Элион Ватсон и последнее заклятие

Алёна Иванская

Последний, двенадцатый курс в волшебной академии Чаромагис начинается мирно. Элион и её друзья готовятся к серьёзным экзаменам, выбирают свой дальнейший путь вне стен школы. Но внезапное появление в школе Ночницы вносит разлад в спокойную жизнь выпускников. По стечению обстоятельств Элион приходится стать наставницей девочки, и вот тут и начинается самое интересное. Кассандра Риссейн хранит страшную тайну последнего заклятия, которое сыграет ключевую роль.

Глава 2

Кассандра Риссейн

Утро в академии чародейства Чаромагис началось вполне себе обычно. Удар колокола возвестил начало нового дня, потревожил сонную тишину гостиных и спален. И сразу же, стоило только смолкнуть гулкому звуку, в комнате №17, принадлежавшей пятерым выпускницам, раздался пронзительный визг.

Элион, давно проснувшаяся и тихонечко лежавшая под одеялом, даже не удивилась. Её рыжая соседка по комнате Мэриона только глубже зарылась в подушку, попутно бросив в источник звука безобидный пульсар. Вторая соседка по комнате — оборотница по имени Клео — недовольно повернулась на другой бок. Третья соседка — Виоланта, родная сестра-близнец Клео — вообще не проснулась. Элион всегда завидовала ей.

Визг перешел в недоумённое покашливание и через мгновение совсем затих.

— Биотрисс, в твоём возрасте пора уже перестать бояться Барбоса, — негромко проговорила Элион.

Её четвёртая соседка по комнате виновато засопела.

— Я не выношу это существо, — плаксиво пожаловалась она, осторожно выглядывая из-за одеяла, — оно противоестественное! Кому только в голову пришло создать такое!

Противоестественное существо, довольное произведенным эффектом, нахально пряталось под кроватью Биотрисс, и только стоило ей вылезти из-под одеяла, тут же с громким лаем выскочило и кинулось лизать ей уши. Визг повторился тремя октавами выше.

Барбос был наполовину собакой, наполовину птицей. Пушистый, слегка подросший щенок имел большие белоснежные крылья и выглядел довольно милым. К тому же, он был добрым и ласковым. Элион никогда не понимала, чем же он так пугает Биотрисс. Помимо крыльев у Барбоса имелся длинный заострённый нос, похожий на клюв, покрытый волосами, и закрученный спиралькой голый розовый хвост, совсем как у поросёнка. Барбос был единственным в своём роде, полностью магически созданным существом. Какой-то маг очень давно создал его, наделив бессмертием, и Барбос жил в Чаромагисе возле пегасни и разносил почту. Сложно было судить о цели создания этого существа; толи маг пытался возродить какой-нибудь старинный вид животных, исчезнувших в незапамятные времена, то ли ему просто было скучно.

— О, Мерлин! Биотрисс, ты опять за своё? Сколько можно?! — простонала с кровати Мэриона. Её слова слышались неразборчиво из-под подушки. — Хоть в первый день дай поспать, имей совесть!

Элион слегка подула в сторону окна, и воздушная стихия мягко отворила окно, впустив в комнату свежесть утра.

Вио сонно села на кровати.

— Мне приснилась немаговская пожарная сирена, — проговорила она, потирая глаза, — Барбос принёс письмо?

Элион глянула на голубоватый конверт из плотной бумаги.

— Это мне, — констатировала она, и, не прикасаясь, вскрыла послание.

Из конверта с тихим шелестом вылетел сложенный листок с ярким гербом министерства магии, и, зависнув на уровне лица Элион, развернулся.

— Министерство в очередной раз отказало мне в разрешении на врачевание эльфийской магией, — досадливо проговорила она и бросила конверт на стол.

Тяжёлый лист, качаясь, опустился на полированную поверхность и мгновенно вспыхнул. От него не осталось и следа.

Биотрисс внимательно проследила весь процесс и задумчиво проговорила:

— Отличный пример растворения одной материи в другой, путём преобразования энергии одной стихии в другую.

Клео согласно кивнула. Мэриона буркнула, чтобы подруги не засоряли её нежные уши умными словами с самого утра.

— А что министерство имеет против эльфийской магии? — поинтересовалась Вио, натягивая школьную форму.

Из-под серебристой окантовки синей форменной юбки выглядывал кончик кошачьего хвоста с глянцевой чёрной шерстью.

— Ничего, — недовольно ответила Элион, — кроме того, что они отказываются признавать сам факт её существования. Речь идёт именно о магии небесных эльфов, а не обычных, земных. По всем документам небесного города Нимбулиас не существует. Это такое измерение, которое никто не исследовал, и поэтому небесных эльфов нет, и магии их тоже. А то, что эльфийская ворожба — самое быстродействующее средство лечения болезней, министерство не волнует. Слишком много бумажной волокиты.

