Где-то рядом. Часть 2

Алина Распопова, 2023

Возможно ли будущее, в котором жизни каждого человека установлена своя цена, а потребительское отношение людей друг к другу достигает своего предела? Помогут ли новые технологии продлить молодость или уберечь от всех опасностей собственных детей? Где искать смысл существования людям, запертыми цивилизацией в стенах современных городов? Кто знает истину об окружающем нас мире? Об этом вторая часть сборника фантастических рассказов. Реальность в них граничит с вымыслом, одни инновации сменяются другими, но неизменными остаются люди с их мечтами, желаниями, страстями, а всё описанное вполне может или могло бы происходить где-то рядом.

Розовый мир

Аманда выпорхнула на улицу. Пробежав вприпрыжку три ступеньки, ступила на дорожку, услышала, как позади неё тихонько затворилась дверь.

День был чудесен. Ласковое солнышко, улыбнувшись, заняло своё утреннее место справа от Аманды и своими маленькими ручками разгоняло сейчас вокруг себя забавные пушистые тучки; крохотные разноцветные нотки заплясали в воздухе в такт звучащей в динамиках Аманды музыки.

Город сегодня окрасился в потрясающий розовый цвет. Ультра-розовыми стали вывески, подсветились цветом розовой гвоздики витрины, а разметка улиц и дорог приобрела жизнерадостный цвет фуксии. Сама Аманда в платье цвета Барби шла по этим весёлым цветным улицам наблюдая, как то тут, то там возникают из земли, из стен домов её любимый забавные круглики и автобусы оттенка «pink», проезжая, подмигивают ей и машут своими потешными ручками.

— Ты уже вышла? — спрашивал её голос в наушнике.

— Я иду по замечательной пурпурной улице, — весело ответила Аманда.

— Видишь где-нибудь киоск с едой? — спрашивал её голос в динамике.

— Нет, пожалуйста! Я не хочу сегодня рассматривать еду, её я уже видела, — топнула ножкой Аманда, и подол её платья забавно покачнулся от этого совсем ещё детского движения.

— Ну хорошо, не будем сегодня смотреть на еду, — согласился голос в динамике. — Тогда расскажи, что вокруг тебя?

— Я иду к остановке транспорта, впереди слева от меня продавцы цветов, подарков и журналов.

— Подожди, сейчас подключусь к твоим линзам. А, вот, вижу. Иди прямо туда, где продают журналы. Это будет интересно! Ты готова?

— Да, снимать?

— Да, осторожно.

Ловким движением, отрепетированным дома, Аманда сняла с одного глаза линзу, зажала её в ладони и прикрыла второй глаз рукой.

— Ну вот, умница, а теперь посмотри на журналы, — продолжал голос в динамике.

Аманда воскликнула:

— Ой! Как забавно! Они же пустые!

Она взяла с настила пачку проклеенной серой бумаги, улыбнулась продавцу, который на самом деле оказался не взрослым, как виделось ей в линзах, а совершеннейшим ребёнком.

— Блез, как же это удивительно! — обращалась восторженная Аманда к звучащему в динамиках её наушников голосу. — Мы читаем совершенно пустые страницы!

— Это что, ты поверни голову и посмотри на цветы.

Аманда послушалась своего собеседника и направила взгляд своего глаза со снятой линзой туда, где должна была находиться стойка с подарками и цветами.

— Ой! — воскликнула она. — Тут же ничего нет! Ни единого цветочка, ни одного подарочка! Как же так. Я в расстройках. А что же я тогда здесь покупаю?

— Посмотри теперь другим глазом.

— Ой, опять подарочки и цветы! — воскликнула Аманда, смотря теперь тем глазом, в котором была цифровая линза.

— Вот такой он, настоящий мир, — мудро вещал голос недавнего друга Аманды — Блеза. — Цветы, подарки, буквы и картинки в журналах, всё это видно только в линзах, а в реальности существуют только контрольные точки для оцифровки и пустые предметы для осязания.

— Удивительно! Как это всё весело! Как забавно! Блез, ты открываешь мне какой-то новый мир!

— То ли ещё будет, подожди, — довольно обещал Блез. — Иди на работу, там состыкуемся. Хочешь посмотреть на тех, с кем работаешь?

— Ой, мне это и в голову не приходило! Это будет так забавно! Хочу! Хочу! Бегу! Дам знать, когда буду на месте.

— Отключаюсь, — сказал на прощанье Блез.

Аманда, прикрывая глаз без линзы рукой, поспешила на остановку. Надо было где-то присесть и вставить обратно в глаз снятую линзу. Аманда забежала в кафе.

Запах кофе сладко будоражил обоняние. Только вот Аманда уже знала, что исходит он не от тех чашек, что выдают покупателям за кофе, а испускают его искусственные ароматизаторы, щедро развешенные на стенах, а то, что при взгляде в линзах выглядело пышной хрустящей булочкой, без линз на самом деле являлось чем-то, похожим на кусок скомканного картона. Аманда села за столик и несколько минут развлекала себя тем, что попеременно смотрела на заказанную еду то глазом в линзе, то свободным глазом. Аманда забавлялась.

Блез, с которым она познакомилась два дня назад, рассказал ей об этом поразительном мире, который можно увидеть без цифровых линз. В нём всё выглядело иначе. Стоило снять линзы, и со стен зданий исчезали все красочные вывески и экраны, дороги теряли разметку, улетучивались смайлики, искорки, круглики, пропадал всякий цвет. Мир без линз был безлик и сер. Почему-то Блез называл его действительностью.

Аманда надела лизну. Перед ней тут же возник аппетитный завтрак, весёлое солнышко постучалось в окошко.

Аманда посмотрела на тех, кто был рядом и хихикнула. Интересно, а знают ли все они, что едят сейчас серую биомассу и смотрят на куски пластмассы, которые считают своими смартфонами. Догадываются ли, что экраны этих устройств в действительности пусты?

Блез обещал, что Аманда увидит большее. Сорвавшись с места, Аманда поспешила на работу. Ей не терпелось посмотреть на то, что обещал ей сегодня Блез.

