Двойственные души

Анастасия Сопик, 2022

Он – тень того человека, которым был когда-то. Она – обычная девушка, которая связала свою жизнь ни с тем человеком. Он – властный, гордый, одержимый своей последней целью. Она – спокойная, тонкая натура, по роковой случайности загнавшая себя в ловушку. Он – холодный, как Северно-Ледовой океан. Она – горячая, как обжигающее пламя. Что случится, когда их души встретятся? Вода потушит пожар? Или огонь растопит лёд? Двойственные души – история, пропитанная страшной тайной, разгадка которой кроется в его холодном взгляде. Вот только жаль, что ей не дано так же как ему легко узнавать чужие секреты. Вместе с главной героиней вам придётся пройти через огонь и воду, чтобы разгадать секрет, который хранят глухие стены усадьбы Франклин. Укутавшись в плед с чашкой чего-нибудь тёплого, не забудьте зажечь свечу, вдруг в темных углах затаился силуэт мужчины в чёрном плаще?

Глава 1 ДОМ В БРАУНЕ / ОН

Кап…

Кап….

Капает на ковер.

Кап…

Вторит эхо.

Тишина.

Мертвая тишина…

Расползается тягучей жирной кляксой. Заполоняет пространство.

Багровая. Густая. Липкая.

Кровь…

Кап…

Браун, 250 миль к западу от Лондона.

Один из самых мелких городишек южной части Англии. Его население составляет всего 1, 25 тысяч человек. Чуть больше, чем в Скалловее и Нью-Ки, и чуть меньше, чем в Данкелде. Соответственно туристы здесь — большая редкость.

Браун сложно отыскать на карте, а ещё сложнее к нему добраться. Дороги, что ведут туда, полны вычурных препятствий. Через болота и шаткие мосты, хвойные леса и высокие скалистые горы. Стрелочка навигатора, по каким-то непонятным мистическим причинам, частенько начинает глючить, сбивать с верного направления, заводить блуждающих путников в тупиковые направления.

Гугл кишит поистине жуткими случаями.

По дороге к городу поезда сходят с рейсов, машины затягивают болота.

Массовое исчезновение людей считается обычным делом. Один случай занятнее другого. Полиции города нету времени передохнуть.

Некий бермудский треугольник на суше.

Поэтому если в новостях говорят об очередном необъяснимом событии, браунцы уже спокойно реагируют на это, продолжая обсуждать тему погоды за окном.

По всей Англии ходит немало легенд, что по ночным мрачным улицам Брауна бродит нечистая сила.

Но местным жителям, обычно, нет до этого дела. Глупые слухи, не более.

Жизнь в самом Брауне протекает весьма тихо и спокойно. Без многочасовых пробок и длинных очередей, как в мегаполисах. Здесь все друг о друге знают, не считая отдаленных от городских сплетен два дома, затерянных за темным, хвойным лесом. Многие местные жители и не знают о том месте.

Автобусы туда не ходят. Там нет остановок, магазинов, аптек и прочих удобств для жизни.

Добраться к тому место можно только машиной. Полчаса к востоку по тернистым буграм и ущельям, обогнув каменный мост над рекой Северен.

Особняк Чарльза Франклина был построен на отшибе леса прапрадедом в 1845 году и переходил по наследству от одного Франклина к другому. Своей статью и могуществом он отбрасывал тень на затерянную поодаль старую хижину их древних соседей.

Как погиб отец Чарльза, Бернон Франклин, особняк перешёл сыну по наследству.

Пару лет Чарльз жил там до определенного времени, после чего снял комнату в Лондоне и уехал.

И вот, спустя десять лет, он вернулся сюда лишь для того, чтобы как можно быстрее продать.

Его последний фильм потерпел неудачу. Киностудия в Лондоне развалилась. Нужно было как-то выплачивать два кредита и на что-то жить.

Одним дождливым утром он решился, сел в машину. Land Rover Evoque тронулся.

