Мармеладные улицы

Анастасия Владимировна Бестужева, 2021

Софи переезжает вместе с семьёй в новый город, где есть район под названием «Мармеладные улицы». Он уникален, ведь в нём все архитектурные строения представлены в виде каких-то сладостей: здания, похожие на леденцы или пастилу, зефирные заборы и виноградный мост. Но так ли всё прекрасно на самом деле? Какие люди там живут? Однажды Софи отправляется пешком по этим улицам, чтобы добраться до дома. Её ждут удивительные открытия, необычные знакомства, рассказы о тяжёлых судьбах и загадочные аномалии. Она ещё не знает, что путешествие станет роковым в её жизни.

Часть 1. Виноградный проезд.

Глава 1. Разговор.

У прилавка в гипермаркете стояла девушка, отрешённо смотревшая на стеллажи, полные разного рода сладостей: зефира, конфет, мармелада, шоколада, эклеров и прочего, что пёстрыми переливами цветов так и искрилось в отдалённом уголке магазина. Ей было около 20 лет. Кожа её лица имела слегка болезненный бледный оттенок, скорее всего не постоянный, а временный, что, впрочем, не мешало ей выглядеть привлекательно, ведь кроме этого она обладала на редкость густыми чёрными волосами, кольцами от плеч струившимися к поясу, и аккуратными ярко-алыми губами, которые замечательно ей подходили, как и правильно очерченные графитовые брови. Они, немного строгие по своей природе, могли создавать обманчивое впечатление об их носительнице, если бы не маленький нос, который придавал девушке нежности. Большие её глаза с синеватыми впадинами снизу не прятали разраставшуюся тоску, напротив, их пустота сочила из себя душевные переживания. Она была неподвижна, казалось бы, совершенно бесстрастна. Мимо, не обращая на неё никакого внимания, сновали люди, занятые своими делами и своими покупками. Девушка словно замерла во времени, и, расположись она у прилавка менее красочного, она бы ничем не выделялась вовсе, потому что была неприметно одета: в тёмно-синюю демисезонную куртку без капюшона и чёрные брюки, облегающие её худые ноги. Но она расположилась здесь, и контраст оказался неизбежен. Демонстрируя наружную стойкость напускной холодностью, параллельно девушка воплощала внутреннее пассивное бессилие и чуждость окружающей обстановке.

— Валерия! — крикнули её сзади, — Валерия!

И в картину, по центру которой находилась Валерия, влилась ещё одна девушка, несколько оживившая пространство возле своей сверстницы-подруги.

— Я тебя потеряла, — быстро заговорила она, приблизившись, — Вишнёвого не было, я взяла клубничный кисель. Подойдёт?

Валерия без эмоций кивнула.

— И лимонад на всякий случай. Обычай этого не требует, но я подумала, вдруг кто-нибудь не захочет кисель.

Это была блондинка с постоянной и беспричинной, удивительно лучезарной улыбкой, отбрасывающей по сторонам ямочки, и блестящим, как звёзды, мягким взглядом. Выпрямленные волосы, лесенкой спускавшиеся к лопаткам, едва касались её щёк, которые окрасились лёгким румянцем, сочетавшимся с надетой на ней розовой курткой, и косая чёлка чуть закрывала тонкие дугообразные бровки. Во всех движениях этой стройной девушки чувствовалась какая-то непринуждённость, свободная простота, завидная уравновешенность, и на её персиковом лице полностью отсутствовала печать томности, прослеживавшаяся у Валерии. Но вместе с этой томностью отсутствовало и то глубокое понимание, которое можно было отметить при длительном наблюдении за её темноволосой подругой. Однако эту горестную особенность заменяла ей насущная деятельность, не нуждающаяся ни в каком анализе.

— Ещё я всё-таки отыскала красные салфетки, — с участием продолжила она, принявшись изучать содержимое в набравшейся корзине, — поэтому…. Так, морковные котлеты, рис, изюм…. Поэтому, вроде бы, всё, — и тоже замерла на какое-то мгновение, потупившись в пол, затем уточнила, — Всё?

— Мармелад… ещё остался, Мил, — с паузой сухо вымолвила Валерия, не отрываясь от названного продукта.

— Ах, да…. А я-то думаю, что ты тут топчешься.

Ответа не поступило.

— Ну, что гадать, — зашевелилась Мила, потянувшись к упаковкам, — Вариантов немного. Жёлтый, наверное, не очень подойдёт для подобного мероприятия, синий…

— Как он мог нас бросить, — перебив, выпалила Валерия, да так неожиданно, точно бы они ничего подобного не обсуждали до сих пор.

