Битва за Игнис

Ана Адари (2024)

Захватив верховную власть в империи путем вооруженного мятежа, Ранмир аль Хали переступил черту. Ни Север, ни Юг не простили бывшего второго принца из Дома Вечных. Пришло время, и армия союзников двинулась на Игнис с двух сторон, рассчитывая зажать Ранмира в тиски. Новые неожиданные повороты в судьбах героев. Кто в итоге победит? Тем более, что в игре теперь и молодое поколение, два юных бастарда из Великих Домов. Дерзкие, отчаянные, беспринципные. За обоими стоят их амбициозные матери: бывшая девушка для особых поручений, а ныне императрица Олола и настоятельница Веста, древняя кровь первых. Задача одной женщины удержать ускользающую власть, а другая хочет вернуть своему народу захваченные узурпаторами земли и воскресить древнюю веру. Эпическое фэнтези, уникальный авторский мир, сильные характеры и яркие персонажи. Третья книга цикла ВДП.

Глава 3

— Они заблокировали имперский портал!

В зал, где традиционно собирался Малый совет, вбежал взволнованный канцлер. Он был сам на себя не похож. Махсуд давно уже располнел и передвигался неспешно, вальяжно. А тут аж запыхался. Руки тряслись, круглое как блин лицо раскраснелось и вспотело. Новость была убийственная.

— Кто они? — резко повернулся к нему сидевший во главе стола император. Который тоже заметно сдал.

Ранмир аль Хали уже разменял седьмой десяток солнц. Он все еще был могуч, но все реже приглашал своего друга в зал для фехтования. Алвар же щадил самолюбие императора. Никогда не дрался в полную силу. Мирные годы не пошли сьору аль Хали на пользу. Он словно залип в паутине размеренных будней и стал неповоротливым.

Жизнь текла своим чередом. Сыновья росли. И хоть Олола родила девочку, а не наконец-то законнорожденного принца, Ранмир не переставал надеяться.

И вдруг грянул гром.

— Фригама, мой сьор! — у Махсуда дрожали не только руки, но и губы. — Похоже, что нам предъявили ультиматум!

— Как ты сказал?!

— Они… они отказались налоги заплатить! Казна пуста, мой сьор!

Ранмир не верил своим ушам. Фригама взбунтовалась! Да как такое возможно?!

— Они выходят на связь, — кивнул наместник Гор на вспыхнувшую сферу. — Скажи, чтобы позвали леди Кенси, Махсуд.

Ранмир с угрюмым видом смотрел, как на экране появился торжествующий наследник Дома северных. Хотя, какой он, к дьяволу наследник? Король Фригамы! Потому что его отец одной ногой уже в пустыне Забвения! А рядом, естественно, Летис! Воинственная и несгибаемая, как и всегда! И время ее не берет, старую суку!

— Фригама отделяется от империи, Ранмир, — без предисловий объявил Анрис. Он всегда был немногословен. — Мы отказываемся платить налоги в казну, торговые пошлины за гондолы и поставлять империи наемников. В общем, мы отделяемся. Тебе есть что сказать?

— А как же присяга? — криво улыбнулся Ранмир. Мысли которого ворочались в голове с трудом. Он и раньше не больно быстро соображал, а сейчас надеялся лишь на своих советников. Но они молчали, тоже ошарашенные. Кроме наместника Гора, но он не спешил с комментариями.

— Ты нас вынудил признать тебя императором. Но твоя женитьба на какой-то сирре стала последней каплей, — презрительно сказала Летис. — Я не собираюсь больше кланяться безродной выскочке! Императрице-шлюхе!

Ранмир взревел от обиды, но Алвар положил руку другу на плечо и тихо сказал:

— Спокойнее. Они хотят тебя вывести из себя. Чтобы ты наделал глупостей.

— И ты здесь, убийца высших? — невольно сжал огромные кулаки Анрис. — Я тебя презираю. И плюю на твой титул. Наместник! КАк же! Ты босяк и бродяга! Всегда им останешься! Все знают, что тебя нашли в лошадиной кормушке!

— Выходит, причина вашего бунта это фамильная гордость Дома северных? — с издевкой спросил наместник Гор. — Так, может, мы договоримся? Насчет этикета.

— С тобой — никогда! — сверкнул глазами сьор Анрис. — У меня к тебе личный счет. За убитых тобой грату и сьора.

— Которого ты ненавидел и считал своим врагом, — напомнил Гор. — И мы ведь вроде как теперь родня. Раз я женат на принцессе из Дома Тадрарт. Как с этим, Анрис?

— Я для тебя не Анрис, а сьор Готвир! Встретимся на поле боя! Если вы, конечно, осмелитесь на нас напасть!

