Когда небо было рекой

Анастасия Бекей (2024)

Представьте: Чосон так и остался Чосоном, не превратившись в Южную Корею, Российская империя не пережила крах в 1917 году, а в мире теперь есть технологии, позволяющие понимать иностранную речь с помощью одной лишь прикрепленной к горлу пластины. Для двух подруг, которые отправились в отпуск по пригороду Сеула, это все стало новой реальностью: уснув вечером в машине, утром они очнулись совершенно в ином мире. В мире, где Чосоном управляет генерал Хеджан, где существует книга пяти измерений и десятый мудрец, считающий, что он всех умней. И из этого мира им нужно выбраться, чтобы вернуться в свой…

Глава 1. Ныне

Я смотрела на суровое лицо, покрытое чем-то, что напоминало корку, и по спине ползли противные мурашки. Где я, черт побери, свернула не туда, что теперь оказалась здесь: в этом странном, почти нереальном, мире, в котором я ничего не понимаю?

Впрочем, где я свернула «не туда», я помнила.

Мы проехали немало километров тогда, чтобы оказаться около заброшенных остатков дворца, который почему-то напоминал мне Кенбоккун — дворцовый комплекс, расположенный на севере Сеула. Только вот то место, в которое мы приехали, дай боже вспомнить — всего лишь четыре или пять дней назад, совсем не походило на известный музей, сделанный из дворца династии Чосон.

И сейчас, глядя на злое лицо перед собой, я понимала почему местные жители ежились и отказывались говорить, когда мы спрашивали о Конбоне…

Глава 2. До

— Останови тут! Останови!

Я невольно поморщилась: слишком требовательно и слишком громко.

Машина взвизгнула, а я в очередной раз подумала, что выбрать старую Тойоту Прадо было не лучшей идеей. С другой стороны, на обычном седане мы бы не подобрались так близко к остаткам дворца Конбон. Эти, хоть и живописные, но, все же, руины, расположились слишком далеко от цивилизации и нормальных асфальтированных дорог.

— Остановила, — сказала я, — дальше что?

Вита посмотрела на меня как на дуру.

— Ты совсем ничего не заметила? Поверни голову влево, — требовательно велела она.

Я послушалась, сдерживая желание сказать в ответ какую-нибудь колкость. Что-нибудь в духе «я бы, может, и заметила, но приходится смотреть на дорогу, чтобы нас не угробить». Или же «я бы смотрела, если бы машину вела ты».

Но вместо этого я послушно повернула голову налево и всмотрелась в то, что находилось за окном машины. Только лишь через пару секунд я поняла, про что говорила моя подруга, так паршиво выступавшая в роли штурмана, — ее внимание привлекли обломки чего-то, отдаленно напоминавшего колонны.

— Ты на это так хотела посмотреть? Просто куски здания…

Вита снисходительно вздохнула.

— Ну откуда тут могут быть куски здания, а? Мы же посреди поля!

На самом деле, то место, по которому мы ехали, полем назвать можно было с трудом — просто пустошь, которую разрезала некая пародия на дорогу.

— Хочешь изучить их поближе? — с некоторой издевкой спросила я, совершенно не ожидая того, что Вита сделала дальше: она восторженно закивала, проворно отцепила ремень безопасности и распахнула дверь, едва ее не сорвав. — Ты что, серьезно?..

Да уж, серьезней было некуда. Пока в моей голове формировались фразы, которыми я попыталась бы удержать ее внутри нашей потрепанной жизнью Тойоты, Вита уже выскочила из автомобиля.

— А если змеи? — крикнула я ей вслед, но подруга, казалось, даже не услышала моего вполне справедливого вопроса. Она уже пробиралась к обломкам былой цивилизации, со стойким намереньем изучить их получше.

Я вздохнула и последовала ее примеру, заранее только решив, что сильно в траву забираться не буду. Ну правда, мало ли что.

Пока я неуклюже выбиралась из машины, Вита уже дотопала до этих самых обломков, и принялась исследовать их, подсвечивая себе фонариком на телефоне.

«Поехать смотреть руины и не рассчитать время было не лучшим решением», — промелькнуло у меня в голове.

Мы еще не привыкли к местному времени, разница между Москвой и Сеулом составляла шесть часов в пользу последнего. Но в планах было уложить в наш трехнедельный отпуск максимум, так что выбирать не приходилось.

— Прикольно! — донеслось до меня. — Это и правда что-то вроде колонн. Но откуда тут колонны?

Честно скажу, ни я, ни Вита, не были спецами в истории Кореи, и уж тем более мы не разбирались в ее архитектуре. В моей голове отложилось только то, что их здания чем-то были похожи на здания в Китае, вот и все. Так что я знать не знала — могут ли в поле быть старые колонны или нет.

Поэтому я просто буркнула:

— Не знаю.

— И я не знаю, — ответила Вита, тыкая пальцем в один из обломков, — а что вообще по картам? Сколько нам еще ехать до… как его там?

Она посмотрела на меня с ожиданием. Я вздохнула.

— Конбон. Руины, которые мы ищем, назывались раньше дворцом Конбон.

— Конбон, — Вита покатала это слово на языке, будто впервые его услышала, — странное название.

Я вспомнила дворцовый комплекс в Сеуле, который мы посетили на днях.

— Кенбоккун тебе нравится больше?

Вита же беспечно пожала плечами.

— Звучит забавнее. Конбон… как-то слишком серьезно. Как будто кто-то что-то разрубил.

Я устало потерла глаза.

— Может, продолжим путь, а? Или тебе нужно в туалет?

Подруга отрицательно замотала головой и поспешила выбраться из травы, которая достигала ей почти до колена. Я в этот момент ей даже позавидовала: легко быть такой энергичной, когда в тебе три больших латте с пенкой и корицей, и не нужно вести по пригородным дорогам арендованную старую машину. Я бы с удовольствием поменялась с ней местами, но это, увы, было невозможно — из нас двоих права международного образца были только у меня. И если бы не я, чего уж скромничать, мы бы никогда не поехали изучать заброшенные места в чужой стране. Моя идея, мои карты в навигаторе и мои права!

Вита устроилась на пассажирском сидении, пристегнула себя ремнем, и похлопала по приборной панели.

— Погнали! Навстречу приключениям!

Да уж. Иногда она меня жутко раздражает…

Глава 3. Руины Конбона

По правде говоря, я ожидала увидеть что-то другое. Нет, я, конечно, смотрела фотографии в интернете, но думала, что они не отражают реальность, ведь это были фотки путешественников-любителей. Я считала, что когда мы приедем в это место, оно окажется совсем иным.

Мне хотелось какой-то тайны, какой-то мистики… Чего-то необычного, что ли. Приехать — и пропасть, так ведь говорят? Увидеть место и умереть!..

Ладно, умирать мне не хотелось.

Ну серьезно, остатки дворца Конбон вообще не соответствовали своим цифровым копиям. Впрочем, тут, наверное, вина была не на плечах горе-фотографов, а на времени — оно его не пощадило. А еще, думаю, виноваты были местные власти, которые плевать хотели на то, что осталось от исторического памятника.

«Ну что же, — подумала я, глядя на нечто, отдаленно напоминавшее ворота, с двух сторон от которых торчали полуразрушенные куски стены, — такая проблема есть явно не только в нашей стране».

По правде, мне было не очень понятно — почему культурное наследие не превращают в это самое наследие и не защищают. Руины были когда-то дворцом? Да. Это историческое место? Вне всяких сомнений.

Но никто, уж поверьте мне, не старался его сохранить. А под гнетом времени все вокруг стремительно разрушалось. Еще лет пятьдесят, и от дворца Конбон не останется совершенно ничего. Да и даже сейчас я бы скорее приняла его за руины церкви или чего-то такого, а не за дворец.

Мы остановили машину недалеко от Конбона, если бы хотели, конечно, могли бы проехать и почти вплотную. Но мне казалось это кощунственным, ведь в этом месте когда-то жили люди. Такие же, как и мы с Витой, ну, быть может, чуть богаче. Они о чем-то думали и мечтали, любили и ненавидели, а теперь от их обители остались лишь каркасы да обломки. Неужели можно было так просто ворваться в это прошлое?..

