В погоне за прошлым

Алекс Меркурий, 2022

Джесс Вайя проснулся погребённым заживо, даже не помня своего имени. Память канула в забвение. Враг притворился другом, а друг (вспомнить бы его ещё) хранит свои мрачные ледяные тайны. По воле случая Джесс должен вернуть себе память, спасти друга, а вместе с ним – и весь магический мир. И надо бы всё успеть, пока время не вышло… угораздило же его отравиться. Ледяные и огненные волки, охота и магия, жизнь и смерть сплелись воедино в истории семи тонких тел Джесса Вайя.

Глава 2. Маленькие наглецы

Алекс бежал, как угорелый, за двоих — за себя и за Джесса, который только и успевал откашливаться на бегу. А по нему не скажешь, что такой пухляш так хорошо умеет уносить ноги. После двадцати минут такого наказания Джесс сдался, сбросив скорость до шага. Он не спеша прошёл квартал и наткнулся на улетевшего далеко вперёд Алекса. Тот почему-то стоял возле пекарни, облокотившись на витрину, вовсе не робея перед грозным взглядом полноватой женщины, которая несла из кухни целый поднос булочек с корицей. Будь её взгляд реальностью, то она бы уже давно испепелила Алекса.

Джесс с далека почувствовал сладкий запах выпечки. Манящий аромат корицы защекотал в носу, а в животе заурчало. Алекс махнул ему рукой, подзывая к себе. Но стоило Джессу приблизиться к пекарне, как женщина вдруг бросила поднос на стол и яростно понеслась к двери. Джесс остановился у фонарного столба.

«Неужели в этом городе все хотят меня побить?!» — подумал Джесс.

Он вспомнил красное от злости лицо Латрисова, как мужчина одним лёгким движение поднял его над землёй и рассыпался в обвинениях. Стало дурно от плохого предчувствия.

Джесс приготовился бежать, как Алекс вдруг поднял ладонь и самодовольно улыбнулся, показав свои белые зубки. Он очень напоминал пантеру, с хищными голубыми глаза. Джесс не мог не признать, что в таком маленьком теле живёт сильный не по годам мальчишка и такой опасный. Надо было свернуть за первым же поворотом, чтобы избавиться от маленького надоеды!

— Вот ты сейчас получишь у меня! Алекс, иди сюда, я научу тебя уму разуму! — закричала женщина и тараном врезалась в закрытую стеклянную дверь.

Бах! Раздался мощный удар об стекло так, что пекарня заходила ходуном. Алекс хохотнул и тут же вздрогнул, когда стекло вдруг треснуло и раскрошилось на тысячи осколков. Всё-таки пекарь был не из тех, кто прощает обиды, однако и это не помогло ей выбраться наружу. Алекс на всякий случай поднял вторую руку, чтобы усилить напор своей силы на дверь и отошёл к Джессу под фонарь.

— На счёт три бежим. — сказал Алекс.

— Зачем ты это делаешь? Не зли её.

— Да просто весело. — посмеялся Алекс.

Пекарь ещё больше раззадорился и в погоне за Алексом женщина сильнее стала рваться наружу, но дверь, пусть и расколотая, чудом держалась на месте, словно воздухом склеенная.

— Как ты это делаешь? — спросил Джесс, указав пальцем на стекло.

Алекс его не слушал. Он покраснел от усилий, даже больше, чем ломившаяся наружу женщина. Женщина отошла на пару шагов назад и побежала, точно разъярённый бык.

— Валим!! — скомандовал Алекса и рванул, что было сил.

Осколки брызнули дождём. Джесс немного запоздал, отчего на него полетела россыпь стекла.

«Снова бежать» — простонал в мыслях Джесс.

Слабость давила на веки, хотелось спать, отчего бег стал для Джесса настоящей пыткой.

Наконец, они выбрались с центра города на окраину, оказавшись в грязном районе. Джесс с удивлением заметил, что дорога пуста, никто не смел сделать туда и шагу, ходили только тротуарами. С дороги доносился непонятный гул, мелькали цвета, но никого не было видно. Порою проносилась парочка медленных телег, никем и ничем не запряжённые.

— Ты как? — рядом засеменил с отдышкой Алекс.

Джесс не ответил. Он просто шёл, понятия не имея, зачем вообще сбежал от драгонников. Возможно всё бы обошлось. Стоило поехать в участок, выяснить, что он не виноват и отпустить. А теперь в бегах! И все думают, что действительно он разрушил их священное здание! Джесс ускорил шаг, кашлянув в рукав.

— Слушай, так ты далеко от драгонников не уйдёшь. Ты же весь в красном! Такой заметный. Тебе нужно срочно переодеться. Да хотя бы штаны! А что у тебя с голосом?

«Самому бы знать» — подумал Джесс.

— Это они тебя так избили? — продолжал докапываться Алекс.

Джесс с удивлением посмотрел на него и попытался оглядеть себя. «Вот бы зеркало!» — подумал Джесс.

— Почему ты молчишь?

— Потому что мне больно говорить. — прохрипел Джесс.

— Понятно. — процедил Алекс. — У меня есть пара ненужных вещичек. Мне слишком велики да и Артуру тоже. Думаю, тебе подойдут.

— Зачем тебе помогать мне? — шёпотом заговорил Джесс.

— Ты же помог мне. Теперь я твой должник.

Джесс с сомнением посмотрел на маленького преступника. Алекс по-доброму улыбался, стараясь выглядеть, как можно лучше. На самом деле он выглядел жалко. Грязный, в потёртых, потрёпанных временем вещах, так ещё и нагло врал! Джесс с сомнением верил, что Алекс способен кому-то помочь.

