Чудо

Альберт Джоуль (2023)

В мир вернулось волшебство: некоторые люди получили сверхсилы, другие — вспомнили о своей принадлежности к эльфам, демонам, драконам или другим паранормалам. Девятнадцатилетний фантазёр и оптимист Лу оценивает это, в высшей степени, позитивно; его серьёзный старший брат убеждён в неминуемости катастрофы. Кто окажется прав? В поисках причины случившегося, герои познакомятся с феноменом Чуда поближе, найдут своё место в изменившемся мире, и поймут, кто они есть на самом деле. (2 редакция)

Глава 4. Обман.

Стас

Дети очень легко срываются на разные споры, а Лу часто ведёт себя на все десять! Кажется, кто-то хотел «взрослой жизни», и не взрослеть при этом… С другой стороны, у моего оригинального брата есть хороший способ успокоиться — прогулка, а размышления о монастырях напомнили, что в двадцати минутах ходьбы, в парке, стоит старая часовня.

Как я предполагал, люди не понимали, что происходит, но разумно ждали разных колдовских каверз. Та самая часовня была переполнена: многие вспомнили, куда надо ходить за помощью в подобных случаях. Но Лу среди них не было.

Вернувшись, и дожевав макароны, я мысленно поблагодарил брата за заботу даже в таком хмуром настроении. Чтобы заглушить чувство неприятной пустоты и тишины, наступившей после ссоры, я решил просмотреть новости. Надо отдать должное нашим СМИ, всё обошлось без конспирологии. Да, что-то произошло. Нет, мы не знаем, что и почему. Да, будьте бдительны, и не выходите на улицу без нужды. Нет, пока пострадавших нет, и вообще, давайте перейдём к чему-то более интересному, например открытию новой станции метро в Омске… Гляжу, и понимаю, что мы оба перегнули палку. Никто не бегает, и не «дарит чудеса» прохожим направо и налево, но и катаклизмы устраивать не собирается, так что живём!

Лу вернулся, как я и предполагал, ближе к вечеру, совершенно успокоившийся и довольный.

— Братиш, у меня сразу несколько хороших новостей! Новость номер раз: я нашёл первого таланта для Коллегии, Евгения уже одобрила!

— И когда успел! — я порадовался успеху брата. — Художника в парке? Или кого?

Когда Лу рассказал о «вампирше Лиле», лишившую страха сначала его, потом кучу людей в метро, а потом и Евгению, убивающуюся по умирающему родителю, мои восторги поутихли. Лучше бы дальше конспирологией занимался, чем этим!

— То есть, ты решил воспользоваться шумихой, и превратить Коллегию в цирк с фокусниками? — всем видом я постарался показать, насколько мне не нравится эта идея.

— Не цирк, лучше! Творческие люди чем хороши, это тебе не программисты какие-нибудь, они враз найдут ключик к любому дару! Завтра поедем с Лилей к писателям, устроим мозговой штурм…

— Думаешь, писатели согласятся на такое?

— А то! Дядя Миша уже дал добро, говорит, очень интересно, какой на вкус окажется его творческий кризис! — брат невозмутимо закивал кудрявой башкой, не распознав сарказма. — Но это всё завтра, надо ещё забрать билеты на поезд «Москва — Казань»…

— Какая Казань, мы в Китеж едем.

— Так Китеж на середине пути и находится. Братиш, ты чего?! Карты не смотрел?

Стало очень неловко, потому что я даже не представлял, как мы будем добираться до Китежа. Про «супергероев» новости листал, а по рабочему вопросу — не собрался. Молодец, первый серьёзный промах!

— Ну-ну, не переживай, если что-то ещё забудешь, я обязательно напомню! — брат утешающе похлопал меня по плечу. — Лучше вот что скажи, у тебя был какой-то там разряд по шахматам, я прав?

— Серебряная медаль за областной чемпионат! — я был рад, что брат поменял тему. — А причём тут шахматы?

— Хочу написать рассказ, а персонажа вижу шахматистом. Понять бы, насколько это интересно.

Логика мелкого меня удивляет: мы очень неплохо провели время за игрой, и я даже успел научить его правилам; схватывал брат всё на лету, и уже к вечеру играл на уровне уверенного любителя. А потом удивил меня пируэтами своего мышления, сказав, что шахматы — достаточно хорошая игра, чтобы не упоминать её в своём будущем рассказе. Задумку самого «рассказа о шахматисте» он мне так и не раскрыл.