Фары, освещавшие остатки былого великолепия, вдруг заморгали, а я нахмурилась. Видимо, автомобилю не очень легко далось это путешествие по полям да проселочным дорогам…

Я заглушила двигатель и вышла из машины. Воздух вокруг был свежим и чистым, и именно это мне очень нравилось в таких вот поездках. Ты будто отрывался от реального мира и оказывался в каком-то совершенно ином месте…

Вита вылезла из автомобиля вслед за мной и надула губы.

— И ради этого мы ехали столько времени? — слегка разочарованно спросила она. — Выглядит как… руины.

— Ну естественно. Что ты хотела тут увидеть? Резиденцию императора? — с насмешкой спросила я. Сильный порыв ветра швырнул мне мои волосы в лицо, и, первый раз за всю поездку, я пожалела о том, что не завязала их.

Подруга улыбнулась. Я знала, что она ворчит просто так, а не из-за того, что ей тут не нравится. Вита была такой же сумасшедшей любительницей заброшек как и я. Правда, мы обычно ездили по местным «достопримечательностям» — по старым особнякам, по домам в пригородах, по усадьбам… Мы никогда не забирались в глубины лесов, чтобы отыскать там старый монастырь, и не исследовали карты, надеясь обнаружить на них церковь, которая могла бы сохраниться и до наших дней.

Мы были любителями, но любителями увлеченными. Иначе как тогда мы могли бы оказаться в таком отдалении от нормального города? Да и еще находящегося в чужой стране.

— Ладно, пошли, — сказала Вита.

— С фонариками, что ли? — я сделала вид, что испугалась. На самом деле, еще было не сильно темно, но ночь плавно надвигалась на нас. Постепенно и неумолимо. Я даже стала предполагать, что заночевать нам придется прямо тут — в машине, около руин. Так себе перспектива.

Вита пожала плечами.

— Ну не ждать же утра. Зря мы, что ли, ехали.

— И тебе ни капли не страшно?

— А тебе? — она смешно прищурила голубые глаза.

А потом подруга вдруг стала серьезной.

— Мне страшно среди людей, — сказала она, не дожидаясь моего ответа на свой вопрос, — а не среди кусков камня и полусгнившего дерева.

Я с сомнением покачала головой: вряд ли тут остался хоть кусочек чего-то деревянного. За столько-то лет!.. Но мысль подруги поняла.

Мы вооружились фонариками и принялись изучать место, в которое ехали больше трех часов.

Остатки дворца Конбон, даже по меркам руин, были весьма впечатляющими! До наших дней сохранились части стены, впадины окон и что-то, что и правда напоминало колонны. И пусть вокруг всего этого великолепия буйно росла трава, место все равно было впечатляющим. Особенно если помнить его историю.

А я помнила.

* * *

Дворец Конбон был построен в отдалении от городов не просто так. Когда-то его подарил своей супруге генерал Хеджан, и происходило это в начале 1890 года. Говорили, что генерал этот был на хорошем счету, сделал для империи много полезного, защищал ее всеми силами, и поэтому его все любили и позволили ему отстроить нечто, похожее на реальный дворец императоров. Удивительно, по тем временам!

А теперь мы, я и моя подруга, смотрим на то, что осталось от былой роскоши. Наверное, этот генерал хотел, чтобы в этом дворце жили его потомки. Он не дожил до падения Чосона, и мне это казалось благом: страшно потерять то, что ты защищал и оберегал всю свою жизнь…

* * *

Мы, осторожно ступая (а то мало ли что), зашли внутрь. «Внутрь» было слишком сильным словом. Никакой крыши, только полуразрушенные стены, в которых были огромные дыры. Пола, разумеется, не было. И везде камни. Обломки.

Много обломков.

— Удивительно, — протянула Вита, — мы словно оказались в каком-то другом мире.

Я кивнула, соглашаясь. Ощущения были необычными. Я посещала уже много заброшенных зданий, но это было первым за пределами России. Москва и Санкт-Петербург теперь казались такими далекими-далекими, будто их и не было вовсе. А вот эти руины передо мной — самыми настоящими. Будто все время существовали только они, а я лишь искала себя и свое место, даже не подозревая, что оно — тут…

От этой странной мысли мне стало страшно. Какие глупости, порой, лезут в голову, когда ты три часа за рулем в чужой стране и на чужой машине! Если бы мы с Витой колесили по России, на моей старенькой Сузуки, я бы чувствовала себя намного лучше. А тут… а тут все было слишком чужим, и от этого осознания становилось весьма некомфортно.

— Ты много читала про этого… как его там? — спросила Вита.

— Хеджана, — автоматически ответила я.

— Ага.

— Не слишком. О нем не очень-то и много чего известно.

— Но он был полководец?

— Генерал. В Чосоне.

Вита замолчала, рассматривая остатки дворца.

— Помнишь усадьбу барона Врангеля? — вдруг спросила она.

Я удивилась.

— Конечно.

Усадьба Врангеля, затерявшаяся в Ленинградской области, сохранилась до наших дней намного лучше, чем дворец Конбон. Так что вопрос подруги вызвал у меня растерянность.

— Что-то здесь есть похожее, — сказала Вита. Я покачала головой.

— Совсем не похоже.

— Да я не про архитектуру. Скорее про… атмосферу, что ли.

Я задумалась.

Усадьба барона Врангеля — это полноценные руины. Там есть стены, окна, даже остатки второго этажа. У того здания была богатая история, интересный псевдоготический стиль и красноватые кирпичи. И арки. Ну у какой же нормальной заброшки может не быть красивых арок?..

И там мне было… легко, что ли. Мы приехали туда зимой, когда снег создавал видимость пола, и я четко помню, как позировала, прислонившись к одной из стен, прямо под окном.

А еще я вспомнила исписанные стены — где-то на красном кирпиче были выведены какие-то слова и цифры. Какими же глупыми иногда бывают люди…

— Тут, знаешь, — продолжила Вита, которая и понятия не имела о моих размышлениях, — как-то пусто, что ли.

— Пусто?

— Да. Будто это место и не существовало вовсе. Или должно было быть иным. Или что-то еще. — Она смутилась. — Не знаю, как объяснить.

Я ее не понимала, но, по правде, мне это было и не нужно.

— Тут красиво. — Просто сказала я, а Вита с радостью уцепилась за это, и поддакнула.

— Да, очень красиво.

Мы обошли руины и не нашли больше ничего интересного и примечательного. Руины так и остались просто руинами. Никакой мистики, никакой магии.

— Красота красотой, но не пора ли нам выдвигаться обратно? — спросила я, стараясь подавить зевок. Черт, ну почему Вита так и не удосужилась получить права?!

Подруга кивнула, соглашаясь. На ее лице я явственно читала «зря мы столько сюда тащились», и из-за давящей усталости была полностью согласна.

* * *

Я села за руль арендованной машины, как послушный водитель пристегнулась, и провернула ключ.

Раздавшийся звук меня не порадовал — он был похож на предсмертный хрип какого-то большого животного.

Я вытащила ключ, посчитала про себя до десяти (черт его знает, почему именно до этой цифры), и снова провернула.

Шутки шутками, а машина не завелась.

Я несколько раз прокручивала ключ в замке зажигания, но из двигателя раздавался только противный трескучий звук.

В конце концов, перестав мучить несчастный автомобиль, я растерянно повернулась к подруге.

— Кажется, все, — сказала я.

— Вообще все? — уточнила Вита.

Я кивнула.

— Не заводится. Бред какой-то.

— Ну, машина старая…

— Не настолько же.

— А что с бензином?

— Ты меня совсем за идиотку держишь? — обиделась я. Вита поспешно заверила, что нет, но все же добавила, что все может быть.

Но, разумеется, бензина было достаточно, я проверила.

— Нам что, придется тут ночевать? — с ужасом спросила подруга.

— Видимо… — растерянно ответила я и сделала еще одну попытку завести старую Тойоту. Машина была упорнее меня — я бы уже сдалась, а она — ни в какую!

Впрочем, именно это она и сделала — сдалась и не стала заводиться, чтобы увезти нас отсюда.

