_Дилемма

Алекс Клод, 2023

Простая девушка знакомится с местным секс-символом. Но их отношения развиваются слишком стремительно. Ванильной любви не будет, здесь она серая и грубая. Готова ли главная героиня отказаться от своей мечты, чтобы быть рядом с этим малоизвестным человеком? Еще больше сомнений возникает, когда в руки девушки попадает загадочная книга, в которой жестоко убивают людей, а описание убийцы очень похоже на внешность ее нового бойфренда…

В клубе царил полумрак, и лишь стробоскоп изредка прорезал толпу танцующих ослепительно яркой вспышкой. Было сильно накурено. От громкой музыки и выпитого алкоголя у Наташи немного кружилась голова, но, несмотря на это, настроение было замечательным, и она мысленно благодарила подружек, что вытащили ее отмечать очередную успешно сданную сессию именно сюда, в клуб, где она не была уже несколько лет. И хотя сами подружки спустя десять минут после прибытия в клуб растворились в толпе, Наташе скучать не приходилось. Диджей работал на полную, чутко чувствуя настроение толпы, то включал зажигательные песни, то, видя усталость в глазах, давал возможность мужской половине зала познакомиться поближе с женской под лирический медлячок. Наташа — студентка второго курса медицинской академии — не имела эффектной внешности и не злоупотребляла косметикой, но ее улыбка разбила не одно мужское сердце, и недостатка внимания мужчин она никогда не испытывала. У нее были карие глаза и каштановые до плеч волосы, которые она любила распускать.

Сердце билось учащенно, Наташа сделала глубокий вдох, чуть задержала дыхание и медленно выдохнула, пытаясь немного восстановить сердечный ритм. Нужно было отдохнуть. Она подошла к барной стойке, села на стул и заказала так понравившийся ей коктейль «Морской бриз». В нем было мало алкоголя, но сейчас он ей и не требовался, вся атмосфера, все происходящее вокруг и так ее пьянили. Она потерла виски, проматывая в голове события сегодняшнего вечера.

— Следующий напиток для девушки за мой счет, — Наташа бросила беглый взгляд на подошедшего к ней мужчину. На нем поверх голого торса была накинута расстегнутая рубашка. Крепкое тело, четко прорисованный рельеф пресса. Он был высоким. Слегка волнистые волосы золотистого цвета до плеч. Безумно красивые, пронизывающие насквозь и до боли знакомые глаза… Несомненно, этот мужчина обращался к Наташе.

— Я не знакомлюсь, — Наташа еще немного отвернула голову в сторону, тем не менее оставляя силуэт мужчины в поле бокового зрения. Конечно, он был красив даже при первом взгляде, но сейчас Наташа пыталась понять… Вспомнить… Где она видела эти голубые глаза? Разглядывать незнакомца она не торопилась, надеясь на свою память.

— Ты знаешь, кто я такой? — несмотря на красивый голос, эта фраза так неприятно воткнулась в мозг Наташи, что она даже немного поморщилась. Мысленно. Но… Сердце екнуло. Бам… и тишина. И снова забилось сильно-сильно, быстро-быстро. Она вспомнила и обомлела.

— Знаю. Ты — Андрей Звездный, местный актер и по совместительству секс-символ, — Наташа перевела дыхание. — Но это не дает тебе право столь нагло подкатывать ко всем девушкам, к которым захотите.

За спиной Андрея несколько голосов протянули задорное «у-у-у-у». Андрей цокнул на них, и они затихли. Наташа повернулась лицом и улыбнулась. Она прекрасно знала силу своей улыбки, а еще она уже несколько раз прокручивала в голове, как встретится с Андреем. О-о-о, да-а-а, Андрей Звездный был нечастым гостем их городка, хотя и родился здесь, но Наташа знала наверняка, что однажды встретится с ним. А дальше, как обычно, в ход пойдет ее сногсшибательная улыбка. Нужно только встретиться. Хотя бы на пару секунд.

И ее мечты осуществились. Наташа прямо видела, чувствовала, как Андрея уносит все дальше в водоворот ее очарования. Чем больше он смотрел на нее, тем меньше шансов было выбраться из этой ловушки. Ее глаза смотрели на него, ее улыбка была только для него.

— Что она тебе? Угости лучше меня, — с другой стороны барной стойки по направлению к Андрею выдвинулась явно пьяная, но и явно более эффектная женщина. Андрей, даже не взглянув в ее сторону, сделал какой-то жест рукой, и тут же эту женщину под руки увели двое парней. Все произошло так быстро, что Наташа даже не успела сообразить, какая суета тут могла произойти.

— Я тебя давно приметил, — Андрей сделал глоток непонятно откуда взявшегося бокала с коктейлем. Он подвинул чуть ближе свободный стул к Наташе и сел на него. — Я совсем не такой, как ты думаешь, — Андрей загадочно улыбнулся, — но, сама понимаешь, нужен имидж.

Наташа ничего не сказала. Андрей встал, достал из кармана мятую купюру и бросил на стойку. Протянул руку Наташе. Глупо было изображать недотрогу, каждая вторая девушка в клубе сейчас бы порвала за возможность оказаться на ее месте. Она протянула руку в ответ, Андрей быстро схватил ее, встал со стула и быстрым шагом направился к выходу. Наташа еле поспевала за ним.

Кто-то пьяный, кто-то обкуренный… Андрей легкими движениями расталкивал попадавшихся им на пути посетителей клуба. Сзади за ними, чуть поодаль, шли два телохранителя, они усмиряли особо вспыльчивых, которые начинали махать руками после толчка Андрея. До выхода оставалось пару шагов. Вдруг из толпы раздался пронзительный женский визг: «Это же Андрей Звездный, девки!!!» Началась суматоха, наиболее трезвые представители женского пола начали движение по направлению голоса, будто зомби, до конца еще не понимая, что именно они ищут, но прекрасно осознавая, что что-то искать должны.

С грацией пантеры Андрей сделал прыжок к выходу, открыл дверь, с легкостью подтянул к себе Наташу, а затем толкнул в дверной проем. Наташа, как пробка от шампанского, вылетела на улицу, свежий заводской воздух ударил в мозги. За спиной Андрея, преграждая выход другим посетителям, встали два мордоворота и закрыли дверь. На тротуаре стоял небрежно припаркованный белый лимузин. Все небо было усыпано звездами, луна была почти полной. Наташа улыбнулась: «Как романтично». Андрей подошел к лимузину, открыл дверь, из него тут же донеслись музыка и веселый смех множества девушек.

— Кыш, — сказал он в машину, немного подождал, убедившись, что никакой реакции не последовало, и добавил: — Брысь отсюда, живо!

Музыка замолчала, из машины начали выходить девушки, одетые в яркие модные одежды. Они что-то ворчали и недовольным взглядом смотрели то на Андрея, то на Наташу. Их было пять, ослепительных модельных красоток, ни с одной из которых Наташа не посмела бы тягаться в красоте. Она потупила взгляд и подумала: «Что ему от меня надо?» Андрей сделал жест, приглашающий ее сесть в машину. Она повиновалась.

Они сели в лимузин, он тихо завелся и поехал. Внутри было уютно, приятные мягкие кресла обволакивали и очень манили в сон. Спереди открылось маленькое окошко, в зеркале заднего вида блеснули глаза водителя, как бы оценивая ситуацию. Окошко закрылось, заиграла легкая классическая музыка.

— Куда мы едем? — спросила Наташа.

— Кто девушку угощает, тот ее и танцует, — Андрей рассмеялся от своих слов.

Наташа нахмурилась, отвернулась в сторону окна. Андрей, поняв настрой, серьезным голосом добавил:

— Мы едем в ресторан. Мой ресторан. Если ты не возражаешь?

Наташа промолчала.

— В клубе я была не одна, а с подругами, они меня могут потерять, — сказала Наташа.

