Тройня для дракона

Алисия Эванс (2025)

— Помогите мне… Я рожаю, — выдохнула я в приоткрывшуюся дверь. — Пошла прочь отсюда! — донесся мне грубый окрик. — Кувыркаетесь с кем попало, потом претесь ко мне рожать! Знала бы эта ведьма, кому сейчас грубит. Впрочем, нет. Никто не должен знать, что отец моего ребенка — дракон и наследник великого дома — Нейтон Бельмонт. Даже сам Нейтон. — А-а-а-а! — от боли я не могу сдвинуться с места. Схватки такие сильные, что с трудом удается дышать. Вскоре я родила мальчика. А через несколько минут еще одного. А затем прекрасную девочку. Тройня. Трое прекрасных малышей, о появлении которых никто из драконов не должен узнать. Отец Нейтона поклялся, что убьет меня, если я хотя бы приближусь к его сыну. Боюсь представить, что он сделает, когда поймет, что я уже носила под сердцем его внуков, когда этот старый дракон угрожал мне смертью и изгонял из столицы. Нейтон перевернул вверх дном тот квартал, в котором я жила. Однажды дракон узнает, что после единственной ночи со своей истинной он стал отцом троих драконят.

Глава 3

Теперь уже рука моего партнера оказалась в захвате у… дракона. Мне хватило всего одного взгляда, чтобы понять — это именно дракон. У него столь мощная энергетика, что меня чуть не смело.

Я отступила на шаг. Мужчина выкрутил руку Барри так, что тот скрючился и осел на пол. Его лицо перекосило от боли. А ведь дракон даже не бил парня. Мой спаситель держал его руку одними пальцами, без какого-либо напряжения.

— Увести! — дракон отдал короткий приказ.

Тут же к нам подскочили плечистые мужчины в красных мундирах с императорским гербом на плечах. Дракон выпустил Барри из захвата. Легче ему от этого не стало, потому что стражники вновь выкрутили ему руки и повели прочь из зала.

— Да как вы смеете! У меня есть приглашение! Да я…! — начал было возмущаться Барри, но один из стражников ударил его сапогом по ногам, и вопли мгновенно стихли.

Ближайшие к нам пары танцующих застыли, с любопытством наблюдая некрасивую сцену. Я замерла, ожидая, что и меня сейчас поволокут под белы рученьки и хорошо еще, если бить не будут.

Но никто не торопился хватать меня и обвинять. Стоящий рядом дракон окинул меня внимательным взглядом и спокойно поинтересовался:

— Лерда, вы в по… — наши взгляды встретились, и выражение лица мужчины сделалось таким, будто его поленом по затылку огрели. — …рядке…? — выдохнул он окончание фразы и сглотнул. Дракон выглядит ошеломленным и немного испуганным.

Он впился в меня глазами, которые буквально загорелись. Его радужки вспыхнули ярким голубоватым огнем.

Повисла неловкая пауза. Я растерялась, не зная, куда деваться. Просто уйти? Невежливо как-то, все-таки этот дракон меня защитил. Поблагодарить? Да, надо, но он так таращится своими горящими глазищами, что слова застряли у меня в горле.

От дракона исходит странное воздействие. Он распространяет вокруг себя энергетику спокойствия и безопасности. Ментальная магия? Нет, тут что-то другое. Может, он таким образом пытается меня успокоить после происшествия? Я явственно ощущаю это воздействие, но никак не могу определить его природу. Дракон меня загипнотизировал. У меня даже не получается отвести глаза. Я тону в синем огне и растворяюсь в нем. Мы застыли друг напротив друга, забыв обо всем.

По залу прошелся шепоток, возвращая меня в реальность. Окружающие пришли в движение. Дракон тоже очнулся, встрепенулся и заморгал, обводя людей вокруг нас растерянным взглядом. «А вы откуда все взялись?» — как будто хотелось спросить ему.

— Так вы в порядке, лерда? — твердым голосом повторил он вопрос. Моргнув, погасил синий огонь в своих глазах. Они вновь сделали обычными, орехово-карими. — Этот мерзавец не причинил вам вреда?

