Террамагика. Сила великого Творца

Анастасия Гулина (2024)

В Сан-Терре неспокойно. В совете квад орудует убийца, напасть на след которого непросто. Король и его друзья ведут расследование и стараются не тратить время зря, обустраивая свои личные жизни. Творец пытается исправить ошибки прошлого и не дать случиться «судному дню», после которого ни Земля, но Террамагика не будут прежними. Оливе и Авену предстоит сделать непростой выбор. Близится финал, и все силы волшебных миров медленно оживают, собираясь сойтись в последней схватке, исход которой решит все. Заключительная часть цикла «Террамагика».

Глава 1. Трое

Восходящее солнце показалось над горами, его лучи поспешно пробежались по макушкам елей и осветили долину. На пути нового дня попался и небольшой каменный замок, стоящий на берегу моря. По его стенам поползли яркие солнечные блики, заглядывающие в каждое окно и ожидающие пробуждения спящих жителей, предпочитающих вставать довольно рано, чтобы успеть сделать за день все необходимое.

Но далеко не все встретили рассвет в постелях, нежась в грезах и сновидениях. Один человек сегодня наконец успел подняться до восхода солнца и забраться на крышу, чтобы увидеть магию прихода нового дня хотя бы раз в жизни. Парень успел тихо улизнуть от задремавшей охраны, потому сейчас любовался прекрасным рассветом. На лице юноши сияла счастливая улыбка, а глаза отражали раскрашенное небо и блестящий диск утреннего солнца. Светлые волосы мага подрагивали на ветру и отливали золотом, а его кожа приобрела красивый оттенок, говоря о том, что парень находится в отличном состоянии здоровья.

Когда юноша впервые в жизни увидел свою мать, в его голове все перевернулось. Но не потому, что узнал в ней свою родственницу, а потому что увидел точную копию своей любимой нянечки, которая занималась им с рождения. У женщин отличался лишь цвет волос. Изабель была брюнеткой, а Аника блондинкой. Как мать Марка объяснила эту схожесть? Она предпочла уверить сына, что он просто перепутал все на эмоциях. Аника рассказала свою печальную историю, о которой Вальдемар конечно же никогда не говорил Марку; объяснила, что не могла появляться рядом с ребенком из-за угроз мужчины и преследований кланом Воздуха. Женщина много плакала и не могла налюбоваться взрослым сыном, ведь она его помнила еще совсем крохотным комочком, который так жестоко отняли у нее. Аника гладила Марка по голове, разглядывала каждую родинку на лице и любовалась его золотистым цветом волос, который он унаследовал от нее. Парень и сам был безумно счастлив. Ведь их встреча была той самой несбыточной мечтой, живущей в голове юноши с самого детства, а сейчас она оказалась самой настоящей реальностью.

Парень приходил к женщине каждый день. Он просыпался с мыслью, что должен увидеть ее лицо и оказаться в крепких материнских объятиях; засыпал и думал о том, как они провели с Аникой день, что мама ему рассказала и что он узнал о ней. Марк жил идеей, что в его жизни есть дорогой человек, потому буквально светился от счастья. Он старался рано подниматься, чтобы успевать видеться с матерью и не попадаться под подозрение отца. Женщина предупредила сына, что Вальдемар не должен знать об их встречах, потому юноша четко соблюдал правила и отправлялся к матери только тогда, когда его отец был занят или отсутствовал в замке.

Сегодня Вальдемар собирался отправиться на несколько дней в Огнегорск, потому в ближайшее время Марк мог забыть о ненавистном замке и остаться у матери, которая сама пригласила сына немного пожить с ней и выделила ему отдельную комнату в своем доме. Именно поэтому после восхода солнца Марк подкараулил собирающегося к отправлению отца и попрощался с ним. Мужчина бросил сыну пару сухих фраз и ушел на корабль, даже не обняв парня на прощание. Но юноша не обратил на это внимание, он не привык к чрезмерной чувствительности, потому изначально воспринимал желание матери сжимать его в тисках или просто так гладить по голове чем-то странным и ненормальным. Но сейчас Марк все-таки привык к их формату общения, и сам шел обнимать женщину первым, зная, что это абсолютно нормально для настоящей семьи, которой у него раньше не было.

— Элайджа, тебе стоит уйти, скоро придет Марк. Не думаю, что он будет рад застать нас вместе, — произнесла светловолосая женщина, когда мужчина притянул ее к себе, пресекая очередную попытку встать.

— Еще немного… — сонно пробормотал Творец. — Ты и так пригласила его к себе на целые выходные. А если ты не забыла, это и мой дом тоже. Имей совесть!

Аника улыбнулась и позволила Магу себя обнять. Все-таки насколько приятнее было просыпаться не одной в холодной постели, к которой она за столько лет уже привыкла.

— Так может мы ему все расскажем? О нас, обо всем… — повернулась она к темноволосому мужчине. Маг открыл синие глаза и серьезно поглядел на женщину. — Ты против?

— Я не готов к этому. — отозвался он. — У меня сейчас есть другие дела. Ты же знаешь, я не хочу как можно дольше втягивать парня во все это.

— Но ты же привел его ко мне.

— Ты этого хотела. Я не могу запрещать тебе видеться с сыном. Вы и так слишком долго жили друг без друга из-за моей глупости. Я очень виноват перед тобой и перед ним и никогда не смогу простить себя за свой поступок.

