Хранительница души

Алекс Найт, 2019

Что вы сделаете, если попадёте на поле боя? Начнёте сражаться? А если вы из другого мира и за спиной лишь походный рюкзак? Попытаетесь убежать? А если вас гонят в атаку под град стрел?.. Вернувшись в родной город, я получила письмо от умершего дедушки и попала в другой мир, не успев выполнить его инструкции. Я ещё не знала, что град стрел – самая малая из моих неприятностей. Магия, необычные животные, двое воинов, идущих по пятам и странное кольцо, появившееся на пальце – боюсь представить, что будет дальше, но собираюсь это выяснить.

Глава 11

/Дракон/

— Пора признать, плохие из нас ищейки, — Аркарион откинулся на спинку стула, подняв взгляд к потолку.

Дайрос согласно промычал. Прошла почти неделя. Они упустили и Лекс, и наследника. Воровка, скорее всего миновала Зигурд и уже давно прошла развилку, откуда могла отправиться куда угодно. А след наследника они потеряли сразу же. Потерпели неудачу по всем фронтам.

Они теряли время, сидя в таверне. Стоило покинуть Зигурд и отправляться в путь к Храму Неба. Тем более они взяли деньги в банке, пополнили запасы провизии и недостающих, благодаря Лекс, вещей.

— Эй, — раздался мальчишеский голос, — это вы разыскиваете девушку?

Дайрос сразу развернулся на стуле. Мальчишка в потрепанной одежде топтался на месте, оглядываясь на посетителей таверны.

— Мы, — подтвердил Дайрос, чувствуя, как робко поднимается в груди надежда на новую встречу с Лекс.

Мальчишка вытянул руку, многозначительно поигрывая пальцами. Аркарион бросил ему серебряную монету, которая мгновенно исчезла в кармане мальчика.

— Она у мастера Райана на центральной улице, — он развернулся и побежал прочь из таверны.

— Наверняка ему и Райан заплатил, — Дайрос поднялся из-за стола, и сразу направился к выходу.

— Мальчишка зарабатывает, — Аркарион быстро нагнал его. — Надеюсь, это она, — в голосе слышалось воодушевление. Не только Дайросу надоело сидеть без дела.

Кузница Райана находилась на центральной улице у торговых рядов. До места добирались быстрым шагом, но девушку не застали.

— Вы разминулись, — сообщил Райан, выходя из кузницы, как только заметил их. — Буквально десять минут назад уехала. Светлые волосы и синие глаза.

— Она что-нибудь говорила?

— Лук сильванов купила, — мужчина рассмеялся, помотав головой.

— Зачем он ей? — удивился Аркарион.

Вместо ответа Райан кивком головы указал куда-то в сторону кузницы. Дайрос не сразу заметил, на что указывает кузнец, а когда увидел, весьма удивился. Две стрелы в центре мишени, одна рассекла вторую. Оружие сильванов подчинилось Лекс. Сотворенная одним из Безликих богов раса была высокомерна и делала вещи только для собственного пользования. Их создатель считал остальные народы недостойными жизни, подчинил магические источники, что вылилось в глобальный катаклизм. После войны, в результате которой Безликий был повержен, остатки сильванов покинули Силман. До настоящих дней дошло мало предметов, сотворенных ими, и представляли ценность только для коллекций.

— Нереальная, — прошептал восхищенно Аркарион.

— Она не упоминала, куда направляется?

— Нет, но я заглянул в ее карту, — Райан протянул руку, ожидая платы, и на этот раз Дайрос подкинул несколько золотых монет. — Отмечен путь к Храму Неба.

— Храм Неба, — повторил Дайрос.

Надо же, они держат путь туда же. И что-то подсказывает, что нагонят Лекс. На этот раз он ее не упустит, пусть и не знает, что будет делать, когда поймает девчонку.

— Десять минут, — в янтарных глазах друга горело предвкушение. — Мы быстро ее нагоним.

***

Причин оставаться в городе больше не было. Они забрали лошадей и выступили в путь. Но встреча с Лекс прошла не так, как он рассчитывал. Дайрос увидел девушку впереди по тракту. Она гнала лошадь во весь опор, пытаясь оторваться от преследования.

Оглянувшись и заметив их, Лекс приостановила лошадь, явно не зная, как поступить. И это стало ее роковой ошибкой.

— Маг, — ахнул Дайрос, когда увидел, как вскинул руку один из всадников, чтобы активировать магический знак на мантии.

Остальные всадники осадили коней, останавливаясь. Вокруг ладони мага заискрилась молниями синеватая дымка, и в спину Лекс понесся черный шип.

