Ведающая Водой

Алёна Носова, 2021

Было время, когда лишь мудрые стихийные маги могли сохранить мир на равнинах. Но однажды они захотели большего… С тех пор вот уже тысячу лет стихийная магия предана забвению, и на страже нового порядка стоят могущественные жрецы Эндроса. Все изменилось, когда могилы древних магов коснулась юная Сайарадил Вэй. В тот же миг ее руки покрыли таинственные метки… Неужели она – стихийный маг? Вот только прикосновение к святыне карается смертью, и жрецы Первохрама уже готовы вынести приговор! Теперь Сайарадил придется доказать всем, что она не самозванка, а маг Воды. Найти ответы, спасти свою жизнь и обрести магию – все это предстоит девушке, на стороне которой будут лишь переменчивая Вода и человек, который ненавидит магию больше всего на свете.Вот только хотят ли древние, чтобы стихийная магия пробудилась вновь? Говорят, нет ничего хуже раскрытых тайн прошлого.

Глава 3

Стакан с шербетом выскользнул из пальцев Сайарадил и разбился о каменные плиты.

Песнопение плавно завершилось. Жрецы смолкли и, соблюдая строй, направились прочь от реки. Серый балахон смешался с толпой.

— Куда они? — спросила Сая, хватая слугу за руку.

Тот показал глазами на торчавший над деревьями высокий шпиль:

— В Храмовую башню… Принести новый стакан?

Сайарадил медленно кивнула, не сводя глаз с башни. Еще вчера недосягаемая, сегодня Храмовая школа вдруг оказалась перед ней… «Мама, должно быть, ищет меня», — опомнилась Сая, но, выйдя на просторную аллею, увидела Айстриль в окружении подруг. «Отец будет недоволен», — спохватилась девочка и тут же заметила Дижимиуса, с пеной у рта о чем-то спорящего с Тодусом Тормом.

Когда никому нет до тебя дела, то какое тебе дело до всех? Решительно насупив светлые брови, Сайарадил свернула на боковую аллею. Здесь было пустынно: празднующая толпа осталась позади. Чем дальше шла Сая, тем более гнетущее ощущение появлялось у нее. Высокие кипарисы постепенно уступили место раскидистым платанам. За густой платановой аллеей показалась высокая глухая ограда из замшелого камня, над которой виднелась верхушка башни. Сайарадил замерла: она понятия не имела, в какой стороне расположен вход, и потому приняла решение просто двигаться вдоль стены. Вскоре показались глухие ворота, не похожи на центральный вход. Они оказались запертыми; Сая постояла рядом минутку и двинулась вперед. Ей начало казаться, что она идет вечность по кругу, но вот впереди показалась узкая дверца из кованых прутьев. Сайарадил жадно припала к ним, заглядывая внутрь.

Ее взгляд сразу уперся в невысокое строение, скромно расположившееся сбоку от высокой башни — Первохрам, древнейшее сооружение Эндроса.

Серый камень, заостренные своды и плющ, вьющийся по стенам — Храм разительно отличался от белых башен и прочих строений Старого города. Широкая переходная галерея соединяла его с Храмовой башней, входить в которую, в отличие от Первохрама, дозволялось только избранным. Самые достойные из них становились жрецами, и не было в Эндросе доли почетней, чем эта! Благородный или простолюдин — не имело значения; наделенных способностями к магии рождалось так мало, что происхождение утрачивало всякий смысл.

Мрачные своды храмовых стен вселяли страх, но сад вокруг был воистину прекрасен.

Порыв ветра зашелестел кронами ветвистых платанов.

«Вперед!» — казалось, говорили деревья.

Девочка потянулась к тяжелому кольцу-ручке и напоролась на пристальный взгляд. Под сенью отцветающих слив стоял он. Казалось, бледное лицо было вырезано из смерзшегося снега, а глаза — изо льда… Сайарадил встряхнулась. Яркий свет солнца придавал храбрости. Пришло время объяснений! Под пристальным взглядом ледяных глаз Сая решительно провернула запор и вошла в храмовый сад. Ее ноги ступили на мягкий ковер зелени. Густая трава и клумбы были усыпаны лепестками, опадающими с цветущих деревьев; где-то неподалеку тихо журчала вода — должно быть, знаменитый целебный источник. Всего на несколько мгновений Сайарадил засмотрелась на красоту храмового сада, а когда опомнилась, вокруг уже не было ни души — бледный морок словно слился с белым цветом вишен.

