Метеорит не оставляет пепла

Анатолий Шинкин

Оглядываясь назад, порой думаешь: никогда бы не пошел этой дорогой, если бы знал, через что придется пройти. Передохнул, перекурил и двинулся вперед по дороге еще более запутанной, еще более страшной.

© Анатолий Шинкин, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1 Дальнобойщики

Земля — чей-то неудачный эксперимент.

Прекратят и начнут новый, как только иссякнет финансирование,

учтя негативный опыт работы с подопытными

Не гипотеза, а краешек правды

Бюргер укладывает спать сынишку

— Папа, а почему в космолетчики только русских берут?

— Их не жалко. Спи, сынок

Анекдот

— Из пункта «А» в пункт «Б», — мой второй пилот Серега невнимательно перелистывал маршрутную карту — «маршрутку» и презрительно кривил пухлые юношеские губы. — Тысячу и один раз летали на Эмпериус. Все кочки и ухабы с закрытыми глазами наизусть. «Разгоняемся к Юпитеру, используем его гравитацию для крутого поворота и вылетаем из солнечной системы на минимальном расходе топлива с избыточным ускорением.»

Мне и самому бесконечные предполетные проверки и тренинги в печенках, но приходится высиживать отведенное занятиям время, и я добросовестно сижу в командирском кресле, скрестив ноги, обутые в белоснежные кроссовки, на приборной панели. Глаза у меня закрыты, сигарета тлеет в откинутой на подлокотник руке, и Серега «ловится» — пропускает несколько страниц и, как ни в чем ни бывало, продолжает пренебрежительно монотонным голосом:

— Краем метеоритного коридора выходим на предпоследний виток Бэтта-Туманности и, используя центробежное ускорение, достигаем сверхсвета…

— Отлистай.

— Что?

— Отлистай на третью страницу к «избыточному ускорению», и, не пропуская ни строчки, до конца.

Многие в отряде космоперевозчиков считают меня раздолбаем, разгильдяем, расхлебаем и еще несколько слов на «раз» и «рас». Совершенно беспочвенное утверждение, основанное лишь на внешних впечатлениях. Не ношу военной формы, а гражданская, всегда кипельно-белая, навыпуск, небрежно подобрана и полу расстегнута, походка, свободная, «развинченная», и ленивая, «зевотная» речь. Но внутри я собранный и дисциплинированный летчик. На Эмпериус — филиал Метрополии — вожу грузы уже почти три года и давно научился не пренебрегать инструкциями, писанными зачастую кровью моих же товарищей.

Смерть ходит за водителями космических грузовиков по пятам, и на мыслях о ней не принято заморачиваться. Когда узнаю об очередном «улетевшем навсегда», говорю дежурную фразу: «И нам пора готовиться». Лукавлю, знаю, что неожиданно придет.

Эмпериус — государственная идея, на реализации которой сосредоточены все силы и средства нынешней земной цивилизации. Существующая система управления, когда вся планета принадлежит сотне владельцев-олигархов, а остальные граждане живут на ней, вроде как из милости, давно переросла сама себя и грозит взрывом. Вот кабаны и придумали народу замануху: «Обустройте нам планету-рай, а Землю мы вам подарим». Не пожалели денег на рекламу, и вот народ в радостном исступлении затягивает очередную петлю на своей шее. Впрочем, — это их заморочки, а у нас конкретная работа.

Только поверхностному взгляду космос может показаться статичным и неизменным. У Сереги завтра третий полет. Ему простительно думать, что изучил все «кочки и ухабы». Человек тем скорее делает вывод и начинает действовать, чем меньше знает предмет; энергия заблуждения, которая иногда приводит к открытию и переходу цивилизации в новое качество, как это было с Колумбом.

Мореход, основываясь на убеждении о шарообразности Земли, направил свои каравеллы на Запад, в полной уверенности, что Индии не минует, а на пути оказался совершенно неизвестный континент, ставший впоследствии Америкой. Но гораздо чаще незнание предмета приводит к конфузу, поражению, а то и выпуливает легкомысленного героя банально в вечность, из которой нет возврата. Памятные плитки о таких Серегах, первых погибших в отряде: сгоревших или потерявшихся во вселенной, сверкают мрамором на памятной стеле космопорта.