Мила, сражённая короткой фразой, задержала руку навесу и отстранила от мармелада. Глаза у неё резко потускнели, губы разгладились в прямую нить. Она будто вернулась к забытой мысли, приняла схожее Валерии выражение, и обе девушки застыли и бессмысленно устремили взоры в никуда.

— Судьба такая, — всё же нашлась блондинка и возобновила разговор, спустя минуту.

— Он понимал меня, как никто другой. А теперь его нет. Исчез в один миг, — не до конца осознавая смысл своих слов, произносила Валерия.

— Это его выбор.

— Но почему он выбрал самоубийство? Точнее…. почему сейчас?

— Я не знаю.

— Так тяжело…

— Валерия, — Мила положила ей ладонь на плечо, и в этом жесте вдруг оголился скрытый за внешней простотой духовный не раздробленный стержень, — Егор был дорог нам всем.

— Мы должны были помочь…

— Иногда мы не в силах. Что должно случиться, обязательно случится. Рано или поздно. Тем более он всегда казался иным…весёлым.

— Я знала, что он не любит жизнь.

— А за что её любить? Ты читала, что он писал?

— Конечно.

— Ну вот.

— Тебе жаль его?

— Нам хуже, Валерия, потому что мы остались.

— И как теперь?

— Как всегда.

— Но что он вытерпел…

–…И что терпим мы теперь — не соотносимо, — дополнила Мила и вновь потянулась к мармеладу, — Надо думать о нас, о том, как выдержать, перезимовать. А безвозвратного не вернуть. Итак, белый или красный?

Валерия подумала.

— Бери белый… Красный — с кислинкой.

— Ну вот, так-то лучше. И нам, между прочим, пока везёт, — заметила блондинка, распознав черты лишь усилившегося отчаяния Валерии.

Та вопросительно повернулась на подругу.

— У нас хотя бы выходной, в отличие от Сергея.

Валерия, усмехнувшись, выдохнула:

— Да, его институт опять отличился…

— Поэтому ещё не знаю, кого жалеть: Егора или беднягу Сергея, который сейчас, — девушка задрала рукав и кинула взгляд на часы, — уже, наверное, в праздничной пробке.

— Даже не представляю, — подтвердила Валерия, — как он там…

Глава 2. Обрыв.

Сергей Полонский, проторчав 40 мучительных минут среди толпы, тянувшейся бесконечной очередью, на остановке близ своего дома в тягостном ожидании нужной 66-ой маршрутки, которая дважды — переполненная — проехала мимо, и всё-таки втиснувшись чудом в третью, действительно, уже находился в праздничной пробке. Не лишним будет отметить, что погода стояла премерзкая, какова она обычно в ноябре — с острым холодом, разрывающим кожу на куски, и колючим ветром, пронизывающим до самых костей, когда ещё нет снега, но температура уже прилично перевалила за минус. Когда по утрам везде зернистая изморозь, а по вечерам — неудержимо быстрая, поглощающая небо и землю багровая тьма. И трава, не прикрытая белым покрывалом, суха и безжизненна, и всё такое серое, неприятное, унылое, что от любого прикосновения к чему-то в пальцы словно вонзаются маленькие иголки.

Почему же Мила назвала пробку праздничной? Всё потому, что календарь сегодня показывал 4ое число 11ого месяца в году, которое знаменовало собой День народного единства, по случаю чего всегда перекрывали некоторые дороги в городе для торжественных шествий и демонстрации. Исключения, конечно, в этот раз не произошло, и все машины бросились объезжать перекрытые пути через Виноградный проезд — улицу, где дороги никогда не выходили из строя, с очаровательным издалека мостом, который обрамлялся по бокам большими искусственными гроздьями фиолетового винограда, светящимися по ночам. В данный момент маршрутка, на которой ехал Сергей, разместилась именно там. Впрочем, пробки на этом мосту участились и без подобных праздников по той причине, что крайняя из двух линий первой стороны моста разрушилась. Разрушилась частично, образовав обрыв, из-за которого полосу перекрыли в начале и в конце, и для перемещений вперед, к улице Лимонной, где скомпоновались высшие учебные заведения, куда и направлялся Сергей, да и многие другие люди, осталась одна дорога. К счастью, хотя бы обратно ехать было проще, ведь на второй стороне моста по-прежнему существовали две линии, однако никто не мог точно знать, надолго ли это.

