Продавец времени

Анджей Эйлурус, 2015

Он врач, художник, путешественник и поэт, человек, затерявшийся в столетия… Для него нет законов, нет границ, нет религий и правил! Есть только время, которое он ценит превыше всего! Он – Продавец времени! Он покупает время за бесценок, собирает его по секундам, но не для того, чтобы хранить, его цель совершенно иная. Он продает время тем, кто ценит каждую секунду, тем, кто «бежит» по жизни, считая минуты. И цена времени высока! Ведь Продавца времени не интересуют деньги… Он родился очень давно… Времена и эпохи сменяют друг друга, люди рождаются и умирают, меняется власть и устои, новые ценности и правила приходят на смену старым. Мир изменяется, движется вперед, ускоряясь с каждым годом, а он также живет в старом городе, в том же доме, в тихой уютной квартире с видом на сад. Его жизнь размерена и спокойна. Продавец времени ни куда не спешит, но везде успевает. Он занимается важным делом – покупает время у тех, кому оно не нужно и отдает тем, для кого оно бесценно. Никто не знает кто он. Исполнитель желаний? Шарлатан? А может быть сумасшедший? Но разве важно кто он? Ведь нет ничего важнее в этом мире, чем время! Или может быть есть?! Может быть, весь этот мир лишь иллюзия?! А время не существует совсем?!

Часть 1

Механические часы с секретом

День первый. Знакомство в парке

Суббота, теплый осенний день, свежий и солнечный, именно такими красивыми днями и славится осень. Александр сидел на скамейке в парке у пруда. Сегодня был подходящий день для прогулок и игры в шахматы на свежем воздухе. В ожидании он разглядывал гуляющих по парку людей и уточек, плавающих в пруду. Все вокруг было непринужденно и гармонично, и возможно, поэтому Александр обратил внимание на человека в черном пальто, неспешно прогуливающегося вдоль озера.

В нем было что-то необычное, хотя, наверное, все было в нем необычное. Элегантная одежда, аккуратная прическа, перчатки на руках не по погоде, и размеренная немного надменная походка, словно он вышел из другого времени и пришел сюда погулять.

«Как Денди лондонский одет. Не хватает только цилиндра и трости, и можно кино снимать», — подумал Александр и оглянулся по сторонам — съемочной группы нигде не было видно.

Но самое поразительное заключалось в том, что необычный человек подошел прямо к скамейке, на которой сидел Александр.

Это был мужчина средних лет, приятной внешности, с приветливым, но слегка надменным выражением лица. Густые немного кудрявые черные волосы, белая рубашка с высоким поднятым воротником, аскотский галстук — все гармонично вписывалось в общий образ.

«Явно актер, — подумал Александр. — Даже самые жуткие модники сейчас так не одеваются».

— Добрый день, меня зовут Виктор, — галантно представился прохожий, сделав ударение на втором слоге своего имени.

— Очень приятно, Александр, — решил подыграть Александр и сделал ударение на последнем слоге своего имени. — Действительно, день отличный!

— А вы, я смотрю, решили поиграть сегодня в шахматы? — Виктор указал на шахматную доску с расставленными фигурами. — Я тоже люблю эту игру, но не слишком ли прохладно для игр?

— Вполне, — одобрил Александр. — С товарищем каждый выходной по возможности встречаемся и играем партию-другую. Уже традиция. Бывает, и снег лежит, а мы все равно играем. На свежем воздухе как-то думается лучше. А вы не хотите сыграть?

— Спасибо за предложение, не откажусь при случае. Вы, я думаю, интересный соперник, — таинственно заметил Виктор. Он продолжал стоять рядом, словно не собираясь идти дальше, достал из кармана серебряные часы и открыл крышку циферблата. Заиграла тихая простая мелодия колокольчиков, с удивительно чистым, хотя и механическим звуком и, возможно поэтому, очень приятная на слух.

— Ваша встреча назначена на четыре часа дня. Я думаю, он не опоздает, — утвердительно заметил Виктор.

— Должен, и у него осталось мало времени, — Александр посмотрел в сторону входа в парк, потом на свои наручные часы. Было без трех минут четыре. Взглянул еще раз на часы Виктора и осторожно заметил: — У вас интересные часы, редкость увидеть сейчас такие!

— Да, интересные. Старые как мир! Механический хронометр, сделан на заказ в 1872 году, — Виктор закрыл крышку. Часы замолчали. — Привык к ним очень. Разбираетесь в часах?

— В 1872?! И до сих пор работают?! — удивился Александр. — Не то чтобы разбираюсь, но отношусь с интересом, часы вообще удивительный механизм. Компас времени!

— Отлично работают, точно идут, хотя и требуют к себе особого внимания. Компас времени — это вы хорошо сказали. Ваши часы, на мой взгляд, не менее оригинальны.

— Свои часы я выбирал долго. Одна из самых современных моделей. Титановый корпус, тонкие, легкие, удобные. Простой, но информативный циферблат с подсветкой, и выглядят неброско и со вкусом, — разглядывая свои часы, ответил Александр. — Выполнены, конечно, не на заказ, простая серия, но мне очень нравятся. Все есть и ничего лишнего.

— Очень одобряю ваш выбор, но я человек привычки, — Виктор повертел свои часы на цепочке и бережно убрал в карман. — Ценю людей, которые ценят время и относятся к нему с должным вниманием!

— Время… Его так мало, и оно уходит так безвозвратно, — согласился Александр и еще раз посмотрел на свои часы. Ему показалось, что секундная стрелка двигается медленнее, но он не придал этому значения и продолжил беседу. Взглянув на собеседника, он заметил в его глазах легкий озорной блеск.

— Время, время… Оно бежит. Секунды, минуты, часы, дни… и все безвозвратно, а многие люди его совсем не ценят, — задумчиво согласился Виктор. — Вы знаете, как раз о времени я и хотел с вами побеседовать…

— Со мной? О времени? — удивился Александр, до этого момента он был уверен в случайности этой встречи.

— Именно с вами, Александр. Именно с вами! Я не хотел бы ввергнуть вас в недоумение, но я целенаправленно подошел к вам, и хотя мы не знакомы, я наслышан о вас, — Виктор внимательно посмотрел на Александра. — Я хочу предложить вам работу!

— Работу? Мне? — удивился Александр, ища смысл или подвох в этой беседе. — Но я сейчас не ищу работу.

— Активно не ищите, но, как и большинство специалистов, рассматриваете возможность получения более интересного и выгодного предложения, — утвердительно заметил Виктор, внимательно смотря на собеседника. — Нет, не бойтесь! Это не обман, не афера и не розыгрыш. Я мог бы найти много иных способов познакомиться с вами, но решил, что мое предложение требует особого, индивидуального подхода. Я уверен, оно вас очень заинтересует.

— И в чем же оно заключается? — спокойно, но с интересом спросил Александр.

— О нет, не сейчас, — спохватился Виктор. — Я все расскажу вам в другой раз. При личной встрече. К тому же скоро появится ваш друг, а наша беседа требует времени.

Виктор посмотрел в сторону входа в парк, Александр тоже повернул голову и увидел Павла, идущего по направлению к ним.

— Да вот он уже идет, — Александр повернулся к Виктору. — А в чем же суть работы? И кто вы вообще? Я не очень люблю интриги в серьезных вопросах.

— Я все расскажу, но в другой раз, — Виктор загадочно улыбнулся и протянул визитку. — Вот, возьмите. Позвоните мне, и мы договоримся о встрече.

Александр взял визитку. Синий бархатистый картон, с серебряным теснением. На визитке не было ни имени, ни названия компании, только два слова «Продавец времени».

— Продавец времени? — удивленно спросил Александр, переворачивая визитку. На обратной стороне был только адрес и один телефонный номер.

— Да. Я Продавец времени! — с некоторой гордостью объявил Виктор, словно это была важна должность. — Но сейчас мне пора. Звоните в любое время, мы договоримся о встрече. Надеюсь, я вас заинтересовал.

— Скорее удивили, — Александр недоуменно вертел визитку в руках. — Продавец времени?! Очень оригинально…

— Интересно и увлекательно, — с легкой улыбкой добавил Продавец времени и взглянул на приближающегося Павла. — А сейчас я прощаюсь, до свидания.

Он слегка кивнул головой в знак прощания, и направился дальше по тропинке.

— До свидания! — с недоумением произнес Александр, провожая взглядом неспешно удаляющего нового знакомого.

— Привет, что за колоритный субъект? — спросил подошедший Павел, разглядывая уходящего Виктора.

— Интересный человек, — задумчиво ответил Александр, пряча визитку в карман. — Тоже любитель шахмат…

— Ну как дела? — Павел сел на скамейку и протянул руку для рукопожатия. — Давно меня ждешь?

— Да нет, — Александр пожал руку и взглянул на часы. Была одна минута пятого!

«Странно, — подумал он. — Прошло всего четыре минуты».

Необычные мысли посетили его, но он отбросил их прочь. Секундная стрелка теперь двигалась как обычно.

«Показалось», — подумал он и обернулся в сторону уходящего Продавца времени. Он стоял вдалеке и смотрел в сторону Александра, словно ожидая прощального взгляда. Сделав легкий вежливый взмах рукой, Продавец времени развернулся и не спеша продолжил прогулку.

— Ты чего завис? — весело одернул его Павел. — Твой ход!

Игра затянула, и Александр откинул в сторону мысли о новом знакомом, слушая интересные новости от Павла. После нескольких шахматных партий появились другие дела, и он совершенно забыл о Продавце времени.

Поздно вечером в метро Александр вспомнил о нем, достал и внимательно рассмотрел визитку. Очень простая, но сделана изысканно. Дорогой картон, тисненые буквы изящно выводили: «Продавец времени». Было что-то во всем этом странное, непонятное, магическое и интересное.

На обратной стороне телефон и адрес в центре города, и судя по всему, это квартира, а не офис. Ни названия компании, ни имени, ни адреса электронной почты, ни сайта. Таинственная визитка.

«Эффектный рекламный ход, — подумал, Александр. — Он либо продавец часов, либо часовщик! В часах хорошо разбирается. Коллекционирует? Но человек, безусловно, интересный. Такие люди редко встречаются в жизни и тем более предлагают работу».

Приехав домой, он нашел нужный адрес на карте. Одинокий жилой дом в центре старого города, рядом маленький сад, хорошее место. Телефонный номер нигде не значился. Офисов в данном доме тоже не было.

Интернет о «Продавцах времени» никакой интересной информации не дал.

Откинув таинственную визитку в сторону, Александр лег спать.

День второй. Фокус с Временем

На следующий день Александр вспомнил о Продавце времени и, задумчиво повертев визитку в руках, позвонил по указанному номеру. Знакомый вежливый голос ответил после третьего гудка:

— Добрый вечер, Александр, — Виктор, поздоровался первый. — Я ждал вашего звонка.

— Здравствуйте, но как вы узнали?.. — опешил Александр.

— Определитель номера, вы же со своего мобильного звоните, — с иронией ответил Виктор. — А вот откуда я знаю номер вашего мобильного телефона, пока пусть будет секрет. К тому же мне достаточно редко звонят на этот номер. Я так понимаю, вас заинтересовало мое предложение?

— Скорее вы сами, но ваше предложение я готов выслушать, — ответил Александр. — Давайте договоримся о встрече.

— Мое предложение вас без сомнений заинтересует. Давайте встретимся сегодня вечером? Часов в семь. Вас устроит?

— Вполне, а где?

— Я приглашаю вас к себе в гости на партию в шахматы. У меня просторная квартира, часть ее я использую как офис. Будет очень комфортно. Воспринимайте это как дружескую встречу.

— Хорошо, договорились, — согласился Александр. — Я буду ровно в семь.

Место Александр нашел сразу. Старый дореволюционный дом стоял в стороне и поэтому казался грандиознее и загадочнее, чем соседние дома. Пятиэтажный кирпичный дом в окружении нескольких деревьев и огражденный со стороны парка металлической изгородью был ничем не примечателен, даже вывесок о принадлежности его к архитектурному достоянию города нигде не было видно.

Вход во двор был свободный, а двор совершенно пустой. Несмотря на то, что в некоторых окнах горели огни, дом показался Александру необитаемым, может быть потому, что от него исходила какая-то странная тишина, словно дом поглощал или приглушал звуки. Улица и мир вокруг бурлили и шумели, а дом молчал. Как только Александр вошел в огражденный металлической изгородью двор, мир вокруг стал казаться тише, словно суета и проблемы, окружавшие дом, совершенно его не касались.

Александр даже обошел дом вокруг, разглядывая старинный фасад и пустынный двор, засыпанный яркими желтыми листьями. Вокруг дома царила полная тишина. Состояние покоя и умиротворения, словно дом был одним из экспонатов музея древности. Александра всегда тянуло к старым зданиям и необычным архитектурным строениям. В них была своя индивидуальность, своя длинная история и, наверное, тайна.