Чарльз летал глубоко в своих хмурых раздумьях. На взявшемся прожитым опытом, массивном лбу залегли тяжёлые складки. Густые тёмные брови сурово сдвинулись к переносице, выделяя парочку проступивших морщин. Редкая борода выделяла массивный подбородок, делая с виду сидящего за рулем мужчину серьёзным. Со стороны можно было подумать, что с таким, как он шутки плохи. Но я решил попытать судьбу. Нарваться на неприятности, так сказать. Мне то уж что теперь терять?

А вот ему… Как сказать!

На задних сиденьях мирно спала причудливая малышка, Агнес, убаюканная размеренной ездой машины. Совсем ещё крошка, недавно исполнилось пять. Кукольное личико в форме сердечка. Выпуклые детские щечки, как у маленького фарфорового ангелочка. Золотистые кудрявые волосы, заплетенные в две толстые косички. Подрастающая копия своей молоденькой мамочки, Одри Франклин, которая, между тем, тоже сидела в той же машине на пассажирском сиденье рядом с водителем.

Ее выразительная внешность вполне могла принадлежать какой-нибудь молоденькой девушке, не старше девятнадцати лет, но никак не замужней женщине с ребёнком.

Чарльз, старый извращенец, будь ты не ладен! Ну это уже явно перебор!

Удивительно нежные черты лица, преисполненные девственной чистоты. Чувственные губы, порозовевшие от холода. Волнистые локоны до самых бёдер. Такие же золотистые, как у малютки Агнес. И глаза, тёплого, шоколадного цвета, с пугающей наивностью взирающие на мир. Будто девушка ещё даже целоваться толком не умела, не то, что исполнять роль услужливой жены.

Во что ты только вляпалась, девочка?

Добрая отзывчивая ранимая и до боли наивная, по своей собственной детской глупости впутавшая себя во взрослые приключения.

Раньше ты верила, когда фамилия Мэтьюс сменится на Франклин, ты станешь чувствовать себя счастливой. Но сложилось иначе. Вернее, твой муж сделал так.

В шестнадцать ты начала встречаться с мужчиной старше тебя на двадцать четыре года. Существенная разница в возрасте не смущала тебя. Ты любила Чарльза и думала так будет всегда.

Разница в пару лет, какая ерунда. Плевать. Пусть говорят дальше.

Кто ж знал, что небольшая подростковая оплошность поставит крест на карьере, будущем.

Вы познакомились в придорожном ресторанчики «Амбрелла». Чарльз подсел к тебе и предложил сняться в его новом многосерийном сериале «Несчастная любовь Розалин». Одно только название должно было отпугнуть, но тебя, как молодую, жаждущую ввязаться в новую авантюру девушку, данное предложение заинтересовало.

Ты сочла это за идеальную возможность обступить в борьбе за популярность свою школьную соперницу Бриджет Патриксон.

И тут тебе на пути подвернулся Чарльз, как раз подыскивающий молоденькую актрису на роль лучшей подруги главной героини. Он работал продюсером в одной небольшой киностудии Лондона, которые зарабатывали на своих дешёвых мелодрамах. Такие сериалы смотрели разве что бабульки или разведённые жены.

Но ты, поразмыслив недолгое время, согласилась. Перспектива стать известной пленила тебя.

На съёмках Чарльз быстро добился твоего расположения. Он был главный на борту того судна, куда ступила твоя нога. На съёмочной площадке все исполняли его команды.

Чарльз Франклин выглядел внушительной личностью. Он точно знал, чего хотел от жизни. Самодостаточный и независимый, он гордо шёл навстречу будущему. Владел ситуацией.

Чарльз всегда выглядел опрятно, носил костюмы, раз в неделю посещал мужской салон красоты. В разговоре держался лидером, преисполненный манерный, галантный.

Не имея актерского опыта, твои первые дубли были провальными. Но лишь благодаря Чарльзу, ты преодолела боязнь камеры.

Ни этого ли ищет обделённый родительским вниманием ребёнок?

Поддержки. Чарльз сполна давал ее тебе.