— И что теперь делать? — с некоторым ужасом спросила Вита. Я ее понимала: было здорово отправиться в небольшое путешествие по достопримечательностям, с кофе и удобной подушкой в виде креветки под шею, а вот застрять черт знает где на ночь — вообще не весело.

Я пожала плечами и повторила то, что говорила с минуту назад.

— Ночевать в тачке.

— Погоди! А если позвонить в сервис или в салон, где мы арендовали это железное чудовище?

Я зажала кнопку на телефоне — связи не было.

— Не ловит, — и покачала головой.

Вита принялась терзать свой смартфон, но связи и у нее не было.

— Утром дойдем до трассы, там должна быть связь. — Сказала я, но получилось не очень неуверенно. — Да ладно, ты же хотела приключение. Вот оно, держи.

Подруга бросила на меня испуганный и затравленный взгляд, в точности как у загнанного зверька.

— Да ладно, не бойся. Тут все равно никого нет. А утром, может, туристы подтянутся.

Вита поежилась.

— А если на нас ночью кто-то нападет? — с тревогой спросила она.

Я фыркнула.

— Кто? Тут никого нет, сама посмотри. И не было, пока мы ехали сюда, ни одной машины. Не накручивай себя.

Я пыталась ее успокоить, хотя мне самой было не по себе. Черт его знает, что может произойти с двумя девушками в сломавшейся старой машине.

Только вот выбора у нас не было: пока мы болтали совсем стемнело, и идти по едва заметной дороге, подсвечивая себе путь лишь фонариками в телефонах, было довольно опасно.

— Ладно… — пробормотала Вита, а потом снова поежилась. — Хотя мне кажется, что я не усну…

— Тогда будешь беречь мой сон, — с напускной веселостью отозвалась я, — мне ведь завтра еще обратно в город рулить.

Мы опустили сидения до упора, чтобы можно было лечь, достали пледы, которые взяли с собой, чтобы поделать красивые фотографии, и укрылись ими.

Я закрыла глаза и последняя моя мысль была приблизительно такой: «ну, Кира, ты же хотела необычное приключение — вот оно, получай».

Глава 4. Пробуждение

Я с трудом разлепила тяжелые веки, автоматически повернулась набок, и, по моим подсчетам, должна была увидеть перед собой дверь арендованного автомобиля.

Но, вместо этого, моего лица коснулась травинка. Длинная и зеленая.

Я взвизгнула.

Вскочила.

И поняла, что сижу прямо посреди поля. А вокруг — ничего. Только бесконечность.

* * *

Ладно, на самом деле, про бесконечность я слегка преувеличила. Деревья были, а вдалеке растянулись странные строения, объяснения которым я найти не могла. И, я готова была поклясться чем угодно, я видела там силуэты людей!..

— Ты чего? — сонным голосом спросили рядом и я снова взвизгнула, не ожидая, что кто-то заговорит со мной.

Я опустила голову и увидела Виту, которая ворочалась прямо на траве.

— Вставай! — зашипела я испуганно. — Вита!

Подруга с трудом разлепила глаза, а потом они у нее моментально расширились, став, как говорят, размером с блюдце. Потрясающее, по своей клишированности, сравнение, но оно тут было как нельзя кстати.

— Какого черта?! — она подскочила на месте, как я совсем недавно, и ошалелым взглядом принялась осматриваться. — Где мы?

Мне хотелось срифмовать ответ, но я сдержалась.

— Хрен знает! Где машина?

Вита снова закрутила головой. Вопрос о машине ее явно не волновал.

— Как мы тут оказались?!

— Приехали, как еще! Уснули в машине… — я постепенно восстанавливала события вчерашнего позднего вечера и ночи. — Но что случилось потом?

— Нас что, как-то выбросили из авто и угнали его? — с сомнением спросила Вита, рассматривая то, что нас окружало. Я тоже повернула голову: трава была ниже, остатков дворца не было… зато высились то тут, то там, камни.

— Нет, вряд ли… — протянула я. — Это невозможно. Мы бы проснулись.

— Тогда где машина?

— Не знаю… Но хотелось бы узнать. Черт! И, блин… где руины?! Нас точно отвезли и выбросили!

Я замолчала. От странных строений вдалеке к нам явно кто-то шел… Да нет, спешил, почти бежал! Пришлось прищуриться: одно пятно превратилось в три. Это были люди.

— К нам кто-то идет! — выдохнула я, а внутри все сжалось от неприятного предчувствия.

Вита повернулась и посмотрела в ту сторону, куда смотрела я.

— Да… Не знала, что там есть деревни или что-то вроде…

— Может, мы просто не заметили в сумерках?

Мы с Витой принялись ждать, когда эти люди приблизятся к нам. Чем ближе они оказывались, тем диковиннее выглядели. Одежда напоминала что-то вроде традиционных одеяний военных старой Кореи. А точнее — Чосона… Я видела в музее. Может быть, недалеко были какие-то реконструкции?

Когда они подошли почти вплотную, я поняла, что их одежды совсем не походили на те, что были выставлены в экспозиции. Да, в целом — похоже, но сомневаюсь, что у военных того времени были светящиеся приборы, висящие на кожаных поясах, напоминавшие по своей форме пейджер.

Их действительно было трое: двое мужчин и одна женщина с короткими темными волосами. Все были корейцами, молодыми, лет тридцати, если не меньше — гладкая кожа, узкие темные глаза… Они смотрели на нас с враждебностью.

— Здравствуйте… — сказала я, а потом повторила на английском, — hello!

Они переглянулись и тот, кто выглядел постарше, что-то ответил на корейском. Я поняла, что это именно корейский, потому что увлекалась дорамами, но ни одного знакомого слова в его речи не услышала.

Мужчина бросил быстрый взгляд на женщину, а потом кивнул.

Она сделала шаг вперед, ловким движением руки сняла свое странное устройство с пояса, направила на нас и нажала на моргающий огонек.

* * *

Темнота.

Потом — неприятное покалывание в теле. Помните это чувство, когда отлежишь ночью руку? Вот, что-то вроде этого, только кололо все тело. От кончиков пальцев на ногах до головы.

Ощущения в теле — как после похмелья. Такого, когда ты сперва пил пиво, потом коньяк, а потом снова пиво и какой-нибудь дурацкий коктейль, вроде клубничной маргариты. Я так никогда, честно говоря, не развлекалась, но предполагала, что состояние после подобных возлияний должно быть приблизительно таким.

Проще говоря — мне было плохо.

Думать не хотелось, но откуда-то, прорываясь сквозь темноту, раздался голос:

— Кира?.. Кир!

Я разлепила тяжелые веки, вспоминая чертового Вия. Абсурдное воспоминание.

— Вита?

Вокруг нас была комната, полная света и зелени: везде светильники диковинной формы и кашпо с растениями. А я-то думала, что очнусь в холодной и сырой камере, где по стенам будут ползать мокрицы.

— Что за… — она замолчала, немигающим взглядом уставившись на странную конструкцию на стене. — Это камера?

Я не знала, про что она спрашивает: про место, где мы находились, или про устройство.

— Ты как? — только и смогла спросить я. Вита была всего лишь на год меня младше, но во всех наших поездках я чувствовала ответственность за нее. Будто это была моя младшая сестра, которую я должна опекать…

Подруга потерла виски и тяжело вздохнула.

— Ощущение, будто я выпила литр водки.

Мне стало смешно. Максимально глупое состояние в нашем положении, но я ничего не могла с собой поделать — только подавить этот смех, чтобы не рассмеяться при ней.

— Ты хоть раз в жизни пила водку?

Она подняла на меня глаза и нахмурилась.

— Угу, — буркнула в итоге, — на похоронах.

Я замолчала, словно налетела на стену. Самое тупое, что я могла бы сделать сейчас, — это начать спрашивать. Но, хорошо это или плохо, мне не нужно было ничего выяснять — я и так прекрасно знала, о каких именно похоронах она говорит.

А знать больше мне было не нужно.

— Где мы? — спросила Вита, спасая меня от необходимости что-то отвечать на ее предыдущую фразу.

— Какой-то зал, — ответила я, и принялась осматриваться. Это действительно не была камера в тюрьме — это была комната. Довольно просторная, с большим количеством цветов и маленьких деревьев в вытянутых горшках.

