Черепа

Алеш Обровски

Новая и долгожданная книга Алеша Обровски. Читатель снова погружается в захватывающую историю, забыв обо всем на свете, следуя за героем по планете, где убивают не только люди, ставшие заложниками жутких обстоятельств, но и чудовищные погодные условия: бури, смерчи, вечный дождь и холод. Школа выживания в мире, который не пригоден для жизни. На Геминаре – планете, богатой алмазами, несколько корпораций ведут между собой настоящую войну. Аспер, в качестве безупречного стрелка, входит в состав группы, которая должна освободить агентов собственной спецслужбы, но сама попадает в плен к конкурирующему синдикату. Тяжелейшие условия и нечеловеческое обращение превращают жизнь рабов в адское испытание. В этих условиях герой поставил себе целью спасти членов команды и выбраться на свободу, но усложнил правила борьбы, вызвав на негласный поединок шефа враждебного картеля. Настоящая мужественная фантастика с виртуозно изображенным миром иной вселенной, но с узнаваемой социальной структурой. Герой не только пытается выжить в страшных экстремальных ситуациях и освободить товарищей, но силой духа, выдержкой, непреклонностью, высокими свойствами души изменить положение, найти выход из безысходности. Пройти все круги ада и не потерять чувства собственного достоинства. Жесткая фантастика без сентиментальных любовных историй. Здесь побеждают высокие нравственные принципы, бесстрашие и отвага, а слезы смешиваются с кровью, потом и грязью. Спасется тот, кто думает о спасении других.

022

Воронка образовалась мгновенно. Прямо посреди забоя, посреди лужи, на глазах Аспера и еще не остывшего от очередного всплеска эмоций Нидо. Смерч опустился с молочно-белого неба тонкой белой нитью и, раскрутив воздух, принялся со свистом метаться по дну карьера, разгоняя рабочих, спутывая шланги и кабели и забрызгивая все вокруг серой грязью.

Аспер забрался под днище экскаватора. Нидо, привыкший к подобным выходкам местной природы, оказался более расторопным и к этому времени уже сидел между огромными гусеницами машины. Так уж случилось, что разбушевавшаяся стихия застала его вне кабины.

— Господи, — выдохнул Лысый в сердцах, — что за силы создают подобное?

Аспер упал на живот, закрываясь от шрапнели мелких камней, летевших со всех сторон.

Воронка была небольшой, толщиной с человека и высотой видимой части около пяти метров. Такие размеры делали ее более подвижной и мобильной что ли, но не менее опасной. Свист стоял оглушающий, грязь летела во все стороны, лужа, откачиванием воды из которой Аспер был занят основную часть своего рабочего времени, разлетелась в мгновение ока, омыв экскаватор и подошедший самосвал. Водитель самосвала отчаянно жестикулировал в порывах помочь своим братьям по несчастью, но боялся высунуться из кабины.

Аспер едва слышал сквозь весь этот шум сигнал оповещения, который освобождал от работы на время, пока беснуется природа.

Воронка переместилась к задней части экскаватора и, зацепив насос, подняла его в воздух, скрутив гофрированный шланг в спираль, а потом и вовсе оторвав его от трубопровода.

— Проклятье, — выругался Нидо, — эта хреновина сейчас унесет насос. Затащи его сюда, иначе сорвем работу.

Аспер, неосознанно повинуясь приказному тону, хотел было высунуться из-под кабины, но разряд молнии, стрельнувший из недр воронки, мгновенно привел его в чувство.

— Я похож на спятившего? — возразил он. — Слышишь сигнал тревоги? Думаю, ты в курсе, что он означает.

— Я-то в курсе, — зарычал Нидо, — но если насос улетит, будем ужинать одной водичкой.

— Тогда сходи и принеси его, раз уж так переживаешь за собственный желудок.

— Я здесь старший, и я приказываю. Кроме того, твой комбинезон помимо основных качеств, наверное, и молнию выдержит при случае.

— Мой комбинезон не трогай. Тревога обязывает меня сидеть в укрытии, пока не стихнет сигнал, и я намерен поступить именно так. Ты мне не приказ в данной ситуации.

— Только не говори мне, что испугался этого малыша, он даже от земли-то тебя оторвать не сможет.

— Внутри этого малыша, — произнес Аспер, прижимаясь к гусенице, — критически низкое давление. Я не хочу, чтобы мои мозги вытекли из ушей, когда эта хрень попытается «оторвать» меня от земли. Так что, не хочешь голодать, дуй за насосом сам, а я рисковать из-за пары кусков хлеба не собираюсь.

Раздался частый стук камней о корпус экскаватора.

— У меня даже шлема нет, — добавил Аспер.

Нидо схватил его за грудки.

— Слушай меня…

Но договорить он не успел. Аспер плохо переносил подобные обращения, поэтому почти рефлекторно дал Лысому лбом по носу. Тот не ослабил хватки и начал брыкаться. Высвободив одну руку, он попытался достать Аспера кулаком, но все его удары приходились вскользь из-за ограниченного пространства.

Аспер пару раз попал коленом противнику между ног, но тот оказался весьма крепким и не ослаблял хватку. Возня продолжалась несколько минут, потом Аспер все же смог освободиться и залепить Нидо еще пару раз по больному носу с еще не сросшейся переносицей. Это было его слабым местом.

Лысый сразу отпустил оппонента и отполз к противоположной гусенице.

— Сука, — скрежетал он, размазывая кровь и слезы по лицу. — Когда-нибудь я прикончу тебя.

— Много таких было, — ответил Аспер, пытаясь отдышаться, — большинство уже на том свете. Хочешь туда же?..