Он помогал тебе вжиться в роль. Во время съёмочного процесса он все время поддерживал тебя, делал комплименты. Лишенная свободного времени, тебе льстило его единственное мужское внимание.

Ты все чаще пропускала уроки, поздно появлялась дома. Вечные скандалы в семье заставили тебя, однажды, бежать из дому. И ты, по многочисленным просьбам своего агента, согласилась временно пожить у него.

«Ради роли», — сказала ты себе тогда.

«Ну да», — усмехнулся про себя я.

На то время Чарльз снимал у одной пожилой англичанки Кэрол весь второй этаж двухэтажного английского дома в Хемтон Корт. С переездом туда тебе щедро выделили отдельную уютную комнатку с видом на небольшой сад.

Незаметно ты узнавала его. Чарльз постепенно начал открывать тебе своё потайное прошлое.

Сам он родом с Брауна. Родители давно трагично погибли, поэтому к нему по наследству перешёл фамильный особняк. Из-за работы в Лондоне Чарльз вынужден был оставить поместье.

Спустя еще какое-то время выяснилось, что у него была жена, которая бросила его.

Чарльз тяжело перенёс расставание. Первые годы, он буквально сходил с ума. По крайней мере, так говорил он. Но мы то знаем, как все было на самом деле.

Работа в связи с тяжким грузом на сердце резко пошла вниз. Очередной сериал не увенчался ожидаемым триумфом. Чарльз не выдержал удушливого одиночества в пустующем особняке Брауна, нашёл работу в Лондоне и уехал.

Как красиво рассказывал то…

Первое время он снимал одну комнату у Кэрол. Когда работа пошла вверх, он снял весь этаж.

Ты считала себя особенной раз уж взрослый мужчина доверил тебе, молоденькой девочке, тайны своего прошлого.

Ха, ну конечно! Доверил бы он…

Ты сама не заметила, как прониклась к Чарльзу жалостью и уважением.

В семнадцать ты, неожиданно, забеременела, кое-как окончила школу, не получив высшее образование, выскочила замуж.

Мать в ужасе, отец запил.

Съёмки для тебя быстро закончились. «Несчастная любовь Розалин» вышла на экраны без твоего участия. Взрослая жизнь началась слишком рано: ты научилась готовить, стирать, менять подгузники.

Одри, ты любила свою дочь. Агнес для тебя, как и для любой другой мамы, самая умная, красивая девочка на свете. Но ты слишком молода для такой жизни. В тебе кипит кровь неугомонной девчонки.

Ты верила, это по любви. Хотя о какой любви может идти речь в шестнадцать лет?

С каждым месяцем твоя точка зрения на ситуацию менялась. Разница в возрасте ставала заметней. Выяснилось, вы совершенно разные.

Чарльз предпочитал шумные компании, роскошь, игру на публику. Он был готов на все, только бы заполучить авторитет. Ты же, напротив, чем дольше с ним, тем больше замыкалась в себе, отдалялась от внешнего мира.

Больше тебя не интересовали съёмки. Быть актрисой явно не твоё. Тот мир притворства и лжи слишком жесток для такой доброй, чувственной натуры, как ты.

Так вы прожили у Кэрол на втором этаже шесть лет. Чарльз ходил на работу, пока, однажды, не пришёл домой, пьяный.

«Несчастная любовь Розалин» на втором сезоне потерпела несчастье, лишилась своих последних зрителей. На новый проект не было денег, все было проиграно Чарльзом в покер. Второй кредит не погашен.

На утро, отрезвев, Чарльз принял решение съехать и продать особняк в Брауне и пока временно пожить там. Платить аренду даже одной комнаты было нечем, срочно нужны были деньги.

Но ты не кричала на него. Даже не спрашивала лишнего. Лишь позволила одинокой слезе скатиться по щеке в темноте. Признак сильной натуры. Неужели за большими наивными глазами скрывается стальной характер?

Сумела впечатлить!

Тогда мне впервые пришла эта идея в голову.

Я обрадовался. Так обрадовался….

