Свет и Тьма

Алина Углицкая (2023)

В Арбадоне у женщин нет права выбора. Если в тебе проснулся магический дар, значит готовься стать батарейкой для мага.Сейчас я могу вернуться домой и забыть все, как страшный сон. Или остаться и изменить этот мир. Ведь он мне совсем не чужой и сила во мне проснулась не просто так…

Глава 4

В лифте я нажала кнопку первого этажа и сделала то, чего хотелось со вчерашнего дня. Прижала Ардена к стенке всем телом и потянулась к его губам. Оборотень тут же перехватил инициативу. Он целовал меня жадно и быстро, словно боялся, что нас прервут.

И оказался прав.

Через несколько секунд лифт остановился, в кабину вошла пожилая пара. Мы с оборотнем отпрянули друг от друга, как застуканные школьники. Меня так и подмывало глупо захихикать. А вот Арден выглядел недовольным. Кажется, наше вынужденное воздержание давалось ему труднее, чем мне.

На улице я глубоко вдохнула, чувствуя, как меня наполняет эйфория. Еще бы! Не каждый день удается вернуться из чужого мира в свой, родной, привычный, наполненный шумом.

Мимо проносились машины, куда-то спешили люди, высоко над головой пролетел самолет, оставляя белый след. Город жил своей жизнью.

Теперь я это ощутила в полной мере. Я дома! Наконец-то это свершилось.

За спиной недовольно заворчал Арден, и я поняла, что на секунду совершенно о нем забыла.

Нет, я не вернулась в свой мир. Я пришла сюда погостить. И привел меня оборотень, способный открывать дверь между мирами. Мой любимый. Мой будущий муж. Мой Арден.

“Волк не бросит свою пару” — слова бабушки всплыли сами собой. Может, все же Ардену понравится здесь, и он захочет остаться?

— Ты уверена, что тут безопасно? — он подошел ближе и положил ладонь мне на спину, словно защищая.

— Конечно, — усмехнувшись, обернулась и попала в его объятия. — Я всю жизнь прожила в этом мире, он намного безопаснее твоего.

Арден хмыкнул, то ли сомневаясь в безопасности, то ли вспоминая о прошлом визите на Землю.

Я решила воздействовать мягко и не давить, поэтому подхватила его под руку и потащила вперед по улице. Мысленно я уже составила культурную программу, чтобы поразить любимого в самое сердце.

Но все же не удержалась и задала главный вопрос:

— Арден, а ты не думал о том, чтобы остаться здесь, со мной?

Ох, лучше бы не спрашивала. Потому что всего несколько слов, сказанные невыразительным тихим голосом, оборвали мои мечты:

— Даже если бы и хотел — не могу. Я не брошу свою семью.

Эти слова заставили меня резко притормозить.

— Так, подожди, — я с тревогой взглянула на Ардена. — А как же тот факт, что волки не бросают свою пару?

Он помрачнел:

— Прости. Ее величество предупредила, что ты захочешь остаться. Но я не могу. Я должен вернуться ради своей семьи. Ради сестры. Она не заслуживает участи лейвы…

— То есть бабушка меня обманула? — подобное не укладывалось в голове.

— Нет, она сказала правду. Волк действительно не может без пары. Поэтому, если ты выберешь свой мир, я буду приходить к тебе в полнолуние.

— Проводить со мной время до новолуния — и уходить, — горько кивнула я.

— Это единственный выход. Я и сам не хочу, чтобы ты возвращалась. Это опасно…

— Ну знаешь!

Позиция Ардена мне совершенно не нравилась.

Значит, они с бабушкой уже все обговорили за моей спиной и решили мою судьбу. Я остаюсь дома, в комфорте и безопасности. А Арден возвращается в Арбадон, где ему предстоит каждый день рисковать жизнью. Ведь теперь и Рандир, и Хорген, и сам Делианарис прекрасно знают, что он предал короля и перешел на сторону эльтеидов. Не нужно быть гением, чтобы понять — они отыграются на его семье и в первую очередь на Фьерне!

Даже представить боюсь, на что способна извращенная фантазия этих гадов. Но еще больше боюсь, что однажды Арден просто не вернется ко мне. Сгинет без следа в своем мире.

Накатило чувство безнадежности. Такое пронзительное, что я начала растерянно озираться.