— Н-нет, — выдавила я из себя, отчего-то смущаясь. Кажется, выгонять меня с бала не собираются.

— Идемте, не стоит устраивать бесплатное представление, — неожиданно предложил дракон.

Поймав мой удивленный взгляд, он сократил между нами расстояние, обхватил мои плечи своей рукой и мягко, но настойчиво повел меня прочь из бального зала.

Мне следовало бы испугаться внезапной близости незнакомого мужчины, но вместо этого произошло нечто странное. Меня окутало ощущение спокойствия и безопасности. Такое мягкое и глубокое, оно мгновенно завладело моим сознанием. Я попыталась сопротивляться и сбросить с себя странное внушение, но не смогла. Умом понимаю, что моими эмоциями управляют извне, а сделать с этим ничего не могу. Да и не хочу.

Осознав это, я замедлила шаг. Что вообще происходит…?

Дракон вывел меня из зала, свернул в коридор и направился к стеклянным дверям, ведущим в какой-то сад. Должно быть, меня решено удалить с бала через запасной выход. К девушкам относятся со снисхождением, вот и решили не тащить меня с позором через главный выход.

Вот и сходила на Весенний бал…

Дракон небрежно взмахнул рукой, открывая магический замок. Дверь приветливо отворилась.

— Как вас зовут? — спросил мой защитник.

— Ар… Келли, — от волнения я чуть не выдала свое настоящее имя. Лишь в последний момент спохватилась.

— Келли, — дракон прокатил мое имя на языке, будто пробуя его на вкус. — Сколько вам лет, Келли? — поинтересовался он так буднично, будто мы с ним на расслабляющей прогулке в парке.

«А ведь так и есть!» — осенило меня, когда мы прошли сквозь стеклянные двери и оказались в саду. Дорожка из дубовых спилов убегает вглубь, теряясь среди высоких деревьев. Аккуратно подстриженные кусты, цветы и стойкий аромат сирени.

А сколько лет той вдове, которая продала свое приглашение перекупщикам…? Я понятия не имею.

— Двадцать, — не стала лгать я. Ходят слухи, что драконы чувствуют ложь. Еще не хватало, чтобы у него появились подозрения.

— Такая юная, — странная улыбка тронула губы моего спутника. Нежная такая, теплая. Я смутилась и отвела взгляд. Вообще, смотреть ему в глаза страшно — я в них тону.

— Вы проводите меня до выхода? — робко уточнила я. Признаюсь, нет особого желания петлять по пустынным дорожкам незнакомого сада.

— До выхода? — удивился моему вопросу дракон. — Вы уже уходите?

Я подняла на него озадаченный взгляд.

— Разве вы не для этого увели меня из зала? — теперь я окончательно ничего не понимаю.

— Нет, я увел вас, чтобы вы пришли в себя, — покачал головой дракон, не сводя с меня пристального взгляда, слишком пристального. Он даже не моргает, будто впитывает каждую деталь моей внешности.

— Что у вас произошло с этим…? — он не стал давать Барри никаких определений, выразив свое отношение к нему интонацией. — Кем он вам приходится?

Я сглотнула вставший в горле ком. Врать в глаза дракону опасно и откровенно страшно. Но и говорить правду нельзя. В голове всплыли злые слова Барри о том, что лорд Бастр дал ему разрешение делать мне непристойные предложения. Хм… Свежо предание, да верится с трудом. Более вероятно, что вполне приличное и разумное предложение оказать мне внимание и поддержку, наследник лорда очень своеобразно истолковал и выдал всю ту грязь, которую я выслушала от него.

— Он пригласил меня на танец, — сказала я чистую правду, не желая углубляться.

— И…? — дракону этого мало, он потребовал продолжения.

— И сделал мне непристойное предложение, — выдавила я из себя, отведя глаза. Крайне неловко говорить о таких вещах с незнакомым молодым мужчиной. А вдруг он решит, что раз мне делают такие предложения, то и ему можно?

Дракон шумно втянул воздух через ноздри.

— Его удалили с бала, приглашение отобрали, — произнес он. — Больше вы его не увидите.