Удар о фотонный луч или направленный гравитационный столб на сверхсветовой скорости много мощнее, чем об асфальт из стратосферы, в доли секунды раздробит экипаж и «железо» на атомы или размажет пленкой поверхностного натяжения толщиной в одну молекулу.

Корабль, прошедший по маршруту, оставляет за собой турбулентный, возмущенный поток. Многотонный транспорт проносится с четырех световой скоростью и сбивает с орбит спутники, «обрубает» хвосты комет, волчком закручивает встречные астероиды и прочий космический мусор, создавая неожиданные препятствия на пути следующего корабля.

Инверсионный след может держаться месяцами — космос не склонен к торопливости — и путь следующему транспорту приходится прокладывать почти заново. Прикрыв глаза, сравниваю нынешние параметры маршрута с предыдущими, вношу коррективы, мысленно проходя весь запутанный долгий путь в межзвездной темноте.

— Шеф, в горле пересохло. Давай по чаю.

— Зови ребят.

Серега радостно ткнул в кнопку вызова экипажа. Сашка механик и программист Леха, которого в глаза и за глаза звали Хакером, явились незамедлительно. Закрутились вокруг чаеварки, своего последнего изобретения.

Сашкины умелые руки замечательно воплощают замысловатые Лехины умствования в практические изделия, всегда оригинальные и немного смешные. Чаеварку шутники смастерили в форме слоника. В туловище разместили компьютер и коробочки с заварками, голова и хобот выполняли роль чайника. Программа в определенной последовательности и пропорции подавала в кипяток дозы сухой заварки, зверобоя, душицы, мяты, чаги, еще чего-то, и получался замечательный коктейль, освежающий, бодрящий и вкусный. «Сяю с водоськой не желаете?» — спрашивал Слоник с китайским акцентом и лукаво скашивал глаза. Красавец.

— Командир, — командиром меня величает Сашка-механик, Серега называет шефом, а не признающий авторитетов Лешка Хакер обращается по имени. — Командир, а ты в курсе, что в отряде добавился новый экипаж — чисто женский. Вчера с Серегой знакомиться ходили.

— Есть успехи? — я взглянул на Серегу, и его быстро розовеющие щеки сообщили о случившемся фиаско.

— Командир, дай время, — зачастил Сашка. — Мы рассказали барышням две сотни анекдотов. Наш номер первый.

— Один на двоих? Экстремалы. Вы, конечно, не вспомнили, что в космонавтки отбирают по верхней планке ай-кью и, стало быть, весь вечер отработали клоунами у четырех девиц?

— У пяти, — смущенно выдавил Серега. — Еще пилот-стажер.

— Тупые, — прокомментировал Леха Хакер, отхлебывая чай. — Все генитальное просто, закон «разделяй, раздевай и властвуй» пока никто не отменял. Девицы в стае языкасты, ядовиты и почти неприступны. Отдели жертву, нашепчи те же анекдоты интимно в ушко, и ты в дамках. Поимели вас глупых.

— Командир, и ты так думаешь? — Сашка агрессивно навесил надо мной свою двухметровую фигуру. — Парни и девушки должны спать сэндвичем,… или бутербродом. Закон общежития.

— Еще скажи: «Военные, значит, должны понимать команду «ложись», — Леха подмигнул мне, приглашая к розыгрышу. — Скажи, что в армии землян все женщины одного сорта. У меня язык не поворачивается выговорить слово, которым ты собирался их обозвать, демонстрируя наклонности похотливого самца.

— Да я, да мы,… — Сашка хватал ртом воздух, отыскивая аргументы. — Мы же по-человечески, типа, любовь закрутить.

— Так что же вам помешало? — я кивнул Хакеру, и он незамедлительно вклинился:

— Девственность. Только она, незамутненная, незапятнанная, ничем и никем не порушенная девственность наших мальчиков, — он ткнул пальцем в сторону жарко пламенеющих щек Сереги и захохотал, а следом и я.

«Похотливый самец» Сашка вздрагивающими пальцами чиркал зажигалкой, пытаясь прикурить.