— СТАС, СТАС ПРОСНИСЬ!!! — этим воплем меня снова подняли среди ночи; в какой-то момент мне показалось, что ночные побудки станут нормой… надеюсь, просто остаток забывшегося кошмара!

— Лу дай спа… — слова застряли у меня в горле, потому что, проследив за прыгающим перед окном братом, я понял: повод проснуться действительно был.

Безоблачное ночное небо неспешно пересекали сине-зелёные дорожки северного сияния. Яркие, красивые сияющие огненные ленты завораживали, а одна из них очень удобно проходила между стволом клёна и соседней многоэтажкой, словно хотела опуститься на землю. Кажется, я был даже рад, что меня разбудили ради такого зрелища! Удивительно, северное сияние в Москве!

— Чудо… снова повторяется! — восторженно прошептал Лу, не отлипая от окна. Да что там Лу, я тоже впал в детство, смотрел на небо с восторгом!

Лу сиял от счастья, да и меня потряхивало. Когда всё закончилось, и последний сияющий шлейф угас, небо затянули облака, а Лу задумчиво покосился на меня:

— В этот раз я точно получу какой-нибудь дар. И ты тоже! Мы оба честно смотрели на аврору! Сам-то что хотел бы уметь?

— Не знаю. Всё, о чём я мечтаю, можно получить и без фокусов. — я всерьёз задумался на несколько минут, но так и не придумал себе «волшебной» мечты. А мелочи уровня «есть и не толстеть» меня не прельщали, что брат даже оценил.

Перед тем, как снова заснуть, я думал, что перед отъездом должен завершить начатое, и сделать Маришке предложение. Когда мы договоримся встретиться в ресторане — не знаю, но я могу просто приехать к ней домой, и точно так же высказаться наедине! Что поделать, я… боялся. Я всегда был неуклюжим в вопросах романтики, а почти все свидания с Маришкой проходили неудачно. И всё равно она находила сил и великодушия любить меня, даже вопреки этому! Теперь у меня всё получится!

Дом Маришки находится на Садовом кольце, и я там даже был один раз: помогал ей с переездом. Уже тогда меня впечатлила элитная новостройка, походившая, скорее, на пятизвёздочный отель, чем на жилой дом. Всюду пахло цементом, за стенами не прекращался звук дрели, но мы всё же нашли время пообщаться, расположившись на коробках с новым кухонным гарнитуром из красного дерева. Это было одно из немногих успешных свиданий.

Ремонт давно был закончен, и сейчас я вновь оказался в парадной, обставленной экзотическими цветами. Путь мне преградила вахтёрша: суровая старая женщина с фиолетовыми волосами и тяжёлым взглядом поверх очков, из-под нарисованных острых бровей. Весь её вид выражал брезгливое недовольство.

— Вы к кому, молодой человек? Назовитесь!

Как бы уверил меня Лу, вряд ли старушка была сердита именно на меня, поэтому я решил не зацикливаться на её настроении, и постарался произвести хорошее впечатление:

— Здравствуйте, я — Станислав Калитвин, иду к Марине Ниловой.

— Она знает, что вы собирались нанести визит? — продолжался допрос.

— Нет, решил устроить своей девушке сюрприз. — я улыбнулся, надеясь на понимание. Ответом мне был ледяной взгляд человека, уличившего меня в чём-то непристойном. Суровая охранница набрала на своём телефоне код квартиры.

— Марина Александровна, к Вам посетитель, Станислав Калитвин, знаете такого? Знаете, хорошо. Говорит, сюрприз вам устраивает, разрешаете? — Вахтёрша посмотрела на меня, и нехотя процедила: — Проходите, молодой человек. И будьте любезны, в следующий раз одеваться по-человечески, здесь живут приличные люди!

У меня дыхание перехватило от обиды, я выглядел прилично! Чистая рубашка, любимая ветровка, джинсы, ботинки… даже голову вымыл перед поездкой, что не так?! Но спорить с суровой привратницей я не стал, хотя почувствовал себя шпаной в королевском дворце.