Сергей, испытавший неописуемое блаженство, запрыгнув озябшим до предела в тёплую маршрутку, а состоялось это примерно час назад, вскоре пожалел о своих поспешных выводах, что худшее позади. Духота образовалась настолько сильная, что он жаждал вернуться на ледяную остановку или, по крайней мере, готов был, кроме шапки, которую давно снял, снять ещё и куртку, если бы имелась возможность. Но возможность не имелась, ибо маршрутка забилась народом более чем под завязку, и даже слегка пошевелиться удавалось с трудом. Ситуация усугублялась и тем, что вот уже полчаса все транспорты в радиусе двух километров застряли и продвигались лишь изредка с черепашьей скоростью. Таким образом, расстояние до остановки, на которой Сергею выходить, сокращалось по крупицам, и привычная каждодневная жара в салоне, неудивительная при подобном скоплении людей в час пик и обыкновенно терпимая, так как ехать меньше часа, теперь делалась совершенно невыносимой. Увы, но даже люк на крыше водитель успел плотно запереть в преддверии зимы. Сергей утомлённо жмурил глаза, щипавшие от падавших на них со лба капелек пота. Что говорить о волосах, шее и спине — здесь тоже всё промокло, как и у остальных попутчиков-бедняг. Наушники, выпавшие из ушей, были хаотично разбросаны по плечам, так как музыка не только не спасала, не отвлекала, но и начинала раздражать. Не хотелось также осквернять хорошую мелодию отвратительной обстановкой. Хотя глубокие вздохи, жалобное нытьё, переговоры о ерунде между знакомыми и мимолётная разнообразная брань между не знакомыми — не являлись лучше. Но Сергей, иногда фокусируясь на тех, кто рядом варился в собственном соку, будучи законсервированным в маршрутке, как килька в банке, понимал — ему пока везёт. Во-первых, он высокого роста, что позволяло дышать воздухом у самого верха салона, где тот чуточку, но, тем не менее, свежее и не столь ужасно спёрт, как, допустим, ниже головы на две. Так, например, страдала девушка в предобморочном состоянии, попеременно глотающая воздух ртом и пытающаяся безрезультатно махать на себя ладонью. Во-вторых, у Сергея не имелось при себе слишком тяжёлой сумки, как у парня, притеснённого к нему бок о бок, который то и дело перекладывал свою ношу с ладони на ладонь, каждая из коих уже была огненно-красного отлива. Сергей держал лишь лёгкий рюкзак с парой лекционных тетрадок. И, наконец, в-третьих, он стоял в середине маршрутки, что позволяло хотя бы расположиться в удобной позе, в отличие от тех, кто зашёл внутрь значительно позднее и сейчас топтался в начале, у самой двери, где народа больше. И, правда, кому-то там приходилось держаться лишь на одной ноге. Тем, кто сидел, легче, как могло показаться, не было, потому что на некоторых из них практически легли, и дышать там, соответственно, оказывалось вообще нечем. Сергей чаще наблюдал за женщиной в правой от него стороне, которая сидела и поминутно делалась зеленее и зеленее, отчего складывалось впечатление, что вот-вот и её непременно стошнит.

Что ж, время поджимало. Сергей наклонился к окну, пристально всматриваясь в улицу через его запотевшую внутри и замёрзшую снаружи одинаково белую пелену. Ничего нельзя было различить. Пришлось покряхтеть и вытянуть руку, едва не ударив кого-то локтём, а потом прочертить костяшками пальцев маленький круг на стекле. Тогда удалось определить, что они где-то на середине моста. Не сразу. Перед этим Сергей ещё долго нагибался и разгибался. А в какой-то момент, задержавшись перед окном, он внезапно отпрянул от него, увидев прямо в прочерченном кругу прильнувшего пыльными лапами к стеклу и зарычавшего злого пса — чёрного, как домовой, с белыми притом ушами — который из пасти сочил слюни и который тут же исчез. Девушка, сидевшая рядом, странно взглянула на Сергея. Тот, придя в себя от мимолётного испуга, извинился перед молодым человеком сзади, которого задел своим рывком, и, секунду посомневавшись, забыл о том, что ему, как он решил, померещилось.

Пара начиналась через 10 минут, а движение не просто не ускорилось, оно окончательно застыло и не трогалось с мёртвой точки. В принципе, идти было недалеко. Деваться некуда. Сергей принял роковое для себя решение.

— Позвольте пройти, — сказал он тем, кто мешался на его пути к выходу, и принялся проталкиваться сквозь толпу.

Достигнув передних сидений и затем двери, он попросил водителя:

— Откройте, пожалуйста.

Тот, недовольно почавкав и видом выразив что-то вроде «Не положено», в итоге снисходительно хмыкнул и нажал кнопку, после чего автоматическая створка распахнулась. Сергей, шагнув одной ногой на ступеньку, предварительно высунулся носом и недоверчиво огляделся вокруг, затем, убедившись, что пёс ему действительно причудился, смело покинул адский котёл под номером 66. Последнее, что он услышал — это женский голос из-за затворяющейся двери с просьбой оставить её открытой.