Александр подошел к углу дома и почему-то решил взглянуть наверх. Он поднял голову и посмотрел на самую крышу. С такого ракурса дом казался еще стариннее, темнеющее небо придавало ему какой-то мистический окрас. Дом словно древний великан возвышался над миром, не обращая внимания на крохотного гостя, восхищенного его красотой.

Уже стемнело, и в некоторых окнах горел свет, но дом по-прежнему молчал. Александр обошел дом вокруг и подошел к входной двери с фасадной стороны здания. Он еще раз осмотрелся по сторонам, но так и не увидел ни одного прохожего во дворе. Немного неуверенно он нажал кнопку домофона. Никто не ответил, но входная дверь запищала и открылась.

Судя по нумерации, квартира находилась на пятом этаже. С некоторым сомнением Александр посмотрел на старый мрачный лифт и решил подняться наверх по лестнице.

Уже поднимаясь на пятый этаж, он на некоторое мгновение замешкался, остановился в нерешительности.

«Самое сложное сделать первый шаг», — откуда-то появилась мысль, что сейчас еще можно все изменить, повернуть назад, и «ничего не случится». Александр даже не предполагал, чем может закончиться эта встреча, и совершенно не боялся неожиданностей, но вдруг почувствовал, что стоит на пороге чего-то нового, неизвестного и важного, что изменит всю его жизнь.

Нет. У него не было страха и сомнений, скорее чувство какой-то непонятной торжественности. Он решительно шагнул вперед.

На лестничной площадке было две двери, но нужную Александр определил сразу. Старая массивная дверь из темного красного дерева с резным рисунком, порядком потертая от времени, но еще в приличном состоянии. На двери не было ни номера квартиры, ни дверного глазка, только старый механический дверной звонок и отполированная от времени металлическая ручка с изображением головы льва. Замочной скважины тоже не было. Александр протянул руку с желанием позвонить в дверь, но дверь тихо открылась сама. На пороге стоял Виктор.

— Добрый вечер! Прошу в дом! — приветливо улыбнулся он и жестом пригласил внутрь.

— Здравствуйте, — несколько робко ответил Александр и вошел.

Квартира была удивительная и, судя по всему, немаленькая. Лакированный паркет, старинные матерчатые обои, медные лампы и потолок, отделанный деревянными панелями — все это источало старину, элегантность и какую-то утонченную красоту. Интерьер дополняли мягкие ковры, темно-зеленые портьеры и картины на стенах. Из глубины квартиры доносилась тихая мелодия классической музыки.

Небольшая прихожая переходила в длинный коридор с дверьми по обе стороны, уходящий далеко вглубь квартиры. Там, в самом конце коридора, была видна еще одна дверь. Эта запертая, скрытая в полумраке дверь на мгновение очень привлекла внимание Александра.

— У вас очень мило, — заметил Александр и повернулся лицом к Виктору.

— Прошу, раздевайтесь, можно в обуви, но могу предложить тапочки, — предложил Виктор и указал на вешалку, рядом с которой стояли несколько пар домашних тапочек и коробка с бахилами. — А я, если вы не против, по-домашнему.

Виктор жестом указал на свои ноги, обутые в темно-синие домашние тапочки.

Одет при этом он был безукоризненно. Белая шелковая рубашка с высоким воротником, элегантный темно-синий галстук и черный костюм «тройка» — этот стиль одежды ушедших веков очень хорошо вписывался в интерьер квартиры.

Александр снял пальто, натянул бахилы и усмехнулся, заметив трость из красного дерева с металлической ручкой, именно ее так не хватало в общем «образе» Виктора при первом знакомстве.

— Прошу в гостиную, — пригласил Виктор и с явным одобрением посмотрел на одетого в костюм Александра.

— Решил, что официальный стиль будет уместен, — парировал Александр. — Ваш внешний вид произвел на меня вчера большое впечатление, я поначалу подумал, что вы актер на съемках фильма.

— И в этом тоже имеется доля истины. У меня много профессий, и актерским мастерством я тоже немного владею, даже когда-то недолго играл в театре, — задумчиво ответил Виктор. — Но это было давно. А мой выбор одежды у многих вызывает интерес, уж очень я старомоден.

— Как и ваша квартира, — отметил Александр, следуя за Виктором. Они вошли в гостиную. Небольшую, но просторную комнату с высоким потолком, выполненную также в старинном стиле и чем-то напоминающую музей. Практически от всего в ней веяло стариной: и от деревянного паркета, который, как ни странно, не скрипел, и от коричневых портьер на окнах, от узорчатых, расшитых золотом обоев на стенах, старинной люстры под украшенным лепниной потолком. Все это дополняла деревянная резная мебель, пейзажные картины и множество разных предметов старины. Серебряные подсвечники, фарфоровая ваза, фигурные статуэтки, посуда в шкафу, пианино у окна — все словно из музея или из декораций к старинному фильму. И все это удивительно гармонично вписывалось в интерьер, замыкал который небольшой камин в дальнем углу комнаты.

В квартире чувствовался уют, гармония и покой, а еще было удивительно тихо. Странный дом словно не пропускал звуки извне.

— Очень мило, чем-то напоминает музей, — одобрительно заметил Александр, внимательно разглядывая комнату. — Такое ощущение, что очутился в прошлом, здесь все словно пропитано стариной.

— За последние сто лет здесь ничего существенно не менялось, — загадочно заметил Виктор. — Со временем, если ничего не менять, все становится стариной. При случае я вам покажу всю квартиру, думаю, вам понравится. А пока, по старинной русской традиции, могу предложить вам выпить чаю?

— От хорошего чая не откажусь, — ответил Александр, рассматривая картину на стене. — Шишкин? Оригинал?

— Подлинник, подарок, — беспечно ответил Виктор, не уточняя, чей подарок. — Подождите одну минутку, я принесу чай.

Через несколько минут Виктор вернулся с подносом, на котором стояли чайник и две чашки. Все явно приготовлено заранее.

— Так значит вы — Продавец времени? — с улыбкой начал Александр, разглядывая большие напольные механические часы, которые звонкими ударами пробили семь часов вечера.

— Нет-нет, не все так просто, — предупредил Виктор. — Безусловно, часы мое увлечение, а часовщик одна из профессий, которой я владею почти в совершенстве. Жаль, что сейчас она совсем не в моде и угасает с каждым годом. Часы сейчас повсюду, они стали доступнее, но проще в своей конструкции. Сложные механизмы теперь не более чем дань истории или оригинальности. Но об этом мы побеседуем как-нибудь отдельно. Прошу вас, чай подан.

Виктор жестом пригласил к двум креслам у камина, между которыми стоял маленький журнальный столик с шахматной доской и расставленными на ней красивыми резными фигурками, явно тоже имеющими свою длинную историю. Они уселись друг против друга в мягкие удобные кресла с высокими спинками. Виктор расставил чашки, откинулся на спинку кресла и, внимательно глядя на Александра, продолжил:

— У вас, Александр, уже, я думаю, сложилось предчувствие грандиозности нашего знакомства? Вы заинтересованы и подсознательно чувствуете нечто большее, но за маской стереотипов вы сейчас воспринимаете наше общение как что-то интересное, но несколько нереальное и, может быть, неожиданное, — Виктор говорил спокойно и уверенно. — Тем не менее, хочу вас предупредить, что мое предложение может сломать ваше представление об окружающем мире и одновременно значительно расширить его. Вы, я думаю, уже готовы к этому, но, чтобы разрушить барьеры, я должен вначале доказать вам…

— Что доказать? — откинувшись на спинку кресла, Александр внимательно слушал собеседника.

— Доказать, что мир гораздо грандиознее, чем вы себе представляете, и что вы находитесь в одном шаге от целого океана новых событий, знаний и ощущений, — Виктор ненадолго замолчал и продолжил: — Вчера я заинтриговал вас, но больше своим образом, нежели предложением. Но вы не могли не заметить искривления времени при нашем общении в парке.

— Да, но я… — Александр осекся, понимая, что согласился с невозможным.

— Не поверили! — закончил за него Виктор. — Безусловно, трудно поверить в маленькое дуновение чуда, которое, впрочем, испарилось без следа. Так всегда бывает с чудесами, в один миг мы видим их своими глазами, а в следующий уже думаем, что нам показалось.

Виктор мягко улыбнулся, смотря на удивленное лицо собеседника, и явно испытывал восторг от этой беседы.

— Так вот, чтобы вы поверили, хотя это не совсем чудо, лучше назовем это маленьким фокусом, — продолжил Виктор. — Сегодня я вам покажу более интересный фокус, а когда вы его оцените и осознаете, подробнее расскажу суть своего предложения.

— И что же это за фокус? — недоуменно спросил Александр, внимательно рассматривая своего собеседника, пытаясь по его лицу определить, шутит он или сумасшедший.

— Это удивительный, но достаточно простой фокус, назовем его «замедление времени»! Суть его в том, что в этой комнате за весь период нашего общения Время будет протекать гораздо медленнее, чем за пределами этой комнаты, и когда вы покинете мою квартиру, то сами сможете во всем убедиться. Это будет лучшим доказательством всего того, что я вам хочу рассказать, — лицо Виктора вдруг стало серьезным, он достал свои карманные часы и открыл крышку. Заиграла уже знакомая красивая мелодия. — Но пообещайте вначале, что все, что я вам покажу и расскажу, останется тайной, нашим секретом, тем более вам никто никогда не поверит.

— Хорошо, я обещаю, — растерянно ответил Александр.

— Засеките время на своих часах. Сейчас 19 часов 15 минут, — произнес Виктор. Александр посмотрел на свои часы и кивнул.

— Представление началось! — объявил Виктор, захлопнул крышку часов и убрал их карман. — Пейте чай, пока он не остыл. Сегодня я предлагаю вам партию в шахматы и интересную беседу! Можете пока забыть о фокусе с Временем, пока считайте все это шуткой.

— В каждой шутке только доля шутки, — отметил задумчиво Александр.

— Это очень справедливо для нашего случая, — согласился Виктор. — Отправляясь в сказочное путешествие, с легкостью воспринимайте все происходящее, но не путайте волшебство с иллюзией, а иллюзию с обманом.

Мысленно Александр «выдохнул», игры с Временем его несколько настораживали, хотя собеседник был вполне адекватен и скорее походил на фокусника или авантюриста, чем на психа. В голове у Александра закружились разные варианты реализации такого фокуса, но определенного понимания пока не было. Предложение воспринимать все шуткой успокаивало и делало общение осмысленным, логичным и интересным. Александр взял чашку чая и сделал несколько глотков. Чай был хороший.

«Но вдруг что-то подмешано?!» — пришла ему в голову очевидная мысль.

— Очень хороший чай, — заметил он вслух. — Никогда такого не пил!

— Без сомнений, такого чая вы не пили! Мне его привозят с Цейлона. Несколько сортов, а я сам купажирую свой чай, — заметил с гордостью Виктор и пододвинул шахматную доску на середину столика. — Ну что ж, начнем партию! Я уступаю вам право первого хода!

— Смело с вашей стороны, — Александр взял в руку фигурку коня и внимательно изучил ее. Простая и изящная работа из кости, с небольшими царапинами и потертостями, свидетельствующими о возрасте шахмат. Все фигуры отличались простотой, но качеством исполнения и явно были антикварными.

— Очень хорошие шахматы, тонкая работа и без излишеств, — отметил Александр. — Слоновая кость?

— Да, слоновая. Сделаны на заказ, ручная работа! Подарок от старого друга, — ностальгически ответил Виктор, бережно повертев в руках фигурку ферзя. — Я ими очень дорожу, впрочем, как и многими вещами в этом доме. В них воспоминания об интересных людях, которых уже нет. Но разве имеет значение, какими шахматами вы играете? Важно мастерство вашего противника.

— Верно, безусловно, это так. Шахматные фигурки только инструмент в руках человека, но вещи порой более долговечны, чем люди, которые их создали, — Александр поставил коня на поле, сделав первый ход. — У вас интересная квартира, отдает стариной. Европейский стиль? Может быть, английский? И камин. Неужели вы им пользуетесь?

— Этот город очень сродни Лондону. Такой же туманный и сырой и очень европейский, — Виктор сделал ход пешкой. — Я жил там когда-то, недолго, а камин настоящий. Редкость в современной квартире, но, живя на последнем этаже, можно себе позволить. В грустные дождливые дни я его растапливаю и наблюдаю за огнем, укутавшись пледом, как английский лорд в своем замке. Хотя последнее время приходится делать это очень редко.

— А что так? Боитесь пожарной инспекции? — улыбнулся Александр и сделал очередной ход.

— Нет, не боюсь. В современном индустриальном городе, особенно в центральных районах, очень трудно найти дрова для камина, — Виктор сделал ход слоном. Собеседники улыбнулись, оценивающе изучая друг друга. Возникла молчаливая пауза, только где-то в доме тихо играла музыка.

— Так о чем же мы сегодня поговорим? — сделав очередной ход, спросил Александр. — Может, расскажете, чем же все-таки вы занимаетесь?