Элайджа с сожалением поглядел куда-то сквозь Анику, думая о своем. Женщина положила ему на щеку ладонь, чувствуя его мягкую кожу, слегка поблескивающую на пробивающемся сквозь шторы солнце. Наверное, только этот едва заметный вблизи блеск говорил, кто он. Иных различий не было: мужчина, и мужчина. Ведьма улыбнулась своим мыслям и невесомо коснулась его губ своими, чувствуя необходимость утренней нежности с любимым человеком. Маг ей не ответил, оставаясь задумчивым, потому Аника отстранилась.

— Сейчас у нас есть шанс все исправить. — произнесла блондинка, поглаживая плечи Мага. — Я знаю, что ты уже пытался загладить свою вину, когда был рядом с Марком в облике няни, и очень благодарна тебе за помощь.

— Я об этом не говорил. Откуда ты узнала? — наиграно удивился Элайджа.

— Он же сначала признал во мне Изабель. Значит она была моей копией. А менять внешность можешь только ты. Все просто. — улыбнулась Аника, замечая хитринку в глазах мужчины. — К тому же я знаю, что ты не хотел оставлять Марка Вальдемару.

Элайджа скривился от отвращения. Имя Буффало вызывало у него раздражение.

— Он ужасный воспитатель! Когда я наблюдал за ним, не было ни секунды, чтобы бы я не желал свернуть твоему бывшему шею! А когда он меня «убил», я решил, что не вернусь в этот проклятый дом. К тому же мы тогда разругались с тобой, и мне казалось, что Марк обречен.

— Но потом ты вернулся к нему в облике гувернера.

Лицо Мага застыло от недоумения.

— Ты точно не умеешь читать мысли? Откуда ты это все берешь? — окончательно рассмеялся Творец. Аника тоже захихикала и прижалась к мужчине, обнимая его за пояс.

— Я это знаю по рассказам Марка. Узнала в одном из его воспитателей твой характер. Это был точно ты. Можешь не пытаться отвертеться, Элайджа. Я знаю про тебя все!

— Ты слишком умна, моя дорогая. — поцеловал ее в макушку Маг, довольно ухмыляясь. — Да и Марк смышленый парень, говорю это тебе как его гувернер. А вот и он…

Раздались шаги за дверью. Аника дернулась из объятий Элайджи, но тот уже и сам исчез, оставляя женщину в комнате одну. Блондинка поправила одеяло, где лежал Маг, и взглянула на дверь, в которую постучали.

— Входи, Марк, я не сплю.

Парень несмело заглянул в светлую и довольно просторную спальню матери. От окна с плотными шторами тянулась тоненькая ниточка утреннего солнца, пересекающая кровать на уровне подушек.

— Доброе утро. Я тебя разбудил? — спросил парень, глядя на севшую в постели Анику. Она помотала головой, рассыпав по плечам блондинистые волосы оттенка в точности как у сына.

— Я давно не сплю, просто не могу поднять себя с кровати. Если ты еще не так сильно голоден, не хочешь поддаться соблазну и полежать со мной? Я очень ленивый человек, Марк, не люблю рано вставать, каюсь… — призналась она, хлопнув рядом с собой ладонью, подзывая этим жестом неловко переминающегося в дверях сына к себе. — Да ладно тебе, ты тоже обычно встаешь поздно, я все знаю! Ты весь в меня, — довольно улыбнулась Аника и откинулась на подушки.

Марк прыснул от слов матери. Когда она высыпалась, у нее было хорошее настроение, это парень уже выучил.

— Ты стесняешься меня? — спросила женщина и снова села, когда парень так и остался стоять в дверях, не решаясь принять приглашение. — Я знаю, что виновата, но прошу, дай мне шанс. Я очень хочу, чтобы мы были семьей. Не заставляй меня снова чувствовать себя паршивой матерью, не отталкивай меня…

— Ты не паршивая мать, не говори так.

Марк все-таки подошел к ней и сел на большую постель, не зная, как именно мама предлагает полежать им вместе. Парень никогда не был близок с отцом, чтобы посещать его покои, потому немного растерялся. Но Аника была довольно простым человеком. В ней не было строгости и жестких манер, определяющих меру дозволенного. Женщина держалась непринужденно и была довольно открыта в общении, потому позволяла себе разные вольности от «потрепать сына по макушке» до «обсуждать всякие глупости и смеяться оттого, что она измазалась с головы до ног в тесте». И, наверное, Марку нравилась эта простота в общении с родительницей. Ему было с ней спокойно и уютно, а это было именно то, что он искал всю жизнь.

Женщина взглянула на смущенного сына, скромно прилегшего с края, перекатилась к нему ближе и сгребла Марка в охапку. Парень опешил от неожиданности и порозовел, но Аника лишь рассмеялась и укрыла сына одеялом.

— Ты такой скромный, Марк. Этого качества у меня никогда не было. Все-таки тебя хорошо воспитали. — весело произнесла она и растянула губы в улыбке, подумав о том, что Элайджа приложил к этому руку. Анике было приятно, что ее любимый мужчина оберегал парня столько лет, хоть они и были в ссоре. Творец принял участие в воспитании ее сына.

— Это не помешало мне сделать достаточно гадостей другим людям. — отозвался парень, вспомнив про то, что его руками были убиты маги этим летом. Женщина поняла, о чем говорит сын, потому начала нежно гладить его по голове со всей материнской заботой и привязанностью. Ей было очень жаль, что так вышло.

— Это все маг Огня, ты не виноват, дорогой. Ты не такой.

— Виноват, и я себя не прощу. — возразил юноша, но не отстранился от мамы, которая поцеловала его в висок.

