Ученица огненного мага

Алиса Жданова, 2021

Мэделин приезжает в Хэйанскую империю, чтобы осуществить свою мечту и стать ученицей мага. Он соглашается обучать ее, но все ли так прекрасно, как кажется? Может ли Мэделин доверять своему наставнику? Что стало с его предыдущей ученицей? И кем на самом деле является лучший друг мага, да и друг ли он вообще? Первый том дилогии. Второй том: "Невеста из знатного рода"

5

Я немного волновалась, получится ли у меня войти в контакт с энергиями без мага самостоятельно, когда он не стоял над душой и не мог подсказать, правильно ли я все делаю или нет, но у меня получилось. С восторгом отправив маленький ручеек в цветочный горшок, я через какое-то время даже осмелилась открыть глаза — и, к своему удивлению, заметила все эти цветные пятна и потоки в реальности.

Они накладывались на материальный мир, окрашивая его в разные невероятные цвета, но каким-то непостижимым образом не мешали различать предметы. Я протянула руку — и увидела вокруг пальцев бледно-зеленое свечение. Энергия моего элемента? Оглянулась на пруд — и, ожидаемо, он был синим. Земля под ногами осталось коричневой, а вот вдали, в доме, можно было разглядеть блуждающий красный огонек. Маг? Наверное, он бродит из комнаты в комнату на первом этаже. Сколько же у него сил, если я вижу свечение его ауры даже отсюда, из сада? И почему он носится по дому, словно не в силах усидеть на месте? Он же говорил, что будет работать в кабинете…

Впрочем, долго удерживать концентрацию я не смогла. Прекрасная картина нового для меня мира энергий померкла и исчезла, как туман поутру. Решив сконцентрироваться на задании, я снова закрыла глаза и не открывала, пока не обнаружила, что контур фикуса весь наполнен зеленой энергией. Помедлив пару секунд, я несмело посмотрела на растение.

Получилось! Фикус перед моими глазами был как новенький — плотные зеленые листья слегка трепетали на легком ветру, по крепкому стволу медленно скатывалась первая дождевая капля. Ощутив на своем лице вторую и третью капли, я поспешно встала и, посомневавшись, подхватила горшок. Маг не говорил нести его в дом, но мне так хотелось показать плоды своих усилий, что я с трудом, но доволокла растение до дверей и внесла внутрь. Поставлю вот тут, в гостиной, возле одного из диванов.

Фикус отлично вписался в интерьер, как будто бы всегда тут стоял. Полюбовавшись им, я развернулась и пошла искать мага.

Мы встретились в дверях кабинета — мужчина стремительно вылетел мне навстречу, и, чтобы избежать столкновения, пришлось резко отклониться в сторону.

— Готово? — нейтрально спросил мастер Рэн, протянувший руку, чтобы удержать меня от падения и тут же одернувший ее, как только я восстановила равновесие.

— Да, фикус ожил, вот он, — я показала рукой в направлении гостиной и посеменила за мужчиной, волнуясь. Достаточно ли хорошо я выполнила задание? А вдруг энергии было слишком мало и, пока я ходила за магом, растение уже снова завяло?

Однако фикус чувствовал себя прекрасно. Окинув его беглым взглядом, мастер Рэн кивнул.

— Хорошо, — добавил он для меня, потому что я вперила в него выжидающий взгляд, нервно сжимая пальцы, — обмороков больше не было?

Я только отрицательно замотала головой. Нет, надеюсь, мое тело уже привыкло пропускать энергию, и на ритуале меня не нужно будет поднимать с пола.

— Хорошо, — еще раз задумчиво протянул маг. Словно стряхнув задумчивость, он быстро зашагал в сторону столовой. — Завтра будем пробовать передать энергию уже в том объеме, который потребуется на ритуале.

— А… много потребуется? — рискнула спросить я.

— Много, — мастер Рэн явно не собирался преуменьшать сложность задания, чтобы поберечь мои нервы. — Ну да ничего, все должно получиться. Просто обязано, — было непонятно, кого он успокаивает — меня или себя — но я на всякий случай кивнула.

Едва стоило зайти в столовую следом за магом, как мне в нос ударили незнакомые аппетитные запахи, и я только сейчас поняла, что чудовищно, просто зверски проголодалась. Словно целую неделю не ела! Наверное, это занятия магией на свежем воздухе меня так вымотали.

К моему сожалению, вилок за полдня в этом доме не появилось. Поэтому мне все так же пришлось сражаться с непослушными палочками, которые так и норовили соскользнуть, разбросав еду по столу и моему новому платью. Однако, не иначе, как от голода, сейчас я управлялась с ними уже гораздо лучше и даже смогла поужинать, ничего не уронив и очень от этого воодушевившись.

