Авролион

Анастасия Суховеркова (2024)

Свет и тьма ведут борьбу за господство с самого сотворения мироздания. Эти битвы захватывают все миры, в том числе и мир людей — Твердь. Уже много веков Ангелы — бессмертные крылатые существа из Авролиона — бродят по Тверди и охраняют хрупкое равновесие. Они ищут древний артефакт — Клинок Метатрона. Если он попадёт в руки демонов, миром завладеет тьма. Рейчел Мур — обычная девушка из маленького городка в Ирландии, после столкновения с необычным артефактом в рабочей лаборатории подвергается нападению демонических тварей. Таинственный крылатый незнакомец спасает её, но теперь ей придётся оставить привычную жизнь и разобраться, почему она видит потусторониий мир? И какая роль ей уготована в битве между могущественными существами?

Глава 10

К бесцветному пасмурному небу взметнулись жаркие языки пламени. Длинные рыжие волосы привязанной к шесту девушки сливались с огнём и разлетались пеплом, а голова безвольно поникла. Ей повезло — она лишилась чувств прежде, чем начала зажариваться.

Палач смотрел на неё, пока пламя не поглотило хрупкую фигурку целиком. Вверх поднялся сноп золотистых искр.

⁕⁕⁕

Палач проснулся в поту. Снова этот сон! Он преследовал его с самого детства — женщина, горящая на костре. Её лицо было Палачу незнакомо, но в ночных кошмарах оно преследовало его из года в год.

Он потрогал мокрый лоб. Жар начал спадать. Почти весь предыдущий день он не вставал, не ел и не пил — раны дали осложнения, укус на запястье загноился.

Палач вывалился из машины прямо на сырую землю. Вокруг стоял туман — здесь, на границах владений, он никогда не рассеивался. Вдалеке, среди высоких стволов сосен, мелькали призрачные огоньки. На улице было светло.

Наёмник схватился за ручку двери и с трудом поднялся на ноги.

Бесов было не видно, но они бродили вокруг машины ночью ‒ Палач чувствовал их присутствие сквозь сон. Жалкие, изголодавшиеся по скверне твари, они тянули силы из него.

В Бездне скверны было хоть отбавляй, но здесь, на Тверди, бесы должны были искать её для подпитки своей сущности, чтобы не погибнуть. В проклятом роду фраарах скверны было достаточно — вся их магия основывалась на ней.

Сейчас сил на заклинания в нём не осталось.

Палач делал в жизни много ошибок, но вступление в Орден Клинка было самой большой из них. Как мог он поверить в эту лживую идеологию, как мог пойти за женщиной, которая вертела им, как игрушкой?

Илора. Отец был против неё, но Палач и слушать ничего не хотел — ему казалось, он влюблён в неё. Возможно, по началу так и было.

Она была старше Палача на девять лет — ерунда по меркам фраарах, чей век был длиннее человеческого на добрых сотню-полторы лет. Почти как полукровки-тсэхаек. Вот к чему привёл грех Проклятого Гурта, предков всех фраарах. Всего пара сотен лет на этой земле, в то время как у нойдов в распоряжении были долгие века.

Всё же Илора казалась ему взрослее и опытнее, ведь Палачу тогда было всего семнадцать. Именно она подсадила его на наркотики и втянула в Орден. Идеология этих пустозвонов казалась ему благородной и доблестной, и он верил, что поступает правильно. Найти Клинок, вернуть его законным владельцам — Трём Князьям: Вельзевулу, Асмодею и Люциферу, незаконно обиженным падшим ангелам, свергнутым Метатроном, который нечестным путём захватил власть, и далее в том же духе.

Правда раскрылась ему, когда ничего уже нельзя было изменить, и его отец с младшей сестрой оказались под ударом.

От наркотиков ему удалось избавиться. От Илоры — почти: он порвал с ней несколько месяцев назад, вот только она этого признавать не хотела и продолжала преследовать. Сумасшедшая женщина.