И да, спасибо тебе огромное, что успела подумать о нужных мне сведениях из своей биографии при въезде в Браун. Мне понадобилось всего несколько часов драгоценного времени, чтобы, спрятавшись в темноте багажника среди коробок и чемоданов, заглянуть тебе в душу. Узнать тебя. Твою нежную тонкую натуру.

Сокровенные мысли, что тревожат тебя. Необдуманные поступки. Когда-либо допущенные по молодости ошибки. Все как на ладошке.

Да. Тогда-то я и понял…

Все непременно получится! С тобой у меня не возникнет проблем, я уверен.

Я приду к тебе со скрипом в будоражащей тишине, с беспричинным сквозняком ворвусь в размеренную жизнь. Приду худшим кошмаром, уйду заветной мечтой.

Заберусь глубоко под мягкую кожу. Вцеплюсь клешнями в хрупкие позвонки. И не отпущу…

Пока не добьюсь результата.

А он, я убеждён, не заставит долго ждать. Я уже точно знаю, что делать.

Берегись, детка! Ты плывешь в лапы к голодному зверю.

Заранее прошу прощения за возможный дискомфорт от моей скромной персоны. Ничего личного, просто ты мне подходишь. Этакий беспроигрышный вариант.

Сыграем?

В день вашего приезда тучи нависали над городом. Пасмурное небо разразилось дождем. Мелкие капли живо барабанили по переднему стеклу, исчезая за щетками дворников. Исчезали с ними и твои надежды. Ты не смела позволить себе жалеть, но первые сомнения успели закрасться в голову.

Мокрый асфальт плавно простилал дорогу в неизведанный путь. Навигатор указывал на дисплее синим треугольником место расположения. Но тебе было неспокойно. Странное предчувствие закралось глубоко внутри, будто едешь не в том направлении, не в то место. В противоположную сторону от прежней жизни. Дальше, дальше…

Прямо ко мне…

Приезжайте! Приезжайте, гости дорогие!

Мы уже заждались.

Я слышал, как оборвалось твоё сердце, когда машина свернула на обочину. С лёгких будто выкачали воздух, замёрзшие ладони вцепились в сиденье. Миг, кратчайший миг, обрушивший светлые надежды, я помнил его до сих пор.

Против всех твоих ожиданий Чарльз заглушил двигатель.

На тебя смотрел побитый временем и жизнью особняк. Выглядывал из тени веток пустующими глазницами окон. Холодные стены сероватых оттенков внушали недоверие, массивные колоны, поднимающиеся с крыльца до второго этажа, отталкивали.

Где мы? Что здесь делаем?

Видимо, Чарльз сбился с пути.

Заблудился. Сейчас он достанет карту, ещё раз тщательно ее изучит, и мы поедем дальше.

Такими были твои мысли.

— Ну вот мы и приехали, — подтверждая твои опасения, дрогнувшим голосом произнёс тот.

Или не поедем…

Это тот дом?

Все твое естество напряглось.

Серьёзно?

Выйти из машины ты не решалась, впрочем, как и сам Чарльз.

Он боялся… Боялся встречи со мной…

Агнес опередила вас всех:

— Он похож на старинный замок! — на удивление радостно воскликнула она.

Ее тоненькие пальчики, не задумываясь, легли на дверцу машины, и прежде, чем вы успели остановить ее, Агнес выпорхнула наружу.

Тогда вы поняли, этот момент — точка невозврата. То, что кардинально испортит, изменит ваши жизни.

Поняли, каждый по-разному, по своим личным, лишь самим себе понятным причинам.

Двое суток ты драила три этажа. Нескончаемая пыль затягивала в недра усталости. К пальцам липли паутины.

Этот дом незаметно вползал в твою душу и тело, отбирал законное право голоса. С каждым разом ты ощущала свою слабость перед величием особняка.

Чарльз разместил объявление на сайте о продаже усадьбы, развесил постеры по городу, но звонки не спешили поступать.

Третий день здешнего пребывания, с восходом солнца до последней звезды, ты провозилась в саду. Трава была по пояс, нестриженые кусты разрослись по стенам особняка.