— Пошли, Артур много всего интересного понатаскал. — Алекс повис у Джесса на руке, по-прежнему мило улыбаясь.

— Кто такой Артур? — поинтересовался Джесс.

— Мой друг. Тебе он понравится.

— Только по-быстрому. — пожал плечами Джесс и вдруг остановился около бара.

Вывеска гласила: «Драконий Танец». Маленькое коричневое здание с розовыми нарисованными драконьими лампами, бегающими по всему фасаду. Народу было мало. Утро. Сквозь стеклянную витрину Джесс смог разглядеть компанию друзей, две влюблённые парочки и нескольких мужчин у стойки бара. Одна пара особенно приглянулась ему. Парень и девушка о чём-то усиленно шептались. Их лица показались Джессу смутно знакомыми. Внутри у него что-то шевельнулось. Такое знакомое чувство расслабленности, когда можно просто сидеть, наслаждаясь временем и ни о чём не думать. Оно нахлынуло так внезапно и застыло в памяти, что Джесс чуть не вошёл в бар.

— Выпить потянуло? — потянул за рукав Алекс.

— Место знакомое. Кажется, я бывал здесь раньше. Давай зайдём?

— Полазь по карманам, у меня нет денег. Вот видишь, у тебя их тоже нет, так что не судьба. Пошли, скорее! — поторопил его мальчишка.

Джесс пообещал себе, что обязательно сюда вернётся. Это здание тянуло к себе теплом прожитых лет. И чем ближе Джесс подходил к бару «Драконий Танец», тем сильнее чувствовал странную эйфорию.

Алекс завернул за угол. Прошёл пару кварталов, не отпуская руку Джесса, и остановился напротив маленькой грязной халупы. Два коротких стука с перерывом в три секунды. Дверь отворил мальчишка лет десяти. Сальные светлые волосы, чумазый, в поношенной одежде с парой дырок и с грязным полотенцем на плече.

— Это ещё что за богатей? — хищно сузил глаза мальчишка, пристально оглядев Джесса.

Артур почти закрыл дверь, когда Алекс вставил ногу в расщелину и, расправив ладонь, распахнул дверь, сбив приятеля с ног невидимой силой. Алекс пропустил вперёд себя Джесса, низко поклонившись. Джесс поклонился в ответ и Алекс расхохотался. Артур остолбенел от подобного финта.

— У нас гости! — торжественно заявил Алекс приятелю. — Выкладывай на стол все свои шмотки.

Артур чуть снова не упал от столь дерзкого заявления.

Назвать эту халупу домом у Джесса язык не поворачивался. В комнате, больше похожей на сарай, пахло сыростью и чем-то тухлым. Тонкие стены, дыры проели потолок, отчего сарай мало чем отличался от улицы. Вдоль стены расположился ручной умывальник, пару шкафчиков для посуды, которую Джесс мог на пальцах сосчитать. Напротив стоял большой старый шкаф, облезлый до неприличия. В нём отсутствовала одна дверца, поэтому Джесс сразу взглянул на поношенный гардероб. Скудным его не назовёшь, всяких тряпок там хватало навалом. Рядом со шкафом валялась какая-то кучка, накрытая прохудившейся чёрной тряпкой, подозрительно смахивающей на когда-то бывшее платье.

В центре халупы горел костёр. Его пламя странный образом не касалось земли и даже не дымилось, лишь пожирало обугленные поленья под собой. Вокруг костра лежали две самодельных кровати. Ребята просто постелили побольше тёплых тряпок, чтобы мягче спалось. Что-то кольнуло Джесса в сердце и он с жалостью посмотрел на мальчишек. Жить в таком сарае один ужас!

— Вот ещё! Ты кого к нам привёл? Что за парень? Да перестань ты рыться в моих вещах, когда я с тобой разговариваю! — Артур поднял руки, и Алекс влетел в глубь шкафа. Невидимая сила дала ему хорошего пинка, а затем закрыла дверцу. Джесс невольно улыбнулся, наблюдая, как Алекс неуклюже вылазит из кучи тряпья.

— Смешно тебе, да, Джесс?.. То есть господин Вайя. Я между прочим для вас стараюсь!

— И зачем ради него ты так стараешься? — насупился Артур.

— Лучше согрей ему чаю. Он совсем охрип, даже говорить не может. — посоветовал Алекс.

— Здесь не приют для беспомощных. — пожаловался Артур и нехотя поплёлся на кухню, набрал в маленький закопчённый котелок воды и повесил над костром.

Судя по тому, что чаем оказался простой кипяток с лепестками мяты, Алекс услышал слово «чай» на улице. Но после кипятка сразу полегчало. Джесс даже смог заговорить своим твёрдым голосом.

— Спасибо. — он подсел к костру и поставил чашку рядом. — А вы, ребята, здесь одни живёте? Где ваши родители?

Артур слегка побледнел, отчего Алекс пихнул Джесса в бок.

— Тише, ты! Это больная для тема, он у нас слишком чувствительный. Иди лучше, выбери себе что-нибудь. Я там понабросал тебе вон туда. — Алекс указал пальцев на только что появившуюся небольшую кучку у шкафа.

— Прости, что затронул. — положил руку на плечо Артура Джесс. Тот, расправив ладонь, жёстко скинул её с себя, даже не касаясь, и отвернулся.

Джесс начал ковыряться в вещах, выискивая лучшие варианты из грязных кофт и поношенных штанов. Ему приглянулась туника с длинными руками и синие джинсы с дырками на коленях. Единственные более-менее чистые вещи в этом хламе.