А вот Орден ему покинуть не удастся никогда. Разве только взять семью и сбежать туда, где их не найдут, что было почти равносильно чуду — у Ордена были очень длинные щупальца. А сейчас, пока он жив и получает задания, пока он состоит в Ордене Клинка, его семья будет в опасности. Он сам будет в опасности.

Палач достал из внутреннего кармана куртки телефон. Связи не было. Откуда ей здесь взяться? С родными он связаться не мог.

Возможно, это был лучший момент, чтобы бежать — пока бесы спят. Он сделал несколько шагов к водительской двери, ноги подкосились, и он упал на колени.

Палач лёг на холодную мокрую землю и заплакал от отчаяния. Он знал, что больше не встанет. Хоть бы его близких не коснулось наказание за его несвоевременную смерть.

— Я сдаюсь.

Из тумана бесшумно выступил сгорбленный рогатый силуэт.

— Не рановато ли? — спросила Кункта.

⁕⁕⁕

Рейчел примостилась в подвешенной к старому кряжистому дубу деревянной скамье неподалёку от дома. Она свесила вниз одну ногу и медленно раскачивалась. Ей приглянулось это место, когда они с Тианой ходили на болото. Она прикрыла глаза и прислушивалась к лесным шорохам и пению птиц.

— Как прогулка?

Тенебриэль сел на мягкую сухую подстилку из палых игл, смешанных с песком, и закурил.

— Что это на тебе?

— Рубашка. Я давно её здесь оставил.

— Судя по фасону, очень давно.

Ангел осмотрел себя.

— Лучше, чем ходить в рваном, разве нет? Тем более я не слежу за человеческой модой. Да и никто не следит кроме самих людей.

— Ты не видел Кункту? Её с самого утра нет.

— Я тоже не могу её найти. Вероятно, ушла по своим делам. Иногда она обходит владения — это требует времени, а в её возрасте и сил. Поэтому она всё чаще ездит верхом. Вы выпустили Омута?

Рейчел кивнула.

— Почему ты не предупредил меня, что в этих владениях водится этакая хищная зверюга весом в пол тонны?

Ангел усмехнулся.

— Он питается в основном рыбой и земноводными, иногда жуёт водоросли. Кункта не стала бы его здесь держать, представляй он опасность. Это же не адский скакун.

— Тиана упоминала о них. Что это за твари?

Она спустила вторую ногу на землю и оттолкнулась посильнее.

— Это порождения Бездны, адская конница, — Тенебриэль задумчиво покрутил в пальцах сигарету, — жрут всех без разбора.

— Хищные лошади, курящие ангелы, рогатые пенсионерки-отшельницы, говорящие растения с копытами, — Рейчел прочертила ногой полосу на земле, желая остановиться, потому что ветка дерева начала угрожающе качаться, — что ещё интересного я узнаю?

Тенебриэль затушил сигарету о ствол и положил окурок обратно в пачку.

— Сигареты скоро закончатся, — равнодушно заметил он.

— Будешь курить трубку, как Кункта.

— Думаю, не придётся. Я чувствую себя гораздо лучше и скоро уйду.

Рейчел кольнуло сожаление. Она не задумывалась о своём отношении к ангелу — слишком много нового и необычного ворвалось в её жизнь. Но теперь она поняла, что не только перестала бояться Тенебриэля, но даже привязалась к нему. Ей было жаль расставаться с ним — в этих владениях, полных разных чудес, без него станет пусто.

— Мне нельзя задерживаться, — объяснил он. — Я должен как можно быстрее отдать Метатрону его оружие. А если бесы прознают, что Клинок здесь, Люцифер сгонит сюда всю нечисть, какую удастся найти, и границы владений не выдержат. Я очень опасный гость.

— Я ничего не говорила.

— Со мной не обязательно разговаривать. Я и так прекрасно слышу.

Рейчел поднялась.

— Не против, если я побуду со своими мыслями наедине?

— Мне уйти?