И снова мой защитник послал мне теплую улыбку. Странно такое говорить, но он как будто любуется мной.

Я вдруг остро ощутила наше уединение. Дракон увел меня подальше от людей. Не понимаю, что ему от меня нужно? Почему просто не отпустил, раз не собирается выгонять меня?

— Благодарю, что вмешались, — кивнула я. — Я думала, он мне руку сломает.

— Я видел, как он набросился на вас, — взгляд карих глаз заледенел. Неожиданно дракон склонился ниже и по-интимному тихо шепнул: — Лерда, одно ваше слово, и ему сломают обе руки прямо сейчас.

Я остолбенела от такого предложения. Он так шутит? Я всмотрелась в лицо дракона, ожидая, что сейчас он рассмеется, но мужчина остается предельно серьезным. Светлая Матерь, он без шуток ждет от меня ответа?!

— Не нужно! — воскликнула я, осознав серьезность вопроса. — Не нужно ничего ему ломать! Просто… просто отпустите его!

Я воззрилась на дракона с мольбой. Да, Барри поступил отвратительно, но это не повод его калечить! В конце концов, не для того моя матушка его выхаживала!

— Что он хотел от вас? — дракон склонил голову набок. — Кто он вам? Вы были с ним знакомы раньше или встретились на балу? — засыпал меня вопросами он.

Я вдруг осознала, что от моих ответов зависит целостность конечностей брата моей подруги.

— Он не сделал ничего такого, за что следует причинять ему физический вред! — как можно тверже произнесла я.

— Лерда Келли, — медленно протянул дракон и усмехнулся, — я прекрасно видел все, что он сделал с вами. Как вы начали ссориться, затем вы попытались уйти, а эта собака стала удерживать вас силой и сдавила ваши запястья так, что кисти рук повело судорогой от боли, — под конец своей пламенной речи дракон начал откровенно рычать.

Будто этого было мало, я почувствовала, как его пальцы ловко обхватили мои и подняли руки на уровень глаз. Все произошло так быстро, что я не успела спохватиться. Дракон принялся рассматривать мои запястья, склонив голову.

— Может, позвать целителя? — нахмурился он, повернув мои кисти ладонями вверх.

Я ответила не сразу. Его руки оказались такими мягкими и теплыми, что у меня пропал голос. На вид дракон совсем не выглядит нежными, но он касается меня так бережно, что даже легкая боль от захвата Барри прошла бесследно.

— Что скажете, Келли? — напомнил о своем вопросе дракон, продолжая изучать мои руки.

— Нет, в целителе нет нужды, — пролепетала я и попыталась забрать у него свои конечности.

Дракон отдал их, но не сразу. Будто нехотя он разжал пальцы и выпрямился. Рост у него немаленький. Мне приходится задирать голову, чтобы смотреть своему защитнику в лицо, особенно когда он стоит так близко.

— Этот пес оставил на ваших руках синяки, — не сдается дракон. — Считаете, такое следует прощать? н посмотрел мне в лицо, внимательно отслеживая мои эмоции.

— Он изгнан с бала. Этого вполне достаточно. Если вы позволите, я тоже пойду, — отведя взгляд, я обхватила себя руками. Тонкий атлас не спасает от прохладного ветра, я мерзну. Пора заканчивать этот странный вечер.

— Пойдете?! — дракон возмутился. — Куда вы пойдете?!

Он всем своим видом дал понять, что никуда я не пойду.

— Домой, — пожала плечами я.

— А бал?! — дракон растерялся.

— У меня нет настроения, — я опустила голову. — Вы проводите меня к выходу?

— Нет, — ответил дракон так, будто удивился, что я посмела его о таком спросить. — Я хочу, чтобы вы насладились этим вечером, а не ушли в разгар праздника в расстроенных чувствах.

— Простите мне мою дерзость, но какое вам дело до того, как я проведу этот вечер? — удивилась я. — Что вам от меня нужно?

— Я отвечаю за безопасность всех гостей этого бала, Келли, — поняв, что смутил меня, дракон завел руки за спину. — И за вашу тоже. Мне жаль, что инцидент с каким-то подлецом испортил вам праздник. Прошу вас, останьтесь. Насладитесь вечером. Поверьте, вам здесь понравится.