Дом навевал беспокойство.

Высокие потолки, винтовая лестница, комнаты на втором и третьем этажах.

На первом находился холл в готическом стиле, украшенный керамической плиткой тёмных орнаментов. Рельефные дверные полотна выделяли кухню.

Две большие гостиные с хрустальными люстрами отнимали главное внимание. Одна зала была светлая. Высокие окна выходили на западную сторону, что позволяло зеркальной стене напротив провожать солнце. Белый рояль, колонны, изысканные статуэтки из слоновой кости придавали помещению должного шарма.

А другая зала была тёмная. Выдержанная в мрачных тоннах, с кожаными диванами и камином посередине. Старинные картины британских монархов осуждающе посматривали на жильцов своими злобными суженными глазищами.

— Мы можем выставить эти портреты на аукцион, — поделился Чарльз свою идеей. — Сойдут за антиквариат. И эти статуэтки из Японии моей бабушки. Это император Мейдзи, пять сантиметров. Белый нефрит! О, а это Хотей, один из семи Богов удачи… Думаю, мы сможем получить что-то за них.

— Но это же твоя семейная реликвия? — постаралась остановить его ты.

— Это не имеет значение.

Разговор на этом был окончен.

Далее Чарльз всерьёз занялся аукционом.

Стало понятно, вы задержитесь в этих кроях дольше, чем планировали.

Прямо так, как планировал я…

Ты не узнавала своего прежнего мужа.

Переезд сюда в Браун давался Чарльзу особенно трудно. Звонков все ещё не поступало. Ты видела, что-то гложет его внутри. Что-то сильнее, чем непогашенный кредит и трудности на работе.

Ты думала, это встреча с воспоминаниями о бывшей жене так тяжело сказывалась на Чарльзе. Но так и не решалась спросить.

Все чаще Чарльз бывал не дома, занимался аукционом, прогуливался, либо развешивал новые объявления. Пропадал за рюмкой виски в местном кабаке…

Тебе это нравится все меньше.

— Я видела его, — сообщает дрожащий женский голос по ту сторону трубки. — В Брауне…

Этого не может быть…

— Женщина, Вы ошиблись номером!

— Он жив… Он шел по улице Таун Стрит.

Не может быть…

Звонок…

Чарльз не мог забыть тот напуганный голос.

По правде, это была чуть ли не основная причина, подтолкнувшая Чарльза вернуться сюда.

В Браун.

Ко мне…

Каждый отход ко сну теперь напоминал ему погружение в логово к Дьяволу.

Нескончаемый кошмар.

Со лба стекает липкий холодный пот. Мокрая подушка обдаёт жаром затылок. Пульс бьется в ушах.

Кап… Кап… Кап…

Оживленно барабанят капли.

Перед глазами всплывают яркие кадры зияющей багровой раны на белоснежной коже. Бездыханное тело замирает, и только оживленный ручеёк тягучей, липкой жижи без конца капает струйками на паркет…

Это дождь.

Просто дождь.

Моросит прозрачными невинными каплями по оконным стеклам. Спи…

«Я его видела… В Брауне…»

Ах, Браун…

Можно уехать из Брауна. Но Браун никогда не оставит тебя…

Десять лет и двадцать три дня с той роковой ночи. Десять лет терапии, неисчислимых таблеток. Панических атак, бессонниц, маний преследования….

Он почти справился. Даже научился с этим жить.

Работа отвлекала.

Но стоило ему вернуться Браун, все возобновилось вновь.

Каждый день, как страшный сон, вкалывал дозу липкого страха с привкусом нескончаемой паники.

Он видит, видит Меня…

От этого ему жутко…

Он хотел спрятаться забыться в новом бокале Джек Дэниелс. Напиться, чтобы забыть Меня.

Но я уже в его подсознании. В каждом случайном шорохе, скрипе. Ведь я тень, следующая по пятам прошлого. Беспросветная мгла. Таинство.

Страх. Паника. Безумие.

Ему нигде не спрятаться, никак не скрыться.

…От меня…

Игра началась!