— Сомневаюсь. Телефон не потеряла? Позвони, расскажи, где ты. Если боишься. Но до завтрашнего утра они о тебе и не вспомнят, — улыбнулся Андрей.

Наташа подумала, что, наверное, он действительно прав. А ведь даже интересно узнать, когда ее подруги начнут о ней беспокоиться. Ей нравилось, что все вокруг происходит без ее участия, само собой. Она моргнула, и в руке Андрея уже появились два бокала вина.

— Для аппетита, — сказал Андрей, — но сильно не налегай. Пока есть время, можешь спросить меня о чем-нибудь. Думаю, ты знаешь, кто я…

— Знаю, — Наташа намочила губки вином. — Главный вопрос: почему я?

Андрей рассмеялся. В нем было прекрасно все: крепкое тело, небрежно прикрытое рубашкой, золотистые волосы, шикарная улыбка и мягкий взгляд, немного напоминающий отеческий.

— Я долго наблюдал за тобой в клубе. Поверь, я неглупый человек, и меня мало интересуют девушки из шоу-бизнеса, они просто игрушки. Но самому мне не хватает чего-то настоящего, непродажного. Ты мне понравилась. Твоя внешность, твои движения в танце очаровывают, — он залпом выпил бокал вина. — Извини меня за мой напор, я всегда просто ломаю все преграды на пути.

Лимузин плавно петлял по дороге, Наташа уже давно запуталась, где они едут. Иногда она пыталась заговорить с Андреем, но его односложные ответы не налаживали контакт. Большую часть пути проехали молча. Пелена сказочности спадала, Наташа начинала чувствовать себя неуютно. Наконец-то машина остановилась. Оба пассажира немного приободрились. Дверь очень быстро открылась — то ли был какой-то специально обученный человек для этого дела, то ли водитель был слишком прытким. Наташа вышла и обомлела. Перед ней был вход в шикарный ресторан, с большими колоннами, будто это какой-то театр или музей. Он был усеян множеством лампочек подсветки, на входе, как и полагается, стоял швейцар. Наташа никогда не видела у себя в городе такого места. Она не успела прочитать название, Андрей взял ее за руку, и они пошли в обход. Это показалось Наташе странным. Обойдя здание, Андрей постучал в одно окошко, задернутое шторой. Оно было меньше остальных. Шторки раскрылись, в окне показалось лицо мужчины с тонкими закрученными усиками. Он был недоволен. Вглядываясь в темноту, он, видимо, разглядел лицо Андрея и тут же заулыбался. Через секунду рядом открылась дверь, и Андрей с Наташей зашли внутрь.

Неизвестно, куда они пришли, видимо, это был вип-зал, потому что все здесь было слишком помпезным. Свет был приглушен, на столах стояли канделябры, на стенах горели светильники наподобие керосиновых ламп. Посетителей было немного, но все мужчины были одеты в пиджаки, а женщины в роскошные вечерние платья. Наташа потупилась, они с Андреем выглядели слишком нелепо. Но, увидев их, все заулыбались, а мужчины подошли поздороваться с Андреем за руку. Наверное, они уже привыкли к его чудачествам. Это здорово, когда тебе везде рады, неважно, в каком ты виде и состоянии.

Они сели за столик, им принесли несколько блюд. С первого взгляда было очень сложно понять, из чего они были приготовлены, но выглядели очень красивыми и сложными. Наташа даже не знала, как их нужно накладывать и есть. Наверное, уловив эту неловкость, Андрей улыбнулся и сам положил Наташе несколько блюд. Наташа попробовала один кусочек, другой… Все было странным, непривычным.

— Я не очень голодна, — негромко сказала Наташа.

Андрей тоже не торопился. Наверное, вся эта поездка была лишь для приличия.

— Я могу сказать водителю, чтобы отвез тебя домой или в клуб, — Андрей немного помолчал. — Или поехали ко мне.

— Давай к тебе, — Наташа смотрела в сторону. Ее щеки полыхали.

***

Дорога до дома Андрея показалась очень короткой. Возможно, он находился недалеко от ресторана, а быть может, Наташа пару раз слишком медленно моргнула, вновь попав в плен к удобным креслам лимузина. В любом случае настроение у обоих было чуть более радостным, чем в ресторане. Наташа игриво прокручивала в голове предстоящие события, где-то в глубине даже сама смущаясь своих мыслей.

Домом назвать жилище Андрея было трудно. Дворец или поместье, скорее. Дом был окружен высоким забором и возвышался над ним на несколько этажей. Сегодня Наташе открывалась другая сторона ее города, богатая и прекрасная. Она повернула голову, посмотрела на Андрея. Лунный свет красиво падал на него, тело по-прежнему было оголено. Наташа прикусила губу.

Ближайший дом находился примерно в пятидесяти метрах от забора, что делало дом Андрея довольно одиноким. За оградой было много растительности, все красиво остриженное. Стояли лавочки, были тропинки для утренних прогулок. С небольшой натяжкой, но это место можно было назвать небольшим городком с одним домом.

Они подошли к двери дома, Андрей положил руку на небольшой черный квадрат. Двери бесшумно открылись, внутри дома зажегся свет.

— Никого нет дома, — улыбнулся Андрей.

Внутри было менее красиво, чем снаружи. Несмотря на стильный современный дизайн, везде валялись одежда, пустые бутылки из-под спиртных напитков. Не исключено, что где-то под диваном завалялся и какой-нибудь бедолага.

— Давно никого не приглашал, — сказал Андрей.

Он наспех убрал одежду с дивана, приглашая Наташу присесть. Взял пульт, включил музыку.

— Схожу приму душ, — Андрей принес Наташе бутылку вина и бокал, открыл и ушел.

Наташа осматривала комнату. Алкоголя в организме было достаточно, сейчас ей нужно было другое. На стенах не было ничего лишнего, никаких картин, как принято у богачей. Хотя, возможно, это лишь клише американских фильмов. Мебели было тоже не слишком много, при желании здесь можно было бы организовать небольшой танцпол.

Время шло, становилось скучно, Наташа уже успела изучить этикетку вина и пульт, которые оставил ей Андрей. Как ни странно, но здесь не было телевизора. Интересно, чем он занимался, лежа на диване и выпивая спиртное?

Послышались шаги, в зал вошел Андрей. На бедрах у него было завязано полотенце, торс был полностью обнажен. Влажные волосы прилипли к лицу, изображая небрежность. Он подошел к Наташе, провел рукой по ее шее и щеке. Наташа немного наклонила голову, давая понять, что ей приятны его прикосновения. Он взял ее за руку и слегка потянул к себе. Наташа встала с дивана, и они пошли наверх. Наверное, в спальню.

Первое, на что обратила внимание Наташа, когда они вошли в спальню, — это огромные окна. На них не было штор или жалюзи. С улицы Наташа не обратила внимание на это. Но сейчас лунный свет очень хорошо освещал комнату. Где-то посередине стояла огромная кровать. Складывалось ощущение, что сейчас они находились на какой-то сцене, а за окнами были невидимые зрители. Наташа смутилась, это было слишком смело для нее. Андрей обнял ее сзади, начал целовать шею. Наташа закрыла глаза, попыталась отвлечься от этих мыслей и настроиться на приятную волну. Повернулась к Андрею, обняла его, положив ладони на крепкую спину. Ее руки скользили по его спине, шее, лицу… Ей не хотелось смотреть глазами, она чувствовала его красоту руками. Она набиралась смелости… Руки скользнули вниз и скинули с него полотенце.