— Я помню поле… — медленно проговорила она, — и то, что нашей машины там не было.

— А людей? — встрепенулась я. — Людей, которые к нам пришли. Их ты помнишь?

Вита задумалась, а потом кивнула.

— Кажется, да. Это они нас вырубили?

«Вырубили». Такое странное слово. Я почувствовала себя свиньей, которую привели в хлев на убой, посмотрели в глаза и выстрелили в лоб.

— Я помню женщину, — наконец, сказала я, отбросив ассоциации с животными, — она что-то нажала на своем поясе.

— Какая-то светящаяся фигня, — кивнула Вита, потирая виски, — да, я помню этот огонек. А потом — темнота.

Вот и у меня было так же: огонек и темнота.

— Не помню, чтобы на картах рядом было хоть что-то, — протянула я.

— Может, карты старые?

— Нет, я скачивала их накануне…

Вита схватилась за голову — реальный жест смятения и отчаяния.

— Мы же не в Северной Корее, какого черта?! Разве эти руины находятся в запрещенном месте?!

Я промолчала, потому что уже была не уверена в том, что это просто достопримечательность. Вдруг мы зашли туда, куда не следовало, и теперь пожинаем плоды своего глупого поступка?..

С другой стороны, тогда бы нас запихнули в камеру, а не в уютную комнату.

* * *

Мы просидели в этой комнате еще минимум час. Наши телефоны оказались при нас, но сигнал не ловили, и я сразу подумала о секретном объекте и глушилках. Вероятно, мы все же забрели куда-то не туда.

Все, что мы могли делать, — это исследовать помещение, в котором оказались. Но в нем не было ничего необычного — просто комната, с зеленью, ковриками и столиками. Вполне себе простая и совершенно непримечательная.

Спустя этот долгий час в комнате раздался странный звук, похожий на писк дверной сигнализации, и запертые ранее двери (мы с Витой проверили) отворились.

Глава 5. Давайте поговорим

Их было двое: два мужчины, один постарше и с более суровым лицом, а второй почти подросток. Слишком молодой. Но оба — в военной форме и на боках висели ножны с чем-то, отдаленно напоминавшим клинки. Только они были через чур вытянутыми, будто шпаги… Оба мужчины оказались темноволосыми и с темными глазами.

Тот, что постарше, сделал несколько шагов ко мне. Что-то сказал, на корейском, я помнила эти их «ль» и «тхы» из самоучителя и видео на ютубе, но что именно он говорил, я не поняла.

— Мы не понимаем вас… — с легким испугом сказала Вита. Я покивала, подтверждая ее слова, а потом едва не рассмеялась — какой смысл кивать, если они также не поймут нас.

Тогда-то это и произошло: мужчина, который старше, сделал знак рукой и молодой тотчас подошел к нему с небольшими коробочками. Открыл одну, протянул ее, а вторую оставил себе. Взрослый взял эту коробочку, вытащил что-то из нее, что-то маленькое, а потом двинулся в мою сторону.

Я видела в деталях: как он подошел ко мне, как заглянул в лицо безучастным взглядом, как протянул руку. Как прижал странную маленькую штучку к моей коже у шеи. Это было нечто, похожее на маленький квадрат из платины — именно такого цвета он был…

Я пару раз моргнула и в голову полезли совершенно дурацкие мысли: когда-то давно я мечтала об обручальном (а потом и свадебном, разумеется) кольце из белого металла. Сперва представляла, что оно будет из белого золота, а потом — из платины. Это должна была стать вещь на века, вещь, имеющая большую моральную ценность, то, что я буду носить не снимая… Обещание, клятва, самое чистое признание любви, облаченное в форму…

Что же, мое желание сбылось. Вот я и получила себе «украшение» из благородного металла. И, похоже, на всю жизнь. И Вита получила точно такое же, хотя вить семейное гнездо не было ее приоритетом…

Мужчины принялись переговариваться. Сначала их голоса звучали так же непонятно, а потом… а потом слова стали будто всплывать, загораться в моем сознании и я начала их понимать!

— Получается? — спросил тот, что постарше. — Вы понимаете меня?

— Да… — пробормотала я, совершенно ошарашенная и сбитая с толку. Мужчина кивнул.

— Отлично. А теперь давайте поговорим. Кто вы такие?

— Путешественники из России… — тихо ответила я. — Мы приехали сюда на машине, чтобы посмотреть на руины.

Мужчина нахмурился.

— Руины?

— Дворца Конбон…

Меня грубо перебили. Второй мужчина рявкнул:

— Думай, что говоришь, когда называешь дворец великого генерала руинами!

Я ошарашенно отступила на пару шагов назад.

— Тихо, Ба Да. — Тот, что постарше сверкнул глазами. — О каких руинах ты говоришь?

Мне уже было страшно отвечать, но выбора не было.

— Мы приехали из Сеула, в место, которое находится недалеко от Ку Ма, посмотреть на… достопримечательность, — пояснила я, опасаясь теперь говорить слово «руины».

— Се Чан, что, если их подослали мятежники? — спросил мужчина, названный Ба Да, прищурившись и изучающе смотря на меня, — вдруг они запланировали покушение на генерала?

— Это так? — Се Чан повернулся ко мне.

— Нет, — поспешно ответила я, — мы не знаем никаких мятежников, клянусь. Мы просто путешественники. Из России.

— Из империи, значит, — протянул Се Чан и его темно-карие глаза, казалось, еще сильнее потемнели. — Я не думал, что у вас снова разрешили выезды.

— Разрешили выезды? Вы говорите про эпидемию ковида? — попыталась разобраться я.

— Эпидемию? — не понял Се Чан. — Какую эпидемию?

Господи, ну что за бред. Не может же быть такого, чтобы они не знали про ковид! Они же не в каменном веке живут!

— Ну, вирус, который всех вогнал в изоляцию, в локдаун. У вас про это не слышали? — слегка едко спросила я.

Ба Да, до этого молча изучавший меня, повернулся к Се Чану.

— Помнишь, генерал что-то такое говорил?

Се Чан непонимающе на него посмотрел и тот добавил:

— В книгах Сон Огона было.

— А, Сон Огон… В его книгах столько всего было, что все и не упомнишь. Думаешь, это?.. — он замолчал, а потом снова повернулся к нам.

— Откуда, вы говорите, прибыли?

— Из России. В отпуск. — Вклинилась Вита. Я кивнула, подтверждая ее слова.

— То есть — Российская Империя?

— Эм, вообще-то она перестала существовать в 1917 году… Революция, большевики, — растерянно пробормотала я.

Се Чан удовлетворенно кивнул, будто уверился в чем-то. Он повернулся к Ба Да, который качал головой.

— Сообщи Мину, а я пока размещу наших гостей в комнате отдыха.

Ба Да кивнул и быстро вышел из зала. Я посмотрела на Се Чана более внимательно: на вид ему было около сорока лет, фигуристый и явно спортивного телосложения. Вероятно, проводил за тренировками большую часть своего свободного времени.

— Где мы сейчас находимся? — осторожно спросила я.

— Во дворце Конбон.

Вита посмотрела на меня и в ее голубых глазах я прочитала немой вопрос: «какого хрена?»

— А кто вы?

Мужчина кивнул.

— Простите, я не представился лично. Шин Се Чан — личный помощник генерала. А как ваши имена?

— Кира, — представилась я.

— Вита.

— Приятно познакомиться, агасси. Надеюсь, что вся эта ситуация не слишком вас напугала.

Мы немного расслабились, потому что угрозы от мужчины не исходило. Только речи он вел странные… Может, и правда что-то вроде реконструкции?..

— Мы просто запутались. И как-то попали сюда, — сказала я, пристально и совершенно не стесняясь рассматривая мужчину, — нашу машину угнали или с ней что-то случилось… Мы ее арендовали в Сеуле. Вы не знаете, где она может быть?

— Что за машина? — заинтересовался Се Чан.

— Старая Тойота Прадо.

Он прикусил губу, задумавшись, а потом отрицательно покачал головой.

— Мы нашли вас без автомобиля и каких-либо вещей.