— А что если показать им нашего Алина, спросила Клео, — пусть попробуют определить его расу! Ни к одной земной он явно не относится.

— Пробовала. — Скучающим тоном ответила Элион. Она тоже выбралась из постели и приводила себя в порядок, — Фельус отказывает в аудиенции под самыми разными предлогами. Последний раз он сказал, что дома его ждёт любимый пудель, не кормленный с самого утра.

— Хамство! — констатировала Мэриона. Она уже сидела на полу в позе солнца. Мэриона всерьёз увлекалась йогой.

— Не то слово! — горячо согласилась Элион, вспомнив тот случай.

Сам Алин, когда-то по ошибке попавший в земное измерение и ставшийся преподавать в Чаромагисе, отнесся к самодурству министерства с иронией. Он сфотографировался на магический фотоаппарат и прислал министру новогоднюю открытку с фотокарточкой, подписанной: «Ваш несуществующий друг». После этого в Чаромагис нагрянула нежданная проверка и сновала из угла в угол кабинетов целую неделю, раздражая учителей.

Курс Элион устроил комиссии грандиозные проводы. В последний день они пробрались в загон пегасни, и накормили пегасов, которые были впряжены в министерские колесницы, морковью. А морковь действовал на пегасов так же, как валериана действует на кошек. Чиновников и колесницу отыскали спустя несколько дней неподалёку от Деревни Девяти Радуг, напуганных и голодных.

— Ты уже определилась с темой дипломной работы? — с интересом спросила Клео у Элион.

— Мэриона издала полный омерзения звук.

— Не напоминайте мне об этом. Мой дипломный руководитель — Полаев.

Элион улыбнулась.

— А мой — Каллиани.

— Ещё хлеще!

— Ты к нему несправедлива, Мэриона, — спокойно возразила Элион, — я до конца своих дней буду благодарна ему за то, чему он меня научил.

— Слава Мерлину моё обучение с этим цербером закончилось! — фыркнула Мэриона, меняя позу.

Её увлечение йогой продолжалось. Волшебница утверждала, что медитация помогает ей справляться с её вспыльчивым характером и нормализовать эретомагический баланс внутри тела.

Элион покачала головой, испытав тёплое чувство к своей подруге. Она любила Мэриону за то, что она была непосредственной и открытой, как малое дитя.

— Я хочу изучить целебные заклятия эльфов, — сказала Элион, — хочу официально доказать министру, что их магия есть и она прекрасна.

— Не боишься лишиться диплома по причине антинаучности? — спросила Биотрисс с сомнением, — было бы неприятно после стольких лет учёбы…

Элион приподняла бровь, выражая вежливое недоумение. Этих ядовитых и многозначительных жестов она нахваталась у Люция, который обладал удивительным талантом оскорблять людей, не произнося ни слова.

— Лишат диплома? Меня? — вкрадчиво переспросила она, и в её глазах полыхнуло фиолетовое пламя, делая их нечеловеческими.

Мэриона усмехнулась.

— Орден Мерлина, Биотрисс. — сказала она, — министр выдал его сам, и он прижжёт ему язык. И даже не в награде дело: это же Элион Ватсон! Одна из самых могущественных волшебниц современности! Кто осмелится лишить её диплома?

Элион слегка улыбнулась. Мэриона сказала о её могуществе так легко, словно бы это не имело никакого значения для окружающих. Элион была благодарна своим близким за их дружбу в те времена, когда она была рядовым магом, и тогда, когда она стала повелительницей шести стихий. Их отношение к ней никак не поменялось. Элион давно привыкла, что младшеклассники придумывают всякие легенды вокруг её силы и таскаются за ней хвостом с утра до вечера. Ученики постарше завидуют, шепчутся по углам. Находятся даже те, кто её боится. Мэриона, Биотрисс, Клео и Вио принимали её всякой: разъярённой, когда вокруг начинает мерцать воздух и подскакивает температура, уставшей, расстроенной, когда по комнате летают ледяные ветры, радостной и обиженной, сильной и слабой. Элион любила их за это.

— Ну, с Элион всё понятно, — потягиваясь, заявила Виоланта, — я так и думала, что она обратиться к какой-нибудь малоизученной магической теме. А что ты, Мэриона?

Девушка помялась.

— Я ещё не решила…

Биотрисс и Клео так и замерли на месте. Мэриона залилась краской.

— Ну и что! — с вызовом воскликнула она, — я ещё не знаю, кем я хочу стать в этой жизни, и что я буду делать после Чаромагиса.

— В смысле? — удивилась Клео, — ты ведь хотела остаться в аспирантуре и стать преподавателем. Мы все этого хотели.