— Лучше я прогуляюсь, поищу Альтаира. С тех пор, как мы приехали сюда, я почти его не вижу.

Тенебриэль понимающе кивнул.

— Только не подходи к границам владений — скоро стемнеет. Не хочу носиться за тобой по окрестностям.

Рейчел удивлённо обернулась.

— Я думала, твоя задача ангела-хранителя выполнена.

Ангел посмотрел на неё в упор, и от этого взгляда Рейчел стало неуютно.

— У меня есть ещё один должок, — загадочно произнёс он и не сказал больше ни слова.

⁕⁕⁕

Рейчел вернулась затемно. Альтаира она так и не нашла, да и не искала — вероятно, пёс уже валялся у камина. В окнах дома горел свет.

До неё донёсся рассерженный голос Тенебриэля:

— Незачем тебе в это лезть!

— Все мы живые существа, — спокойно, чуть слышно отозвалась Кункта.

Рейчел в нерешительности остановилась перед домом.

— Но не все достойны жизни, — отрезал ангел.

— Это не тебе решать.

В дверь заскреблись — Альтаир почувствовал присутствие хозяйки, и Рейчел пришлось войти в зал.

Тенебриэль поднялся ей навстречу.

— Тебя долго не было, — заметил он.

— Я не смотрела на время. Что-то не так?

— У мужчин всегда что-нибудь не так, — отмахнулась Кункта.

— И много ли мужчин ты знала? — ухмыльнулся ангел и снова опустился на скамью.

Казалось, его гнев мигом улетучился.

— Я, если помнишь, не всегда была такой, как сейчас, — почти обиженно отозвалась нойда.

Альтаир посмотрел на собравшихся, гавкнул, вильнул хвостом и снова растянулся перед камином.

Рейчел подсела к столу и внимательно посмотрела на нойду. Сложно было представить, что эта древняя старуха когда-то была молодой и красивой, и «знала много мужчин».

Молчание затянулось. Кункта принялась накрывать на стол, Рейчел помогала ей. Ужинали всё в той же угрюмой тишине, даже Альтаир просил еду сдержаннее, чем обычно.

Рейчел понимала, что ей опять ничего не расскажут. С тех пор, как она попала сюда, одна загадка возникала за другой, а ответов не было. Это выводило из себя.

Ну и пусть хранят свои тайны, подумала она, не заботясь о том, что Тенебриэль может её услышать. Всё, что нужно, она разузнает самостоятельно.

⁕⁕⁕

— Прости меня. Ты же знаешь, я не мог остаться. И сейчас не могу.

Кункта кивнула.

Они с Тенебриэлем прогуливались по владениям, как много веков назад.

— Ты совсем не поменялся. Но поменялось это место, а я сама превратилась в развалину. Когда ты впервые здесь появился, ни одного из этих деревьев ещё и в помине не было. А те, что были, уже давно превратились в труху. Скоро и я ей стану. В этом воплощении мы с тобой больше не увидимся.

Тенебриэль ничего не сказал — в горле у него встал ком.

Вокруг было тихо. Небо расчистилось, и меж крон высоких сосен сверкали яркие звёзды.

— Ты по-прежнему на меня злишься? — наконец спросил он.

— Больше не злюсь — куда уж мне, — вздохнула Кункта. — А по молодости было.

— У меня есть долг.

— Долг! — засмеялась Кункта. — Тебя не долг гнал отсюда, а вина.

Ангел нахмурился.

— Я ведь так её место и не смогла занять. Той, которую ты спасти не успел.

Её слова отозвались болью в сердце ангела. Столько веков прошло, а чувство вины до сих пор неотступно следовало за ним.

— Ты ведь и её бросил на съедение этим собакам. А теперь хочешь искупить свою вину заступничеством за девочку? — проворчала нойда, так и не дождавшись ответа.

— Я обещал ей, что здесь она будет в безопасности.

Кункта усмехнулась.

— Уж я о ней позабочусь куда лучше, чем ты. Только насильно её здесь не удержать.