— Жаль… — пробормотала Вита, — что теперь будет…

— Она застрахована, — бросила я, — так что ничего страшного, но вот как мы объясним ее пропажу…

В моей голове не складывались два и два: мы спали в этой чертовой машине, мы не пили алкоголя и ничего не употребляли, ни наркотиков (их употребление мы вообще осуждали), ни снотворного. Как нас могли вытащить из автомобиля так ловко, что мы не проснулись?

Се Чан перевел взгляд с меня на Виту.

— Вы, наверное, хотите поесть? — спросил он.

— Было бы неплохо, — кивнула Вита и я сразу же почувствовала, что голодна и что безумно хочу пить. Как будто накануне выпила бутылку вина в одно лицо, и теперь страдала от похмелья. Быть может… быть может нам действительно что-то подмешали?.. Например, в латте!

— И воды… если можно, — добавила я.

Се Чан кивнул.

— Конечно, можно, сейчас все организуем. Пройдемте.

Он вывел нас из этого солнечного и зеленого зала, и я смогла осмотреться в коридоре. Длинный — на стенах картины, внизу, под ними, столики с вазами и свечи. Много свечей. А под потолком — удивительные конструкции, напоминавшие огненные шары.

Такой же огненный шар был и в большой просторной комнате, куда нас завел Се Чан. Эта комната отличалась от той, в которой мы пришли в себя: в ней было больше окон и меньше зелени. И огромная, почти во всю стену, кровать, заваленная подушками и всевозможными покрывалами, разных цветов.

— Сейчас принесут еду и напитки, — сказал Се Чан.

— Спасибо…

— А потом я буду вынужден проводить вас к нашему высшему. Он обязан знать о таких удивительных гостях.

— Что в нас удивительного? — спросила Вита. — То, что мы из России?

— Нет, это как раз никого тут не удивляет, — покачал головой Се Чан. — Но всему свое время. — И он хлопнул в ладоши.

Маленькая дверца, которую я сперва приняла за очередной гобелен на стене, отворилась и в зал вошли девушки.

* * *

Девушки в диковинных платьях, которые не были похожи ни на что современное и ни на что из корейского, принесли нам графины с водой, лимонадами, вытянутые бокалы, похожие на бокалы для шампанского, и тарелки с закусками. Все, что они поставили на небольшой деревянный стол, больше походило на нечто современное.

«Может, мы точно попали в какую-то реконструкцию? Или в съемки дорамы? — подумала я, тыкая вытянутой металлической палочкой в нечто, похожее на раздувшуюся печеньку, — и нас приняли за актеров. Или же у них что-то вроде реалити-шоу, и им нравится вгонять обычных людей в ступор».

Что же, это было хотя бы логично.

Се Чан поклонился, пожелал нам приятного аппетита, а потом удалился из комнаты вместе с девушками.

Мы с Витой переглянулись.

— Хрень какая-то, — сказала она, а я внутренне поблагодарила подругу за то, что она смягчила ругательство. Сама бы я этого делать не стала.

Глава 6. Добро пожаловать в Чосон!

После небольшого отдыха и перекуса Се Чан проводил нас прямо до больших и шикарно украшенных дверей: что-то в них было из корейской культуры, а что-то — европейское. Я не смогла бы объяснить лучше, но именно так оно и оказалось.

Около этих дверей стоял стражник, опиравшийся на странную металлическую конструкцию, которую держал в руке. Чем-то она напоминала копье, только серебряного цвета и без острого наконечника.

— Высший готов к приему? — сурово спросил Се Чан. Стражник вытянулся как по струнке.

— Еще пару минут, господин. Он подаст сигнал. — Стражник показал странную штуку, напоминавшую плоский металлический прямоугольник, которая располагалась на тыльной стороне руки. Се Чан кивнул и повернулся к нам.

— Я вас оставлю, — сказал он, — прошу вас быть благоразумными и учтивыми, при общении с нашим господином.

Вита нахмурилась, и я могла представить, что она хотела сказать. Тот, кто находился за этими шикарными дверьми, нашим господином не был.

— Кто нас будет ожидать? — спросила я. «Высший» и «господин» ни о чем мне не говорили. Кого нам опасаться, кто спрятался от всех за этими мощными дверьми?..

Се Чан прищурился, глядя на меня.

— Я думаю, вам следует поговорить с генералом. В этом зале — он.

Я тут же представила сурового огромного мужчину и отрицательно замотала головой. Се Чан нам поверил, что мы не представляем угрозы для них, но что может подумать тот, кто всю жизнь провел в войнах?..

Вита приблизилась ко мне почти вплотную.

— Нам разве обязательно с ним говорить? — с волнением спросила она. — Что мы можем ему рассказать такого, что не говорили Вам?

— Генерал Хеджан умнее меня, и всех моих воинов, и помощников. Он сможет разобраться. А ситуация сложилась явно не простая.

Я замерла, будто меня хлестко ударили по щеке.

Генерал Хеджан? Какого черта?! Это ведь не мог быть тот самый генерал Хеджан, правда?.. Или… мог? Мы что, оказались в прошлом? Да ну, бред, в это даже я не поверила бы, а фантазия у меня была отличной.

— Простите, Се Чан… — выдавила я. — Вы сказали — Хеджан?

Краем глаза я заметила, что стражник недобро на меня посмотрел.

— Да. Великий генерал Хеджан, хозяин этого дворца, самый известный воин, создавший нашу страну такой, какая она есть. Он все понимает, все ведает. Он сможет разобраться во… всем.

Что это означало — «во всем»? Мне стало максимально неуютно среди всей красоты этого коридора. Вита, я уверена, почувствовала то же самое.

Но мы промолчали. Иногда лучшее — промолчать.

Се Чан посмотрел на пластину на своей правой руке, которая чем-то напоминала наручные часы, и нахмурился.

— Мне придется удалиться. Мне уже пора. Не беспокойтесь, все пройдет хорошо.

Ага, как же.

Он чуть поклонился нам, бросил быстрый предостерегающий взгляд на стражника, и удалился прочь. Я сразу же почувствовала себя неуютно — Се Чан производил приятное впечатление, и в его присутствии было как-то… безопасно, что ли.

Вита проводила его взглядом, а потом повернулась к стражнику около дверей.

— Где мы? — спросила она, сверля его взглядом. — И я спрашиваю не про дворец. Где мы, в какой стране, в каком государстве?

Рисковая. Ничего не скажешь.

Стражник сразу же как-то подобрался. Стал будто даже выше ростом.

— В государстве Великий Чосон! — почти рявкнул он.

По спине побежали противные мурашки. У Виты, видимо, тоже, потому что она истерично взвизгнула:

— Мы в девятнадцатом веке! Твою мать!

Страж же посмотрел на нас как на полоумных.

— Спятили? На дворе двадцать первый век!

— А год? — хрипло спросила я.

— Две тысячи двадцать пятый.

Наш год!..

Тогда, черт побери, какого хрена?!

Вита посмотрела на меня, а я на нее, и в этом нашем недолгом зрительном контакте словно произошел немой диалог.

«Мы в альтернативном мире. Или где-то вроде этого».

«Чушь, такого быть не может».

«Но ведь есть. Как ты это объяснишь?»

«Не знаю. Сон? Надышались чем-то?»

«В поле? Чем?»

«Я не знаю, не знаю!»

Я отвернулась, прервав зрительный контакт — он делал только хуже. Мы были где-то, но где? Это не было сном, не было опьянением, я помнила вкус еды и воды, которые нам принесли, я все чувствовала. Вплоть до странного металла около своей шеи, который позволял нам разговаривать с этими людьми.

Это уже не было похоже на реконструкцию, таких устройств не существовало в природе. Мы куда-то попали и стоило это признать.

Стражник, совершенно не обращавший внимание на наши внутренне терзания, перевел взгляд на прямоугольник на своей руке.

— Вам пора, — сказал он. — Господин ждет.

Вита заволновалась еще больше.

— Что он от нас хочет? Что нам говорить?

Стражник насупился.

— Правду. От вас ждут только правду. Вы ведь не на стороне мятежников?

Черт бы побрал эту реальность!..

— Нет! — почти рявкнула я, — мы ничего не знаем про них! Мы просто путешественники!

