Леди с секретом для некромага. Книга 2

Алина Углицкая (2024)

Ева вернулась в родной Кенсал-грин без копейки в кармане. Все, что у нее есть, это заброшенная цветочная лавка возле старинного кладбища, подозрительный кот и внезапно проснувшийся ведьминский дар, о котором она прежде не знала. Казалось бы, можно жить. Но маленький городок полон тайн: темные личности топчутся вокруг дома, со старого кладбища веет опасностью, а Ева, сама того не желая, привлекла внимание столичного мага. Алекс Дерринджер — дознаватель из Службы Магического Контроля. Его долг выявлять неучтенных магов и ведьм. И хоть в Кенсал-грин он прибыл совсем по другому поводу, но Ева теперь для него цель номер один!

Глава 8

Пегас смирно ждал на улице.

Евангелина замешкалась, с восторгом рассматривая великолепное животное. Так близко она еще никогда пегасов не видела, тем более черный — это огромная редкость. Белые и золотистые встречаются чаще.

Крылатый конь всхрапнул, кося в ее сторону лиловым глазом.

Право слово, этот красавец производил впечатление, как, впрочем, и его хозяин.

Между тем Алекс подошел к Шторму и, аккуратно придерживая Энни, как принц из сказки, забрался в седло. Теперь девушка полулежала у него на груди, будто спящая красавица. Сам же некромаг оглянулся на Еву и небрежно кивнул:

— Миссис Доутсон, садитесь на круп.

— Что? — не поняла молодая женщина.

— Садитесь на круп. Позади меня!

— Я… не умею ездить верхом! — немного солгала Евангелина. На самом деле ей было страшно даже прикасаться к чудесному зверю, не то что сесть на него. — Вы поезжайте, а я дойду пешком!

Алекс вздохнул и возвел глаза к небу:

— Уже темно, а где-то рядом бродит этот ваш Нокс и его шайка! Я не могу допустить, чтобы женщина угодила к ним в руки. Садитесь живо!

— Я боюсь! — честно выпалила Ева.

Вообще-то, родители учили ее ездить верхом, и она трижды в неделю каталась на пони в парке, тренируясь вместе с другими девочками. Но после смерти родителей она не подходила к седлу. А тут еще сам пегас не слишком любезно поглядывает на нее.

— Садитесь! — мрачно приказал некромаг и напомнил: — Ваш дом под защитой и не пропустит ни меня, ни эту девушку. А ей не стоит откладывать визит мага Жизни.

Он прав. Вздохнув, Евангелина все же решилась. Вцепилась в стремя, потом в ремни, в седло и непонятно как, далеко не изящно плюхнулась на жесткий конский круп. Да уж, подушка сюда точно бы не помешала! Или попа попышнее!

— Сели? — Алекс даже не обернулся.

Он не тронул поводья, лишь слегка сжал бока коня, но Еву бросило сначала вперед, потом назад. Пискнув от ужаса, она вцепилась в камзол Дерринджера и закрыла глаза. Вниз даже смотреть боялась — падать было очень далеко!

Конь распластал черные крылья и взмыл вверх. Сделал несколько махов, а затем воздух вокруг него засиял. Это было кольцо портала. Миг — и пегас вынырнул из него прямо над крышей цветочной лавки.

Покружил и опустился аккурат возле калитки.

Это длилось всего пару минут, которые Ева провела, зажмурившись от ужаса и судорожно вцепившись в сидящего впереди некромага.

— Спускайтесь, — снова скомандовал Алекс, — и придержите мне калитку!

Постанывая от ужаса, Евангелина очень осторожно принялась сползать с коня, молясь Дивине, чтобы эта громадная скотина не сделала шаг и не наступила на нее. По счастью, пегас стоял, как статуя, и ведьма сумела спешиться, обойти коня и распахнуть ажурную деревянную калитку, совсем недавно сколоченную усердным плотником.