Элион задумчиво поглядела на Мэриону. Разговор о будущей состоялся у них в конце прошлого учебного года. Каждый студент заполнял анкету на предмет дальнейшей деятельности, и они впятером изъявили желание остаться в Чаромагисе. Половина их курса оставалась в аспирантурах разных магических школ. Многие оборотницы и вампиры возвращались в родную Деревню Девяти Радуг.

— Я не чувствую, что будущее академика волшебства — это моё, — проговорила Мэриона, — аудитории, журналы, уроки, бесконечные потоки малолетних балбесов, типа меня… бррр! Меня надолго не хватит. Вот для Биотрисс — это самое то, правда, Биотрисс?

Тут произошло что-то очень странное. Биотрисс вдруг торопливо надела блузу, которую держала в руках, и схватила первую попавшуюся книгу вверх ногами.

— Где-то тут было… ага, вот оно… — пробормотала она, залившись ярким румянцем, и, пятясь, вошла в ванную.

Девушки переглянулись.

— Так и знала, что она преподнесет какой-нибудь сюрприз, — задумчиво проговорила Мэриона, — интересно, что она задумала?

— Биотрисс не собирается оставаться в Чаромагисе? — растерянно произнесла Виоланта.

Её вопрос прозвучал, как вопрос искреннего детского разочарования: «В этом году рождества не будет?»

Элион внимательно посмотрела на захлопнувшуюся дверь в ванной. Биотрисс всегда хранила чужие секреты лучше, чем свои.

— Я в любом случае останусь в Чаромагисе, — твёрдо заявила Клео, — В Деревню Девяти Радуг я вернусь ещё очень нескоро.

— Почему, — удивилась Мэриона.

Вио вздохнула.

— После эпидемии, которую наслали на нашу деревню несколько лет назад, многие жители погибли. Урождённые оборотни, вампиры и гномы и до этого были немногочисленны, но теперь нас совсем не осталось, — грустно сообщила Виоланта.

— Альфа видит смысл существования девушек в продолжении рода, — с внезапной злостью воскликнула Клеопатра, — он навязывает нам брак силой, говорит, что это наш долг.

Вио успокаивающе коснулась плеча сестры, а Биотрисс, вышедшая из ванной, в замешательстве застыла — она ещё никогда не видела, чтобы всегда уравновешенная Клео вдруг принималась кричать.

— Альфа — это… ммм… ваш король, да? — уточнила Мэриона.

— Старший в нашем роде, — уже чуть успокоившись, пояснила Клео, — хранитель рода, который несет ответственность за нас всех.

— И он имеет право распоряжаться вашими жизнями? — Спросила Биотрисс с возмущением.

Клео горько покачала головой.

— Это особые отношения между членами древней общины, — сказала она, — обычно приказы альфы не обсуждаются. Но я не собираюсь выходить замуж за того, кого не знаю, чтобы нарожать кучу детей! — сила голоса Клео вновь окрепла, — не такой жизни я себе желаю.

Виоланта вдруг улыбнулась, открыто и нежно.

— А мне повезло, — негромко сказала она, — мой жених добродетелен и честен.

— Ты влюблена, Виоланта, — грустно улыбнулась Клео, — а я — нет.

Элион впервые задумалась о том, насколько сестры-оборотни, будучи как две капли воды похожи друг на друга внешне, разные. Она всегда воспринимала их как единое целое, неразделимое. Из Вио со временем получится замечательная мать нескольких детей, а Клео видит свою жизнь в преподавании…

В распахнутое окно величаво вплыл звук колокола, призывающего всех к завтраку. За дверью в их спальню уже давно слышался топот спускающихся по лестнице и приглушённые голоса беседующих в гостиной.

Элион взмахом руки застелила свою кровать, и, поправив воротничок блузки, вышла на узкую винтовую лестницу, а потом и в гостиную.

— Встретимся на общих занятиях, — улыбнулась Биотрисс.

Они с Клео с самого утра уходили на дополнительные уроки Древних Рун.

У Мэрионы было свободное утро.

— Чем займёшься? — Элион наблюдала, как её рыжая подруга, неуклюже спускается с лестницы. Ступеньки были мелкие, низкие и к ним нужно было привыкнуть.

— Не знаю, наверное, нужно воззвать к совести и все-таки подумать над темой дипломной работы.

Элион усмехнулась. Она не сомневалась в том, что Мэрионе удастся разбудить свою совесть минут на пять, после чего, она со спокойной душой отправится гулять по парку Чаромагиса с вампиром Кузей, ловя гаснущее лето.

Элион улыбнулась подруге и оглядела гостиную.

Возле не разожжённого камина, за самым большим дубовым столом, разложив вокруг массивные фолианты, сидела Лисси Эллис — их соседка, и вторая после Биотрисс, отличница Чаромагиса.

Когда-то давно Элион, Мэриона и Биотрисс подозревали её в сговоре с чёрной ведьмой, заключившей свой дух в книге, глубоко под Чаромагисом. Сейчас это казалось таким далёким, словно и не было такого вовсе.