— Я Продавец времени! И занимаюсь тем, что покупаю и продаю время. Это моя работа, а точнее сказать, должность, а может, даже призвание! — загадочно, с легкой улыбкой объявил Виктор. — Но об этом мы поговорим в другой раз, а сегодня я хочу побеседовать с вами о самом Времени!

— О Времени? — немного удивился Александр, хотя тема сегодняшней беседы была определена уже давно. — Время очень интересное и широкое понятие.

— Но тогда, может, вы расскажете, что такое Время? — с вызовом спросил Виктор.

— Время… — задумчиво произнес Александр. Он вдруг понял, что не может найти простого определения такого повседневного понятия, как Время. — Мне надо подумать, чтобы достойно ответить на этот вопрос.

— Да, так всегда. Кажется, это так просто, Время. Вот оно, рядом. А если подумать, то сложно объяснить и понять полностью, что это такое. Секунды, минуты, часы, а если задуматься? Не так все просто, — с легкой улыбкой на лице рассуждал Виктор. — Но я помогу вам. Для начала подумайте, что для вас значит Время? Как вы сами понимаете и оцениваете это многогранное понятие?

— Я в это понятие вкладываю много, и простого определения не хватит, чтобы изложить всю сущность Времени, — осторожно ответил Александр. — И это, на мой взгляд, еще никому не удалось. Ученные и философы во все времена пытались понять и определить, что такое Время, и до сих пор имеют различные взгляды на этот счет. Мне приходилось много читать о Времени. Время — это удивительное и многогранное понятие, с ним связано много мистики и фантастических идей, а между тем четкое определение довольно трудно составить.

— Да, вы правы. Много философов и математиков, мыслителей и мудрецов, во все времена рассуждали и писали о Времени. Они пытались подсчитать и описать Время, обосновать законы и принципы его существования, — согласился Виктор. — И эта тема неисчерпаема для обсуждения и изучения. Но ответьте мне, что лично для вас значит Время?

— Для меня? — задумался Александр и посмотрел на циферблат своих часов. Стрелка практически бесшумно ритмично отчитывала секунду за секундой. — Для меня Время — это Жизнь! Вы знаете, я никогда не думал об этом, но сейчас, оценивая значимость времени в своей жизни, я действительно связываю эти два понятия. Мое Время и моя жизнь, они неразрывно связаны друг с другом. Я просыпаюсь утром и сразу смотрю на часы. Я спешу на работу и смотрю на часы. Мой рабочий график жестко привязан к времени, каждый час расписан по минутам. И после работы зависимость от времени остается, даже отдых и развлечения зависят от времени. Я постоянно слежу за временем, считаю минуты, оптимизирую и экономлю время.

— Это очень хорошо, — одобрительно улыбнулся Виктор. — Вы настоящий фанат Времени. Я так и понял, когда увидел вас впервые.

— Фанат? Интересное определение, — возразил Александр. — Наверное, я не фанат. Конечно, я очень ценю Время, но так же как и все современные люди, которым его совершенно не хватает.

— Хорошо, путь не фанат. Фанат действительно не совсем подходящее определение, но, я думаю, вы отличаетесь от большинства. Времени не хватает многим, но лишь немногие умеют им рационально и эффективно распоряжаться. Вот скажите, часто вы планируете свое время, стараетесь наиболее рационально его использовать, сделать какую-то работу быстрее?

— Часто. Я бы даже сказал, постоянно, — задумчиво ответил Александр. — Что касается рабочего дня, то это единственный возможный способ все успеть, хотя я давно заметил, что многие люди совершенно не умеют планировать свое рабочее время. В этом случае я соглашусь, что отношусь к Времени очень трепетно и люблю «забеги на время», каждый раз улучшая свой прежний результат. Вы знаете — я ценю Время! Моя жизнь всегда расписана на несколько лет вперед, и я стараюсь реализовать все свои планы и мечты, а для этого требуется много времени.

— Хорошо, но это во время рабочего процесса, когда все сотрудники работают в режиме, а руководители задают нужный темп, — одобрительно заметил Виктор. — А как вы относитесь к времени в нерабочее время?

— Так же, хотя нет. На работе я более дисциплинирован. В выходной я позволяю себе расслабиться, поспать подольше, беспечно погулять. Но чаще всего я держу себя в тонусе и не забываю о времени и во внерабочее время. Работа, транспорт, хозяйственные проблемы часто поглощают кучу времени, а на настоящую жизнь иногда совсем ничего не остается. Я люблю свою профессию, но работать ради работы считаю неправильным. В общем, приходится постоянно следить за временем, беречь его и экономить.

— Достойный ответ, — одобрительно произнес Виктор. — Вот видите, вы настоящий ценитель Времени, и не думайте, что таких людей очень много. Бегущих по жизни людей крайне мало. Все спешат, торопятся, опаздывают, но лишь потому, что беспечно относятся к своему времени и своей жизни. Измеряют свою жизнь не минутами и часами, а днями и годами. А что для вас значат часы?

— Часы — это удивительный механизм. Мы с вами уже обсуждали это при первой встрече. Для меня часы — это компас Времени. Удивительный прибор, позволяющий учитывать время и всегда определять, в каком промежутке времени находится человек. Прибор, позволяющий человеку сопоставлять себя в пространстве и времени, сравнивать скорость движения и скорость жизни. Вы верно отметили, что человек без часов определяет свои жизненный цикл днями и ночами, по восходу и закату солнца, а человек с часами измеряет жизнь минутами и секундами, и это дает ему ощутимое преимущество. Именно поэтому я всегда хожу с часами на руке. Для меня это не просто украшение или атрибут одежды, это самая важная вещь в моей жизни, так же как мобильный телефон и ноутбук.

— Да, часы удивительное изобретение человека. Казалось бы, такой простой механизм, но в то же время необычный, немного мистический и даже волшебный, — добродушно произнес Виктор, словно говорил о маленьком ребенке. — Где-то около четырех тысяч лет назад в древнем Египте изобрели солнечные часы и начали использовать первые календари, уже тогда люди научились считать время. Но время для них измерялось годами, лунными месяцами и днями. Каждая последующая великая цивилизация пыталась совершенствовать учет времени, но ограничивалась лишь календарным учетом дней и хронологией летоисчисления. Вы, наверное, знаете, что современный вид календаря возник только в Древнем Риме, а учет нового года с первого января был введен Юлием Цезарем более двух тысяч лет назад.

— Мои познания в этих вопросах скудны, но я знаю, что форма календаря менялась много раз и до сих имеет несколько существенных недостатков.

— С учетом времени всегда были проблемы. Наибольшие трудности возникали с точкой отчета датирования событий. Каждый народ пытался датировать хронологию мира от разных дат. Одни пытались вести летоисчисление от сотворения мира, другие — от рождения великого правителя. В современном мире принято учитывать время от рождества Христова, хотя точная дата этого события на самом деле неизвестна.

— Большая путаница сохранилась в истории из-за разного датирования эпох, — согласился Александр. — Я даже читал, что в некоторых странах до сих пор используют иное летоисчисление.

— Путаница продолжается до сих пор, — отметил Виктор. — На самом деле точный учет хронологии событий охватывает лишь несколько последних столетий, и чем дальше в глубины ушедших времен уходят исторические события, тем сложнее определить реальную дату. Погрешность летоисчисления может измеряться не годами, а даже тысячелетиями. А между тем упорядоченно и точно время люди научились измерять не так давно. Никто не может уверенно сказать, когда были изобретены песочные часы, но это удивительное изобретение долгое время не измеряло Время эталонными единицами, а позволяло лишь сравнивать его между событиями в короткий промежуток времени. А вот с изобретением механических часов учет времени вышел на новый уровень. История создания первых механических часов тоже покрыта туманом времен, но именно создание и совершенствование этого механизма позволили людям учитывать Время с точностью до секунды. В современном мире Время измеряется с удивительной эталонной точностью.

Часы стали неотъемлемым атрибутом цивилизации, без них мир просто остановится!

— Современный мир вообще очень любит точность. Все вокруг подвержено учету и измерению, сравнению и оптимизации. И Время, безусловно, играет в этом ключевую роль.

— Верно. Время играет в жизни человека ключевую роль. Вы правильно отметили, современный человек просыпается глядя на часы, весь день живет по ритму часов и засыпает глядя на часы. Скажите, а какие единицы измерения времени вы знаете? Но именно те, что понятны и значимы для вас.

— Неожиданный вопрос, — Александр немного задумался. — Час, минута. Нет. Давайте по порядку. Начнем с тысячелетия! Век, он же столетие, десятилетие, конечно год, месяц, неделя, день! День как сутки. Час, минута, секунда! Еще я знаю такую единицу измерения, как терция, но на практике мне не приходилось ее применять.

— Терция — действительно уже очень специфичная единица измерения, — с улыбкой согласился Виктор. — А между тем вы правильно перечислили все временные периоды, которые в повседневной жизни использует человек. Тысячелетие охватывает огромную эпоху, и вы вспомнили о нем лишь потому, что мы живем на пороге тысячелетий. Век, он же столетие, уже более ощутимый период для человека. Это, по сути, максимальный период, который охватывает человек за свою жизнь. А вот год уже более значимый период для людей. В годах измеряется жизнь! Цикл за циклом сменяют друг друга времена года. Зима, весна, лето и осень, и так каждый год. Это уже ощутимо и наглядно для любого человека и непосредственно связано с его жизнью и планами. Месяц, казалось бы, менее значимый временной период, он иногда трудно ощутим. Январь и февраль, июнь и июль, они совсем не различимы друг от друга…

— Но люди уже давно используют календарные месяца для учета и планирования времени. 365 дней в году, 12 месяцев, 52 недели.

— Но это уже условности! Например, дней в году не ровно 365 и недель не 52, — возразил Виктор. — Здесь уже учет времени не точен, и иногда сложно определить без календаря, какой сейчас месяц и день в году. Также как и определить без часов, который в данный момент час. Только день и ночь, смена очередных суток ощутимы для человека. В остальном уже можно заблудиться. В днях и месяцах и тем более в часах и минутах.

— Только если находиться в изолированном помещении, где нет солнца и людей, — отметил Александр, — или на необитаемом острове, вдали от цивилизации.

— Если у вас забрать часы и календарь, вы заблудитесь во времени даже в крупном мегаполисе, — отметил Виктор. — Что такое час? Это условность! Удобное деление суток на 24 равных промежутка. А что такое минута? Это деление часа на 60 равных промежутков. Без эталона учета времени человек сам не сможет определить Время. Он будет жить днями, деля сутки на условные периоды. На утро, день, вечер и ночь.

— А если вдруг человек уснет и проспит больше суток, то потеряет счет времени? — предположил Александр. — Действительно, все это забавно. Потеряться во времени легко. Я как-то пытался запомнить такт одной секунды и тем самым высчитывать минуты, но всегда ошибался на несколько секунд. И это еще раз подтверждает тот факт, что без часов в современном мире нельзя!

— Можно! Жизнь человека не зависит от времени, но, безусловно, Время делает жизнь более удобной и осмысленной, — возразил Виктор. — А у Времени имеются и другие парадоксы. Например, потеряться во времени можно, если быстро перемещаться из одной точки планеты в другую. Даже просто путешествуя.

— Вы имеете в виду часовые пояса? В Сиднее уже раннее утро, а в Лондоне еще поздний вечер? — отметил Александр. — А если быстро лететь на самолете навстречу солнцу, то можно оказаться в месте назначения раньше времени вылета.

— Да-да. Забавный парадокс. Всего лишь условность, способная ввести в заблуждение любого, — согласился Виктор. — А между тем, если точка наблюдения за ходом времени на Земле находится на Солнце, картина представляется совсем иной…

Философские рассуждения сменились физическими определениями, затем жизненными примерами, потом вспомнились фантастические произведения, и снова вернулись к философии, но уже взаимозависимости времени и жизни человека. Виктор показал себя очень эрудированным собеседником, знающим о времени очень много, но он только поддерживал беседу, давая Александру возможность блеснуть своими знаниями и суждениями в данном вопросе. Беседа затянулась и увлекла, партия в шахматы ушла на второй план, чай остыл, был поздний вечер. Часы пробили одиннадцать!

— Ну что же, ваше мнение и понимание времени мне очень импонирует, — заключил Виктор, — но уже поздний вечер и пора завершить нашу партию.

— Наша партия свелась к обмену фигурами, расстановка фигур практически равна и не дает преимущества никому, а количество фигур на доске делает неинтересной дальнейшую игру. Если никто из противников не сделает глупой ошибки, партия закончится ничьей! — резюмировал Александр, глядя на шахматную доску. — Я люблю играть всегда до конца, но сегодня предлагаю вам ничью!

— Справедливое замечание, — согласился Виктор, глядя на доску. — Я принимаю ваше предложение, тем более что это символичное начало нашего знакомства. И пора вернуться к фокусу с Временем!

— И как же закончится этот фокус? — с интересом спросил Александр.

