Неполная толковая энциклопедия сказочных существ и проявлений. Том 2. Смерть Кощеева

Алиса Шёбель-Пермякова (2024)

Если ты случайно умудрилась освободить самого Кощея Бессмертного, то сказочный злодей рано или поздно непременно даст о себе знать. Например, украдёт твою коллегу по работе. А если ты ещё и опрометчиво пообещала непременно злодея погубить, то и за смертью Кощеевой, да спасать нелюбимую коллегу отправят именно тебя. И хорошо, что есть верные друзья, что тебе помогут. Вот, только почему-то все сказочные существа почему-то на стороне Кощея оказались, а у самого злодея и на коллегу, и на тебя саму совершенно неожиданные планы. Эх, где наша не пропадала!

3. Камень на распутье

"Придорожный камень, камень на перекрестке, распутье — большой камень — указатель, лежащий на развилке, где одна дорога переходит в несколько, традиционно три. Камень не столько указывает направление, сколько ставит героя перед выбором судьбы и проверяет качества героя. Данный выбор определяет его будущее, всю дальнейшую жизнь человека.

Художник Виктор Васнецов, работая над картиной"Витязь на распутье", углубленно изучал русский фольклор. В своем письме Владимиру Стасову В. Васнецов указывал, что на камне написано:

"Как пряму ехати — живу не бывати,

Направу ехати — женату быти,

Налеву ехати — богату быти…"

В сказках есть варианты, но чаще говорится так:"На развилине путей-дорог лежит Вещий камень, а на нём надпись: «Направо пойдёшь — коня потеряешь, себя спасёшь; налево пойдёшь — себя потеряешь, коня спасёшь; прямо пойдёшь — и себя и коня потеряешь».

Менее сильные духом герои, как правило, предпочитают более лёгкие варианты: пожертвовать конём или быть богатым, женатым. Главный герой готов сгинуть, лишь бы выжил его верный конь, и благодаря этому не только спасает и себя, и коня, но и обретает помощников для выполнения задания."

(Неполная толковая энциклопедия сказочных существ и проявлений, изд. 12-е, доп.)

Несколько совершенно ничем особенно не примечательных дней спустя клубочек внезапно сошел с ума. Он стал кататься кругами по подносу, подпрыгивать, замирать и метаться от одного края к другому.

— Он себя никогда так не вёл… — испуганно пробормотала Лена.

— Это Кощей против нас колдует! — злобно прорычал Кристиан. Кощей постепенно становился главным демоном из его монологов, обладающим божественным всемогуществом, которое было непременно направлено против Кристиана лично.

— Знаешь, на что похоже? — задумчиво протянул Соловей, — как если под компас магнит положить. Тут то ли волшебная зона, то ли что… И это его сбивает.

— И что делать?

— Логичнее всего ехать по последней наводке клубочка. Рано или поздно мы зону минуем, тогда он снова заработает. К тому же, мне дико интересно, что именно его сбивает.

Они проехали с километр неспешным шагом и впереди появилась развилка. Дорога расходилась на три направления. Клубочек был бы сейчас как нельзя кстати, но, видимо, развилка была эпицентром нарушений: клубок метался как бешеный.

— Указатель! — воскликнул Кристиан, показывая куда-то вниз.

— Вот тебе и магнит! — радостно ухмыльнулся Соловей.

На развилке лежал внушительных размеров камень с выбитым на нем текстом. Буквы были стилизованы под старину, а стороны камня поросли мхом. Надпись гласила:

"Прямо пойти — себя потерять.

Направо пойти — коня потерять.

Налево пойти — женатому быть."

Все трое уныло посмотрели на путеводный клубок. Тот методично прыгал вверх-вниз по подносу. Лена вздохнула, дала клубочку"отбой"и полезла в рюкзак за Энциклопедией.

— Ну да, всё ясно, выбор судьбы! Всё дело в судьбе! — нервно хихикнул Кристиан, пробежав глазами по соответствующей статье, — потому клубочек и не работает, что мы сами судьбу выбрать должны.

— Мне как-то давно приятель рассказывал, что"коня потерять"означает, что там пасека. Пчелы не переносят запах конского пота и могут напасть, — поделился Соловей.

— Пасека не исключает того, что это самый короткий путь к Кощею, — возразил Кристиан.

— Коней вам не жалко? — спросила Лена, — они вам верой и правдой, а вы…

— Уж лучше коня, чем себя… — заметил Соловей.

— В сказках богатыри мыслили иначе! Они отказывались предавать своих коня и любимую, — упёрлась Лена…

— Поэтому чисто из принципа выбирали умереть самостоятельно! — продолжил Кристиан, — нам это надо?

— И вообще, с чего это ты решила, что женатому быть не означает, что именно на той самой любимой? — добавил Соловей-Разбойник.