Андрей толкнул Наташу на кровать и накрыл своим телом, его губы жадно целовали Наташу. Ловкими движениями он стянул с нее всю одежду. Опыт у него, наверное, был большой в этом деле. Снова губы начали ласкать тело Наташи, опускаясь все ниже и ниже. Небольшая грудь Наташи утонула в огромных руках Андрея, его прикосновения были нежными и приятными. Наташа немного взвизгнула от удовольствия, руками вцепилась в подушку и слегка сжала голову Андрея своими ногами. Волны удовольствия прокатывались по телу снова и снова…

***

Зазвонил телефон. Сквозь сон привычным движением Наташа попыталась его отключить, но не смогла. Телефон был в непривычном месте. Болела голова, немного затормаживая мысли, глаза предательски не хотели раскрываться. Большая кровать… Так, значит, все это было не сон. Наташа улыбнулась. Тогда где-то должен быть и Андрей. Рядом его не было, она проверила рукой.

— Проснулась? — донесся до нее приятный голос Андрея.

Наташа сумела победить свои глаза и раскрыла их, огляделась по сторонам. В утреннем свете комната выглядела очень красивой, светлой. Она заметила, что Андрей вышел в соседнюю комнату. Она натянула одеяло повыше, прикрывая наготу.

Снова начал звонить телефон. Нужно было найти шорты, в которых должен был быть источник этого неприятного шума. В дверях появился Андрей, он толкал перед собой небольшую тележку, на которой был поднос с завтраком. Как и вчера, на нем было надето лишь полотенце. Наташа расплылась в улыбке. Она высунула руку из-под одеяла и собрала с пола свою одежду.

— Можешь отвернуться? — сказала она.

Андрей рассмеялся, но просьбу выполнил. Наташа неуклюже стала одеваться, поглядывая на Андрея. Он, в свою очередь, желая подшутить, иногда делал резкие движения головой, от которых Наташа наспех прикрывалась одеялом и цокала.

— Чего так долго? — веселясь, спросил Андрей. — Вчера на тебе было всего четыре одежки.

По отсутствию движения и пыхтения Андрей понял, что Наташа закончила одеваться, и обернулся. Пододвинул тележку с завтраком ближе к кровати и сел на край. Снова зазвонил телефон. Наташа закатила глаза, как бы говоря, что этот звон ей надоел, но надо ответить. Она достала телефон, посмотрела на дисплей. Звонила Катя, одна из подружек, с которой они вчера ходили в клуб. Наташа улыбнулась и показала Андрею, что о ней вспомнили, пусть и наутро.

Как только Наташа взяла трубку, то на нее обрушился поток слов. Катя имела такую манеру общения, что могла переговорить почти любого. Иногда можно было минут десять слушать ее, прежде чем удавалось вставить хоть слово.

— Ты где? Мы с Юлей волновались! Ты в порядке? Куда ты вчера пропала? Мы с Юлей, Ромой и Димой тебя обыскались в клубе. Юля даже хотела звонить в полицию. Мы познакомились с классными парнями, их зовут Рома и Дима, мы вчера с ними тусили, потом поехали к ним. Я рано утром проснулась и уже свалила от Ромы. Не, он классный, но я девушка приличная, пусть сейчас думает, была ли я на самом деле или это ему приснилось все. А Юля не отвечает, тоже все утро ей звоню. Засони вы, видимо. Ты-то как, нашла вчера кого, хорошо отдохнула? — начала разговор Катя.

— О-о-о, да-а-а, я в полном порядке, — Наташа улыбнулась и многозначительно посмотрела на Андрея. Он улыбнулся в ответ.

— Короче, через час встречаемся в «Пекине», нечего там засиживаться. Начинай тоже Юле звонить, а то пропустит встречу ради мужлана какого. Не, Дима тоже неплохой, диджей какой-то, но правила этикета надо соблюдать, — Катя начинала заводиться, что могло вылиться в многоминутный монолог.

— Я все поняла, через час буду, — громко сказала Наташа и повесила трубку.

Катя не обидится, она иногда и сама признавалась, что иначе с ней сложно закончить разговор.

В голове Наташи крутился лишь один вопрос: «Что дальше?» Была ли она лишь ночным развлечением для Андрея или можно надеяться на что-то большее? Она хотела спросить: «Мы еще увидимся?» — но этот вопрос сделал бы ее слишком жалкой. Улыбка сошла с ее лица, она просто молчала.

— У меня тоже дела, — Андрей пододвинул завтрак, напоминая, что он здесь и его нужно съесть. На подносе были кривая яичница с беконом, салат, яблоко и чашка кофе.

— Я бы сейчас съела огромный гамбургер, — Наташа улыбнулась.

— У меня такого не водится, сама понимаешь, — Андрей опустил взгляд на свое тело. — Сегодня увидеться не получится, много работы. Но завтра я за тобой заеду.

Внутри Наташи запели птички, слова приятно растеклись по ней, согрев каждую клеточку. Сказка продолжается, простая девочка из медакадемии и самый классный мужчина в городе. И судя по тому, что он про нее не расспрашивал, значит, он уже о ней знает все. Ну или хоть что-то. Главное, что он ей заинтересовался не только что. Интересно, как давно он за ней наблюдал? От этих приятных размышлений кружилась голова. Наташа наспех съела завтрак и по-детски чмокнула Андрея в щечку. Что бы ни было вчера, сегодня она стала снова скромной и воспитанной девочкой. Она соскочила с кровати, сказала: «Тогда жду завтра», — и выбежала из комнаты. Она даже не думала, сможет ли открыть сама входную дверь. К счастью, она была открыта. Иначе было бы неловко возвращаться и просить помощи, когда ты так эффектно ушла.

Нужно было еще зайти домой и переодеться. И тут Наташа осознала, что не совсем понимает, где находится ее дом. Но, словно по волшебству, к ней неспешно подъехал белый лимузин, из него вышел уже знакомый водитель и открыл для Наташи дверь. Она обернулась, посмотрела на второй этаж. В огромном окне стоял полуобнаженный Андрей, он неспешно пил кофе. Наташа снова улыбнулась и запрыгнула в машину.

— Домой, — смело сказала она, понимая, что уточнения не требуется. И машина поплыла по улицам.

В «Пекине», одном из здешних ресторанов, Наташу уже ждала Катя и Юля, подружки живо что-то обсуждали. Несомненно, парней, с которыми они познакомились вчера. Катя, как более «серьезная» девушка, сейчас непременно учит Юлю жизни. Всю эту картину Наташа видела не один раз. Но только сейчас она ощущала себя намного выше их, потому что сумела урвать мужчину более высокого уровня. Подойдя к столику, за которым сидели подружки, она села на свободный стул и стала слушать. Но слова Кати не задерживались в голове, сейчас Наташа думала лишь об Андрее.

Минут через десять, закончив очередной монолог, Катя обратила внимание на то, что Наташа не проявляет активности в их разговоре. Это означало, что Наташа недостаточно ярко реагирует на «правильные» мысли Кати.

— Я тоже познакомилась кое с кем, — внутри Наташи все ликовало, она предвкушала, как отвалятся челюсти у подруг, когда они узнают, с кем она провела ночь и с кем встретится завтра.

— Как же его зовут? — с любопытством спросила Юля и перевела взгляд с Кати на Наташу.

Юля была, пожалуй, самой наивной среди них, она вечно летала где-то в облаках. За это жизнь ее частенько наказывала, подсовывая разного рода подлецов на ее пути. Один, пока она спала, похитил все ее украшения и вылез через окно в ночную тьму. Другой парень, с которым она дружила пару лет, оказался влюбленным в другую девушку и лишь использовал Юлю как предмет для ревности. Но Юля не унывала и искренне верила, что однажды встретит свою любовь. Остальные были более приземленными и не верили в эти глупости. Нужно быть проще и делать то, чего хочется.

— Андрей, — сказала Наташа.

— Ну-у-у, — протянула Катя, — такое себе имечко. Знала я одного Андрея, жмот был тот еще. Постоянно на мне экономил, все подсчитывал, записывал, все чеки сохранял. А вы знали, что имя очень сильно влияет на характер человека? А вы знали, что в Исландии имя Андрей не разрешено давать детям? Разве это не повод задуматься?

Наташу начала раздражать направленность разговора подруги, и она резко ее оборвала:

— Это Андрей Звездный!