Взгляд наткнулся на летнюю площадку кафе с яркими оранжевыми скатертями на столах.

— Давай-ка сюда зайдем, — пробормотала я, сильнее сжимая локоть Ардена. — И все спокойно обсудим.

Он покорно пошел за мной.

Кафе было почти пустым в этот час. Но я все же выбрала столик в дальнем углу, подальше от любопытных глаз и ушей. Плюхнулась на диванчик и указала Ардену, чтобы он занял противоположный.

К нам тут же подошел официант. Заулыбался было, но стушевался под мрачным взглядом моего волка. Быстро разложил перед нами меню, сказал, что подойдет через пять минут, и убежал. Причем быстрее, чем требовали правила приличия.

— Ты пугаешь людей, — заметила я. — Расслабься.

Арден шумно выдохнул. Но его тело так и осталось напряженным, а брови — сведенными к переносице.

— Инна, — начал он, крутя в пальцах зубочистку, — ее велич…

— Бабушка! — сердито шикнула я. — Просто бабушка! Мы же не в Арбадоне, и она давно не величество.

Он покачал головой:

— Она не отрекалась от престола. Но я тебя понял. Твоя… бабушка, — это слово далось ему с явным трудом, — права. Ты должна остаться здесь. Для твоей же безопасности.

— А что насчет твоей безопасности?

— Вся моя жизнь — это риск.

Арден пожал плечами с таким видом, будто речь шла о чем-то обыденном.

— Старая жизнь, — заметила я. — Без меня. Или думаешь, мне станет легче, если с тобой что-то случится?

Он отвел взгляд.

— Арден, — протянув руки через стол, сжала его ладони, — посмотри на меня.

Он подчинился.

— А что если мы все останемся здесь? — мелькнула в моей голове внезапная мысль. — Что если ты вызволишь Фьерну и перенесешь ее в мой мир? Ведь ей в любом случае будет лучше здесь, в безопасности, чем в Арбадоне? Конечно, возникнет проблема с документами, но, я думаю, это можно как-то уладить. Она могла бы учиться со мной! Это же здорово, да?

Фантазия заработала на полную катушку, рисуя картины нашей будущей жизни. Учеба, путешествия, знакомства с интересными людьми. Я покажу Фьерне, как прекрасно жить в моем мире. Научу развлекаться! Все городские аттракционы, кино, боулинг, аквапарки — все будет нашим. Горные лыжи, дайвинг, прыжки с парашютом — в моем мире столько всего! Я научу ее тому, что умею сама, а остальному мы научимся вместе. И мы обязательно с ней подружимся, ведь иначе и быть не может!

Но стоило встретиться с Арденом взглядами, как поток фантазии резко иссяк.

В глазах оборотня тлела смесь тоски и бессилия.

Мое сердце болезненно ёкнуло.

— Что? — выдохнула враз онемевшими губами.

Арден осторожно высвободил руки. Но не убрал, а накрыл сверху мои ладони.

— Это невозможно, — сказал, все так же удерживая мой взгляд. — То, что ты предлагаешь — невозможно. Даже если бы я согласился… Наш мир не отпустит…

— Что значит “не отпустит”? — нахмурилась я.

— То и значит. Я возвращаюсь туда не потому, что хочу, а потому что не могу иначе. Чтобы покинуть Арбадон, мне нужно приложить усилия и найти проход между мирами. Такая возможность выпадает лишь в полнолуние, когда ткань мироздания становится тоньше. Но для обратной дороги этого не требуется. В новолуние срабатывает особый рефлекс — мой мир сам притягивает всех, кто успел покинуть его. Поэтому из Арбадона не убежать.

Мне потребовалась долгая пауза, чтобы переварить эти слова.

В целом что-то такое я подозревала и раньше. Но кое-что не сходилось

— Так, подожди… ты говоришь то “мир”, то “Арбадон”. Но ведь это разные вещи? Арбадон — всего лишь королевство. Одно из многих в твоем мире. Или я неправильно поняла?

В Саартоге нам не рассказывали о других странах. Будто их вовсе не существует. Я знала только, что лейвы приходят из разных миров: сильфы — из Эльфирии, ифриссы — из Амисаэрны, нимфы — из Опикриды и так далее. А в Цитадели вообще не было времени изучать географию. Я там магию изучала, причем в ускоренном темпе.

Так что сейчас понятия не имела, есть ли в мире Ардена другие страны.