— Все в прошлом. Тебя заставили совершить плохие поступки окружающие, сейчас же я не дам тебя в обиду, будь уверен. Ты мой единственный сын, а потому я сберегу тебя и твою душу ценой собственной жизни. Ты — самое дорогое, что у меня есть, и я больше не отпущу тебя никогда. Мы будем всегда вместе. Даю тебе слово.

Наверное, именно это и нужно было услышать юноше от родного человека. Марку хотелось, чтобы в его жизни был кто-то, готовый быть с ним рядом несмотря ни на что, любящий и понимающий человек, которому можно довериться и открыться. Парню нужна была эта поддержка и любовь, с которой можно было чувствовать себя в безопасности. И Аника именно это ему и обещала.

…Во время приготовления завтрака блондинке позвонили с работы, потому женщина отлучилась на какое-то время в гостиную, оставив сына следить за яичницей. Марк немного растерялся, поскольку он никогда ничего сам не готовил. Приготовлением еды в замке всегда занимались повара, а парень просто приходил на все готовое, без особого аппетита поглощал стандартный завтрак, обед или ужин и покидал столовую до следующего приема пищи. Но сейчас, когда его мать нашлась, юноша наконец понял, насколько разнообразными и интересными бывают блюда. Аника не любила однообразие, потому каждый раз выдумывала что-то новое. Готовила женщина вкусно, хоть иногда и ошибалась с количеством соли или перца. Блондинка любила беседовать с сыном за приемом пищи и заодно наблюдать за манерами парня. Аника часто смеялась, отчего в уголках ее карих глаз образовывались маленькие морщинки, выдающие ее настоящий возраст. В отличие от угрюмого и молчаливого отца, склонного к жестокости и террору, женщина была открытой, заботливой и весьма общительной. И порой Марк абсолютно не понимал, что общее могло быть между его родителями, которые когда-то были вместе. Он видел, насколько они разные и совершенно непохожие. Об этом парень пару раз пытался заговаривать, но разговор сам собой переходил к другой теме, отчего огневик сделал вывод, что мать не хочет говорить о Вальдемаре. Но один раз юноше все-таки удалось разузнать о прошлом родителей хоть что-то. Аника не выдержала и поделилась воспоминаниями.

— Я была молода. Мне было всего девятнадцать, когда я познакомилась с Вальдемаром… — ностальгически произнесла она, глядя на огонь в камине и потягивая вино. — Он был весьма амбициозным и харизматичным человеком. У него тогда умер отец, потому он остался один. Я же сбежала от своей родни с Земли.

— Так ты с Земли? — перебил мать парень.

— Я здесь родилась. Моя мать принадлежала к клану Воздуха. — подтвердила она. — Как-то раз я повздорила с родными и сбежала. Было очень тяжело… По стечению обстоятельств я попала на Террамагику, где познакомилась с Вальдемаром. Он потерял дом, отца-тирана и все состояние. Я же была беглянкой. Мы оба оказались в катастрофическом состоянии, потому нам пришлось выживать. Мы стали единомышленниками, которые медленно, но верно двигались вверх по лестнице общества. Я помогла Вальдемару прийти к власти с нуля, вытащила его из грязи в князи. Мы пробились во дворец и занялись политикой, начали вершить мировое правосудие.

Марк очень внимательно слушал мать, но к своему вину не прикасался, он не привык пить. Алкоголь вызывал отвращение у него с тех пор, когда отец заставил сына в наказание за интерес к его запасам выпить ящик крепких настоек. В итоге, когда слуги влили в парня через силу три бутылки, Марка знатно выполоскало. Юноша прекрасно помнил, как плохо ему было в тот день, потому на предложенное матерью вино он смотрел со скепсисом. Аника же оставалась задумчивой и все также глядела на огонь. Пугающий ее донельзя огонь, который снился женщине в самых жутких кошмарах все эти годы.

— Власть никогда не прельщала меня, Вальдемара же наоборот увлекала. Когда выдалась возможность, и мы накопили достаточно средств, он купил землю и решил строить дом. На тот момент мы уже были вместе, этот путь в два года вверх по карьерной лестнице сплотил нас и дал понять, что мы друг другу не безразличны. Я увидела в нем сильного и стойкого человека, потому решила, что буду с ним. Я любила его, но была так слепа… — Аника грустно усмехнулась и покачала головой, коря себя за глупость. — Та любовь застилала мне глаза, не давая видеть правду. Вальдемар еще до моей беременности был чудовищем, власть сделала его таким. Амбиции захлестнули его с головой и толкнули на скользкую дорожку. Он променял меня и тебя на силу. Мы не были ему нужны. Семья, которую мы когда-то планировали, распалась, едва ты родился. Мне стоило раньше уйти от него, но я верила, что все изменится с появлением ребенка. Как оказалось, это были лишь мои грезы, потому я и попыталась бежать. Что было дальше, ты знаешь.

…Аника закончила телефонный разговор и вернулась на кухню, чувствуя запах горелого. Она тотчас оттеснила сына от плиты и сдвинула сковородку с конфорки.

— Неужели ты совсем не умеешь готовить? Кошмар! Сущий кошмар! — начала она причитать, отдирая яичницу от посуды. — Как ты вообще дорос до двадцати лет? Уму непостижимо!

Марк неловко развел руками в разные стороны, с улыбкой поглядывая на мать. Анике совсем не шла злая гримаса, она просто не сочеталась с ее светлым нутром.

Позавтракав пригоревшей яичницей, блондинка вдруг резко подскочила, начав прибираться. Парень поднялся за ней, намереваясь помочь.