О-о-о, да-а-а, именно так Наташа и представляла себе их лица. Она набрала в легкие воздуха, чтобы выровнять сердечный ритм от волнения и рассказать историю без срыва голоса.

— Оказывается, он давно мной интересуется, знает, где я учусь и живу. Он очень галантен и обходителен. Настоящий джентльмен. И такой красавчик, — Наташа немного покраснела.

— Ах, и что, вы поехали к нему? — включилась в разговор Юля.

Наташа чувствовала себя очень важной. Обычно Кате доставались самые лучшие мужчины, но она лишь использовала их. Это качество не нравилось Наташе, но она никогда не считала себя моралисткой, каждый живет по своим правилам. Однажды Катя познакомилась с парнем, который очень сильно понравился и Наташе. Потом Катя его бросила, немного раскрутив на подарки, и он долго страдал, писал ей стихи о любви… А Катя лишь злорадствовала. Этот эпизод тогда сильно рассорил подруг, они долгое время не разговаривали. Но парнишка исчез из их жизней, и подруги помирились.

Катя молчала. Это было непривычно. Зависть или злость? Выражение ее лица было явно нерадостным. Скорее, она придумывала какую-то колкость. Ну, пусть попробует. Наташа в надежной броне.

— Ты должна нас с ним познакомить, — неожиданно сказала Катя.

***

Разговор не клеился. Даже обычно разговорчивая Катя сегодня молчала, прищурив глаза и поглядывая на Наташу. Наташа прекрасно понимала этот взгляд. На самом деле было очень опрометчиво заикнуться об Андрее, тем более что даже сама Наташа не могла быть уверена в том, что завтра он сдержит обещание и они снова встретятся. Но как о таком можно умолчать? Сейчас Наташа готова была рассказать об этом всему миру, поэтому недовольные взгляды подруги ее мало задевали.

Они вяло обнялись. Конечно, Наташа пообещала подружкам, что непременно познакомит их с Андреем, ведь они все вместе о нем когда-то вздыхали, смотря телевизор, но только после того, как «сама узнает его получше». На том и порешили. Это давало Наташе хоть немного времени привести мысли в порядок.

День близился к вечеру. Завтра Наташа с утра будет ждать Андрея — кто знает, может, он сам настолько ждет их встречи, что нагрянет прямо с раннего утра. Эта мысль заставила Наташу улыбнуться. Но тогда нужно сделать все завтрашние дела сегодня, например, сходить в магазин за продуктами и, конечно же, купить шикарное платье, ведь у нее еще есть пара женских штучек в рукаве. Конечно, планов Андрея она не знала, но наверняка ресторан или какой-нибудь театр в них будет, а значит, платье будет к месту.

Иногда Наташа занималась фрилансом, брала работу с текстами. Любовь к русскому языку у нее была с детства, досталась от мамы, которая читала книги пачками, иногда оставляя и маленькой Наташе что-то почитать. Раньше Наташа не понимала, почему из двадцати прочитанных книг мама оставляла ей только одну-две. Но, повзрослев, поняла, что не все книги подходят детям. Уже в старших классах, когда тяга к знаниям начала отходить на второй план, а на первый вышли отношения с мальчиками и развлечения с подружками, Наташа стала читать в разы меньше. Конечно, даже сейчас пару книг у нее было наготове, и в свободное время она могла почитать. Поэтому пусть небольшие, но сбережения у нее были. Она не была растратной девушкой, обходилась лишь самым необходимым. Сначала она копила на большое путешествие, в которое хотела отправиться после окончания академии, потом, во времена отношений, хотела вложить в семейную квартиру… Была, конечно, и машина в планах. Но сегодня появилось более важное дело — сделать из себя куколку. Без фанатизма, конечно, чтобы не стать похожей на сотни модельных девушек, которые кружат вокруг Андрея.

Наташа позвонила паре знакомых, чтобы сделать несколько женских процедур. Конечно, очень сложно найти мастера в день обращения, но Наташе по старой дружбе пошли навстречу. И она завертелась белкой.

Уже ближе к ночи, обессиленная, но счастливая, она завалилась к себе в квартиру. В руках была куча пакетов с одеждой, на руках новый маникюр, на лице легкий макияж, внутри легкий мандраж и немного коньяка. Она боялась, что не сможет сегодня уснуть. Но коньяк так не думал. Она даже толком не разобрала пакеты и не приготовилась ко сну, как замечталась о завтрашнем дне и погрузилась в пучину забвения.

***

Утро было отличным, на улице светило солнце, пели птички, доносились крики зазывалы из пекарни, и было лишь начало длительных летних каникул. Ну и, конечно, вишенка на торте — их сегодняшняя встреча с Андреем. Наташа подошла к холодильнику и достала большой гамбургер. Конечно, вчера в кофейне он выглядел более симпатичным, пышным и сочным, но пропуск вчерашнего ужина делал его и сегодня весьма аппетитным.

С завтраком было покончено, с утренней гигиеной тоже. Макияж, колдовство над волосами — тоже плюсик. На часах десять часов. Наверное, не так уж Андрей и ждет встречи. Наивная девчонка. Наташа взяла книгу, пришло ее время. Прочитала пару страниц. Но мысли были далеко, картинка в голове не появлялась. Она перечитала название книги: «Безмолвие». Книга на пятьсот страниц называется «Безмолвие»! Она с сильным хлопком закрыла книгу и отбросила на пол. Время шло, становилось скучно, а на душе грустно. Пару часов прошло в сложном безделье. Наташа и лежала, и думала, и пыталась задремать.

Неожиданно в голову пришла отличная идея, которая могла помочь Наташе убить двух зайцев. Она села за компьютер, зашла в соцсеть «ВКонтакте» и обновила статус: «Вселенная ждет твоего шага. Действуй!» Отлично, нужно было сделать так раньше. Вряд ли он увидит это сразу, но, несомненно, поймет, что это для него. На душе стало приятнее, она даже подняла книгу с пола и снова начала читать. Сейчас чтение далось ей легче, и она лишь временами отвлекалась, чтобы проверить статус сообщений. Но даже отсутствие новых сообщений ее не беспокоило.

Зазвонил телефон, Наташа невольно вздрогнула, сердце забилось быстрее. На дисплее был неизвестный номер. Она улыбнулась: «Хоть бы, хоть бы…» — и ответила.

— Привет. Ждала меня? — произнес голос из трубки.

— И… Иван?.. — сомневаясь, спросила Наташа.

Иван был первым парнем Наташи, они дружили в школе, и, конечно, она строила с ним планы на долгую и счастливую семейную жизнь, двоих детей, собаку и кошку. Они встречались пару лет, эти отношения стали самыми длительными для Наташи и, конечно, самыми болезненными. Однажды Иван без особо видимых причин начал говорить, что их отношения нужно перевести в режим ожидания, надо немного побыть порознь, и еще кучу всякой фигни. Потом Наташа видела его с другой девушкой, с которой, наверное, режим отношений был переведен в более активную стадию. Первый опыт неудачных отношений из Наташи много слез, именно в этот период она и сошлась с Юлей и Катей очень близко. Потом Наташа вспоминала про Ивана один раз, но воспоминания об их отношениях лишь вызвали у нее усмешку, она даже рада была, что жизнь развела их пути. Прошло около пяти лет, и он снова напомнил зачем-то о себе.

— Да, это я, — сказал звонкий голос в трубке.

— Чего тебе надо? — безразлично спросила Наташа.

— Я увидел твой статус. Подумал, что это для меня, — чувствовалось, что Иван был растерян.

— Не для тебя, — психанула Наташа и сбросила вызов.

Иван был ни при чем, но Наташе он показался насмешкой от жизни. И сейчас она злилась на себя за глупость, снова зашла в соцсеть и удалила статус. На глаза навернулись слезы, она закрыла их руками, легла на диван и беззвучно заплакала. Немного можно.