Лисси глубоко вздохнула и слегка поёрзала в кресле, досадливо сдув прямую светлую чёлку. Было заметно, она не хочет видеть в этой немыслимых размеров книге больше ни строчки.

— Привет, Элион, — голос Лисси звучал устало, — идешь в госпиталь?

Повелительница шести стихий кивнула, подсаживаясь к соседке за стол.

— «Основы эретомагии: материя через призму преобразования материи», — прочитала она, — многообещающее название главы. Сочувствую.

— Не понимаю почти ничего, — печально поведала Лисси, — через слово лезу в словарь.

Элион посмотрела на высокую неровную стопку пёстрых книг, громоздившуюся по правую руку от Лисси, и, на всякий случай, укрепила её заклинанием, чтобы не шаталась.

— Зачем залезать в такие дебри? — сказала волшебница шести стихий, — Эретомагия — сложная ветвь волшебства, она неподвластна обычным волшебникам материального уровня. Как ты будешь писать практическую главу? Оставь эту тему Мэрионе.

Лисси зябко повела плечами и оглянулась на свой посох, стоящий подле неё, прислонённый к столу. Навершие посоха, которое у Лисси было в виде трилистника, тотчас засветилось, и послышался звук открываемой двери. Элион увидела, как к Лисси летит шерстяное одеяло, а дверь аккуратно закрывается.

— Хочу понять, как возникла эретомагия, и разобраться в её законах. Мне это интересно.

— Звучит так, будто ты сама себя в этом убеждаешь, — негромко сказала Элион, наблюдая, как Лисси кутается в одеяло, — насколько я знаю, у профессора Полаева ещё есть места для дипломников. Твои зелья с первого курса превосходили зелья Биотрисс.

Магесса ободряюще улыбнулась Лисси и вышла из гостиной.

Молчаливое соперничество с Биотрисс рано или поздно доведёт Лисси до нервного перенапряжения. Успеваемость у них была равной, с той только разницей, что Биотрисс училась с удовольствием. Она любила возиться с древними рунами, разбираться в сложных магических узорах или зельях, выводить формулы заклинаний. Лисси же постоянно приходилось себя заставлять.

«Пожалуй, ещё вопрос, кто из этих двоих проделывает большую работу над собой», — размышляла Элион.

Сойдя с широкой посеребрённой лестницы, она вышла на «эльфийский» мост, соединяющий золотой корпус с серебряным. Мост являл собой изящную и на вид очень хрупкую галерею аркообразных сводов, похожих на сплетённые ветвями деревья. Весной на мосту оживал плющ, оплетающий изгибы перил, и расцветал пышным цветом, отчего облитая солнцем терраса ещё больше походила на эльфийский сад.

— Доброе утро, профессор! — неслось со всех сторон.

Где бы Элион не появлялась, её тотчас окружали младшекурсники. Вот и сейчас она оказалась в кругу любопытных. Их лиц она не знала — это были новички, прилетевшие в Чаромагис вчера утром и наверняка уже успевшие облазить весь замок за сутки.

— Профессор! — говорил высокий мальчик с буйными каштановыми кудрями. Остальные немного стеснительно жались вокруг него. Должно быть, это был заводила курса, — профессор, вы ведь профессор Ватсон, правда?

Элион улыбнулась и кивнула. Глаза мальчишки просияли.

— Ух! — выдохнул он от избытка чувств, — я мечтал с вами познакомиться! Я прочитал все книги, где упоминается ваше имя, все, которые смог найти в библиотеке нашего города. Я хочу стать похожим на вас! Возьмите меня к себе в ученики!

— Как тебя зовут? — поинтересовалась Элион, присев на подоконник широкого аркообразного проёма.

Дети обступили её со всех сторон, а мальчишка залился румянцем.

— Пьетро.

— И чему же ты хочешь научиться у меня, Пьетро?

— Хочу повелевать стихиями и выстреливать из рук огненные молнии! — мгновенно отрапортовал мальчишка.

— Для этого нужна немалая сила. — улыбнулась Элион, — и я говорю не о магии, а о силе духа. Когда ты немного подрастёшь, скажем, к пятому курсу, мы вернёмся к этому разговору.

— Профессор Ватсон, а вы будете у нас преподавать? — спросила вертлявая девчушка, напоминающая чем-то Мэриону.

— Я работаю в госпитале. Мы с вами увидимся, если вы заболеете, чего я вам не желаю, — мягко ответила Элион.

— А Лили уже болеет! — ввернул Пьетро. Было видно, что ему не понравилось, что с Элион осмелился заговорить не только он один, — она едва не застряла в стене. Они поспорили с Марко, что Лили пройдёт в пространственную дверь на третьем этаже.

Упомянутая Лили слегка оробела, но в её глазах Элион рассмотрела скрытый вызов. Девочка молчаливо сообщала: «Я ещё раз залезу в ту дверь, даже если там застряну. Я всем докажу, что я не трусиха!»