— Нам стоит поторопиться. Назревает важное дело, как насчет небольшой прогулки? — спросила она, убирая тарелки и кружки.

— Я не против.

— Отлично! Подожди меня пять минут, мне нужно одеться, — попросила его женщина и отправилась в спальню. Марк решил пока что разобраться с посудой, мыть тарелки он умел.

Пять минут плавно переросли в пятнадцать. Аника все-таки вышла из комнаты уже одетая, причесанная и накрашенная, потому юноша облегченно выдохнул.

— Привыкай ждать женщин. Мы иногда такие копуши! — рассмеялась она, начав поиски обуви. — Кстати, Марк, я так и не спросила тебя. У тебя когда-нибудь были девочки?

Парень недоуменно поднял брови, не понимая, о чем говорит мать. Аника тяжело вздохнула и покачала головой, осознавая серьезность ситуации.

— Кажется, Вальдемар сделал из тебя монаха. А сам-то! Я до сих пор в шоке от того, сколько у него детей! Скольким женщинам он запудрил мозги…

Парень на это замечание промолчал. Он знал, что его отец иногда заводил не долгосрочные романы, после которых у них в замке появлялись новые дети, но Марку, как наследнику, в любом случае запрещали с ними общаться.

— Ладно, мы это как-нибудь исправим. Я найду тебе подходящую партию! — потерла руки женщина, загадочно улыбаясь. Аника нацепила на голову шляпку и открыла дверь. Марк надел свой головной убор и вышел за матерью из дома. Они сели в машину и направились прочь из города.

— Куда мы едем? — спросил парень, когда они вырулили на шоссе.

— Повидаемся с родственниками. — отозвалась блондинка и вжала педаль газа в пол, набирая скорость. — Объявилась моя сестра, которая не выходила на связь около года. Не знаю, что у нее стряслось, но она хочет встретиться.

— Сестра?

— Сводная. Мы поддерживали общение все эти годы. От нее я иногда узнавала новости клана и нашей семьи. — сказала Аника, не сводя глаз с дороги. — Но в последнее время мы стали отдаляться друг от друга. Когда в том году на Террамагике началась заварушка с амулетами, она пыталась заставить меня привести новую хранительницу Воздуха к клану.

Марк поджал губы, услышав о знакомом человеке, и отвернулся к окну. Мать скосила на сына глаза, подмечая его реакцию.

— В любом случае я не собираюсь помогать клану, — продолжила женщина, поглядывая на задумавшегося сына. Она знала, что парень раньше испытывал к воздушной хранительнице чувства, но говорить об этом не решилась. Не стоит лишний раз сыпать соль на рану.

Добрались они до назначенного места часа через полтора. Как оказалось, приехали они на винодельню. Аника предусмотрительно запарковалась подальше от старого шато. Она подозрительно огляделась по сторонам и пошла вперед, поманив сына за собой через длинные зеленые виноградники.

— Не думай, что я сошла с ума, просто жизнь учит осторожности. — пояснила блондинка свое решение пройтись до шато пешком. — Клан Воздуха — ведьмин клан, у нас все очень хитро и изворотливо. Не хотелось бы нарваться на неприятности.

— Думаешь, это может быть засада?

— Все возможно, Марк. — отозвалась женщина, пробираясь вперед и высматривая посторонних на территории винодельни. — Рита не выходила на связь около года, мало ли во что она влезла. Моя сестра ведомая, а ведьмы умеют уговаривать и принуждать к своему, уж поверь мне. Я как-то побывала у них в «гостях», они меня пытали до полусмерти. Если бы мне не пришел на помощь мой старый друг, меня бы сейчас здесь не было.

Парень поморщился, подумав, что семейка матери довольно странная и ничуть не уступает по жестокости его отцу, который держит в страхе почти весь народ Огня. М-да, ну у него и родственники…

Преодолев половину виноградников, путники затаились. Женщина посоветовала сыну насторожиться и приготовиться бежать. По тропинке между рядками винограда кто-то неторопливо двигался в сторону шато. Раздалась оживленная французская речь, шли работники винодельни, которые спорили о том, когда же следует снимать первую партию урожая. Блондинка успокоилась, понимая, что это точно не по их души. Действительно, мужчины прошли мимо, даже не заметив посторонних, они были слишком увлечены спором.

Мать и сын прошли вторую часть виноградников и подошли к густым кустам сирени. Женщина решила пролезть на территорию незамеченной, потому ломанулась напрямик. Ее сын полез за ней, поняв, что как нормальные люди они не пойдут. Пробравшись к зданию, похожему на небольшой замок, блондинка замерла в нерешительности около дверей. Она вроде бы и планировала проследить за сестрой, но что-то не давало поступить ей так подло. Все-таки у женщины осталось не так много родни.

— Что-то не так? — спросил ее сын. Аника небрежно отмахнулась, возвращая себя в суровую реальность, где никому не стоит доверять.

— Все в порядке. Я просто задумалась, идем.

Она потянула было дверь на себя, как со спины раздался знакомый голос с легким акцентом.

— Аника, это ты? Сколько лет, сколько зим!

Женщина обернулась. Полноватая Рита радушно улыбалась, отчего ее пухлые щеки стали еще круглее, а тусклые зеленые глаза немного заблестели.

— Рита! Я очень рада встрече! — шагнула к русоволосой ведьме Аника с намереньем обняться. — Мы немного заблудились и оказались здесь. Знакомься, это мой сын Марк.

Рита обомлела, вытаращившись на парня, и начала рассматривать его как диковинный экспонат. Огненный маг смутился такому пристальному вниманию, но все же поздоровался и поправил светлые волосы под кепкой.