— Очень просто и неожиданно, — Виктор вставал с кресла. — Уже поздно, и мы на сегодня простимся. Вы отправитесь домой и, когда осознаете значимость фокуса с Временем, подумаете об этом, а завтра вечером, не раньше, я жду вас у себя, и мы обсудим все более серьезно.

— Но как я пойму, что фокус удался!? — недоуменно спросил Александр, вставая с кресла.

— Когда вы выйдете из дома, вы сразу это поймете, — спокойно ответил Виктор и указал жестом на напольные часы. — Заметьте, часы показывают 11 часов 10 минут вечер! Только обещайте, что когда вы осознаете суть фокуса, вы не будете делать неожиданных действий! И пожалуйста, не возвращайтесь сегодня назад с вопросом «как это работает?». Спокойно все обдумаете дома, а завтра вечером ровно в семь я вас жду.

— Хорошо, — с недоумением согласился Александр. В голове у него крутились разные мысли, но предугадать дальнейшие события он пока не решался.

Они прошли в прихожую. Александр не спеша собрался, вежливо попрощавшись с Виктором, вышел за дверь.

— Приятно было с вами пообщаться, — с легкой улыбкой произнес Виктор на прощание. — До встречи!

— До свидания, — попрощался Александр и начал спускаться по лестнице.

На лестничной площадке он на некоторое время остановился и еще раз посмотрел на уже закрытую дверь. Вечер был настолько интересным и насыщенным впечатлениями, что такое его окончание несколько огорчило Александра. Он медленно спускался вниз по ступеням, стараясь перебрать все впечатления и информацию, полученную за этот вечер. Мысли крутились в голове.

— Как будет реализован фокус? — он перебирал различные варианты. — Или это просто философское изречение?

Посмотрел на часы, было уже поздно. Часы показывали 23 часа 25 минут. В парадной было так же тихо и безлюдно, как и когда он пришел. Спускаясь, он посмотрел в окно и обратил внимание, что на улице совсем не стемнело.

«Странно», — подумал он.

Александр вышел на улицу. Остановился и с небольшим удивлением оглядел парковый сад за металлической изгородью. Все было так же, как и когда он заходил в парадную несколько часов назад. Мужчина с собакой прогуливался вдалеке. Александр хорошо его запомнил, хотя появились и другие люди. По проезжей части двигалось много машин, вокруг было шумно, многолюдно и слишком светло для одиннадцати часов вечера!

Одна мысль сразу четко пришла в голову! Он посмотрел еще раз на свои часы, достал телефон и сравнил время. Время было одинаковое: 23 часа 27 минут!

Александр быстро пошел к выходу из двора. Навстречу шла пожилая пара, мужчина и женщина.

— Извините, не подскажете, сколько сейчас времени? — спросил он у мужчины.

— Половина восьмого, — спокойно ответил тот, взглянув на свои наручные часы. Александр тоже бросил взгляд на его часы и внимательно взглянул на лицо прохожего. Оно было совершенно спокойно, без тени иронии.

— Спасибо, — Александр уже понимал, что это явно не розыгрыш, но еще не готов был в это поверить.

«Надо проверить», — он быстро направился к выходу со двора.

— Почему-то именно в нашем дворе чаще всего спрашивают время, — пробурчал мужчина, глядя вслед уходящему Александру.

— В молодости все куда-то спешат, — снисходительно заметила женщина.

Вначале Александр спросил время у пяти разных прохожих, потом зашел в ближайший магазин и сверил часы с разными электронными часами. Везде время было одинаковое: 19 часов 35 минут! Задействовать так много людей в розыгрыше было невозможно. И не только время, но и люди, машины, небо, весь мир вокруг соответствовал этому времени!

Три часа исчезли! Это было грандиозно и удивительно! Александр хотел вернуться и спросить объяснений, но уже у входа во двор вспомнил о предупреждении Виктора. Он остановился и поднял голову вверх. На пятом этаже в уютной гостиной горел свет. Фокус удался!

Трудно назвать все произошедшее «фокусом», скорее это было удивительное чудо! Невозможное чудо — искривление Времени! Хотя теоретически это было возможно, и все события этого вечера подтверждали то, что такие манипуляции с Временем возможны, но каким образом это реализовано, было совершенно непонятно.

Александр достал телефон и хотел позвонить Павлу, но понял, что это глупо, и лучше подождать завтрашнего вечера и получить объяснения у Виктора.

По пути домой он проверил еще несколько раз время и дату, но догадка о том, что его усыпили и уже наступил вечер следующего дня, не подтвердилась. Зато адреналин забурлил и даже вскипел, а мысли в голове неслись с огромной скоростью.

Весь вечер он пил крепкий чай, думал и фантазировал, искал в интернете информацию, но ответов на свои вопросы так и не нашел. Ничего похожего не было, только фантастические произведения или мистически бред. О «Продавце времени» ничего не было известно!

В голове постоянно вертелась фраза Виктора: «Отправляясь в сказочное путешествие, с легкостью воспринимайте все происходящее, но путайте волшебство с иллюзией, а иллюзию с обманом».

Уснул он только под утро.

День третий. Время, которого нет

Сны снились разные, много эффектных сцен, фантастических и красочных, но Александр запомнил только один из них. Во сне он поднимался по лестнице в башне. Поднимался долго, торопясь, но совсем не устал. Лестница была широкая, неосвещенная, безлюдная и даже мрачная. На самом верху ждала открытая дверь, из которой пробивался яркий свет. За дверью большой просторный зал, освещенный солнечными лучами через разноцветные витражные окна. Комната была заполнена разными странными предметами и мебелью и напоминала башню старинного замка, но Александр почему-то подумал, что это башня волшебника, в которой он творит свои таинственные заклинания. В центре комнаты, у стола, спиной к входу стоял сам волшебник. В длинной одежде, с косматой головой и длинной седой бородой. Александр осторожно подошел ближе. Волшебник услышал его приближение и повернулся, мягко и по-доброму улыбнулся и произнес: «А, мой друг, вот и вы, а я вас уже давно жду». В этом таинственном седом старике с умными добрыми глазами Александр узнал Виктора и немного удивился.

Сон неожиданно кончился, когда зазвонил будильник.

Александр проснулся сразу, хотя практически не спал ночью. Сон мгновенно улетучился, как только он вспомнил о событиях вчерашнего дня. Некоторое время он сидел на кровати, вспоминая все, что произошло вечера, пока окончательно не осознал, что это был не сон.

Он никогда не опаздывал на работу, но в этот день опоздал. В этом не было проблемы, проблема была в том, что он не мог работать. Мысли витали где-то в другом месте, точнее в другом мире, который был так близко, совсем рядом, но невозможен в принципе.

Сначала он хотел с кем-то об этом поговорить, но понял бессмысленность этой затеи, когда услышал обычный разговор коллег о спорте, погоде и автомобилях. Показаться глупым он не боялся, но решил, что излишние рассказы о Продавце времени совершенно ни к чему.

Немного подумав, он решил попытаться еще раз найти информацию в интернете. Это оказалось совершенно бесполезным. Информации о «времени» и «продавцах» было много, но вся она сводилась к продаже красивых имитаций швейцарских часов и философских рассуждениях о времени.

Собравшись с мыслями, он пришел к выводу, что если существует хотя бы тысячная доля возможности управлять Временем, то тогда весь окружающий мир, все правила, законы физики и биологии и все теории построения мира — все это теряло смысл. И тогда уже вполне можно задуматься о реальности волшебников, драконов и чудес, и такой шанс упускать нельзя!

Оставалась только одна очевидная проблема. Мир совершенно не изменился, остался прежним. Солнце, облака, город, люди — все осталось прежним! Даже время бежало, как и прежде. Хотя нет! Время тянулось. Медленно тянулось, потому что сам он изменился! Изменилось его сознание, понимание и восприятие этого мира.

Весь день он с нетерпением ждал вечера, ждал объяснений и продолжения чуда! И даже стал бояться, что оно может ускользнуть… исчезнуть. Он вдруг подумал, что, наверное, всю жизнь ждал такого чуда. Верил в возможность принять участие в чем-то грандиозном и непостижимом. Словно полететь в космос на большом корабле, к новым звездам и мирам. Ведь, если подумать, всего лишь сто лет назад полет в космос считался фантастической идеей…

Мысли весь день мчались с огромной скоростью в его голове и мешали работать, он пытался отвлечься от них, но в итоге решил уйти из офиса и просто погулять по городу.

Прогулка помогла ему немного успокоиться и отвлечься.

Без пяти минут семь Александр стоял у молчаливого дома, прямо напротив входной двери, ведущей в парадную. Он был собран, спокоен, уравновешен. Он еще раз осмотрел все вокруг, запоминая основные детали происходящего, взглянул на часы, зафиксировал время и уверенно нажал на кнопку домофона.

— Добрый вечер, — послышался мягкий приветливый голос Виктора.

— Здравствуйте, как договорились, я здесь.

— Прошу, я вас ждал, — пригласил Виктор. Входная дверь в парадную запищала и открылась.

Александр не спеша поднялся по ступенькам вверх. Он старался держаться спокойно, с трудом сдерживая охватившее его волнение. Дверь в квартиру уже была приоткрыта, Виктор ожидал его. Александр прошел в квартиру и остановился. Он молчал и внимательно смотрел на Продавца времени, словно пытаясь увидеть в его глазах истину всего происходящего. Виктор, напротив, был совершенно спокоен и приветлив. Он закрыл входную дверь и внимательно посмотрел на Александра.

— Я вижу, фокус с Временем вас впечатлил? — с легкой улыбкой заметил он. — Вы спали сегодня ночью?

— Практически нет, не спал. Все это удивительно и грандиозно! — выдохнул Александр. — Я не понимаю, как это возможно, но я не нашел ни единого способа совершить подобный фокус, кроме как…

Александр замолчал, оставив фразу незаконченной, словно боялся высказать свои предположения вслух.

— Реального управления Временем, — утвердительно закончил за него фразу Виктор. — И это действительно так! Я обладаю возможностью управлять Временем! Могу ускорять, замедлять его и осуществлять с ним прочие манипуляции. Сегодня я постараюсь немного рассказать вам об управлении Временем, по возможности отвечу на ваши вопросы и еще раз докажу все это новым фокусом с Временем.

— Мне это очень интересно, — выдохнул Александр. — Фокус с Временем такой же, как и вчера?

— Нет, обратный, «замедление Времени»! — с легкой улыбкой ответил Виктор. — Но для начала раздевайтесь и проходите в гостиную, чай остывает.

— Да, конечно, — Александр растерянно принялся снимать пальто. — То есть как замедление Времени? Замедление Времени было вчера?!

— Я все вам объясню, проходите в гостиную, — со снисходительной улыбкой ответил Виктор. Александр снял верхнюю одежду, натянул бахилы и направился вслед за Виктором. Они остановились рядом с большими механическими часами.

— Обратите внимание. Сейчас 19 часов 15 минут, вечер, — Виктор достал свои карманные часы, открыл крышку. Заиграла знакомая мелодия. Александр молча кивнул.

— Вчера я ускорил Время в данной комнате, и оно стало «идти» быстрее, чем в окружающем нас мире, — продолжил Виктор. — События происходили в комнате быстрее, чем снаружи, поэтому, когда вы покинули комнату, вы подумали, что мир замедлился или вы перенеслись в прошлое. Но на самом деле это слишком сложно сделать — изменить ход Времени во всем мире. Поэтому изменились только мы с вами и эта комната, а мир продолжал свое движение во времени, как и прежде.

Виктор закрыл крышку своих механических часов. Мелодия стихла.

— Да, конечно, изменять меньший объект проще, чем весь окружающий мир, — немного подумав, согласился Александр. — А сегодня вы замедлите ход Времени в этой комнате, а Время за пределами комнаты начнет идти быстрее. Но как это возможно?!

— Вы опять немного запутались, — поправил Виктор. — Все относительно. Время в этой комнате замедлится, но за пределами комнаты и во всем мире скорость Времени не изменится! Только относительно Времени внутри комнаты оно, конечно, ускорится! Присаживайтесь в кресло, и я постараюсь вам объяснить, как это возможно.

Они уселись в кресла за столиком у камина. Виктор разлил свежеприготовленный чай и, сделав несколько глотков, внимательно посмотрел на собеседника. Александр даже не притронулся к чаю и с нетерпением смотрел на Продавца времени.