Я начала колебаться. Уйти или остаться? Откровенно говоря, от хорошего настроения не осталось и следа. У меня нет никакого желания отплясывать с незнакомыми кавалерами и вновь слушать предложения стать содержанкой. На что я вообще рассчитывала, идя сюда? Найти жениха?

Смешно.

Теперь-то мне очевидно, как я смотрюсь среди знатных красавиц с бриллиантами на шее. Бедная родственница, нищенка, оборванка. Любой мужчина, пригласивший меня на танец, тоже будет смотреть на меня как на потенциальную постельную грелку.

— Вы сияете, — прозвучал внезапный шепот.

— Прошу прощения? — я подумала, что мне послышалось. Подняв голову, натолкнулась на зачарованный взгляд дракон. Он смотрит на меня так, словно увидел перед собой волшебную птицу из сказки. Его темные зрачки вновь заволокло синим пламенем.

— Ваше платье… сияет, — хрипло выдавил из себя мой защитник, не сводя с меня обожающего взгляда.

Я посмотрела на себя. Солнце закатилось за горизонт, и теперь в темноте ночи бисер на платье сверкал нежным голубоватым светом. Выглядело и вправду чарующе.

— Я хочу уйти, — твердо решила я, возвращая дракона в реальность. Он тряхнул головой и посмотрел на меня уже более осмысленно. — В какой стороны выход из дворца?

Дракон не успел ответить. В тот момент, когда он раскрыл рот, над нашими головами прокатился громовой раскат. Секунда — и нас накрыло мощным ливнем. Ничего не говоря, дракон создал водонепроницаемый барьер и поднял его над нашими головами, укрыв нас обоих от ливня.

— Лерда Келли, боюсь, по такой погоде ни один экипаж вас не повезет, — громко произнес он, перекрикивая шум стихии.

— Дождь закончится, — не сдавалась я. Однако, глядя на то, как деревья дворцового сада исчезли за плотной стеной воды, сама себе не поверила. Это же настоящий тропический ливень!

— Я никуда не отпущу вас, — заявил дракон, чем заслужил от меня хмурый взгляд. — Не глупите, лерда. Не надо вам мокнуть. Еще, упаси Триединый, простудитесь. Идемте во дворец.

Я почувствовала себя очень глупо. Дракон во всем прав: по такому страшному ливню ни один извозчик не погонит лошадь. Стоять здесь, задерживая дракона, тоже невежливо.

— Хорошо, — улыбнулась я своему защитнику.

— Возвращаемся? — обрадованный тем, что я решила остаться, дракон просиял. Он предложил мне свой локоть, чем удивил еще сильнее. Интересно, драконы ко всем оскорбленным девушкам проявляют столько внимания? Сомневаюсь. Драконы — высшие существа, вторые после императорской семьи. Они легко могли бы свергнуть магов и взять власть, но уже много столетий держат трон на расстоянии от себя. Тем не менее драконы — олицетворение могущества, силы и богатства. А ведь я одета в самое просто платье, на мне нет ни одного бриллианта. Почему же этот мужчина оказывает столько внимания простой гостье бала? Я не настолько глупа, чтобы воображать, что его привлекла моя неземная красота. На этом балу много девушек красивее меня. Нет, тут что-то другое.

Я развернулась и направилась к стеклянным дверям, проигнорировав предложенный локоть. Наверное, это невежливо, но меня начинает пугать настойчивое внимание дракона. Я вернулась обратно в здание и поняла, что совершенно не ориентируюсь во дворце. Музыка глухо доносится из бального зала, но как пройти к нему через лабиринт коридоров, я не представляю.

— Лерда Келли, — неожиданно дракон коснулся моей руки и сам положил ее на свой локоть, накрыв ладонью, — позвольте вас проводить.

— Как будто у меня есть выбор, — нервно хохотнула я, но сопротивляться ему не стала.

— У вас всегда есть выбор, лерда, — улыбнулся дракон.

— Вы взяли в заложники мою руку, — рассмеялась я. — О каком выборе идет речь?