Тенебриэль остановился и вопросительно взглянул на нойду.

— У неё нет намерения уйти — она напугана.

Кункта промолчала.

— Ты что-то видела?

— Я много чего видела. И можешь не копаться в моих мыслях — всё равно ничего не узнаешь.

— Зачем ты ходила на границу?

Кункта упрямо сжала губы — это значило, что больше у неё ничего выведать не удастся.

Они сделали большой круг и подошли к дому.

— Я уйду рано утром, — сказал Тенебриэль, — когда бесы разбегутся.

— Всё идёт так, как должно идти, — кивнула Кункта и скрылась за дверью обеденного зала.

Тенебриэль направился к комнате, где спала Рейчел, но передумал и свернул к пруду за домом.

Он остановился у самой кромки воды и посмотрел в чёрную глубь. Большая лягушка издала гортанный звук, похожий на кваканье, и с плеском нырнула в камыш.

Тенебриэль с раздражением смахнул слезу, скатившуюся по щеке. Этот мир был не для него — вечный и неизменный в своём бессмертии, здесь он увидел, как беспощадно время. Обладатели вечной души были обречены проходить один и тот же путь раз за разом — от колыбели до могилы. Здесь всё разрушалось, на смену ему приходило новое. Безумный мир, вечно меняющийся, непостоянный и суматошный. Ему было не место здесь. Тенебриэль мечтал вернуться в Авролион, подальше от смерти, подальше от старости. Подальше от времени.

Но что-то, он чувствовал, навсегда поселилось в его спокойном, бесстрастном разуме, пока он бродил по Тверди в поисках Клинка — некое беспокойство, которое смертные называли чувствами. Это было сродни неизлечимой заразе. Поэтому авролионцы никогда не возвращались обратно прежними ‒ они сходили с ума. И он спятил.

По щеке скатилась ещё одна слеза. Он хорошо помнил, когда впервые заплакал. И как это испугало его. Ангелы не умели плакать, им это было не дано. В слезах нет смысла. Они не могли любить — они ограничивались только функциональными чувствами, которые были полезны для выполнения тех или иных задач: родители и наставники заботились о птенцах, воины проявляли доблесть в битвах, стражи-херувимы Пристанища с добротой и вниманием относились к живущим там душам. Никакой любви, никаких слёз ‒ всё просто!

Ангел привалился к стволу дерева и медленно сполз на землю. Достал пачку сигарет — там оставалось всего три штуки. Не взяв ни одной, он спрятал пачку обратно в карман. Сколько ещё сигарет ему предстоит выкурить, пока он не вернётся домой, и вся эта история наконец не будет кончена?

⁕⁕⁕

Собаки! Они спустили гончих! Дальше бежать смысла не было, но она собрала остатки сил и метнулась в сторону. Да куда ей против свирепой своры. И даже к лучшему, если сразу загрызут, но не приучены — хозяев будут дожидаться.

— Фу! Назад! — раздался грубый мужской окрик, и коренастый бородатый мужчина оттащил псов.

Тут бы вздохнуть свободнее, но человеческие клыки страшнее.

⁕⁕⁕

Рейчел проснулась посреди ночи. Снова эти сны.

Тенебриэля в комнате не было. Мимо окна что-то тихо прошмыгнуло.

Она осторожно выглянула наружу. В свете фонаря над крыльцом Рейчел узнала Кункту. Нойда замерла на пару секунд, прислушалась, посмотрела по сторонам и нырнула в тень. Что побудило её выйти ночью? Почему она так странно себя ведёт? Может, она направилась туда же, куда ходила днём?

Рейчел решила проследить за ней.

Она поспешно набросила на себя пальто, взяла в руки пистолет Палача. В окно заглядывала почти полная луна, и в призрачном свете на затворе сверкнула вязь из символов, напоминавших письмена из старой книги Кункты.

Рейчел попыталась снять глушитель. Ничего не вышло.

Она тихонько выскользнула на улицу. Альтаира не было видно — вероятно, он по-прежнему дрых в зале. Она видела, в какую сторону направилась Кункта, и пошла следом.