— Нечего тебе было сюда приходить. Это только наш дом, лишь для нас двоих. — обидчиво сказал Артур.

— Троих. — поправил Алекс.

Артур сделал движение рукой, на расстоянии дав Алексу подзатыльник.

— Не выдавай наших секретов, Алекс! Кстати, ты так и не объяснил, почему он здесь.

Они отошли. Алекс наклонился к уху Артура и прошептал пару слов, после чего светловолосый друг просиял в лице, несмотря на глаза, по-прежнему охваченные льдом.

— Так это меняет дело! — прошептал Артур и повернулся к гостю. — Эй, парень… воуууу!

Артур вдруг уставился на Джесса, словно на оживший экспонат, который до этого момента пылится в шкафу.

— Нет, нет, это моя любимая! Снимай сейчас же! — запротестовал Артур и принялся стягивать с Джесса тунику. — Если хочешь, можешь взять вот эту кофту. Она должна тебе подойти. — он указал на свою толстовку, на два размера больше его самого.

— А почище ничего нет? — вздохнул Джесс.

— Сейчас и твои вещи сдеру, уйдёшь отсюда голым! Надевай давай! — заявил Артур.

Артур снял с себя кофту, показав тощее тело, и передал её Джессу, который нехотя проделал то же самое. Алекс откровенно уставился на Джесса.

— Что такое? — спросил Джесс, метаясь глазами от одного ребёнка к другому.

— Ничего. — Алекс смущённо отвёл взгляд.

— Какого цвета у меня волосы? — вдруг опомнился Джесс. Он внезапно вспомнил, что даже не знает, как выглядит.

— Что? — не понял Алекс.

— У вас есть зеркало? — вопросил Джесс.

Ему было до боли любопытно посмотреть на себя.

— Нет, откуда здесь? Сходи к реке и глянь в отражение. — хмыкнул Артур.

— Погоди! Я видел у Арины. Она хранит его здесь. — хлопнул себя по лбу Алекс и подбежал к таинственной кучке.

Он хотел стащить чёрную тряпку, но кучка отъехала в сторону, не давшись в руки. Артур преградил другу путь, выгнув грудь дугой, словно защитник святыни.

— Нельзя! Это же вещи Арины, ты что себе позволяешь? Она никому не разрешает туда совать свой нос! Девчачьи секреты, знаете ли.

Джесс закинул кофту кнутом на плечо, оставшись в одних штанах. Уж больно не терпелось ему узнать своё тело. Какое оно? Тощее, как у Артура или толстое, как у Алекса,а может он просто слегка полноват? Низкий ростом иль высокий? И какого цвета глаза? Джесс даже придвинулся поближе к Артуру от нетерпенья.

— Мне очень нужно. — сказал Джесс.

— Может тебе заодно и губки подкрасить? Зачем тебе зеркало, ты что, себя никогда не видел?

Джесс пожал плечами. Не хотелось признавать очевидное.

— Я просил по-хорошему. — сказал Джесс.

— Иначе что? — Артур приготовил ладони.

— Лучше отдай ему зеркало, он какая-то важная персона. Замолвит за тебя словечко и вот глядишь, нет уже Артура. Был да сплыл. — вмешался Алекс.

— Так вот оно что! Алексу захотелось в Высшие чины, подумать только! Ты из-за этого его сюда притащил! Одеваешь его, поишь, хотя у самого даже носков без дырок нет, не то, что таких классных кроссовок! — Артур мечтательно указал на ноги Джесса. — Да ты только посмотри на него, он же натуральный обманщик! Такой же, как и мы, только богатый! Подшучивает над нами и только.

Оба уставились на Джесса. Тот горько вздохнул. Выхода не оставалось и он сказал правду.

— Может я и Джесс Вайя, но этого не помню. — скрестил руки на груди Джесс.

— Что?! — в один голос воскликнули мальчишки.

Они впали в ступор, с ног до головы разглядывая Джесса, отчего ему стало ещё хуже. Он единственный из всего мира не мог увидеть себя со стороны. Первым подал голос Алекс:

— Как это? Тебя же узнали драгонники. Да что там драгонники, сам Латрисов назвал тебя по имени, я лично слышал!

— Да, я сам не раз задавался вопросом: что он во мне нашёл, помимо преступника, который якобы разрушил часовню «Древна» и желания бросить в камеру. Не очень-то приятно осознавать, что первое, что я вспомнил, так это своё имя, притом с чужой помощью! Вся жизнь для меня загадка, но хоть себя я могу узнать? — Джесс подошёл к Артуру вплотную и сердито проговорил: — Надеюсь, теперь я могу увидеть себя? Мне не терпится.

Артур вздохнул и достал зеркало, не скрывая своего презрения.

— Одень уже кофту, иначе Алекс сейчас слюной подавиться. — всучил зеркало в руки Джесса Артур, пока Алекс не мог на него насмотреться, несмотря на прожигающий мальчишку стыд.

— В каком смысле? — спросил Джесс.

— Ты худой и сильный. — смутился Алекс и принялся разглядывать свои дырявые кеды.

— Это драгонники — силачи, а он просто тощий.

— Ничего он не тощий. Я тоже хочу быть таким худым и ловким. Видел бы ты, как Джесс уделал Латрисова! — заспорил Алекс.

— А я говорю: он как кость! Ни дать ни взять ни на что не способный парень, кроме как питаться за счёт других. — Артур обвиняюще посмотрел на Джесса. — И да, я сейчас на нас намекаю!

— Что ж ты такой неугомонный попался. Сам-то типаж, как я. — ответил Джесс и, больше не вслушиваясь в перебранку о его теле, с трепетом вгляделся в зеркало. Он увидит себя своими глазами!