В тот день Андрей, конечно, не пришел и не позвонил.

Наташа начинала осознавать, что не стала в жизни Андрея ярким событием. Возможно, их ночь показалась ему не особенно жаркой, а быть может, Наташа и не рассматривалась для длительных отношений. Как бы то ни было, но любой настоящий мужчина должен был объясниться, а не просто дать обещание и исчезнуть. В голову приходила даже мысль, чтобы поехать к нему, но когда Наташу увозили из дома Андрея, то она хорошо видела, что дорога была долгой, а дом находился за чертой ее города. Сейчас бы она не смогла найти его.

На следующий день Наташа позвонила Юле, ей нужна была компания для теплой беседы и теплого вина. Катю звать не стала, потом от подколок не избавишься полгода. Ишь ты, губу раскатала. Юля не подвела, приехала быстро и привезла кучу вина и еды. Вечер обещал стать интересным.

Наверное, Юля сразу поняла причину звонка Наташи, поэтому особых вопросов не задавала. Наташа знала, что Юле такие темы тоже давались тяжело, она была очень впечатлительной и вполне могла не только разреветься, но и заразить саму Наташу, а планы были совсем другие. На улице моросил дождик, дул ветер, поэтому теплый глинтвейн был очень кстати. Немного захмелев, подруги включили музыку, начали петь и танцевать. Закончив со второй бутылкой вина, Наташа была готова к следующему шагу, взяла телефон и набрала номер.

— Ал-л-ло, — Наташа попыталась изобразить в хлам пьяную девушку. — М-м-м… м-мы ждем вас сегодня в сей-час врем-м-мени. При с-с-себе иметь х-х-хороше-е-е нас-с-строение.

На той стороне хихикнули и сбросили. Наташа улыбнулась, встала с дивана, на котором девушки отдыхали в последние минуты, и накинула на плечи пиджак, повернулась к Юле и сказала: «Пошли».

Она схватила Юлю за руку и потащила за собой. Где-то в прихожей Юля успела взять какой-то плащ и зонтик. На улице уже успело стемнеть, и лишь редкие фонари блекло освещали дорогу. Наташа натянула пиджак повыше, стараясь захватить немного и голову. Сзади подошла Юля и раскрыла зонтик. Они стояли молча. Слова не требовались, каждый прекрасно понимал происходящее. Нужно было подождать, совсем чуть-чуть. Вдали показался свет от фар машины, сначала он немного плутал, но потом уверенно направился в сторону девушек. Наташа и Юля улыбнулись. Через минуту к ним подъехала красная «Лада-Калина», и девушки с хохотом завалились на заднее сиденье.

Водитель поправил в салоне зеркало заднего вида, и девушки хорошо увидели его глаза. Кроме глаз, Наташа ничего не видела, но она точно знала, что сегодня Катя улыбается, сегодня улыбаются ее глаза.

— Ну что, снова в сборе? — рассмеялась Катя и нажала на педаль газа.

Машина была старенькой, и это было странно, потому что Катя очень много получала подарков от мужчин, носила дорогую одежду и аксессуары. Что связывало ее с этой машиной, никто не знал, но было понятно, что это была какая-то духовная связь.

Катя немного покаталась по городу, слегка выветрив своих подруг, потому что ей тоже нужна была компания, она не хотела остаться трезвым водителем. Они подъехали к знакомому клубу «Ретро», где пару дней назад Наташа и познакомилась с Андреем. Ее сердце сжалось. Где-то глубоко была надежда, что сегодня она его снова встретит. Наташа помотала головой, прогоняя грустные мысли, а Юля успела отвесить:

— Эй, потише, а то взлетишь.

Они вошли в клуб. Немного потолкавшись в дверях, они наметили пути дальнейшего движения и разошлись. Юля, как самая готовая, сразу пошла на танцпол, а Катя пошла к бару, чтобы хоть немного поднять градус алкоголя в крови. Наташа решила составить ей компанию. Пить она не собиралась, а хотела просто поговорить.

— Ну что, не пришел? — с насмешкой спросила Катя, начиная пить коктейль.

Наташа опустила голову.

— Ты слишком рано поверила, что схватила удачу за хвост. Так нельзя. Особенно с такими, как Андрей. Я не знаю, какие у него планы насчет тебя, но я могу сказать, что тебе делать и как себя вести. Главное — сохраняй достоинство. Не ищи его, не бегай за ним. Поверь, это ничего не изменит, он должен сам решить, чего хочет от тебя… — сказала Катя.

— Я буду делать то, что ты скажешь, — Наташа улыбнулась.

Они еще посидели и поговорили, прежде чем на душе у Наташи стало легко и спокойно. Давно они так не общались с Катей по душам. Она не ставила себя выше, признавалась, что сама делала глупости и искренне желает Наташе удачи с Андреем.

Катя похлопала Наташу по плечу, в ней уже было пару коктейлей, и было самое время потанцевать. Она бросила взгляд в несколько сторон, пару раз встретилась взглядами с мужчинами, приценилась и пошла к цели. Наташа лишь хихикнула, восхищаясь Катей. Она тоже заказала себе коктейль и сейчас сидела, медленно его попивая. Думала о хорошем, вспоминала детство. Как летом бегала по двору дома у бабушки в деревне. Как бабушка впервые показала ей, как доить корову, а дед учил колоть дрова. И у маленькой девочки неплохо получалось, она делала на чурке насечку, а дед уже по этой насечке раскалывал дровишки.

— Разрешите вас угостить? — обратился к ней мужской голос.

Чувство дежавю обкатило Наташу. Мужчина стоял там, где стоял Андрей.

— Но я уже… — с ухмылкой сказала Наташа.

— А я вас удивлю. Такого вы еще не пробовали, — сказал мужчина и повернулся к бармену: — Дайте мне тоник, вишневый ликер, коктейли «Санта-фе», «Морской бриз» и дольку лимона.

Что же, Наташе стало любопытно, и она повернулась к мужчине. Он был чуть выше среднего роста, темные волосы были растрепаны, легкая небритость, глаза прищуренные, какие-то хитрые, как показалось Наташе. На нем были белая рубашка с завернутыми рукавами и классические брюки с подтяжками. Эдакий уличный фокусник.

Мужчина взял чистый стакан, начал что-то вливать-переливать. В конце взял дольку лимона и пафосно выдавил из нее сок в стакан. Его глаза не отрывались от Наташи, он будто изучал ее.

— Готово, — он подвинул стакан Наташе.

Наташа сделала пару глотков… Однозначно коктейль ее удивил, в нем не было каких-то ноток, это была какая-то смесь с непонятным вкусом. Наверное, рецепт он только что придумал.

— Ну, как? — серьезно спросил мужчина.

— Удивительно, — Наташа не сдержала смех. — Как тебя зовут, бармен?

— Олег, — мужчина деловито поклонился.

Наташа так и не поняла, уловил ли он ее иронию.

— У меня недалеко тут столик есть, составишь компанию? — он показал в сторону.

Наташа постаралась увидеть, что он показывает, но не смогла, в клубе было много народа, а воздух был пропитан табаком, создавая смог.

— Хорошо, пойдем, — Наташа встала со стула.

Они немного прошли в зону столиков. Рядом со столиками находились диваны, которые были расположены таким образом, что немного огораживали сидящих от всех остальных посетителей клуба. Подойдя к столику Олега и посмотрев на присутствующих, Наташа очень удивилась, когда увидела Катю, ее обнимал мужчина лет сорока. Олег, поймав взгляд Наташи, улыбнулся и сказал:

— Да, это Катя рассказала мне про тебя.