Скользнув взглядом по толпе первокурсников, Элион безошибочно выделила того самого Марко, который попытался незаметно улизнуть. Поняв, что его заметили, светловолосый мальчуган вернулся на место и опустил голову, ожидая нагоняя.

— Однажды, когда я была чуть старше вас, у меня был друг, — негромко сказала Элион. Дети встрепенулись, а Марко изумлённо поднял на неё глаза, так и не дождавшись взбучки.

— Могущественный волшебник Сайран? — ахнула рыжая.

— Нет, не Сайран, — показала головой Элион, — того волшебника звали иначе. Он был очень добрым и честным. Однажды он притворился другим человеком, чтобы спасти мне жизнь, а потом, когда все раскрылось… — Элион смолкла. Ей было тяжело вспоминать Рината. Она до сих пор винила себя в его смерти.

— Профессор, что случилось потом?

Элион взглянула на детей, и её захлестнула волна нежности. Ради них, ради этих наивных, восторженных глаз, которыми они смотрят на окружающий мир, стоит носить в себе колоссальную силу. Чтобы защитить их жизни, если потребуется. Никогда ещё Элион так отчетливо не осознавала своё предназначение. Она была сильнейшей, значит на ней ответственность за всех остальных.

— Профессор? — совсем робко прозвучал вопрос, поскольку Элион не отвечала.

— Когда правда раскрылась, он защитил меня, рискнув жизнью, рискнув всем.

Дети испуганно смотрели на неё.

— Это был очень смелый поступок, — продолжила Элион, — ради человека, который для тебя дороже белого света, отказаться от него.

Первокурсники торжественно молчали. Элион поднялась, и её мантия легла вокруг ног причудливыми складками.

— Сила не в том, умеешь ли ты метать из рук огненные молнии, — улыбаясь, сказала она в сторону Пьетро, — а смелость — не в том, чтобы без надобности влезать в пространственные двери. — Взгляд в сторону Лили и Марко. Оба вспыхнули, словно маков цвет, — истинная сила в наших сердцах, а смелость — в поступках, которые мы совершаем ради других. А ещё в том, что мы считаем правильным.

Дети выглядели вдохновлёнными. Одни важно кивали, другие смотрели на Элион во все глаза.

Девушка оставила первокурсников в раздумьях и направилась в сторону золотого корпуса.

Огромный, величественный, похожий на дворец, пышный замок золотого корпуса встретил её гулкой тишиной. Занятия ещё не начались, а для завтрака было уже поздно. Воздух здесь был наэлектризован магией. Учебный корпус ежедневно накапливал в себе огромное количество энергии. Она скапливала в воздухе так, что у учеников вставали волосы дыбом. Тут и там что-то взрывалось, из-за любой двери могло вылететь шальное заклинание, а возле лаборатории профессора Полаева слышались самые разнообразные запахи зелий и ингредиентов. В коридорах колдовать запрещалось, но ученики соблюдали этот запрет лишь на глазах профессоров. Тут и там возникали вспышки, молнии, пульсары. Баловались в основном младшекурсники, отчего они же и страдали.

К Элион в госпиталь ежедневно попадали ученики с хоботами, кроличьими ушами, или длинными пушистыми хвостами. Одной девочке настолько понравился её длинный хвост из розовой шерсти, что она долго отказывалась его убрать.

Обычно хватало пары заклинаний, глотка зелья или прикосновения Алина, чтобы все пришло в норму. Но бывали и такие случаи, когда борьба за жизнь ученика шла на секунды.

За два года работы в госпитале Элион повидала многое. Ей приходилось выращивать кости, залечивать обширные ожоги, обезвреживать опасные порчи, изгонять вселившихся духов. Однажды она в течении нескольких дней на пару с Алином выводила девочку-четверокурсницу из транса: та дотронулась до проклятой книги джиннов и стала непрерывно болтать древние заклинания. От её слов у всех находившихся рядом шла носом кровь. Алин действовал заклинаниями природной магии эльфов, а Элион выводила девочку из этого состояния с помощью ночной стихии, и после её выздоровления отсыпалась два дня.

В другом конце коридора скрылась за углом знакомая фигура. Мелькнули снежно-белые волосы с голубоватыми кончиками. Элион остановилась, но скрываться было не нужно: он не видел её.

Прошло уже два года, как она встретила мага по имени Сайран. Палантин у них все ещё был один на двоих, но магия окончательно стабилизировалась и разделилась внутри него, а их ментальная связь распалась. Они уже давно не слышали мысли друг друга. Элион грызло чувство вины. Она не могла отрицать, что поступила с Сайраном не слишком хорошо.

«Если бы нам удалось хотя бы поговорить обо всём этом…» — досадливо думала Элион, медленно двинувшись дальше по коридору.

