Ты будешь моим, милый!

Алёна Бахтеева (2025)

Когда-то «прекрасный» принц заявил, что на меня не польстятся даже матросы, изголодавшиеся по женскому телу. А теперь я одна из его невест на королевском отборе. И он сильно пожалеет о своих словах, уж я позабочусь.

Глава 2. И кто же жених?

Грегори Вергелинг

— Дядя, что за срочность? Я только с караула, даже спать еще не ложился.

Зевая на ходу, я переместился в приемную короля, а потом уже с позволения Нормана, зашел в кабинет к дяде.

— Проходи, садись, — проговорил он, указывая на стул по левую руку от себя.

Дядя, он же король Рэндал Вергелинг, сидел за длинным столом не один. Но заметил только когда приземлился на стул и потер глаза. Напротив меня расположился отец, а рядом с ним та, кого я меньше всего ожидал увидеть — моя троюродная бабушка Вивьен с красными глазами от слез. А вот деда не было, хотя они всегда появлялись на людях вместе. И я сразу все понял.

— Вив, что случилось? — обратился к ней напрямую. Хоть Вивьен и была моей бабушкой, и лет ей было немало, но язык не поворачивался так называть ее, ведь внешне это была девушка лет тридцати. Впрочем, как и дед — Гарэт Вергелинг, Страж Завесы и мой непосредственный начальник. Один из побочных эффектов от работы с Завесой в паре.

— Во время конной прогулки на Гарэта напал Пустой. Я слишком поздно добралась до них, оба уже были мертвы.

— Они поменяли стратегию. Это странно, — задумчиво проговорил, вспоминая всё, что знал о них.

Пустыми называли людей, отдавших свои души Богу Отступнику в обмен на исполнение желания. По приказу своего бога они старались прорвать Завесу, но мы пресекали их атаки. Это был первый случай, когда Пустой нападал не у Завесы.

— Да, но сейчас не об этом, — заговорил дядя, привлекая мое внимание. — Отбор, Грегори. Утром в газете мы объявили о нём. Судя по всему, времени у нас не так много, нужен новый Страж.

— И кто же жених? — спросил у него, а потом, глядя на лица присутствующих, сам же и ответил: — Похоже, я.

Гарэт около сорока лет являлся Стражем, я рассчитывал, что он задержится еще на столько же. Но даже без этого Вергелингов с подходящей магией насчитывалось больше двадцати человек, а артефакт выбрал меня. И ведь не откажешься.

— А как же служба? — Посмотрел на отца, который руководил всеми войсками королевства. — Барги скоро поймут, что Завеса ослабла, и нападут.

Он вздохнул, переглянулся с дядей и еще раз вздохнул, отчего я сразу насторожился.

— Теперь тебя не должно волновать, что происходит у Завесы. До конца отбора ты в отпуске. Более того, зная тебя, я уведомил командиров, что, если ты там появишься, они должны будут арестовать тебя и вернуть в столицу. Не добавляй им работы, пожалуйста.

— Но отец…

— Я отправлю туда дополнительный отряд. К тому же ты не единственный с пространственной магией. Если будет прорыв, мы узнаем об этом первыми. — Видя, что я хочу возразить, он жестом приказал мне молчать, после чего продолжил: — Теперь по поводу Пустых. Если они появляются теперь не только у Завесы, значит, могут оказаться и во дворце. Так что без дела не останешься. На тебе будет защита невест. Вивьен также любезно согласилась за ними присмотреть и выступить распорядительницей на отборе.

— Вив, а как же Гарэт?

Теперь я с удивлением смотрел на нее. Нет, отказываться от помощи не собирался, не с ее магией, но, зная, как сильно она любила деда, не был уверен, что она справится.

— Я сохранила его тело, и когда закончится отбор, смогу спокойно предать его земле и погоревать. А пока же у меня попросили помощи, и отказываться не собираюсь. Не в том случае, когда я могу отомстить за смерть мужа.

Всё та же воинственная Вивьен, которая всегда в первых рядах у Завесы. Невестам придется несладко. Как и мне.

— Хорошо, имена невест уже известны? — спросил у отца, смиряясь со своей участью.

— Да, вот список, — он передал мне лист, состоящий всего из десяти имен.

— Почему так мало? На прошлом турнире же около тридцати было, — я повернулся к Вивьен, и та кивнула подтверждая.

В этот раз ответил король:

— Мы сами не знаем. Есть предположение, что артефакт чувствует приближающуюся угрозу и торопится с выбором. Сорок лет назад между смертью Стража и выбором нового прошел целый месяц. Сейчас же, мы даже еще не знали о смерти Гарэта, а на артефакте уже появилось твое имя. А к вечеру появились имена девушек.

Вернув взгляд на лист, пробежался еще раз по именам. Девять из десяти были хорошо мне известны, одна даже слишком хорошо. А вот десятая…

— Сания Солар. Солар… Солар… — задумчиво бормотал я, пытаясь вспомнить. Что-то такое вертелось на задворках сознания, но никак не проявлялось.

— Это девушка из деревни Кокушкино, ты учился в городе по соседству, — влез отец, который явно уже успел собрать досье на всех. — Довольно необычная, всё в академию пытается поступить вместо того, чтобы как все замуж выскочить и детей нарожать. Еще и единственная рыжая на этом отборе, не затеряется.

Рыжая? Рыжая!