На работу Аманду довёз сияющий розовенький автобус. Всё время пути Аманда переписывалась со своими друзьями. Многие из них только проснулись, в сети запестрели фотографии их завтраков, селфи из ванной. Аманда тоже несколько раз по дороге сфотографировалась так, чтобы всем было видно её новую розовую сумочку и её фотографии тут же пополнили пространство сети. Электронное сообщество пробуждалось, и вот уже его обитатели расселись по автобусам и вагонам, заспешили на рабочие места, не переставая переговариваться друг с другом. Музыка звучала в наушниках каждого, а линзы в глазах показывали всем тот красивый иллюзорный мир, который воспринимался единственно возможной действительностью. Нарисованные персонажи возникали то тут, то там. Над каждым предметом горела информация о нём из Википедии, над каждым человеком — все его активные профили в сети. На небе была информация о погоде на ближайшие сутки, на транспорте — все точки следования и время маршрута. В линзах было удобно, без линз уже никто давно не ходил, их носили все.

Аманда приехала на работу точно к девяти. Впорхнула в зал, поспешила за рабочий стол. Ровно в девять монитор показал информацию о задании на день. Аманда заказала себе кофе и устроилась поудобнее. Вокруг началась привычная болтовня коллег по сети, но Аманду сегодня эти разговоры не занимали.

«Блез, я уже на работе. Блез…» — принялась вызывать Аманда своего нового друга.

— А, ты готова? — раздался тут же в её наушниках его бодрый голос.

— Да, — поспешно подтвердила Аманда.

— Тогда снимай сначала одну линзу, потому другую, — приказал он.

Аманда послушалась. Осторожно она сняла лизну с левого глаза, потом с правого.

— Ой, — воскликнула она. — У меня монитор потух!

Из коллег на возглас её никто не обратил внимания, все были заняты разговорами, все сидели в наушниках, к тому же все прекрасно знали, что подобные проблемы — дело специалистов службы техподдержки.

— Не шуми, — отозвался Блез. — Изображение на мониторе видно только в линзах. Вернее, это как раз они транслируют то, что твои глаза воспринимают как информацию на мониторе.

— Как интересно! Как забавно! — засмеялась Аманда. — Они совершенно серые!

Блез догадался, что она рассматривает сейчас образующие рабочее помещение стены.

— Конечно, серые. Для чего их красить, если придать им цвет можно в цифровом пространстве. Лучше посмотри, видишь нанесённую на все предметы красную сетку?

— Вижу.

— Она служит для оцифровки и позиционирования всех этих предметов в том пространстве, что ты видишь в линзах.

— Как забавно! Пи, пи, пи!.. — пищала от восторга Аманда. — А вот сетки нет.

— Значит этого предмета ты, надев линзы, не увидишь.

— Ну а теперь можешь пройтись и посмотреть, как выглядят в действительности те, с кем ты работаешь.

— Разве они выглядят как-то иначе, чем обычно?

— А ты посмотри.

Аманда приподнялась из-за перегородки.

На месте её подруги — длинноволосой готической красавицы — сидела тщедушная прыщавая девчонка, справа вместо привычной женщины за столом сидел мужчина, а начальник, всегда такой подтянутый и начищенный выглядел обмякшим толстяком.

Аманда хихикнула.

— Ну как, видишь что-нибудь занимательное? — спрашивал её голос в наушниках.

— Ой, Блез, какой забавный, какой удивительный мир ты показываешь мне. Я так рада, что познакомилась с тобой! Они все совсем другие. Сидят сейчас, уставившись в свои пустые мониторы.

— Я же обещал, что будет интересно, — задорно продолжал Блез. — То ли ещё будет. Хочешь увидеть ещё больше?

— Ой, конечно хочу! Хочу! Хочу! Хочу! — чуть было не завизжала во весь голос Аманда.

— Знаешь, сегодня вечером мы собираемся. Придут наши форумчане. Мы встречаемся иногда, чтобы вместе посмотреть на мир вокруг и друг на друга без линз. Я могу взять тебя с собой. Ты пойдёшь?

— Я? Конечно, пойду! Ты ещё спрашиваешь! Возьми меня!

— Хорошо. Кидаю тебе адрес. Встретимся там. Я познакомлю тебя с остальными. Будет интересно, обещаю! Приходи к семи.

Надев линзы, весь остаток дня Аманда провела в радостном возбуждении. Она без умолку болтала с подругами и строила на вечер грандиозные планы. Блез нравился ей. Она не знала, можно ли считать их сегодняшнюю встречу свиданием, но Аманде хотелось думать, что это именно так. С Блезом она познакомилась всего два дня назад на одной из страниц сети. Молодой человек сразу же удивил её обещанием показать, что привычный мир на самом деле иной. Он рассказал ей про то, что все современные люди носят в глазах цифровые линзы, которые показывают вымышленное изображение того, что есть на самом деле, а вчера Блез научил Аманду эти самые линзы снимать. Оказалось, это совсем несложно. Труднее было привыкнуть к отсутствию света в собственной квартире. Мир, что показывал Аманде Блез, был тёмен и суров. В нём не было того буйства образов и красок, к которым так привыкла Аманда, но ради понравившегося ей Блеза она готова была потерпеть эти неудобства. К тому же, показываемый им мир Аманду изрядно забавлял.

«Что ты наденешь вечером?», «Ты уже придумала, в чём пойдёшь сегодня?», «Ты должна поразить его!» — галдели в сообщениях подружки. Было весело, шло бурное обсуждение.

Для их с Блезом встречи Аманда выбрала соблазнительно-строгий наряд. Тёмные брюки плотно обтягивали стройные бёдра Аманды, расстёгнутая молния курточки цвета розовой весны слегка приоткрывала пышную грудь. Лиловые сапожки задорно стучали при каждом шаге тонюсенькими шпильками-каблуками. Длинные локоны своих белоснежных волос Аманда уложила в замысловатую причёску, полностью обнажив тонкую шею. Украшения Аманда было надела, но потом все-таки решила снять. Она не хотела выглядеть сегодня слишком вычурно и нарядно. Пусть Блез думает, что это для неё всего лишь рядовой вечер.

Примерно в семь Аманда стояла по указанному Блезом адресу.

— А, наконец, ты пришла, — сказал он ей, отворив в ответ на её звонок дверь.