Осторожно двинувшись мимо клумб ароматной лантаны вперед, к Храму, в просвете между деревьев справа Сая увидела колонну из белого камня, затем еще одну — и вот из-за зеленых кипарисов выступило кольцо величественной колоннады, увенчанной куполом. Хлесткий порыв ветра словно невзначай подтолкнул Сайарадил в спину, и она нерешительно свернула вправо.

При приближении размеры колоннады поражали еще больше. Крутые ступени вели к площадке наверху — ни заграждений, ни стражи, только что-то белое мелькнуло справа, но это оказался лишь солнечный блик… Сайарадил ощутила странную уверенность в том, что ей необходимо подняться. Осторожно взойдя по ступеням, она замерла: под центром купола белоснежным пятном на фоне внезапно ставших серыми колонн высился прямоугольный камень — тысячелетний Саркофаг… Он был огромен! В высоту словно две Сайарадил, не меньше! Солнечные лучи блуждали по его поверхности, бликуя и создавая иллюзию движения. Завороженная игрой света, Сая подошла ближе и поняла, что солнечные блики отражаются от тысяч граней затейливого узора, которым была покрыта вся поверхность Саркофага…

Внезапно по спине пробежал холодок. Сайарадил круто обернулась и уперлась взглядом прямо в ледяные глаза. Тот, кто преследовал ее в ночных кошмарах, стоял перед ней наяву. Его замерзшее лицо пришло в движение, брови изогнулись, рот исказился, словно он пытался сказать что-то. Не помня себя от ужаса, девочка отшатнулась назад и налетела на Саркофаг. В то же мгновенье ее обожгло. От боли Сайарадил закричала и рванулась вперед, но напрасно: голая кожа рук, которой она коснулась белого камня, казалось, слилась с ним воедино.

Сколько времени прошло, прежде чем прибежали люди? Они спрашивали что-то, но Сайарадил не слышала слов — боль, терзающая разум и тело, заволокла ее глаза мутной пеленой и оглушила уши. Кто-то с силой рванул ее за плечи, буквально отрывая Саркофага, затем схватил под руки с двух сторон и поволок вниз по ступенькам.

Где-то возле цветущих вишен Сайарадил лишилась сознания.

***

— Без сомнения, это отпечаток рун с Саркофага, — разглядывая рубцы, заключил Арамил.

Сая украдкой поглядела на молодого наставника. Он был молод и показался невысокой девочке настоящим великаном; его прямые русые волосы спускались до талии, а облик был приятен глазу. Несомненно, наставник Арамил располагал к себе куда больше остальных, но его лицо было отмечено печатью той же неведомой силы, что и лица других наставников.

— Проклятые ожоги — вот что это! — не сдавался наставник Аргус, брезгливо глядя на метки.

Невысокого роста, плотный и широкоплечий, Аргус слишком туго затягивал пояс на талии; от рыжих волос, которыми славились северяне, у него остался лишь куцый пучок, кое-как перевязанный сзади лентой. Сая припомнила, что в Старом городе наставника Аргуса прозвали «варваром» за буйный нрав и неприязнь к аристократии.

— Нужно будет наведаться в архив и сверить узоры, — вздохнул наставник Еримил.

Нездоровая худоба, морщинистое лицо и дрожащие руки сразу бросались в глаза при виде старшего наставника; упрямые складки в уголках губ и усталый взгляд — то, что виделось через время. Еримил был первым претендентом на место Верховного жреца, но в спину ему уже дышали другие, более молодые и хваткие кандидаты, заставляя Еримила исходить завистью.

— Может, просто подадим нашей гостье паланкин до ее поместья? — саркастически спросил Аргус.

— Не исключаю такого варианта, — пробормотал Еримил.

— Девчонка нарушила Устав! — взвился Аргус.

— Но по своей ли воле? — вскинул брови Арамил и обратился к девочке: — Ты позволишь мне?

Он осторожно взял Сайарадил за подбородок затянутой в перчатку рукой. Глаза у наставника были карие, теплые, с золотой искрой… Арамил хмыкнул, а Сая залилась краской, потому что поняла — он слышит все ее мысли. А раз так, пусть увидит все, ведь ей нечего скрывать от Совета! Обожженные руки заныли, но девочка приказала себе терпеть.

Некоторое время Арамил пребывал в прострации, смотря куда-то поверх Саиных глаз, затем отвел взгляд, растер переносицу и глянул на Еримила. Тот понимающе кивнул, подозвал стоявшего у двери жреца и тихо приказал ему что-то; жрец поклонился и вышел из зала.