— Ага, по твоей логике, камень нам сейчас путь до Василисы показывает? — скептически протянула Лена.

— Как недоученный физик, я выступаю за научный подход, следуя которому мы просто не имеем права исключать такой вариант… — с достоинством изрёк Соловей.

— Кристиан, допустим, может жениться, — протянула Лена, — а мне что, тоже по камню в брак вступать?! С кем?!

Соловей-Разбойник приосанился, гордо выпятил грудь, уткнул руки в бока и проникновенно заглянул Лене в глаза. Лена недоуменно уставилась на попутчика, явно не понимая, что он хочет этим сказать. Соловей тоже недоуменно приподнял брови и ещё больше выпятил грудь, добавив к общему виду ещё и ослепительную улыбку. До Лены начало доходить…

— Нет… нет… ты ведь шутишь, так?!

— А вдруг не шучу?

— Мне рано!!! Не обижайся, пожалуйста, но я в принципе жениться не хочу! И не хочу, и не могу, и вообще я для этого совершенно не приспособлена!!! Давайте, может, лучше пусть нас кто-нибудь убить попробует, а?

— Лен, ты серьёзно предпочитаешь смерть замужеству? — поинтересовался Кристиан. Соловей перестал улыбаться и стал о чем-то напряжённо размышлять.

— Нас трое. Как-нибудь отмашемся… — слабым голосом понадеялась она.

— Постойте, давайте мыслить рационально, — нахмурился Соловей, — а не как былинные богатыри. И себя, и коней нам терять рискованно. А вот из нас троих женатым стать и может, и хочет Кристиан. Я как бы не против, а ты, Лена, жениться в принципе никогда не сможешь!

— Это почему?! — взвилась Лена. К такой резкой перемене она была не подготовлена. Да, сейчас ей было рано думать о браке, но почему сразу так про “никогда не сможешь” заявлять? Обидно, однако!

— Потому что девушки у нас в стране не женятся, а выходят замуж, — хитро улыбнулся Разбойник, — но мне нравится твоя реакция, она обнадёживает.

— Я тебя сейчас точно стукну! — хмуро пообещала Лена.

— С удовольствием, и не только стукни, — мурлыкнул в ответ несносный Разбойник.

— Может, уже поедем? — Кристиан тронул поводья и его конь сделал шаг в сторону дороги к массовым женитьбам.

— Погодите. Во всех сказках верной дорогой была та, где надо было пожертвовать собой, — Лена за время в Москве успела прочитать немало сказок, чтобы понимать что по чём, — а потом выручали своих непутёвых братьев, которые выбирали жениться и оказывались в беде.

— А ты представь себе сказочного богатыря! — парировал Соловей, — один одинешенек с устаревшими моральными убеждениями перед таким выбором. Умом то они не отличались, только силой. Поэтому силой жизнь себе и отвоевывали. А у нас столько силы откуда? Зато у нас есть ум, даже три ума. Поэтому хоть один из нас сможет обойти всё ловушки. К тому же, наверняка если там и есть невеста-аферистка на конце дороги, то она одного одинокого и соскучившегося по женскому вниманию жениха ждёт, а тут аж три… То есть, два и одна невеста нагрянут. Какое-никакое, а преимущество!

— Я вынужден согласиться со Славой, — вздохнул Кристиан, зачем-то называя их спутника по имени, — разумнее пойти налево.

— Я что-то путаю, или жениться и пойти налево у вас в стране означает совершенно противоположные вещи? — уточнила Лена, имея ввиду устоявшееся выражение. Пойти налево в России означало обычно согласиться на внебрачную связь. Кристиан фыркнул, а Соловей жизнерадостно заржал.

— Тем больше причин у нас пойти налево!

И они всё же свернули на самую левую дорогу. Какое-то время ехали молча, ожидая, что приключение начнется немедленно и их едва ли не силой женить будут. Постепенно все трое расслабились и стали наслаждаться пейзажами. Дорога и правда была живописная. Цветочные поляны тянулись вплоть до леса, который, купаясь в солнечных лучах, казалось, позировал для художников. Пару раз им попались заброшенные трактиры. Они навевали мысли об ужине, и мужчины, которые то и дело косились на Ленин рюкзак со скатертью-самобранкой, наконец стали обсуждать вслух, чего можно было бы у скатерти заказать. Когда Лена почти согласилась искать место для ночлега, из-за поворота вынырнул почти сказочный терем с резными ставнями и гостеприимным крыльцом. Кристиан, который меньше всех привык спать где придётся, заявил, что он ни за что не откажется от нормальной кровати, и первым направил коня туда.