— Неплохо, — в глазах мага, глядящего на мои старания, промелькнули и тут же исчезли смешинки, — молодец.

Мой энтузиазм от его скупой похвалы тут же разгорелся с удвоенной силой и, глядя на мужчину преданными глазами, я заверила его, что готова полностью вписаться в местное общество магов. Что тут они еще делают, кроме поедания еды палочками? Моя гувернантка говорила, что на востоке все ходят по чайным домам. Наверное, очень любят чай. Правда, миссис Таббс почему-то рассказывала об этом с осуждением, хотя что плохого в том, чтобы пить чай и ходить в специальное заведение, где его подают? Когда я услышала о чайных домах, то мне, например, очень захотелось побывать в таком. Я прямо представила небольшой изящный домик с загнутой крышей, в котором угощают горячим ароматным напитком, а на витрине сложены аккуратные пирамиды из конфет и пирожных. Прекрасное заведение, по-моему!

На мое предложение пойти в чайный дом⁴ маг почему-то закашлялся и, бросив на меня укоризненный взгляд, обещал сводить посмотреть город, когда ритуал и изнурительная подготовка будет позади.

— Посмотрим центр города и парк, где гуляет достойная публика, — мужчина особо подчеркнул последние слова, на что я тут же расцвела и поспешно закивала, пока он не передумал. Конечно, я хочу погулять по городу! Вчера я успела рассмотреть только порт, а сегодня утром от волнения вообще ничего не заметила.

— Только без меня никуда не выходи, — добавил маг, — лучше выберем время, и я покажу тебе город сам.

— Хорошо, — с готовностью отозвалась я. Все равно я не знаю дороги, лучше не буду бродить одна, чтобы не заблудиться.

— Ладно, — после ужина мастер Рэн поднялся и, устало проведя рукой по лицу, объявил: — на сегодня тренировки окончены. Продолжим завтра после завтрака.

Поднявшись следом за ним, я сделала книксен, пожелала спокойной ночи и пошла к себе. Эффект от прощания немного смазался тем, что после мы вместе прошли по коридору, поднялись по лестнице, и только потом мастер Рэн повернул направо, а я — налево. Почему-то от осознания того, что он спит в комнате на этом же этаже, всего через несколько комнат, мне стало неловко, и я поспешила укрыться у себя.

Было всего лишь около восьми вечера, но на сад уже опустились чернильные сумерки, рассеиваемые теплым светом фонарей. Ну вот, пока мы ужинали, слуги успели зажечь фонари, и я опять никого не увидела. То есть, я понимала, что прислуга где-то тут есть, потому что маг так и не заставил меня ни убирать со стола, ни подметать что-то, а значит, всем этим занимался кто-то другой. Но вот увидеть этих людей мне пока не удалось. Может, тут и вовсе нет никаких слуг, и все в поместье поддерживается магией?

Тут я почувствовала внезапно и резко нахлынувшую усталость и прошла в смежную со своей комнатой умывальную комнату, чтобы сполоснуть лицо на ночь, где и замерла на пороге, потому что посреди комнаты исходила паром набранная доверху деревянная ванна. Недоверчиво приблизившись, я потрогала воду — нет, мне не мерещилось, она была мокрая и горячая, как настоящая вода. Хорошо, тогда искупаюсь, если уж кто-то взял на себя труд натаскать воду на второй этаж.

Оглянувшись, я закрыла дверь умывальной комнаты на защелку и, быстро раздевшись, с наслаждением забралась в ванну. Как хорошо… На полочке уже выстроились в ряд знакомые шампуни и мыло, которое я сегодня утром упаковала в чемодан перед тем, как выселиться из номера — значит, мои вещи принесли из гостиницы и уже успели разобрать. Наверное, маг очень требовательно относится к своим слугам, и еще, скорее всего, он не любит шума, раз он заставляет их так таиться. Нужно будет подстеречь горничную и сказать, что я, в отличие от некоторых, человек доброжелательный, и от меня не нужно так тщательно скрываться. Если, конечно, у него в слугах люди, а не непонятные магические создания… Лучше бы все же у него работали люди: я могла бы ненароком расспросить служанку… хотя бы о прежней владелице моего фиолетового наряда. Вряд ли мастер Рэн коллекционирует женские платья, то есть, его кто-то тут оставил. Сестра? Жена? Мать мага? Может, его предыдущая ученица?

Тут меня прошибла мысль, что я ничего не знаю о маге. Я не жила в этом городе и не слышала ни единой сплетни или слуха. А теперь, когда он запретил мне выходить без него, и не узнаю. Вдруг он ужасный, бесчестный человек? Вдруг он убил кого-нибудь?

