Тайный друг ее величества

Алекс Орлов, 2007

Тайны Синих лесов не дают покоя герцогу Ангулемскому, он жаждет новых артефактов и успокоится, только завладев Печатью огров из Башни Ужаса. И вот безотказный Каспар Фрай снова идет в поход, с ним его друзья, а против него извечные враги – маги, возжелавшие заполучить его жизнь и удачу. А еще заброшенный, растворяющий рассудок город огров и некто, вернувшийся из холодных глубин нижнего мира, чтобы отомстить…

26

Фрай заметил коннозаводчика, поздоровался с ним, затем сошел на землю и, оставив лошадь попрошайке, двинулся вдоль ряда мардиганцев, осматривая каждого, проверяя седла и седельные сумки.

Воры внимательно следили за ним, они привыкли оценивать жертву по виду — как одет, где кошелек носит, силен ли в ногах, чтобы догонять, большие ли кулаки — чтобы отбиваться. Большой силы в «купчике» не было, однако его подвижность и уверенность, а также сидевшие как влитые доспехи и меч на поясе заставляли задуматься.

— Все одно подколю… Как свинью… — прогундосил Рыпа.

Закончив прием лошадей и поклажи на подводах, Фрай отпустил заводчика, лишь попросил дать в дорогу дубину. Один из бородачей подал ему свою, Фрай взвесил ее на руке и бросил на телегу.

— Зачем ему дубина? — удивился Слизень.

Фрай направился через дорогу к ворам, и они невольно заволновались, словно солдаты перед военным смотром — стали одергивать одежду, поправлять головные уборы.

— Здорово, ребята!

Настроение у нанимателя было бодрое.

— Здравствуйте, господин Фрай! — громче всех крикнул Свинчатка.

— Здорово, Фрай, — после всех ответил Красавчик, чтобы продемонстрировать свою независимость. — Аванс привез?

— Привез, как отъедем на пять миль — получите свое серебро.

— А почему не сейчас, купчик? — спросил Рыпа, зло уставившись на Каспара.

— Потому, что я тебе не доверяю, дружок, — в тон ему ответил Фрай и тут заметил лежавших кулями связанных людей.

— А это что за трофеи?

— Это наши товарищи, — немного смущаясь, пояснил Красавчик. — Ребята выпили лишнего, и, чтобы не буянили, мы их малость спеленали. Как проветрятся — развяжем.

— Брешет он все, ваша милость! Бабушкин звон все это, прикажи развязать нас, ваша милость, мы не хотим ехать!

— Ты, стало быть, Бабушкин Звон будешь? — улыбнулся Каспар. — А второй — это Котлета?

— Мы самые, ваша милость, вели Красавчику развязать нас, мы не хотим ехать!

— Я бы и рад развязать вас, да только не имею на это власти, возле города над вами Красавчик командует, я ведь вам даже аванса еще не заплатил, а вот отъедем на пять миль, заплачу серебро, тогда и командовать вами буду.

Красавчик с облегчением вздохнул, он боялся, что Фрай потребует оставить этих двоих и тем самым сократит командирские выплаты для главного вора.

— Тащите их на телегу, — сказал Каспар и пошел к лошадям. Шесты с привязанными пленникам подняли и понесли через дорогу. Из-за горизонта показался край солнца, лошади встрепенулись и стали бить копытами.

Каспар подошел к мардиганцам, потрепал одного по шее и, повернувшись к ворам, спросил:

— Кто из вас ездит верхом?

— Все понемногу, — пожал плечами Красавчик.

— Я, бывалочи, любил в молодости, — пробасил Бубон, сбрасывая на телегу Бабушкина Звона. Тот выругался, ломовая лошадка дернула, но Бубон схватился за вожжи и вовремя ее придержал.

— Тогда так спрошу — кто хуже всех держится в седле?

— Я на телегу хочу, купчик, — подал голос Шрайк. — У меня в седле задница мерзнет.

— Хорошо, поедешь на первой телеге. Кто на вторую?

— Я бы хотел… — вставая возле Каспара, прошептал Лакоб.

— Нет, — так же тихо ответил Каспар. — Ты мне в седле нужен — с дубиной…

— Ну тогда я, что ли, — оглядываясь на товарищей, предложил Слизень. Он уже приметил на телегах много всякого добра и надеялся им поживиться.

— Забирайся. Теперь ты. — Каспар указал на Бубона. — Разрезай бечевку на мешках с солониной и в каждую суму клади по большому куску.

— Солонина? — обрадовался тот. — Конина небось?

— Обижаешь, дружок, свинина.

— А ты, — Каспар ткнул пальцем в Рыпу, — доставай вот из этих узлов черствые хлеба и рассовывай с другой стороны седел, в карманы сумок.

Рыпа сделал вид, что не расслышал, но, наткнувшись на полный ярости взгляд Красавчика, тотчас принялся за работу.

— А чего тут у нас? Барахлишко? Это я возьму! — радостно залопотал Слизень и начал быстро, словно крыса лапами, копаться грязными руками в вещах.

— Ну-ка сядь на козлы и притихни, — одернул его Каспар.

— Ага, прямо сейчас, — ухмыльнулся тот, вытягивая из узла новую рубаху. — О, на червивку сменяю!

Каспар оглянулся на Красавчика и заметил на его лице самодовольную улыбку, тот намеренно хотел указать работодателю его место.

— Или ты возьмешь их в узду, или не получишь серебра, — сказал Фрай.

— Слизень! — рявкнул Красавчик, и этого хватило, чтобы бандит, недовольно бурча под нос, успокоился.

— Тебя как кличут, большой? — спросил Каспар у рослого вора.

— Бубоном.

— Как тронемся, получишь фунт солонины — большие едят много.

— Нет, купчик, я сожру столько, сколько сам захочу, — ухмыльнулся Бубон, похлопывая по нагруженной до предела седельной сумке, куда он положил побольше свинины и хлебов.

— Ну-ну, — кивнул Каспар и стал помогать Лакобу пристраивать на одну из телег узлы со своими доспехами, оружием и короб со стреляльной машинкой.