— Какой же он взрослый! — произнесла пухлая женщина. — Сестрица, ты должна познакомить его с родителями! Они будут рады внуку и тебе.

Аника с сомнением покачала головой, зная, что ей родители точно не обрадуются, да и ее сыну тоже, которого, по их мнению, она нагуляла по молодости.

— Вы действительно очень похожи! — Рита все еще не могла оторваться от разглядывания блондинов. — Разве что Марк смуглее, вероятно, он пошел в своего непутевого отца.

— Он не похож на Вальдемара ни капли! — вздернула нос Аника, твердо уверенная в своей правоте. Ее сестра фыркнула, зная своенравный характер блондинки. — И давай поговорим о чем-нибудь другом. У тебя были важные новости. Что случилось?

Зеленоглазая ведьма замялась и кивнула на шато, предлагая войти.

— Мне кажется, они снова хотят что-то от тебя. — произнесла Рита, открыв дверь, которую ранее хотела вскрыть Аника.

Блондинка на такие новости нахмурилась, но все-таки оглянулась по сторонам и вошла за сестрой в здание, оказавшись в небольшой комнате, заставленной бутылками с вином. Вероятно, это был один из складов винодельни, вниз вели ступени в винный погреб, оттуда веяло холодом, потому легко одетая Аника повела плечами.

— Хотите вина? — предложила гостям Рита и указала на стену с бутылками.

— Мы вообще не пьем…

— Бросьте! Побывать на винодельне и не попробовать наш продукт — грех! — произнесла пухлая женщина и подтолкнула сестру к стеллажу, чтобы та выбрала вино по своим предпочтениям.

Аника провела рукой по бутылкам, пытаясь понять, может ли в них быть что-то подсыпано, но после все-таки вытащила одну из них.

— Прекрасно! Поднимемся на веранду и попробуем. Это урожай прошлого года, хороший сорт. Уж поверьте мне, я теперь отлично разбираюсь в вине!

Рита заметно оживилась и заспешила наверх. Мать с сыном пошли за ней, обменявшись подозрительными взглядами. Значит травить их никто не собирается, раз бутылку дали выбрать самостоятельно. Это уже хорошо.

Они поднялись на веранду и пошли по ней вдоль поросшей зелеными плющами каменной стены замка. Лоза дикого винограда давала крупные листья и ловко цеплялась до самых крыш, раскрашивая серые камни в ярко-зеленый живой цвет, хорошо вписывающийся в ландшафт. Старое шато вообще казалось созданным для этого места и смотрелось среди виноградников просто великолепно.

Рита остановилась около стеклянных дверей в башню и решила рассказать гостям о поместье, предварительно взяв несколько бокалов со столиков из соседнего зала, где обычно проходили дегустации. Она разлила родственникам вино и начала болтать о себе и о своем прекрасном шато, описывая все его прелести.

Как оказалось, женщина купила поместье несколько месяцев назад на свои сбережения после продажи небольшого отеля в Бордо, управляла она здесь всем вместе со знакомой, которая в настоящее время отсутствовала на винодельне. Своей семьи у Риты не было, как и детей, потому ведьма неоднократно возвращалась к теме везения сводной сестры, у которой был сын. На такие разговоры Аника отвечала, что на самом деле была очень плохой матерью и не видела сына много лет, на что Рита начинала ее уверять, что в любом случае сейчас у них с Марком есть шанс узнать друг друга получше и стать семьей.

— Возможно, ты права, но мне очень неловко перед Марком, я чувствую свою вину за то, что не была с ним рядом все эти годы. Ему было тяжело. — произнесла Аника, когда ее сын отошел понаблюдать за птицами, свившими гнездо между оконной рамой и навесом над окном. Парень не проявил ни малейшего интереса к алкоголю и только обмочил губы, когда его мать и тетка решили выпить за воссоединение семьи.

— Марк такой спокойный и меланхоличный. Он точно маг Огня и твой сын? — спросила Рита, разглядывая парня.

— Можешь не сомневаться. Он просто пошел характером в отца… — тихо произнесла Аника, почему-то смутившись.

— Твой огненный маг точно не меланхолик. — покачала головой полная женщина, на что ее сестра сделала вид, что пропустила фразу мимо ушей. Рита снова взглянула на парня, о чем-то задумавшись, а после вернулась к блондинке. — Перейдем к главному. Не хочешь поговорить наедине? Может твоему сыну лучше не знать подробностей о нашем клане и всех семейных терках?

Аника не могла не согласиться с сестрой, но и с Марком ей не хотелось разлучаться. Она не знала, чего ожидать от Риты, хотя та вела себя как обычно: болтала о ерунде и о наболевшем, выспрашивая сплетни о жизни блондинки. Потому женщина решила наконец успокоиться. Разговор не займет много времени, а потом они с сыном прогуляются по поместью и хорошенько рассмотрят старинное шато.

— Ты права, поговорим наедине. Марк и так думает, что у меня чокнутая семейка. — согласилась Аника. — Марк, мы с Ритой ненадолго отойдем. Ты не против подождать нас здесь? — обратилась она к сыну.

— Я найду чем заняться, не волнуйтесь. — произнес юноша.

Его мать улыбнулась, а после повернулась к сестре и сказала:

— Кажется, Марку очень нравится шато. Не устроишь нам потом экскурсию?

— Буду рада показать вам лучшие места! Вам понравится! — многозначительно произнесла Рита и как всегда мило улыбнулась, отворяя двери в башню. — Помнишь, как в том году клан хотел, чтобы ты привела хранительницу? — сразу же перешла к делу женщина. — Так вот, теперь они метят крупнее и хотят найти самого Творца.