— Нет, нет, нет. Только не она! — Голос мой дрогнул, и я впервые за сегодня потерял самообладание.

Родственники с удивлением посмотрели на меня, потом между собой, а затем отец достал из папки еще один лист и внимательно принялся читать его. Вивьен придвинулась ближе и тоже решила ознакомиться. Да что уж говорить, сам король встал с места и, расположившись за спиной своего младшего брата, через плечо читал написанное.

— Хм, вроде ничего такого, — пробормотал отец. — Ты ее знаешь?

— Лучше бы не знал. Она сумасшедшая. Целую неделю преследовала меня. Пока не поставил ее на место, видел каждый день.

— Может ты ей просто понравился? — спросила Вив, с осуждением посмотрев на меня. — Красив, богат, хорошо воспитан. Ты ей, наверно, помог и не помнишь, а она влюбилась.

— Я ей жизнь спас.

— Тем более. Девушки, особенно молодые, особы романтичные и легко влюбляются в героев, — строгим голосом поучала меня Вивьен, но я ее перебил.

— Она не романтичная, а сумасшедшая. Однажды я видел, как она подралась с попрошайками. А в другой раз пыталась прорваться в лавку мужского белья, откуда я вышел до этого.

Сочувствия я не дождался. Вместо этого дядя с отцом расхохотались и пожелали лично познакомиться с ненормальной. И даже Вивьен улыбнулась впервые за весь разговор. Может и правда ей стоит побыть в гуще событий, чтобы не так остро чувствовать потерю.

Чутье подсказывало, что неприятности на сегодня не закончены. А я привык ему доверять.

С невест мы плавно переместились на охрану дворца — в связи со скорым прибытием невест и их сопровождающих, необходимо было позаботиться об увеличении стражи. Этот вопрос Вивьен не особо интересовал, поэтому она забрала все досье на невест, внимательно изучала, замирая на каких-то интересующих ее моментах, а потом, вздохнув, ушла под нашими удивленными взглядами. Вскоре она вернулась, и не одна: за ней шли две служанки с полными подносами еды.

После позднего завтрака разговоры сошли на нет, я все чаще терял нить беседы, и король пожалел меня:

— Ладно, у нас неделя до начала отбора. Девушки постараются прибыть в числе первых, чтобы выяснить кто жених, но даже тем, кто живет в столице понадобится несколько дней на сборы. За это время мы успеем усилить магическую защиту, а на Вивьен будет обустройство комнат невест и подготовка к испытаниям.

Безучастно покивав, я хотел было уже переместиться в свой дом, в котором появлялся только когда задерживался в столице, то есть очень редко, но меня остановили, напомнив про артефакт.

В итоге мы переместились в каменную сеть коридоров, расположенных глубоко под замком и освещающуюся редкими масляными лампами. Мы оказались как раз перед серой металлической дверью, которая скрывала комнату с артефактом.

— Подтверди свое участие и мы начнём подготовку, — попросил дядя, открывая дверь.

Древний артефакт состоял из неизвестного минерала кроваво-красного цвета вырастающего прямо из пола, по форме похожего на ветвь дерева с круглыми широкими листьями, в которых можно было увидеть свое отражение. Долгое время маги пытались выяснить что это за минерал, и где можно раздобыть еще, но после безуспешных попыток оставили это.

Небольшая квадратная комната, стены которой были сделаны из крупных темно-серых булыжников ярко освещалась кристаллами, расположенными на потолке.

Сопровождающие остались у дверей, а я прошел внутрь и положил руку на ближайший листок. Артефакт ожил сразу, круша последние надежды на возвращение к старой жизни. По его красному стеблю запульсировали прожилки, сверкая искрами и минерал под рукой стал нагреваться, передавая тепло мне.

Постепенно на руке стали проявляться магические символы, оплетающие запястье в виде браслета. Только вот вязь не замкнулась, а это значит, что еще не определена пара. Когда закончится отбор и пройдет инициация невесты, браслеты на руках сомкнутся, подтверждая истинный союз.

А вот со смертью одного из супругов татуировка исчезает. Невольно бросил взгляд назад, на Вивьен и её правую руку, там было чисто.

— Готово. — Вернулся к родственникам, чувствуя, как за спиной артефакт снова превращается в обычный камень. — Теперь я хотел бы отдохнуть, сутки уже не спал. Если что-то случится отправляйте послания в мой столичный дом.

— Грегори, к сожалению, ты должен остаться во дворце, — остановил меня отец, без капли сожаления в голосе.

— Я что, теперь узник? — возмутился на такое, глазами ища пути отхода, прекрасно зная, что если отец захочет, то никто не сможет перемещаться по дворцу.

— Это просто мера безопасности, чтобы с тобой ничего не произошло до начала отбора, — проговорил он, а потом уже тише, так что еле смог разобрать: — Ну и чтоб не искать тебя потом по всему королевству.

Всё же не доверял.

— Хорошо, тогда пусть покажут мою спальню и не трогают до ужина, — устало проговорил, не находя сил на споры. Видимо время, когда они решили мне рассказать было специально продумано, иначе бы ещё вчера вызвали.

Поселили меня в королевском крыле, с одной стороны покои короля и королевы, а с другой — отца. А напротив распорядительница Вивьен. И еще несколько комнат для ее внуков, которые должны были появиться в скором времени. Обложили.

Закрывшись, я прошёл в спальню и упал на кровать, пообещав подумать обо всём, когда высплюсь.