Вблизи терем оказался ещё живописнее. Его можно было бы фотографировать и рассылать по всей Европе в качестве рекламы Аномалии. Добротный сруб, высокое крыльцо, ветки рябины в окнах, разукрашенная балалайка на скамейке, дымок из трубы и аромат свежих караваев из открытых окон. Рубивший во дворе дрова паренёк в протёртых джинсах принял у них лошадей, а потом притащил из сарая ведро свежей воды и плеснул животным в лохань. Из-за угла терема высунулся смешной дед с торчащей во все стороны бородой, расплылся в беззубой улыбке и помахал им рукой. Тем временем из терема вышла хозяйка.

Это была эффектная брюнетка неопределенного возраста, одетая элегантно, и довольно просто, видимо, чтобы подчеркнуть свою эффектную внешность. При этом, у хозяйки был яркий, почти кричащий макияж, две тяжеленные золотые сережки в ушах, белоснежная улыбка и тяжёлые густые волосы, забранные в высокий хвост. Образ дополняли точёная фигурка, брови вразлет, восторженный взгляд и маленький букетик полевых цветов в изящной ручке. Она лучезарно улыбнулась им, наслаждаясь произведенным на мужчин эффектом.

— Дорогие гости, вы как раз успеваете к ужину! — мелодично произнесла она, — добро пожаловать в моё скромное имение! Я очень люблю гостей!

Она провела их через богато убранную прихожую в просторную и светлую гостиную. Они удобно расположились на диванах, и хозяйка стала расспрашивать их об их путешествии, истории и целях. Лена предпочитала отмалчиваться, наблюдая за хозяйкой.

О таких женщинах, как Тамара, обычно говорят, что они воплощение страсти и вожделения. Каждый взмах её ресниц, каждое её движение были исполнены неги и желания. Воздух вокруг неё накалялся и завихрялся, обволакивая мужчин ароматом живых феромонов, и вскоре Лена была готова поспорить, что что бы хозяйка ни сделала, Кристиан и Соловей выполнили бы это беспрекословно. Василисы на неё не было!

Когда подали ужин, парни уже были"готовы на всё”, восторженно ловя каждый взгляд и каждое слово хозяйки, а Лена превратилась в своего рода невидимку, которой было дозволено наблюдать и учиться, но не вмешиваться. Она была не против, хоть и было неприятно, ведь оба её спутника были"заняты"другой женщиной. Будто не ехал Кристиан спасать свою невесту и будто бы Соловей не предлагал себя Лене в женихи. Кому как, а для Лены это было почти как предательство. Всего то и надо было появиться какой-то размалеванной мадам, и оба парня моментально забыли о существовании любых других женщин! Какой же примитивизм! Впрочем, лучше сейчас, чем потом, когда Лена умудрилась бы влюбиться в того же Вячеслава-Соловья! Поэтому отныне она пообещала самой себе полный запрет на даже мысли о чём-либо большем, чем совместная миссия.

Зато для Тамары запретов не существовало. Лена, затаив дыхание, наблюдала за её искусством. Если Русалки своей силой не злоупотребляли никогда, их сексуальность была нежная, ускользающая, гибкая и пластичная, как вода, то Тамара “стреляла” из всех возможных орудий. И позы, и взгляды, и движения и даже слова были исполнены тааааких намёков. Перед её напором выстоять было нереально. Она не терпела возражений и не брала пленных. При этом, каким-то чудом, она умудрялась кокетничать с обоими парнями одновременно. Парни разве что не высунули языки и не поскуливали, как шаловливые щенки. Лена признавала, что так ей слабо, всегда было и будет слабо. Но наблюдать такое вживую было чертовски интересно.

Когда ужин подошёл к концу, Тамара по очереди поцеловала каждого из парней в губы, а потом неприметная девочка с жидкой косичкой показала им их комнаты. Лена закрыла дверь, плюхнулась на кровать и какое-то время таращилась в пустоту, приходя в себя. В голове был туман, ноги и руки были словно ватные. Тамара была безусловно талантливой, ибо даже Лена ощущала себя так, будто по ней проехался бульдозер. В дверь постучали.

— Войдите! — прописала Лена. В дверь вошёл Соловей-разбойник, беззаботно плюхнулся рядом с Леной на кровать и выдохнул.

— Давно меня так не обхаживали, ох, давно!

— Я заметила, слюнки у тебя так и текли, — Лена постаралась придать тону небрежности.

— И текли! Это же мечта каждого мужчины: чтобы можно было побыть слабым, чувствительным и беспомощным, пока тебя вот так вот нагло совращают, размазывают по стенке и берут на абордаж.

— Да ладно… — нервно хихикнула Лена.