Вдруг он убил свою прежнюю ученицу, и поэтому у него перед таким важным погодным ритуалом не оказалось помощника? А потом хладнокровно выдал мне ее платье… и меня тоже убьет, когда стану ему не нужна, а мои вещи отдаст следующей ученице…

От этой мысли меня даже в горячей воде пробрало холодом, и я решительно тряхнула головой. Что за глупости приходят иногда в голову! Если бы мастер Рэн был убийцей, он бы сидел в тюрьме, а не в своем доме. А у того, что у него не оказалось ученицы, наверняка есть логичное и невинное объяснение. И не нужно придумывать ужасов.

Успокоив себя таким образом, я вылезла из ванны. Надев обнаруженные в шкафу мои собственные ночную рубашку и халат, вышла из умывальной комнаты и села на диван.

На столике перед ним стояло блюдо соленого арахиса, которое мастер Рэн выделил мне для тренировки. Взглянув на него, я внезапно ощутила в сердце волну благодарности — почему-то не за обучение магическим наукам, а за то, что маг показал, как есть палочками. Он же не обязан возиться со мной, но, тем не менее, научил их держать и даже не смеялся над моими неловкими попытками. И еще подарил это платье «невинно убиенной ученицы», в котором гораздо удобнее, чем в моем эггерионском наряде.

Конечно, то, что я не носила корсет почти полдня, является вопиющим нарушением всех правил приличий, но зато после того, как я переоделась, я в самом деле больше не чувствовала дурноты. Может, наш деревенский доктор прав, и ношение корсетов действительно так вредно, как он расписывает? Хотя какая разница, если корсет утягивает талию до немыслимых пределов, значит, все равно стоит его носить. Вот выйду замуж, а потом уже подумаю о здоровье.

Тут я внезапно осознала, что за приятными размышлениями о том, какой мастер Рэн заботливый, нечаянно съела весь тренировочный арахис, и испугано закашлялась. Ну вот, и как я теперь буду учиться? «Завтра схожу на кухню, попрошу у кухарки еще», — решила я и отправилась в кровать.

Спать после тяжелого дня хотелось неимоверно, несмотря на то, что на часах не было еще даже десяти. Смежив глаза, я уже приготовилась уплыть в объятия Морфея, как вдруг в голове возникло воспоминание, которое затеялось среди этого заполненного событиям дня — маг, прижимающий меня к дереву, жесткая кора под пальцами и не менее жесткие губы. Резко сев в постели, я раздраженно стукнула ладонью по подушке. Да, отреагировала я сегодня совсем неподобающим образом — вместо того, чтобы упасть от ужаса в обморок или залепить посягнувшему на мою честь нахалу пощечину, я отвлеклась на магию и как-то переключилась. Негодяй, это же был мой первый поцелуй! Между прочим, я хотела, чтобы в первый раз меня поцеловал мой будущий муж, а не мрачный маг, который даже не разрешает мне завести вилку!

Однако, вспомнив непроницаемые глаза мага, я подумала, что пощечина, наверное, не самая хорошая идея. Да и его тон и поведение были сухими и деловыми, ничем не намекающими, что у него есть какие-то грязные намерения по отношению ко мне. Ну ладно, наверное, это было действительно необходимо. Я же поняла, как управлять энергией?

Да и вообще, поцелуй был какой-то… разочаровывающий. Я–то думала, когда это со мной случится, меня захлестнет буря эмоций — но в итоге не почувствовала ничего. Просто прикосновение кожи и коже, губ к губам. Ничего личного.

Решив так, я легла в постель и закрыла глаза. Шелк покрывала приятно холодил пальцы, и я, расслабившись, приготовилась уснуть. И тут же снова села.

Нет, нельзя быть такой наивной. А вдруг магу, в отличие от меня, поцелуй понравился? И ночью он придет за продолжением? Нужно принять меры…

Приняв решение, я вскочила и заметалась по комнате. На моей двери не было замка, но, к счастью, открывалась она внутрь — значит, мне нужно просто загородить чем-то вход. Остановившись на диване, я как можно бесшумнее придвинула его в двери. Все, дело сделано! Теперь, даже если маг решит навестить меня ночью, шум отодвигаемой мебели перебудит весь дом. Меня точно.

Довольно улыбнувшись, я легла в кровать и на этот раз действительно уснула.

Примечания

4

Чайный дом в древнем Китае и Японии был местом, где можно было поиграть в азартные игры, посмотреть представление и приятно провести время с гейшей. В общем, гнездо разврата, куда не водили приличных девушек.