Алекс Дерринджер очутился на земле одним красивым плавным движением, при этом у Энни даже голова не дернулась. Он спокойно и легко внес девушку на крыльцо и поторопил недовольную Евангелину взглядом.

Та вынула из сумочки ключ — новая массивная дверь с тяжелыми коваными петлями обошлась ей в полсоверена, но оно того стоило — лавка выглядела солидно, а на саму дверь легко ложились наговоры.

Лорд внес Энни в лавку и уточнил:

— Куда?

Ева вздохнула — самым теплым и обжитым местом ее дома оставалась кухня. В ней она готовила, шила, мылась, высаживала луковицы и колдовала.

Есть еще бабкина комната, но туда только хозяйка может войти.

Так что она посторонилась и показала Дерринджеру, куда следует отнести Энни.

Кровати на кухне, конечно, не было, зато был сколоченный столяром топчан у самой печи. А поверх досок Евангелина успела положить сшитый из лоскутов мешок, набитый сеном. Она ведь собиралась позвать Дрозда к себе жить. Вот и подготовилась.

Лорд аккуратно уложил Энни на постель, отряхнул руки и сказал:

— Утром вернусь с целителем. Лекарь уже занимается мальчишкой.

Потом просто развернулся и вышел, не обращая внимания на три укоризненных взгляда, поблескивающих с разных сторон.

Энни считала, что столь красивый и богатый джентльмен не должен был пачкаться, беспокоясь о ней — никчемной и больной сироте.

Кошмар мысленно ругался, что “этот бесов некромансер опять создает нам проблемы!”

А сама Евангелина была страшно обижена бесцеремонным поведением дознавателя и принудительной поездкой на пегасе.

Так что весь путь от кухни до калитки Алекс отчаянно чесался и костерил некоторых особенно талантливых ведьм, их фамильяров и подобрышей. При этом благородный граф выражался такими словами, что даже невозмутимый Шторм покосился на него с осуждением.

Впрочем, Алекс не дал коню времени выразить свое возмущение — вскочил в седло, сжал колени и скомандовал:

— Домой к матушке!

Этот приказ Шторм знал и очень любил. В конюшне герцога и герцогини пегаса всегда ждала кормушка, полная сладкой хрустящей моркови, ключевая вода и заботливый конюх, готовый чистить и холить красавца-коня бесконечно.

***

Через несколько минут Алекс уже передал поводья дежурному конюху, отряхнул соринки с сюртука и поднялся по лестнице в гостиную.

Матушка еще не спала — сидела у стола, перебирая бумаги.

— Добрый вечер! — Алекс подошел и чмокнул Джулиану Вандербильт в щеку.

Герцогиня отвлеклась от дел и ласково обняла младшего сына:

— Я рада, что ты решил нас навестить, дорогой. Боюсь, отец еще не вернулся…

— Я к тебе, мама, — Алекс немного замялся.

— Что стряслось, милый?

Джулиана внимательно посмотрела на сына.

Право слово, их с Дереком младший сын реже всех обращается к ним за помощью, но сейчас она явно ему нужна. Очень уж нервно он сжимает в руках перчатки.

— Я веду дело… в Кенсал-грин.

— Королевское кладбище, — сразу припомнила герцогиня.

— Верно. Там пока мало понятного, однако есть свидетели…

Граф замялся, не зная, как высказать просьбу.

— Говори же, Алекс, — поторопила его Джулиана.

— Одному из них нужна помощь. Точнее, одной.

— Моя? — сообразила она. — Иначе бы ты не пришел.

— Да, матушка. Это девушка со стихийным целительским даром. Один из подозреваемых регулярно ее использовал. Она не может ходить и вообще плохо выглядит, потому что все брала на себя.

Леди Вандербильт сдвинула брови.

— Это несложное дело для штатного мага-целителя. Зачем тебе я?

— Она незарегистрированный маг, — признался Алекс. — К тому же свидетель и жертва. Я подозреваю, что кто-то в управлении связан с преступниками. Если я обращусь к штатному целителю, о девушке узнают. Преступники либо скроются, либо…

Он пальцем чиркнул себя по горлу, давая понять, что свидетельницу в живых не оставят.