— Арбадон — это и есть наш мир… и королевство, — глухо пояснил он.

— Как так?

— Когда король Барден объявил лейв бесправными, он приказал магам Ковена отделить Арбадон от других стран магической стеной.

— Чтобы лейвы не могли сбежать! — ахнула я.

— Да, ни в другие миры, ни в другие страны.

— И никто не пытался этого сделать?

— Стена очень хитро устроена. Ее суть в том, что ты не можешь достичь границ королевства. Ни пешком, ни верхом, ни с помощью магии — никак. Чем быстрее ты к ней приближаешься, тем быстрее она бежит от тебя.

— Как горизонт…

— Да, как он. Только такие как я, ходящие по мирам, могут проникнуть за нее. Мне приходилось наведываться за Стену, но такое случалось всего пару раз. Ты сама знаешь, в нашем мире женщины-маги почти не рождаются, а самом Арбадоне их давно нет.

— Да, знаю…

Тоскливо вздохнув, я подперла подбородок ладонью. Но тут же выпрямилась, так как вернулся официант.

Пришлось прервать наш разговор и сделать заказ.

Когда мы снова остались одни, я спросила:

— Значит, выхода нет?

— Получается, нет. Но тебе не нужно со мной возвращаться, я же сказал.

— Я так не могу, — покачала головой. И тут же едва не подпрыгнула, вспомнив: — Подожди! Но ведь моя бабушка живет здесь уже много лет, и ее не притягивает обратно! Может, есть какой-то секрет?

Арден снова напрягся:

— Она сказала, как попала сюда?

— Да. Сказала, что какой-то шаман помог ей сбежать. Сейчас, погоди, имя вспомню…

Я задумалась, краем мысли отмечая, что стоит разыскать этого шамана. Может, он еще жив и поделится своим секретом.

Но Арден меня опередил.

— Агмунд, — произнес будто бы через силу. — Этого шамана звали Агмунд. И он мой отец.

— Да, точно… ой… Что?!

Я изумленно уставилась на него.

— Да, мой отец был очень сильным шаманом. Даже после того, как маги поставили Стену, он мог противостоять притяжению нашего мира и оставаться за пределами Арбадона по два-три новолуния.

— Ого! — выдохнула я с уважением.

После всего, что рассказал Арден, такая мощь впечатлила меня. Но его самого, казалось, упоминание об отце только расстроило.

— Правда, сейчас в нем той силы нет, — признал он, скрипнув зубами. — Отец потратил ее на поиски королевы… твоей бабушки. И больше не может покинуть пределы Арбадона. Он вообще уже много лет не покидает нашу деревню.

Мне стало жаль старого Агмунда. Я представляла его дряхлым, убеленным сединами стариком, с морщинистым лицом и выцветшими, подслеповатыми глазами. А при слове “деревня” перед моим внутренним взором и вовсе всплыл согнутый дед в холщовых штанах, с трудом держащийся за крючковатую палку.

Я помотала головой, отгоняя это видение. И задала насущный вопрос:

— Ты знаешь, что тогда произошло? Почему мою бабушку закинуло в другой мир? Она говорила, что Агмунд должен был отправить ее на север. Это Хорген испортил портал?

— Прости, я не в курсе подробностей, — Арден пожал плечами, к счастью, не обратив внимания на то, как фамильярно я назвала верховного мага. — Знаю лишь, что отца принудили искать Аналею. Он почти жизнь потратил на ее поиски, но все было напрасно. Никто и представить не мог, что ее занесло в другой мир.

— Это печально…

— Да, мы с Фьерной выросли без него. Отцу разрешили вернуться домой, лишь когда он растратил все силы.

В голосе Ардена слышалась затаенная боль. Я протянула руку и накрыла ладонь оборотня своей. Он взглянул на нее и тихо продолжил:

— Маги жестоко наказали моего отца, когда королева исчезла. Они убили каждого второго волка в стае за то, что шаман пошел против них. Не пощадили ни женщин, ни детей. Наши дома и охотничьи угодья горели, везде валялись тела и слышался вой. Конечно, мы пытались сражаться, — его пальцы сжались в кулак под моей ладонью, — но проиграли. Ковен сковал нас клятвой служения. Теперь мы все — рабы короля. А тех, у кого есть дар хождения по мирам, и вовсе используют для поиска новых лейв…