Своими светло-зелёными глазами, с померкнувшим жёлтым цветом волос, совсем белёсым. Блондин. Джесс поменял угол обзора и понял, почему на него так уставился Алекс. Он был тощим до неприличия. Худой настолько, что сильно походил на ожившего скелета, туго обтянутого кожей. Даже Артур не шёл с ним ни в какое сравнение.

— И откуда ты такой взялся? — строго спросил Артур, но Джесс даже если бы захотел, не смог ответить на этот вопрос.

— Я же говорил, что не помню.

— Это понятно, но я спрашиваю, что ты вообще помнишь. Самое первое.

— Когда открыл глаза, то меня уже окружили драгонники. — сказал Джесс.

Ему не хотелось рассказывать о странном алом коконе, в котором он проснулся в самом сердце разрушенного здания. Да, всё оказалось ещё хуже, чем он предполагал.

«Кажется, я уже сидел в тюрьме, потому-то силач меня и узнал» — испуганно подумал Джесс.

— Ты не преступник. Они все помечены специальными тайными знаками на запястьях. Уж поверь, я-то знаю. — сказал Алекс, будто прочитав его мысли.

Джесс покрутил рукой, оглядывая кожу.

— Ничего. — выдохнул он.

— Если так смотреть, то конечно ничего не увидишь. Они же тайные! — протянул Алекс.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовался Джесс.

— Какая разница! — вдруг вскрикнул Артур, который до этого бережно убирал кучку Арины подальше от этих двоих, спрятав в шкаф за единственную дверь.

Увидев, как Алекс открыл рот, чтобы рассказать, откуда ему известно про тайные знаки, Артур вскинул руку и сдалека захлопнул приятелю челюсть. Алекс промычал что-то непонятное и попытался смахнуть давление с подбородка, но вместо этого случайно оторвал вторую дверцу шкафа.

— Алекс! — закричал Артур и отпустил его. — Контролируй себя!

— Упс! — скривился Алекс.

Артур закрыл глаза и попытался успокоиться. Затем вышел из дома, не сказав никому ни слова.

— Что это с ним? — поинтересовался Джесс, придвинувшись поближе к костру.

— Ничего особенного. Вышел погулять. Скоро вернётся. — отмахнулся Алекс, чем отшвырнул отломленную дверцу ещё раз.

Та пролетела прямо над огнём, задев кончик пламени. Джесс едва успел пригнуться, как дверца влетела в стену, пробив её насквозь. Загромыхала посуда. Джесс метнул шокированный взгляд на мальчика.

— Да, я никудышный телекинез и не смотри на меня так возмущённо! У меня стаж всего полгода. Вот мне достанется за эту дыру в стене… — посетовал Алекс, разочарованно вздохнув. Он улёгся напротив Джесса, сложив руки на груди.

— Честно, я думал о том, сколько в тебе силы. — признался Джесс.

— Это ещё что, ты Артура за работой не видел! Ух, как он здорово еду таскает, прямо загляденье и никто его ни разу так и не поймал. Представляешь, как хорошо он чувствует пространство?

— Так вы воришки? Поэтому за тобой эти силачи гонялись. Как их там… драгонники. — догадался Джесс.

— Ничего мы не воровали! — обиделся Алекс.

Джесс моргнул и пространство вокруг мальчишки засияло. Ультразелёный цвет окружил маленькую фигурку и словно приклеился к ней.

Джесс снова услышал голос Алекса в голове: «Ну стащили мы пару булок, подумаешь. Да таких, как мы много и что, каждого винить, что у него нет и гроша в кармане? Благо я телекинез, так удобнее всего что-нибудь стащить. — Алекс печально вздохнул. — Но если хорошо подумать, то да, мы воришки… мелкие никчёмные и никому не нужные воришки. Хотя у Артура большое будущее, он просто купается в своей силе. Да, это определённо его стихия… Но что делать мне? Я такой неуклюжий. Хочу домой, хочу обратно в…»

Поток мыслей прервался. Зелёная аура исчезла, а вместе с ней и шанс подслушать чужие мысли. Так, слушая, Джесс таращился на Алекса с минуту, после чего Алекс, заметив это, поднял руку, пошевелил пальцами и у Джесса защекотало в носу. Он чихнул.

— Знаешь, многие люди не любят, когда на них пялятся без причины. И я один из таких.

Джесс качнулся от досады: аура пропала! В глазах мир стал прежним.

— Алекс, что это за город?

Алекс поднял брови от недоумения.

— А-а, я и забыл, что ты забыл. — Алекс решительно махнуть рукой, но тут же опомнился и быстро поймал свою правую руку левой, чтобы ещё чего не разрушить. — Мы в Драгоре. Драгор — один из городов, созданных три тысячи лет тому назад или две… я не силён в истории. — пожал плечами он.

— Расскажи.

— Ну что ж, ты сам захотел. Эх, не хотел я вспоминать про самый страшный город. — таинственно заговорил Алекс, будто приготовился рассказывать страшную историю в ночи. — Как я уже говорил, история — это не моя стихия, но кое-что я знаю. Власть над миром делят три города: Драгор, в котором рождаются одарённые дети. Здесь правит магия и только она. Никаких технологий Драгор не признаёт. Они внесены в список запрещённых вещей и любой, у кого заметят хотя бы симку от телефона, особенно, если это будет житель Драгора, будет наказан. Очень строго! Хотя думаю, для работы всё же они кое-что используют от Родана.

— Насколько сильным может быть наказание?