— Ну-ну, — усмехнулся стражник, перебрасывая свою странную палку из одной руки в другую, — вот и узнаем, после разговора с великим генералом. Он чувствует ложь за версту.

— Мы не лжем! — вспыхнула Вита. — Мы просто приехали осмотреть на достопримечательности, вот и все! Какого хрена нас тут держат, будто мы преступники?

— Кто вы — это еще предстоит узнать, — стражник двинулся на нас и сразу будто стал выше ростом, — вы сами зайдете или мне вас затолкать?

— Сами, — ответила я и взяла Виту за руку. — Не переживай, — сказала я ей на ухо, — все будет нормально. Мы же не сделали ничего плохого.

Вита хмурилась и явно не верила моим словам.

— Идете? — поторопил стражник, берясь за ручки в виде голов львов.

— Да. — Подтвердила я.

Разве у нас был хоть какой-то выбор?

* * *

Двери отворились внутрь, и мы вошли.

Глава 7. Генерал Хеджан

На вид ему было лет тридцать пять: высокий, подтянутый, словно сошел прямо со страниц корейских молодежных журналов об айдолах. Он сидел в кресле, и я готова была поклясться, что это было самое обычное современное кресло! Тогда как, как, господи помилуй, он мог существовать?! Как вообще мог сохраниться этот чертов дворец, на руины которого мы с Витой приехали накануне?!

Это все глупость, чушь, сон. Что угодно, только не правда. Мы не могли оказаться в прошлом, не могли попасть в альтернативное будущее…

Внутри меня закричал голос логики: «а что тогда за штуку они прикрепили к вам? Посмотри, прямо на твоей шее, с помощью нее ты понимаешь корейский, а они понимают вас, хотя вы говорите на русском! Это тоже чушь, тоже сон?»

Да, да, тоже сон… Ну а что еще? Не правда же!

— Генерал Хеджан! — стражник вытянулся по струнке. — Прибыли девушки. Се Чан должен был доложить о них.

Мужчина встал с кресла и кивнул.

— Да. Оставь нас.

Стражник поспешно удалился.

— Здравствуйте. Вижу, вам поставили передатчики. Теперь мы можем понимать друг друга.

— Добрый день, — сказала я.

— Здравствуйте, — вторила Вита.

— Как вас зовут?

— Кира.

— Вита.

— Приятно познакомиться. Я генерал Хеджан, но можете звать меня просто Хеджан. Присаживайтесь.

Мы сели на пустые кресла, которые стояли вокруг деревянного стола, украшенного вазами с цветами, и замолчали.

— Кто вы?

— В каком смысле? — спросила я.

— Кто вы и откуда?

— Мы из России. Не из Российской Империи, — упрямо добавила я, — мы родились в ином мире, после Советского Союза.

— Советский Союз… — он покачал головой, — я о нем не слышал.

Еще бы.

— Мы поехали в Корею в отпуск.

Генерал нахмурился.

— Куда?

— В Чосон, получается, — вздохнула я. — Только… как бы это глупо не звучало, в нашем мире это место зовется Южной Кореей. А Чосон перестал существовать, — я напрягла память, — где-то около 1900 года.

— Получается, вы не из этого мира?

Вита издала какой-то нервный звук: то ли всхлип, то ли вздох.

— Видимо… — пробормотала я. — Если мы не попали на какую-то реконструкцию или съемки шоу, то да. Получается, так.

Хеджан покачал головой, а потом поднял левую руку, на которой было нечто, похожее на устройство Се Чана, и провел по нему пальцами.

— Позовите к нам Сон Огона, — сказал он.

Устройство пикнуло и моргнуло белым светом.

— Кто такой Сон Огон? — спросила я. Это имя мы уже слышали несколько раз.

Генерал почесал висок.

— Он что-то вроде… самого знающего человека. У нас его зовут мудрецом.

— И он сможет объяснить нам всю эту ситуацию? — с надеждой спросила Вита. Я бы на ее месте не стала на это надеяться.

— Возможно… — кивнул Хеджан. — Он ведает большей информацией, говорят, что общается с духами. В свете последних событий это уже не кажется абсурдом, не так ли? — генерал чуть усмехнулся.

Духи… ну-ну. Если только духи нелогических событий. Судя по всему, такие реально существуют, черт их дери.

Мы все на некоторое время замолчали и молчали до тех пор, пока в дверь коротко не постучали.

Хеджан бросил быстрый взгляд на пластину на своей руке.

— Заходи, Сон Огон, — сказал он.

Дверь отворилась и в комнату зашел молодой мужчина. Чуть удлиненные волосы зачесаны назад, глаза орехового цвета, один значительно темнее другого. Он поклонился генералу, а потом его взгляд скользнул по нам — сперва по мне, а потом по Вите.

— Доброго дня, — мужчина снова поклонился.

— Позвольте представить вам моего главного мудреца и хранителя древних знаний Чосона. Сон Огон. А эти девушки — Вита и Кира.

— Приятно познакомиться, — мелодичным голосом сказал Сон Огон и без приглашения сел на свободное кресло. Закинул ногу на ногу и повернулся к генералу.

Тот чуть улыбнулся.

— Ситуация нестандартная, Сон Огон, — сказал он. — Се Чан сказал мне, что нечто подобное описывалось в твоих книгах.

Мудрец прикусил губу, а потом кивнул.

— Что-то такое — описывалось, — наконец, сказал он, — только я не думал, что это реально произойдет.

— О чем вы? — спросила Вита. Я бросила быстрый взгляд на нее. Да, генерал вел себя с нами дружелюбно, но никто не давал гарантии, что это его дружелюбие будет постоянным.

Хеджан проигнорировал ее вопрос. Он продолжил смотреть только на Сон Огона.

— Речь действительно идет о пьяном знамении? — спросил он. Мудрец провел рукой по волосам, но в этом его действии не было ни капли нервозности.

— Кто его знает, мой господин, — ответил он, — мне стоит перечитать послание, и только потом я смогу сделать какие-то выводы.

— Что за пьяное знамение? — нахмурилась Вита. Я же снова молчала. Дурацкое название. «Пьяное знамение», серьезно? Кто это придумал?

Мужчины повернулись к нам, словно только сейчас вспомнили про наше присутствие. Взгляд генерала был растерянным. На вопрос Виты ответил Сон Огон.

— Когда-то давно один из основателей династии мудрецов Шиа, мой дальний предок, по звездам составил карту событий. Она описывала все странные явления, которые произошли бы в будущем, и одним из первых происшествий, которые он предвидел, была порча всех бутылей с соджу. В те времена никто особо не предал значения его пророчествам, и его карту событий в шутку прозвали «пьяное знамение». Когда все стало сбываться, методично, одно за другим, людям стало уже не смешно, но название прижилось. — Пояснил Сон Огон, лениво рассматривая нас.

— Этот мудрец предвидел… нас? — спросила я. Верилось с трудом.

— Вероятно. Я пока не знаю. Мне нужно перечитать книги и эту карту.

— Значит, мы прибыли… из другого времени? — спросила Вита.

— Возможно.

— А если мы что-то сделаем не так? — тут же заволновалась подруга. — То мы сломаем… эээ… наше будущее?

Генерал засмеялся.

— Нет. Потому что вы не в прошлом.

Просто отлично.

— А где? — уточнила я.

Сон Огон поменял позу и лениво усмехнулся.

— Скорее всего, в каком-то альтернативном будущем. — Спокойно ответил он. — Или и не будущем вовсе, вероятно, это одно из реально существующих настоящих.

— Это же чушь, — осторожно сказала Вита, нервно потирая запястье левой руки, — ну не можем же мы быть из какого-то там альтернативного настоящего. Так только в фантастических книгах и фильмах бывает.

— А где вы тогда? — так же спокойно спросил у нас Сон Огон, смотря сперва на Виту, а потом на меня. — У вас есть хоть одно достойное и логическое объяснение событиям, которые сейчас с вами происходят? Например, вы сможете объяснить вот это? — он хитро прищурился, медленно поднял правую руку вверх и щелкнул пальцами.