Что-то крупное ударилось о корпус экскаватора.

Аспер повернул голову. Насос. Черный, покрытый грязью цилиндр с почти двадцатиметровым гофрированным шлангом толщиной с человеческую руку. Агрегат валялся сравнительно недалеко, но гофра была буквально на расстоянии вытянутой руки.

Смерч гулял где-то рядом, свист воронки оглушал, а каждый удар молнии сопровождался неприятными ощущениями во всем теле и тотальным сокращением мышц под воздействием электрического поля. Волосы Аспера давно бы уже торчали во все стороны и излучали свечение, если бы не были слипшимися от воды и грязи.

Рискуя быть вытянутым из-под машины, либо, чего доброго, схлопотать разряд, Аспер схватил шланг и втянул насос под экскаватор, Нидо, несмотря на обиду, тут же кинулся помогать. Шланг оказался поврежденным в нескольких местах. Это было не страшно, лишь бы кабель, проходящий внутри оплетки гофры, оставался целым. В любом случае, задержка в работе на время ремонта была неизбежной.

Они перевили дух. Аспер долго не мог справиться с дыханием, но тут кроме усталости подмешивалось и эмоциональное напряжение.

На какое-то время стало относительно тихо.

— Я отдам тебе комбинезон, — неожиданно произнес он. — В смысле, мы можем махнуться.

Нидо, лежавший около гусеницы, запрокинув голову назад в попытке остановить кровотечение, посмотрел на оппонента недоверчиво.

— С чего вдруг? — удивился он, пытаясь говорить ровно.

Смерч постепенно терял свою силу, но голос все равно приходилось повышать, чтобы быть услышанным.

— Не просто так, конечно, — продолжал Аспер. — Мне нужно будет кое-что взамен.

— У меня ничего нет, — отмахнулся Лысый, чувствуя подвох. — Шлем я тебе не дам, и очки тоже.

— Не надо мне твоих очков, — отмахнулся Аспер. — Мне нужна информация. Ответы на некоторые вопросы, кое какие данные — ничего сложного. Ты ведь давно здесь и много чего знаешь.

Нидо высморкался в сторону и принял вертикальное положение, насколько это позволяло ограниченное пространство под днищем экскаватора.

— Ты, что, шпион? В смысле, под прикрытием?

— Нет, я такой же, как все.

Эта фраза почему-то вызвала усмешку у Лысого.

— Просто хочу сбежать из этой дыры, — выдохнул Аспер, уже не очень-то веря в собственные силы.

— Сбежать? — Нидо округлил глаза. — Даже если ты сумеешь выйти за пределы периметра, дальше-то что? Здесь некуда бежать. Единственный способ покинуть это место — выслужиться перед Кольменой и получить контракт, но это минимум пять лет работы.

— Я в курсе, — сказал Аспер.

— Можно еще вперед ногами…

— За Поясом Черепов есть аванпост Бененкорба, мы стартовали оттуда, когда готовили налет на комплекс.

Нидо фыркнул, не скрывая презрения.

— Тебе не преодолеть Пояс Черепов. Это невозможно, — проговорил он.

— Все же я намерен попытаться, — заверил его Аспер.

Нидо как-то сразу смягчился, в его голосе появились нотки уважения, что ли. Хотя, резкая, с задиром, манера говорить все же сохранилась.

— Валяй. Был тут один, не помню, как звали, Куапель что ли, француз какой-то. Собрал группу, вместе они обошли охрану, каким-то образом избавились от браслетов и через каналы выбрались за забор. Но напоролись на патруль, который гнал их до джунглей. Там их след и простыл. Короче, самого этого… — Нидо щелкнул пальцами в воздухе.

— Куапеля, — подсказал Аспер.

— Точно. Самого Куапеля, вернее его тело, все переломанное, нашли за сотню километров в противоположную сторону от того направления, куда он пошел… случайно обнаружили. Об остальных так ничего до сих пор неизвестно.

Нидо помрачнел, на секунду.

— Ты знал кого-то еще из группы? — спросил Аспер, заметив это.

— Да, одного из них. Дирк его звали, мы были друзьями. Здоровенный немец, на протезе. Работал с трудом, но инвалидность свою скрывал, не хотел, чтобы его ликвидировали. В общем, судьба такая — не здесь, так там. Не думаю, что кто-то выжил.

— Понятно, — вздохнул Аспер. — Судьба, значит. Но лучше уж там…

— Куапель этот, — продолжил Лысый, — больной был на голову, голоса какие-то слышал, говорил, мол, стихия разговаривает с ним и подскажет, как преодолеть Арбор. Вот Дирк за ним и увязался, равно как и остальные. Я не стал его останавливать, знал, что здесь он не выживет, но сам с ними не пошел.

— Жалеешь?

— Черта с два!

Аспер отметил, что последняя фраза прозвучала совершенно неискренне.

Сигнал тревоги вдруг замолчал. Стихия угомонилась, нужно было возвращаться к работе. Аспер выбрался из-под машины, чтобы осмотреться.

Ветер рвал все вокруг, хлестал дождь, но воронки уже не было. Вода постепенно скапливалась в луже.

Аспер вытащил из-под экскаватора насос и занялся перезарядкой гофры. Кроме этого, предстояло проверить электрическую часть, а времени было в обрез. Нидо бросился в кабину экскаватора, нагонять упущенное. Работа по откачке воды, наконец, возобновилась, когда Аспер уже едва доставал ногами до дна образовавшегося водоема, а подъезжавшие самосвалы гнали волну, сравнимую разве что с цунами.