Моя королева, вернее, Маришка, встретила меня у лифта. Одета она была, как героиня красивого сериала о любви: розовый махровый халат слегка приоткрывал декольте, будоража воображение. На голове — изящный узел из полотенца, на лице — косметическая маска, не помешавшая одарить меня радостной улыбкой.

— Ёженька, какой замечательный сюрприз! Но тебе стоило предупредить меня, наша новая охранница слишком серьёзно относится к своим обязанностям. Сам понимаешь, священный долг маленького человека перед господами делает его чуть больше, хотя бы в собственных глазах. — девушка широко улыбнулась, а я растаял. — Проходи, мы обязательно поцелуемся сегодня, даю тебе своё слово! Но не раньше, чем я сниму маску. Проходи, у меня ещё час свободного времени.

В квартире Маришки всё кричало о роскоши и стиле; не зря её апартаменты обставлял профессиональный дизайнер, которого она же потом привела в МКХ. Авторская мебель в современном стиле смотрелась уверенно и свежо, уши массажировала ненавязчивая музыка, создававшая впечатление, что мы играем роль героев сериала о любви и роскошной жизни. В ноздри стучался аромат благовоний и лимонного эфирного масла. Хм… Красиво, но не моё. Совсем не моё! Я человек более приземлённый, для меня здесь было слишком много деталей, которые казались неестественными и лишними. Но… придётся привыкать: когда мы будем жить вместе, Маришка вряд ли станет изменять своим вкусам ради меня. Оттолкнув неприятные мысли о расставании с уютом и теплотой старых домов, я понял, что нужно во что бы то ни стало проявить волю, и высказать главное. Сегодня! Здесь и сейчас! Тогда Маришка поймёт, что не зря ждала всё это время!

А она изящно расположилась на диванчике перед собственным портретом, и снова одарила меня своей фирменной улыбкой.

— Мариш, послушай меня! Я очень люблю тебя, все эти два года! И… Скажи… — тут я очень некстати заметил, что похож на всё того же беспризорника, дерзнувшего попросить руку у королевы, но отступать было некуда! Ладони вспотели, сердце грозило вырваться из груди, я заикался, идеально я уже не смогу, но я не остановлюсь! Я выскажусь! — Давай, ну… поженимся, что ли… А?

Я почти провалился сквозь землю от стыда, как нелепо это прозвучало! «Давай поженимся!», «Будь моей женой!», почему я сказал именно ЭТУ нелепую фразу?! Надо было отрепетировать перед зеркалом, а не полагаться на собственную самоуверенность! Так что неудивительно, что Маришка мелодично рассмеялась, видимо приняв мои слова за неуклюжую шутку.

— Милый, ты такой смешной, мечта любой девушки! Сам подумай, разве может встретиться на моём жизненном пути ещё один такой же очаровашенька, как ты? Но если всё ещё хочешь сделать мне красивый сюрприз, который мы будем вспоминать до благородной старости с благоговением и теплом, то я готова сделать вид, что была сегодня глуха, слепа и жутко рассеянна, а потом… Словно бы невзначай! Оставлю подсказку: карту к моему сердцу! И тогда, после долгих и красивых приключений, мы встретимся вновь. Ты — в чёрном, я… — она оглядела себя, и быстро накинула на плечи белый шёлковый платок с кресла — в белом, будем смотреть друг на друга глазами полными любви, и в ответ на самый главный вопрос я произнесу два самых судьбоносных слова: «Я согласна»!

Как красиво она это описала! Но я понял, что мне практически дали ответ; моя девушка (или уже невеста?) любит метафоры не меньше, чем красоту, и спасла положение, превратив неуклюжее признание в красивый акт подготовки к важнейшему из событий.

— Где мне искать эту подсказку?

— Я обязательно расскажу тебе об этом, мой дорогой Ёженька… — с этими словами Маришка покинула свой «трон», и меня всё же поцеловали в щёку, оставив крошечный влажный след маски, пахнущей красотой и уверенностью. — …но не сегодня, ты уж прости мою маленькую слабость. — краем платка она стёрла грязную капельку с моего лица.

— Тогда завтра перед отъездом?

— И не завтра. Ты взрослый и разумный Ёжик, поэтому понимаешь, что нельзя отказываться от своих планов только потому, что кто-то собирается войти в твою жизнь. Но я готова читать все твои письма со словами любви, смотреть все открытки с пожеланием доброго утра и доброго вечера, только чтобы ты простил меня за моё внезапное проявление личной жизни! Ты же простишь меня?