— Серьезно. Считай это обратной стороной мужественности. От нас по жизни слишком многого ожидают. Мы должны быть при деньгах, при власти, самыми сильными, самыми уверенными, мы должны охотиться на мамонтов, строить пещеры с евроремонтом, куда этих мамонтов приносить, мы должны заботиться о том, чтобы в пещеру не вошёл никто чужой, мы должны всегда быть сильными, всегда ответственными, всегда думать о последствиях наших действий… И ещё и охотиться на девушек, отрабатывать полностью этот бессмысленно сложный ритуал брачных игр, призванный доказать девушке, что мы соответствуем всему вышеперечисленному! А ради чего? Ради дес… Двадцати минут удовольствия и, возможно, если она будет в настроении, хорошего обеда. Краем ума ты понимаешь, насколько это всё бессмысленно, но убеждаешь себя, что ты мужик, ты должен, ибо пещера с евроремонтом того стоит, а в старости будет кому подать тебе стакан воды! Представляешь, какие энергозатраты ради злосчастного гипотетического стакана воды в старости?

— И дес… двадцати минут удовольствия, — ехидно напомнила Лена.

— Вот, ты меня понимаешь! — обрадовался Соловей, — видишь, как нам трудно?

— Бедненькие… — полушутливо протянула она.

— Именно так! И вдруг появляется такая роковая красавица, которая уже при пещере, и для которой ты и есть тот самый мамонт! Она наметила тебя себе в добычу, и не потерпит возражений. И она пройдет весь этот ритуал только ради удовольствия, просто, чтобы нагнать побольше адреналина. Потому что шансов сопротивляться у тебя изначально не было. И ты ничего не должен, ты ничего не обязан и не надо ничего никому доказывать. От тебя только и требуется, что сдаться, потому что остальное сделает она сама. Это же ультимативное воззвание к нашему Иню, у нас он тоже есть, знаешь ли. Сдаваться — это невероятно сладкое и манящее ощущение, право на которое женщины так несправедливо и жестоко оставили только себе!

— Так вот, чего хотят мужчины! — хмыкнула Лена.

— Временно! — уточнил Соловей.

-Ну да, ну да… — какое-то время они сидели молча. Потом Соловей снова заговорил.

— Я это к чему, ты как себя чувствуешь?

— Нормально, устала немного разве что.

— Это хорошо. Потому что мне, например, она что-то в еду подсыпала…

— Откуда ты знаешь? — подпрыгнула Лена, рисуя себе в голове страшные картины, и пытаясь вспомнить, как оказывают первую помощь при отравлениях.

— Не, страшного ничего, — успокоил её Соловей, — но скоро будет критично.

Лена посмотрела на его штаны и залилась краской. Разбойник беспомощно пожал плечами.

— Так иди к ней, думаю, она будет не против помочь!

— А вот этого делать нельзя! — неожиданно серьезно ответил парень, — я, собственно и сюда не жаловаться пришел, и не за"спасением", а потому что надо держаться вместе. Что-то тут нечисто, не нравится мне эта Тамара!

— Ах, вот как! — снова вспыхнула Лена, чувствуя неожиданно едва ли не ревность, — а мне показалось совершенно наоборот!

— Пойми меня правильно, — Соловей-разбойник оказался ошеломляюще проницательным, — в любой другой ситуации я бы непременно снова постарался тебя охмурить. Я считаю тебя очень привлекательной девушкой, и то, что ты меня пару раз отшила, не значит, что у нас нет шансов. Но в какой-то момент мужчина должен научиться думать не только вот этим спереди. Наверное, это и называется зрелость. Так вот, всё, кроме вот этого “спереди” твердит мне, что мы в большой опасности. Поэтому я решил, что лучше нам держаться вместе. А пока я шел сюда, я увидел, как Тамара заходит к Кристиану, что ещё опаснее. Видимо, она сочла его более лёгкой добычей, и очень скоро подойдёт очередь и нас. Поэтому не обижайся, я клянусь тебе непременно наверстать упущенное, но сейчас нам, увы, нельзя отвлекаться.

Лена отвернулась, переваривая услышанное. Самое подкупающее для неё в мужчинах всегда была искренность, и после таких признаний и обещаний продолжений сосредоточиться на опасности их положения было нелегко. Она мысленно дала себе пару пощёчин. Соберись! Если даже этот пройдоха, несмотря на приток крови к другим местам, сохраняет хладнокровие… Зрелость, чтоб его! Где вообще такие мужчины водятся в диких и бесхозных условиях? А то, как известно, качественных мужчин, как и породистых собак, разбирают уже в щенячьем возрасте. Лена ещё не забыла, что несмотря на все намеки Соловья он ни разу не отрицал наличия у себя жены. Правда, и не подтверждал. Но не может же такой прекрасный экземпляр гулять “на свободе”! Стоп, надо думать о спасении! Лена глубоко вздохнула и постаралась сосредоточиться на важном.

— Что ты предлагаешь делать? — спросила она.

— Я предлагаю ждать и не высовываться. Рано или поздно она закончит с Кристианом, не найдёт меня в моей комнате и придёт сюда. Не показывай, что ты что-то подозреваешь, я спрячусь, и, если что, всех спасу… На нашей стороне элемент неожиданности.