— Наши с Артуром делишки не чита высшей мере местной кары. Таковы законы Драгора. Они не хотят ломать свой город, как это сделал с собой Родан. Постулат Драгора: магия правит миром.

— Ты говорил что-то за телефон. Что это?

— Подожди, не торопись! — Алекс закрыл Джессу рот, не вставая с кровати.

— Родан — второй из величайших городов, известнейший тем, что магия в нём под запретом. Но будь моя воля, я бы поставил его на первое место…

— Что?! Почему это магия под запретом? — неожиданно удивился Джесс.

— Потому что слушать надо уметь! А теперь иди спроси историю развития мира у своих драгонников. Уверен, у тебя будет много времени послушать, пока будешь сидеть в камере. — надулся Алекс.

— Алекс, пожалуйста. Это важно для меня.

Алекс вздохнул. У него забурчал живот и чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о еде Алекс продолжил рассказ.

— Роданцы признают лишь технологии и ничего больше. Огромные небоскрёбы, достигающие небес, машины, мобильники, холодильники — прекрасная кстати вещь! Там столько еды помещается! А нам нужны специальные знаки или магические штучки, чтоб всё не пропало. Да ещё и поищи такого, кто их знает! Что за несправедливость…

— Алекс! — прервал его Джесс.

— В общем всё удобство у них в науке. Два соседних города прозвали Родан «сломанным городом», ведь магии в нём нет ни йоты. Роданцы также известны своим мастерством боя. Такое ощущение, что боевые искусства у них в крови. Каждый знает, что роданцы ценят в людях больше всего умение управлять своим телом. Они закаляют его тяжёлыми тренировками всю жизнь, как железо в огне. И даже несмотря на то, что они простые люди, с лёгкостью могут положить драгорца на лопатки.

— У них иммунитет против суперсилы? — поднял бровь Джесс.

— У них есть мозги. — с вызовом улыбнулся Алекс. — А против этого не попрёшь. Мастерство достойно уважения.

— Очень в этом сомневаюсь. Суперсилы побороть не легко, тем более простому человеку. Вот что ты будешь делать, если тебя за шиворот схватит драгонник? — хитро прищурился Джесс, вспоминая собственный опыт, как Латрисов оторвал его от земли.

— Идём дальше! — сказал Алекс. — Самый странный и страшный город. Таинственный и коварный. Если окажешься там волею судеб, не стоит полагаться ни на кого, даже если знаком с этим человеком всю свою жизнь. Доверять можно только себе! Этот город любого съест живьём. — часто задышал Алекс и скривился, когда Джесс вдруг перебил его.

— Ты не ответил на мой вопрос. Так я прав насчёт драгорцев? Раз здесь такое разнообразие сил, то драгорцы самые сильные. Мощь, которую никому не одолеть. — мечтательно произнёс Джесс и не заметил, как в него полетела щепка. — Ай!

Алекс надул губы.

— Дальше говорить не буду, иди к своим драгорцам пораспрашивай!

— Я и пришёл. К тебе.

— Я не драго… — Алекс внезапно закрыл себе рот рукой. — В смысле с тобой сложно разговаривать. Ты совсем не умеешь слушать!

Джесс покрутил деревяшку в руках и кинул в костёр.

— Ты зачем это сделал?

— Мне не нравится, когда спрашивают, а потом затыкают. Чего просил — то и получил! Скажи спасибо, что это было не полено!

«Самый страшный город» — вспомнил слова Алекса Джесс и любопытство схватило его за горло. Теперь отставать от Алекса он не собирался.

— Что за последний город? — спросил Джесс тоном, не терпящим возражения.

Алекс молчал.

— Да брось, Алекс, мне нужна твоя помощь. Ты мой единственный друг, которого я знаю.

— Всем нужны друзья, но я тебе не друг. Лишь знакомый. Однако я хороший знакомый, таких ещё надо поискать.

— Да, таких ротозеев ещё надо поискать. — задумчиво повторил Джесс.

— Чего-о?

— Что за город? — допытывался Джесс.

— Лучше тебе не знать. — махнул рукой с грустной миной Алекс.

В комнате наступила полная тишина. Джесс снова прочитал мысли Алекса, приловчившись вызывать зелёную ауру по своему желанию. Стоило только присмотреться получше и вокруг кожи можно было заметить семь тонких тел. Оставалось вызвать нужное силой мысли. Правда думать почему-то становилось сложнее, будто Джесс погружался в глубокую морскую впадину, а вода выбрасывала его обратно с мигренью в голове от давления.

— Не переживай по поводу своих способностей. Ты хотя бы знаешь, на что способен. Можешь развить свою силу, натренировать. Другое дело я. — махнул рукой Джесс.

— Ты? А что «ты»? Хорош собой, из приличного рода да ещё и знаком с начальником стражи города. Он даже не обратил на меня внимание, когда заметил тебя. Это очень странно. Обычно для драгонии я преступник номер один. Благо ещё не попался.

— Я ничего не помню, так что не нужно так меня завышать. — напомнил Джесс.

— Не беда, вспомнишь. Уже вспоминаешь. Нужна лишь знакомая обстановка, вещь, запахи, да всё, что душе угодно, лишь бы зацепиться за прошлое! — Алекс закрыл глаза, погрузившись в приятную дрёму от костра.

— Мне бы твою уверенность.

Горячие языки приятно обжигали кожу. Джесс радовался живому пламени. Огонь грел. Пусть он и напоминал о драгонниках, о знаке на их спецформе, но всё же в этом промозглом холоде, это был рай. Тепло распространялось по окончаниям пальцев, щекотало и казалось, что проникает внутрь, в тела… в тела… Джесс почувствовал это и закрыл глаза, наслаждаясь теплом, наполняющим его сердце, а когда открыл, то с удивлением обнаружил, что огонь исчез, оставив за собой лишь пару догорающих угольков на полу.