— Начнем с того, что современная цивилизация находится на вершине своего научного и технического развития. Научный прогресс и технологии сделали огромный скачок вперед, и это дало людям возможность пользоваться в повседневной жизни удивительными вещами, технологии изготовления которых они совершенно не понимают даже в теории. Компьютер, магнитофон, видеокамера, мобильный телефон! Еще пару сотен лет назад за одну идею возможности таких вещей человека сочли бы сумасшедшим, а может, даже сожгли на костре. Несколько десятков лет назад мобильный телефон был атрибутом фантастических фильмов, а сегодня это повседневная вещь современного человека. Любой человек не видит в мобильном телефоне ничего удивительного или волшебного, хотя не сможет внятно и точно объяснить принцип работы данного устройства и тем более его воссоздать. Но стоит человеку столкнуться с чем-то новым, более сложным или, наоборот, простым, но ранее неизвестным или непонятным, он начинает считать это волшебством или чудом! Такова природа людей! Стоит только другому человеку объяснить этот «волшебный» случай с «научной» точки зрения, нарисовать сложные формулы и сказать пару умных фраз, и событие перестает быть «удивительным», а становится обыденным. А если еще несколько людей с «умными» лицами подтвердят, что «да, так оно и есть» или «это все полностью научно обосновано», то уже никто не обращает внимания на «чудо» и не считает этот случай волшебным. Забавно, да?

— Вы хотите сказать, что манипуляции с Временем — это обычное явление и ничего в этом удивительного нет?! — недоуменно спросил Александр. — Но это даже в теории сложно представить…

— А на практике тем более! — с насмешкой, закончил фразу Виктор. — Я только хочу сказать, что ничего невозможного в этом мире нет! Любой человек видит мир через призму привычных стереотипов, иногда навешенных на него другими людьми. Вам же я хочу предложить посмотреть на мир другими глазами, более широко и без границ! Без невозможностей! Вы говорите, «в теории сложно представить»?! Тогда давайте начнем с теории. Вся наша Вселенная, планета, мир, эта комната, все вокруг состоит из пустоты и энергии. Энергия в различных своих состояниях образует материю, которая в различных стадиях образует вещества с разными свойствами, из которых и состоит окружающий нас мир. Основой всего Мира являются пустота и энергия, которая постоянно движется, переходя из одной стадии в другую, меняя при этом свои свойства. Из разных комбинаций всех этих состояний энергии и образуется наш мир, который сам по себе удивительный и невозможный! Человек научился не только понимать и управлять этим миром, но и изменять его по своему усмотрению. Но не надо забывать, что возможности всего Мира и Вселенной не ограничены возможностями таких простых созданий, как люди, да и границы возможностей людей еще до конца не определены.

— Я с вами согласен, Мир и Вселенная удивительны и бесконечны, но люди живут только в определенных границах этого мира, пытаясь раздвинуть границы своих возможностей, — заметил Александр. — Мир полон удивительных вещей и явлений, но о возможностях управления Временем я даже в теории не слышал. Как это функционирует?

— Теорий как раз очень много, они рождаются и умирают, даже сейчас, возможно, какой-то ученый придумал новую теорию или доказал уже известную, но мы узнаем об этом только через определенное время и то если придадим этому какое-то значение, — продолжил Виктор. — А вот принцип манипуляции Временем я вам сейчас объясню. Как я уже сказал, мир состоит из энергии, которая находится в постоянном движении. В этом движении и заключена «жизнь» Вселенной и нашего маленького мира людей тоже. Вселенная движется, возможно, навстречу другим Вселенным, свет от которых еще не смог достичь границ нашей Вселенной, а может, Вселенная замыкается сама в себе, в маленькой крошечной частице, подобной тем, из которых состоят атомы. И каждое мгновение в этой комнате рождаются и умирают сотни новых миров! Теорий много, и все они подтвердятся или будут опровергнуты только спустя огромное количество времени, когда о нас с вами уже давно забудут.

— Пока я вас понимаю, хотя это слишком масштабно, — Александр сделал несколько глотков чая.

— Понятие «Время» лучше объяснять в масштабах Вселенной, вы сейчас поймете, почему, — продолжил Продавец времени. — Так вот, из пустоты и энергии возникает пространство и материя. В своей сути любая материя — это чистая энергия в различных состояниях. Материя принимает разную форму: твердую, газообразную, жидкую. Солнечный свет тоже своего рода материя, его можно называть промежуточным состоянием материи или даже чистой энергией, хотя, как вы знаете, существует много разновидностей энергии, и даже свет сам по себе бывает разный и состоит из разного вида излучений. Для людей видимый солнечный свет — очень важный аспект всего существования. Мы живем во Вселенной света! Мы видим только то, что отражает свет, и лишь догадываемся, что существуют и другие виды материи, за пределами видимого светового спектра. Так устроен человеческий организм, а значит, свет будет всегда стандартом оценки, измерения и познания окружающего Мира и Вселенной. Источником жизни нашего, человеческого мира. Так вот, свет принято считать самым быстрым излучением, которое постоянно находится в движении. Свет всегда движется от источника своего возникновения в пространстве в одном противоположном направлении. Для измерения параметров движения люди используют понятия скорости и времени. Скорость — это величина, характеризующая быстроту перемещения в направлении движения. В нашем примере скорость измеряет Время, за которое свет проходит определенный отрезок пространства. Но реально ни Скорости, ни Времени не существует! Имеется только энергия, которая постоянно движется в пустоте!

— Да, но время… — начал растерянно Александр.

— Время нет! — уверенно заявил Виктор и внимательно посмотрел на Александра.

— Как его нет? А часы? Календари? Даты? — удивленно воскликнул Александр. — Мы с вами вчера весь вечер обсуждали Время…

— Мы обсуждали понятие, называемое Временем, теорию, а сейчас мы говорим о реальности! — строго пояснил Виктор. — Посмотрите на свои часы. Что вы видите?

— Вот! — обрадовался Александр, демонстративно выпрямил руку и показал свои часы. — Время! Часы тикают, секундная стрелка бежит по кругу, отмеряя Время!

— Вы правы, стрелка бежит, точно отмеряя секунды, — спокойно продолжал Виктор. — Часы — удивительный, забавный механизм. Стрелки движутся, бегут по кругу, отчитывают Время и создают иллюзию, в которой каждый день живут люди. Секунды, минуты, часы, годы, тысячелетия — все это условности, созданные человеком. А если весь этот учет отменить, изменится ли мир вокруг нас?

— Ах, вот вы о чем, — догадался Александр и слегка улыбнулся. — Когда мои часы остановятся — мир продолжит свое движение. Он не изменится и останется прежним!

— Верно! И все потому, что Время нет! — резко заявил Виктор и с напором продолжил: — Нет завтра! И нет вчера! Есть только один момент — сейчас! Весь мир существует только в одно мгновение! В следующее мгновение мир изменяется безвозвратно. А все остальное — иллюзия восприятия мира человеком! Если вы отправитесь в космос, за пределы нашей планеты, то сразу поймете, что Время не существует! И быть не может! У Вселенной нет ориентиров для отсчета дней, часов, минут… У Вселенной нет границ! Вселенная бесконечна!

— Вы опять правы. Вселенная действительно бесконечна, и звезды не думают о Времени, — уже спокойно согласился Александр и сделал глоток чая. — Но мы находимся на Земле, и каждый день следует за ночью. Время очень важный параметр жизни человека, ведь мир людей имеет границы.

— Верно. Время — это параметр измерения мира вокруг, способный измерить очень многое, — согласился Виктор. — Человек сам придумал Время, чтобы упорядочить свое восприятие окружающего мира. Люди придумали «вчера» и «завтра», они расширили одно мгновение своего существования до нескольких тысяч лет, а мира вокруг себя — на миллионы лет. Без Времени вся жизнь человеческой цивилизации лишь мгновение в бесконечном существовании Вселенной, но с помощью Времени человек может расширить свое сознание до бесконечности, и именно в этом расширенном временном сознании и существует человек. Он помнит, что было вчера, и рисует в своих фантазиях следующий день. Ему рассказали, каким мир был тысячу лет назад, и он предполагает, каким мир будет через год. И все это только в своем воображении! И такая стереотипность восприятия мира, присущая всем людям, с одной стороны, определяет границы этого мира, а с другой, делает окружающий мир и Вселенную еще шире, раздвигая ее рамки в воображаемом временном измерении! Но согласитесь, что все это только иллюзия?!

— С этой точки зрения весь мир вокруг иллюзия, — задумчиво согласился Александр. — Но как же вы понимаете Время, если его на самом деле не существует?

— Совершенно с другой точки зрения! — твердо ответил Виктор. — Запомните, Время как материальной составляющей мира не существует! Существует только очень важный параметр измерения состояния энергии, который принято называть Временем. А еще есть импульс энергии! И вот это самое интересное!

— Импульс энергии, — повторил Александр. — Я никогда не слышал такого понятия.

— Я вам сейчас все поясню, — продолжил Виктор. — Вся энергия находится в разных состояниях, но всегда движется с разной скоростью и в разных направлениях в пространстве. Солнечный свет, как излучение наиболее приближенное к чистой энергии, движется в пространстве с огромной скоростью. А энергия, скрытая в любом предмете этой комнаты, находится в состоянии наиболее приближенном к состоянию покоя, и каждый атом в этих предметах всегда движется в пространстве со скоростью значительно меньшей, чем частицы света. Это значит, что одно состояние энергии имеет разную силу относительно других состоянии. Кроме того, вся энергия находится в постоянном взаимодействии, и эта сила постоянно меняется. С самого возникновения Вселенной энергия постоянно движется из одной точки пространства в другую, взаимодействуя между собой и переходя из одного состояния в другое. Так вот, силу этого движения я буду называть «импульсом энергии». В каждом своем состоянии энергия имеет импульс, и от величины этого импульса зависит скорость движения энергии в пространстве.

— Пытаюсь уловить ход ваших мыслей, — произнес задумчиво Александр, — но он слишком быстр и сложен для меня.

— Не переживайте, при необходимости мы повторим это еще раз, пока вы не поймете, — спокойно продолжил Виктор. — Для простого примера возьмем солнечный свет. Двигаясь в пространстве от Солнца к Земле, свет получает определенный импульс, позволяющий ему двигаться из одной точки пространства в другую с определенной скоростью. Но взаимодействуя с другими формами энергии, например с гравитацией планет, солнечный свет меняет величину первоначального импульса, а соответственно, меняет скорость движения в пространстве. Лучи света, имеющие одинаковый первоначальный импульс, но подвергающиеся разной степени воздействия, преодолевают одинаковое расстояние с разной скоростью. Этот эффект можно назвать искажением пространства, но пространство в чистом виде — это пустота. Можно также назвать это искажением Времени, но Время как материальной составляющей не существует, поэтому правильно назвать это «эффектом искажения силы энергии» или «искажения импульса энергии». А если пойти от обратного, то с помощью манипуляций с импульсом энергии можно добиваться искажения пространства и времени в привычном для вас понимании этих понятий. На примере света, можно изменять импульс двух лучей, увеличивая скорость движения одного луча и замедляя скорость другого. Ничего в физических свойствах солнечных лучей не изменится, но один луч достигнет точки назначения быстрее другого.

— Если честно, я не совсем понял, как это применимо к более приземленным предметам, — недоуменно заметил Александр. — Например, к изменению хода Времени в рамках данной комнаты?

— Постараюсь объяснить, — продолжил Виктор. — Каждый предмет в этой комнате представляет собой энергию в разных ее состояниях, но находящуюся в различных взаимодействиях с другими предметами. Все предметы находятся в постоянном движении, но относительно других предметов это движение различно. Два кресла относительно друг друга находятся в состоянии покоя, а относительно Солнца находятся в движении. Вся эта комната вместе с нами и всей нашей планетой мчится в межпланетном пространстве с огромной скоростью и по отношению к центру Вселенной всегда находится в движении! Но пока все предметы в комнате двигаются в одном направлении, нам будет казаться, что они находятся в состоянии покоя. Мы можем двигаться относительно этих предметов в разные стороны и можем передвигать их относительно друг друга, но за счет изменения их импульса энергии и взаимодействуя с ними. Без взаимодействия они будут двигаться в пространстве с той же скоростью и в том же направлении, что и раньше. Так вот, представьте, что все предметы в этой комнате — это объекты, движущиеся в одном направлении, а комната — это вагон поезда, мчащегося из пункта «А» в пункт «Б». Без вмешательства извне все объекты достигнут пункта «Б» за одно и то же время, их скорость движения будет одинакова, хотя относительно друг друга они останутся в состоянии покоя. Но если мы придадим одному из объектов дополнительную энергию, изменим первоначальный импульс объекта, то этот объект сможет двигаться по вагону в нужном ему направлении с дополнительной скоростью. Если наблюдать за окружающим миром из окна поезда, оба объекта будут видеть один и тот же пейзаж, пролетающий мимо со скоростью поезда. Если направление движения объекта с увеличенным импульсом будет совпадать с направлением движения поезда, то объект достигнет пункта «Б» быстрее других объектов, находящихся в поезде, а если направление движения будет противоположным, то наоборот. Но при этом весь поезд — и вагон, и объект с дополнительным импульсом — достигнут пункта «Б» за одинаковый период времени. Так вот вчера импульс энергии для объектов, находящихся в данной комнате, был изменен, и мы начали двигаться, говорить, думать, мыслить, двигаться ведь не всегда значит перемещаться из одной точки в другую, — медленнее, но только относительно объектов на улице. А весь город и мир мчались в пространстве с той же скоростью, поэтому все объекты достигли пункта «Б» за одно время, хотя объектам из этой комнаты показалось, что этот путь занял гораздо больше времени.