Сайран был учеником Алефтина Каллиани, и, как и Элион, был волшебником шести стихий. Он владел стихиями куда искуснее, чем она, многому её научил, и, что особенно ценно, не понаслышке знал, что значит обладать огромной силой и не иметь при этом палантина. Сайран был рядом с Элион в самое трудное для неё время и проходил трудности вместе с ней, поэтому они сблизились. А потом, когда всё наладилось, Элион почти перестала с ним общаться. Элион не могла отделаться от мысли, что использовала Сайрана, и, в конечном счете, предпочла ему Люция.

Девушка вздохнула. Отношения с Люцием — младшим сыном английского древнего волшебного рода Олфордов — развивались спокойно. Молодой маг, когда-то приехавший в Чаромагис с эвакуированными учениками Британской школы Волшебства, остался в школе на практику, а сейчас делил с профессором Плюшковым учебные часы. Он преподавал Заклинания ученикам младшего звена — с первого по четвёртый курс. Младшекурсники не оставляли его в покое с утра и до того момента, как он входил в свою личную комнату. Люций ворчал, но Элион знала: он любит своих учеников и жалуется для вида. Преподавание сильно изменило надменного, непреклонного Люция Олфорда. В конце дня он так уставал, что сил оставалось только на то, чтобы снять профессорскую мантию и упасть в кресло. О своих учениках он отзывался всегда с теплотой. Элион это нравилось. Он становился мягче и терпимее.

Девушка вошла в аудиторию, располагавшуюся в конце коридора. Горьковатый запах зелий пахнул на неё. Элион прошла мимо ряда пустых, одинаковых кроватей и толкнула дверь в свой личный кабинет.

Комната была небольшой. Посреди неё стоял стол с бланками, перьями, тростинками, чернильницей и другими принадлежностями. Справа от стола располагался большой стеллаж с лечебными зельями и порошками. Здесь же лежали и книги по целительству. Элион прочла их все ещё в первый год работы в госпитале. Некоторые лечебные технологии девушка усовершенствовала. Слева от стола находилась дверь, ведущая в её личную лабораторию. Там Элион готовила зелья.

Магесса взмахом руки пустила под потолок несколько огненных пульсаров. Комната осветилась мягким светом. Элион села за стол и жестом подозвала к себе несколько книг. Повинуясь руке волшебницы, они подплыли к столу, раскрылись на том месте, где она закончила их читать, и зависли полукругом на уровне глаз Элион. Девушка погрузилась в работу.

Её исследования базировались на природной магии. Она несколько лет применяла эльфийскую ворожбу и выясняла, какие заклинания наиболее эффективно лечат то или иное заболевание. Девушка планировала написать книгу в будущем на основе своей дипломной работы.

Мадам Кресцова — школьный врач — одобряла идею Элион. Она любила повторять, что ей вроде бы уже и делать в госпитале нечего.

Ближе к обеду, когда Элион поработала над дипломом и почти закончила перебирать травы, отделяя свежие от несвежих, сквозь дверь её лаборатории просочился голубоватый свет. Он сформировался в очертания лица Мэрионы.

— Вылезай из своей берлоги, — произнесло светящееся лицо голосом ей подруги, — Биотрисс ахает, почему тебя нет на обеде. Бросай своих склизких друзей и приходи в зал. Тут суп стынет.

Лицо растаяло в воздухе. Элион обернулась к полкам с ингредиентами для зелий. Упомянув «склизких друзей», Мэриона имела в виду заспиртованных тритонов, медленно дрейфующих в растворе внутри больших стеклянных банок.

Элион ощутила лёгкий голод и взглянула на незаконченную работу. Но последняя коробка не разобранных трав грозила ей ещё часом работы в лазарете.

Она задвинула коробку под стол и телепортировалась на первый этаж золотого корпуса перед входом в главный зал.

В этом зале, с высокими полуколоннами и позолоченными рельефами на стенах, рассказывающие истории о великих сражениях волшебников, проходили все церемонии, обеды, завтраки, ужины. Сюда можно было прийти позаниматься, если библиотека ещё не открыта, а в гостиной шумно. Сейчас здесь было множество столов, накрытых скатертями. На каждом из них стояли высокие многоэтажные вазы с блюдами.

Элион кивком поприветствовала профессоров Чаромагиса, сидевших вдоль стены за своим столом, и прошла к подругам.

Биотрисс оживилась.

— Суп, — кратко информировала она Элион и пододвинула к ней тарелку с ароматным бульоном.

— Как дела в госпитале? — спросила Вио, крошившая булочку в свою тарелку.

— Всё хорошо, — ответила Элион, намазывая хлеб маслом, — а где Умтушь, почему она не присутствует на обеде?

Мэриона обернулась и кинула взор на профессорский стол. Директорское кресло за учительским столом пустовало.