Луна светила бледно, но глаза Рейчел быстро привыкли к темноте. Впереди показалась тень и тут же исчезла в зарослях кустарника.

Так они и шли, Кункта — впереди, Рейчел на достаточном расстоянии, чтобы её не заметили.

Вокруг начал сгущаться туман ‒ они добрались до границ владений. Рейчел замешкалась — здесь начиналась опасная территория, а она даже не умела стрелять. Она даже не знала, заряжен ли пистолет.

Пока она стояла в нерешительности, нойда пропала из виду. Рейчел запоздало поняла, что не знает дороги и не сможет вернуться назад.

⁕⁕⁕

Тенебриэль вернулся в дом. Рейчел в комнате не было. Ангел нахмурился. Возможно, она в обеденном зале с Кунктой?

Но Кункты тоже не было в доме. Это не на шутку встревожило Тенебриэля — нойда собиралась лечь спать, и других мыслей у неё не было.

Он безуспешно обыскал территорию возле дома, затем разбудил Альтаира — тот безмятежно дремал у почти погасшего камина, ‒ зарядил револьвер и отправился на поиски.

⁕⁕⁕

Рейчел чудилось, что она снова оказалась во сне. Туман плотной пеленой заслонил лунный свет, и всё погрузилось во тьму.

Тишина. Рейчел напряжённо прислушивалась, желая уловить хоть какой-нибудь звук.

Вдалеке залаяла собака. За ней снова охотятся! Не разбирая дороги, она бросилась бежать. Густые ветви цеплялись за волосы, царапали по лицу и рукам.

В стороне зажегся тёплый свет. Факелы! Она хотела метнуться в сторону, но наваждение рассеялось так же внезапно, как и появилось ‒ это были фары машины.

Рейчел схватилась за грудь, желая унять бешено бьющееся сердце. Этот стук и её тяжёлое дыхание заглушали всё вокруг.

На границах было только две машины: Тенебриэля и Палача, если последний не пришёл сюда пешком или не прилетел на метле.

Возможно, кто-нибудь из нойдов? Она не была уверена, пользуются ли эти существа человеческим транспортом. К тому же зачем Кункте ночью лично встречать их на границах? Неужели они не могут добраться сами?

Рейчел подкралась ближе и прислушалась.

До неё донеслись голоса: Кункты и юный мужской, который тоже был ей знаком. Палач. Они говорили негромко, на красивом певучем языке, но речь наёмника звучала резче и грубее.

Почему она говорит с ним? Может, Тенебриэль, узнав, что она помогает врагу, решил уйти? А саму Рейчел бросить здесь, потому что она больше не нужна?

Необходимо было выбираться отсюда. Забирать Альтаира и бежать.

Разговор смолк. Внезапно раздался странный звук, то ли свист, то ли подвывание, словно ветер влетел в трубу.

Некоторое время всё было тихо, и наконец чуть в стороне послышался громкий всплеск. Рейчел не знала, что неподалёку есть водоём. Тишину огласил низкий заунывный вой — она уже слышала его недавно на болотах. Последовал приглушённый топот копыт, который становился всё ближе.

Конь пронёсся так близко от Рейчел, что её обдало отвратительным тухлым смрадом.

Бросив на прощание ещё несколько фраз на незнакомом Рейчел языке, Кункта ускакала прочь. Стук копыт замер вдали.

Рейчел прислушалась — действительно ли нойда ускакала, или всё же осталась, ведь говоривших ей видно не было. Но кроме тихого шелеста шагов Палача ничто не нарушало безмолвия ночи. Стряхнув с себя оцепенение, Рейчел начала пятиться назад и наступила на сухую ветку. Раздался звонкий хруст. За ним последовал щелчок курка.

— Глупо было приходить сюда, — обратился к ней Палач, — но ещё глупее уходить, не поздоровавшись. Так что давай больше без глупостей. По крайней мере, сегодня.