И сфера погасла.

— Изменники! — император встал, огромный, кипящий от ярости. — Они забыли урок! Но я их память сейчас освежу! Пусть тателариусы готовят боевые торпеды! Я прекрасно помню, как это делается!

И он достал транспортер. Наместник Гор пожал плечами. Что-то ему подсказывало: на этот раз урок получит император. Так и вышло.

… — В чем дело? — Ранмир непонимающе смотрел на алые буквы. Словно капли крови разбрызгались по погасшему экрану.

«Пойнта нон ликвидиум».

Они появилась вскоре после того, как все торпеды были выпущены. Ранмир с трудом вспомнил древний язык своих далеких предков.

«Цель не поражена».

Так он и перевел стоящему рядом Алвару, который тоже спустился в главный Храм. На нижний ярус, где стояли пусковые установки. Наместник Гор скептически следил за тем, как его друг активирует торпеды.

— Цель не поражена, — потеряно повторил Ранмир и озадаченно посмотрел на наместника: — Но почему?! Дам-как я еще один залп!

— Остановись, Ранмир, если не хочешь оставить Игнис совсем без арсенала. Ты разве не понял? Они готовились. Фригама накрыта плотной сетью торпедных ловушек. Как это было с Игнисом, когда сьор Готвир по нему ударил. Тогда торжествовал ты. Но Дэстен все это время не спал. Теперь пришло их время. Я уверен, что такой же сетью опутаны и Чихуан с Нарабором. Ты их не пробьешь. Вели-ка лучше поднять щиты. Как бы они по нам не шарахнули, из той же Фригамы, — озабоченно сказал наместник Гор. — Дело скверное, Ранмир. Они нас, похоже, загнали в ловушку. Ты слышал, что сказал Анрис?

— Он хочет тебя убить.

— Я бы это как-нибудь пережил, — криво усмехнулся наместник. — Но они хотят убить тебя. Не просто свергнуть. Давай-ка поднимемся наверх, и проведем военный совет. Надо принять непростое решение.

— Ты уверен, что не надо еще разок ударить по Фригаме? — сьор Ранмир кивнул на все еще наведенный прицел. — Может все-таки получится, а?

— Нет. Они не были бы так уверены в себе, если бы не находились под мощной защитой. Я тебя уверяю, что это далеко не последний сюрприз. Короче, надо обсудить.

… Какое-то время в зале Малого совета было угрожающе тихо. Пока Ранмир не придавил взглядом своих советников:

— Ну?

Заговорил по молчаливому согласию остальных наместник:

— Атака с воздуха провалилась. Что из этого следует? Нам надо либо оставить все, как есть, либо вести на Фригаму армию.

— Что значит: оставить все, как есть? — нахмурился Ранмир.

— Пусть отделяются.

— Но вслед за ними отделятся и Нарабор с Чихуаном! — всплеснул руками Махсуд. — Отношения с вечными у нас тоже напряженные после того, как в этой комнате был убит сьор Намир!

— Я прекрасно помню, как это было, — усмехнулся Гор. — Но Шамир и с Нарабором никогда не договорится. Сьор Калифаса ненавидит единоутробного братца-бастарда. Считает, что тот отобрал у Чанмира его законное наследство: анклав Нарабор. Наше счастье, что Шамир аль Хали скорее задушит сьора Дэстена, чем обнимет его по-братски.

— Так что? — пожевала давно уже увядшими губами леди Кенси. — Развал империи? Тогда они объединятся. Три союзных анклава. И получится, что это не они от нас отделились, а нас отцепили. Игнис, конечно, богат. Но без золота Чихуана, наемников Фригамы и тателариусов Нарабора нам придется тяжко. Мы себе еще даже не представляем, насколько.

— Есть только одно решение: война! — Ранмир стукнул по белоснежной с золотыми вензелями скатерти огромным кулаком. — Я иду на Фригаму!

Советники переглянулись. Махсуд покачал головой, леди Кенси выразительно посмотрела на наместника Гора: может, есть другое решение?

— Это опасно, — снова высказался первым Алвар с молчаливого согласия остальных. — Я родом из тех мест и сразу скажу: северный поход не будет легким. Только-только началась весна, но нам понадобится время на сборы. Надо перебросить армию в Калифас. Частью имперским порталом, частью воздушным флотом. Вести эту армию через пустыню летом — безумие. Оно и зимой не лучше, но жара в тех краях стоит адская, как только весна заканчивается. А до лета нам ни за что не успеть.

— Но мои наемники ничего не боятся! — заявил Ранмир. — Они закалены в горах и в бою!