— Её с самого утра нет в замке. Она уехала на рассвете. Папа седлал пегасов для её колесницы. — Отец Мэрионы был завхозом в академии.

У Элион зародилось нехорошее чувство. Профессор Умтушь никогда не покидала школу без веской причины. Но её тревоги длились недолго. К концу обеда, массивные двери в главный зал Чаромагиса тяжело открылись. На пороге показалась высокая фигура профессора Умтушь в дорожном плаще, а рядом с ней — девочка лет тринадцати, закутанная в не по размеру длинную мантию.

Все головы повернулись в сторону вошедших. Умтушь ободряюще улыбнулась девочке и что-то ей шепнула. Та не ответила на улыбку и, сгорбившись, угрюмо пошла за директором между столиками к учительскому столу. Умтушь выглядела уставшей и печальной. Когда они поравнялись со столиком Элион, Мэриона откинулась на спинку стула и прижала пальцы к вискам.

Она была очень восприимчива к силовому полю, которое обязательно окружало волшебника. Чем сильнее маг, тем сильнее было и его поле. Мэриона научилась блокировать свои ощущения рядом с Элион. Она рассказывала, что её силу она ощущает, словно толчками сильного жара.

— Ничего себе, — пробормотала Мэриона. Она резко побледнела, и потёрла виски. — Бьюсь о заклад, в этой девочке магии не меньше, чем в Элион.

За дальним столиком у первокурсника пошла носом кровь.

— Ещё один эретомагист, — задумчиво сказала Биотрисс.

Умтушь тем временем посадила девочку за стол и придвинула к ней стакан с молоком и блюдо с печеньем. Девочка никак не отреагировала. Создавалось впечатление, что она вообще не слышит, что ей говорят, и ничего не понимает

— Может, она проклята, — предположила Клео.

— Не проклята, — друзья разом обернулись к Элион.

Повелительница шести стихий заметила в ребёнке нечто большее, нежели просто магия. Безусловно, девочка была стихийным магом, но от неё во все стороны, словно круги на воде, расходилось отчаяние. А вслед за ним, словно жадный, большой паук, к ней тянулась ночная стихия. Она обволакивала девочку коконом и питалась её болью. Элион определила все это мгновенно, но, когда она попыталась незаметно применить Прочтение, и узнать, что именно произошло, её выбросило из чужого сознания с такой силой, что она чуть было не вылетела из своего собственного. Элион никогда ещё не встречала такой мощной ментальной защиты.

— Она — Ночница.

Биотрисс громко ахнула.

— Такая маленькая!

— Возраст не имеет никакого значения. Магия есть магия. Она не выбирает себе людей постарше, чтобы обрушить на их плечи ношу по их силам и годам, — тихо проговорила Элион, вглядываясь в тонкую фигуру девочки.

У девочки были длинные иссиня-чёрные, прямые волосы, бледное вытянутое лицо, яркие губы, обкусанные в кровь, на руках — следы ногтей. Глаза у неё были тёмные, большие с длинными ресницами. Длинные руки с длинными пальцами, острые, бледные колени, которые девочка укрывала сползающей мантией. Элион вдруг ощутила острую жалость. С этим ребёнком явно что-то произошло, она выглядела такой нечастной и потрясённой.

Появление нового лица в Чаромагисе произвело фурор главным образом среди младшекурсников. Вокруг странной девочки быстро возникло множество легенд.

Первокурсник, который успел оправиться от незначительной кровопотери за обедом, рассказывал всем желающим, как новенькая чуть не убила его взглядом. В её глазах он, якобы, разглядел адское пламя. Про глаза, конечно, он приврал, но девочка действительно могла нанести вред его здоровью, особенно если он не знал, что является эретомагистом, и не мог вовремя защититься ментально.

Элион не сомневалась: к ним пожаловала сильная чистая Ночница, причём инициация произошла в ближайшие сутки — именно в это время стихийные маги становились наиболее сильны, а стихия внутри них была крайне нестабильна.

После появления за обедом, ночницы не было видно.

Девочку звали Кассандра Риссейн. Сначала её поселили в башню первокурсников с прибывшими девочками. Но в первую же ночь тишину общей гостиной первого курса разрезал крик, полный ужаса. На утро девочки пришли к Умтушь с просьбой отселить от них Кассандру.

— Я проснулась от шороха, а она стоит прямо у моей кровати, — содрогаясь, рассказывала одна из них, — стоит, не двигаясь, и смотрит в упор. Я спросила, почему она не спит, а она как закричит, а потом все окна повылетали, и зеркало разбилось!