Стало снова некомфортно; пришёл без предупреждения, без подготовки, не дал обустроить всё идеально, и понадеялся только на собственную наглость. Но мне дали понять, что я смогу переиграть этот эпизод, и мне даже предоставят подсказку, как сделать всё правильно — то есть красиво.

— Конечно, прощу. Мариш, я готов разгадывать все твои загадки, сколько захочешь.

— Об этом я и мечтаю, мой хороший. Увидимся позже, у меня ещё полно дел.

Прощание было снова смазано, и я говорю не о маске, покрывавшей чудесное фарфоровое личико первой красавицы Коллегии. Почему в самый важный момент своей жизни я превратился идиота?!

Стас

Дальше должна была быть часть рассказа Лу […но я убедил Стаса, что правильнее будет, если он продолжит!] так что я продолжу.

По пути домой, я успел ещё раз пролистать новости: за прошедшие дни выходка с Останкино была единственным крупным происшествием, но в остальном мелкий, как ни странно, оказался прав. Люди не сошли с ума, и разумно отнеслись к новым реалиям. Патрули с собаками всё ещё следили за порядком, но было заметно, что парни скучают. Да и сама гнетущая атмосфера в метро пропала! Наверное, летучие мыши тоже были случайностью, как испорченные Андреем провода.

Лу пошёл искать новые «места силы», и я решил позвонить ему. Весёлый перезвон из прихожей прозрачно намекнул, что брат умудрился забыть свой телефон дома… или специально отложить, чтобы его «планам» не помешала вездесущая прослушка.

Случайно или намеренно, вот в чём вопрос! Ответ, возможно, лежал передо мной и звенел. Каких-то намёков, куда мелкий подевался, у меня не было, зато проснулось жгучее желание по-братски проследить, чтобы этот ребёнок не свернул себе шею!

Две минуты я раздумывал, стоит ли залезть в телефон брата, чтобы проверить историю его запросов, ещё столько же времени потратил на взлом пароля [Эй, как будто это так просто!] Проще, чем кажется. Как «тыжпрограммист» я постоянно помогал творческим коллегам разблокировать свои гаджеты, на которые были придуманы и благополучно забыты очень сложные пароли. Но я не жаловался; Цепин знал об этом, и ощутимо увеличил жалование за эту услугу. Может, я и был «маленьким человеком» в Коллегии, но на мне многое держалось, и это ценили!

История запросов брата выдала ожидаемую картинку. «Как узнать свой дар», «способ получить сверхсилы», «стать супергероем в Москве»… десяток таких запросов выдал Лу с головой. А последнее, что я увидел в истории — пёстрый сайт, поющий дифирамбы заведению под названием «Сахасрара». Фотографии смеющихся бритоголовых ребятишек в рыжих халатах, и кричащие слоганы о «Рае на Земле» напрягали всё больше с каждым прочитанным словом. То, что мой брат-параноик сможет опознать банальную секту, я был уверен… но навигатор всё ещё показывал маршрут от нашего дома до «магазина эзотерических товаров». Увидев это, я рванул к остановке, прихватив оба телефона!

«Сахасрара» находилась на Калужской, это совсем рядом от любимого «бьюти-маэстро» Маришки, но дозвониться до неё, чтобы попросить о помощи, мне не удалось: надиктовав сообщение в автоответчик, я каждую станцию смотрел, не появилась ли невеста в сети, но тщетно. Выбежав на залитую солнцем платформу метро, я бросил последний взгляд в телефон: Маришка отреагировала на мою просьбу о помощи фразой «позже обязательно прочитаю всё, что ты написал мне, мой Ёжик», и вышла в оффлайн.

А я шёл по переулкам; как в центре Москвы могут быть такие странные заброшенные места?! Полуосыпавшиеся стены скалились разноцветными буквами и обрывками афиш, а отсутствие прохожих напрягало. Хотя встретить кого-то… брр! Это было бы ещё хуже, нормальные здесь ходить не будут! Наконец, я дошёл до старого двухэтажного дома, разрисованого психоделическими граффити, вывеска над которым гласила, что здесь находится «Сахасрара».