Блез был крепким молодым парнем. Довольно высоким, так что, проходя в проём распахнутой им двери, Аманда чуть было не уткнулась носом в его крепкую широкую грудь. Глаза Блеза, живые, горящие озорно смотрели на неё сверху, хохолок упрямой чёлки возвышался над большим открытым лбом.

— Все уже собрались, проходи, — пропуская Аманду вперёд, направил он её в просторный зал.

Как поняла Аманда, это было чьё-то из собравшихся формучан жилище. В просторной светлой, изящно обставленной комнате блуждало несколько человек.

Первой бросилась в глаза Аманде пара девушек-близнецов. Яркие, дерзкие, взрывные, с множеством татуировок, девушки были абсолютно внешне одинаковы, лишь красный цвет волос у одной и синий у другой позволял различать их. Рядом с ними прохаживался худощавый парень в чёрной одежде, с лицом зеленоватого цвета и двумя серьгами в ушах. На диване в углу расположилась пара подростков, которые беспрерывно целовались и обнимались друг с другом. Высоченный раскачанный до неимоверных размеров громила подпирал шкаф. Рядом с ним сутулый парень в очках деловито брал с полок и разглядывал все попадавшиеся ему под руку предметы. В кресле, в углу, как пояснил Аманде Блез, сидел хозяин дома. Выглядел он старше прочих и был совершенно спокоен, позволяя своим гостям делать всё, что им вздумается. Последним в комнату вошёл какой-то тощий взъерошенный паренёк.

— Мы собираемся здесь, чтобы посмотреть и рассказать друг другу, кто мы на самом деле, — пояснил Блез Аманде.

Знакомиться со всеми собравшимися у Аманды не было причин, так как она видела не только их имена, но и могла просмотреть все их социальные страницы, поэтому она спокойно стояла рядом с Блезом, ожидая дальнейших событий.

— Ну что, начнём, — предложил, наконец, Блез.

Собравшиеся оживились. Парочка подростков оторвалась друг от друга, парень с зелёной кожей нетерпеливо заёрзал, хозяин дома довольно кивнул.

— На счёт три, снимаем с обоих глаз линзы, — скомандовал Блез.

Вместе со всеми, Аманда приготовилась. На счёт «три», она послушно вынула линзу сначала из правого глаза, потом с левого и погрузилась в темноту.

— Ой, как темно! Я ничего не вижу, — слышала она голоса прочих рядом.

— А что же вы хотели, сейчас половина восьмого, за окном сумерки, — слышался голос Блеза. — Эй, Пиг, у тебя окно-то есть? — обратился он, видимо, к хозяину дома.

— Не, — ответил тот.

— Ну, тогда давай свет, — скомандовал Блез.

Послышался сначала шорох, потом какой-то шипящий резкий звук и вот комната осветилась пламенем. Аманда отпрянула.

— Это свеча, — пояснил подтолкнувший её ближе к свету Блез. — Тот мир, что мы видим в линзах, окончательно отрисовывается лишь в цифровом пространстве, а в действительности потребности в свете нет.

Аманде было не по себе. Тусклое пламя свечи освещало только небольшой кусочек пространства, остальное скрывала тьма. Аманда чувствовала присутствие рядом тех, кто собрался здесь вместе с ней, но не видела их. Света, чтобы разглядеть всё вокруг, не хватало.

— Ну что, формучане, вы готовы побродить по этому миру без линз! — дал клич Блез.

— Да! Да… Готовы! — раздались из тьмы бодрые голоса.

— Пиг, дай сюда свечу, — сказал Блез.

Взяв в руки пламя, он вместе с прочими принялся ходить по дому. Аманда старалась не отстать.

Рассматривали то, что находилось вокруг.

— Надеюсь, все помнят, как выглядели эти предметы, когда мы были в линзах? — спрашивал Блез.

Аманда хотела было закричать, что толком рассмотреть ничего не успела и ей надо снова надеть линзы, но голоса вокруг уже радостно галдели:

— Да! Да! Мы всё помним! Мы готовы!

— Пиг, фу, как же у тебя тут грязно, — раздались голоса, когда Блез, двигая рукой со свечой в темноте, осветил кусок пространства.

Действительно, пол был усеян всяким мусором, сняв наушники можно было услышать, как захрустели под ногами пластик и бумажные упаковки.

— Ага, — подтвердил Пиг. — Не охота, всё равно этого мусора не видно.

Блез поднял огонь выше и осветил тот угол, в котором сидел хозяин дома.

— Это ты, Пиг?.. Это Пиг? — послышались недоумевающие вопросы.

Аманда приподнялась на носочки и выглянула из-за чьей-то спины, закрывающей ей обзор. В углу, на том месте, где несколько минут назад можно было видеть подтянутого, хорошо сложенного мужчину — хозяина дома, теперь сидел некто, расплывшийся во все стороны. Он что-то жевал.

— Пиг, ты такой толстый, — послышались голоса. — Фу! Ты такой толстый! Ты же просто жирный!

— Ну и что, — невозмутимо ответил чавкающий толстяк. — Кроме вас меня таким никто не видит.

Он захохотал, и его смех, такой оглушительный, громогласный заставил всех остальных тоже рассмеяться. Захихикала и Аманда.

— Пиг жирдяй! Толстый хрюша! — дразнились все и вместе с самим Пигом покатывались от смеха.

Они веселились, радуясь тому, что обхитрили всех, и, быть может, только им сейчас известна правда о том, как выглядит Пиг.

Насмеявшись, компания приступила к обследованию комнаты.

— А вот тут у Пига стоял шкаф от известного дизайнера, а здесь на стене висела картина, — продолжил Блез поход по дому. — И вот смотрите… Пожалуйста, ничего нет.

Действительно, на месте шкафа темнел лишь чёрный пластиковый куб, а на месте картины была пустота.

— Пиг, похоже, художник обманул тебя, — шутил Блез.

Пиг, хохоча, отвечал Блезу:

— А то ты не знаешь, что всё, что украшает моё жилище, существует только в Розовом мире.

— Пиг, ты придумал отличное название! — обрадовано воскликнул Блез. — Розовый мир — «Мир в розовых очках». Иллюзорный мир без забот, отличающийся от реального!.. Так и буду теперь называть цифровой мир, что мы видим в линзах, Розовым.

— Точно! Точно! Нарисованный мир! Весёлый! Радостный, счастливый мир! «Мир в розовых очках»! Розовый мир! — загалдели прочие.