— Черт бы вас побрал! В следующий раз пойдете с нами, мастер-класс показывать.

— Учишь вас учишь, — Леха поудобнее устроился в кресле. — Я обычно говорю о вселенской тоске и неразгорающейся свече. Девушка сразу понимает, поэт, мол, и сама ищет способ красиво пожалеть убогого.

— А я считаю, девушка должна хранить невинность до брака, — щеки Сереги по цвету уже напоминали буряк, серые глаза упрямо блестели.

— Расслабься, — Леха хлопнул второго пилота по плечу. — На самом деле девственность нужна только маньякам, придуркам и… девственникам.

Мелодично звякнул скайп, и разрядил ситуацию. На экране высветилось лицо начальника базы. Сорокалетний генерал-майор Иванофф, командир самого первого отряда космических перевозчиков, смотрел смущенно. Тоже что ли к девчатам знакомиться ходил?

— Андрей, — голос в стереодинамиках наполнил комнату. — На Эмпериусе нештатная ситуация — прорвало защитный купол. До вашего прилета они продержатся, но груза требуется в два раза больше, чем сможет увезти один транспорт.

Я молчал: привык не переспрашивать и не вносить предложения, пока начальство не выскажется до конца. Подчиняясь субординации, молчал экипаж. Переваривали информацию.

— Нужно доставить двойной груз, то есть по вашему маршруту полетят два корабля. Второй, вернее, первый, женский.

Пауза затягивалась, и генерал не выдержал:

— Объясняю. Менее опытному экипажу требуется только точно следовать маршрутом. Ваш корабль пойдет чуть выше и сзади; «повиснет на хвосте» перед началом турбулентного потока. Расстояние между кораблями три-пять метров.

— Не хреново, — издал угасающий звук Сашка.

— Летим, как одно целое?

— Да!

— Гонки петуха за курицей на свехсветовой скорости, — Леха скорчил смешную рожицу, — не могут оставить равнодушным сексуально здорового человека банальной ориентации.

— Семь суток в связке с женским экипажем? — Серега сказал, прикрыл рот ладошкой и снова начал краснеть.

Дал же Бог команду — детский сад!

Перспектива совместного полета двух кораблей взбудоражила космопорт и «поставила на уши» все технические службы. Предполагалось отправить транспорты не просто с полной загрузкой, а с максимальной, плюс увеличить количество полезного груза, выбросив «лишнее» оборудование и большую часть вооружения. Я с грустью проследил, как от корпуса отстыковали и укатили в ангар спасательную капсулу, — космический корабль в миниатюре, — в пределах маршрута вполне можно добраться до ближайшей космофактории. Оружейники в ярко-желтых комбезах лебедками вытаскивали из шахт и складывали в кузов ракетовоза космические торпеды.

— А эти блоки откуда?

— Ты же в курсе, — Леха зашипел в ухо, оттесняя в сторону от людей. — Это ЗСК (заряды самоликвидации кораблей). Работягам без разницы, что таскать, а нам под задницей возить бочку с порохом, как минимум, глупо.

Ох и приятель. Мне бы и в голову не пришло самовольно избавиться от того, что велено держать на корабле в обязательном порядке. ЗСК — это крючок или поводок, на котором нас постоянно держит Земля. При малейшем неповиновении на командном пункте нажмут кнопку, в сенспространстве мелькнет искра, и транспорт превратится в груду обломков, будь он хоть на другом конце вселенной.

— Лех, ты точно русский?

— Грузить? — рослый такелажник обратил внимание на наше перешептывание.

— В первую очередь и без остатка, — изобразил Леха начальника. — И без лишних вопросов: «Пока не получена новая команда, солдат продолжает выполнять ранее поставленную задачу».

Вдохновленные цитатой из общевойскового устава грузчики шустро застропили и подали контейнеры на платформу ракетовоза, а я мысленно поблагодарил своего компьютерщика за инициативу.

— Андрюха, — Лешка Хакер нервно теребил меня за рукав ветровки. — С голым задом мимо Нептуна лететь стремно: пиратов пока никто не отменял.

— Сам напрягаюсь, не сдают ли нас доверчивых негодяям, но… пушку оставили, и я уже знаю, как ее использовать.