Дверь прошелестела колокольчиками, а в нос врезало почти оглушающим запахом благовоний. Я посочувствовал местным, с позволения сказать, работникам, вдыхавшим эти ароматы целый день. У страха глаза велики, и сейчас я прочувствовал это в полной мере; сайт обманул меня, потому что «Сахасрара» походила на магазин тематических сувениров!

Тут было даже красиво: охранник в костюме самурая приветливо кивнул, работники в костюмах монахов и гейш помогали посетителям, превращая покупки в настоящее философское «путешествие за мудростью Востока». Лу среди посетителей я так и не увидел, хотя моё внимание привлёк благообразный лектор в пиджаке, вещавший слушателям с интонациями профессионального гипнотизёра:

— Глубокий вдох!.. Выдох. Сосредоточьтесь на точке над переносицей, и мысленно зажгите там солнце, которое осветит всю нашу Вселенную. Через пять секунд вы почувствуете приятное тепло в глазах. Глубокий вдох!.. Три, два, один…

Я высматривал в толпе слушателей брата, испытав большое облегчение, что его здесь не оказалось. Лу убеждён в своей устойчивости к гипнозу настолько же, насколько верит, что подобная уверенность — признак предрасположенности к нему, так что гипнотизёров он всё равно избегает.

— Здравствуйте, юноша! Вам тоже нужен ключ к просветлению? — один из старичков подошёл ко мне с доброй мягкой улыбкой и тёплым взглядом, а я смутился, потому что меня приняли за такого же «искателя тайных знаний», но приготовился сгладить это впечатление.

— Нет, я пришёл сюда за… чаем! Друг сказал, он здесь хороший.

— Чудесный чай, у вас хороший друг, юноша! Пойдёмте, я покажу вам самый настоящий тибетский чай, такой только у нас продают!

Непривычная обстановка, дурманящий запах и спутавшиеся мысли легко заставили меня забыть, зачем я вообще сюда пришёл… а может, старичок сам обрёл сверхсилы профессионального торговца? Боюсь, я этого так и не узнаю, но думаю, я просто попался на уловки маркетологов.

Расхваливая преимущества «настоящего тибетского чая», старичок повёл меня в сторону стеллажей, уставленных коробками и шайбами с иероглифами.

— Такому благородному и уверенному в себе юноше прекрасно подойдёт целебный чай «Мак Кхи Худ»²… — меня начали убеждать в уникальных свойствах напитка, а я начал понимать, что меня раскручивают на покупки. Что дальше? Купить этот чай, чтобы от меня отстали, и пойти искать брата? Я сюда пришёл совсем не ради чая! Но в голове тут же родился план, достойный Лу, поэтому я наклонился к «монаху» и доверительно прошептал:

— Простите, мне во сне сказали, что я должен найти свой чай без подсказок, а то мне придётся искать просветление в другом месте.

Старичок радостно просиял, и умильно сложил сухие ладошки:

— О, вы тоже получили просветление дорогой сновидений! Как это славно! Выбирайте, я буду рядом!

Кажется, получилось! Я был горд своей выдумкой, и даже перспектива действительно купить какой-нибудь чай меня не смущала: тибетский он или нет, не важно, лишь бы вкусный. Но от мыслей о чае меня опять отвлекли, слегка постучав по спине ладошкой:

— Привет! Давай помогу тебе в поисках! — девчоночий звонкий голос раздался у меня из-за спины. Кажется, вместо старичка-продавана пришла настоящая «искательница просветления». По-мальчишески худая, с хитрыми зелёными глазами, и рыжими короткими волосами. Одна бровь чуть выше другой, это придавало ей хитрый ироничный вид. Одета в обычную джинсу, но шея и тонкие запястья увешаны разными фенечками, сделанными, похоже, вручную.

Голова всё ещё была забита «продающим эффектом» благовоний так что я решил продолжить свою легенду, доигрывая восторженного «искателя истины»:

— Во сне мне сказали, что все ответы на мои вопросы кроются в чае…

— От запора, что ли? Там этикетка на русском есть. — тонкая бровь ещё больше приподнялась, а я поспешно положил коробку с ехидно хихикающим с неё Конфуцием (или кто это был) на место. — Знаешь, что мне карты сказали? Симпатичный парень придёт, ребёнка ищет, а в руках у него пачка чая.

