Испытание огнем

Алекс Орлов, 2005

Защитникам базы 24 удалось отбить жестокий штурм сепаратистов, но потерпевшие неудачу враги приходят в себя. На смену мятежникам в джунглях появляются неведомые монстры, заставившие капитулировать все материки планеты, кроме Тортуги. Чтобы одолеть новую напасть, Джиму Симмонсу и Тони Тайлеру предстоит пройти жестокие испытания, перестать верить своим и подружиться с теми, кого давно считали врагами. Они разрушат «змеиное логово», но… Если бы они только знали, во что ввязываются!

3

У ворот разведчиков приветствовал сменившийся часовой, скользнув по пленникам рассеянным взглядом. Десяток их коллег еще жили на базе, помогая восстанавливать магистрали связи, остальных отправили в реабилитационный лагерь для «перековки».

На крыльце Девятнадцатого строения, казармы разведывательного взвода, сунув руки в карманы, стоял сержант Рихман. С высоты крыльца и своего немалого роста он критически осмотрел пленных, затем произнес:

— К Саскелу их, он уже ждет.

Командир разведвзвода капитан Саскел жил на втором этаже, в помещении, заменявшем ему штаб, канцелярию и спальню. Там же проводили допросы пленников, часто в присутствии представителя службы безопасности капитана Мура.

На этот раз Мур немного опаздывал, Саскел оказался в кабинете один.

— Обыскивали?

— Нет, — ответил Тони. — Неудобно в лесу, могли что-то сбросить, мы их сразу связали.

— Хорошо, обыщите сейчас.

Пленных стали обыскивать, выворачивая карманы разгрузок. Помимо плиток растаявшего шоколада, помятых сигаретных пачек и перочинных ножей, удалось найти облегченные наборы противоядий — дешевые подделки, которыми черные дельцы снабжали мятежников.

У того, который выглядел лидером, в кармане оказался лишний жетон — Джим проверил: у этих двоих жетоны были на месте.

— Чей? — спросил капитан, покручивая жестянку.

— Он погиб, — после некоторой паузы ответил пленник.

— Из-за дерьмовой сыворотки?

— Да, — со вздохом подтвердил тот.

— Не очень-то вас ценят ваши начальники.

— Это у вас начальники, а у нас — вожди! Развяжите руки, нам отсюда не сбежать.

— Хорошо. Как все соберутся — развяжем, это у нас запросто. А пока — присядьте.

Саскел указал на два стоявших у стены поцарапанных стула.

За дверью послышались торопливые шаги, она распахнулась, и появился капитан Мур.

— Ага, привели уже?

Особист встал у противоположной стены: у него имелся неприятный опыт, когда очаровательная дикарка, оказавшаяся на самом деле хорошо подготовленным агентом разведки генерала Тильзера, едва не убила его страшным ударом в солнечное сплетение. Тогда же досталось и Тони с Джимом, но положение спас Рихман с его силой и реакцией.

Вскоре появился и он в сопровождении еще одного зубра разведвзвода — Шульца. Эти двое встали по обе стороны от пленных, после чего капитан Саскел разрешил снять с них веревки и заменить на мягкие пластиковые наручники.

— Итак, где вы их взяли, Симмонс?

— Пять километров на запад, сэр, на одной из полян.

— Ага, — капитан кивнул. — Что они там делали?

— Закладывали в яму упакованное оружие — видимо, готовили тайник на будущее.

— Тайник — дело не новое. — Капитан посмотрел на пленников. — Куда подевали труп товарища?

— Утром закопали, — нехотя ответил старший.

— Это потому, что вас снабдили некачественными препаратами, а значит, отправили на верную смерть.

— Неправда! — Пленный хотел вскочить, но Рихман хлопнул его по плечу. — Неправда, просто мы еще не освоились в этих лесах, мы непривычные к такому климату, к этим насекомым…

Поняв, что разболтался, пленник замолчал, молчали и разведчики, надеясь, что откровения продолжатся.

— Значит, на Тортугу вас доставили из других мест? — поинтересовался капитан Мур.

Пленные уставились в пол.

— Вы думаете, ваше молчание так важно? Мы сейчас вернемся к месту закладки тайника — а вы там изрядно наследили — и пойдем по следам обратно, до самого лагеря, где всех возьмем тепленькими…

Капитан Мур издевательски усмехнулся. Он блефовал, пугая пленников, поскольку в здешних джунглях следы быстро исчезали. Если не оставалось мусора — окурков, пластиковых упаковок, гильз, — найти тропу было невозможно, об этом знали партизаны команданте Ферро, атаковавшие Двадцать Четвертую базу, но не эти недоделанные фанатики.

— Там уже никого не осталось, — с усилием выдавил старший из двоих.

— Понятно. — Мур сочувственно вздохнул. — Давайте-ка познакомимся, господа. Назовите свои имена, можете даже вымышленные, сейчас нам все равно, позже служба безопасности установит ваши личности.

— Я — Бланк, а он — Коркас.

— Хорошо, а я капитан Мур. Так сколько человек погибли в вашем лагере?

— Восемь…

— За сколько дней?

— За три.

— Вас что же, не учили пользоваться противоядиями?

— Учили, только времени было очень мало, в основном мы занимались маршрутом и картами.

— А где же ваши маршрутизаторы?

— Мы оставили их вместе с другой частью оружия в пятидесяти метрах от той ямы…

Над крышами низко прошел вертолет, все прислушались, разведчики с удовлетворением отмечали ровный гул «Си-12К», без него воевать в джунглях было невозможно. Это была единственная машина, ждать новую пару предстояло полгода.

— Какова была ваша цель — только доставить оружие или совершить нападение на строителей Четвертого опорного?

Пленники озадаченно переглянулись, этот худощавый федерал как будто знал все наперед.

— Четкой цели не ставили, — ответил Бланк. — Для начала мы должны были доставить боеприпасы и оружие, а потом действовать по обстоятельствам.

— Наверное, вернуться к границе Зоны Самоопределения и там продолжить подготовку, правильно?

— Да, только мы надеялись вернуться все вместе, а получилось…

— Мне жаль, что вас обманывали, нам не впервой сталкиваться с брошенными на произвол судьбы сторонниками генерала Тильзера…

— Мы не брошенные! — сверкнул глазами Бланк. — Мы сами виноваты — не рассчитали свои силы. А то, что я вам рассказал, вы и так знали, и больше ни я, ни мой товарищ ничего вам не скажем! Можете нас расстрелять!

— Как скажете, — пожал плечами Мур. — Сержант Рихман, выведите их к реке и шлепните там.

— Есть, сэр!

Рихман с Шульцем подняли пленников и потащили в коридор. Саскел и Мур ждали истерики — расстрел есть расстрел, однако пленные визгливыми голосами запели какой-то гимн, и это означало, что их мозги были основательно промыты.

С такими приходилось встречаться все чаще, партизаны команданте Ферро были более разумны, они, конечно, держались за свою идею всеобщего равенства и общества без денег, однако не торопились идти на смерть, предпочитая договариваться.

— Кто же их так накручивает?

— Думаю, есть специалисты, — пожав плечами, ответил Мур. — Чтобы за три недели из обычного безработного сделать идейного борца, нужны особые технологии.

— М-да… — Саскел вздохнул. Воевать с фанатиками ему еще не приходилось. — Симмонс, Тайлер, завтра сходите на место, нужно вытащить все из ямы и посмотреть, нет ли там чего интересного, а пока — можете быть свободны.

— Спасибо, сэр, — ответил за обоих Джим, и они покинули кабинет командира.