Лена изумлённо посмотрела на Соловья. Он опредёленно раскрывался с новых сторон, а она определённо дура та ещё, что бы она раньше о себе ни думала. Да и о нём тоже. Тишина становилась неловкой, но, к счастью (к счастью ли?) в дверь постучали. Соловей успел сделать страшные глаза и за какую-то долю секунды оказался в Ленином шкафу. Дверцу он прикрыл тихо, успев показать Лене, что надо успокоиться.

— В-войдите… — простонала Лена, надеясь, что хозяйка терема будет менее проницательной, чем Соловей, и примет её тон за усталость.

Тамаре второго разрешения не потребовалось. Она торопливо вошла и закрыла за собой задвижку. Теперь она выглядела усталой и немного раздражённой. На смену вечернему костюму пришел красивый и очень удобный халат, но макияж так и оставался идеальным.

— Ну, здравствуй, серая мышка.

— Кто?! — Лена уже успела узнать, что обороты вроде"серая мышка"или"синий чулок"были аналогом австрийского"Mauerblümchen" — сорного цветка на стене, маленького и непримечательного, который, вопреки всему, пробился между кладкой. Такой цветок, может, стену и украшает, но любой нормальный человек отдаст предпочтение другим красивым и ароматным цветам на клумбе.

— Слушай, я не запомнила твоего имени, к тому же, твой спутник меня очень утомил, поэтому хотя бы ты помоги мне. Твой второй спутник, чернявый, тут, случайно, не пробегал?

— Нет… — Лена изо всех сил старалась не покоситься случайно на шкаф, дабы не “сдать” Соловья-Разбойника слишком рано. Легче было упорно смотреть в пол.

— Не удивительно, — в словах Тамары прозвучало едва ли не злорадство. — Тогда продолжаем. Положи пожалуйста свой рюкзак на стол и рядом выложи всё, что у тебя в карманах.

— Это ещё зачем?

— Я же просила меня не утомлять, — устало вздохнула женщина, — Как дети, право слово! Неужели так сложно сделать всё по хорошему, чтобы мне не пришлось доставать нож?

В руках красавицы хозяйки сверкнуло тонкое длинное лезвие. Лена в очередной раз удивилась своей реакции и отсутствию страха, а потом прикинула свои шансы и шансы Соловья. Вылезать из шкафа ему было явно рано. Тем временем Тамара продолжала вещать таким же ровным голосом с нотками усталости и разочарования.

— Уверяю, я с этим красавцем с детства играюсь, с двадцати шагов в яблочко попадаю, и в тебя, будь уверена, попаду. Может, и не убью, но шкурку попорчу. Будь хорошей мышкой и делай то, что просят!

— У нас нет ничего ценного. Но у нас есть важное дело. Отпусти нас и мы пойдём своей дорогой.

— Ах да, поиск смерти Кощеевой. Тот щенок упоминал. Ерунда, как по мне. Сгинете чёрти где, а так хоть моим в деревне польза будет. Поскорее давай! — в голосе Тамары стало появляться раздражение и нетерпение.

— Я не могу этого сделать. — упёрлась Лена.

— Послушай, этот дуралей Кристиан уже у меня в застенках, чернявого, куда бы его не понесло после моего чая, скоро поймают. Я устала, и действительно в настроении убивать и причинять боль, так что не провоцируй!

— И что потом? — поинтересовалась Лена. Сейчас Тамара почему-то больше не выглядела воплощением страсти. Стареющая, уставшая, с морщинками около рта и в уголках глаз.

— Посидите в подвале, остынете, а раз уж слухи про Кощея правдивы, может хоть он вас у меня купит. Вашу жизнь, вашу смерть… Большой разницы нету.

— Если что, я стою недорого, именно я Кощея и выпустила, и он от меня уже во всеуслышание отказался. Но раз никакой разницы нет, я могу хоть тебе нервы подпортить. Выпусти парней и разойдемся по-хорошему.

— Мышка! — с лёгким изумлением воскликнула Тамара, — Зубки показываешь! А по виду то и не скажешь! И всё же, что-то мне подсказывает, что Кощей будет тебе рад. Начинай вещи выкладывать!

Лена осторожно взяла рюкзак и медленно пошла к столу, стараясь как можно более незаметно подойти поближе к Тамаре. А там уж видно будет. Что там Соловей про эффект неожиданности говорил? Да и, что уж скрывать, Лене хотелось показать ему, что и она не лыком шита, что и она в состоянии помочь спасению.

— Не приближайся. Стол там. — её первую стратегию раскусили позорно быстро.

Тогда Лена стала неспеша выворачивать карманы, размышляя, как бы подманить Тамару поближе к шкафу. Краем глаза она видела, как из щелки выглядывает Соловей, выжидая подходящего момента. Решение пришло внезапно.