— Прямо так и сказали? — хмыкнул я, насколько эта гадалка точно охарактеризовала моего брата. Та кивнула, и продемонстрировала колоду, отпечатанную вручную на типографском принтере; я такое легко опознал! Перетасовала, глянула, кивнула. — Угу, точно ребёнка, хоть и великовозрастного.

— А ещё непричёсанного, небритого, и ищущего приключения себе на голову. — подтвердил я, вспоминая, зачем сюда зашёл, и намечая возможные планы по продолжению поисков.

— Сейчас всё узнаем, не отходя от чая! — колоду перетасовали ещё раз, но что незнакомка увидела, сказать не успела: только пошатнулась, чудом не упав на прилавок. Старичок рядом заволновался, но она только рукой помахала: — Всё нормально, на воздух, мне надо на воздух!

Я тут же забыл обо всех своих страхах, подхватил худенькую девушку на руки, и пошёл к выходу. Не знаю, осилила бы она в таком состоянии подъём по лестнице, поэтому вынес наружу. Холодный ветер приятно ударил в лицо, смыв остатки пряного тумана.

Оказавшись на улице, девушка посмотрела на меня абсолютно трезвыми глазами, и хитро подмигнула:

— Спасибо за спасение, мой благородный рыцарь, дальше я сама! Зря их боишься, это просто ролевики, они безобидные!

До меня дошло, что меня обвели вокруг пальца.

— Так ты нас так из магазина вывела?!

Девчонка закивала.

— Не «нас», а «тебя»! Заметь, всё сработало, карты опять помогли! Меня Настей зовут, и я ведьма, если что. Но вопрос твой надо решить, пока дурные детишки не влипли в неприятности от большого ума.

Ведьма, серьёзно? Не походила она на ведьму. Максимум — такой же ролевик. В колдовские силы мерчандайзера, едва не убедившего меня купить чай, я верил больше.

— Сам справлюсь.

— А, вот в чём дело. Давай договоримся? Клянусь Силой, что за свою помощь не буду клянчить ни у тебя, ни потеряшки никаких ценностей! Ни денежных, ни моральных, ни аморальных! А ты просто примешь мою помощь по доброте душевной безвозмездно, то есть даром! Идёт?

Я взвесил все «за» и «против»; зацепок у меня не больше было, а импровизация брата — причудливее любого гипноза. Если я вернусь в «Сахасрару», то я, возможно, выйду с полными пакетами чая, книг, фигурок и дисконтной картой, вместо понимания, куда мог отправиться мелкий.

— Просто так помочь хочешь?

— Угум! Веришь?

— Нет. — прописную истину о сыре в мышеловке я помнил с детства.

— Зря. — Фокусница всё равно шустро перетасовала колоду, вытащила три карты, и показала мне. Картинки сделаны, похоже, в нейросети, мои восторженные творческие коллеги уже успели меня перегрузить этим.

— И что это значит?

— Вижу потеряшку, ребёнок тот ещё, но умный. Поговорил с вроде бы мудрым человеком, только обдурить его, как тебя, не удалось, ну и ушёл прочь. — Настя хихикнула, и пояснила: — Не удивительно, этот психолог только карманы простаков просвещает, а был здесь в прошлом году настоящий гуру… но это так, к слову. В повозке ехал, то ли в автобусе, то ли в метро — не знаю, далеко уехал. И да пришёл любопытный путник к фонтану со львами, и увидел что это хорошо! Короче, ясно! Пока ты его бегаешь-ищешь, вы не столкнётесь, но всё хорошо закончится, в коричневом доме увидитесь.

— Скажи прямо, где мне брата искать! — я начал сердиться, что передо мной снова разводят туман.

— Т-т-т, звиняюся, что вижу, то и говорю! — прозвенела девчонка, и комично развела руками. — гадание штука такая, вилами по киселю! В кофейне он, что ли? Не знаю. Есть тут одна через остановку, у неё и облицовка коричневая, и кофе коричневое.

— Коричневый. — педантично поправил я. Не люблю, когда коверкают слова.

— Я ведьма, мне всё можно, даже пить коричневое кофе! — рассмеялась Настя, и убрала карты в кармашек, а меня почему-то обидно резанула фраза, словно украденная у братишки.

— Лу говорит так же, вы знакомы! — я смерил гадалку мрачным взглядом.