— Что-то похолодало. — пожаловался Алекс, нахмурившись. — Будь добр, подбрось-ка дров.

— Тут такое дело… — начал Джесс, рассматривая свои ладони. — В общем я что-то натворил. Но это вышло случайно!

Алекс открыл глаза и ахнул. Осталась одна зола!

— Как это так? Не можете быть, он же не руками деланный!

— Откуда он тогда?

— Не знаю, Артур стащил… одолжил вещицу, способную призывать огонь, у какого-то драгорца. такой же подросток, как и ты, правда лет эдак на шесть постарше… Но дело не в этом! Джесс, что же ты натворил? — Алекс уставился на оцепеневшего Джесса.

— Не знаю. Грелся, вот и всё.

— И? — требовательно спросил Алекс.

— И всё! — в сердцах выкрикнул Джесс.

— Но что-то же ты сделал?.. Этот огонь нельзя погасить просто так, в нём жил кусочек магии того человека, у которого мы его стащили… одолжили. — видя замешательство на лице Джесса, Алекс сдался. — Ну и достанется же мне от Артура. Ай, ладно! Поднимайся, нам пора.

— Куда? — не понял Джесс.

— На рынок, конечно! Есть-то хочется! Или Высшие не воруют? — вскочил с места Алекс.

— Не воруют.

— А костёр?!

У Джесса громко заурчал живот.

Повисла неловкая пауза.

— Но раз такое дело… — понуро отозвался Джесс.

***

— Почти пришли. — в двадцатый раз сказал Алекс.

Битый час Джесс нехотя шёл на преступление. Он сильно волновался, сам не зная почему. Вскоре они вышли на большую площадь, посреди которой одиноко стояла массивная каменная арка. Вокруг сновало много народу. Местный рынок — достопримечательность всего Драгора — известный своими хитрыми запутанными путями. Его посещали жители двух городов — Драгора и Родана. Третий город под запретом. Никаких психов. И своих хватает.

— Пришли. Знаменитый Голодный рынок. — облизнув губы, выдохнул Алекс. — Его так назвали, потому что ртов здесь никогда не убавляется. Особенно приезжих полно. Корми их — не перекорми. Тут хотя бы самим наесться, а они других кормят. Свой народ Драгор не любит.

— Почему?

— Но я же голодный! — пояснил Алекс.

Джесс ещё раз осмотрелся. Ничего не изменилось: прилавки не выросли из-под земли, не послышались зазывчивые крики торгашей, но самое главное, что поразило Джесса — люди, все до единого, стремились к арке. Толпа беспрерывным потоком лилась через высокое каменное творение. С одной стороны люди заходили и исчезали, а с другой — появлялись из ниоткуда. Разные стороны арки — совершенно разные люди!

— Нам туда. — понял Джесс.

— Догадливый. — подтвердил Алекс и первый кинулся вперёд.

Пройти сквозь арку труда не составило и в миг пространство изменилось. Джесс оказался на площади, набитой прилавками с товарами от булок хлеба и сладостей до вещей со всякими разными побрякушками: красивыми и уродливыми. Попадались даже облезлые, ободранные, где только можно было сувениры. Прилавки выстраивались в хитросплетённый лабиринт. Перед глазами замаячил Алекс.

— Не забывай, зачем мы здесь. — напомнил он.

Джесс кивнул и Алекс потащил его к ближайшему повороту, присев на корточки.

— Вот то, что нам нужно. Учись. — потёр ладони Алекс.

Оба высунули головы из-за угла. Алекс выглядывал снизу, голова Джесса — сверху. Затем Алекс тихо на коленях выполз вперёд и начал действовать. Поднял руки, напряг ладони так, что они выгнулись дугой, и свежеиспечённый хлеб упал с прилавка, зависнув над землёй.

— Я прямо чувствую, как он хрустит. — трепетно задышал Алекс, облизнулся и напрягся ещё больше. На лбу выступили капельки пота.

Булка плавно двинулась к ребятам, с трудом лавируя между ногами прохожих, словно хромая курица. Вскоре её отпинали куда-то вдаль, как футбольный мяч. Алекс хрустнул костяшками от досады.

— Эх! Всегда так! Ладно, ещё раз.

Вторая попытка провалилась так и не начавшись. Алекс двинул булку совсем в другую сторону и только пожал плечами, мол, а чего ты ждал от калеки-телекинеза? Он мрачно наблюдал, как кто-то прошёлся по хлебу, превратив его в лепёшку.

— Вот гады! Хлеб — это святое, по нему лучше не ходить. — не зная, куда вылить гнев, пробурчал Алекс. В животе у него громко заурчало.

— А ты попробуй сверху. — предложил Джесс. — Чтобы хлеб не под ногами носился.

— Нельзя. Сразу заметят. У меня такое уже было, так и попался.

— У тебя же хорошо получалось швырять камни в силачей. Ты целый валун поднял! И стекло крепко удерживал.

— Я сам не могу понять свою силу. Всплески идут волнами. Порою я чувствую мир лучше, в другой раз — пространство словно меня совсем не слышит. Во как сейчас. Всегда некстати! Я не могу сосредоточиться, когда так напряжён.

В это время продавец хлеба рассеянно заморгал, заметив пропажу и пока Алекс с Джессом болтали, глаза старика нашли виновников. Мальчишка, валяющийся на полу, да высунутая из-за прилавка голова, ну что за странности!