— Т-творца…? — Аника чуть не поперхнулась воздухом, тотчас начав перебирать варианты, зачем ведьмам нужен ее мужчина. — А причем тут я?

Рита странно покосилась на сестру, обратив внимание на ее бурную реакция. Блондинка прикусила язык, зная, что не может проговориться о своих отношениях с Магом.

— Знаешь, это прозвучит банально, но почему-то все карты снова указывают на тебя, ты ведь была хранительницей в прошлом. Клан считает, что ты можешь связаться с Магом Воздуха и попросить его покровительства для нас всех. Считает, что у тебя есть с ним связь.

В этот раз Аника взяла паузу, чтобы обдумать, что ей стоит сказать.

— Но почему не новая хранительница? Она тоже с Земли, вы можете ее найти и попросить об услуге, — произнесла женщина, поднимаясь за сестрой по лестнице башни.

— Та девчушка сейчас слишком недосягаема, Творец не даст ее в обиду, он уже один раз доказал это. Она ему для чего-то нужна, потому он ее охраняет.

На такое замечание Аника фыркнула. Блондинка прекрасно знала, что Элайджа скорее оторвет ведьмам головы, чем даст им приблизиться к своей подопечной, ведь мотивы Мага были ясны женщине как никогда, она была с ним заодно. Но и просьба сестры связаться с Магом звучала нелепо. С какой стати ему держать контакт с девчонкой, которая когда-то носила его амулет. Ну носила, и носила. Он принадлежал многим.

— То есть ты предлагаешь, чтобы я на правах бывшей хранительницы вызвала Творца и попросила его о помощи клану, который много лет избегаю? — не сдержала иронии в голосе Аника, когда сестра отворила дверь в комнату на вершине башни, и они вошли внутрь.

— Именно так, Аника. — прозвучал сухой голос откуда-то сбоку.

Блондинка замерла, чувствуя мурашки по коже от осознания, кого она услышала.

— М-мама? — едва разжала губы Аника, сталкивая глазами с прямым взглядом пожилой женщины лет шестидесяти пяти.

Блондинка не видела мать около двадцати лет, и за эти годы ничего не изменилось. Бернулли осталась все такой же холодной и ужасно правильной женщиной, которая до сих пор сидела так, будто бы проглотила палку, а ее сухие морщинистые руки с массивными кольцами, аристократически удерживали изящную фарфоровую чашечку. Аника сглотнула, чувствуя себя не в своей тарелке. Зря она сюда пришла. От старой ведьмы можно не ждать ничего хорошего.

— Рита, мне пора, — произнесла блондинка и дернулась к двери, но проход ей загородили два рослых мужчины, потому Анике пришлось отступить назад. Кажется, она попалась в ловушку.

— Что за реакция? Ты не рада матери? — слова прозвучали с упреком, и женщина тотчас почувствовала себя маленькой девочкой, которую мать всегда ругала за любой промах. — Что ты молчишь, как немая? Открой уже рот и скажи хоть что-то, неблагодарное создание!

— Очень лестно услышать это от тебя спустя столько лет. — не сдержала раздражения Аника. — Мне кажется, вам было очень хорошо без меня. Так давайте оставим все как есть.

— А язык у тебя все-таки вырос! Не зря столько лет бегала по мужикам! — усмехнулась женщина. Ее дочь вспыхнула от обиды.

— Оставьте меня в покое! Я вам не нужна! У вас своя жизнь, у меня своя!

— Да как ты смеешь?! Ты моя дочь! Сядь и выслушай мать! — приказала Бернулли, отставляя чашку крепчайшего кофе сухими руками.

— Ты мне не мать! — процедила сквозь зубы блондинка. — Ты отказалась от меня много лет назад и забыла как о ненужной вещи! И мне плевать, что вы хотите от меня сейчас! Меня ждет сын, он моя семья!

Старшая Бернулли выслушала Анику и рассмеялась, глядя на дочь с презрением и жалостью. Ни о каком сожалении или раскаянии не шло и речи.

— Так ты явилась сюда со своим щенком? Все-таки уговорила любовника отпустить подопытного кролика на волю?

— Он мой сын! Не смей так говорить о нем! — сжала кулаки Аника, и вокруг нее заискрились серебристые искры. Мать с интересом поглядела на дочь.

— Как интересно… — женщина начала перебирать перстни на руках. — К тебе вернулись силы. И как же это произошло?

— Не твое дело, — буркнула блондинка и снова ринулась к двери, но вдруг ощутила мощный удар под дых и согнулась пополам с громкими вскриком. Старшая Бернулли начала колдовать.

— Я не разрешала тебе уходить. — строго произнесла седовласая женщина. — И я спросила, как ты вернула силу. Отвечай!

— Она сама вернулась!

— Врешь! Сила сама не возвращается. У тебя ее забрал Творец много лет назад, а сейчас что ты такое сделала, что он ее вернул? Когда ты последний раз видела его? Где он скрывается? Отвечай немедленно! Не смей молчать!

Аника с ненавистью взглянула на мать и снова получила воздушный удар, но в этот раз в живот. Боль разлилась по телу, но больнее всего было в душе. Женщине хотелось разрыдаться, закрыться в темной комнате и долго, долго рыдать от осознания, насколько сильно ее не любит собственная семья. Бернулли презирают ее до глубины души, а все из-за того, что много лет назад она отказалась идти в услужение верховной ведьме, которая выбрала Анику в свои помощницы.