— Сзади! — крикнул Аркарион.

Лекс развернула лошадь, и, наверное, это спасло ей жизнь. Вокруг нее вспыхнул магический барьер, но он не удержал атаку. Шип пробил барьер и ударил Лекс в плечо. Она вскрикнула от боли, подавшись в сторону. Дайрос пришпорил коня, чтобы скорее добраться до нее. Но Лекс подтянулась в седле, выхватила лук и направила его на мага, мгновенно накладывая стрелу. Кожа ее вспыхнула голубоватым сиянием, вокруг фигуры завихрилось синее пламя. Она прокричала неизвестное Дайросу слово и спустила тетиву.

Маг создал барьер, чтобы защититься. Но неожиданно для него, как и для всех присутствующих, стрела голубоватой молнией пробила барьер и вонзилась точно в грудь. Смерть была мгновенной. Мужчина с хрипом вывалился из седла и больше не шевелился. Испуганные лошади встали на дыбы. Всадники криками успокоили животных, развернули их и направили прочь, не намеренные спорить с сильным магом.

Синее, почти прозрачное пламя все еще вихрилось вокруг фигуры Лекс, когда она развернулась, накладывая новую стрелу на лук. Глаза ее просветлели, став больше похожими на льдинки. Казалось, в них нет осмысленности. Дайрос дернул узду, останавливая коня. Есть ли шанс увернуться от стрелы, пущенной из лука сильванов? Вряд ли… Но он все равно подобрался, готовый среагировать. Только выстрела не последовала. Пламя вокруг Лекс потухло, взгляд затуманился, а лук со стрелой выпали из ослабевших рук.

Аркарион среагировал раньше него, выпрыгнул из седла, подбежал к Лекс и успел подхватить ее на руки, прежде чем она рухнула на землю.

— Потеряла сознание, — сообщил он и развернулся к Дайросу, прижимая Лекс к груди. На землю под его ноги лилась кровь. — Мы должны ей помочь, — упрямо заявил, словно готовый спорить.

Но у Дайроса даже не возникло мысли перечить. В глубине души поднималась почти паника. Казалось невероятно важным спасти эту девушку. Он в момент спрыгнул с коня, подбежал к другу. Они не сговариваясь сорвали с Лекс кирасу, здесь же перетянули рану, щедро облив ее кровоостанавливающим составом. Теперь можно не переживать, что девушка истечет кровью.

Дайрос занялся лошадьми. На этот раз кобыла Лекс не артачилась, последовала за всеми. Аркарион бережно нес бессознательную девушку. Они отдалились от тракта и устроили лагерь, найдя удобную поляну у ручья.

Лекс была бледна, на коже выступила испарина, у нее начиналась лихорадка. Пока Дайрос устраивал лагерь, ею занялся Аркарион. Избавил девушку от доспеха и оружия, обработал рану. Настой снял лихорадку, но она не приходила в себя. Вскоре к ней прибежал фэйн. Малыш настороженно поглядывал на них, но не убегал. Свернулся возле хозяйки и затих. И лишь вечером позволил себя накормить.

***

Лекс не очнулась и на следующий день. За это время они лучше обустроили лагерь, понимая, что восстановление после магической раны может идти дольше.

— И что будем делать, когда очнется? — Аркарион задал вслух вопрос, который мелькал в мыслях не раз.

— Допросим, — Дайрос подбросил веток в костер под котелок с похлебкой, хотя в этом и не было необходимости. — Она хорошо подготовлена, направляется в Храм Неба. Возможно, мы перехватили наемницу.

— Была бы наемницей, убила бы нас при первой же возможности, — фыркнул Арк.

Дайрос неопределенно повел головой. Лишь сама Лекс могла пояснить мотивы своих поступков. Девушки редко избирали стезю воина. Он привык видеть представительниц прекрасного пола в платьях за шитьем или музицированием. Но Лекс иная, необычная.

— Она просто выживала. Возможно, пересекла границу вслед за кочевниками.

— Вот и выясним, — Дайрос снял котелок с огня и отставил его в сторону.

— Она спасла тебя, — напомнил Арк, поднимаясь. — Пойду наберу еще хвороста. Похоже, мы здесь надолго.

Дайрос ничего не ответил, лишь проводил друга взглядом. Прежде чем уйти, Аркарион присел возле неподвижной Лекс, коснулся ее лба, проверяя температуру. Дайрос наблюдал за ним со смешанными чувствами. Он злился на нее. Желала проучить, вернуть украденное. А сейчас невольно испытывал беспокойство. Ладони Дайроса коснулся пушистый нос. Обернувшись, он обнаружил фэйна. Котенок облизывал ложку.