Пошли дальше, но скоро поход по дому закончился. Мебель, окна, обои, шторы, да и все прочие предметы интерьера, как оказалось, существовали лишь в цифровом Розовом мире, реальный же мир без линз был пуст. Рассматривать было абсолютно нечего.

— Давайте уже поглядим на самих себя!

— Да, давайте уже посмотрим, кто мы! — раздались голоса.

— Хорошо, — согласился Блез. — Начнём!

Он поставил свечу на тёмную конструкцию, которая, вероятно, в Розовом мире была тумбочкой или же комодом.

— Ну, кто первый! — дал клич Блез.

— Я! Я! Мы!.. — загалдели голоса.

Первыми в круг света вбежали двое детей. Аманда даже не сразу поняла, что смотрит сейчас на тех подростков, что обнимались на диване получасом раньше.

— Ну, как мы выглядим? — спрашивали они. — Какие мы?

— Да вы же дети… — усмехнулся Блез.

— Насколько дети? — спрашивали те. — Сколько нам?

— Да вам лет семь, ну, самое большее, десять, — отвечал им Блез. — Вы вообще для чего выбрали себе в Розовом мире подростковые скины.

— А у нас все так ходят, — бойко ответила девочка.

— Весь класс выглядит так же, как и мы, — подтвердил мальчишка, деловито шмыгнув носом.

— «Вы должны выглядеть так, как вы себя ощущаете», — выдала девочка известную всем рекламную фразу.

Этими словами пестрели все баннеры компаний, продающих виртуальные скины.

— Ну что ж, — засмеялся Блез. — Буду знать, что на самом деле вы намного меньше и ниже ростом, и, если в Розовом мире провести рукой по вашей голове, там будет пустота.

Все снова засмеялись. Захихикали и дети, а их место в кругу сменили, как догадалась Аманда, девушки-близнецы.

— О, да вы же совершенно разные! Вы ни капли не похожи друг на друга! — раздались голоса.

— А мы знаем, мы видели друг друга, когда снимали линзы дома, — ответили сестры.

— Быть одинаковыми намного проще, — сказала одна.

— Мы намного больше привлекаем внимания, когда выглядим одинаково, — улыбнулась вторая.

— Мы ощущаем себя одинаковыми, поэтому носим одинаковые скины.

Аманда смотрела на девушек. Их впалые глаза были темны, правда, у одной они были синего, а у второй коричневого цвета. Одна была явно старше другой, обе были невероятно худы. Их обтянутые кожей тщедушные тела, казалось, были совершенно лишены половых признаков. Волосы были у одной очень длинны, у другой коротки, кожа у обеих была серой.

Аманда захихикала, подумав, сколько денег потратили сёстры на татуировки, которых в реальности нет. Не было у них и сексуальных тел, и пышной груди. Без линз, девушки утратили все свои достоинства и были похожи, скорее на бледные тени, нежели на живых людей.

Следующим в круг света вошёл небритый сутулый парень.

— Я так подозреваю, что кожа моя, наверно, совсем не того зелёного цвета, за который я плачу, и никаких проколов мне не сделали, — бормотал он, ощупывая свои уши.

— А вот одежда и здесь у тебя черна, — весело выкрикнул Блез. — Можешь не сомневаться, но на себя ты очень даже похож.

— А я? — выкрикнул, выскочивший в круг света, обросший косматый громила.

— Фу, — раздались голоса. — Да ты без одежды… Как так можно.

Аманде пришлось сделать вид, что она смущена.

— А зачем она мне? — гремел громила. — Я без неё не мёрзну. А вас, я не заставлял снимать линзы, вы сами.

— Но, ты же знал, куда идёшь. Знал, что все увидят тебя, мог бы одеться, — укорял его Блез.

— Так ходить совершенно неприлично, — кричали прочие, выталкивая громилу из круга.

Тот хохотал, потешался и не сопротивлялся.

— Кто следующий? — спросил Блез. — Только давайте договоримся, выходим те, кто в одежде.

В кругу света появился улыбчивый симпатичный парень.

— Ого! А кто этот, красавчик? — завопили сёстры.

Скоро выяснилось, что это тот самый застенчивый паренёк в очках, что толкался возле полок, и показался тогда Аманде совершенно серым и одетым абсолютно безвкусно.

— А я не трачусь на скины…, — оправдывался парень. — Выбрал один из бесплатных, его и ношу.

— Ну и зря, такие девчонки, как мы, в Розовом мире от тебя, наверно, воротят нос, — подступали к нему сёстры.

Парень пятился и поспешил отстраниться от двух подступающих к нему тощих сестёр.

— Да мне это и не нужно. Мне общение на нашем форуме нужно для защиты дипломного проекта… Увязка реальных объектов с их отображением в реальном мире…, — продолжал объясняться он.

Аманда поймала себя на мысли, что она, подобно бледным сёстрам-близнецам, тоже была бы не прочь завести с этим симпатичным студентом знакомство. Её всегда привлекали умные парни…

Всех прервал Блез.

— Теперь моя очередь, — объявил он.

Он вошёл в круг света, и вдруг все голоса утихли. Воцарилась минута молчания. Перед всеми предстал абсолютно такой же Блез, которого они видели в линзах. Он ничуть не изменился. Такой же высокий, широкоплечий, с насмешливыми горящими глазами и хохолком упрямой чёлки, открывающей его высокий чистый лоб. Даже одежда его осталась прежней.

— Ничего себе, да ты такой же, как и обычно… Ты ничуть не изменился… — стали раздаваться отовсюду разочарованные голоса. — Так не интересно… Так нечестно…

— Мы имеем право в Розовом мире оставить свой реальный облик, — возразил Блез.

— Ещё чего! — фыркнули сёстры. — Зачем тогда вообще придуманы линзы. Мы надеваем их на глаза не для того, чтобы видеть то же самое, что и без них.

Неожиданно все загалдели. Дети, сёстры, косматая глыба, парень в чёрном, хозяин дома наперебой высказывались о том, как Блез должен измениться. Даже студент робко предложил свои услуги Блезу по созданию его нового скина.

— Я, правда, специализируюсь по дизайну интерьера… — уточнил студент.