На столе было много еды и алкоголя. И все стоило немалых денег. Только сейчас Наташа осознала, что, в отличие от Кати, была одета очень просто, можно сказать, по-домашнему. На ней были белая футболка и джинсовые шортики. А накинутый поверх пиджак и вовсе создавал странный образ. За столом было четверо мужчин, с каждым сидела девушка. Наверное, только Катя и Наташа были приняты в компанию лишь сейчас, потому что две другие девушки вели себя очень раскованно и поддакивали, когда всплывало чье-то имя. Мужчины в основном говорили про бизнес. Наташа не пыталась все осознать, но когда говорил Олег, то она слушала очень внимательно. Он был владельцем небольшой сети доставки азиатской кухни и очень много рассказывал про секреты приготовления блюд. Возможно, рецепт коктейля и не был сиюминутной выдумкой.

Время шло, все начинали потихоньку расходиться. Сейчас нужно было понять, что делать дальше. Наташа посмотрела на Катю, та довольно улыбнулась. Олег поднялся, пожал всем мужчинам руки и протянул свою Наташе, она протянула свою. Они вышли на улицу и пошли по дороге. Дождь уже закончился, но из-за плохого освещения и больших луж Наташа то и дело спотыкалась, что ее сильно веселило. Олег обнял ее за талию, уверенно прижав к себе. Теперь у них была уверенная походка. Наташа не понимала, куда они идут, хоть и очень медленно.

Вдруг Наташа напряглась. Сначала она не придала значения, думала, что показалось, но сейчас она отчетливо поняла, что рука Олега медленно сползала с талии вниз. Наташа резко убрала его руку и отошла на шаг, повернувшись к нему лицом.

— Давай сегодня без этого, — серьезно сказала она. — Я только что рассталась с парнем.

— Да брось ты, не будь динамо, — Олег рассмеялся и двумя руками схватил за талию.

— Руки убери! — крикнула Наташа и со всей силы толкнула его в грудь.

Олег потерял равновесие, чуть не упал, но вовремя схватился за какую-то дверную ручку. Встал, отряхнулся, смачно сплюнул, развернулся и куда-то побрел. Наверное, обратно в клуб искать более сговорчивую девушку.

— Черт, черт, черт, — Наташа с силой ударила кулаком по кирпичной стене. Рука обожгла болью. Но внутри обида жгла больнее. Олег был неплохим, но ставить его рядом с Андреем было нельзя. А сейчас она только для него. Конечно, не стоило давать парнишке и надежды, но ей было хорошо. Все слишком быстро, она не может все взвесить и принять решение. Но, наверное, она выбрала наименьшее из зол. Наташа закуталась в пиджак получше, достала телефон и позвонила в такси.

***

Настал новый день. И сегодня нужно было начать снова работать, снова откладывать деньги на какую-то позже придуманную мечту. Наташа включила компьютер, открыла сайт по поиску работы для фрилансеров и начала смотреть предложения. Это был довольно утомительный процесс, постоянно предлагали слишком маленькие суммы за большой объем работы. А иногда попадались не слишком добросовестные работодатели, которые после выполнения работы начинали докапываться до мелочей, сбивая стоимость оказанной услуги. Хорошо еще, что была рейтинговая система оценки пользователей, и такие случаи редко происходили.

Наконец Наташа нашла что-то интересное: нужно было прочитать рукопись начинающего писателя, исправить ошибки и сделать дизайн обложки. За работу предлагалась неплохая сумма, которая перекрыла бы все расходы Наташи за последние дни. Она почитала отзывы о человеке, который предлагал работу, вроде надежный. Сроки не были обозначены, но Наташа прикинула, что максимум за неделю сможет сделать эту работу. Сидеть целыми днями она, конечно же, не планировала, как ни крути, она поэтому и занималась фрилансом, что он давал ей возможность самой выбирать время для работы.

Наташа подала заявку на работу. Ее репутация была очень высока на этом сайте, поэтому она была уверена, что ее выберут. Через некоторое время ей позвонили. Это был агент, который и занимался подбором редактора, он сказал, что посмотрел профиль Наташи и желает встретиться и обсудить все детали, а также передать рукопись.

— Вечером в 18:00 жду вас в ресторане «Пекин». Знаете такой? — спросил солидный мужской голос.

Интересное совпадение. Быть может, судьба дает Наташе знак, что это дело как раз для нее.

Она подошла к шкафу с одеждой, открыла, чтобы посмотреть, что надень на эту встречу. В глаза бросилось недавно купленное платье для Андрея. Оно было до пола, черного цвета, кое-где переливались стразы, а на груди было декольте. Несомненно, оно должно было вызвать вау-эффект у мужчины, неважно, какого он возраста, но сейчас требовалось показать, что она деловая девушка, поэтому Наташа отодвинула платье в сторону. Но взгляд все равно к нему тянулся, глаза косились в сторону.

Наташа ругнулась и достала черные брюки, белую блузку и тот самый вчерашний пиджак, еще сырой от дождя и слез Олега.

На встречу Наташа отправилась при полном параде: костюм был выглажен, волосы собраны в деловой пучок, серьезный взгляд. Все девчачьи глупости были оставлены дома. В «Пекин» она зашла в 17:55, в работе она ценила пунктуальность. Оглядела присутствующих. Если агента здесь не будет, то, скорее всего, она сразу уйдет. Из-за одного столика встал мужчина, он пристально смотрел на Наташу, и она поняла, что нужно идти к нему.

Мужчина был невысокого роста, чуть полноват, лет сорока пяти, с лысой головой и длинным носом, надет на нем был белый классический костюм, имелся даже галстук. Наташе он напомнил Доктора Зло, и она еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Мужчина рукой пригласил ее сесть и начал:

— Меня зовут Михаил, мой клиент просил не называть его имя, но это очень надежный человек, поэтому вы можете не сомневаться в оплате, — мужчина повернулся, рядом с ним лежал кейс, он открыл его, достал конверт положил его на стол перед Наташей.

Наташа аккуратно его открыла, там лежала пачка денег. Она смелее взяла конверт, достала деньги, пересчитала. Двадцать тысяч, именно такой была стоимость работы. Но никто не делает стопроцентную предоплату. В голову начали закрадываться не очень хорошие мысли.

— Это для начала. Я уже говорил, что мы должны обсудить много деталей. Первое: имя моего клиента никогда не должно быть для вас важным. Считайте, что это моя рукопись. Книга довольно специфична, а мой клиент занимает определенные должности, поэтому связь между ними не должна быть обнародована.

Что же, законное желание. У людей много нестандартных мыслей, увлечений, желаний, и нет ничего плохого, чтобы описывать что-то не «совсем стандартное». Наташа кивком сказала, что согласна с этим правилом и готова слушать дальше.

— Второе: вы обязаны приходить на встречу со мной, если будет такая необходимость, мой номер вы знаете и не имеете права игнорировать мои звонки. По срокам я даю месяц. После изучения вашего профиля мне показалось, что вы справитесь с работой, — продолжал мужчина.

Опять кивок.

— И последнее: никому не давайте читать эту рукопись. Да и обсуждать ее ни с кем не стоит. Если будут вопросы по тексту, то звоните мне, — он помолчал, взял чашку кофе со стола, сделал глоток. — У вас есть вопросы? Вы согласны взяться за эту работу?

Он улыбнулся. Но очень странно, противно, будто расстелил ловушку и ждет, что Наташа вот-вот в нее попадет. Снова повернулся к кейсу, достал рукописную стопку бумаг, протянул Наташе.

— Прочитайте страницу, чтобы понимать, на что подписываетесь, — улыбка с лица Михаила исчезла. Но так было даже лучше.

Наташа взяла несколько страниц, пробежала по ним глазами. Почерк был не самым приятным, одни и те же буквы писались по-разному, то прописные, то строчные, то печатные, то заваленные набок. Наверное, автор писал в разных состояниях и позах. Еще бы, навскидку здесь было порядка пятисот листов формата А4, исписанных с двух сторон.

Из прочитанного Наташа поняла, что некий мужчина очень мучается от какого-то горя, иногда выпивает и лезет на стенку. Довольно депрессивное чтиво.

