Авиатрисы

Ами Д. Плат (2024)

Представьте себе мир дирижаблей и поездов на паровой тяге. Идет затяжная война между Империей и Республикой. Империя создала новейшее оружие — сверхлегкие истребители, которыми могут управлять только избранные девушки. Сестры Вивьен и Бэтани проходят отбор. Родителям удается спрятать Бэтани, а Вивьен рекрутеры насильно отправляют в Академию. И теперь Вивьен предстоит понять, как сохранить себя в мире, объятом безжалостным пламенем войны.

Глава 9

Перед обедом в расписании значилась пробежка вокруг замка. Так продолжалось изо дня в день, и постепенно незнакомый маршрут стал обыденным. Шелест деревьев по левую руку, поворот. Вдалеке впереди ангары, поворот. Зеленый луг, упиравшийся в тонкую полоску леса. Запах свежескошенной травы и луговых цветов.

И снова поворот, близ замка к беседке, где подают обед.

— Хоть поесть можно на свежем воздухе, — пыхтела Лорел. Ей до сих пор не хватало то криков петухов, то парного молока в меню, то еще чего-то, неведомого остальным кадетам.

— Мне нравится, как накрывают фарфор и столовое серебро, — отвечала Лиз.

— Действительно, — благосклонно соглашалась Розалин. — Со вкусом.

Обстановка в академии была привычна ее миру, однако нагрузка свалилась непомерная. Рози не могла вставать рано и много трудиться — хотя бы головой. Она сдерживалась, не позволяя себе жаловаться, чтобы не казаться слабой. Родители грезили, что дочь вкусит воинской славы и станет гордостью рода, после чего успешно выйдет замуж, но девушка жаждала лишь первого.

Старший брат отказался идти в армию, сразу женился — в итоге прячется на службе в министерстве от капризов жены и криков младенца. А бедная супруга то и дело приезжает к свекрам, отдает ребенка нянюшкам и жалуется на одиночество и скуку. Такой судьбы Розалин не желала.

Пробежав последний круг, они расселись в беседке, увитой диким виноградом. Слуги подавали тушеное мясо с овощами и крупой. Маленькими порциями. Однообразная, несоленая еда осточертела, зато никого не тянуло переедать. Кадетам постоянно твердили, как важно не растолстеть.

— А что будет, если вдруг кто-то скакнет в весе? Мы ведь растем? — спросила Вивьен.

— Выгонят тебя с позором, — ответила Лиз. — Добавишь работы рекрутерам.

— Может, мы этого и хотим. — Даниэль присвистнула.

— Вот и рискни здоровьем, — оскалилась Розалин.

От замка к ним приближались двое — профессор Клод и Эбигейл.

— Вы закончили обедать, девочки? — Директриса, как всегда, сияла. Сегодня она надела брючный костюм с корсетом, похожий на форму авиатрис. Сидел как влитой, подчеркивая ее стройную, почти девичью фигуру. — Сейчас у нас будет необычный урок. Давайте прогуляемся.

Они отправились в сторону пустующих ангаров. Луиза, как обычно, держалась в стороне от остальных. Розалин и Элизабет вились вокруг директрисы, жадно заглядывая ей в рот, и ловили каждое слово.

— Ну и подлизы, — пробормотала Дани.

— Те еще лисицы, — согласилась Вив.

Лилиан и Лорел обогнали их, весело обсуждая обед. Им нравилось в академии. Кормили отменно. Сидеть в аудитории тоже оказалось легче предыдущей работы. Девушек ничего не смущало ни в занятиях, ни в будущем, которого страшились Даниэль и Вивьен.

Даниэль понизила голос и прошептала:

— Помнишь, что вчера профессор Клод говорил на занятии?

— Что?..

— Про Республику? Дескать, местную власть захватили дикари. Заняли парламент и творят всякие бесчинства, лишая людей богатств и свобод, которые принадлежали им по праву рождения.

— Ну да.

— А у нас были богатство и свобода по праву рождения?

— Не припомню. — Вив рассмеялась так громко, что остальные обернулись.

— Тише ты! Я же о том и говорю. У нас, значит, тоже отобрали?

— Вон у Рози ничего не отбирали.

— Ага. Но ей бы оно на пользу пошло, если что.

— Ладно тебе. А что, если мы и правда можем помочь тем людям?

— И чего? Я их знать не знаю.

— А мне бы хотелось сделать что-то хорошее, — заключила Вив.

— Хорошие дела на войне не делаются, — насупилась Даниэль.

— Заканчивай себе нервы трепать. Будь что будет. От судьбы не уйдешь.

— Глупо верить в судьбу, — бросила им Луиза. — Занялись бы лучше чем-то полезным: как по звездам лететь повторили, например.

— А подслушивать, вообще-то, нехорошо, — огрызнулась Вив и прибавила шагу.

Около ангаров, замаскированных под теплицы, девушки обнаружили три стола с разложенными винтовальными ружьями. Черными тенями бродили рядом охранники.