— Ну уж нет, — разозлился Блез. — Кто вы такие, чтобы давать мне советы?

Все притихли.

— Я сознательно стремился к тому, чтобы в реальности соответствовать вашему выдуманному миру, но вам, похоже, этого не понять. Вам важно казаться, а не быть…

Блез вышел из круга света.

— Аманда, теперь твоя очередь, выходи, — сказал он.

— Моя? — оробела Аманда.

— Твоя, — подтвердил Блез. — Ты же хочешь узнать, кто ты на самом деле. Мы все здесь для этого, поэтому выходи.

Аманда, невольно поправив причёску, вышла на свет.

Вокруг воцарилось молчание, оно длилось пару секунд, не больше, и вдруг его сменил резкий неудержимый смех. Буйным многоголосьем он оглушил Аманду. Смеялись все.

— Да ты… Ты… — покатываясь от хохота, не в силах продолжить дальше, гудели голоса.

Аманда не могла понять, в чём дело. Ей даже не приходило в голову, что смеются все над ней.

— Да, ты!.. Ты же!.. — смеялся вместе со всеми Блез.

Аманда начинала злиться.

— Ты же старая, — наконец вымолвил кто-то.

— Да, ты старая, — подхватили голоса. — Да, да, ты такая старая…

— Послушай, — обратился к ней Блез. — Ты извини, я не думал, что ты… Что ты столь большого возраста… Сколько тебе лет? Если бы я знал, я бы не позвал тебя. Наш форум для тех, кто все-таки помоложе…

— Да вы… Что вы выдумываете? — завизжала Аманда, топая ногой. Кажется, она начинала понимать причину всеобщего веселья. — Да вы разыгрываете меня? Вы специально это всё придумали? Вы шутите? Я не могу быть старой. Где зеркало? Дайте мне зеркало…

— Ты старуха, поверь, — не унимался Блез.

— Дайте зеркало? Вы обманываете меня! — кричала Аманда.

Смех стал ещё громче.

— Ты что, так и не поняла, что зеркал в этом мире нет! Она ничего не понимает… Она не знает, что нет способа увидеть реального себя… — раздавались вокруг голоса.

— Вообще-то, мы для того и собираемся вместе, чтобы, сняв линзы, рассказать друг другу, как выглядим на самом деле. В реальности нет возможности разглядеть себя со всех сторон. То, что в Розовом мире называется зеркалом, в реальности, за ненадобностью не существует, — выделился среди прочих голос Блеза.

— Вы обманываете меня! Вы специально смеётесь надо мной! — срываясь на хрип, кричала Аманда.

Она схватила свечу, рванула дверь, оказалась в коридоре, понеслась по комнатам, оглядывая стены. Повсюду была темнота. Ощупью Аманда вошла в ту комнату, которая, должна была быть ванной. Над умывальником, в месте, предназначенном для зеркала, была пустота.

Аманда выхватила линзы. Непослушными от волнения руками надела их. Комната тут же озарилась ярким светом, исчезла тусклая свеча. Появились сверкающий умывальник, блестящий кафель на стенах. Розовые мимишки принялись забавно играться вокруг большими мыльными пузырями. Над умывальником возникло огромное зеркало. В нём отражалась румяное свежее лицо юной Аманды. Сияла белоснежная кожа, струились пышные локоны по плечам, лишь пухлые губы были слегка сжаты, выдавая волнение. Огромные синие глаза, обрамлённые ресницами, были спокойны, упругая грудь ритмично вздымалась в такт дыханию… Что в этом облике могло вызвать смех? Аманда недоумевала.

Рывком она открыла свою розовую сумочку. Долго копалась в ней пока, наконец, достала то, что искала.

— Вот! — торжествующе вернулась она в комнату с карманным зеркальцем в руках. — Вы хотели подшутить надо мной, но вот, смотрите…

В комнате снова раздался смех.

— Ты линзы-то сними… — сказал ей Блез.

Аманда демонстративно сняла обе линзы. Она посмотрелась в зеркальце и ахнула. У неё в руках вместо гладкой поверхности металлического стекла чернел кусок матовой пластмассы.

— Здесь нет зеркал… Она так и не поняла! Здесь невозможно увидеть самого себя! Мы тебя не обманываем! Ты старая! Старая! — шумели вокруг голоса.

Аманда бросила на пол бесполезный кусок пластмассы.

На ходу надевая линзы, она выбегала из ставшего ей ненавистным дома. Снова окрашивались розовым стены, лиловым — тротуары, зашелестела восхитительная ярко-розовая листва. Перламутрово-дымчатая луна возникла на небе, возвещая о начале ночи. Светлячки цвета клубничного крема прозрачным облачком окружили Аманду, готовые вести её, освещая путь. Аманда стремилась домой, а в ушах её продолжали звучать голоса:

— Ты старая! Старая!

Худшего оскорбления нельзя было бы придумать. Аманде хотелось то злиться на тех, кто так бессовестно посмеялся над ней, то ругаться, то плакать.

***

Утром Аманда поднялась в обычное время. Начинался новый день, полный новых новостей, новых историй, новых знакомств.

Взглянув на себя в зеркало, Аманда вспомнила о вчерашнем своём неприятном приключении, но сегодняшняя Аманда была настолько хороша, что всё произошедшее прошлым вечером теперь казалось всего лишь дурным сном. Аманда разглядывала себя со всех сторон и восторгалась. Выложив в сеть пару своих утренних снимков в постели, пару снимков с завтраком и ещё тройку из ванны, Аманда окончательно успокоилась, когда подружек голоса зашелестели в наушниках:

— Милая, как прошло твоё свидание?

— Дорогуша, как он?

Аманда, подумав, написала всем.

— Он оказался болваном.

— О, милая, такое бывает! Не расстраивайся, дорогуша, — шелестели взволнованные голоса подруг. — Но как ты это поняла? Он был груб? Он обидел тебя?

— Не хочу об этом, — писала всем Аманда, ставя в своём статусе смайлик со слезами.

Всё утро прошло в разговорах с подружками о Блезе. Аманда навыдумывала кучу историй про него, но так и не призналась, что произошло прошлой ночью. Под конец, она демонстративно удалила Блеза из своего списка контактов.

Но через десять минут после того, как она сделала это, объявился Блез.