— Голодный? — спросил он фэйна.

Котенок взглянул на дракона с опаской, неуверенно мявкнул. Дайрос улыбнулся, открыл крышку котелка и наполнил парой ложек похлебки тарелку, выловив побольше мяса. Котенок нетерпеливо заметался на месте, ожидая, когда похлебка немного охладится, а потом с аппетитом принялся за еду. Дайрос погладил пушистую макушку кончиком пальца. Малыш присел, испугавшись ласки.

Фэйны — магические существа, способные на короткие перемещения. Взрослые опасны ядом, который вырабатывает железа в остром шипе. Но яд подростков способен только на временное обездвиживание. Считалось, что фэйны вымерли либо исчезли после катаклизма, но ходили слухи и о том, что они все еще сохранились в Великом лесу. И вот маленькое подтверждение тому за обе щеки поглощает похлебку. Оставалось надеяться, что Лекс никому не показывала фэйна. Многие могут захотеть заполучить редкое животное.

— Она опять за свое, — раздался голос Аркариона.

Дайрос развернулся и увидел Лекс. Она покинула спальник и пыталась добраться до меча, пользуясь его отвлечением фэйном. Девушка с досадой взглянула на Аркариона, потом перевела затравленный взгляд на него.

— Вернись в спальник, Лекс, — проскрежетал Дайрос. — И радуйся, что из-за ранения мы тебя не связали.

Только появившийся на ее щеках румянец резко сошел, взгляд синих глаз потускнел. Она послушно вернулась к спальнику, села. Но от Дайроса не укрылось, как она внимательно осматривается. Поняв, что хозяйка очнулась, к ней подбежал фэйн. Он забрался на ее колени, начал мурлыкать. Лекс обняла котенка, даже слегка расслабилась.

— Не пугай ты ее, — Аркарион вышел из тени деревьев и присел на колено перед сжавшейся Лекс. — Послушай, мы спасли тебя. И будем очень благодарны, если ты перестанешь бить нас и привязывать к деревьям.

На губах Лекс мелькнула улыбка, она согласно кивнула.

— Почему вы спасли меня?

— Долг жизни, — включился в разговор Дайрос. — Ты убила предводителя разбойников и спасла меня.

— Долг? — оживилась она, чуть прикусив нижнюю губу. — Значит, я могу уйти?

— Нет, теперь у тебя долг жизни передо мной, — усмехнулся Аркарион. — Думай, как будешь расплачиваться.

Лекс смущенно покраснела. Дайрос рыкнул про себя, ведь намека в словах Аркариона не различил бы только глухой.

— Я убрала лучников в засаде, — напомнила она.

— Лично мне они не угрожали, — Арк беззаботно рассмеялся, а потом коснулся раненого плеча Лекс. — Как ты себя чувствуешь?

— Болит, — она отодвинулась, пытаясь избежать прикосновения. — Спасибо, что спасли, — слова звучали искренне.

Теперь она взглянула и на Дайроса, чуть улыбнулась. И злость как-то сразу ушла.

— Здесь рядом ручей. Умойся, потом сменим повязку.

Арк передал Лекс ее сумку с вещами, и она ушла, неуверенно оглядываясь. Аркарион тоже поднялся, глядя ей вслед.

— Не трогай ее, — попросил Дайрос.

Но друг лишь бросил на него раздраженный взгляд и направился вслед за Лекс.

Они не возвращались довольно долго, минут сорок точно. Дайрос занялся чисткой меча. Эти простые механические движения всегда успокаивали. А сейчас ему как раз нужно прийти к внутреннему равновесию, пусть он и понимал, что злость неоправданна и непонятна даже ему самому.

Он услышал шелест листвы, и в свете костра появилась Лекс. Взъерошенная, с еще влажными волосами, собранными в косу. Щеки раскраснелись, а губы казались припухшими. Глаза ее метали молнии. Она нервными движениями поправляла на себе платье.

— Быстро же вы договорились о плате, — хмыкнул Дайрос, ощущая разочарование.

Лекс вспыхнула, отвернулась и ушла прочь с поляны к лошадям, так ничего и не сказав. А следом появился и Аркарион с ее сумкой. Тоже взъерошенный и какой-то задумчивый.

— Я сделал Лекс предложение, — заявил он с рассеянной улыбкой на губах.

Миска с похлебкой выпала из руки Дайроса, настолько ошеломили его слова друга.

— Что ты сделал?!