— Сегодня будем учиться стрелять, — объявила Эбигейл. — Прицел помогает совместить траекторию полета снаряда или пули с конечной целью. Ставите голову на приклад так, чтобы линия от глаза проходила через прорезь прицела и вершину мушки в нужную точку. В целике видите мушку, наведенную на нужное место. Взводите курок и нажимаете спусковой крючок. Очень просто.

— А зачем нам стрелять? — спросила Вивьен.

— На всякий случай, предосторожность, — ответила директриса, — чтобы вы могли себя защитить. Помните, как говорил профессор Клод на занятиях: нельзя ни в коем случае попадаться противнику, иначе вас будут пытать с целью выявления полезной информации и наших инновационных технологий.

— Но нам ничего неизвестно о строении самолетов, — сказала Розалин, явно этим недовольная. Словно ее не посвятили в некую тайну, доступную высшему обществу.

— Все делается для вашей безопасности. Представьте, если бы вы располагали важными сведениями — сразу бы началась охота.

— А что значит «ни в коем случае не попадаться»? Вы упоминали, что самолеты не сбивают.

— Враги еще не научились, — подтвердила Эбигейл, — однако мы опасаемся, что когда-нибудь такое станет возможным. Поэтому познакомимся с фигурами высшего пилотажа — чтобы уходить от обстрела.

— Похоже, она недоговаривает, — прошипела Даниэль.

Вивьен слушала на нервах, ей было неуютно от вида оружия. Металлический ствол, деревянный приклад — холодный, беспристрастный судья в чьей-то жизни: лишь поднять ружье и спустить курок. Вивьен предпочла бы никогда его не касаться. Даже для самозащиты — разве смогла бы она выстрелить в человека?

— А что, из самолета можно стрелять? — поинтересовалась Элизабет.

— Пока мы не придумали, как установить в кабину пулеметы, но, думаю, это вопрос времени. Сейчас надо понять принцип, и уже не разучитесь. Будете стрелять из чего угодно. Главное — практика.

— Я бы предпочла, чтоб мне никогда не пришлось делать ничего подобного, — прошептала Вивьен.

— Перейдем от слов к делу, — воскликнул профессор. — Давайте по очереди…

До самого вечера они практиковались. Руки отваливались от тяжести винтовок. Плечи болели от отдачи. Луиза стреляла лучше всех и впервые за долгое время выглядела довольной собой и вообще происходящим в академии.

На следующее утро Вивьен проснулась от странных звуков — Лилиан рыдала в кровати.

— Ты чего? Сон плохой приснился?

— Я не чувствую руку! Жутко немеет.

— Дай посмотрю. — Вив подошла к подруге и стала разминать запястье и предплечье.

— Ай, нет, так еще больнее!

— Свело, конечно. Такое бывает после сильных нагрузок.

— Прямо мышцы выворачивает. Будто бы я тряпочка, а кто-то пытается меня отжать.

— Проводить тебя в медпункт?

— Нет, не хочу там лишний раз появляться. Тем более, что они мне скажут — терпеть?

— Давай сходим, может, мазь дадут?

— Нет! Перетерплю и так!

— Ну, как знаешь. Помочь чем-нибудь?

— Одеться.

На завтрак они опоздали и побежали сразу в учебный класс. Эбигейл поймала девушек в коридоре и отчитала.

— Вы что, проспали? Нельзя нежиться в постели! Полдня будете сидеть голодные.

— Простите, директриса де Локк. — Лилиан поклонилась. — Это я виновата.

— Пожалуйста, будьте в следующий раз внимательнее. — Эбигейл протянула им по яблоку и лепешке. — Если не есть вовремя, сил ни на что не останется.

— Спасибо, — хором ответили девочки.

В аудитории профессор Клод уже вещал:

— Драгоценное минеральное вещество в горах Карлипхен позволит нам расширить… О, проходите, проходите и рассаживайтесь скорее, кадеты. Ну что такое? Опаздывать на занятия! Не чавкайте и записывайте. Но на чем я остановился?.. У дикарей нет технологий, чтобы разработать месторождения. Они настолько глупы, что не могут передать земли нам, а ведь богатства позволили бы разом победить голод, уменьшить смертность, поднять…

Под монотонное гудение голоса профессора Вивьен живо представила, как пролетает в самолете над горными хребтами, искрящимися золотом. Как планирует вниз, где ее с овациями встречают мирные жители как спасителя и избавителя. Потом она видела воинственных лерийцев, складывающих оружие, покорных в безапелляционном поражении.

Ей виделись газетные заголовки: «Героиня Этрийской империи Вивьен Деви присоединила горы Карлипхен без единого выстрела!» Она сама — красивая, в парадной форме — общается с восторженной публикой, родители смотрят на нее, и радуются, и гордятся; у них новый дом, отцу больше не нужно работать по 12 часов. Учитель все продолжал рассказывать, а мысль ее уносилась в чудесное будущее, которое ожидало мир под властью Империи.

* * *

После обеда урок проводил профессор Аронакс.