— Все это сложно, но я пытаюсь понять, — начал Александр. — Получается, мельчайшие частицы, из которых состоят все предметы в этой комнате, начали двигаться быстрее, а с ними начали двигать быстрее и все предметы. И все клетки моего организма начали двигаться быстрее, и я стал думать и говорить быстрее, и не заметил этого потому, что вы так же ускорились, как и я?

— Совершенно верно, вы уловили основную суть. Но если для нас с вами такое искажение Времени имело какой-то смысл, то вот для этого столика все так же осталось без изменений, потому что Время для него не существует.

— Забавно, забавно. Время не существует, а жизнь лишь мгновение. Получается, вся моя жизнь только в моей голове, в моих воспоминаниях и мечтах, — задумался Александр, — а реальность лишь секунда, мгновение…

— Здесь я вас опять поправлю. Ваше существование лишь мгновение, и реальная жизнь тоже мгновение, но всю вашу жизнь вам лучше определять как весь период вашего существования. Ведь все ваши воспоминания лишь часть этой жизни, потому как существуют воспоминания других людей о вас, — отметил Виктор. — Не надо совсем подменять восприятие мира, достаточно лишь немного расширить эти границы.

— Да. Да. Да. Я все это понимаю, мне просто пришла мысль, что я никогда об этом в своей жизни не думал. Всегда рассуждал о ней целиком, и «сейчас» воспринималось как целый день, а «завтра» как почти безусловно свершившийся факт.

— Так воспринимают действительность все нормальные люди, и я в том числе, — согласился Виктор. — И знаете, это гораздо удобнее, чем считать свою жизнь одним мгновением существования. Впрочем, у нас еще будет возможность определить философские и психологические аспекты Жизни и Времени.

— Да, конечно, — Александр внимательно посмотрел на Виктора и спросил: — А вы можете менять ход Времени только в закрытых помещениях?

— Нет, ход Времени можно менять для любых объектов. Но чаще всего этими объектами выступают люди, потому что только для них изменение Времени имеет смысл. Я изменил ход Времени в целой комнате только для того, чтобы Время на ваших часах и на часах в этой комнате изменилось в соответствии с вашими ощущениями. Иначе вы бы восприняли все происходящее как иллюзию, списали все случившееся на искажение действительности вашим сознанием.

— Я думаю, вы совершенно правы. Даже сейчас я воспринимаю все происходящее с некоторым сомнением. Все грандиозно, сложно и непонятно, — выдохнул Александр. — Я понимаю, что вы все описали в общих и простых словах, и я никогда бы не поверил во все это, если бы не увидел и не ощутил все сам. Но я так и не понял, как это работает. Вы можете менять этот импульс по своему усмотрению?

— Я вам все это рассказывал не для того, чтобы вы смогли это понять в деталях, а лишь для того, чтобы у вас сложилось общее понимание происходящего. Технология этих манипуляции гораздо сложнее, чем выглядит сам эффект от манипуляции с импульсом энергии. А значение это эффекта, как вы сами понимаете, огромно и очень опасно. Манипулировать базовой энергией — основой всех других энергий, еще более опасно и сложно, чем атомной. Манипулируя импульсом энергии, можно не только управлять Временем, но и управлять многими процессами Вселенной. И потому суть этой технологии, так же как и возможность управлять ею, останется для вас недоступной. Вам стоит все это принять как волшебство и смириться с ним. Воспринимать данную технологию как мобильный телефон: пользоваться, не задаваясь вопросом, как это работает. Так будет проще и вам и мне.

Возникла молчаливая пауза. Александр сделал несколько глотков чая и, немного подумав, произнес:

— И тут вы тоже правы и справедливы. В моей жизни не было более грандиозного события, чем этот вчерашний фокус с Временем, понять который полностью я, наверное, не смогу, как и многие законы и явления Вселенной. А вот принять все это, я думаю, способен. Но для чего вы все это мне рассказали и показали, если для меня это останется секретом? Можно было просто показать, убедить меня в такой возможности и этим ограничиться.

— Будь вы моим клиентом, я так бы и поступил, и вы никогда бы не узнали обо мне ничего, кроме моего имени, — пояснил Виктор. — Но мне необходим эффективный помощник, способный мыслить и действовать, а для этого важно понимать, что происходит, зачем и почему! К тому же вам все равно хотелось бы понять, осмыслить, разобраться. Вы бы постоянно думали об этом и в конечно итоге захотели все узнать. Такова природа человека, он всегда стремится все узнать и познать, даже если это и не имеет никакого практического значения. К тому же я попытался объяснить все так, чтобы окружающий вас мир не рухнул в одночасье и у вас не возникло мысли, что Земля на самом деле плоская.

— Ну, в этом у меня были сомнения еще до нашего с вами знакомства, — с иронией ответил Александр. — Слишком много неясностей в истории человечества, вопросов, которые логичны, но ответов, на которые нет! А тут еще появляетесь вы с волшебными фокусами, которым нет логического объяснения…

— Поэтому я вам и попытался все объяснить хотя бы в теории, которая, как вы сами понимаете, немного меняет суть окружающего мира. И хотя сам мир ничуть не изменился, я показал вам, насколько широки возможности человека в этом мире, — Виктор осторожно, но внимательно изучал собеседника. — У вас, Александр, очень выдержанная психика. Казалось, мы говорим о нереальном, а вы так легко поддерживаете разговор.

— С психикой и устойчивостью к стрессам у меня действительно все хорошо. Но, признаться честно, я не полностью осознаю реальность ваших изъяснений и не уверен в их правдоподобности. Возможно, именно это смягчает психологический шок от ваших фокусов, — неуверенно объяснил Александр. — И еще у меня хорошая фантазия, которая всегда мне помогала более глубоко осознавать окружающий мир с его непостижимостью и многогранностью. А самое главное — я хочу во все это поверить!

— Это очень хорошо, — Виктор явно остался довольный ответом, внимательно посмотрел на Александра и продолжил: — Я очень доволен тем, как вы все восприняли. Мне как раз необходим человек, способный спокойно воспринимать «невозможное». Как я уже сказал, для вас останется секретом технология манипуляций с Временем, а также возможность управления Временем по своему усмотрению, а вот поучаствовать в этом удивительном процессе вы сможете.

— Каким образом? — заинтересовался Александр.

— Как я уже говорил вам при нашей первой встрече, я хочу вам предложить работу. Очень интересную и увлекательную работу, которая перевернет всю вашу жизнь и изменит представление об окружающем мире. Вчерашний фокус с Временем только начало!

— Начало чего? — настороженно спросил Александр.

— Начало большого волшебного путешествия, — весело ответил Виктор, — или серьезной и ответственной работы. Но давайте лучше я расскажу вам, кто я и чем занимаюсь.

— И кто же вы? — с некоторой иронией спросил Александр.

— Разрешите представиться. Я врач, художник и поэт, и это лишь немногие мои профессии, — торжественно произнес Виктор и улыбнулся. — Еще я человек! Такой же человек, как и вы. И об этом я говорю на тот случай, если вы в этом усомнитесь. Но самое главное — я Продавец времени!

— Вы знаете, признаюсь честно, я никогда о вас не слышал, — недоуменно произнес Александр и улыбнулся. — И вообще никогда ничего не слышал о Продавцах времени.

— Но это не значит, что меня не было, и вдруг я появился? Просто ваш большой и необъятный мир ограничен этим городом, вашими друзьями и интересами, а иногда совсем сжимается до маленькой квартиры, в которой вы живете, — мягко заметил Виктор. — А весь мир состоит из миллионов таких мирков, которые часто даже не соприкасаются друг с другом. И у каждого такого мирка свои границы. Я же предлагаю вам расширить свой маленький мир. Сделать его огромным и, может быть, даже безграничным!

— Вы уже сделали мой мир гораздо шире, хотя раньше мне он казался таким большим и огромным, но понятным. А теперь я понимаю, что мир гораздо шире и интереснее. И раз уж вы действительно существуете и появились в моем маленьком мире, расскажите, в чем заключается деятельность Продавца времени?

— Конечно, и это совсем не секрет. Как я вам уже показал, я обладаю возможностью управлять Временем, но это всего лишь средство. Средство для того, чтобы покупать и продавать Время!

— Но вы же сами сказали, что Время не существует! — скептически заметил Александр. — Получается, вы покупаете и продаете иллюзию?

— Время не существует, но живем мы в мире людей, где понятие «время» используется повседневно и объяснять каждому все тонкости законов Вселенной очень долго и глупо. Согласитесь, очень мало людей поймет все то, что я вам сегодня рассказал. Большинству это покажется непонятным и неинтересным. Человек тысячи лет считал, что Солнце крутится вокруг Земли, и было очень сложно доказать обратное. В основе всего этого лежит стереотипность мышления и угол зрения на окружающий мир любого человека. Каждый смотрит на мир своими глазами и видит его со своей точки зрения, находясь постоянно в центре, и от этого складывается ощущение нахождения в центре Мира, в центре Вселенной, а на самом деле человек лишь часть этого мира, маленькая частица в океане других частиц. Жизнь большинства людей очень однородна и постоянна, поэтому они воспринимают весь мир так же — однородным и постоянным. А мир бесконечный и постоянно меняющийся! Но живя в окружающем нас мире, необходимо использовать принятые здесь понятия и стереотипы. К тому же представляться Продавцом импульса энергии просто глупо и смешно. Это как в маркетинге, лучше использовать дифференцированный подход к людям, наиболее доступный и располагающий к себе определенного человека.

— А представляться Продавцом времени не странно? — улыбнулся Александр.

— Странно, но это понятие более доступно людям и вызывает у них разные, но простые стереотипы. Вот вы подумали, что я продавец часов, а кто-то другой, что я консультант по управлению временем. Неопределенность вызывает интерес и подталкивает людей к общению, — объяснил Виктор. — К тому же мое занятие не предусматривает общения с широкими массами людей, ему присущи таинственность и неопределенность. Общаться общими фразами гораздо проще, не привлекая особого внимания и не вдаваясь в подробности. В дальнейшем в общении с вами я буду применять тоже простые понятия, такие как «Время», «купить Время» и «продать Время».

— Хорошо, это понятно и разумно, — согласился Александр. — А что значит «купить Время» и «продать Время»?

— Это достаточно просто, — пояснил Виктор. — Как вы заметили, манипулировать Временем невозможно без определенных ограничений. Первое из этих ограничений заключается в том, что энергия не может возникать из ниоткуда и исчезать в никуда. Поэтому, чтобы изменить импульс энергии одного предмета, необходимо изменить импульс энергии у другого предмета. Говоря простыми понятиями, чтобы замедлить Время одного объекта, необходимо ускорить Время другого объекта. Импульс энергии можно получить из чего угодно, но менять структуру энергии очень сложно и совершенно нецелесообразно. Гораздо проще ее перераспределять между схожими объектами. Для Продавца времени объектами манипуляций с Временем являются люди, поэтому «купить Время» значит взять это Время у одного человека, а «продать Время» значит передать другому.

— И какой смысл в продаже Времени? Что вами движет?

— А движет мной — Время! Говоря красивыми словами, я слуга Времени — и служу Времени! Моя цель перераспределять Время для более эффективного его использования, чтобы каждая секунда приносила максимальную пользу. Говоря простыми словами, я забираю Время у людей, которые его не ценят, и передаю людям, очень нуждающимся в нем. Чтобы вас не пугать своей властью, скажу вам сразу, что основной смысл моей деятельности — это приносить пользу во благо людям и окружающему миру.

— Этот ответ меня устраивает, но мир огромен и людей много. Существуют разные страны и религии, различные моральные позиции и мнения разных людей, законы и принципы нравственности…

— И как же среди всего этого сделать правильный выбор? — закончил фразу Виктор. — Очень сложно! И можно ошибиться, особенно когда над вами нет законов, границ, религий и мнений людей, а в ваших руках огромные возможности влиять на весь этот мир. И еще сложнее, когда вы действуете не во благо людей, а во благо всего окружающего мира — животных, растений, морей и континентов. О них люди часто забывают, нанося окружающему миру вред во благо своих интересов.

— Да, конечно, я тоже не подумал об этом, — печально заметил Александр, — тогда все еще сложнее…

— Безусловно, и еще много сложностей, о которых я не упомянул, — согласился Виктор, слегка улыбнувшись. — Но есть и плюсы. Границы моего влияния ограничены этим городом, и никаких «планов продаж» передо мной не ставится. А еще я имею возможность нанять на работу помощника, и эту вакантную должность предлагаю вам!

— Понятно, — выдохнул Александр. — Как вы аккуратно к этому подвели разговор, но я так и не понял своей роли и обязанностей, только значимость и грандиозность предложения.