— О! Заначка! — воскликнула Лена, доставая из нагрудного кармана кошелек и бросая его прямо в Тамару. Следом в неё полетело всё, что доселе было выложено на стол, следом то, что лежало и стояло рядом и что украшало рядом стоящие полки.

Особо Лена не целилась, гораздо важнее было не дать Тамаре сориентироваться и метнуться на перехват, но метила она в лицо — слишком уж вызывающе оно было накрашено. Тамара прикрылась руками, разумно выжидая, когда небогатый выбор снарядов для метания закончится. Когда Лена взялась кидать табуретки, Соловей не выдержал и выскочил из шкафа, умело обхватывая Тамару сзади и обездвиживая ей руки, чтобы ему же не досталось её ножом. Этого не ожидал никто, поэтому третья табуретка всё же попала Тамаре в живот. Та зарычала, но Соловей держал её крепко. Тогда хозяйка терема со всех сил оттолкнулась назад. Они не удержали равновесие и Соловей приложился поясницей о край кровати. Тамара стала вырываться, как дикий зверь.

Обычно в фильмах именно замешательство второго атакующего давало герою шанс высвободиться, поэтому Лена, не долго думая, схватила вывалившуюся из рюкзака энциклопедию и набросилась на Тамару, теперь уже специально стараясь врезать ей по лицу и по голове. Соловей ослабил хватку только тогда, когда Тамара обмякла.

— Простыней, простыней вяжи, пока она не очнулась! — пропыхтел он.

— Знаю! — рявкнула Лена в ответ.

В тех же фильмах её всегда бесило, что"отключив"нападавшего, герои вставали и ждали, очнётся человек, или нет. Ведь, так логично было сначала позаботиться о том, чтобы если человек очнётся, он был как минимум обезврежен. Помимо простыни они использовали скатерть, пояс Тамариного халата и моток веревки из запасов Соловья. После этого оба обессиленно плюхнулись обратно на кровать. Лена подняла с пола и прижала к груди ставшее столь родным издание Энциклопедии."Режим драки"отпускал её, уступая место панике. А вдруг они её убили? Лена поняла, что крупно дрожит, а потом наружу полились перепуганные всхлипы, переходящие в рыдания.

— Знаешь, вот после такого я точно обязан на тебе жениться!… Что с тобой???

Какое-то время Соловей просто обнимал Лену, поглаживая её по голове и давая ей выплакаться. Он ворковал что-то о том, что мало кто бы справился так хорошо, как она, что она настоящий верный напарник, о каком можно только мечтать и прочую ерунду. Потом Тамара очнулась.

С ненавистью посмотрев на них, она поёрзала, пробуя на прочность свои путы, а потом резким и неправдоподобным выпадом метко пнула ногами в какой-то сучок на боку кровати. Кровать задрожала и провалилась вниз. Соловей из последних сил оттолкнул Лену прочь, туда, где было безопасно, а сам улетел куда-то в темноту ямы-ловушки под кроватью.

Лена поднялась с пола и стала молча, деловито собирать обратно по карманам всё, чем она бросалась в Тамару. Та какое-то время заинтересованно за ней следила, потом как ни в чем не бывало сказала.

— Ну что, Мышка, начинается самое интересное!

— Чего именно?

— Переговоры и торг.

— В смысле?

— Мы можем наконец-то договориться. Ситуация такова, что нам обеим придется так поступить. Я тебя и правда недооценила. Чтобы один из твоих спутников, да после моего чая у тебя в шкафу прятался… Отличный поворот, давненько такого не было. Я приятно удивлена.

— Что с моими спутниками?

— С ними всё хорошо. Сидят себе в подвале, размышляют о своем поведении.

— Отсюда и в подвал?! Они хоть живы? — Лена недоверчиво покосилась на расстояние до земли.

— Живы-здоровы, может, пару раз стукнулись при съезде. Но в принципе там всё рассчитано.

— Где другой вход в подвал?

— Говорю же, начинаем торги! Просто так я этого не скажу. Для начала придется меня, как минимум, развязать.

— Или изуродовать, — Лена кивнула головой в сторону Тамариного ножа, который лежал теперь так, чтобы она его не достала.

— Умная Мышка, — согласилась Тамара, — но помнишь, что снаружи мои люди. Они знают, какие к меня порядки и традиции. Ваши лошади уже расседланы, а добро на складе. Если они увидят, что ты бродишь по двору одна, сразу поймут, что у меня что-то не получилось, и на тебя начнется охота.

— Значит, придется уродовать… — безразличным тоном вздохнула Лена.

— Откуда в маленькой Мышке столько злости? — поинтересовалась Тамара.

— Жизнь нелёгкая была.

— Понимаю. Но чем дольше с тобой разговариваю, тем больше ты мне нравишься. Хочешь, научу мужиками во все стороны крутить?