Его резко обожгло уличным холодом, пробежавшимся по всем взмокшим местам, как на поверхности, так и под одеждой. Первые пару секунд это было непонятное ощущение, потом отрадное, но вместе с тем вредное для здоровья, и Сергей это осознавал. Он заторопился, чтобы не застывала кровь и чтобы как можно быстрее добраться до института. Слева от него, в нескольких сантиметрах, неустанно гудели машины, раздражённые автомобилисты ругались между собой, высовываясь головой из них, и смотрели вдаль, надеясь, что когда-нибудь пробка рассосётся. Справа расстилалась небезопасная и потому пустая полоса, ближе к концу которой виднелся виноватый во всех ужасах обрыв. Сергей спокойно и легко принимал всё это, идеально вписываясь в окружающую среду своей небрежной походкой и невозмутимым лицом, вопреки тому, что уже чувствовал, как его проветрившаяся одежда липко и прохладно дотрагивается до тела. Он брёл по мосту, немного подпрыгивая, дабы подтянуть рюкзак на плече, ведь руки у него неотрывно грелись в карманах, и какая-то необъяснимая будничная обыденность атаковала его, норовясь сжать в тиски, но сталкиваясь с ним — отступала, ибо он уже был ею поглощён, уже являлся её частью.

У обрыва, растопырив опорные ножки, красовался треугольный знак «Дорожные работы» и повсюду валялись красно-белые дорожные конусы вместе с прочими приспособлениями, которые оставили рабочие. Сейчас они отсутствовали по случаю праздничного выходного дня. Яма занимала не больше половины дороги, если смотреть в ширину, и не больше десятой части, если смотреть в длину. Кусок асфальта тут полностью провалился вниз, где он лежит на земле и впредь — разломившийся на булыжники. По краям обрыва торчат острые спиральные палки — железный каркас моста. Сергей находился как раз вблизи этого места, когда из маршрутки напротив хлынул поток людей. Видимо, они, как и Полонский, отчаялись ждать и попросили водителя выпустить их, дабы дойти, куда надо, пешком. Оказалось их неимоверно много, сколько только могла вместить в себя маршрутка, наплевав на правила безопасности и здравый смысл, желая побить безумные рекорды. Сергей невольно попятился назад, сбиваемый натиском недовольного и торопившегося по делам народа. Так как никто среди них не отличался безмятежностью Полонского, тот не сумел влиться в массу и подстроиться под беспокойную ходьбу, поэтому, чтобы его прекратили задевать и отшвыривать, отошёл ещё на несколько шагов назад — к самому зыбкому краешку асфальта. Жаль, но Сергей не заметил, что уже далеко за линией второй полосы, а это — слишком ненадёжная зона. Когда люди минули и впереди замаячили лишь их спины, Сергей намерился спокойно продолжить свой путь до института, но вдруг под его ногами что-то очень громко хрустнуло…. И едва он — не успевший ничего толком сообразить и предпринять — уронил ошалевший взгляд под ноги, как увидел мелькнувшую чёрную трещину возле своих ботинок, которые тут же устремились вниз вместе с раскрошившейся опорой.

Только чудом Сергей, разорвав куртку и уронив соскользнувший рюкзак, успел ухватиться рукой за железный выступ и повиснуть над пропастью без малейшего понятия, что делать дальше. Падения его никто не заметил, крики о помощи заглушали автомобильные гудки, и даже водитель той самой маршрутки напротив ни на что не обращал внимания и ничего не слышал, ибо увлечённо переключал радио….

Глава 3. Переезд.

— Софи, нам пора. Ты скоро?

— Да, мам, сейчас. Уже иду.

«Ну, — выдохнула про себя Софи, — прощайте, стены родные, обои на них розовые, по краям отклеившиеся. Прощай, комод старый, верой и правдой служивший, и полы шершавые — такие холодные без ковра. Стол, прощай, за которым я уроки делала все школьные годы; полки до сих пор крепкие, тоже прощайте, — и, погладив поверхность стола, в последний раз оглядела почти пустую квартиру. — Что ж, тогда и окно, снега и дожди повидавшее, прощай. И карниз пыльный. И плакаты поблёкшие. И люстра сиреневая. И диски с забытыми песнями. Прощайте навсегда и не скучайте по мне. А я по вас, наверное, буду. Иногда». Она ещё немного потопталась в комнате, повертелась по сторонам, печаля брови, потом мама повторно зашла к ней и, пристроившись у проёма, облокотилась на дверной косяк.

— Это ненужные вещи, — напомнила она, улыбнувшись, — все остальные ждут тебя в новом доме.

— Я знаю, — улыбнулась Софи в ответ.

— Тебе там понравится.