— Слушай, я даже не думал, что так всё выйдет, — начал он. — Хотя, я должен бы к тебе обращаться теперь на «Вы», — сказал он, и засмеялся.

Аманда хотела было заблокировать их разговор, ей совсем не нравилось, что Блез в продолжение вчерашней встречи не перестаёт издеваться, но тут Блез сказал:

— Ладно, извини. Я не ожидал, что ты так щепетильно относишься к собственному возрасту. Или подожди… Может, ты действительно не помнишь свой реальный возраст? — поразился своей догадке Блез. — Скажи, ты действительно считаешь, что ты та молодая красавица-блондинка, скин которой носишь?

Аманда недовольно фыркнула, однако чат с Блезом не закрыла.

— Но, ты же должна помнить, сколько тебе лет, — продолжал допытываться Блез. — Тогда почему ты обиделась на нас?

Аманда задумалась. Блез был прав в том, что она должна была бы знать свой реальный возраст, но она его совершенно не помнила. По её собственным ощущениям ей было лет двадцать — двадцать пять. Она чувствовала, что жизнь её только начинается, что будет у неё ещё время поднабраться знаний, опыта, завести детей, создать семью… Всё это случится с ней когда-нибудь потом. Пока же ей хотелось жить легко и беззаботно, каждое утро радоваться окружающему миру, день проводить в милой болтовне с подругами, отдыхать, заводить новые знакомства, увлекаться, и, в конце концов, любить. Нет, Блез обманывает её, смеется над ней. Как он может называть её старой? Конечно же, он разыгрывает её, шутит.

— Ну, вспомни хоть что-нибудь, что поможет тебе понять сколько тебе лет, — добивался Блез.

Аманда не захотела дальше его слушать. Она выключила с ним чат.

Весь день она забавляла себя тем, что пыталась понять свой возраст, но сколько бы она не погружалась в глубины собственной памяти, она не находила в ней никаких значимых дат, ничего, что могло бы ей помочь определить собственный возраст. Каждый день её жизни был прекрасен, как и любой другой.

Однако, слова и насмешки Блеза, всерьёз обидели её. Потому вечером, оставишь наедине со своим новым другом, она стала упрашивать его:

— Оскар, давай ты снимешь линзы и посмотришь без них на меня.

— Вот ещё ты выдумала, детка, — отвечал он ей. — Иди ко мне. Не выдумывай. Я не хочу снимать линзы, я без них ничего не увижу, у меня плохое зрение.

— Ну, Оскар, пожалуйста, — уговаривала его Аманда.

— Милая, не выдумывай. Что это тебе в голову пришло.

— Ну а вдруг я в реальности не красивая или старая…

— Да мне-то что, я вижу тебя такой, какой вижу. Ни к чему мне смотреть на тебя другой. Не хочу я снимать линзы…

— Оскар!

— Аманда!

— Оскар, я хочу, чтобы ты мне честно сказал, как я выгляжу.

— Ты выглядишь замечательно, детка. Что это тебе в голову взбрело?! Иди, посмотрись на себя в зеркало и не приставай ко мне.

«В реальном мире нет зеркал!» — хотела было в отчаянье выкрикнуть Аманда, но осеклась.

Чтобы не испортить дальнейший вечер, ей пришлось сесть к Оскару на колени, дать обнять себя и сделать вид, что он своими словами её успокоил, но даже ночью, даже в постели с Оскаром Аманда никак не могла забыться. Перед ней всё время возникал вопрос: «Почему Оскар не пожелал снимать линзы? Значит ли это, что он уже видел меня без них? Кто же я?».

Утро наступило, как всегда внезапно, но началось сегодня вяло. Оставив Оскара досыпать в кровати остаток утра, Аманда, проведя у зеркала времени больше обычного, вышла на улицу. Здесь, по-прежнему, царила мода на розовый. Сегодня розовый цвет вошёл полностью в свою силу. Если ещё вчера на улицах можно было встретить другие цвета, то сегодня розовым было всё — улицы, скверы, одежда прохожих — всё пестрело оттенками этого ясного жизнеутверждающего цвета.

Аманда забежала в ближайший магазин и там накупила себе море одежды розового цвета. Вдруг Аманде показалось, что продавщица как-то странно посмотрела на неё, когда, Аманда, спрятав в сумочку эту гору покупок, оставила на себе лиловую юбку и блузку цвета фуксии.

«А вдруг, продавщица сейчас без линз и видит настоящую меня?» — промелькнула тревожная мысль.

Сделав вид, что она не заметила этого взгляда, Аманда слегка поправила причёску и выпорхнула на улицу.

Аманда шла вдоль ярко-розовых витрин с зазывающими ультра-лиловыми вывесками, окружённая пурпурными цветами, в наушниках её звучала игривая мелодия, а Аманда отчего-то заунывала. Она брела посреди этого жизнерадостного великолепия и думала только об одном. Разглядывая этот восхитительный блистающий мир, к которому она так привыкла, Аманда каждый раз упиралась в мысль о том, что всё это ненастоящее. Созданное руками искусных дизайнеров всё это великолепие существовало лишь виртуально и было видимо лишь через надетые на глаза цифровые линзы. В линзы каждому транслировалось то, чего в реальности не было. Теперь Аманду это огорчало. Это был обман, неправда. Она смотрела на раскидистые деревья, ровно подстриженные кусты, цветущие газоны, зная, что стоит ей только снять линзы, они исчезнут. И этот забавный розовый автобус, он совсем не такой, каким всем видится, и нет никаких товаров на витринах магазинов, и все наряды Аманды — накупленные ею платья, туфли, шляпки, сумки, стоит лишь снять линзы, превратятся в пустоту, и никогда она не сможет увидеть и понять, как выглядит на самом деле она сама. Аманде стало грустно.

День на работе начался в привычном ритме. Аманда много болтала. Обсуждали с подружками утренние покупки Аманды, новую диету, новинки недели моды. Для своего скина Аманда поспешила прикупить себе «загадочный взгляд» и «локон мечты», добавив эти свежайшие новинки к скину своей виртуальной внешности. Теперь она стала выглядеть точно так, как требовала того современная мода. Аманда была совершенно счастлива.