— Зачем?

— Чтоб не переться на Кощея с двумя такими идиотами, например. Тот, первый, покуда наконец разделся и на кровать лёг мне так мозг вынес на тему вечной любви, верности, романтических идеалов и томления сердца, что его Василисе явно с Кощеем лучше остаться будет.

Лена живо представила себе, как вероломная хозяйка из последних сил пытается совратить азартно вещающего о “вечной любви и верности” Кристиана, и отвернулась, чтобы Тамара не увидела усмешки. Как ни странно, дружелюбная версия Тамары нравилась и ей, но что если и это была лишь уловка?

— Русалки уже учили; видимо, совсем безнадёжный случай, — хмыкнула она

— Кто же ты такая, Мышка, что тебя аж русалки учили… — озадаченно пробормотала Тамара.

— Кстати, о них. Сам Царь Морской мне многократно обещал поддержку, а пара-тройка русалок в хорошей боевой форме тут камня на камне не оставят. Я видела их в деле, — ухватилась за мысль Лена. Найти колодец чтобы их позвать сложным не представлялось, а из подвала тем более.

— Аргумент, — признала Тамара, — я только слышала о них, — Как скоро они будут здесь?

— Смотря как далеко ближайший водоём. Бегают они раз в пять быстрее, чем живые…

–…Но их сначала надо позвать, — проницательно заключила Тамара, — и ты единственная, кто на это способна. У меня ещё есть шанс тебя вырубить. Кстати, энциклопедией в лоб — это было грубо!

— Извини, волшебный чай был только у тебя. — В этот раз хихикнула уже Тамара.

— И что, твой герой-любовник так и завалился сюда враскорячку?

— Типа того, но он сразу тебя заподозрил.

— Бывают же мужчины! Чего не выйдешь за него замуж?

— А он женат.

— А ты откуда знаешь? Что-то я там кольца не видела никакого!

— А вот знаю. Да и вообще, я замуж идти не готова и не хочу! — Лена повторила недавнюю отговорку

— Бывают же дуры… — фыркнула Тамара.

Какое-то время обе молчали. Короткая летняя ночь уже подходила к концу, за окном светало.

— Слушай, Мышка, как мне тебя уговорить присоединиться к моей команде?

— Отпустить моих спутников и вернуть украденное.

— Ясно, ещё одна идеалистка. Итак, ситуация патовая. Мы обе не можем друг другу доверять. Для тебя я безопаснее всего связанная, иначе одолею. Причем, я не могу кричать, ибо у тебя нож, которым ты вряд ли умеешь пользоваться и можешь мне очень навредить с перепугу. Ты же связана моим присутствием здесь, ибо без меня за дверью опасно… А ты, хотя бы, осознаешь, почему эти люди мне преданы? Я их кормлю. Да, за счёт разных идиотов-мужланов, которые ведутся на мою внешность и радостно прыгают в кровати, искренне веря, что я их до умопомрачения хочу. Примерно как твои спутники. Но это всё же лучше, чем остальные варианты в нашей глуши. Они меня любят, знаешь ли. Я для них своего рода Робин Гуд. К бывшим олигархам на поля батрачить они у меня не пойдут.

— К слову об олигархах, ты Генерала знаешь?

— Я Генеральшу знаю, — хмыкнула Тамара, — боевая и крайне бесчеловечная дама. У меня пара-тройка дезертиров от неё живут.

— Так вот, их отряд только что выехал из леса и сейчас активно отвлекает твоих людей от поисков Соловья-Разбойника.

Тамара недоверчиво покосилась на Лену. Лена с интересом смотрела из окна во двор. Там действительно командовали пара дюжин качков в характерных униформах. Заспанные дворовые пытались сообразить, чего от них хотят эти военные.

— Только не говори, что тебя сама Генеральша утопить грозилась…

— Всё гораздо интереснее, она меня действительно утопила.

— И теперь хочет закончить начатое?! Если ты их ко мне привела, то убить тебя мало! — Тамара стала методично пытаться вырваться, ослабить путы.

— Ты чего занервничала?

— Мышка, я обязана быть там! У меня под защитой люди, которые от них прячутся! Я за них в ответе!

В дверь поскреблись. Лена схватила нож и приставила его к Тамариной шее. Та демонстративно скривилась, но ответила спокойно. Девочка за дверью пропищала, что дяди солдаты утверждают, что знают репутацию этого трактира и простотхотели убедиться, что с путниками, которые сюда вчера приехали, хорошо обращаются. Тамара велела разместить дядь солдат в общей столовой и накормить бутербродами, пока она не приведёт себя в порядок.

— Да кто вы вообще такие, чтоб вас! — пробормотала она, когда девочка удалилась.