— Почему он не напечатал текст на компьютере? — задала логичный вопрос Наташа.

— Не доверяет. Любую информацию очень трудно удалить с компьютера. Это единственный экземпляр, и его писали почти год. Не буду говорить, насколько он ценен для моего клиента. Если вы беретесь за эту работу, то учтите, что вы не сможете отказаться от нее, иначе вашу жизнь попортят, — лицо Михаила не дрогнуло, и Наташа поняла, что он имел в виду.

Если бы не события последних дней, когда она потратила очень много денег на много глупых вещей, то она бы не стала соглашаться на подобного рода авантюру, но двадцать тысяч «для начала» были слишком соблазнительны.

— Я согласна, — сказала Наташа, взяла увесистую пачку бумаг и отправилась к выходу.

— На улице вас ждет такси, — крикнул ей вслед Михаил, отпивая очередной глоток кофе.

Она попросила таксиста остановиться на полпути к дому. Хотелось прогуляться и подумать. Руку оттягивал пакет с рукописью. В голове было много вопросов, но большинство сводилось к содержимому книги, и ответы на них она надеялась найти сама в процессе работы. Сегодня начинать она не хотела, может быть, прочитает пару страниц для себя. По пути она зашла в магазин, взяла бутылку вина и пару шоколадок. Немного подумала и взяла еще одну бутылку.

До дома она шла медленным шагом около часа, и, когда пришла, было уже темно. Она переоделась, включила настольную лампу и легла на диван, взяв немного страниц для чтения. Что-то не сходилось, текст был слишком разорван, и Наташа осознала, что страницы лежали как минимум не по порядку. Ладонью ударила себя по лбу и мысленно выругалась. Как можно разложить пятьсот страниц без нумерации? Обессиленно уронила руки и закрыла глаза. Лучше хорошенько отдохнуть, а завтра начать с новыми силами.

Прозвонил будильник. Наташа привычно его отключила, включила глаза и мозг. Мозг подал приказ телу к началу нового трудового дня. Быстро умывшись и позавтракав, она взяла стопку страниц и начала их изучать. Повезло, что автор, написав текст на одной стороне листа, переворачивал его и писал дальше. Первую страницу тоже легко удалось найти, там было название «Боль» и, видимо, псевдоним автора — Диан Гуар. Мозг автоматически расшифровал псевдоним. Какая глупость… Дальше стало сложнее, нужно было логически соединять разные листы между собою. Но удача снова оказалась на стороне Наташи — страницы были перепутаны лишь в начале, после 15—20 листов текст стал логически связанным. Видимо, она была не первой, кому предлагали эту работу, но, изучив начало текста, люди отказывались. К счастью или на беду, конечно, неизвестно. Наташа почти, как она думала, закончила раскладывать книгу, как в дверь постучали. Звонка у нее не было, она не любила гостей, а подружки всегда звонили на телефон, прежде чем прийти. Наташа посмотрела на часы, было около десяти утра. Она подошла к двери, посмотрела в глазок, пригляделась, улыбнулась и открыла дверь.

На пороге стоял водитель Андрея. Наташа не знала его имени, но оно ей было и неинтересно, сейчас ей было важно лишь одно — где сам Андрей? Водитель тоже не стал церемониться, даже не поздоровался, а сразу сказал:

— Андрей вынужден был срочно уехать в Москву на съемки. Он придет к вам, как только сможет, — водитель протянул Наташе флешку. — Вот, он просил передать.

Наташа протянула руку, взяла флешку. Водитель тут же развернулся и пошел прочь. Видимо, он не одобрял выбор своего босса. Наташа зашла в комнату, включила компьютер и подключила портативный носитель. На флешке был один видеоролик. Она дважды кликнула мышкой по нему, на экране загорелся черный квадрат видеопроигрывателя.

На ролике появился Андрей, как всегда красивый, с чуть волнистыми волосами, развевающимися на ветру и… обнаженный, прикрытый лишь листочком. Наверное, он изображал Адама. Он бегал по лугу, вокруг были какие-то животные, красивые растения. Он подошел к яблоне, на ветке которой было неестественно крупное яблоко, сорвал его. Тут же появилась Ева — тоже прикрытая лишь листочками черноволосая девушка. Они сплелись в объятиях, девушка извивалась вокруг Андрея, видимо, символизируя соблазнение. Они начали отдаляться, на переднем плане появилась банка с парфюмом, женский голос за кадром произнес на английском: «Первый — искусство соблазнять». Видеозапись закрылась.

Наташа неподвижно сидела, затаив дыхание, словно ожидая продолжения. Но продолжения не было. И желания пересматривать ролик, ища какие-то знаки, не было. На душе было противно. Что это было и, главное, зачем он передал это ей? Наташа помотала головой, отгоняя глупые мысли. Это было неважно. Водитель сказал, что Андрей сам придет к ней, и тогда она обо всем спросит лично у него, не нужно сейчас себя накручивать. Но когда это будет — день, неделя или месяц?

Она отошла от компьютера к столу с рукописью и разложила оставшиеся страницы. Теперь можно было приступить к чтению. Она прочитала страниц десять. Почерк был сложнопонятным, было очень много ошибок. Интересно, какие должности мог занимать этот малограмотный человек? Было очень много ляпов, слов без окончания, поэтому работы предстояло много. Но главное — текст был противным, на протяжении десяти страниц главный герой мучился то от неразделенной любви, то от плохой погоды. Куда бы он ни пошел, что бы ни сделал — все вызывало у него уныние. Он пил, и автор очень подробно расписывал, как алкоголь течет по венам, попадает в мозг и вызывает разные реакции. Складывалось впечатление, что автор описывал свою жизнь, уж очень подробно все было. Наташа открыла бутылку вина, достала шоколад и поломала его на кусочки. К двадцатой странице появились детали, которые указывали, что главный герой готовился к убийству. Жертва пока была неопределенной, можно было лишь предположить, что ею станет пассия нашего Ромео. По канону жанра отправиться на дело он должен был ночью…

«…он потяну за рукояту и остра оточеное лезвие блеснуло в его руках. Он улыбнулся, страха совсем не была. План в голове был много раз продуман, маршут хорошо известен. На город легла ночь, было темно и страшно, хоть глаз выколи. Но он пошел, зная, что будет дальше, зная, что завтра его жизнь уже изменится и никогда не станет преждней…»

Глаза уставали быстрее обычного. Наташа карандашом подчеркивала лексически неверные предложения. Сегодня она планировала осилить сто листов. Почерк был размашистым, поэтому в печатном варианте будет раза в три меньше страниц. Текст был по большей части нудным, по крайней мере до сто двадцатой страницы, где наконец Наташа узнала, что жертвой должна была стать проститутка, и последние пятьдесят страниц главный герой кружил по району в ее поисках.

«…отдохнуть хочешь? Раздался за спиной приятный женский голо. Он оскалился как волк, в свете луны блеснуло лезвие ножа. Желаю красотка обернулся он. Она подошла ближе, у нее было прекрасное лицо, белые длинные волосы, яркий макияж. Одета она была в синий плащ, рукой она растегнула одну пуговицу и он увидел черное кружевное белье. Пойдем сказал он и схватил ее за руку…»

Если так пойдет и дальше, то к концу книги она закурит в постели, подумала Наташа.

В отличие от книги, в реальности время летело быстрее. В тексте встречалось много слов, значение которых Наташа не знала, и ей приходилось искать их в интернете.

Внезапно заиграла мелодия на телефоне, и Наташа вздрогнула.

— Ну что, вы занимаетесь работой? — спросил голос, по которому она узнала Михаила. — Есть вопросы?

— Да, есть пара слов, понять которые я не могу, — ответила Наташа.

— Отлично. Сегодня в «Пекине» в 20:00, — сказал Михаил и положил трубку.