— А если нет?

— Дай только шанс, — попросила мама, не прекращая нежно улыбаться.

— Хорошо, — покорно вымолвила Софи, и от добрых слов её хмурые брови начали принимать обычный вид.

— Поторопись, папа уже обулся.

Софи, следуя за мамой по коридору, заспешила к порогу. Там, действительно, их ждал папа, готовясь поднять и погрузить в машину последние сумки с самым необходимым на первое время.

— Ну, наконец-то, — обрадовался он и, снисходительно усмехнувшись, спросил, — Попрощалась?

Софи кивнула. Они вышли на лестничную площадку, затем во двор, где в самом разгаре, предвещая осеннее увядание, царствовал последний месяц лета — август. Но было ещё по-ласковому тепло. Погода стояла ясная, солнечная, может, душная, если бы не лёгкий ветерок, при каждом своём порыве мягко прилегающий к телу. Кругом бегала весёлая и счастливая ребятня, а на асфальте, пока не вымытые дождями, красовались нарисованные мелками кривые, но милые изображения. Из клумбы под окнами первого этажа, как и всегда с мая по сентябрь, опьяняюще пахло ароматными пышными цветами. Кое-где разносилось пение птиц. И всё это обрамляло беспечное спокойствие, порой не свойственное крупным городам.

У подъезда их ждала машина. Захлопнув багажник, папа сел за руль. Завёл мотор. Деревья, что-то шепча, на прощание помахали им в след зелёными ветками. Софи долго смотрела в стекло заднего сидения, потом развернулась, наблюдая знакомые картины по сторонам, после чего, когда они выбрались на трассу, совсем оторвалась от окна, за которым расстилались только однообразные поля и луга. Мама, заметив её грусть, снова попыталась приободрить:

— Это чудесный город. Нам бессмысленно упускать возможность. Твой папа займёт более высокую должность, а ты поступишь в институт. Мы обязательно обустроимся. Даже лучше, чем здесь.

— Конечно, Софи, — поддержал папа, — Появятся новые друзья.

— Они бы всё равно появились, даже если бы я поступила в институт в нашем городе, — отпарировала девушка.

— А как насчёт специальности? — не отступал папа, — У нас не найдёшь её.

— Верно, — согласилась Софи.

— Кроме того, — вспомнил он, — говорят, там есть удивительный район. «Мармеладные улицы» называется.

— И чем же он удивителен? — поинтересовалась мама.

— А тем, что все архитектурные строения представлены в виде каких-то сладостей, — последовал незамедлительный восторженный ответ.

Софи оживилась:

— Все-все?

— Все-все. Здания, похожие на леденцы или пастилу, дома в красках: лимонных, яблочных, посыпанные декоративной кокосовой стружкой; зефирные заборы и виноградный мост. Настолько красиво, что невозможно мимо пройти, не притормозив. А люди, говорят, там самые счастливые живут, потому что каждый день у них, как в сказочной стране. Все печали растворяются под силой неповторимого волшебного зодчества. Ничего подобного нигде больше не увидишь. Настоящая утопия. Вот такие они, Мармеладные улицы.

— Как в сказочной стране? — задумалась Софи и засмеялась.

— Здорово, наверное, — оценила мама.

— Хм, ну, посмотрим….-заключила дочь.

Так они и переехали из одного города в другой. Софи поступила в институт. Её отец — Олег Рубинин — занял высокопоставленную должность в правительственной администрации. Мама — Мария — тоже без труда отыскала работу по своему профилю. Потекли рекой осенние будни. Потихоньку они привыкли к новому месту, новому жилищу, новым дорогам и тропинкам, перевезли мебель, которая ещё годилась для употребления, что-то подкупили, и в целом зажили неплохо. Перемены сыграли на пользу их семейному микроклимату. Даже Софи не разочаровалась и вскоре пришла к выводу, что в прежнем городе её, по сути, ничего не держало: большинство одноклассников тоже разъехались, а кто остался — быстро ею забылся. Тяга к прошлому постепенно отодвинулась на второй план. Привязанность рассеивалась медленно, но верно, уступая адаптации к изменившемуся и нравившемуся бытийному укладу. Всегда имелась уверенность в завтрашнем дне, в постоянной и нескончаемой стабильности. Папа не ошибся: появлялись и новые друзья, на встречу с которыми Софи спешила каждое утро в университет. Исторически сложилось, что он находился в отдалённой части города, практически в самом конце, на стыке леса и Мармеладных улиц. И, соответственно, единственное, что девушке не очень приходилось по вкусу — это большое расстояние от учебного заведения, где она получала образование, до её дома. А также от корпуса, который оказался самым дальним из всех, до остановки, с которой в одно и то же время после пар отбывал единственный автобус, доставляющий студентов к центру, откуда они и разъезжались в другие районы, если была необходимость. Софи не нуждалась в пересадках: к везению, она жила в центре. Но, к невезению, почти всегда ей приходилось бежать до остановки, рискуя не успеть. Впрочем, она благополучно успевала, и минут через 30 уже находилась дома. Так промчалось 2 месяца, и ничего необычного не происходило.