— Кристиан — сын Осипа Терентьевича, вашего местного известного певца. А Генерала заело, что он проворонил и меня, и Кощея, и поэтому его молодчикам положено найти Кощея раньше нас, — призналась Лена. Тамара грязно выругалась о том, что великовозрастных детей нынче вообще без телохранителей не отпускают.

— С какого же лешего они о вас так заботятся, если им вас опередить полагается?

— Потому что из всех только я могу Кощея найти. У нас с ним какая-то там мистическая связь и мне полагается его убить…

Тамара изумлённо подняла бровь и какое-то время смотрела на Лену, пытаясь переварить всю новую информацию, а потом шумно выпустила воздух через тонкую щелку между губ. Наверное, будь у неё свободными руки, она бы принялась массировать виски. В общем и целом ситуация характеризовалась одним коротким и ёмким словом: влипла!

— Значит так, я сдаюсь, — объявила она, — развязывай! Я верну вам ваши вещи, лошадей и компенсирую неудобства. С тебя — отвадить ту генеральскую заразу с моего двора. Я обещаю, что выполню уговор. Выбор у меня не велик, как видишь.

Лена испытующе посмотрела на Тамару, прикинула, что если вдруг её обманывают, навести шуму она успеет, и разрезала простыни. Наспех приведя себя в порядок, девушки вместе вышли из комнаты. Дежурящему на лестнице детине Тамара велела вытащить вчерашних гостей из подвала и привести в малую гостиную. Пареньку на кухне — собрать всё добро, которое вчера принесли на склад, и заседлать обратно вчерашних коней. Поклажу она распорядилась принести в ту же гостиную. После этого она повернулась к Лене.

— Чего ты хочешь за своё и их молчание?

— Ты вроде всё, что я просила, уже дала.

— Сколько ещё ты хочешь? Не забывай, тебе предстоит успокоить твоих спутников, они же не в курсе о нашем договоре, и могут не согласиться с условиями.

— Думаю, обойдётся.

— Ладно, разберёмся по факту. Твои парни в гостиной, мне нужно, чтобы через полчаса вы заверили всех генеральских, что ко мне претензий у вас нет.

Лена нервно сглотнула. Может, Тамара и была гением манипуляции, но Лене до этого было расти и расти. И при этом, Тамара ей начинала нравиться. Она воплощала всё то, чего в Лене никогда не было, всё то, о чем Лена и мечтать не смела. Тамаре бы хватило заломить бровь и парни бы сделали как она хочет. А вот Лене предстояло успокаивать двух парней, которые, в отличие от неё, проведи ночь в холодном подвале, куда слетели через не предназначенные дл комфортного спуска потайные ходы. Совершенно не представляя себе, с чего начать разговор, она набрала в грудь воздуха и вошла в гостиную.

Парни выглядели потрёпанными и взъерошенными. Перед ними стояли подносы с завтраком, но они косились на них с недоверием. Из подвала их вытащили, но объяснить никто ничего не удосужился. Увидев Лену, они удивились ещё больше, особенно когда она, как ни в чем не бывало, налила себе кофе из чайника и схватила ватрушку. Парни одновременно сглотнули слюну, но есть не решились.

— Всё в порядке, мы едем дальше, — сообщила она им, — и мы нужны ей в добром здравии, поэтому еда безопасна.

По мере её краткого пересказа событий ночи вплоть до приезда солдат Генерала Полейко парни осмелели и начали кушать. К приходу переодетой и причесаной, накрашеной и посвежевшей Тамары ругаться и воевать уже никто особо настроен не был. На Тамарино появление Соловей отреагировал скептическим взглядом, а Кристиан покраснел до корней волос. Следом за Тамарой один из её сотрудников принес их поклажу.

— Пожалуйста, проверьте, что всё на месте! — попросила она, — я бы хотела избежать любых недопониманий.

Кристиан сорвался было проверять, потом неуверенно осёкся, заметался и покраснел ещё сильнее. Соловей криво усмехнулся.

— Лена вам сказала про компенсацию? — спросила Тамара. Лена с удивлением отметила, что её имя всё-таки запомнили. Пожалуй, продвижение от Мышки до Лены можно было считать большой честью.

— Сказала, — ответил Соловей, — думаю, Кристиан согласен, что мы хотим Медведя.

Кристиан совершенно серьезно кивнул. Тамара изумлённо подняла брови, а Лена ошарашенно переводила взгляд со своих спутников на хозяйку терема.

— Зачем вам недотёпа? — с улыбкой спросила она.

— Это наша компенсация, — не допускающим возражений голосом сказал Соловей, — и ему нужен конь…

— За коня мы заплатим! — поспешно вставил Кристиан.

— А я уж думала, что после вчерашнего нападения из шкафа меня ничем не удивить… — улыбнулась Тамара, — что ж, будет вам Медведь.

Конец ознакомительного фрагмента.