— А это главное! Вы поняли важность и грандиозность моего предложения, заинтересовались им, и даже не спросили про условия и оплату, — серьезно ответил Виктор. — А я вам предлагаю не просто работу. Я предлагаю вам полностью изменить свою жизнь! Но об этом позже. Вы получили за последние сутки очень много важной информации, мало спали, и чай уже остыл. Я предлагаю завершить сегодняшнюю беседу и продолжить ее после того, как вы выспитесь и все обдумаете, тем более что с учетом «обратного фокуса» за окном уже довольно поздно.

— Насколько поздно? — Александр взглянул в сторону окна.

— За окном почти полночь, — Виктор взглянул на свои карманные часы. — Вам лучше заказать такси. Поехать домой, немного поспать и все обдумать. А когда вы примете решение, мы можем встретиться снова и обсудить детали моего предложения, обязанности и условия работы. А также я постараюсь ответить на все ваши вопросы.

— Вы даже не спрашиваете, согласен я или нет, и правы. Все это мне очень интересно! Но это все так необычно, что мне действительно необходимо подумать, поспать и прийти в себя.

— Вашего согласия я не спрошу даже при нашей следующей встрече, не все так просто, как вы сейчас думаете. Возможно, вы откажетесь от моего предложения, даже если оно вам будет интересно, — загадочно заметил Виктор. — Как только у вас появится время, позвоните мне, и мы договоримся о встрече.

— Хорошо, — согласился Александр. Они встали и направились в прихожую. Проходя мимо, Александр взглянул на циферблат настенных часов. Часы показывали 9 часов 22 минуты вечера.

Когда Александр вышел во двор, было действительно поздно. Стемнело, двор и улицы опустели. Он глубоко вздохнул и улыбнулся. Радости и веселья не было, но от всего происходящего появилось какое-то удовлетворение или удовольствие. Все случившееся было, безусловно, грандиозно и удивительно, в то же время непонятно и таинственно.

Александр достал мобильный телефон и посмотрел на дисплей. Часы показывали 21 час 31 минуту. Он позвонил, вызвал такси и направился к продуктовому магазину, находящемуся через дорогу. По счастливой случайности магазин работал круглосуточно. Открыв ящик для вещей, Александр достал свой второй мобильный телефон. Время на телефоне составляло 23 часа 40 минут. Таймер показывал, что с начала отсчета прошло больше четырех часов. Фокус с Временем опять удался! Только это был уже не фокус.

Александр даже не удивился, и хотя данные доказательства и не убедили его окончательно в возможности управлять Временем, но интерес к удивительному человеку с механическими карманными часами возрос еще больше. Когда он приехал домой, его уже не интересовали подробности и вопросы. Мысли в голове успокоились, Александр решил, что все узнает завтра и упускать такой шанс принять участие в большой игре нельзя!

Как только он успокоился, то сразу уснул.

День четвертый. Черный кот

Он стоял у края дороги, перед ним расстилалось огромное поле желтых цветов, каких именно, он не понимал, они были маленькие и яркие. Все поле сливалось в огромный желто-зеленый ковер, веющий теплом и спокойствием. Яркое солнце на голубом, совершенно чистом небе, не жарило, но согревало своим теплом. Было тихо, тепло, уютно и необыкновенно легко.

Он спустился с дороги и направился вглубь поля по узкой тропинке. Шел не спеша, никуда не торопясь. Поле вокруг было тихим, беззвучным и бескрайним. Ни птиц, ни людей — полная тишина. Далеко, до горизонта, не было видно ничего кроме желтых цветов.

Он повернулся, дороги уже не было, только тропинка, по которой он пришел, уходящая куда-то вдаль, за горизонт. Он осмотрелся вокруг и увидел только небо, солнце и бескрайнее желтое поле цветов. Но вдалеке заметил одиноко стоявшее дерево и сразу направился к нему. Дерево находилось далеко, и к нему не вела тропинка, поэтому он пошел напрямик по полю.

Присутствовала какая-то странность во всем этом и удивительная легкость. Никаких мыслей, ни сомнений, ни тревог не возникало, он просто шел к дереву. Шел долго, не спеша, любуясь желтым полем. Только сейчас он понял, что на поле нет ни пчел, ни бабочек, но было так хорошо, что он не придал этому большого значения. Приблизившись к дереву, он увидел сидящего под ним человека в одежде деревенского пастуха. Лицо незнакомца скрывала большая соломенная шляпа, в руках он держал флейту. Послышалась мелодия, очень мягкая и красивая, но совсем странная, механическая… Мелодия карманных часов Продавца времени.

Но как только заиграл будильник, Александр проснулся.

Несмотря на явный недосып, чувствовал он себя бодро, мысли сразу закрутились в голове, возникли важные вопросы и возможные ответы. На текущее место работы Александр решил не ходить. Позвонил начальнику и, сославшись на личные дела, взял отгул на пару дней.

Уже в 12:00 Александр стоял у двери квартиры Продавца времени. Нажать на дверной звонок он опять не успел, дверь открылась уже в тот момент, когда он перешагнул последнюю ступеньку лестницы.

— Прошу, — спокойным и доброжелательным голосом пригласил Виктор, распахнув двери.

— Хотел бы поинтересоваться, почему на дверях нет замочной скважины? — уже немного освоившись, спросил Александр, войдя в квартиру. — В чем здесь секрет?

— Секрета здесь нет, как и большого волшебства, — слегка улыбнувшись, ответил Виктор. — Я не люблю нежданных гостей, да и обычные гости ко мне заходят крайне редко. Дверь закрывается изнутри на засов, но есть еще магнитный замок с секретом. В определенном месте необходимо приложить специальный ключ — дверь и откроется. Дверь, у которой сложный замок, сложно открыть, а дверь, у которой нет замочной скважины, можно только сломать.

— Предусмотрительно и необычно, как и многое в вашем доме. Показательные фокусы сегодня будут?

— Фокусы будут, но исключительно по вашему желанию. Проходите в мой кабинет, это дальше по коридору, первая дверь налево. Наш сегодняшний разговор будет более официальный, а чай и игру в шахматы я предложу вам в другой раз.

Александр снял верхнюю одежду, прошел через прихожую, мимо большого почти в человеческий рост настенного зеркала, и зашел в открытую дверь. Взглянув в зеркало, он поймал себя на забавной и в тоже время странной мысли, что рад наличию в зеркале отражения Виктора.

Кабинет был грандиозный и напоминал кабинет ученого или писателя. Небольшой, отделанный деревом, с мягким ковром на полу и присущими данной квартире атрибутами старины. Вдоль стен, от пола до потолка, были установлены двухъярусные книжные шкафы, заставленные большим количеством книг. Небольшая узкая лестница у входа вела на верхний ярус. Кабинет напоминал больше библиотеку, нежели комнату в квартире. Гармоничный общий стиль и мягкий солнечный свет из окна создавали приятную атмосферу тишины и покоя.

В центре кабинета стояло пара кресел с высокими спинками, похожих на кресла в гостиной, и журнальный столик. В дальнем углу — большой старинный глобус. Напротив входа, у окна, находился письменный стол, покрытый темно-зеленым сукном.

Кабинет был заполнен большим количеством удивительных предметов и антикварными вещами. На стенах висело несколько картин и большая карта мира, старинная печатная машинка скромно стояла на нижней полке шкафа, несколько изящных статуэток и механических часов красовались на полках среди книг. Особо выделялся современный музыкальный центр, аккуратно вписанный в общий интерьер.

— Прошу, присаживайтесь к столу, — пригласил Виктор и сам уселся в большое кожаное кресло.

Александр подошел к стулу у стола, на котором сидел черный кот. Кот спрыгнул со стула, словно уступая место, и быстро запрыгнул на кресло, стоявшее рядом с журнальным столиком, улегся там и стал внимательно наблюдать за Александром.

— У вас, оказывается, есть кот? — Александр внимательно смотрел на кота, который тоже внимательно следил за Александром.

Кот был крупный, сытый и довольный, черный как смоль, с ярко-зелеными глазами, внимательно, но лениво наблюдавшими за происходящим. Было что-то необычное в этом коте, не говоря о том, что окрас был достаточно редкий, а образ — мистический.

— Не совсем так, это не мой кот. Он сам по себе, приходит иногда в гости, — небрежно, но с почтением, ответил Виктор. — Скажем так, мы с ним друзья, и вы познакомьтесь, его зовут Анджей!

— Анджей? Странное имя для кота, — удивился Александр и еще раз внимательно посмотрел на кота.

Кот лениво моргнул своими пронзительными зелеными глазами, словно понимая смысл происходящего. Александр, решил подыграть забавной шутке, сделал почтительный кивок и вежливо представился коту: — Александр.

Кот одобрительно лениво моргнул еще раз.

— Присаживайтесь, — весело пригласил Виктор. — С Анджеем вы еще успеете пообщаться, хотя он нечастый гость у меня в доме.

Александр присел на стул, еще раз взглянул на кота, который не переставал внимательно его изучать спокойным ленивым взглядом, и повернулся к Виктору, сидевшему с другой стороны стола.

Стол был практически пуст, за исключением нескольких письменных принадлежностей, старинной настольной лампы, коричневой кожаной папки для бумаг, черного дискового телефона и монитора компьютера, явно выбивающегося из общего интерьера кабинета.

— Неотъемлемый атрибут современности, — предугадывая комментарий Александра, с некоторым трепетом и уважением произнес Виктор, глядя на темный экран монитора. — Великое достижение человечества! Персональный компьютер! И, конечно же, доступ ко всем знаниям цивилизации и общению со всем миром — интернет! Я, как и большинство современных людей, очень ценю эту незаменимую вещь и использую каждодневно! Это чуть ли не единственный новый предмет в моем кабинете за долгие годы и один из самых ценных. Фактически компьютер заменил полностью всю эту библиотеку, которую я собирал многие годы, и упростил доступ к еще большей информации. Мы живем в удивительную эпоху, когда все знания и мудрость, накопленные веками, доступны каждому, кто умеет читать.

— Я полностью с вами соглашусь и даже ничуть не удивлен его присутствию в вашем кабинете. Свой ноутбук я тоже ценю, тем более что для меня это еще и основной профессиональный инструмент, но меня больше заинтересовал ваш телефон.

— А, да! Атрибут технического прогресса девятнадцатого века, — улыбнулся Виктор и демонстративно снял трубку телефона. Из трубки послышались гудки. — Мобильный телефон слишком удобная вещь, чтобы им пренебрегать, но, как я уже говорил, я старомоден, и, возможно, поэтому моя квартира напоминает музей.

— Действительно музей двадцатого века, — согласился Александр, оглядываясь вокруг. — Я с большим удовольствием полазил бы в вашей библиотеке.

— Интересные книги моей библиотеки вы еще успеете изучить и почитать, — серьезным тоном продолжил Виктор. — Сегодня вы здесь, Александр, а это значит, вы оценили мое предложение и заинтересовались им?

— Очень заинтересовался, но пока еще не совсем поверил в его реальность.

— Это вполне логично и нормально. Поэтому сейчас я вам расскажу более детально суть своего предложения и условия. Но, возможно, ответить на все ваши вопросы я пока не могу, — Виктор откинулся на спинку кресла и продолжил. — Как я уже и говорил, я занимаюсь покупкой и продажей Времени. Эта работа напоминает работу консалтинговой компании, детективного агентства и еще несколько профессий, вместе взятых. Работа очень ответственная и сложная, требующая больших знаний и навыков и еще больших усилий. Все это, я думаю, вы и сами понимаете?

— Понимаю, — согласился Александр.

— Но в настоящий момент времени возникли определенные трудности, — продолжил Виктор. — Я занимаюсь этим делом очень давно, настолько давно, что расскажу вам об этом отдельно. У меня большой опыт, но в современном мире с его новыми технологиями, знаниями и глобализацией, скорость процессов значительно увеличивается, и сам мир движется быстрее, и успеть за ним становится сложнее. Тысячи лет назад люди измеряли Время днями, и это их вполне устраивало, сотню лет назад люди уже начали считать часы, технический прогресс разогнал цивилизацию до высоких скоростей. Двадцатый век стал еще быстрее, и Время уже стали измерять в минутах. Новый век и новые технологии задают новый темп, наступает эпоха Времени! Эпоха, когда в цене уже каждая секунда!

— Вы совершенно правы. Минутами уже измеряют не только время, но и расстояния, — согласился Александр. — Но для многих людей в этом мире время, как и прежде, измеряется днями и даже годами.

— Да, это верно. Происходит расслоение общества, разбег «цен» на Время увеличивается с каждым годом. И это дает все больше и больше возможностей для Продавца времени, — продолжил Виктор. — Как вы сами могли заметить, я человек несколько консервативный и размеренный, и хотя я еще вполне успеваю за новыми скоростями цивилизации, я решил взять себе помощника. Человека готового помогать мне в моей работе, практически на всех ее стадия. Сразу отмечу, что помощника такого уровня я не нанимал никогда! Вся моя деятельность окутана таинственностью, и доступ к управлению Временем для обычных людей ограничен. Я думаю, не нужно объяснять, почему. Безусловно, в своей работе я пользуюсь услугами многих людей разных специальностей, некоторые из которых даже знают о специфике моей деятельности, но в вашем случае у вас будет доступ к очень большим секретам.