Наташа посмотрела на время — 19:40, нахмурилась, цокнула и соскочила с дивана. До «Пекина» она долетела за рекордные двадцать две минуты. Михаил сидел на том же месте, перед ним стояла чашка кофе. Он взглядом встретил вспотевшую Наташу. Она подошла к нему, села за стол, достала пару листов рукописи и протянула Михаилу. На них было обведено несколько слов красной ручкой. Михаил поднес их близко к лицу и начал внимательно рассматривать. Через некоторое время достал телефон, сфотографировал и отдал страницы Наташе.

— Хорошо, я спрошу у клиента и позвоню вам.

Он повернулся к кейсу, который, видимо, с прошлой их встречи и не перемещался, достал и протянул Наташе новый конверт, который выглядел еще более объемным, чем предыдущий.

— Продолжайте, — сказал Михаил и кивнул, намекая на конец встречи.

Наташа молча взяла конверт, поднялась и пошла. У выхода остановилась и обернулась, посмотрев на Михаила, мысленно задавая вопрос про такси. Он поднес чашку ко рту и сделал глоток, увидел, что Наташа смотрит на него, немного убрал кофе и снова кивнул. На улице ее ждало такси. Дома Наташа пересчитала деньги, их оказалось сорок тысяч. Неплохой доход за два дня. Но главные сложности ждали ее впереди.

«…бездыханое тело лежало перед на столе, специально подготовленое для этого. На голове сияла свежая рана, удар рукоятю ножа оказался очень сильным. Резким движением он сделал взмах и кружевной лифчик упал на пол. На груди остался не глубокий порез. Он прицелился сделал еще один взмах и рассек живот. Мягкая плоть лопнула от холодного клинка, наружу выпала печень, селезенка и кишенчик, со стола на пол начала течь кровь…»

***

Наташа целыми днями занималась текстом. Все оказалось гораздо сложнее, чем она предполагала, встречалось много незнакомых слов на иностранных языках. Некоторые она узнавала, потому что встречала их в медакадемии, но некоторые ей были неизвестны, и она точно знала, что это не латынь. Наташа уже редко выходила из дома, лишь иногда, за продуктами и обновить винную карту. Несмотря на тяжелый текст в эмоциональном плане, Наташа отгоняла прочь дурные мысли. Сейчас она даже не сказала бы, какой на календаре день недели.

К середине книги главный герой совершил уже три убийства. И именно третье убийство стало особенным для главного героя и, как считала Наташа, для самого автора. Да, чувство, что книга — это исповедь убийцы, преследовало ее довольно давно. Но раньше это был лишь образ убийцы с ножом, который описывал подробно лишь момент разделывания жертв по кускам. Если первую жертву он лишь вывернул наизнанку, то вторую смаковал очень долго. И Наташа с неприятным осадком на душе могла лишь догадываться, какие секреты ждали ее во второй половине книги.

«…сегодня будет чудная ночь. Сегодня я не просто убью непутевую девиц, сегодня сам Создатель меня направит. он достал нож, который сделал лишь вчера, на рукояте была надпись Отче Наш… Лезвие имело крюк на верхней части, что позволит рвать плоть и внутренности, очищая души еще быстрее. Само лезвие тоже было сделано на заказ из более прочной стали S390, способной выдержать прямой удар в кость…»

Именно этот отрывок дал Наташе первую и очень важную зацепку. Вполне возможно, что автор уже сидит в тюрьме, а агент, спустя несколько лет, по его прихоти, намеревается выпустить книгу. Наташе было страшно искать правду, но эта тайна поглощала ее душу. Несколько раз ей звонили Катя и Юля, приглашали в бар или кино, а то и вовсе погулять, но Наташа ссылалась на работу.

«…сегодня все будет по особеному. Я купил книгу, которая поможет стать мне сильным. Я все делал неправильно. Создатель учит нас не только освобождать души для него, но и забирать непутевые тела себе, использовать их, чтобы получать силы. Ктото скажут фууу, ты монстр, но вы сами пьете кровь марала, вы сами едите мяса свиней. Чем вы лучше этих свиней? Мое лицо красиво, спросите у любого прохожего: голубые глаза, ровно посаженные, утонченый нос, начисто выбритое лицо. Мои коротко стриженные волосы слегка вьются как пружинки, favoloso…»

Наташа посмотрела на часы, было около девятнадцати часов, подумала, набрала номер:

— Алло, Михаил, мы может сейчас встретиться? — спросила она.

— Да, конечно, приезжайте, я вас жду, — ответил Михаил.

Это было очень странно. Впрочем, как и его клиенты. Наташа все больше ощущала себя затянутой в какую-то игру, сама того не желая. Она взяла отложенные страницы, уже предусмотрительно пронумерованные, где были непонятные для нее слова. А еще он должен был сказать ей про слова, которые фотографировал в их прошлую встречу, потому что он так и не позвонил.

Михаил сидел там же, в том же белом костюме, все в таком же идеальном состоянии. Он не мог пробыть здесь неделю, однозначно.

— У меня уже ощущение дежавю, — попыталась разрядить обстановку Наташа и улыбнулась.

— Я часто встречаюсь здесь с людьми, — пожал плечами Михаил. — И, сами понимаете, здешнее руководство учтиво предоставляет мне это место, а я балую их, иногда…

Он помолчал, видимо, ожидая, что Наташа продолжит сама… Не продолжила.

— Итак, в чем проблема? — он сложил ладони домиком на столе.

— Мне нужно знать: действия книги реальны или вымышлены? Вы можете мне больше ничего не платить, я все сделаю и никому не расскажу, но скажите: это было на самом деле? — в голосе Наташи одновременно прозвучала жалость и решительность, просто так отступать она не хотела.

Михаил кашлянул.

— У нас с вами был уговор. Думаю, вы уже прекрасно понимаете, что я не скажу вам такую информацию. Это все? — Михаил откинулся на спинку дивана, давая понять, что торговаться он не будет.

Для Наташи ситуация была патовой. Если сейчас она откажется от работы, то страшными ей казались не угрозы Михаила, этого белого колобка, тогда она нарушит свое обещание. Она простонала:

— Н-н-нет… Вот страницы с непонятными мне словами.

Она протянула Михаилу несколько страниц. Он их сфотографировал.

— Ах, да, я сам чуть не забыл. Мой клиент просил передать вам это, — он повернулся к кейсу, достал и протянул Наташе свернутый листочек.

Наташа развернула, на нем были написаны слова, которые она передавала Михаилу в прошлый раз. Сейчас они были написаны печатными буквами и даже указан их язык. Чуть подождав, пока Наташа ознакомится с текстом, он достал еще два конверта и тоже положил их перед Наташей.

Они были толще обычного. Видимо, чтобы больше не задавала лишних вопросов.

— Мой клиент хочет, чтобы вы взяли на себя весь цикл подготовки рукописи к печати: редактуру, дизайн, верстку, печать. Количество — тысяча штук. Я вижу, что вы еще не дочитали книгу до конца, — он опять противно улыбнулся. — Советую поторопиться, еще много работы.

— Закажете мне такси?

— Да, конечно.

Дома Наташа уже знала, чем займется в оставшееся время. Нет, не текстом, сегодня она решила, что непременно возьмет день отдыха, она и так уже неделю сидит над ним. Сегодня Наташа хотела понять, найти ответ на вопрос: действия книги реальны или нет? Если она сделать этого не сможет, то нужно будет просто прочитать книгу до конца, пока без редактуры, пока для себя. Время еще есть, сейчас нужно успокоить душу. Наверняка автор не в тюрьме, потому что сам написал текст. Наташа еще раз развернула листочек, потому что сама усомнилась, а тот ли это почерк? Начала приглядываться. Сходство, несомненно, было, а вот полная уверенность пропала. В целом это мог быть другой человек, который просто повторил какие-то мелочи: верхнее подчеркивание буквы «т», нижнее «д», очень большой верх буквы «в». Складывалось ощущение, что судьба насмехается над ней.

Конец ознакомительного фрагмента.