— Нет, просто у гениев мысли сходятся. Не грузись, тебе сейчас стократ тяжелее, чем ему, ещё кого спасать надо! Параноишь себе, по подозрительным местам шляешься, а братик уверен, что с тобой всё в порядке.

— И тебе это всё карты рассказали? — я всё больше приходил к мысли, что передо мной разыгрывают шоу.

— Конечно! Карты надо самой делать, под себя, тогда никогда не соврут. В чудесное время живём, а значит надо действовать с умом и креативом!

— Угу, а не шарады разгадывать. Многим уже погадать успела? Который я лопух по счёту?

— Второй! — мошенница улыбнулась, а потом до неё дошло, что проболталась. — Э, ну нет, так нет! Что я, самая рыжая?! Я тебе всё сказала, делай, что вздумается! Позже ещё увидимся, Стас!

— Это вряд ли. — буркнул я, и направился в сторону автобусной остановки, не оглядываясь. Как я был сердит! И на Лу, пропавшем в неизвестном направлении, и на себя, так легко влипшего в цирк ролевиков, и на эту ведьму, на ходу сочинившую «самое верное решение проблемы». Дурацкая шутка!

То, что эта «ведьма» назвала меня по имени, я почему-то оставил без внимания.

Человек я простой, и временами это очень удобно: все мои обиды были утоплены в чашке кофе, а страхи заткнуты сладким пирожным, оттенившим посредственный вкус напитка. Маришка до сих пор молчала, но я догадался, кто мог помочь ещё.

— Здравствуй, Стас, что случилось? — Евгения стала заметно спокойнее; как говорила «вампирша» Лиля, эмоциональный паралич проходит после короткого сна, но Евгения — разумная девушка, и смогла выбраться из хандры по случаю тяжёлого состояния отца. Я, не кривя душой, пересказал свои приключения.

— Обидная ситуация. — вынесла вердикт начальница. — Возможно, Настя тебе в самом деле могла помочь. Лу так Лилю нашёл.

— То есть думаешь, её фокусы были реальными? Дешёвый балаган какой-то… «Помогу по доброте душевной», бред!

— Не будь категоричен, люди изменились — возразила Евгения. — Помогать друг другу начали. Знаешь… меня сегодня в парке слойкой угостили. Просто так! Потому что я показалась голодной. Деньги продавец не взял, сказал, «лучше сделай тоже кому-нибудь доброе дело». Неожиданно, правда? Но мне нравится! Мы заслужили немного радости…

— Это точно, — выдохнул я, с небольшой горечью вспоминая события последних десяти лет. Как любитель подобных теорий, Лу часто повторял, что индейцы Майя оказались правы, и после декабря две тысячи двенадцатого всё пошло «не туда».

— С Лу всё в порядке, Стас. Сам подумай, перевернуть Коллегию вверх дном за один день, просто так, между делом! Его живучести и удачливости любой таракан позавидует!

Я согласно промолчал. Как говорила бабушка Аня, «дураков и детей Господь бережёт». Та самая бабушка, которая убедила маму назвать мелкого Лукой, пусть он и мечтает сменить имя на короткое и звучное «Лу».

А я и правда дурак. Может, сейчас Лу ищет меня, чтобы набить морду за взломанный телефон? Если всё закончится хорошо, обещаю больше не бояться, и завтра отправиться в командировку. Вернее, мы с Лу вместе поедем, даже если всё, что он сможет — это превратит деловую поездку в волшебное приключение. Даже прошлую новогоднюю ночь он раскрасил своими детскими мечтами о северном сиянии над Переславлем… а сейчас аврору нам обещают едва ли не ежедневно!

Мысли приходили в норму, спокойная речь Евгении прояснила разум, развеяв остатки дурманящих благовоний и вкрадчивых гипнотических интонаций.

— Спасибо тебе, Евгения! Кажется, тебе удалось меня поддержать! Моя очередь передавать кому-нибудь хорошее настроение. — сказал я со всей уверенностью.

— Так и надо, Стас! Всегда рада твоим звонкам! — Евгения отключилась, а я снова глянул на дно чашки: остатки кофе образовали там неопределённый узор. Моё личное предсказание звучало так: это ничего не значит! Кроме того, что Настя права: кофе такого качества и правда… кхм. Коричневое.