Но однажды Софи опоздала на свой автобус.

Глава 4. Встреча.

В этот учебный день девушка задержалась с целью узнать об отработке нескольких пар, пропущенных по болезни, и, как она не силилась, в итоге домчаться до остановки в срок ей не удалось. Едва Софи подбежала к пункту отбытия транспорта, как он тронулся, окатив её дымом из выхлопной трубы. Обрывистое «стой», конечно, его не затормозило. Когда густая серость, от которой слезились глаза, развеялась и Софи в полной мере осознала своё упущение, она поникла, ведь следующий автобус по расписанию только через полтора часа, а все, кому он нужен, уже уехали. Таким образом, Софи очутилась на остановке не просто без знакомых ребят из группы, а вообще без всех, в полном одиночестве, по крайней мере, на данный момент. Это случилось с ней впервые, и она не имела понятия, как поступить. Родители сейчас на работе и вряд ли смогут её забрать. Она стояла на холоде, посреди пустоты, разрастающейся вокруг остановки, с сумкой на цепочке, перекинутой через плечо, в белой дутенькой куртке и пушистых коротких сапогах. С макушки её головы свисали светло-каштановые мелированные волосы, забранные в объёмный волнистый хвост, подчёркивающий правильный овал лица. Лоб был открыт ветрам, и иногда Софи имела необходимость щурить голубые подведённые карандашом глаза от их стойких, но мимолётных шквалистых усилений, поднимающих кверху пыль. Из-за них же напудренный румянец девушки делался заметнее, но тонкие губы — бледнее. Прямой нос, худые руки с длинными пальцами и украшениями — кольцом и бусенным браслетом — пока не краснели, что не скажешь об ушах, которые Софи не закрыла капюшоном, но вжимала в плечи. Она беспокойно соображала насчёт дальнейших действий, перебирая различные варианты, которых в уме рождалось немного: либо остаться ждать здесь, либо вернуться в корпус, либо….

— Тоже на автобус опоздала? — до такой степени внезапно прозвучало за спиной Софи, что она от испуга вздрогнула, обескуражено оборотившись назад.

Перед ней возник молодой человек, вероятно, года 21ого с довольно необычной внешностью. В чём заключалась эта необычность, объяснить сложно, но только производила она впечатление загадочности, сбивающей с толку и даже слегка отталкивающей в первые минуты знакомства, но затем нормальной и лишь интригующей.

— А…. — потянула Софи, заглядывая за незнакомца, как бы стараясь понять, откуда он так неожиданно появился, и, выйдя из ступора, улыбнулась и подтвердила, — Да.

Он отличался густыми чёрными бровями, выделявшими колючий блестящий взгляд, римским носом со свойственной ему горбинкой и чуть загнутым кончиком, но при этом не острым подбородком, а, напротив, несколько широким, к которому плавно стремились глубокие скулы. Стриженые волосы не уступали бровям по черноте, и если бы стягивающее пальто, надетое на нём, тоже было чёрным, а не серым, он бы выглядел слишком зловеще. Примечательным казался и его высокий рост при броской стройности, обрамлённой пальто и граничащей с худощавостью. Не бледная и не болезненная, но сильно белая кожа смотрелась неестественно, словно грим. Но Софи легко могла для себя подтвердить, что это не грим, ибо незнакомец расположился к ней достаточно близко. К довершению таинственности его глаза имели насыщенно томный изумрудный цвет, с тёмным, но сочным и богатым оттенком. Портрет будет не законченным, если ничего не упомянуть о его голосе, перечёркивающем всё, что присутствовало в нём пугающего. Он звучал приветливо, радушно, дружески и никак не увязывался с наружными характеристиками.

— Я тоже, — с сожаление выговорил он, — Придётся идти пешком.

— Пешком? — искренне удивилась Софи.

— Ну, да. Где ты живёшь?

— В центре.

— И я в центре.

— Но туда же очень далеко идти.

— Если по той дороге, — указал он в сторону отправившегося несколько минут назад автобуса, — то, естественно. А если идти вон туда, через Мармеладные улицы, — многозначительно потянул он, махнув в противоположную сторону, — то уложиться можно меньше, чем в час.

— Но погода такая холодная, — с сомнением заметила Софи.