Деловито принялась она за работу. Но вот, разбирая выданные ей на сегодняшний день бумаги, задорно подмигнув при этом новенькому коллеге, она вдруг получила в ответ лишь равнодушный кивок. Это ничуть бы не насторожило её в любой прочий день, и до самого обеда она бы продолжала кидать на новенького свои многозначительные взгляды, пока тот не пожелал бы познакомиться с ней. Но сегодня… Аманде показалось, что этот человек смотрит на неё как-то неприязненно и странно. «А вдруг он без линз? Вдруг он видит меня…» — заволновалась она. И вдруг стало как-то бессмысленно подкрашивать губы, поправлять причёску, соблазнительно выгибать спину. Это бесполезно, если этот человек видит её сейчас такой, какая она есть. А какая она? «Старая! Ты такая старая!» — зазвучали в голове голоса знакомых Блеза.

Аманда зажала уши и выбежала из зала. Когда же она через десять минут снова вошла, ей казалось, что уже все присутствующие в зале люди, все её коллеги смотрят на неё иначе. Вон та, которая на самом деле толстуха, глядит на Аманду с жалостью так, как будто Аманда на самом деле ещё хуже её. А вон те… Они тоже бросают на Аманду какие-то новые, подозрительные взгляды. И начальник как-то стыдливо опускает глаза. Они что, они все сняли линзы?

— Мрия, ты в линзах? — стала теребить Аманда сидящую за соседним столом подругу.

— Конечно, — ответила та, но при этом как-то слишком уж быстро отвела в сторону глаза.

Нет, разве может Аманда верить ей? Остаток дня Аманда провела в совершеннейшем испуге. Ей казалось, что все эти люди видят настоящую её. Они могут наблюдать её такой, какой она сама себя не знает.

На следующей день, объявившись больной, сделав десяток подтверждающих это фотографий, Аманда поспешила к врачу.

Пациентов в клинике было мало. Аманду принял врач молодой, приветливый, приятный.

— На что вы жалуетесь, Аманда? — обратился он к ней.

— На возраст, — выпалила Аманда.

— Ну, возраст, это не болезнь, — улыбнулся врач, — у вас что-то болит? Что-то вас беспокоит?

— Беспокоит, — продолжала Аманда. — Я хочу знать свой возраст. Вы же можете как-то определить, как-то сказать мне, сколько мне лет?

— Сколько вам лет? — удивился врач. — Зачем вам эта информация? Вы вполне можете считать, что вам столько лет, насколько вы себя ощущаете.

— Да, я знаю, — не унималась Аманда. — Но мой реальный возраст… Он ведь может быть совсем иным?

— В современной медицине нет такого понятия, как возраст. Вы можете сдать анализы, я могу определить, чем вы больны в текущий момент, или не больны. Могу назначить вам лечение.

— А вы можете снять линзы и без них хотя бы на минуту взглянуть на меня? Вам я поверю… — просила Аманда.

— Нет, — ответил врач. — Я же на работе. Нам запрещено смотреть на пациентов без линз. Без них я никак не смогу верно поставить диагноз. Я должен иметь доступ к медицинской энциклопедии, к вашей информации в базе данных, в конце концов, именно через линзы осуществляется цифровая диагностика заболевания, путём поиска в базе данных… Нет, это исключено. Смотреть без линз я на вас не буду. Да и зачем? Чего вы хотите от меня?

— Возраст, я хочу знать свой возраст. Сколько мне осталось жить? — взмолилась Аманда.

— Какой глупый вопрос. Вы проживёте столько, сколько проживёте, и возраст тут не причём.

— Но мне сказали, что я старая!

— Над вами, вероятно, хотели подшутить или просто желали вас обидеть, — невозмутимо отвечал врач.

— Но меня это беспокоит…

— Вы спите хорошо? Я выпишу вам успокоительное, будете принимать в течение дня…

— Ну, пожалуйста… Давайте я сдам какие-нибудь анализы… Ну обследуйте как-то меня, чтобы определить сколько мне лет, — хныкала Аманда.

— Какая глупая идея, — начинал злиться врач. — Возраст — это понятие, отсутствующее в современном медицинском лексиконе. Люди веками боролись за то, чтобы выглядеть бодро, молодо и вот… Посмотрите на себя.

Врач повернул Аманду к зеркалу.

— Вы молоды! Видите? Вы прекрасны! Чего же вам ещё нужно?

— Но это неправда!..

— А какую правду надо вам? Хотите, сдайте анализы, только что я по ним вам скажу? Я могу сказать те заболевания, которые обнаружу. Но вы же понимаете, они могут быть, как у пожилых, так и у молодых людей. В настоящее время нет никаких объективных показателей, которые показывали бы старение.

— А дети? Вы можете мне сказать, смогу ли я ещё их когда-нибудь завести?

— Ну, это вопрос, отнюдь, не вашего возраста. Вы всегда можете завести цифровых детей.

— Вы обманываете меня! Почему вы не хотите сказать правду? — чуть не плача, кричала Аманда.

— Да какую правду? — удивлялся врач. — Что у вас красивый скин? Что вы пришли ко мне, не имея никаких конкретных жалоб? Вы же ходите в спортивный зал? Фитнес-браслет носите?

Аманда утвердительно кивнула.

— Да, вот вижу, ваши отчёты в дневнике спортивных достижений. Три раза в неделю тренировки по одному часу, плюс три пробежки и три занятия по растяжке… Хорошие результаты. Для любого возраста хороши. Питаетесь правильно?

Аманда снова кивнула.

— Вижу. Массовые доли жира, костной и мышечной тканей в норме. Так чего же вы хотите?

— Правды… — прошептала Аманда.

— Не слышу вас, говорите громче, — сказал врач.

— Я хочу, чтобы ты, тупоголовый, сказал мне мой возраст. Я хочу знать, могу ли я строить ещё какие-то планы? Есть ли у меня будущее? Сколько мне жить? Ответь мне, слышишь, сколько я ещё проживу? — кричала Аманда.

— Прекратите скандалить, — возмутился врач. — Я пытаюсь вам объяснить, что современными методами определить это невозможно. Может, когда-нибудь в будущем мы сможем определять оставшееся время жизни, но пока всё, что я могу, это сказать вам, что вам столько лет, насколько вы себя ощущаете, а проживёте вы столько, сколько вам отведено…

— Вы издеваетесь! Вы даже не хотите взглянуть на меня! — кричала Аманда.