— Я всего лишь переживаю, что вы заблудитесь, Келли, — улыбнулся мне мой провожатый. — Честно говоря, я и сам с трудом ориентируюсь в этих коридорах, — полушепотом сообщил мне он. — О, кажется нам сюда… Нет, направо, — на развилке дракон слишком неправдоподобно изобразил заминку. Я ведь вижу, что он прекрасно знает, куда нужно идти, но зачем-то строит из себя забывчивого дурака.

Я уже начала волноваться, что сейчас меня заведут куда-то не туда, но, благо, через пару поворотов мы вышли в бальный зал. В первые мгновения яркий свет ослепил меня.

— Вы хотите пить? — неожиданно спросил дракон. — Фруктовый сок, лимонад… — он сделал паузу, — шампанское?

От такого предложения я оскорбленно распахнула глаза. Предлагать девушке спиртное?! Да он в своем уме?!

— Шутка! — увидев мое возмущенное выражение лица, дракон поспешил погасить вулкан до того, как тот взорвется. — Простите. Не удержался.

Я мягко забрала у дракона свою руку. Сцепив пальцы на животе, оглядела зал в поисках Айлы или ее отца. Надеюсь, их не тронули и позволили остаться?

— Келли, вы мне так и не ответили, — дракон вновь напомнил о себе. — Что вы будете пить? — он стоит рядом со мной и даже не думает уходить по своим делам.

— Простите, э-э-э… — я запнулась, не зная, как мне обращаться к дракону.

— Нейтон Бельмонт, — представился мой защитник и расплылся в белозубой улыбке.

Бельмонт…

Бельмонт?!

Я оторопела, осознав, кого под ручку держала! Это же один из самых влиятельных драконьих родов — Бельмонты. Им принадлежат плодородные земли на юге, самые богатые во всей империи. Их родовой цвет — черный, именно поэтому вся стража бала одета в черное. Потому что охрана дворца возложена на род Бельмонт. Они настолько близки к императору, что тот доверил им свою жизнь.

— Скажу откровенно, мне непонятен ваш интерес к моей скромной персоне, — сконфуженно прошептала я, не глядя на собеседника.

— Что же такого непонятного в моем интересе?

Могу поспорить, что дракона забавляет мое смущение. Он улыбается во все тридцать два (или сколько там у ящеров зубов?), даже не таясь.

— Вы очаровательная девушка, попавшая в сложное положение. Я хочу позаботиться о вас.

Свежо предание, да верится с трудом.

— Драг Нейтон, — обратилась я к дракону так, как того требуют правила этикета, — спасибо вам за то, что разрешили неприятную ситуацию и помогли мне прийти в себя. Не представляю, что я могу сделать, чтобы отблагодарить вас, — дежурной фразой я хотела дать понять, что не желаю больше его общества.

Не получилось.

— Вы можете подарить мне танец, лерда, — прямо сказал дракон. Я все-таки повернулась к нему и посмотрела на него уставшим взглядом. Увидев выражение моего лица, Нейтон не выдержал и откровенно рассмеялся.

«Ты от меня не отделаешься», — одними глазами сказал он мне.

— Всего один, — вздохнула я. Дракон странно усмехнулся и протянул мне руку, в которую я вложила свои пальцы. Он мягко сжал их в своей горячей ладони и повел меня в сторону танцующих. Я сразу начала ловить на нашей паре изумленные взгляды. Если на меня и Барри никто не обращал внимания, пока мы не начали драться, то на нас с драконом начали глазеть еще до того, как мы заняли место в танцевальной зоне.

— Почему все смотрят? — нервно прошептала я, чувствуя себя крайне неуютно под перекрестными взглядами.

— Ты красива, все любуются тобой, — дракон принялся неумело льстить мне.

— Не говорите глупостей, — обиженно буркнула я. — Дело не во мне, а в вас!

— Да ну? — нахмурился дракон, изображая удивления. — Не может быть. Кому я могу быть интересен?

Его насмешливость обидела. Дракон держит меня за дурочку, которой можно говорить глупые неискренние комплименты. На что он рассчитывает? Что я растекусь лужицей от неправдоподобной лести?