— Ясно. Значит, я должна помочь ей тайно? — качнула головой герцогиня.

— Если тебе не трудно, мама, — Алекс поцеловал ей руку и заглянул в глаза тем же взглядом, каким в детстве выпрашивал лишние конфеты.

Джулиана улыбнулась и потрепала его по волосам — так же, как в детстве.

— Эта девушка так хороша? — навскидку предположила она.

Ей лучше других было известно, что младший сын может быть очень жестким и не склонен к пустой благотворительности.

— Она ребенок, — отмахнулся Алекс.

— Ты ей задолжал?

Он вздохнул:

— Не ей.

— А кому? — подняла брови герцогиня.

— За этих детей просила миссис Доутсон, — нехотя сознался Дерринджер, — ведьма из Кенсал-грин.

— Ведьма? Ты делаешь одолжение ведьме? — брови Джулианы недоуменно взлетели. — Та-а-ак, а это уже интересно…

Она поудобнее устроилась в кресле, всем своим видом давая понять, что не сдвинется с места, пока не узнает всю подноготную.

— Она подобрала меня, когда на меня напали, помогла своей магией, — начал Алекс, морщась от неприятных воспоминаний. Однако он хорошо знал свою мать, поэтому признался во всем.

— Так-так, ведьма тебя спасла, а ты оставил ей кошелек — и все? — Джулиана забарабанила пальцами по подлокотнику кресла. — Не ожидала от тебя такой черной неблагодарности, сын!

— Не только! — возмутился Алекс. — Еще я помог ей с регистрацией дара, проверил на приворот и даже не упрекнул, что она сунула свой любопытный нос в твою шкатулку!

— Так-так-та-а-ак! — пропела герцогиня, буквально расцветая. — А ну-ка поподробнее! Значит, эта чудесная леди открыла мою шкатулку?

— Ну да, — буркнул Дерринджер, не понимая, отчего это матушка так обрадовалась. — К счастью, не сломала. И она никакая не леди, обычная мещанка. Но я ее даже ругать не стал. Просто вежливо попросил удалиться из управления — и все. А тут эти дети… Мальчишку я лекарю передал, а девчонке нужна помощь мага Жизни.

Джулиана несколько минут смотрела на него, обдумывая услышанное. Он терпеливо ждал. Наконец она выпрямилась и приняла строгий вид:

— Вот что, сын. Я согласна навестить твоего свидетеля и тайно исцелить… С одним условием!

— Каким? — напрягся Алекс.

И не зря.

— Пригласи свою миссис Доутсон к нам на ужин. Скажем, в ближайшую субботу.

— Она не моя! — обиженно вскинулся Алекс.

— Хорошо, пусть “не твоя” миссис Доутсон придет к нам на ужин, и мы будем в расчете.

— А если она откажется? — прищурился Дерринджер.

— Ты же мужчина, — широко улыбнулась в ответ герцогиня. — Неужели не сможешь уговорить обычную мещанку?

Тяжело вздохнув, тот покачал головой:

— Матушка, вы шантажистка и интриганка!

— Надо же, дожила, — картинно всплеснула руками Джулиана, — младший сын научился делать комплименты!

Они расхохотались, и Алекс потер усталые глаза:

— Тогда здесь заночую. Пегас в конюшне, утром, как только будете готовы, я доставлю вас в Кенсал-грин. Боюсь, та девчонка не перенесет еще одного портала, слишком мало в ней силы осталось.

Джулиана не стала спорить.

— Конечно, мой мальчик, иди отдыхай, — она помахала ему с необычайно бодрым видом. — И не забудь! Ужин с миссис Доутсон!

— Чувствую, этот ужин я никогда не забуду, — проворчал Алекс, направляясь к двери.

Он сказал это очень тихо, но по губам Джулианы пробежала улыбка.

Так могла улыбаться кошка, поймавшая мышь.