— Думаю, не ошибусь, если скажу, что во снах она видела многократно повторяющийся сегодняшний день, — сказал Арамил. — А это значит, ей суждено было прийти в Святилище… Не волнуйся! Человек из снов больше тебя не побеспокоит, — обернулся наставник к девочке. — В Храмовой школе учат справляться со страшными снами.

— Ты хочешь принять ее в обучение из-за каких-то снов? — не поверил своим ушам Аргус.

— Взгляни на ее руки! — резко бросил Арамил. — Разве ты не узнаешь метки из преданий?

— Небо, да ты сошел с ума! — взвыл Аргус.

— Братья, умерьте ваш пыл, — поморщился старик Еримил. — Я доложу обо всем Верховному… Он один может решить судьбу этого ребенка!

— Верховный уже знает обо всем, — невозмутимо сообщил Арамил.

Это заявление не понравилось Еримилу.

— Ты был у него? — резко спросил он: аудиенции у Верховного жреца являлись привилегией старшего наставника.

— Я доложил о нарушении Устава, — заявил Арамил с невинным выражением лица; следить за порядком на территории Храма было в его компетенции.

Старик стиснул зубы, но промолчал.

— Верховный велел взять девочку в обучение, если ожоги действительно окажутся рунными метками, — провозгласил Арамил.

— Сумасшествие! — всхрапнул Аргус.

— Ты считаешь, что Верховный сошел с ума?

Сайарадил не вслушивалась в этот спор. Перед ее взором проносились белые стены родного дома, утопающего в зелени; просторные комнаты и вид на городской парк с верхней террасы; кормилица, хлопочущая вокруг со щеткой для волос и лентами; мама, примеряющая очередной роскошный наряд, малышка-сестра… и, конечно, отец!

— Я хочу домой, — прошептала Сая.

— Забудь свой прежний дом, дитя, — неожиданно твердо сказал Еримил. — У тебя будет новая семья.

— Вы не понимаете, — Сайарадил посмотрела на него жалобно. — Мне нужно вернуться! Завтра отец дает прием в мою честь…

— Уверен, сенатор будет горд тем, что его дочь приняли на обучение в Храм! — вкрадчиво сказал Арамил.

Сайарадил зажмурилась и малодушно закрыла уши ладонями.

— Я хочу домой… к маме! — совсем по-детски расплакалась она.

— Тише, милая, я здесь, — раздался вдруг ласковый голос.

Девочка открыла глаза и увидела рядом Айстриль. Вид у матери был не на шутку взволнованный; казалось, если бы не отец, поддерживающий ее под руку, она не устояла бы на ногах.

— Мы решили, что тебе захочется попрощаться с родителями, — сказал наставник Арамил; голос его прозвучал глухо из-за надетой маски.

— Попрощаться? Мама! — в голосе Сайарадил сквознула истерика.

Айстриль высвободила руку из цепких пальцев мужа, опустилась на колени и прижала дочь к груди, поглаживая ее по растрепанным волосам.

— Прости меня, милая, — прошептала она ей на ухо тихо. — Я так надеялась, что этого никогда не случится! Теперь будь храброй, моя девочка… Ради своего отца.

Сая покосилась на Дижимиуса: во взгляде того читалось удивление, словно он наконец-то разглядел в дочери нечто заслуживающее внимания.

Мама вытерла слезы со щек Сайарадил и попыталась улыбнуться:

— Мы ведь не расстаемся!

— Храмовый устав запрещает личные встречи учеников низших ступеней, — не преминул сообщил наставник Еримил. — Возможен только обмен письмами!

Дижимиус холодно глянул на жрецов.

— Мы будем писать, — поспешно сказала Айстриль, заполняя неловкую паузу.

— Ты хочешь, чтобы я стала магом? — спросила Сайарадил у отца.

Тот, помедлив мгновенье, уверенно кивнул.

— Но почему? — выдохнула девочка.

— Это будет честью для нашего рода, — прозвучали из уст отца до боли знакомые слова.

— Но я… не хочу, — выдавила Сая.

Как же хорошо она знала этот взгляд отца!

— Ты наконец-то сможешь проявить себя, Сайарадил, поэтому… не разочаровывай меня!

Пользуясь надетой маской, наставник Арамил удовлетворенно улыбнулся, видя, как на побледневшем детском лице проступает решительное выражение. Сая расправила плечи и, глядя на Дижимиуса, сказала:

— Ты будешь гордиться мной!

Арамил выступил вперед и жестом пригласил девочку двинуться к выходу. У двери Сая резко обернулась и крикнула:

— Мама! Мои красные шелковые ленты… Эйлинур их обожает, пусть возьмет себе!