Сначала я подумала, что он просто над нами издевается, а потом увидела то, что видеть вообще не должна была. В воздухе между нами что-то заискрилось, будто бы пыль принялась светиться. Серебристые пылинки закружились в каком-то странном танце, а потом принялись образовывать в воздухе фигуры: маленький дворец, полумесяц, странная птица с двумя головами…

Мы с Витой испуганно замерли. Это уже точно не походило на постановку — такого в своем реальном мире мы никогда не видели.

Хеджан поморщился.

— Сон Огон, ты их пугаешь.

— Что, правда? — усмехнулся мудрец и быстро снова щелкнул пальцами. Образы из светящихся пылинок рассыпались и опали на стол между нами. — Простите.

— Как Вы это сделали? — спросила я. Пожалуйста, ответь, что это просто какая-то оптическая иллюзия.

— Немного волшебства, — сказал Сон Огон. — Вероятно, в вашем мире такого нет, не правда ли?

— Да… — протянула Вита, все еще завороженно смотрящая на пыль, покрывшую столик.

— Мудрец тоже о таком говорил, — удовлетворенно кивнул Сон Огон.

— Как нам вернуться назад? — спросила я. Пора было это выяснить. — Как отсюда убраться? — черт, прозвучало грубо.

Генерал вздохнул и посмотрел на Сон Огона. Тот пожал плечами.

— Я не знаю.

— Вы же мудрец! — воскликнула Вита. — И Вы не знаете?

— Ну я же не всевидящий глаз, — пожал плечами тот, — откуда мне это должно быть известно?

— Попробуешь что-то придумать? — спросил у него Хеджан. — Вряд ли им понравится в нашем мире. Да и нам с вас, простите, уж никакой пользы. Нужно отправить их назад.

Мы серьезно это обсуждаем? Господи, я точно не сплю?..

Сон Огон вздохнул, так, будто мы утомили его этим разговором.

— Я попробую, но обещать ничего не могу. Все же, я никогда с таким не сталкивался.

Хеджан удовлетворенно кивнул.

— Девушки, думаю, вам стоит отправиться в комнату. Вам же, если я правильно понял, выделили одну для комфортной жизни.

Сон Огон бросил быстрый взгляд на генерала, а потом сказал, будто решившись:

— Мне бы одну из агасси в помощь.

— Хорошо, — генерал махнул рукой, — кто хочет помочь Сон Огону?

Я посмотрела на Виту и увидела, что та будто вжалась в кресло. Ну, выбора, видимо, не было. Не признаваться же перед ними, что мы их опасаемся.

«А опасаемся ли?»

— Я помогу.

— Отлично. Вита, тебя проводит мой стражник.

Сон Огон насмешливо посмотрел на меня.

— А ты пойдешь со мной.

Звучало паршивенько.

Глава 8. Обитель Сон Огона

Петляющими коридорами (я даже не думала, что можно так ужасно их делать) мы дошли до витой лестницы куда-то наверх. Я осторожно перегнулась через перила и заглянула вверх: казалось, лестница уходила под самую крышу.

— Что замерла? — грубовато спросил Сон Огон. — Это просто лестница.

Мне захотелось огрызнуться, но я сдержалась. Если он может превращать пыль в светящееся живое нечто, то вдруг и людей способен обращать какими-нибудь пресноводными? Тот, кого генерал Хеджан называл мудрецом, доверия у меня не вызывал. Он был слишком себе на уме.

— А что мне делать? — с легкой издевкой спросила я. — Это не мой мир, я в нем ничего не знаю.

— Лестница не знакома? — усмехнулся мужчина, вызвав у меня новый приступ гнева.

— Нет, она, как раз, мне знакома. А вот ты — нет.

— Я же представился, — пожал плечами Сон Огон и снова усмехнулся.

Я отвернулась. Смысл спорить?

Мужчина вздохнул, словно ему было ужасно скучно со мной говорить, и принялся первым подниматься по лестнице.

— Идем, — бросил он, не оборачиваясь.

Пришлось последовать за ним.

* * *

Лестница уперлась в маленький этаж, который был в ширину метра два. Кованное ограждение и небольшая деревянная дверь винного цвета — вот и все, что там было.

Сон Огон приложил ладонь к металлической пластине на двери, и та открылась внутрь. Каким бы странным не был этот мир, он оказывался явно более продвинутым, чем мой настоящий. И это было удивительно.

Я последовала за мужчиной и мы оказались в небольшом помещении, состоящим, казалось, из одних только книжных шкафов. Книги были везде, те, которым не хватило места на полках, расположились на небольших деревянных столиках и даже на маленьком подоконнике, около единственного полукруглого окна.

— Добро пожаловать в мой скромный дом, — сказал Сон Огон. — Может быть, чаю?

— Нет, спасибо. Зачем я тут нужна?

— Поможешь мне разобраться с вашим миром. Я же должен знать, в какой из оставшихся четырех миров мне придется вас отправлять.

Звучало логично, но вопросов вызвало немало.

— Четырех миров? А почему именно четырех? И как мы это сделаем?

Мужчина подошел к одной из полок и принялся там копаться, вытаскивая то одну, то другую книгу.

— Черт, да где же она… — пробормотал он, проигнорировав поток моих вопросов.

— Что ты ищешь?

На этот вопрос он решил ответить.

— Книгу с описаниями миров, что же еще, — буркнул он. — Я думал, она где-то тут.

Мне хотелось сострить, спросить что-то в духе «редко читаешь?», но я не стала провоцировать и без того нервного мудреца.

В итоге Сон Огон книгу так и не нашел, поэтому злобно цыкнул, а потом вытащил из кармана своего длинного одеяния, похожего на пальто, что-то вроде металлического прямоугольника, размером с телефон. Он нажал на него и сказал:

— Книга пяти измерений.

Прямоугольник отозвался женским голосом:

— Подтвердите получение.

— Шиа Сон Огон, десятый мудрец. Первая печать.

— Печать подтверждена.

И прямоугольник в его руках засветился серебристым светом. А потом такой же свет полился из одного ящика, стоящего где-то около книжных шкафов.

— Вот она где… — пробормотал Сон Огон, отбрасывая устройство в сторону. Оно зависло в воздухе и плавно приземлилось на гору книг, расположившуюся на одном из столиков.

— Что это за устройство? — спросила я с интересом. — В моем мире такого не было.

— Ну разумеется… — пробормотал мудрец, роясь в ящике, — ваше измерение, скорее всего, самое отсталое в плане технологий.

Мне стало обидно.

— Вообще-то в моем мире есть электромобили, мы летаем на Луну и отправляем роботов исследовать Марс.

— И как вам это помогло? — не отрываясь от своего занятия, спросил Сон Огон, — а устройство это называется текки. С его помощью можно узнавать некоторые вещи.

— Что-то вроде гугла? — уточнила я.

— Чего?

— Поисковая система. Интернет, все дела.

— Интернетом в моем мире перестали пользоваться лет двадцать назад, — ответил Сон Огон, вытаскивая из ящика толстую книгу в кроваво-красном кожаном переплете, — технологии шагнули намного дальше него, так что он перестал быть нужен.

Я удивленно покачала головой.

— Как же тут все… по-другому.

— Угу. Когда не нужно тратить время на войны — технологии и медицина идут вперед семимильными шагами.

И не поспоришь.

Сон Огон подошел к небольшому диванчику, тоже заваленному книгами, и небрежно спихнул их вниз, освобождая место.

— Садись, путешественница, — сказал он, не глядя на меня. — Будем искать твой мир.

— Чудесно, — буркнула я, но все же подошла и села рядом.

Глава 9. Книга пяти измерений

От Сон Огона приятно пахло чем-то древесным. Я подумала о дезодоранте, оставленном в пропавшей машине, и невольно поежилась.

— Что? — все так же не глядя на меня, спросил Сон Огон.

— У вас тут есть душ?

— Нет, мы моемся под дождем.

Я обиженно засопела. Мужчина вздохнул.

— Есть, конечно. Как разберемся с книгой хоть чуть-чуть, провожу тебя в вашу комнату, там сможешь помыться.

Он открыл большой фолиант, который держал на коленях, и принялся листать. Я с интересом заглянула в него: много картинок, желтые толстые листы, все это выглядело довольно старым.

— Сколько ей лет? — спросила я.

— Много. Наверное, около трех сотен. Не меньше.