— Келли, я обидел вас? — заметил дракон, что я помрачнела.

— Нет, — буркнула я, рассматривая его грудь.

Поднять глаза выше не решилась. Тяжелая рука легла на мою талию, вторая сжала ладонь. Я неловко положила руку на плечо дракона, ощутив жар его тела. Может, он болен? Жар? Но глянув на его ауру, вынуждена была констатировать — здоров как бык.

— Я ведь вижу, что мои слова задели вас, — не сдавался мой кавалер, без стеснения рассматривая мое лицо.

Зазвучала нежная музыка, и дракон закружил меня по залу. Я отметила разительную разницу с поведением Барри. Если брат подруги вел так стремительно и резко, что я едва за ним поспевала, то дракон двигается плавно и легко.

— Драг Нейтон, я понимаю, что мой внешний вид производит впечатление падкой на богатых мужчин девушки, — как можно мягче сформулировала я. — Но, поверьте, мне ничего от вас не нужно. Надеюсь, как и вам и от меня.

Я посмотрела в его лицо. Дракон прищурился, пытаясь понять то, о чем я ему только что сказала. В какой-то момент мне показалось, что он сейчас прервет танец, отшвырнет мою руку и уйдет.

— Это из-за него, да? Это он предлагал вам какие-то мерзости?! — гневно полыхнул глазами Нейтон.

Ответ он прочитал на моем лице.

— Убью! — рыкнул дракон, и это короткое слово пробрало до мурашек.

— Кого? — пискнула я. Чего уж греха таить — он напугал меня своей искренней яростью.

— Я не узнал имени того, кто посмел нанести вам оскорбление, — увидев мою реакцию, дракон постарался взять эмоции под контроль. — Но обязательно узнаю и самолично отрежу ему язык!

— Вы с ума сошли!? — ахнула я.

На моем лице отразился ужас. А ведь Нейтон не шутит! Это не фигура речи, он и вправду намерен отрезать язык Барри.

— Почему вы защищаете того, кто бросился на вас? Того, кто применил силу и публично оскорбил вас? — подловил меня дракон. — Кто он вам? — он недобро прищурился.

— Знакомый, — потупив взгляд, ответила я.

— Насколько близкий? — настаивает Нейтон. Его прямой прищуренный взгляд подействовал как пощечина.

— При всем уважении, дарг Нейтон, это не ваше дело, — сквозь зубы процедила я. Его внимание становится слишком назойливым.

Дракон скрипнул зубами и отвел взгляд в сторону.

— Я не хотел вас обидеть, Келли, — примирительным тоном вздохнул он. — Вы очень красивая и достойная девушка. У меня и в мыслях не было предлагать вам нечто неприличное.

— Спасибо, — шепнула я одними губами и послала дракону вымученную улыбку.

Танец закончился. Мы остановились, и я убрала руку с сильного плеча Нейтона. Он же будто нехотя отпустил мою талию.

— Хотите перекусить? Пирожные, леденцы, кексы, — предложил он.

Да что ж этот ящер никак от меня не отвяжется?!

— Дарг Нейтон, но разве у вас нет более важных дел, чем угощать малознакомую девушку? — не удержалась я от едкого вопроса. — Вы ведь играете не последнюю роль в безопасности этого бала. А сами танцуете, вместо того чтобы… — я запнулась, — безопасность обеспечивать.

Мои вопросы заставили дракона улыбнуться, будто он услышал наивный вопрос от маленького ребенка.

— Я и обеспечиваю, лерда, — ничуть не смутился он. — Лучше находиться среди гостей, чтобы вовремя вмешаться и предотвратить неприятные ситуации. Вы так не считаете?

Я считаю, что вы, драг Нейтон Бельмонт, нагло заговариваете мне зубы.

— Так, что насчет еды? — напомнил мне дракон. — Повара приготовили изумительные лимонные пирожные.

При упоминании десертов мой желудок издал предательский жалобный стон. Нейтон усмехнулся и решил не дожидаться моего согласия.

— Сейчас принесу, — кивнул он, разжал пальцы и отпустил меня.

Дракон удалился из бального зала, оставив меня одну.

* * *