Чуть короче жизни

Алина Николаевна Болото, 2007

Жизнь барышни в российской провинции начала двадцатого века порой бывает скучновата. Но неожиданно Евгения Арсеньева встречает человека, от одного взгляда которого в жилах леденеет кровь. Да и человек ли он? Магия не только бросает Евгению в водоворот невероятных событий, но и полностью меняет судьбу девушки. Предысторию событий читайте в книге «Прибрежник».

17

Передохнувшие лошади бежали проворно, в Арсеньевку приехали задолго до полудня. Надежда Никитична встретила известие о гостях без особого воодушевления.

— Это они о неурожае проведали и на наше имение зарятся!

— Да кому наша нищая Арсеньевка нужна! — возразила Женя. — Это вам, маменька, мерещится!

— Чует мое сердце, по миру пойдем! Будешь ты, Женька бесприданницей!

Надежда Никитична подняла глаза к потолку, что должно было означать крайнюю степень отчаяния, но надо же было такому случиться: увидела на потолке паутину и сразу переменила тон:

— Глашка, душа окаянная, подь сюда!

«Глашка» — толстая баба лет тридцати неторопливо вплыла в дверь и остановилась посереди комнаты.

— Я те сколько раз говорила, чтоб ты все углы обметала!

— Я и обметала, — спокойно пробасила Глафира. — Нешто углядишь за кажным пауком?

— Сейчас гости приедут иностранные, сродственница моя заморская, а ты меня позорить перед ней станешь?

— А она нехай чужих пауков не считает, на то свои есть!

— Убери немедленно паутину! — заверещала Надежда Никитична и схватилась за виски. — Вы меня в гроб загоните!

Женя переждала паутинную суматоху (Глафира взяла на помощь пару дворовых девок, и они принялись утюжить потолок щетками, изгоняя паучьи семейства из завитков гипсовой лепнины) и напомнила:

— Маменька, велите, чтоб обед собирали праздничный!

— Одно разорение, одно разорение! — запричитала Надежда Никитична. — Они не могли тебе в городе о делах сказать?

— Я вашу родственницу не видела. Господин Вольф сказал, они к вам желают!

— Так что ты стоишь? — неожиданно спокойно сказала Надежда Никитична. — Иди на кухню и распорядись. Скажи, что я велела. Из города, небось, не догадалась чего-нибудь особо изысканного привести? Обо всем я должна заботиться!

— Городскую еду они уже пробовали! — возразила Женя. — Надо их деревенской попотчевать. Да, я забыла сказать. Отец Федор зайдет!

Услыхав про отца Федора Надежда Никитична сразу успокоилась. Она крепко доверяла бывшему священнику и надеялась, что он не позволит ее облапошить.

Разговор о потраченных на Бусика двух рублях Женя благоразумно решила отложить на более позднее время, надеясь, что за хозяйственной суетой Надежда Никитична забудет расспросить о городских покупках подробнее.