— И в ней есть все про миры?

— Что-то вроде того… — Сон Огон продолжал перелистывать страницы, — а, вот оно.

Он подвинул книгу ко мне и показал на большой рисунок, который занимал обе страницы. На нем был огромный круг с разного размера делениями.

— Что это?

— Пять миров. Вот наш. — Мужчина ткнул в один из кругов, я посчитала — во второй от середины. Внутри каждого круга были написаны какие-то иероглифы, которые не походили ни на корейские, ни на китайские, ни на японские — я точно знала, потому что могла их отличить.

Я принялась рассматривать круги и пытаться что-то понять. Сон Огон же продолжил рассказывать.

— Старый мудрец считал, что в мире существует пять измерений, альтернативных реальностей… В каждой есть что-то свое, но конец у всех будет один — взрыв вселенной.

— Разве вселенная может взорваться? — недоверчиво спросила я.

— Может. — Кивнул Сон Огон. — Но сейчас не об этом. В этой книге, книге пяти измерений, мудрец писал, что только в одном мире есть остаточная магия — в моем. Там, где, как ты говорила, Чосон остался Чосоном, а не превратился… во что там было?

— В Южную Корею.

— Именно.

— И чем нам это поможет?

— Ничем, — пожал плечами мужчина, — нам, как я говорил ранее, нужно понять из какого мира вы с подругой.

— У нас будет шанс вернуться туда? — спросила я.

— Возможно. Вряд ли вы можете остаться тут надолго, вы этому миру не принадлежите, а значит — он будет вас отторгать всеми возможными способами.

Мне не понравилось то, как это прозвучало.

— Что еще тут есть?

— Описания миров. Так, давай разбираться. — Сон Огон ткнул пальцем в средний, центральный, круг. — Мир, полный хаоса и противоречий, — начал зачитывать он, — в котором на небе одновременно два светила, делящих свод пополам.

— Солнце и луна? — спросила я. — Тут говорится об этом?

Сон Огон с сомнением покачал головой.

— Одновременно?

— Так иногда бывает. Луна может быть видна и днем.

— Логично. Поехали дальше. Когда одно из светил краснеет, льется черный дождь.

— Эм… — я прикусила губу, — в нашем мире такого нет. Это ведь не метафора?

— Нет. Значит центральный мир не подходит. Так, второй мир — это наш мир, читаем про третий. — Он заводил пальцем по иероглифам. — Горы выше облаков и воды полны смертельных буйств. — Я молчала, потому что это вполне подходило моему миру. — Когда раз в год черная птица спускается с гор на равнины, из пучины рождается хаос.

— Звучит очень странно. И это тоже не метафора?

Сон Огон поморщился.

— Сказал же — нет. Тут нет метафор. Дальше тоже!

— Тогда не подходит.

— Ладно… Четвертый мир. Земля изрезана войнами и поделена на государства, утопающие в сомнениях и вероломстве. В этом мире нет покоя и благостности, а самая чистая вера — в лесах, скрытая от глаз. Многие воды мира соленые, будто слезы грешников, но свет остается светом, и два светила освещают землю по очереди: один днем, а другой ночью. В этом мире старые боги мертвы, а на смену им пришли новые, и все они созданы самими людьми. В этом мире процветают технологии, но, чем больше люди в них погружаются, тем дальше отдаляются от самих себя.

Сон Огон замолчал.

— Это все, что там написано?

— Да.

— Вроде похоже… Прочитай про последний мир, тогда мы точно поймем.

«Или же, наоборот, еще больше запутаемся. Но два из пяти лучше, чем четыре из пяти», — подумала я.

Мудрец кивнул и его палец переместился на последний круг — крайний.

— Воды краснеют, когда краснеет небесное светило, умирая в объятиях волн. Горы рвут облака на части, а люди ютятся по каменным обителям. В этом мире все постепенно умирает, и неизвестно — когда ему придет конец.

— Слишком неоднозначно, — пробормотала я, — это тоже может подходить.

— Краснеющие воды — это закат? — спросил Сон Огон, а потом сам же себе ответил, — да, закат подходит. Получается, у нас два мира, которые могут подойти.

— И что теперь делать? Как выбрать один?

— Мы все равно пока не знаем, как вас вернуть, так что выбирать мир будем потом.

— А если нас закинет не в тот? — ужаснулась я, представив эти «каменные обители». Вдруг речь шла не о многоэтажках, а о пещерах?..

Сон Огон пожал плечами, захлопнул книгу и встал. Подошел к одному из столиков, заваленному книгами, как и все остальное в этой комнате, и открыл едва заметный ящичек. Достал из него какое-то устройство.

— Все вышло черт знает как, — пробормотал мудрец, а затем быстро посмотрел прямо на меня.

Потом перевел взгляд на окно и сделал глубокую затяжку из устройства, напоминавшее переносной кальян, по размеру похожий на сигарету, только толще. Дым заклубился над ним и не спешил развеиваться.

— Да ты как Абсолем… — пробормотала я. Я знать не знала, есть ли в этом мире «Алиса в стране чудес», но Сон Огон усмехнулся, и процитировал:

— Если в мире все бессмысленно, что мешает выдумать какой-нибудь смысл?

— Все страньше и страньше… — в ответ сказала я.

Сон Огон улыбнулся.

— А ты разве еще не поняла, что этот мир — максимальная странность?

— Что?

Он вздохнул.

— Мы заперты в клетке, это как… день сурка. — Мужчина качнул головой. — Только день длится годами. Но такое, наверное, во всех мирах. Как считаешь?

Я вспомнила свою работу, домашний быт и то, что повторялось с завидной постоянность: машина — офис — машина — дом. Продуктовый магазин. Бары и кафе по выходным. А потом все сначала. Замкнутый круг. День сурка… растянувшийся на годы.

Сон Огон был прав.

— Так и есть… — кивнула я. Он улыбнулся.

— Мир не так прост, как может показаться. И каждое наше решение приводит к изменениям. Мелким, незначительным или же, наоборот, к глобальным. Так ты и оказалась тут.

— Я просто взяла билеты до Сеула, а потом арендовала машину, — упрямо покачала головой я.

— А что в итоге?

— А в итоге я черт знает где.

Сон Огон мягко рассмеялся.

— Ты не черт знает где. Ты в реальности, когда Чосон остался Чосоном, где больше нет ни императоров, ни сегунов, где всем правит великий генерал. — Он подошел ко мне поближе. — А что было в твоем мире? Что там случилось с нами?

Я покачала головой.

— Не знаю. Там я никогда не слышала о тебе. А генерал Хеджан был убит… давно. Еще до падения Чосона…

— Значит, там он не застал это разрушение… — протянул Сон Огон. — Хорошо. Он не заслужил видеть падение того, за что он бился все свои сознательные годы.

Я подумала о Российской Империи, которая существовала тут, и которая погибла в 1917 году, в моем мире. Подумала об императорской семье, убитой в Екатеринбурге, и поняла, что Сон Огон прав.

Еще как прав, и это было, в какой-то степени, очень пугающе.

Глава 10. Вита и ее стремление вернуться домой

Сон Огон, как и обещал, провел меня до комнаты, которую генерал Хеджан любезно предоставил нам с Витой. Около двери мудрец остановился, чуть поклонился, а потом, не прощаясь и вообще ничего больше не говоря, развернулся и пошел прочь.

Я проводила его долгим удивленным взглядом, а затем отворила дверь и зашла внутрь.

Вита сидела на одной из двух просторных кроватей, которые стояли рядом, и бездумно смотрела в огромное окно.

— Вита? — позвала ее я.

Она повернулась и посмотрела на меня пустым взглядом.

— Я уже подумала, что тебя где-то убили, — сказала подруга. Мне от этой фразы стало как-то не по себе.

— Нет. — Я устало опустилась на свободную кровать, застеленную изумрудным покрывалом. — Мы с этим… мудрецом читали странную книгу и пытались понять, какой мир из пяти — наш.

— Ясно, — вяло отозвалась Вита и даже ничего не спросила.

— Ты в порядке? — вопрос был глупым, не спорю, но он единственный пришел мне в голову для поддержания разговора.

Подруга поморщилась.

Конец ознакомительного фрагмента.