— Ответственно, — отметил Александр. — Но как вы меня нашли? И вообще, почему предлагаете эту работу мне?

— «Кто ищет, то всегда найдет», — загадочно ответил Виктор. — А вы особо и не прятались. Можно даже сказать, что вы сами нашли меня или, правильней сказать, мы нашли друг друга. Вы искали работу или занятие в жизни определенной направленности, а я искал человека с определенными интересами и навыками. В толпе людей достаточно легко определить нужного человека, если только он не прячется.

— Это ведь не значит, что вы выбрали меня совершенно случайно? — осторожно спросил Александр.

— Конечно, нет. Кандидата я подбирал очень долго из большого количества претендентов. Я собрал о вас много информации, фактические всю доступную информацию и даже недоступную. Некоторое время я наблюдал за вами со стороны и только когда понял, что вы однозначно мне подходите, решил с вами познакомиться.

— Наблюдали? То есть следили за мной, — настороженно спросил Александр.

— Слежка — это ежедневное наблюдение за каждым вашим шагом. Я, к сожалению, не могу себе позволить уделять этому много времени. Я наблюдал со стороны. Мы много раз встречались с вами в жизни, но вы просто не обращали на меня внимания.

— Вас трудно не заметить, у вас особый стиль, — с сомнением отметил Александр.

— Так только кажется, если захотеть, всегда можно оставаться незаметным, — Виктор открыл папку, лежащую на столе, и передал Александру несколько листов. — Я знаю о вас настолько много, что вам это может, совсем не понравится. Вот собранное на вас досье. Ваше профессиональное резюме, отзывы с мест работы и учебы, информация обо всей вашей жизни, начиная с рождения и по текущий момент. Еще информация о ваших родственниках и друзьях, ваша медицинская карта и прочее, а также ваш психологический портрет и профессиональная оценка.

— Грандиозно, — просматривая листы, комментировал Александр. — Я удивлен! Здесь практически вся моя жизнь, хотя и не детально. Подобное досье можно увидеть, наверное, только в какой-нибудь спецслужбе.

Психологическая и профессиональная оценка очень точна, выявлены даже недостатки, которые я пытаюсь скрывать.

— В спецслужбах на вас нет такого подробного досье. Вы просто им не интересны, но часть информации я получил из государственных архивов, — спокойно комментировал Виктор. — Эта информация совершенно эксклюзивна и собрана из нескольких источников. Психологическую и профессиональную оценку я проводил сам. Как и любой человек, вы не идеальны и имеет определенные сильные и слабые стороны, но по физическим, психологическим и интеллектуальным способностям ваш уровень выше среднего. По профессиональным навыкам и знаниям, а также полученному опыту у вас тоже очень высокие оценки. Вы еще достаточно молоды, а у вас уже богатый профессиональный опыт, два высших образования, и, судя по увлечениям, самообразованием вы тоже активно увлекаетесь.

— Весьма лестная оценка моей личности, хотя и вполне справедливая, — Александр отложил в сторону досье. — Всю информацию о человеке собрать невозможно, как и заглянуть к нему в душу, но в целом все верно и даже забавно. Вся моя жизнь и весь мой профессиональный опыт уместились на нескольких листах, и, самое печальное, уместились справедливо. Можно, конечно, расписать подробнее, но сути это не изменит.

— Вы слишком самокритичны к себе. Неважно, на скольких листах уместилась ваша жизнь, важно, что на них написано. Великих достижений у вас нет, но это тоже не плохо, возможно у вас все еще впереди, — Виктор говорил мягко, внимательно изучая Александра. — А вот по жизненным позициям, нравственным качествам и отношению к жизни, к работе и самое главное к Времени я оцениваю вас очень высоко! Гораздо выше, чем большинство известных мне людей. Вы цените и рационально используете время, понимаете его значимость в жизни, а это очень важно. Кроме того, у вас широкий круг интересов и увлечений, и самое главное, вы очень цените жизнь и время. Вы кандидат, оптимально подходящий на данную «должность», и я думаю, мое предложение будет по-настоящему вам интересно. Вы хотели бы, чтобы история вашей жизни не смогла бы уместиться и в целую книгу?

— Я никогда не думал об описании своей жизни в книге, я не склонен к помпезности. Но я хочу сделать свою жизнь более насыщенной, интересной и значимой. Я уже и раньше догадывался, что вы неслучайно выбрали меня. Ваше предложение действительно мне интересно, хотя чувство нереальности происходящего все еще присутствует.

— Это нормально, — небрежно произнес Виктор, — со временем привыкнете.

— Я так понимаю, о себе подробного досье вы почитать мне не дадите? — с улыбкой спросил Александр.

— Не дам, — улыбнулся Виктор. — Его просто нет! И собрать такую информацию практически невозможно. Но! Я расскажу вам о себе очень многое, а также о Времени и прочих тайнах этого Мира. Приняв, мое предложение, вы получите огромные возможности, доступ к информации и новую интересную жизнь. И я надеюсь, мы станем не просто коллегами, а еще и друзьями.

— Вполне интересное начало, — заметил Александр. — Но я предполагаю, есть и отрицательные моменты в вашем предложении, и даже догадываюсь, какие, но лучше расскажите все сами.

— Интеллектуальный уровень у вас высокий, — одобрительно заметил Виктор и продолжил: — Вы уже понимаете важность, серьезность и грандиозность моей деятельности, поэтому изложу суть своего предложения наиболее доступно. Я предлагаю вам должность моего помощника. В обязанности будет входить оказание помощи в организации покупки и продажи Времени, а также решение иных задач, не противоречащих вашим моральным и этическим убеждениям. При этом хочу отметить, что наша деятельность очень часто будет стоять выше законов и правил современного общества, а иногда и противоречить современной науке.

Александр молчаливо кивнул, внимательно слушая Виктора.

— Сейчас вы работаете специалистом-консультантом в консалтинговой компании, и предложенные мной обязанности будут очень напоминать вашу существующую работу, — продолжил Виктор. — Рабочий день ненормированный, но достаточно свободный, иногда чрезмерно насыщенный с высоким уровнем физической, интеллектуальной и психологической нагрузки. У вас высокий порог стрессоустойчивости, а уровень стресса иногда будет еще выше, но я вас научу с этим справляться. И самое важное. Могут возникнуть риски угрозы здоровью и даже жизни.

— А эти риски выше, чем во время прогулки по ночному городу? — без иронии уточнил Александр.

— Выше, — спокойно ответил Виктор. — Но если вы будете слушать мои советы, все возможные риски будут всегда управляемы.

— Возникает ощущение приема на работу специальным агентом в секретное подразделение разведки, — серьезно, но с иронией заметил Александр. — Пока все это меня не пугает, а даже наоборот, привлекает, хотя и звучит впечатляющее.

— Это хорошо. Практика покажет, насколько вы готовы, — спокойно продолжил Виктор. — Эта работа действительно чем-то напоминает работу специального агента, но бегать под пулями и рисковать жизнью совсем не потребуется, и «вальтер» я вам тоже не выдам. А вот существенно изменить жизнь вам придется. Я вас выбрал еще и потому, что вы молоды и у вас нет ни семьи, ни детей.

— Это так, — согласился Александр. — Я достаточно свободен и могу себе позволить ненормированный рабочий график. Как раз сейчас у меня именно такой ритм работы.

— Я знаю, — продолжил Виктор. — В случае согласия на мои условия с существующей работы вы не спеша уволитесь, не вызывая особых вопросов, но в короткие сроки и устроитесь в маленькую компанию на должность простого специалиста. Как и прежде, за свою работу вы будете получать денежное вознаграждение. Для начала я предлагаю вам двойной увеличение от текущих условий. Кроме того, компания будет в полной мере оплачивать текущие оперативные и командировочные расходы, а также профессиональное обучение и техническое обеспечение.

— Звучит очень щедро, — заметил Александр. — Когда же пойдут минусы?

— Будут и минусы. Для начала данная работа потребует очень большой отдачи от вас, как вашего времени, так и сил. Для меня это не просто работа или увлечение, это смысл моей жизни. И для вас, Александр, я надеюсь, это станет тоже смыслом жизни, который заберет у вас все ваши мысли и время. Вам придется существенно изменить жизнь, отдалиться от друзей и родных и людей в принципе. Вы станете хранителем очень важной информации и больших тайн, делиться которыми ни с кем нельзя, а иногда, как понимаете, желание рассказать всем правду очень сложно подавить.

— Понимаю, — согласился Александр.

— Возможности, которые у вас появятся, должны исключать любую манипуляцию вами посторонними и близкими вам людьми. Вы должны быть беспристрастным как судья и независимым от окружающего общества и людских стереотипов. Я предоставлю вам финансовую и юридическую независимость от окружающего мира, но потребую высокой самоотдачи и определенных жизненных ограничений.

— А вот это уже звучит не так весело, — заметил Александр. — Жить в изоляции? Держать в тайне чужие секреты, в постоянном страхе и недоверии, что тобой начнут манипулировать — это действительно стресс. А общаться с друзьями и близкими вообще возможно? Или потребуется полная изоляция?

— Нет, полная изоляция не потребуется. Наоборот, круг вашего общения значительно увеличится, вы познакомитесь с большим количеством новых интересных людей. Динамика вашей жизни и ее скорость тоже существенно изменятся, — спокойно ответил Виктор. — Но от друзей и близких придется несколько удалиться. Многие будут интересоваться, чем вы занимаетесь, а вам захочется рассказать о всей грандиозности вашей новой жизни и поделиться настоящими открытиями. Например, возможностью управления Временем, но сделать этого будет нельзя! И более того, очень опасно! Поэтому придется жить двойной жизнью, быть тайным агентом в мире людей. И самый лучший способ сохранить тайну — это не иметь близких друзей, держать всех на дистанции.

— Или обманывать, вводить в заблуждения, — добавил Александр. — Это действительно непросто, особенно длительный период. А на какое время вы предлагаете мне эту работу?

— Эту работу я предлагаю вам на всю жизнь! — спокойно и прямо, с нотками торжественности ответил Виктор, но мягко добавил: — Но это не значит, что у вас возникнут пожизненные обязательства! Вы вправе отказаться от моего предложения сейчас и в любое время потом! Без всяких последствий, но с учетом неразглашения той информации и знаний, которые получите. Можете не бояться, что вам в случае отказа сотрут память или ликвидируют. Но! Я скажу вам сразу, мое предложение настолько изменит вашу существующую жизнь, сделает ее более интересной, осмысленной и яркой, что вы никогда не захотите все вернуть обратно! Все то, чем вы занимались раньше, покажется вам простым, обыденным и неосмысленным. Эта работа позволит вам использовать все ваши знания и опыт и достичь нового уровня профессионализма, а может, найти новый смыл жизни.

— Я об этом уже догадываюсь, — с задумчивостью произнес Александр. — Все это звучит заманчиво, неожиданно и очень интересно. Скажу честно, что никогда в жизни я не получал подобных предложений и даже не предполагал о такой возможности. В какие сроки я должен принять решение?

— Скоропалительное, необдуманное согласие меня не устроит, но и на отказ я не рассчитываю, — строго ответил Виктор. — Я хочу, чтобы вы понимали всю серьезность и ответственность этого предложения! Кроме того, в случае вашего согласия у нас будет в запасе определенный период, когда я вам расскажу суть и особенности новой работы, а также оценю ваши возможности и способности на практике. Вы сможете все оценить более взвешенно и принять окончательное решение. Я хочу, чтобы вы понимали: я предоставляю вам очень хорошую возможность проявить свои таланты, от вас же требуется правильно ей воспользоваться.

— Не сомневайтесь, мне очень интересно ваше предложение, — согласился Александр. — В какие сроки вы хотите получить мой ответ?

— Можете не спешить, — Виктор встал с кресла. — Все обдумайте, придите в себя, а через несколько дней я позвоню вам, и мы договоримся о встрече.

— Хорошо, — согласился Александр, вставая со стула. — Слишком много событий и информации. Действительно, лучше все обдумать.

— Тогда на сегодня мы завершим нашу встречу, — предложил Виктор. — Пойдемте, я вас провожу.

Виктор направился в прихожую, и Александр последовал за ним, но остановился возле кресла, чтобы погладить кота.

— И не гладьте Анджея, он этого не любит, — строго предупредил Виктор. Александр отдернул руку.

— Ну что, кот, пока, — попрощался Александр. Кот лениво моргнул своими загадочными зелеными глазами и совсем закрыл их, сделав вид, что заснул.

— Вы ему тоже понравились, — утвердительно объявил Виктор. Александр только улыбнулся в ответ, и они вышли из кабинета. Черный кот отрыл глаза и внимательно посмотрел им в след.