— Да когда это было? — вырвалось у Махсуда.

— К тому же к армии Фригамы наверняка присоединятся и горцы, — тонко заметила Иньес. — Надо и эту армию учитывать. Их, конечно, немного, но кто знает? Кто их вообще считал?

— Посмотри-ка на карту, император, — наместник Гор тронул сферу. — Заходить в анклав Фригама надо с запада. Наша армия пойдет через горный перевал Хатор. Он не крут, и не больно-то высок, поэтому мы справимся. Зато дальше начнется степь, и даже лесостепь. Богатые угодья. А это значит много дичи, вода без перебоя и дружественные нам царьки, которые владеют этими землями.

— Дружественные? — искренне удивился Ранмир, который понятия не имел, как эти царьки выглядят. До этого момента император даже не подозревал об их существовании.

— Часть я подкуплю, часть запугаю, — хитро улыбнулся наместник Гор. — У высших еще хватает фамильных артефактов. Пустим в ход нашу «черную магию». И тамошние полудикие племена будут нам помогать. Они дадут нам лошадей, степные скакуны выносливы, и их много. Потому что в горах мы часть из конницы потеряем. Провизию повезем на мулах. Их нам понадобится тысячи полторы. И на то, чтобы их собрать и снарядить в поход, тоже уйдет какое-то время. Но есть и более серьезная проблема. Воздушный флот даже этот перевал не одолеет. Поэтому…

— Поэтому… — эхом откликнулся Махсуд и все четверо приблизились вплотную к карте.

— Гондолы полетят через пустыню и обогнут горы с востока, — палец наместника описал траекторию вокруг горного массива, обозначенного на карте красным, а местам и черным цветом. Слепая зона. — Воздушный флот встретит армию тут, — и ноготь Алвара царапнул сферу, которая откликнулась сердитым механическим гулом. — Вместе с припасами, медикаментами и тателариусами, которые починят все, что мы успеем поломать. Поход-то дальний. Ты, как император? Идешь через горы со своими наемниками или переместишься сразу на место встречи воздушного флота и армии, воспользовавшись транспортером?

— Я пойду через перевал, — Ранмир угрюмо посмотрел на наместника: как ты можешь в этом сомневаться? Чтобы я бросил своих солдат?!

— Но в горах нет наших храмов, — напомнил Алвар Гор. — Если ты туда поднимешься, то назад дороги не будет.

— Я знаю, — кивнул Ранмир. — Я уже это делал: поднимался в горы.

— Значит, Игнис какое-то время останется без правителя. И Первого Меча империи, — слегка польстил императору Алвар.

— А в это время на Игнис нападут Нарабор с Чихуаном, — тяжело вздохнул сир Шаи.

— Я и не подозревал у тебя, Махсуд, наличие таланта военного стратега, — ехидно улыбнулся наместник. — Потому что ты прав. Я и сказал, Ранмир, что тебя загнали в ловушку.

— Я одержу победу! — император был мрачен, но решителен. — Ранмир аль Хали никогда не боялся воевать. Это моя стихия — битва. Я еще не проиграл ни одного сражения. Мы немедленно начинаем переброску наемников в Калифас.

— Сначала с племянником договорись, — посоветовал наместник Гор.

— Я ему прикажу. Дом аль Хали это и мой Дом. И я по-прежнему сьор вечных. Калифас пропустит нашу армию. Махсуд, Иньес, вы останетесь здесь. Сыновья, естественно, отправятся со мной в поход. Я хочу, чтобы и они поднялись в горы. Хватит нежиться, пора узнать, что такое война.

— Одного принца надо бы оставить тут, — озабоченно сказал Махсуд. Наместник Гор и леди Кенси одновременно кивнули.

— Тогда останется… младший. Исмир.

— Если убьют, то Рафа, — тяжело вздохнул Махсуд. — Жаль.

— Это мое решение и я не позволю никому его обсуждать! — взревел Ранмир. — Императрица и младший принц будут править в Игнисе в мое отсутствие, чего вам еще?!

— От судьбы все равно не уйдешь, — еле слышно сказала Иньес.

— Идите, готовьтесь, — император откинулся на спинку массивного, как и он сам кресла, давая понять, что решение принято. И когда советники встали, бросил: — Алвар, задержись.

Наместник Гор понимающе усмехнулся. Иньес еле заметно кивнула: попробуй. Махсуд выразительно тронул рукой карман. Мол, про деньги не забудь сказать. Война — удовольствие дорогое. А казна пуста.

Император, молча, ждал, когда за леди Кенси и сиром Шаи закроется дверь. То, что Ранмир хотел сказать, предназначалось лишь Алвару Гору.