— Ах, вы маленькие воришки! Ловите их, вон они! — вдруг послышался разгневанный голос старика.

— Или уже заметили. Бежим! — сказал Алекс, но Джесс понял это и без его помощи.

Вдруг кто-то положил руку Джессу на плечо. Она была холодной, просто ледяной, словно рука мертвеца. Но какая же сильная! Он почувствовал, как его придавило к земле, будто на плечо целую наковальню положили! Сердце замерло в груди. Неужели драгонник? И не встать даже!

— Не следует брать чужое. — поучительно сказали сзади.

— А мы только разок. — ответил Джесс.

Он медленно полуобернулся. На него взирал своими ярко-голубыми глазами парень лет семнадцати. Тёмные волосы, крепкое телосложение в спортивной чёрно-белой форме с горящей огнём-эмблемой школы на груди: небольшой металлический круг с еле заметной бородкой, направленной к сердцу. Это ключ? На квадратной бородке ключа с крестообразным вырезом в металле притаились узорчатые символы. Непонятные закорючки. Джесс не смог понять ни одного знака. Эмблема полыхала пламенем. Языки огня лизали символы, отчего прочитать их становилось невозможной задачей. Отличная защита от чужих глаз!

Джесс выдохнул. Это всего лишь подросток. Только хватка у него стальная, Джесс это сразу почувствовал. Похоже всё-таки драгонник! Но его хищные глаза никак не вязались с образом стража да и спецформа другая. От парня веяло жутким холодом.

«Я как будто его знаю» — пронеслось в голове, пока Джесс вглядывался в парня.

— Отстань. — сказал Джесс, попытавшись скинуть руку с плеча.

Парень таращился на Джесса во все глаза, словно действительно увидел привидение, и, не задумываясь, отпустил. Джесс побежал со всех ног вслед за Алексом.

— Подожди… эй, Джесс! — крикнул в след парень и подул на землю перед собой.

Его белое дыхание инеем прорезало воздух и за пару секунд заковало дорожку в лёд. Джесс с Алексом не удержались и покатились по холодному настилу, больно ударившись друг об дружку. Незнакомец угрожающе навис над ними.

— Это кто такой? — повернул голову к Алексу Джесс.

— Это? — Алекс пригляделся, погладив ушибленный затылок, и с трепетом проговорил: — Кария Либерти. Лучший спортсмен в школе одарённых, в которую меня, к сожалению, не приняли. Нам конец. — заикаясь, сказал Алекс. Но смотрел он на Карию с восхищением.

Алекс испуганно задёргался, пытаясь подняться, но снова поскользнулся и упал на Джесса. Джесс скривился от боли.

— Ради Бога, не делай так больше. Ползком надо, ползком! — посоветовал Джесс.

От одного взгляда на Джесса незнакомец снова оцепенел и этого хватило. Джесс ударил парня ботинками по ногам и тот упал. Джесс с Алексом кинулись наутёк, ползком выбравшись с оледеневшего участка. Пробежав несколько переулков, они заплутали в торговом лабиринте. Но как повезло — носами учуяли запах корицы. Аромат так и проникал в ноздри, стоило только вдохнуть. Где-то поблизости притаились ещё горячие булочки!

— Нет, так не пойдёт. Давай теперь ты, знаменитая личность. Попробуй свою харизму. — Алекс присел на дорогу с тяжёлой отдышкой и, прислонившись спиной к стенке прилавка, указал вперёд на аппетитные свежие вкусности.

— Я?!

Алекс по-дружески похлопал Джесса по плечу и даже обнял.

— Теперь твоя очередь позориться. Не волнуйся, тебе будет не так стыдно, как мне. Сил-то у тебя особо и нет. Призрачность здесь не поможет, так ты ничего не схватишь.

— Ну спасибо.

— Я в тебя верю. Пошёл!

Джесс двинулся на дело. Он готовился пройти мимо, схватить пару булочек и убежать вместе с ними, лишь бы не отобрали! Голод затуманивал разум.

Сладости были уже близко, как Джесса вдруг затрясло. Внутри всё напряглось. Он не хотел воровать. Вся его сущность противилась этому. Он застыл у прилавка, глядя на свои трясущиеся руки. Он просто не мог этого сделать, что-то внутри противилось совершить столь дерзкую для Высшего чина подлость. Но чтобы выжить…

— Ах, ты, маленький наглец! — выругался Джесс, заметив два красных следа на пальцах. — Стащил мои кольца!

Джесс поспешил обратно к мальчику, ноо пройдя на место, обнаружил, что Алекс как сквозь землю провалился. Минуту назад же стоял тут! Джесс обошёл весь рынок, пытаясь отыскать выход из проклятого лабиринта, на ходу расспрашивая прохожих, но Алекса так и не нашёл. Да, Алекс прекрасно знал, куда привести жертву, чтобы выиграть время.

— Куда же ты подевался, Алекс. — почесал затылок Джесс. — Наверняка побежал за Артуром. Ты же без него и шагу сделать не можешь.

Джесс решил вернуться к дому маленького наглеца, как только выберется с рынка. Сколько он бродил, заплутав? Час, два? Теперь Джесс понял, зачем Алекс вцепился в него: долг лишь предлог для воровства, для ложного доверия.

«Верить нельзя никому» — вспомнил слова Алекса Джесс и снова выругался.

— Похоже это правило работает не только в самом страшном городе.

Наверняка, сворованные кольца стоят кучу денег, но для Джесса они стоят куда дороже — целую жизнь!