— Ты либо ответишь сейчас, либо…

Ведьма не договорила, поскольку дверь в момент разлетелась в щепки, а двух подпиравших ее амбалов отбросило от нее в разные стороны.

Аника приподняла голову, замечая в проходе сына. Вероятно, Марк услышал ее крик.

Парень зажег в руках по сфере и с угрозой поглядел на собравшихся. Он заметил тетку, вжавшуюся в угол комнаты, корчащуюся на полу мать и какую-то пожилую женщину, с особым интересом наблюдающую за происходящим. На ее лице играла злорадная ухмылка.

— Тронете ее хоть пальцем, я сверну вам шеи! — пригрозил собравшимся Марк и шагнул к матери, намереваясь помочь ей подняться. Женщина взглянула на сына и указала глазами в сторону Бернулли, предупреждая об опасности. Это произошло весьма своевременно, поскольку старушка махнула костлявыми руками на внука с намерением наслать на него заклятие, но парень ловко отбился и сотворил вокруг себя и Аники огненный барьер. Удар ведьмы не смог пробить защиту Марка, потому парень оказался рядом с матерью и помог ей сесть.

— Все-таки огненный маг. — задумчиво произнесла пожилая женщина, потирая перстни. Аника съежилась, она ненавидела, когда ее мать прикасалась к кольцам, это всегда обозначало беду. Бернулли была весьма хитра и изворотлива во всех смыслах. — Марк, верно? Жаль, Аника не решилась познакомить нас по-хорошему…

— Не слушай ее. Нам лучше уйти как можно скорее. — шепнула сыну Аника, поднявшись на ноги. Марк согласно кивнул.

— Даже не попрощаешься с матерью?

— Перебьешься! — отозвалась блондинка. Парень на секунду замер, переваривая информацию. Так значит, эта старушка, которая мучала его мать, его бабушка? Да как так можно?

— Что, внучок, не узнал? — зло усмехнулась Бернулли, разглядывая юношу словно препарат под микроскопом. — Какой же ты беловолосый… Прямо как твоя бестолковая мать. Знаешь, если бы она умела делать правильные решения, у тебя бы не было отца-психа, и была бы полноценная семья. Ты бы родился в любви и рос в заботе. Но скажи спасибо своей мамаше, которая решила проявить характер и сбежала из клана, испортив и себе, и тебе жизнь! Она могла выйти за достойного человека и родить детей в браке, но полезла к какому-то придурку, после чего и поплатилась.

— Прекратите! — не сдержался Марк, замечая, что Аника уже едва держится, чтобы не разрыдаться. Она столько лет боялась этой встречи, и сейчас сбывались ее худшие опасения. Мать ее просто ненавидит. Ненавидит всеми фибрами души.

— Зачем ты ее защищаешь? — недоуменно взглянула на внука женщина и снова коснулась кольца на пальце. — Она бросила тебя и жила в свое удовольствие все эти годы. Она предательница. Она предала свой клан, семью и тебя. Признай, что она испортила твою жизнь!

По лицу парня заходили желваки. Огневик злился от слов старухи. Ведьма ничуть не сдерживалась в высказываниях и была очень жестокой по отношению к дочери.

Тут вдруг в помещение вбежали еще несколько человек и наставили на блондинов пистолеты.

— Не советую сопротивляться. Мои люди прекрасно обучены. Вряд ли на вашей Террамагике учат лучше, чем на Земле, потому советую подумать перед каким-либо действием. — произнесла Бернулли и сделала глоток из своей чашечки с особым наслаждением. — Долго сдерживать барьер у тебя не хватит сил, ты не у себя дома, магии здесь не так много. — сказала она Марку и нагло улыбнулась. — Сделайте, что от вас просят, и мы оставим вас в покое.

— Что вам надо? — спросил за мать парень, понимая, что Аника сейчас немного не в себе. Женщина слишком подавлена для разговоров.

— Аника должна вызвать Творца. Мы считаем, у нее с ним связь. Удивительная случайность сделала ее хранительницей в прошлом, но она отреклась от амулета после возвращения на Землю, потому воздушный Маг отнял ее силы в качестве мести. Сейчас она каким-то образом вернула их. Она что-нибудь говорила тебе о своем общении с Творцом?

В голове парня пронеслась беглая мысль о том, что именно Маг Воздуха, о котором спрашивают ведьмы, привел его к матери, а это значило, что Аника все-таки поддерживает связь с Творцом. Но несмотря на свои логические заключения Марк отрицательно покачал головой, он не собирался выдавать мать врагам. А клан Воздуха теперь однозначно были врагами для него.

— Аника, тебе есть что сказать? — обратилась к дочери Бернулли, получив ожидаемый отказ от внука. Кареглазая женщина стиснула зубы и буквально выплюнула ответ:

— Я не стану помогать вашему чертову клану!

— Прекрасно! — пожилая ведьма одарила родственников взглядом, полным презрения и ненависти. — Убить их!

Марк от ужаса округлил глаза, не веря своим ушам, но понял, что ему следует действовать быстро, поскольку мужчины щелкнули пистолетами, наводя курок.

Парень среагировал мгновенно. Не успели охранники спустить курок, как огненный маг метнулся к окну с матерью. Марк начал на ходу превращение, потому выбил стекла когтистыми лапами, а через секунду обхватил женщину покрепче и закинул себе на спину. Аника вцепилась сыну в загривок, ужасно испугавшись такого резкого поворота событий. Но черному дракону не оставалось ничего другого, как быстро уйти в небо, поскольку охрана продолжала палить из пистолетов им вслед, намереваясь подстрелить беглецов с башни.