Она кинулась на врача с кулаками. Ей хотелось побить его, но её рука пролетела сквозь тело этого человека, не встретив сопротивления.

— Успокойтесь, не надо истерик, — повторял врач, пока Аманда колотила руками воздух…

Она не успокоилась даже тогда, когда вошедший охранник, схватив её, попытался вывести из кабинета. Аманда вырывалась и тут, потеряла линзу. Та выпала и упала куда-то на пол. Аманда обернулась. Её окружали серые стены, а в кабинете не было никакого врача. Всё это время Аманда беседовала лишь с электронным скином и была на приёме у того, кого даже не было рядом.

Зато охранник был вполне реален. Он не замедлил вывести Аманду за дверь, она оказалась на улице. Здесь было серо, бледно, уныло. Оставшаяся в глазе линза, пестрея изображениями Розового мира, только мешала. Идти стало легче, когда Аманда вынула и её из глаза.

Аманда осталась без подсказок о том, как попасть домой. Исчезли названия улиц, номера проезжающих мимо автобусов, карты маршрутов. Розовый цвет сошёл со стен домов. Люди, ставшие вдруг похожими друг на друга, шли, одетые в безликую серую одежду. Они проходили мимо, счастливо улыбаясь, но Аманда не могла видеть того, что радовало их. Они пребывали в том счастливом неведении, которого Аманда лишилась. Это был их мир, мир грёз в Розовых очках.

Аманде захотелось понять, так ли уж печально быть старой. Она вспомнила тех, кто выбирал для своей внешности скины пожилых людей. Их надевали на себя те, кто уже в жизни много достиг, у кого были общественное положение, семьи, дети, кто обладал тем опытом, который позволял занимать самые высокие должности, кто желал заявить, что уже не желает придаваться юношеским забавам, кто имел несомненно обширную базу знаний, кто был мудр, самодостаточен и мог себе позволить не зависеть от царящих вокруг тенденций, течений и моды. Такие люди были авторитетны, влиятельны, тверды, но Аманда была иной! Она чувствовала себя рядом с такими людьми совершеннейшей девчонкой… Милой и беззаботной.

Её лица коснулась капля влаги, потом ещё одна. Аманда знала, что в Розовом мире такое ощущение создают спускающиеся с небес цветные бабочки и волшебные феи. Их поцелуйчиков все с таким нетерпением ждут, потому что те приносят счастье, но сейчас, что-то прозрачное и бесформенное ползло по руке Аманды.

Люди вокруг оживились. Они с радостью подставляли свои лица падающим сверху крупицам воды, Аманда же наблюдала, как серое пространство вокруг потемнело, как сорвавшиеся с неба бледные стрелы несутся к земле, заставляя темнеть тротуары, стены домов, одежду людей. Прозрачные потоки побежали по дороге, под ногами всё заблестело.

Аманда шла, чувствуя пронизывающий холод, не имея возможность получить доступ к меню и включить подогрев одежды. Её знобило. Она остановилась, когда поняла, что ступни её вот уже почти полностью скрывает вода. То, что происходило, Аманду совсем не веселило. Этот мир был жесток и суров. Чтобы разглядеть, что произошло с тротуаром, Аманда наклонилась. Она нагнулась и тут же отпрянула. В ставшей зеркальной поверхности воды Аманда могла теперь увидеть своё отражение. Она ликовала. Теперь она сможет увидеть саму себя! Вот то, чего она добивалась. Природа, а не люди, сжалилась над ней и подарила её измученной душе такую возможность.

Сердце Аманды учащённо забилось. Пару минут Аманда не решалась посмотреть себе под ноги. Наконец, собравшись с силами, она наклонилась над водой. Аманда увидела своё лицо. В следующий миг она уже закрывала его руками!

Она смеялась. Смеялась, растирая по лицу то ли слезы, то ли капли влаги.

Блез и его компания не обманули её, Аманда была стара. Глубокие борозды морщин сеткой покрывали её лицо, редкие волосы были белы, щёки — впалыми. Глаза Аманды, воспалённые, прикрытые обвисшими веками, выдавали всю горечь, разрывающейся от горя прожившей жизнь во лжи души.

Аманда смотрела на своё истинное лицо, чувствуя, как в это мгновение разбиваются о реальность её мечты, угасают надежды, тонут в холодной воде под ногами прежние желания. Аманда теперь ясно осознавала, что не будет у неё уже времени реализовать всё то, что для неё выражалось словом — «будущее». Она стара, а значит, жизнь её близится к концу.

Беззаботный Розовый мир был разрушен для неё навсегда, его больше не существовало. Цифровой мир был миром счастливого самообмана. Как вернуться в него, зная правду о себе?

***

Через три месяца хоронили Аманду. Её многочисленные знакомые, коллеги, приятели устроили бурную переписку. Целый день они обсуждали тему, как несправедлива судьба к тем, кто так красив, так молод, так здоров. Все сошлись во мнении, что это несправедливо. Прекрасная Аманда должна была бы ещё жить и жить. До вечера все фантазировали о том, что могла бы ещё, по их мнению, успеть в своей жизни сделать Аманда. Кто-то нашёл её давнишние рисунки, другой вспомнил, что она когда-то занималась танцами, иные утверждали, что Аманда довольно неплохо пела. Ей пророчили славу, вспоминали её беззаботный нрав и восторгались теми возможностями, которые открывает каждому восхитительный современный цифровой мир.

Наступила зима. Чистейший снег покрыл собою землю. Побелели крыши домов, улицы, дороги. Тончайшим инеем укутал мороз кроны деревьев, разрисовал узорами поверхность стёкол, но люди в линзах этой красоты не видели. В их глазах по-прежнему было лето.

Мода на розовый сошла на нет. Теперь набирал силу бордовый. Вывески цвета дымчатой розы поменяли цвет на яркий багряный. Облачно-розовые цвета, цвет розовой раковины, персикового румянца, розовой паутины сменяли жизнеутверждающие винный, рубиновый, коралловый, марсала, гранатовый.

Все спешили сменить скины собственной внешности, меняли цвета автомобилей, одежды, интерьеров, а где-то старенький, местами поржавевший робот-могильщик сжигал в печи безжизненное тело Аманды.

2018