Лу

Дома я оказался за полчаса до Стаса, а в таинственной «Сахасраре» я не нашёл ни намёка на ключ к собственному дару. Обидно, но не смертельно. Как и то, что телефона на тумбочке не обнаружилось. Моё воображение моментально нарисовало Стаса, как он бежит выручать меня из лап Злого Колдуна, вооружившись лучшим оружием из возможных, то есть моим телефоном!

Когда дверь забренчала от появления в ней ключа, и в квартиру ввалился вымотанный, но не перепуганный до полусмерти старший брат, я понимающе закивал:

— И почему я думаю, что ты полгорода оббежал в поисках одного любопытного меня?

— Балда! Я бы не гонялся за тобой, если бы ты взял телефон! — Волшебный артефакт для победы над Злыми Похитителями Младших Братьев был извлечён из ветровки, и водружён на место.

— Ну не мог же я ходить во всякие подозрительные места с телефоном!

— Поэтому пошёл сам? — Стас продолжал изображать строгого главу семейства.

— Я только подозревал, что оно подозрительное! Чего ты так разволновался?! Я же написал записку, и прикрепил её к холодильнику…

— На холодильнике не было никакой бумажки, не ври.

Я рванул на кухню: листка не было, потому что отвалившийся магнитик лежал на полу, а край бумажки — выглядывал из-под пластиковой этажерки с овощами. Стас достал листок, прочитал моё сообщение; буря в его глазах стремительно стихала.

— Вот что, предлагаю компромисс. Я ни слова не говорю о записке, а молчишь о взломанном телефоне. — сказал брат, и примирительно протянул лапу.

— Договорились! — я пожал пятерню, и предложил: — А хочешь, я расскажу тебе, что со мной приключилось?! — моё предложение поддержали кивком. — В магазине ничего интересного я не заметил. Книжки, вкусняшки, свечи, но ничего полезного для себя. А когда местный «лектор» начал затирать о моей якобы избранности, типа «только мне, только сегодня и только сейчас и даже со скидкой», я понял, что ну его, в Гималаи, этот подвал! Так что вышел, даже подарка тебе не догадался прихватить, а там чай продавали.

Стас смущённо отвёл взгляд; похоже, чай он тоже успел оценить.

— То, что я не нашёл «себя» в этом месте, ничего не значит! Просто ответ на мой вопрос не здесь. Поехал на Патриаршие пруды. Помнишь, про них ещё Булгаков писал? Было бы классно встретить там…

— Дьявола?

— Зачем? Не думаю, что там и правда ходил Дьявол со свитой. На Патриарших прудах никакой мистики не нашёл, зато увидел там кое-что поинтереснее! Сейчас покажу, про это должны были написать!

Я быстро набрал на планшете координаты, и протянул брату: тот как-то странно посмотрел на меня.

— Выставка декоративных фонтанов?

Я закивал:

— Ну да! Особенно со львом был шикарный! — Я вспомнил нечто, сделанное по мотивам шедевров Танчика; только её музы могут держать льва над головой, пока тот, с глазами полными Страдающего Средневековья, пытается не выронить из лап кувшин с водой.

— А я ведьму встретил, пока тебя искал. Погадала даже. Обещала, что я тебя встречу в «коричневом доме».

Я восхищённо вытаращился от этой новости:

— Ого, она тебе реально сделала предсказание! Ты же позвал её в Коллегию?!

— Зачем? И где здесь «коричневый дом»? — Нет, Стас откровенно тупил! Может, мне брата подменили, заменили на инопланетянина-дальтоника?! Я покрутил пальцем у виска, и воскликнул:

— Алё, Стас! Мы УЖЕ в коричневом доме! Который облицован коричневым кирпичом! И в комнате с коричнево-полосатыми обоями! Даже ковёр здесь коричневый! Так что тебе попалась самая настоящая ведьма! Телефончик её хотя бы стрельнул?! Я бы очень хотел с ней познакомиться!

На этой ноте брат снова мысленно издал вопль суслика, закрыл лицо руками, и выдавил:

— Нет, но… мы с ней ещё встретимся. Это она тоже предсказала.

Примечания

2

«Наглый фрукт» по-лаосски, согласно гугл-переводчику. «Наглый фрукт» — фруктовый чайный напиток на основе гибискуса, вкусный, продающийся во многих чайных лавках, но не целебный.