мира есть только дорога туда?

— Кровавые мечи могли дать возможность ходить и туда и обратно. Но они уже разделены.

— Но ведь…

Саманта не договорила, потому что все поняла, сопоставив полученные от меня знания про Драго.

— Ты специально так беседу построил?

— Как так?

— Артур.

— Да?..

— У нас с тобой, если все получится, впереди целая вечность. Но почему-то при каждой новой встрече у нас так мало времени, что я даже не могу достойно на тебя обидеться и показать характер, — глядя сверху вниз, с холодной злостью отчеканила Саманта. — Почему ты сразу не сказал?

— Я пытался, но ты не позволила.

— То есть я еще и виновата?

— Тебе очень идет злиться.

— Ты даже комплименты не умеешь нормальные делать.

— Ну, я пока и не начинал.

— И не начинай лучше. Хам. Когда ты собираешься уходить?

— Утром же.

— Уходить в Альбион!

— В Альбион «мы» же собираемся уходить? — поднял я бровь.

— Окей, когда «мы» собираемся уходить. Не смотри так, русский мне не родной, ну, перепутала междометия.

— Местоимения.

— Тем более.

— Когда я только что перепутал местоимения…

— Не начина-ай. Настоящий легендарный герой может позволить себе быть великодушным до попустительства. Тебе так важны эти местоимения?

— Ладно, ладно, — отреагировал я на блеснувшие пламенем глаза Саманты. — Я готов уходить хоть через неделю. Решить вопрос с кровавым мечом, а все остальное — что Драго тут наворотил, пусть сам и расхлебывает.

— Хоть через неделю не получится.

— Почему?

— У нас есть обязательства перед своими фамилиями. И…

— И?..

— И, во-первых, свадьба.

— Так.

— Во-вторых, медовый месяц.

— Так.

— В-третьих, я уже дала от твоего имени обещание, и ты кое-что должен сделать.

— Та-а-ак…

— Не смотри на меня так.

— А я не смотрю на тебя так. Просто мне интересно, что…

— Между прочим, когда ты мне однажды позвонил среди ночи…

Саманта не договорила, потому что я закрыл ей рот поцелуем.

— Так что ты говоришь про свое обещание, связанное со мной?

— У тебя через полгода должна состояться дуэль с принцем Амином.

— Что?.. А, ну да, — вспомнил я поединок с аравийцем в Яме, на арене нижнего города Высокого Града.

Поединок, с которого и началась моя история в этом мире и о проведении матча-реванша которого мы договорились с аравийским принцем, стоя на крыле медленно тонущего самолета, когда в это же время бешеный взвод штабс-капитана Измайлова захватывал яхту с герцогиней Мекленбургской.

— Чему ты удивлен?

— Не ожидал, что ты об этом знаешь.

— Наверное, тебе бы стоило удивляться, если бы я об этом не знала. Знаешь, в Британии, как и в Конфедерации, есть такая служба — внешней разведки. Тебе не рассказывали?

— Давай, добивай. Художника обидеть каждый может.

— Художника?

— Что такое?

— Ты еще и рисуешь?

— Нет, я не рисую.

— А как тогда…

— Я идентифицирую себя как свободный художник.

— И?

— Хочу рисую, хочу не рисую.

— С тобой так все сложно, потому что ты русский?

— Что и требовалось доказать.

— Что требовалось доказать?

— Что художника обидеть может каждый. Почему чуть что — сразу русский?

Саманта прикрыла глаза. И провела с закрытыми глазами несколько секунд — я с интересом наблюдал, как дрожат ее веки.

— Никаких гарантий, что после моего обещания быть с тобой в горе и в радости тебе будет со мной легко, я не давала.

— Это я помню.

— И ты к этому готов?

— Самое главное, чтобы ты была к этому готова.

— Ты невыносим.

— Может быть, это потому, что я русский?

— Нет, скорее это из-за того, что ты идентифицируешь себя как свободный художник.

— Имею что возразить…

— Итак, принц Амин пытался избежать дуэли, когда узнал, кто ты такой, — произнесла Саманта, уже полностью вернув самообладание и настроившись на рабочий лад.

— Н-ну… разумное желание. Я его прекрасно понимаю.

— Но правящая династия оказалась против, напирая на невозможность избежать поединка, чтобы не покрыть позором честь семьи.

— Он наследный принц?

— Ему недалеко.

— Н-ну… и это разумное желание. Я и правящую династию прекрасно понимаю, толпу у трона никто не любит.

— Принц попросил меня о помощи.

— Тебя?

— Что тебя удивляет?

— Ты его знаешь?

— Лично — нет.

— А как тогда… все-все, понял.

Саманта, до недавнего времени, успешно заставляла воспринимать себя как будущую королеву. Я помню наш разговор в саванне, перед тем как мы с ней приняли участие в сафари, в роли охотников на охотников. И помню, как она тогда сказала, что это — ее земля. Подразумевая всю Африку. Ну а Аравийский полуостров от черного континента совсем недалеко, и интерес Саманты к происходящему там — насущный для нее вопрос.

География, она такая — не менее безжалостная, чем законы физики.

— Мы с принцем договорились.

— О чем?

— Ты прибудешь на дуэль, во время которой кое-кто умрет, но это будет не Амин. Он в этот день станет сначала наследным принцем, а потом сразу королем. Признательным лично мне и тебе королем.

— Но мы же уходим. Это так важно?

— Ты не хочешь этого делать?

— Мне все равно. Просто не могу понять, какой профит…

— Твой кровный брат — персидский принц. Считаешь, ему лишним будет…

— Все-все, прости, я просто не о том думаю.

— Да я уже чувствую, о чем ты думаешь.

— И о чем я думаю?

— О том же, о чем и я.

— А о чем ты думаешь?

— О том же, о чем и ты.

«…Ох, какие пошлые у тебя мечты», — невольно не сдержался я.

— О мой Бог, с кем я связалась, — закатила глаза Саманта. — У меня мечты — романтичные!