— Марк, аккуратнее! — крикнула Аника сыну, когда тот сделал резкий переворот в воздухе, уворачиваясь от выстрелов.

Женщина вовремя пригнулась, поскольку одна пуля просвистела прямо над ее головой. Марк взмыл высоко в небо, и выстрелы немного притихли, слышались лишь приглушенные крики людей с винодельни, на которой поднялся настоящий переполох. Французы бегали по шато и громко кричали, указывая в небо на огромного черного дракона, мчащегося через виноградники подальше отсюда.

Аника еще раз обернулась на шато и не сдержалась, окончательно разрыдавшись. Ей было так тяжело увидеть мать спустя много лет, но услышать столько обвинений в свой адрес и непростительных высказываний было еще хуже. Женщина понимала, что многое из сказанного совсем не правда, и что сказано это с целью задеть побольнее, но от услышанного все же остался осадок. Аника не могла даже думать о том, насколько противна людям, которые когда-то были ее семьей. Даже Рита полностью переняла сторону матери, не попытавшись заступиться за сестру, чья жизнь была намного сложнее, выдуманной Бернулли истории, и полноватая женщина это знала. Аника осознавала, что Рита предала ее, она специально заманила сестру в ловушку и действовала по наводке клана. За этот год женщина окончательно влилась в клан, став его марионеткой. И от этого было горько. У блондинки никого не осталось, она была одна.

Марк приземлился около машины и принял человеческий вид, предварительно сняв мать со своей спины. Аника беззвучно рыдала, слезы застилали ее глаза, потому женщина сейчас вряд ли бы смогла вести машину. Нужен был другой вариант.

Парень шагнул к матери и крепко обнял ее с намерением успокоить. Блондинка бережно обхватила сына руками.

— Марк, прости меня, что ты стал свидетелем этого разговора! Мне ужасно стыдно! — заливалась она слезами и гладила сына по голове. — Я такой плохой человек, и моя мать никогда не устанет напоминать мне об этом. Пожалуйста, прости меня за все! За то, что ты не родился в настоящей семье и не видел счастья, за своего отца, за мой побег… Я ужасная мать, она права…

— Не слушай ее! — перебил Анику парень. — Она не права. Ты самая лучшая мама на свете, и ты ни в чем не виновата. Пожалуйста, не плачь. — произнес Марк, чувствуя, как Аника дрожит и чуть ли не захлебывается от слез. Она правда старалась держаться и пыталась забыть о том, какая у нее семья, верила, что все когда-нибудь изменится… Аника никогда не видела поощрения от матери, потому страдала всю жизнь от нехватки материнского тепла, получая на любое свое действие постоянную критику и презрение от женщины.

— У меня больше нет никого…они все хотят только использовать меня… О, Марк, только ты один у меня остался! Сынок, пожалуйста, прости меня и дай все исправить! Я так хочу все исправить! Хочу быть твоей мамой…

— Ты и так моя мама.

Марк понял, что у матери случилась настоящая истерика, потому сейчас ей нужно было поскорее забыть об этом кошмаре и отвлечься на что-нибудь другое. Юноша освободил одну руку и прочертил переход вокруг них и машины матери. Сил потребовалось не так много, как и концентрации, — огненное кольцо появилось мгновенно. Ведьма наврала, Марк спокойно использовал любую свою силу на Земле и мог не волноваться за качество исполнения.

Оказавшись около дома, парень потянул женщину к порогу, но вдруг остановился, замечая в дверях мужчину, строго глядящего на них с Аникой. Проницательный взгляд синих глаз незнакомца забирался в душу и будоражил самые потаенные закоулки разума. Марк подумал о том, что уже когда-то видел этого человека, только не мог вспомнить когда, но в любом случае эти глаза он точно запомнил.

Аника едва взглянула на мужчину и тотчас кинулась к нему, попадая к незнакомцу в объятия. Синеглазый обхватил женщину за плечи, но продолжил глядеть на ее сына. Блондинка несколько раз всхлипнула и потянулась к лицу человека. Он поцеловал ее и снова обнял, чувствуя захлестывающую с головой волну чувств, исходящую от нее.

— Я говорил тебе никогда не видеться с кланом? — строго спросил мужчина, хотя в его голосе проскользнула забота. — Почему ты меня не послушалась? Теперь ты поняла, что я имел в виду, когда просил тебя не искать с ними встречи?

— Я все поняла, прости меня… — всхлипнула Аника, утыкаясь Магу лицом в шею.

Марк, наблюдающий за ними со стороны, немного потерялся, ничего не понимая. Кто этот человек, и кем он приходится его матери? А главное, откуда этот мужчина ему знаком?

— Иди к нам, Марк, — подозвал юношу к себе синеглазый. — Ну же, не тормози. Видишь, маме нужна помощь?

Парень приблизился к незнакомцу, к которому прижималась его мать, и позволил ему себя обнять. Синеглазый прикрыл веки, чувствуя какое-то новое, совсем неведомое ему чувство, но озвучивать свои мысли не решился. Кажется, сейчас он чувствовал…идиллию?

Аника вздрогнула еще раз и повернула голову к сыну, испытывающему неловкость от объятий с незнакомцем. Женщина улыбнулась этой картине и утерла слезы, считая, что ей стоит сказать сыну важную вещь. И раз мужчина появился сейчас перед ними обоими, значит он и сам не против выдать их секрет. Больше нет смысла скрываться, ведь они одна семья.

— Марк, это Элайджа, и мы вместе…