— Хорошо, родная, — кивнула Айстриль.

— И еще… Обещай, что будешь счастлива!

Айстриль вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась. Дижимиус приобнял ее за плечи. Так Сая и запомнила их — двое взрослых людей, изо всех сил создающих иллюзию счастливой жизни. Вслед за наставником девочка шагнула вглубь темных коридоров Храма; она еще не знала, что в самые тяжелые дни, когда в голове станет крутиться назойливое: «Ради чего я терплю все это?», ответ будет один: «Чтобы мама была счастлива, а отец гордился мной».

Из-за поворота показалась лестница.

— Почему я — маг Воды? — сказала Сая, взбираясь вверх по крутым ступеням.

— А почему бы нет? — спросил Арамил уклончиво. — Ты не любишь воду?

— Как можно любить или не любить воду? Это же просто вода… Но я даже плавать не умею, — хмуро сказала девочка. — Только вы мне не ответили! Раны — это метки, а моя мама — из народа вандов, — Сайарадил остановилась на площадке между этажами. — Получается, ванд с метками — это маг Воды?

«Похожа на мать, но характером в папашу», — подумал Арамил и ответил:

— Получается, так.

— Но ведь магом Воды может быть кто угодно, а не только ванды! — воскликнула Сая.

— Сайарадил, — с улыбкой сказал Арамил, — у тебя будет возможность задать вопросы на занятиях!

Они продолжили путь.

— Вы будете моим учителем? — вновь начала допытываться девочка.

— У тебя будет много учителей, — ответил Арамил, — но если ты проявишь усердие и станешь адептом, то твоим обучением займется один из наставников… Возможно, это буду я.

— Вряд ли получится выучить то, что не хочешь, — с тоской сказала Сая.

— С геометрией у тебя выходило неплохо…

Сайарадил осеклась и метнула на наставника недовольный взгляд.

— Если я буду учиться усердно, вы не сможете больше читать мои мысли!

«Нет, она вовсе не робкая, — заключил про себя Арамил, — всего лишь сдержанная», а вслух произнес:

— С нетерпением жду твоих успехов!

В полной тишине они поднялись к переходной галерее.

— Человек из моих снов… Так он — один из жрецов? — подала голос Сая.

— Нет… Не совсем. Мы поговорим о нем позже. Сейчас тебе лучше привести себя в порядок, поесть и поспать, — уклончиво ответил наставник, кивком подзывая дежурившего у перехода послушника.

Широкая галерея вела в Храмовую башню, где в полумраке прохладных каменных сводов жили и учились те, кто отличался от людей за стенами. Наставник передал Саю послушнику, и та пошла вслед за его сутулой спиной, еле различимой в гнетущем полумраке. Послушник остановился около одной из комнат и толкнул скрипучую дверь. Выставив перед собой руки, Сайарадил на ощупь двинулась вперед; за спиной послышались шаркающие шаги — послушник ушел, унося факел. Девочка осталась в полном мраке.

Постепенно глаза привыкли, и оказалось, что темнота Храмовой башни вовсе не так черна, как думалось сначала. Сайарадил стояла посреди узкой комнаты; в дальнем углу слева располагалась низкая кровать, на которой стопкой было сложено какое-то серое полотно… Ее новая одежда. Грубая на ощупь, ткань приятно пахла мятой. На скамейке справа от двери обнаружился кувшин с водой, глубокая чашка и кусок травяного мыла. Недолго думая, Сая принялась промывать содранные руки. Раны заныли, но девочка, стиснув зубы, намыливала пушистую пену, смывала, намыливала еще раз, пока не перестала чувствовать мерзкий запах крови. Затем она стащила свое потрепанное белое платье и облачилась в серый балахон ученика Храмовой школы. В темноте звякнуло кольцо Валлардов на цепочке. Разрешать ли жрецы оставить его?.. Сая решительно спрятала реликвию за пазуху. Она остается наследницей Валлардов даже в этих стенах!

В дверь постучали. Сая выглянула наружу и разглядела в сумраке удаляющуюся фигуру. На полу стоял поднос с кувшинчиком молока и парой лепешек — сырных, поняла Сая по запаху. Забрав поднос, она залезла на кровать и принялась за еду. Молоко оказалось холодным и сладким, лепешки — теплыми и солеными. Сайарадил засунула в рот последний кусочек, когда поняла, что плачет. Уткнувшись лицом в колени, она прорыдала сквозь слезы:

— Мама, я так хочу к тебе, мамочка…