— Всё же лучше, чем полтора часа ждать следующий автобус. Тем более, в движении не замерзаешь. А тут стоять, с ноги на ногу переминаясь, точно окоченеть все шансы.

Наступило молчание.

— Я, кстати, Владислав, — представился молодой человек и протянул руку для пожатия.

— Я — Софи, — назвалась девушка и совершила ответное действие.

— Очень приятно. Ну, что, Софи, пойдёшь со мной через Мармеладные улицы?

— Даже не знаю… Может, лучше вызвать такси, — робко предложила девушка и, вознамерившись позвонить, обнаружила, что связь в мобильном телефоне пропала, — Хм….Странно, связи нет, и сеть ловить прекратила…

— А тут же вышка телевизионная рядом, — пояснил Владислав, — Помехи — дело частое.

Софи никак не прокомментировала.

— Что же зря время терять? — настаивал он, — Здесь же всё знакомое.

— Не для меня. Я переехала недавно.

— И никогда не ходила по Мармеладным улицам?! — опешил новый знакомый.

— Никогда.

— Да ты что! Тебе обязательно надо там побывать!

Софи не решалась.

— Да ты не волнуйся, — продолжал Владислав уламывать, — я провожу. Дорога прямая, без извилин. Убедись сама, — он кивнул вперёд, — Если пристально всмотреться со склона, на вершине которого мы сейчас, можно приметить через пять улиц основное здание центра — 25 этажный гипермаркет «Мираж».

Софи всмотрелась. И, правда, на конце Мармеладных улиц мелькали черты гипермаркета «Мираж».

— Это не так далеко, как кажется, — уверял Владислав. — Ничего подобного нигде больше не увидишь.

Софи мгновенно вспомнила слова папы о Мармеладных улицах в день их окончательного официального переезда, и была сражена.

— Хорошо, — сказала она, — Пошли в центр через Мармеладные улицы.

И они пошли, по дороге разговаривая обо всём подряд. В ходе беседы выяснилось, что Владислав учится в соседнем корпусе, живёт тоже практически в соседях с Софи, слушает ту же музыку и любит те же фильмы. Они не дошагали и до первой улицы, как девушка твёрдо вбила в голову, что их встреча не случайна. Только судьбой можно было истолковать столь невероятное совпадение.

— Что ж, мы на территории первой улицы в нашем маршруте до центра. Добро пожаловать, на Виноградный проезд, — провозгласил Владислав.

— Это здесь расположен Виноградный мост?

— Так точно. Наслышана?

— Немного.

— Мы могли бы пройтись по нему, но всё его эстетическое превосходство оценить более полно получится издалека. К тому же, там сейчас, наверное, много машин, а под звуки гудков застрявших в пробке автомобилей особо не разгуляешься. Мы немного свернём влево и спустимся с пригорка. Ты увидишь мост во всей красе. Потом мы поднимемся и выберемся на следующую улицу.

Софи кивнула. Они свернули с основной дороги на аккуратно выделанную из камня тропу вдоль ухоженной, но завядшей аллеи, где редко попадались матери с колясками и старики. Дойдя до половины узкого бульвара, они сошли по ступенькам к поляне. Тут заканчивалась аллея, оставаясь позади, и широкому обзору открывалась простирающаяся на несколько километров впадина, над которой и возвышался мост. Владислав подвёл Софи к середине поляны и попросил повернуться вправо.

— Даа, — восхитилась девушка, — мост чудесен. Отсюда смотрится, словно настоящие грозди винограда.

— В воображении жителей так и есть. Подойдём поближе.

Они принялись ступать вперёд по шершавой сухой траве, не скошенной, но поникшей от холода, а также путающейся верёвками под ногами. Ветер не дул: от него защищали высокие пригорки, засеянные деревьями, с обеих сторон.

— На краях моста есть лестница, по ней мы и…

— О, Боже, там человек! — воскликнула Софи, подняв голову от травы к мосту, и заметив, что на нём, едва уловимо дёргаясь, кто-то висит.

— Надо же… — изумлённо потянул Владислав, приковавшись безразличным взглядом к повисшему над обрывом человеку.

— Бежим скорее! — закричала девушка и кинулась на помощь.

Владислав — за ней.

Меньше чем за две минуты они добежали до лестницы у края моста и взлетели по ней, после чего домчались до обрыва.

Сергей ещё держался. Владислав и Софи осторожно к нему подобрались, присели на колени, подхватили за руки и вытащили из лап неминуемый, как ему уже чудилось, смерти.

Он, когда выполз на асфальт, будто бы моряк, потерпевший кораблекрушение, на сушу, долго лежал, тяжело дыша и пытаясь успокоить сердечный ритм.

