Мышка

Алла Каргина, 2023

Великобритания. Наши дни. На очередном выездном сборе высшего общества в одном из уединенных графств 28-летний Питер Девенпорт, маркиз Солтлейн, спасает тонущую 14-летнюю девочку. Поняв, что неожиданно обрел то, чего никогда не искал – попросту влюбился, да еще почти в ребенка! – он в ужасе сбегает в Америку, где практически заново строит жизнь.Четыре года спустя судьба вновь сводит Кристину Линли с Питером. Выясняется, что и она все эти годы его не забывала.Ей 18, она юна, красива и чиста, ему 32, он успешен, богат и знаменит. И все бы сложилось замечательно, если б не одно НО…

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 12:35

— Почему «конечно»?

Она растерялась.

Скажи мне! Скажи, что высокие голубоглазые блондины тебе не нравятся!

— Ну он… Мне с ним скучно.

— В смысле, он вас не развлекает?

Кристина рассердилась:

— Меня не нужно развлекать. Просто мы с ним разные, очень.

— В каком смысле?

— Во всех. Абсолютно во всех, понимаете?

Только не это!

— Можете привести пример?

Она опустила голову:

— Я не хочу всего этого. Верней, я хочу другого. Просто…

— И чего же вы хотите?

Только не говори мне, что ты лесбиянка!

— Я хочу учиться.

Она произнесла это тихо, полушепотом, но Питер услышал. Он почувствовал, как бетонная плита, давившая ему на плечи последние пару минут, упала и с грохотом разлетелась на куски.

— Где, милая? Где ты хочешь учиться?

Кристина подняла на Питера ошарашенный взгляд, и он мысленно дал себе подзатыльник.

Баран! Не смей ее так называть!..

Ладно, сделаю вид, что этого не было. Проехали!

— В Европейском институте дизайна.

— Где это?

— Три в Италии, два в Испании и один в Китае.

Эта девушка вновь удивила его. Ни одна из его баб никогда не хотела учиться!

Она не баба! И уж точно не твоя!

Последняя мысль неприятно царапнула.

— В Китае?!

— Да, в Шанхае.

Она говорила об этом так легко, что он понял, что предмет их беседы изучен ею досконально.

— У меня хороший китайский. И испанский тоже. А вот итальянский похуже.

Хороший китайский???..

Стоп. Подумаешь об этом позже.

— А в Америке такого нет?

Палишься!

— В Америке — да, при Луизианском университете есть Колледж искусств и дизайна, но он не такой престижный.

Питер судорожно думал, что не отпустит ее ни в какой Китай! И даже в Луизиану. А вот Италия с Испанией…

— А на кого учиться?

— На дизайнера мебели.

— Почему мебели?

Она застенчиво улыбнулась:

— Не знаю. У этого направления большой потенциал. Мне это интересно. Мама показывала мои работы нескольким дизайнерам, они говорят, у меня талант.

— Работы?

— Рисунки.

Она рисует. Я не знал.

Ты не станешь ей мешать!

— И что вы выбрали?

— А выбираю не я, а дядя Ланс.

Кристина опять пожала плечами.

Похоже, это ее любимое выражение эмоций.

— Вам восемнадцать, и одобрение опекуна вам не нужно.

— Верно, но мне нужны деньги, а по условиям завещания пользоваться «этими деньгами» сможет мой муж, в случае моего замужества до двадцати пяти лет, либо уже я, но только после исполнения мне двадцати пяти лет.

Питер соображал быстро, но на сей раз ему явно не хватало воображения:

— То есть вы хотите подождать своего двадцатипятилетия и, получив деньги, пойти учиться?

— Либо взять сейчас взаймы, отучиться и через семь лет отдать долг. Можно даже с процентами.

Кристина выжидающе уставилась на Питера.

Мне кажется или она как-то по-особенному смотрит на меня?..

Нет, милая, нет! Ты же не предлагаешь мне одолжить тебе денег?..

Ах, умничка!..

Он развеселился, но внешне этого никак не показал. Перед Кристиной по-прежнему сидел расслабленный, но любопытный собеседник:

— Да, это вариант.

У нее загорелись глаза, и он решил проверить до конца свою теорию:

— И как на эту просьбу отреагировал дядя Ланс?

Кристина растерялась.

Ах, малышка, нельзя же так! Я читаю тебя, как книгу. Такая открытая… Но учиться ты очень хочешь, это я вижу. Что ж, пойдем к цели вместе…

— Мама не успела поговорить с дядей Лансом. Разговором о свадьбе с Луи он опередил нас.

Питер сделал вид, что раздумывает.

Кристина затаила дыхание.

Он начал неторопливо и издалека:

— У меня в мебельном бизнесе нет никаких интересов… Может быть, пока… Но если вы считаете это направление потенциально выгодным…

Кристина подскочила:

— Вы одолжите мне денег?!

Он скривился:

— Я не даю денег в долг. Никогда и никому.

— А что же?..

— Я подпишу с вами контракт. На десять лет. По нему вы сначала будете учиться, а потом работать на меня. Но все, что вы создадите за это время, будет принадлежать мне и компании, которую я, может быть, создам под вас.

Конец ознакомительного фрагмента.