Джесс наконец нашёл выход и прошёл сквозь арку. Стоило ему это сделать, как его окружили десятки драгонников. Джесс открыл рот от удивления и безнадёги. Ухмылка Латрисова горела ярче его пламенной формы.

«Да, оказывается Алекс не только вор, так он ещё и предатель! Вызвал стражу, чтобы избавиться от меня!»

— Я ни в чём не виноват! Во всяком случае доказательств нет! — выкрикнул Джесс и прикусил язык. Лучше слов не нашёл!

— Хватайте его! — гаркнул Латрисов и все двадцать человек кинулись на Джесса.

Джесс сосредоточился и сделал шаг навстречу. Спокойно прошёл через непробиваемую живую стену в виде драгонников, оставив Латрисова позади. Драгонники растерянно уставились на его удаляющуюся оранжеватую спину.

— Не сегодня. — на прощание сказал Джесс.

— А как насчёт Алекса? Куда он мог подеваться? — невинно поинтересовался Латрисов, словно прочитав его мысли.

— Где он? — Джесс обернулся и взвыл в мыслях: «Моя кольца!».

— У меня в гостях. С ним пока всё хорошо, но это пока. Так что если хочешь, чтобы так было и дальше, давай обойдёмся без ваших тонких выходок, господин Вайя.

Джесс задумался.

«Алекс должен мне, но пока он в участке, я не смогу его достать. Но если сяду сам, тогда точно ничего о себе не узнаю. В городе меня кто-то да узнает, раз уж сам начальник стражи Драгора знает меня в лицо, так что кое-что о себе я способен узнать» — здраво рассудил Джесс.

— С самого начала ты мне не доверял, так с чего мне верить тебе? Вряд ли Алекса так просто поймать, но, с другой стороны, какое мне до него дело?

— Алекса поймали, когда он пытался сбыть два наиинтереснейших кольца, которые носят только Высшие чины. — Латрисов кинул взгляд на ладонь Джесса и тот завёл правую руку за спину.

— Я вижу, вы меня боитесь, господин Латрисов. Ведь я на многое способен. Ваша сила с моей не сравнится. — хитро сказал Джесс, наблюдая за реакцией мужчины. Латрисов нахмурил брови, пытаясь скрыть страх. — Значит я прав.

— Я сожалею, что так случилось с твоими родителями. Великие были люди. — внезапно сказал Латрисов, почтительно прижав руки к сердцу.

— Что с ними? — встрепенулся Джесс и этого хватило, чтобы воплотиться в материю. Закружилась голова, обронив осколки туманных воспоминаний лиц.

«Он тебя путает. Не слушай его» — уговаривал себя Джесс, но где-то далеко двенадцать тонких тел двух людей, чьи руки сплелись вместе, не давали покоя.

Стоило уверенности пошатнуться и «вторая, апельсиновая» кожа затрепетала, то меркнув, то возвращаясь к жизни. Латрисов быстрым движением двинул Джесса в живот, отчего тот согнулся в три погибели и растерял все силы.

Его схватили сразу же, заломили руки за спину и поставили на колени. Джесс мелко задрожал, сам не зная почему. Резкое перевоплощение из призрака в человека не прошло даром, тело словно пронзил ток, но в мыслях Джесс думал лишь о семье. Жутко захотелось спать.

— Они были хорошими людьми. — повторил Латрисов и ещё раз ударил Джесса.

Джесс вскрикнул. Боль острыми иглами впилась в бедро. На глазах навернулись слёзы.

— Сложно контролировать тела, когда сердце не на месте, да? К тому же краткая боль отлично удерживает тонких в этом мире. Однако я и в правду уважаю великий род Вайя. Я ведь добр к тебе.

— Ага, очень.

— Глаза открыты и смотрят вперёд, чтобы я видел, что ты ещё в теле! — строго приказал Латрисов.

— Зачем это? В теле, то есть в сознании? Что за бред? — нахмурился Джесс.

Латрисов сглотнул. Джесс догадался, что он хорошо осведомлён о его способностях и это сильно пугало начальника.

— Прежде чем мы пойдём, я хотел бы спросить. — серьёзно сказал Джесс. — Кто такой «Вайя»?

Латрисов сначала впал в ступор, а затем заливисто расхохотался.

— Ну ты и шутник. Решил сбить меня с толку глупыми вопросами? Просто блестяще придумано, господин Вайя.

— Скажи.

— Хватит болтать. Пошли спокойно и я обещаю: никто не пострадает.

— Я лишь хочу услышать ответ. Я задал вопрос.

— Какая глупая шутка! — фыркнул Латрисов.

— Да, знатно надо мной подшутили. Такая подстава от мелкого хулиганишки. — поразмыслил о своём Джесс.

Джесс попытался встать и снова попробовать включить режим «призрака», как внезапно один из драгонников за спиной повалил его на землю, придавив всей тушей.

— Попался! — довольно вскричал драгонник, что выполнил свою миссию, мол, побег не удался.

Латрисов не спеша навис над парнем.

— А он слегка тяжёлый. Все кости мне переломал. — хрипло пожаловался Джесс, пытаясь скинуть с себя силача.

Зря он старался. Пот маленькими бусинками выступил на лице Джесса, но сдвинуть драгонника не получилось ни на миллиметр. Глаза начали слипаться, сон парализовал, словно ядом разливался по венам.

— К слову, это Алекс сдал тебя в обмен на свою свободу. Свободу он, конечно же, не получил. — довольно оскалился Латрисов.

Диссонанс в двух телах — тонком и физическом — заставил Джесса уснуть.

— Нет, я сказал не спать! Не смей никуда уходить! — в ярости вскричал Латрисов, но было уже поздно.

Джесс закрыл глаза.