— Что ж, вчера у вас прошло первое практическое занятие. Надеюсь, вы успели отдохнуть и набраться сил, потому что сегодня нас ждет сложная тема. Итак, мы с вами уже потренировались измерять высоту небесного тела секстантом с пузырьковым уровнем. Кто помнит, как это делается?

— Нужно совместить в окуляре перекрестье секстанта со звездой, чтобы измерить угол и направление летательного аппарата, — отчеканила Розалин. — Таким образом можно определить свое точное расположение и проложить курс.

— Верно. Сегодня мы изучим следующий способ: радиомаяки. Это передатчики, установленные по всей Империи, по которым в полете вы сможете определить магнитный пеленг самолета — угол между опорным северным направлением и расположением воздушного судна относительно радиомаяка. Кто догадается зачем?

— Наверное, если получить сигнал от двух маяков, — рассуждала Вивьен, — узнаем точное положение самолета.

— И снова верно.

Розалин метнула завистливый взгляд на Вивьен. Профессор Аронакс продолжал говорить:

— Сейчас откройте атласы на странице тридцать четыре…

— Профессор, — перебила Розалин. — А как насчет точного определения положения самолета с помощью оценки ранее известной позиции, скорости, направления и времени полета?

Профессор Аронакс несколько раз моргнул, сбитый с толку, но потом ответил:

— Это отличный вопрос, кадет Дюфуа. Данный способ вам понадобится на территории Лерийской Республики, где нет радиомаяков. К нему мы перейдем позднее.

Дверь отворилась, и профессор тяжело вздохнул, недовольный тем, что его снова перебивают.

— Боюсь, лекцию придется перенести на завтра, — произнесла появившаяся директриса. — Внизу все готово. Проводите, пожалуйста, кадетов.

— Что ж, проследуйте за мной, — безоговорочно согласился профессор Аронакс.

Кадеты в недоумении переглядывались и неуверенно вставали из-за парт, следуя за учителем. В конце коридора он нашел неприметную дверку в половину человеческого роста, закрытую дополнительно решеткой. Профессор отворил два замка, зашел внутрь и зажег лампу.

Девушки увидели длинную лестницу, ведущую вниз. Ступени терялись во мраке.

Вереницей все спустились в подвал, где профессор включил очередную лампу. Снова дверь с двумя замками, темный коридор и, наконец, ярко освещенный зал. В середине находился макет неизвестного летательного аппарата, со сложенными наверх крыльями, как у птицы, собирающейся сделать взмах.

— Это и есть самолет? — догадалась Розалин.

— Не совсем. Тренажер полностью повторяет устройство самолета, но, конечно, не летает. — Профессор приблизился к аппарату и запустил механизм, крылья расправились по бокам в горизонтальной плоскости, замигали какие-то огоньки. — Сейчас попрактикуете все, что мы с вами выучили. Каждая отработает подъем в воздух и посадку на симуляторе, прежде чем перейдем к настоящим самолетам. Кто первый?

— Я! — не раздумывая выпалила Рози.

Профессор подал ей руку, и девушка залезла в симулятор, остальные столпились вокруг, внимательно наблюдая.

— Итак, что самое первое мы должны оценить, оказавшись в самолете? — спросил учитель.

Вивьен попятилась, ей вдруг стало дурно, утренние фантазии пронеслись в голове. Но теперь они были совсем другие. И самолет она представляла иначе. И людей.

Мир окрасился алым цветом, словно она смотрела через красное стеклышко. Или как будто все залила кровь.

Муляж самолета под управлением Розалин кренился благодаря шестеренкам и рычажкам. Вивьен слышала неясное бормотание.

Много крови она видела лишь однажды, работая на заводе. Девочка принесла письма на третий этаж второго корпуса, прошмыгнула в цех и заметила человека. Он орал как сумасшедший, а из руки хлестало фонтаном. Станок повредил крупную вену. Вивьен оцепенела, не зная, убежать или идти дальше, чтобы передать письма.

Рядом раздавались голоса работников:

— Ему еще придется доказать, что это несчастный случай.

— Надеялся выплату получить, специально руку сунул. Его в том месяце штрафовали. Денег, наверное, совсем не осталось.

— Во додумался, бедолага!

— Никто ему не поверит. Травмы нынче постоянно случаются.

— Ага, все чаще и чаще, да никому не платят!

Вивьен тряхнула головой, прогоняя воспоминание, и подошла к макету самолета, делая вид, что слушает. Война становилась все ближе, только вот никто из кадетов не понимал, что скрывается за этим словом, кроме сводок новостей по радио из прежней жизни: «линия фронта продвигается на запад», «мы одерживаем победу», «стратегические усилия приносят плоды».

К тому моменту, когда настал черед Вивьен, она взяла себя в руки и продемонстрировала на симуляторе отличный взлет и посадку. Профессор сказал, что отныне кадеты будут периодически тренироваться и в стрельбе, и на модели истребителя, что скрасит скучные будни в аудитории.