Водитель маршрутки напротив, узрев, наконец, развернувшееся действо из окна, бешено снял с себя ремень безопасности и соскочил с сидения.

— Ты как, парень?! — с участием поинтересовался он.

— Нормально всё, нормально, — приподнимая ладонь, но держа голову опущенной, тихо бормотал Сергей.

Софи не прекращала стоять, склонившись над ним.

— Может, вызвать скорую? — спросила она.

— Не, не, — скромно отвечал Сергей, — не надо.

Затем он кое-как поднялся, вытер вспотевший лоб, и вытаращился на Софи. Тогда она смогла его изучить. Несмотря на своё измученное лицо, он был симпатичен. Напуганные серые глаза с длинными ресницами, часто-часто моргали, демонстрируя шок. Растрёпанные его волосы — тёмно русые — казались жёсткими и немного свисали к угловатым светлым бровям. Губы практически сравнялись с кожей вокруг подбородка с ямочкой по причине своей чудовищной бледности. Уши немного торчали. Из-под бежевой холщовой куртки с широким стоячим воротником выглядывала длинная шея. Когда он полностью выпрямился и расправил плечи, выделились черты стройной спортивной фигуры. Впрочем, спортсменом Сергей не являлся, и это просто чудо, что он не свалился прежде, чем ему помогли. Отличительное его качество — это, прежде всего, острый ум, характеризующийся аналитическим мышлением. Страсть к числам, но полное безразличие ко всему остальному. Мотаясь над пропастью, он несколько раз продумывал своё падение, надеясь сделать его наименее неудачным, что вполне могло получиться, упади он правильно, ведь мост был не выше 5 этажей, а попадались случаи, согласно которым люди выживали и при падении с 8ого. Но шансы вырисовывались совсем нулевые, ибо внизу хаотично валялись камни раздробленного кусочка моста. Упав на них, выжить невозможно. Поэтому Сергей не сдавался и держался из последних сил.

— Спасибо, я даже не знаю, как благодарить…. — растерянно обронил он.

— О, не нужно…. Как… как это вышло?

— Да тут….пробка, я решил пешком….и вдруг люди из маршрутки, я сам не заметил…. — сбивчиво излагал Сергей.

Рукав его куртки был безнадёжно разодран, что он сейчас и наблюдал, но ткань хотя бы защитила кожу, и локоть не пострадал.

— Давно здесь этот обрыв? Почему мост не перегородили? — возмущалась Софи.

— Давно, — только и осилил сказать Сергей.

— Я проезжал по мосту в прошлом месяце, — заговорил Владислав, — Странно, что его до сих пор не починили. Хотя, чему удивляться….

— Как чему? — опешила девушка, — Эти полосы небезопасны, если мост нельзя починить, его должны перекрыть.

— Его чинят, — напомнил Сергей, махнув головой на строительные приспособления, — Только очень медленно, потому что постоянно не хватает средств, хотя их много выделяют…

— Мне очень жаль, что с тобой это произошло, как ты себя чувствуешь? — переведя тему, продолжала интересоваться Софи о более значимых, как она считала, вещах.

— Всё в порядке, — спокойно выдавал Сергей; бледность с его губ исчезала, кровь снова приливала к ним, — Плечи только болеть будут, — с усмешкой добавил он, по очереди их разминая.

— Проводить тебя? — предлагала девушка.

— Да не надо, всё нормально, честно…. А рюкзака моего, ненароком, внизу не было видно?…

— Ам… — задумала Софи, удивляясь поведению спасённого только что от смерти человека, — Да, да… там внизу. В нём что-то важное? Спуститься?

— Нет, что ты. В нём лекционные тетрадки, ерунда. Я сам…. Всё равно уже на пару опоздал, придётся ко второй…

— Он ещё на пару собрался идти после такого, — тихо ухмыльнулся Владислав, — Вот они — суровые дети Мармеладных улиц.

— Ага…. — прошептала Софи, — А как тебя зовут?

— Меня Сергей зовут, — догадался спасённый, наконец, представиться, — Сергей Полонский…. Вот.

— Меня София Рубинина.

Владислав не представился. Всё это время он сторонился диалога между своей спутницей и Сергеем.

— Как насчёт обменяться номерами? — между тем, говорил тот, — Потом как-нибудь встретимся, отблагодарю, просто сейчас надо в институт бежать….И за рюкзаком….

Мобильный телефон Сергея как был в кармане, так и остался внутри него, поэтому с этим проблем не возникло.

— Конечно, — согласилась Софи и продиктовала номер.

Сергей продиктовал ей свой.

— Ну, всё, — сказал он, — Ещё раз спасибо огромное. Я побегу….

И через какое-то время скрылся под мостом, а Софи всё ещё озадаченно смотрела в его сторону…