— Ещё у неё над головой было нечто, похожее на воронку из темноты, — сообщила другая, — и глаза такие жуткие, страшные, будто мёртвые…

Элион понимала, откуда взялась воронка и отсутствующий взгляд, но была удивлена. Обычно, ночная стихия не материализуется вообще. Например, огненная магия всегда видна, её заклинания сопровождаются вспышками, искрами. Водная чаще всего выглядит в виде лучей или лучевых разветвлений. Даже Квинтэссенция — природная магия — имела образы. Ночные заклинания в основном действуют без зрительных эффектов. Элион знала, что стихийный волшебник может увидеть Ночь только сам в себе. С ней это произошло однажды. Она увидела огромную, чёрную собаку, с блестящими тёмными глазами, в которых отражалась вселенная. Ночная стихия обрела для неё очертания, когда она в бою подарила ей слишком много душевных сил. Элион выставляла мощный ментальный щит, и не пускала стихии в своё сердце и голову.

Но Кассандра не обладала средствами защиты, и стихия витала вокруг неё беспрепятственно.

Девочку отселили в отдельную комнату. Однако, проспав в ней одну ночь, Ночница не пришла на завтрак и не открыла дверь профессору Миннис, которая пришла проведать, в чём дело. После того, как профессора не без труда открыли дверь, девочку нашли в комнате без сознания, с широкой ссадиной на лбу. Мебель в комнате выглядела так, будто ею швырялись два горных тролля. Мадам Кресцова на несколько дней оставила Кассандру в госпитале. У Ночницы было сотрясение мозга — скорее всего пролетавшая по воздуху кровать или тумбочка ударили её в голову.

Там Элион и познакомилась с Касси и её магией.

Это произошло в одну из ночей, когда Элион осталась в госпитале дежурной. Она чуть задремала над книгой и проснулась от острого ощущения опасности.

Волшебница медленно подняла голову. Возле её стола без движения стояла Кассандра Риссейн и, не моргая, смотрела на неё невидящими глазами. А вокруг них по кабинету стелилась тьма. Чёрный туман походил на громадные щупальца, тянущиеся из-за спины девочки в разных направлениях, а у неё над головой он закручивался в спираль, подобно грозовой туче.

Элион осторожно поднялась из-за стола. Зрелище было не для слабонервных, не удивительно, что Касси перепугала соседок по комнате.

Волшебница шести стихий быстро прошептала формулу эльфийской магии. Оно действовало умиротворяющее и должно было успокоить Ночницу. Однако заклинание было поглощено стихией и не достигло цели. Тогда Элион рискнула ещё раз применить к Касси Прочтение, чтобы разобраться в причинах выброса магии.

Заклинание подействовало удивительно легко, из чего Элион сделала вывод, что в первый раз, в главном зале, ментальный щит был выставлен девочкой интуитивно и случайно, но сейчас Ночница спала и была беззащитна. Элион отодвинула стихию, заполнявшую всё сознание девочки, усилием воли. Как только она это сделала, на неё обрушилась боль в таких количествах, что Элион растерялась, и ночь мгновенно вытолкнула её из сознания Касси.

На лице Элион выступил пот, а сердце колотилось, словно она пробежала марафон. «Господи, да что же случилось с этой девочкой!» — с ужасом думала она.

Лицо Касси, до того безучастное, внезапно исказилось, с губ сорвался едва слышный стон:

— Не надо… нет…

У Элион волосы встали дыбом от этой бесполезной мольбы, обращённой в никуда. Чёрный туман взметнулся, словно потревоженный порывом ветра, и на секунду окутал девочку целиком. Когда он отхлынул вновь к её ногам, Элион увидела, что Кассандра успокоилась, стала тиха и безразлична ко всему.

Магесса шести стихий поняла, что происходит. Ночная стихия охраняла сон и покой девочки. Как только появлялась причина для пробуждения, стихия устраняла её. Боль Касси была настолько сильна, что ночь стекалась к ней в огромных количествах, чтобы девочка могла хоть немного поспать. Именно поэтому окружающие видели проявление стихии — её было действительно много!

Девушка приблизилась к Касси. Ночь чуть встрепенулась. Тогда Элион ослабила свою ментальную защиту и позволила собственной магии ночи шагнуть вперед. Две тьмы слились в одну, и стихия узнала саму себя. Элион пришла в голову мысль: если традиционные методы лечения ночная стихия воспринимает как угрозу, почему бы не попытаться вывести девочку из транса с помощью ночи?

Элион окутала Касси собственной магией, словно пуховым одеялом и прошептала заклятие сна:

— Сомнус Максима!

Несколько мгновений ничего не менялось, а потом Касси вздрогнула всем телом и рухнула, как подкошенная. Элион едва успела её подхватить в воздушную подушку.

В кабинете разом стало светлее. Ночная стихия свернула тёмные щупальца, как испуганный осьминог, и пропала. Элион взглянула на часы. Часовая стрелка замерла между тремя и четырьмя часами. Девочка, зависшая в полуметре от пола на воздушном заклинании, крепко спала. Элион левитировала её в кровать и ещё долго сидела возле её кровати.